Arihur Buics. Chroniques

fleuves, les ruisseaux, puis le district de Montréal, puis la côte du Sud. Cela lui prit quatre ou cinq jours. Le sixième jour il se sentit fatigué ; mais, comme il n'avait pas encore fini, de lassitude il jeta çà et là le sac de la création, et voilà comment se fit la côte Nord. »

Deux ans plus tard j'ai retrouvé la même légende, agrémentée, bien^ntendu, de quelques variantes, dans un pays très éloigné des rives du Saint-Laurent, et dont les naturels né ressemblent guère aux paisibles habitants du Bas -Canada. C'était en Herzégovine, contrée de montagnes bien autrement tourmentées et rocailleuses que les Laurentides elles-mêmes. Exemple curieux de l'ubiquité de certaines conceptions populaires !

Poursuivant sa route, le Moravian passe devant la Pointe-aiiX'Pères où l'on stoppe un instant et d'où le télégraphe doit signaler à Québec la nouvelle de notre arrivée. Il laisse successivement derrière lui les nombreuses îles du Saint-Laurent : Bic, l'Ile- Verte, etc., puis la plage de Cacouna, le Trouville canadien, avec son vaste hôtelcasino où non-seulement les élégants de Québec et de Montréal, mais de nombreux touristes des États-Unis viennent passer la saison des bains froids; puis la petite ville de la Rivière-du-Loup, point de jonction de la ligne centrale canadienne « du Grand Tronc » avec le nouveau chemin de fer intercolonial — alors en construction -r- qui réunit le réseau de l'ancien Canada à celui des provinces maritimes du Nouveau-Brunswick et de laNouvelle-Écosse. Sur la droite nous suivons longtemps du regard la chaîne de montagnes à travers laquelle le Saguenay, se frayant un passage, apporte au Saint-Laurent les eaux du lac Saint- Jean. Désolées en hiver par un froid glacial et par les tourmentes de neige que déchaîne le redoutable nord-est, les rives septentrionales du fleuve sont animées en été par la foule joyeuse des touristes qui viennent visiter les sites

charmants de laMalbaîe ou le cours majestueux du Saguenay. Des vapeurs font plusieurs fois par semaine le trajet de Québec à Chicoutimi, remontant et redescendant la rivière, qui coule dans un lit de un à deux kilomètres de largeur entre d'énormes falaises à pic de trois à quatre cents mètres de haut. Je m'étais promis de faire cette spléndide excursion pendant mon séjour au Canada ;mais9 on le sait, l'homme propose... Ce ne sera donc que dans un nouveau voyage (si je l'accomplis un jour) que je pourrai admirer les panoramas, si vantés dans toute l'Amérique, du cap de l'Éternité et de la baie- de Ha-Ha! ainsi nommée, paraît-il, à cause des exclamations d'admiration que son aspect arracha à ses premiers explorateurs. Vers le soir, nous passons devant la petite ville de Kamouraska. Des tentes dressées au bord du fleuve deviennent le point de mire de nos jumelles. Nous apprenons qu'il s'agit d'un camp de milice canadienne. Depuis trois ans, le dernier soldat anglais a repassé TAtlantique. On a créé une milice nationale qui doit, dit-on, rendre inutile la présence des garnisons insulaires. Cette milice est vêtue à l'anglaise, les commandements s'y font en anglais, au grand déplaisir de quelques Bas-Canadiens anglophobes. On fait de temps en temps des réunions de bataillons, d'escadrons et de batteries ; mais les mauvaises langues prétendent que le plus clair profit de cette institution est de permettre à la jeunesse dorée du pays d'acquérir une tournure martiale... et un brevet d'officier de milice aux écoles de Québec ou de Kingston. D'ailleurs, il est doux de s'entendre saluer par ses concitoyens des titres belliqueux de lieutenant et de capitaine. Quelques opposants intraitables vont même plus loin, et soutiennent que dans ces réunions militaires il n'y a généralement que le cadre qui change. La troupe se. composerait d*un stock invariable d'hommes de bonne volonté, désireux appareMmentd'épar-

gner à leurs camarades les ennuis des prises d'armes et aussi, dit-on, de participer aux libations qui accompagnent toujours ces petites fêtes de famille.

Je ne me serais jamais permis de reproduire d'aussi méchants propos, si Tun des écrivains les plus spirituels du Bas-Canada, en m'en faisant la confidence, ne m'eût assuré que ces innocentes pratiques n'étaient un mystère pour personne. Je crois même qu'il en a été quelque peu question au Parlement, « en Parlement » , pour parler comme nos Bas-Canadiens, qui disent de m'ême « en Canada », ce qui, après tout, me paraît plus rationnel que de dire, ainsi que nous le faisons dans la même phrase, « en France », et « au Canada ».

Il fait déjà nuit lorsque nous arrivons près de l'Ile-aux- Coudres (beaucoup de Canadiens continuent à écrire isîe, suivant la vieille mode). Le reste de notre trajet s'achève dans l'obscurité, et le lendemain au point du iour nous nous réveillons en face de Québcc«

Québec. — Aspect général. — L'Université Laval. — ta bibliothèque du Parlement. — Les promenades. — La langue française au Canada. — TJne réponse du duc d'Edimbourg. — La presse française à Québec. — La légende du Chien d*or. — Le climat. — Le vent du nord-est

C!e n*est pas sous son plus bel aspect que la vieille cité fondée le 3 juillet 1608 ' par Samuel de Champlain, natif de Brouage en Saintonge, se présente tout d'abord à nos yeux. Dans la position qu'occupe le steamer, le roc de la citadelle nous en cache la plus grande et la plus belle partie, ne nous laissant apercevoir que les rues, ou plutôt la rue unique qui, s'étendant au pied du rocher, le long du fleuve, constitue le quartier le plus essentiellement irlandais, autrement dit le plus malpropre de la ville. Deux points sont particulièrement favorables pour jouir d'une vue splendide de l'ancienne capitale du Canada : la Pointe-Lévis, sur la rive opposée du fleuve, et, à quelques kilomètres plus bas, sur le Saint-Laurent, le sommet de l'escarpement situé à gauche de la cascade

1. Gomme antiquité Québec est la troisième ville de la portion du continent américain située au nord du golfe du Mexique. Ses aînées sont Saint- Augustin de Floride, qui date de 1592, et Jamestown sur le l>ulomac, fbndée en 1607.

de Montmorency. De ce dernier endroit surtout, je lui ai trouvé quelque ressemblance avec Taraphithéâtre bien connu sur lequel est bâti Alger. Le scintillement des toits > recouverts en tôle étamée de la ville canadienne remplace ' réclatante blancheur des murailles de la ville africaine, i Mais, malgré son énorme profondeur, la limpidité de ses eaux et la présence des majestueux navires qui le sillonnent, le Saint-Laurent, brusquement rétréci devant Québec par la saillie du cap Diamant, ne peut nous faire oublier la Méditerranée. Les pics des Laurentides, qui ferment au loin Thorizon, restent bien au-dessous des cimes du petit Atlas et des colosses du Djurjura. Enfin, bien qu'éclairée par cette lumière vive et pénétrante, digne en tout point de TEspagne et de la Sicile, qui fait la gloire des étés canadiens, la sombre végétation des arbres du nord ne saurait rivaliser pour la variété et le chatoiement de ses teintes avec les mille essences méridionales qui embellissent les collines du Sahel.

Le débarquement ne s'effectue point à Québec même, mais sur la rive opposée où se trouve la gare du € Grand Tronc ». Les passagers d'entre-pont sont conduits à la « station des immigrants», le € Castle-Garden » delà Confédération canadienne, où, en outre des renseignements fournis à tous par les agents officiels des deux grandes provinces d'Ontario et de Québec, les plus pauvres seront hébergés aux frais du gouvernement colonial pendant deux, trois jours et quelquefois plus, en attendant qu'on puisse diriger chacun d'eux sur la localité où il trouvera le plus facilement à s'employer. Les passagers de cabine traversent le fleuve sur un « ferry boat » (expression de New-York) ou ^ bateau traversier» (expression de Québec). Quelques instants plus tard, réunis, V..v R... et moi, autour d'une table bien garnie, nousnouspréparons à arroser

convenablement notre premier déjeuner sur la terre d'Amérique.

Hélas ! bien que l'hôtel soit un hôtel canadien-français, ce n'est plus la cuisine française ! En fait d^ boisson de table on nous apporte du thé. Nous savions bien par V... que tel est Tusage des Canadiens de nos jours. La longue suspension des>elations commerciales entre la France et son ancienne colonie pendant la guerre de la fin du siècle passé et du commencement du nôtre leur a fait oublier les vins généreux si chers à leurs, ancêtres. Mais nous ne sommes pas encore assez canadiens, nous autres. « Français des vieux pays i>, pour adopter incontinent ce nouveau régime. Nous repoussons avec indignation le fade breuvage et demandons du vin de France. On nous apporte une bouteille de « claret » munie de l'étiquette réglementaire attestant sa provenance de Bordeaux ; mais," dès la pre-" mière gorgée, quelle grimace ! Ce bordeaux provient des vignobles que l'on cultive dans les docks de Li ver pool. Coût de la décoction : un dollar. Décidément il vaudra mieux essayer de se faire aux usages du Canada. Mais n'est-ce pas un peu notre faute, à nous Français? Pourquoi, aujourd'hui qu'aucun « acte de navigation » ne s'y oppose plus, ne pas renouer des relations commerciales directes avec notre ancienne colonie? Pourquoi laisser les « comraission's merchants » d'Albion vendre presque sans concurrence dans tous les pays lointains, sous l'étiquette de produits de France, des denrées trop souvent frelatées? Nos exportations directes au Canada en vins, eaux-de-vie, sucres, soieries, ne dépassent guère dix millions de francs, année moyenne, tandis que la valeur totale des marchandises françaises, ou réputées telles, que l'on consomme annuellement dans ce même pays est d'au moins quatre ou cinq fois ce chiffre. C'est une commission de 10 à 12 pour 100 que nous payons bénévolement à nos voisins

d'outre-Manche, grâce au manque d'initiative et d'espiit d'entreprise qui caractérise la plupart de nos commerçants et de nos armateurs.

Cette première expérience faite, nous allons, en vrais « Français de France », flâner un peu à travers les rues peu régulières et singulièrement mal entretenues de la vieille ville, cherchant à secouer de notre mieux ce sentiment de malaise indéfinissable, d'étourdissement, semblable à une demi-ivresse, qu'on éprouve en marchant sur la terre ferme après une longue traversée. Une particularité curieuse ne tarde pas à nous frapper. Les mêmes noms se répètent à profusion sur les enseignes des boutiques. Les Dugas, les Turcotte, les Gingras et quelques autres, semblent avoir accaparé en famille tout le commerce de détail des quartiers français. Un peu de réflexion donne l'explication du phénomène. La France, en 150 ans de domination eff'ective, n'a envoyé au Canada que dix mille colons à peine, dont descendent en droite ligne les 1 600 000 Canadiens français de l'Amérique anglaise du Nord et des États-Unis. La multiplication des noms de famille n'a pas, on le comprend, suivi celle des individus, de sorte que dans certains villages de cinq et six cents habitants il n'y a pas plus de douze ou quinze noms différents.

Aussi un patient et laborieux chercheur, M. l'abbé ïanguay, a-t-il pu, en compulsant les registres des anciennes paroisses reconstituer la généalogie de toutes les familles canadiennes françaises jusqu'aux premiers colons du pays. Grâce au volumineux dictionnaire, fruit de ces recherches, le peuple canadien présente cette particularité unique de posséder le livre d'or complet de sa nationalité remontant au premier jour de son histoire. A propos de la publication de cet immense travail, l'un des plus sympathiques poètes du Canada, M.L.H. Fréchette,

a adressé à Fauteur une fort belle pièce de vers dont je citerai seulement les deux dernières strophes :

Quand la France peuplait ces rivages nouveaux, Que d'exploits étonnants, que d'immortels travaux

Que de légendes homériques N'eurent pour tous héros que ces preux inconnus, ' Soldats et lahoureurs, cœurs de bronze, veiius

Du fond des vieilles Armoriques !

Le temps les a plongés dans son gouffre béant. Mais d'exhumer au moins leurs beaux noms du néant

Qui fera l'œuvre expiatoire?...

C'est vous, savant abbé ! c'est votre livre, ami. Qui se fait leur vengeur, et répare à demi

L'ingratitude de Thistoire.

Remarquons en passant quMl est assez de mode en France d'exalter, au détriment du présent, les créations coloniales de l'ancien régime. Bien des gens, parfaitement étrangers aux relations des chiffres et des faits, croient pouvoir humilier la stérilité contemporaine en vantant les résultats obtenus par les administrateurs de la € grande époque monarchique ». Alors on savait coloniser, alors on peuplait le Canada et la Louisiane ! Nous venons de voir ce qu'il m est pour le Canada; en Louisiane, le recensement opéré par les soins des premiers gouverneurs envoyés par l'Espagne, après la cession de la colonie par Louis XV, constate la présence d'un peu moins de six mille habitants de race française. Voilà où l'on en était, cent ans après la découverte du Mississîpi. Cent mille colons français implantés sur le continent de l'Amérique du Nord, aux dix-septième et d^x- huitième siècles, eussent assuré la domination de ce continent à notre race et à notre langue. Terres fertiles, population indigène insignifiante en nombre, facilités de pénétrer par de magnifiques voies fluviales au cœur même

de cet immense domaine ; tous les éléments de succès semblaient se réunir en notre faveur; l'imbécillité du souverain, l'indifférence et Tavidité de quelques bureaucrates, le dédain ou les préjugés des grands écrivains qui dirigeaient alors l'opinion publique, en ont décidé autrement; dans les « quelques arpents de neige » que nous lui avons abandonnés; la race anglo-saxonne a su se tailler un empire autrement durable et autrement important pour son avenir dans le monde, que celui que les conquêtes de la République et du premier Napoléon nous avaient un moment donné en Europe.

En Algérie, sur un territoire relativement restreint, et à peine égal dans sa surface utilisable àTun des nombreux États ou provinces taillés dans ce qui fut jadis le Canada et la Louisiane française, après quarante-huit ans d'occupation, dont vingt au moins de guerres continuelles contre une race bien autrement dense, armée et attachée au sol que les tribus américaines, nous trouvons une population de trois cent mille colons d'origine européenne, premier noyau d'une nation néo-française, qui dominera un jour, si nous le voulons bien, le Nord de l'Afrique, et compensera dans une certaine limite ce que nous avons perdu dans le Nouveau-Monde et dans l'ancien. Bien loin de vanter l'ancienne colonisation du Canada au détriment de celle de l'Afrique du Nord, il serait équitable de reconnaître que la création tfe l'Algérie française constitue, en dépit des fautes commises, le plus grand effort colonial qu'ait jamais tenté notre race ; tandis que nos entreprises en Amérique ont été toujours conduites avec une mesquinerie déplorable.

Mais, si en Amérique le gouvernement de la France est resté infiniment au-dessous de sa mission, l'individu, le colon, a été, lui, bien supérieur à tout ce qu'on en pouvait attendre. Abandonné de sa mère patrie, il ne s'est pas

abandonné lui-même; il s'eçt raidi contre la langue an* glaise, la religion et les mœurs de l'Angleterre. Grâce à sa ténacité, grâce surtout à Tétonnante fécondité des familles franco-canadiennes, fécondité très supérieure à celle des immigrants britanniques, il a pu conserver, étendre même, en dépit du flot montant de l'immigration étrangère, la seule portion de l'immense empire colonial rêvé par Champlain et Bienville, qui fût réellement occupée par les soixante-dix mille contemporains de la co:îquête anglaise. De cette portion Québec est restée la capitale, au point de vue moral aussi bien qu'au point de vue politique.

Québec est en effet, par excellence, la ville française de l'Amérique du Nord. Montréal et la Nouvelle-Orléans renferment un plus grand nombre d'habitants parlant notre langue*; mais c'est à Québec seulement que l'élément français, par sa supériorité numérique sur les autres nationalités, par les grandes institutions qu'il a fondées, et par la présence d'assemblées politiques oùil domine, se sent véritablement chez lui et imprime son caractère à tout ce qui l'entoure. Cependant, il faut l'avouer, l'absence prolongée de relations commerciales avec la France donne aux grands magasins, même à ceux qui appartiennent à des Canadiens, un caractère presque exclusivement anglais. Dans les relations de famille, dans les tribunaux, dans la politique, le français reste à peu près maître du terrain. On n'en pourrait pas dire autant du théâtre : le clergé canadien est peu favorable à notre ré-

1. Population de Québec d*après le recensement de 1871 : 59699 habitants, dont 48890 Français. Montréal renfermait, à la même époque, 56856 Français sur 107255 habitants. Aux États-Unis on ne distingue pas dans le recensement les populations d'après Torigine ou la langue. Toutefois, on peut estimer la population parlant français de la Nouvelle-Orléans à environ 60000 àmcs.

pertoîre ; et nos pièces parisiennes, si brillamment représentées chaque année à la Nouvelle-Orléans, ne le sont qu'à de rares intervalles dans les grandes villes du Canada.

Au reste, il faut bien se le dire, si au Canada nous retrouvons la France, ce n'est point la France telle que nous l'avons laissée de l'autre côté de TOcéan. Un auteur anglais, M. Russell, Ta dit un jour : € C'est plutôt une France du vieux temps où régnait le drapeau blanc fleurdelysé... » Et c'est en effet une remarque que bien des voyageurs ont faite : au Canada, tout ce qui est français, ou peu s'en faut, semble remonter au dix-septième siècle; ce qui est moderne porte généralement l'empreinte britannique ou américaine. Sans ad^iettre ce que cet aphorisme peut avoir de trop absolu, surtout en présence des progrès de l'esprit d'initiative auxquels on doit la création de banques, de chemins de fer et de diverses autres entreprises alimentées presque exclusivement par des capitaux canadiens français, et affectant un caractère strictement national, on doit convenir qu'en ce qui regarde certaines idées courantes, certains jugements sur « les choses du vieux pays », l'appréciation n'est pas dénuée de justesse.

Nous aurons d'ailleurs à revenir, en l'expliquant, sur l'influence prépondérante que le clergé canadien exerce sur les intelligences, et souvent sur la direction de la politique intérieure, dans un pays où régnent cependant, d'une façon tout aussi absolue qu'en Angleterre et en Amérique, les libertés de presse, de réunion et d'association ; où toutes les croyances sont également protégées, sans contrôle de l'État; et où les catholiques subviennent seuls aux frais de leur culte en payant à leurs pasteurs la redevance de la dime^ cet impôt dont le souvenir est resté si antipathique à nos paysans d'Europe. Contentons-nous

pour le moment de constater que la religion a gagné beaucoup à s'unir intimement à l'idée patriotique. Le clergé a puissamment contribué, dans les années qui ont suivi la conquête, à maintenir la nationalité menacée, et aujourd'hui la nationalité fortement constituée se trouve être la meilleure sauvegarde du catholicisme contre la propagande des sectes protestantes anglaises.

Après avoir été à diverses reprises la capitale du Canada uni, Québec s'est vu supplanter par Ottawa. Mais, lorsqu'en 1867 l'union des deux Canada eut fait place à la confédération des provinces anglaises de l'Amérique du Nord, Tancienne province du Bas-Canada changea son nom en celui de province de Québec, et la vieille ville redevint le siège d'un gouvernement; gouvernement provincial, il est vrai, mais pourvu néanmoins de tous les organes nécessaires au fonctionnement du régime parlementaire : lieutenant gouverneur représentant la couronne, un ministère responsable et deux chambres. La province étant aux quatre cinquièmes française (930 000 habitants d'origine française, sur une population totale de 1 190 000,) sa capitale devenait, en droit comme en fait, le centre politique de la nationalité franco-canadienne. Grâce à l'Université Laval, elle en est aussi le centre intellectuel.

Cette Université, ainsi nommée en Thonneur du premier évêque de la Nouvelle-France, M«' de Montmorency- Laval, a été fondée en 1852 par la corporation du séminaire de Québec, qui est lui-même la plus ancienne des institutions d'éducation existant au Canada. Sa charte lui a été accordée par le gouvernement anglais, sur la recommandation de lord Elgin, alors gouverneur général.

Elle comptait en 1873 quatre Facultés : théologie, médecine, droit et arts (cette dernière subdivisée en lettres

et sciences), 38 professeurs et 276 élèves inscrits^ sans compter les auditeurs libres.

« Les édifices du séminaire de Québec et de l'Université, dit M. Chauveau dans son livre sur Tinstruction publique au Canada, occupent un des endroits les plus importants de la vieille cité et couvrent, avec la cathédrale et le palais de Tarchevêque, la plus grande partie du terrain que Louis Hébert, le premier colon du Canada, commença à défricher en 1617. Le séminaire est un corps de bâtiments d'ancienne et pittoresque structure; l'Université proprement dite, le pensionnat et l'école de médecine sont bâtis dans le goût moderne ; malheureusement on a été forcé de les entasser dans un espace étroit qui n'a pas permis de leur donner tout le développement nécçssaire. Comme œuvres d'architecture ils laissent beaucoup à désirer, mais comme distribution intérieure et installation ils peuvent soutenir la comparaison avec ce qu'on trouve de mieux en Europe, i^

De fort belles collections et une bibliothèque de près de soixante mille volumes dont la partie américaine et canadienne est surtout remarquable, ont été formées soit par voie d'achat, soit par des legs. L'Université, considérée d'ailleurs comme ne faisant qu'un avec le séminaire qui possède d'immenses propriétés datant de l'époque française, n'a jamais demandé de subventions au gouvernement et les a même refusées lorsqu'elles lui étaient offertes.

Comme on le voit, l'Université Laval est essentiellement une université catholique ; cependant plusieurs des professeurs de la Faculté de droit et de médecine et le doyen de cette dernière Faculté sont protestants, indices évidents, fait remarquer M. Chauveau, de la bonne harmonie qui règne entre les divers éléments de la population. D'ailleurs, et pour des raisons qui tiennent à l'histoire même du développement politique du pays, il n'y a

pas dans la province de Québec d^enseîgnement d'Ëtat. Universités, collèges et écoles primaires sont essentiellement confessionnels. Ainsi l'Université Mac Gill de Montréal fondée en 1827 est protestante, mais sans distinction de secte, et compte même plusieurs professeurs canadiens français et catholiques. Celle de Lennoxville est anglicane.

Pendant longtemps l'Université Laval a été le seul établissement d'instruction supérieure dans l'Amérique du Nord où l'enseignement fût donné en français. Depuis lors, son succès lui a suscité une concurrence dont l'effet ne pourra être que très salutaire. L'Université anglaise de Victoria, dont le siège est à Cobourg dans la province d'Ontario, s'est affilié une branche française établie à Montréal et comprenant une école de médecine fréquentée en 1873 par 106 élèves, presque tous Canadiens français.

Chose singulière, bien que fondée et administrée par le clergé, l'Université Laval était violemment attaquée vers l'époque de mon voyage par les ultra-catholiques du pays, comme suspecte de tendances gallicanes. On avait même parlé d'ouvrir à Montréal une Université plus foncièrement orthodoxe. La cour de Rome ayant donné raison à l'Université contre ses détracteurs trop zélés, ce projet n'a pas eu de suite ^

Pendant mon séjour à Québec, le Parlement provincial n'était pas en session. Je n'ai donc pu juger de l'éloquence des orateurs franco-canadiens qui composent la grande majorité des deux assemblées. En revanche, la bibliothèque du Parlement m'a été montrée en détail par son conservateur, M. Lemay, littérateur distingué, auteur de plusieurs poésies, et notamment d'une traduction en vers

1. Depuis que ces lignes ont été écrites, TUniversité Laval a créé à Montréal une succursale de sa Faculté de droit (1878).

français de YEvangéline de Longfellow, traduction qui. mériterait d'être mieux connue dans le monde des lettres françaises. Cette bibliothèque renferme une très curieuse collection d'anciens ouvrages français relatifs au Canada, et de réimpressions des plus importants et des plus rares d'entre eux. Quelques-unes de ces réimpressions, exécutées au Canada, se distinguent par un véritable luxe de typographie : tel est, par exemple, le Voyage de Samuel de Champlaifiy réédité par les soins de l'Université Laval. Citons aussi la collection de toutes les brochures et pamphlets publiés depuis la conquête. Quant aux bâtiments du Parlement^ ils n'ont par eux-mêmes rien de remarquable.

Malgré son ancienneté, ou plutôt à cause de son ancienneté même, Québec est loin d'être une jolie ville dans le sens moderne du mot. Ses rues généralement escarpées, étroites et toujours irrégulières, sauf dans le faubourg Saint-Roch et les quartiers neufs de la haute ville; ses maisons petites et souvent bâties en bois, même dans le quartier commercial, en font une ville à part sur ce continent où la ligne droite et l'architecture à prétentions babyloniennes des Anglo-Américains régnent sans partage de l'un à l'autre Océan. La municipalité, qu'on appelle la « corporation», se ressent, elle aussi, à ce que prétendent ses critiques, de cette atmosphère de vétusté et d'archéologie relatives. La propreté et le pavage laissent en effet à désirer. Quelques rues, surtout dans la vieille ville, sont entièrement pavées de vieux madriers. Les trottoirs sont toujours en planches, ce qui ne laisse pas de surprendre quelque peu le voyageur nouvellement débarqué d'Europe où le prix du bois ne permettrait guère un tel luxe. Il est vrai que le a: luxe i de Québec est souvent vermoulu.

Québec possède plusieurs promenades à la mode. La

Escaliers delà bas.se Title, à Oiiéb«<:. (Page !S.)

Plateforme, l'Esplanade, le jardin du gouverneur, celui-ci situé au-dessous de la citadelle à peu de distance du monument élevé à la mémoire de Wolfe et de Montcalm, les deux illustres victimes de la bataille qui décida, en 1759, du sort de F Amérique française. La Plateforme est un vaste promenoir parqueté en bois, formant corniche audessus de la basse ville et d'où Ton jouit d'une vue admirable sur le fleuve, l'Ile d'Orléans, Lévis et les collines de la rive droite. C*est la Plateforme, appelée aussi par les Anglais € Durham Terrace 3^, qui devient, dur^t les belles soirées d'été, le rendez-vous de l'élite de la société québécoise ; une élite dont la portion féminine est généralement charmante. Dans les parures, c'est la mode anglaise qui domine ; mais à portée de voix on entend bientôt le doux parler de France, qu'un accent tout particulier souligne sans le défigurer. On prétend que cet accent vient de la Normandie, patrie de la grande majorité des premiers colons du Canada. Récemment un Canadien voyageant en France écrivait que c'était à Chartres qu'il en avait trouvé la plus exacte reproduction. Quoi qu'il en soit, ce qui paraît surtout bizarre au Français arrivant d'Europe, c'est l'uniformité même de ce mode de prononciation, aussi bien chez les classes les plus instruites que chez les cultivateurs et les ouvriers. Chez nous, la centralisation, les communications faciles, la fréquentation d'officiers et de fonctionnaires originaires de toutes les parties de la France, tout contribue à faire disparaître du langage des villes les provincialismes relégués désormais dans les campagnes, et à niveler l'accentuation, qui devient à peu près partout celle de la bourgeoisie et de la haute société parisienne. On comprend* qu'un isolement de cent ans ait produit l'effet contraire au Canada, en y conservant dans leur intégrité le langage et les expressions en usage dans la première moitié du dix-huitième siècle.

\ Toutefois ce serait une erreur et une injustice de dire, comme Font fait certains voyageurs, qu'au Canada règne le patois normand. Tous les mots, ou peu s'en faut, dont se sert € l'habitant i^ canadien, se trouvent dans nos dictionnaires. Son langage est certainement plus correct que celui qu'on parle encore aujourd'hui dans les classes rurales des provinces d'où sont venus ses ancêtres. Les expressions vraiment caractéristiques sont peu nombreuses, et j'aurai assez souvent l'occasion de les citer dans le cours de ce récit pour qu'il soit inutile d'insister davantage.

Il y a quelques années, une forte garnison anglaise occupait Québec; l'imposante citadelle, aujourd'hui ouverte à tous les curieux et gardée seulement par quelques volontaires du pays, se dressait inaccessible aux profanes, hérissée de sentinelles et fière de son surnom de Gibraltar de l'Amérique du Nord ; les officiers de l'armée royale faisaient alors l'ornement de toutes les réunions, et l'anglais tendait chaque jour davantage à devenir l'idiome de la bonne compagnie. Aujourd'hui, une réaction en sens inverse a commencé à se produire : les Canadiens anglais de Québec ne dédaignent plus, comme autrefois, d'apprendre notre langue ; et si S. A. R. le duc d'Edimbourg revient dans quelques années à Québec, il n'y trouvera probablement plus l'occasion de placer le piquant reproche qui faillit, dit-on, compromettre sa popularité près, de la portion féminine de la colonie britannique. Un soir, au bal du gouverneur, le prince, s'approchant d'une jeune miss, lui avait adressé la parole en français. Celle-ci de s'excuser en alléguant son ignorance de cette langue. Surprise de son auguste interlocuteur, qui s'écria aussitôt : < Je ne comprends pas qu'une dame canadienne ne sache point parler français! "» La coterie francophobe eut quelque peine à digérer cette exclamation, et Ton assure même

que certains de ses membres ne Font point encore pardonnée au fiL de la reine Victoria.

En thèse générale, on peut dire que tout Canadien français instruit connaît l'anglais, tandis que la réciproque est loin d'être vraie. J'ai entendu un jour attribuer à cette particularité quelques-uns des avantages remportés par les premiers sur le terrain de la politique Lord Dufferin a pu dire, dans un discours prononcé en Angleterre, qu'une fois mis en jouissance des libres institutions britanniques, les Français du Canada en avaient su tirer un parti plus avantageux encore que leurs compatriotes d'origine anglaise. Cette supériorité ainsi constatée par un témoin impartial tient sans doute à ce fait que les chefs du parti français pouvaient se tenir directement au courant des moindres fluctuations de l'opinion dans la population de langue anglaise, telles qu'elles se manifestaient par la voie de la presse, des meetings, des conversations même ; tandis que les hommes politiques anglo-canadiens n'avaient guère pour se renseigner sur les aspirations, les besoins, les préjugés des Canadiens français, que des on-dit,'et des traductions rares et mal faîtes d'extraits de journaux ou de discours. En dehors du monde politique, d'ailleurs, les relations sociales entre les deux races sont singulièrement restreintes; il en est de même, à plus forte raison, des alliances de familles. Un homme d'État du Bas-Canada ^ a pu, <r au risque d'être accusé de bizarrerie», se permettre de comparer l'état social de son pays à ce fameux escalier de Chambord « qui, par une fantaisie de l'architecte, a été construit de manière que deux personnes puissent monter en même temps sans se rencontrer, et en ne s'apercevant que par intervalles. Anglais et Français, dit-il, nous montons comme par une double rampe vers les