DE LA CONDITION DES OUVRIERS XLII

sument, non seulement les petites, mais les plus grandes fortunes et dissipent les plus gras patrimoines. L'Eglise, en outre, pourvoit encore directement au bonheur des classes déshéritées, par la fondation et le soutien d'institutions qu'elle estime propres à soulager leur misère; et même en ce genre de bienfaits elle a tellement excellé que ses propres ennemis ont fait son éloge.

Ainsi chez les premiers chrétiens, telle était la vertu de leur charité mutuelle, qu'il n'était point rare de voir les plus riches se dépouiller de leur patrimoine en ee. des pauvres; aussi l'indigence

était-elle point connue parmi eux (23).

Aux diacres, dont l'ordre avait été spécialement institué à cette fin, les apôtres avaient confé la distribution quotidienne des aumônes ; et saint Paul lui-même, quoique absorbé par une sollicitude qui embrassait toutes les Eglises, n'hésitait pas à entreprendre de pénibles voyages pour aller en personne porter des secours aux chrétiens indigents. Des secours de même genre étaient spontanément offerts

(28) Act, 1V. 84 Neque… quisquam egene erat inter illos.