PREFACE DU TRADVCTEVlt

Tout en révélant les prodiges de la civilisation amé* rîcaine, je suis loin de la croire sans défauts; j*ai voulu seulement qu'on la considérât comme un de ces modèles vivants que Tartiste fait poser devant lai » non pour en reproduire les traits sur la toile , mais pour avoir sous les yeux un objet qui aide sa mémoire et qui lui inspire quelque chose de plus parfait.

L*auteur a fait un livre (comme il semble le dire lui-même) sans s*en douter ; voilà pourquoi il Ta écrit sous la forme d*un journal. Il raconte ce qu'il voit, ce qu'il fait, ce qu'il éprouve, ce qu'il pense, sans prétention , mais avec une concision peu ordinaire de nos jours. On le suit pas à pas, on voyage avec lai sur les chemins de fer et les bateaux à vapeur , on visite les villes, et les hameaux, on pénètre dans les pénitentiaires, les maisons d'asiles, les manufactures, les écoles , puis on parcourt les champs pour prendro la nature sur le fait.

Je laisse au lecteur à juger lui-même de l'impartialité de la critique, et de la haute portée des réflexions philosophiques que M. de la Sagra a semées dans le cours de son récit.

A l'appui de ses assertions, et souvent dans le buf de nous faire mieux connaître le fond des choses , M, de la Sagra s'étaye des preuves irréfragables de la statistique. Que répondre , en effet , à de bons calculs basés sur des chiffres authentiques? Cette partie^

VhinfACE DIT TRADOOTEVB. 9

je n*en doute pas , éveillera Tattention deâ hommes sérieux. La Revue Britannique a publié d*exccllents articles sur tous ces sujets , M. Ramon de la Sagra les complète et en élargit le champ.

Don Ramon de la Sagra a passé douze ans dans Tîle de Cuba , consacrant ses jours à étudier , sous toutes ses faces, cette belle partie de la monarchie espagnole. 11 a été le seul , de tous les libéraux de la Péninsule , à l'abri de la persécution politique dont ils furent victimes. Après la restauration qui suivit Tintervention de nos armées eu 1825 , il partit pour la Havane, où il fut chargé tour à tour de la direction de plusieurs établissements scientifiques de grande importance, et honoré de Tamitié des autorités de la contrée, qui confièrent à ses talents plusieurs travaux difficiles, où il déploya toute son activité. Excité par la nouveauté du théâtre qui s'offrait à sa vue , guidé par le sentiment de ses devoirs, et jaloux de se rendre utile , il divisa son temps entre les diverses branches des sciences naturelles et Thistoire économique du pays, son commerce , ses revenus et sa statistique. Plusieurs ouvrages et mémoires qu'il a publiés Font assez fait connaître en Europe parmi le monde savant. L'ile de Cuba lui doit son Histoire d* économie politique , publiée en 1851 , une foule d'améliorations agronomiques, des instruments aratoires de moderne invention, la culture et la fabrication de Tindigo, la plantation du mûrier de la Chine , l'éducation du \^t>V^^\&.

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Fatigué d*une vie laborieuse sous le ciel ardent des tropiques ; il prit la résolution de repasser en Europe où il a apporié des* documents irès-curieux, et des collections d*bistoire nalurelle qu*il avait formées à Cuba (1).

Farisi ce 85 ^éeetahre 1856 •

René BAISSAS.

(1) Nous apprenons avec plaisir, que H. de la Sagra va puv blier tous ses travaux sur l'histoire naturelle de l'Ile de Cubai sous la protection du gouvernement espagnol.