Locution canadionne

qu'une connaissance d'ensemble qui est insuffisante à tout autre, et dont ils ne savent pas toujours se rendre compte à eux-mêmes. Presque tous sont doués d'une grande puissance d'observalioa, rien n'échappe à leurs sens, et Ton peut dire que tout ce qu'ils ont vu reste gravé dans leur mémoire en caractères ineffaçables. Que de fois, en voyageant, j'ai été étonné d'entendre mes compagnons s'ccrier, par exemple, au milieu d'une forêt épaisse : c Je suis passé ici il y a trois ou quatre ans, et sur cet arbre il y avait une branche de telle forme qui a disparu.» Ou bien, arrivés sur les bords d'un rapide qu'ils n'ont vu qu'une fois ou deux : c Prenons garde, il y avait ici une pierre aiguë; comme l'eau est basse cette année, cette pierre pourrait endommager notre embarcation. » Dans les immenses prairies ils semblent reconnaître jusqu'au moindre accident de terrain. Si on leur demande des informations, ils vous donnent de ces explicatioho qu'un propriétaire peut à peine fournir sur son petit domaine, et, après être entrés dans une grande minutie de détails, ils complètent votre étonnement en ajoutant : « Je ne connais pas beaucoup cet endroitrlà, je n'y suis passé qu'une fois, il y a bien longtemps. > Un coup d'œil leur suffit pour connaître tous les chevaux d'une bande nombreuse qui ne leur appartient point, et après un laps considérable de temps ils se souviendront de ce qu'il peut y avoir de différence entre un animal de cette bande el un autre qu'ils auraient vu ou non. Ceci prouve assez combien ils sont observateurs; aussi, sans paraître y faire attention, ils toisent souvent un homme et le jugent avec une facilité et une justesse surprenantes...

» Cette facilité d'observation est pour nos métis une source de jouissances véritables, lorsque, surtout, il leur arrive un étranger qui a l'air d'avoir besoin de se contenir pour ne pas laisser éclater le mépris c[ue le sentiment de

sa propre dignité lui inspire à l'endroit de tout ce qu'il croit tenir du sauvage (tel est le cas pour bon nombre de voyageurs de la race anglo-saxonne). La curiosité de nos hommes se saisit de sa personne; avec des dehors calmes et insouciants, ils étudient cet étranger qui ne se défie de rien, puis, le dépouillant de son vernis de civilisation, ils rhabillent à leur guise. J'avoue que bien des fois il m'.i fallu éclater de rire en entendant les plaisanteries pleines de sel que le pédantisme inspiraità cet esprit d'observation.

]» Ce qu'on appelle 1' « esprit » ne fait donc pas défaut à nos bons enfants du Nord, on peut ajouter qu'ils sont très intelligents. Ceux des métis qui ont eu l'occasion de s instruire ont montré en général des talents remarquables, et dans les divers rangs de la société on les a vus remplir avec honneur les emplois qui leur étaient confiés. Ils apprennent les langues avec une facilité étonnante. Comme règle générale, ils ont plus de dextérité et d'aptitudes diverses que le plus grand nombre des hommes de même condition avec lesquels ils se trouvent en contact. »

A ces lignes si caractéristiques de l'archevêque de Saint- Boniface j'ajouterai un détail curieux, qui m'a été souvent raconté, et dont je trouve la confirmation dans un ouvrage anglais sur le district de la Rivière Roug^. Presque tous ' les métis, qu'ils soient de race anglaise ou française, connaissent, outre l'idiome de leurs ancêtres européens, une ou plusieurs langues tndiennes. Mais beaucoup d'entre eux éprouvent une véritable répugnance à se servir de celle des deux langues civilisées qui n'est point la leur. Aussi un métis anglais et un métis français se rencontrant au milieu des prairies se serviront-il§ de préférence, comme moyen de communication verbale, de la langue des Cris ou de celle desSaulteux, plutôt que de condescendre, l'Anglais à parler français et le Français à parler cinglais

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Nous sc^/Wis 4éjàéii«JHé à environ quinze ou seize mille le nombre des mélf^ du département du Nord-Oûest. De ce nombre les deux tiers eitviroA sont des métis français et Toh en compte au moins auUmt «ur le territoire américain^ où ptûsie^ vtttfeut de la vie des tribus indiennes. L'un des Mgnàtailr^s d'un retient traité eonclli entre une fraction des Siou^ et te gouvernement des États-Unis, un chef )>ar conséquent, «I liii ^ef d'importance^ s'âppehit Josepft Laframlwîstè.

n ne faudrait pas croire toutefois i^« la désinence du nom soit un indice absolument %1&)r pour distinguer tes métis des deux races. La classification ^ fait surtout en raison de la langue parlée, qui, pat* suite '^'intetmariages, n'est pas toujours celte que terait suppt^ser te nom de famtlle. Ainsi on trouve des « Sutherland » H des % Grey » parmi les métis Canadiens, tout comm^ U ;f a des t Lambert )» et deà « Parisien )> parmi les métis anglais. Les tire^m^ stances rangent parmi Tune ou l'autre tlasse tes métis d'autre origine. M** Taché en titc un cutteux exempte î c Une pelitfe colonie d'ïroqttois-, dït*îl, était venue duCamida dans lès Montagnes-Roîeheus^s — probablement eommtà employés de la Compagnie du Nord^Ouest ou de celte delabâted'ïïudson. — Là ils se sont alUésavee des femmes de tribus indigènes, et, chose asse» étrange, les enfants nés d^ ces alliances sont clàiisés parmi les métis français, ï^as une goutte de sang blânt ne coulé dans teufs veines» et le^ descendances des faï'ouches guerriers qni ftiisaimit trembler nos an^ètrèS) lors des premiers établissetnents du Canada, sont aujourd'hui cbnsidérés eomme^ies métiss tànadieàs. » La communauté de religion a bientôt amené là communauté du langage, ^t fait oublier la dififéren«e d'origine. Un des traits saillants du caractère des métis français, c*est leur extrême politesse; H me Souvient avoir maintes fois remarqué à Winnipeg la différence d'attitudes

des mélîs français et des métis écossais sur' les trottoirs parfois assez étroits de la nouvelle capitale; Le métis écossais poursuivait son chemin en ligne droite, comme un boulet de canon, sans s'inquiéter si ses coudes pouvaient incommoder le passant qu'il croisait ou dépassait ; le métis françiiis saluait, murmurait un mot d'excuse, et plutôt que de bousculer un promeneur s'effaçait contre le mur, ou descendait sur la chaussée.

Une autre de leurs vertus est celle de l'hospitalité : c II est impossible, disent-ils, de manger auprès de quelqu'un sans lui offrir de partager, n'eût-on qu'une bouchée. » Ils sont d'une patieace à, toute épreuve et out à un haut degré l'amour de leurs familles. Leurs défauts principaux sont l'imprévoyance, une certaine instabilité de caractère, lé peu de goût pour tout travail sédentaire et la passion du plaisir, que celui-ci s'appelle le jeu ou rivrognerie. L'a eau de feu » produit malheureusement sur eux les mêmes effets que sur leurs cousins de la race rouge. Elle leur fait perdre en un instant leur douceur ordinaire de caractère, t L'ivresse, a dit leur historiographe, chez le plus grand nombre de ceux d'entre eux (^ui s'y livrent, c'est la furie.» La plupart dçs actes de violence qui se produisent dans le Nord-Ouest dioivent être imputés à cette fatale passion.

l^es Français de France à Winnipeg. — L'acclimatement moral des immigrants. — L'avenir est aux races colonisatrices. — Le climat du Nord-Ouest. — Les ennemis de la colonisation : gelées, séchercsseSy inondations, sauterelles, incendies. — Désert, prairies et forêts. — L'élément français et la colonisation du Nord-Ouest.

Pendant toute la dernière quinzaine de septembre, et tandis que le lieutenant-gouverneur Morris négociait longuement àNorth West Angle, en compagnie de Provencher, avec les Saulteux de la rivière de la Pluie, je demeurai à Winnipeg, compulsant les documents, remuant les bouquins des rares bibliothèques de l'endroit, discutant, complétant, vériûant dans les limites du possible tous les renseignements qu'il m'importait de recueillir. Je fis en môme temps connaissance avec presque tous les membres de la petite colonie française de Winnipeg, car il y a des Français de France à Winnipeg comme il y en a dans les recoins les plus reculés de Tldaho, du Montana, du Wyoming ou de l' Arizona. Si nos compatriotes affluent en moins grand nombre que les Allemands sur le continent d'Amérique, ils n'en sont pas moins disséminés un peu partout, jusque dans les régions les plus récemment envahies par la colonisation blanche. Partout on en rencontre quelques-uns, réussissant tant bien que mal ~ plutôt

bien que mal — en dépit de la concurrence cosmopolite de leurs voisins de toutes races et de toutes couleurs. Ceci prouve — soit dit entre parenthèses — que nous sommes moins casaniers qu'on le préicnd ou que nous le croyons nous-mêmes.

Il y avait donc à Manitoba un ancien brasseur de Saint- Avold, devenu propriétaire de plusieurs milliers d'acres sur la frontière du Dacotah, un Bourguignon établi à Saint-Norbert, unhôtelier franc- comtois, un ex-lieutenant corse qui avait préféré donner sa démission plutôt que de subir une rétrogradation prononcée par la commission des grades. Il avait ensuite émigré au Canada^ et après quelques vicissitudes s'était engagé comme volontaire dans la batterie d'artillerie active que commandait un Canadicn français, le capitaine Taschereau; enfin trois ou quatre Parisiens, les uns simples ouvriers^ les autres volontaires dans le bataillon d'infanterie de la milice canadienne. J'allais oublier le beau sexe, représenté par une modiste parisienne qui pendant mon séjour nous arriva des États-Unis. Ajoutons-y, pour être complet, le policeman D... qui faisait, il est vrai, peu d'honneur à son pays natal.

Plusieurs de ces Français, quoique ayant expérimenté déjàle rude hiver de la Rivière Rouge, semblaient s'y plaire et vouloir s'y fixer définitivement. L'ex-officier corse, entre autres, était déjà admis dans l'intimité de plusieurs familles métisses, et comptait bien, en se retirant sur les 320 acres (128 hectares) auxquels il aurait droit à l'expiration de ses deux années de service, épouser quelque jolie fille du pays et faire souche de Bois-Brûlés. Il en était de même du charpentier Jacques V*** que nous avons laissé à Kashabowie sur la route Dawson, et qui vint nous rejoindre vers la fin du mois, ainsi que d'un brave ouvrier parisien que je rencontrai pour la première fois

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aidant le passeur du bac dcTBaînt-Boaiface, et qui depaîs, i ee que j'appris ua an plus tard à PadKs de la hanche de ses parents^ est arrivé à s'associer comme entreproMor avec un architecte canadien français.

Règle générale, au bout de quelques mois de fréqoMilah tion. Français de France et Canadiens ou métis finissent par s'entendre cordialement ou se prendre irrémissiblemefit en grippe. Il n'y a point de milieu, et cela se comprend.. J'en ai assez dit pour montrer que la manière de voir des Canadiens; sur «aer foule de points est extrêmement différente de celle des Français du dîx-Beairîème siècle. Dès lors ceux-ci, lorsqu'ils débarquent dans la NouveUe-Franee, restée moralement, par un enn^eux caprice du sort, la France des anciens jours, se divisent tout d'abord en deux grandes catégories. Les premiers, sans se cvcdre obligés de ste mettre tout à fait au diapason du milieu où ib se trouvent, ont* du moii» le bon ei^rit de prendre les choses comme eMes viennent et les gens coaMine ils sont ; aussi sontrils reçusy choyés e% poussés dera¥ant par leurs nou?eattx compatriotes. lies seconds, au contraire, comme l'ex-musicien devenu maître d'école, dont j'ai raconté ailleurs les mésaventures, p^tendent retrouver Besançon, Nancy, ou le faubourg Saini-Antoine de l'autre cètéde t'Atlanlique; ils critiquent amèrement les usages^ las opinions, les croyances, tes pp^|«^és de leurs hètes, et finissent tôt ou tard par quitter le pays en le maudissant. Dans ce derni^ cas, la communauté de langage, bien loin d'être une cause de rapprochement, devient l'agent le plus actif de l'irritation mutuelle et de ki discorde. Si vous en doutez un moment, faites un voyagea Melz et à Strasbourg. Le Messin ne sait pas l'allemand et croise chaque }o\it dans la rue ses conquérants sans avoir avec eux le moindre rapport verbal ; TAlsacien, a» contraire, comprend trop et se fait tirop bien comjtfendre.

Aussi est-ce précisément à Strasbourg que les relations entre habitants et nouveaux venus sont le plus tendues et le plus empreintes d'hostilité personnelle.

Cette inégalité d'aptitude à ce que l'on pourrait appeler r« acclimatement moral », tous ceux qui se sont occupés, en pays lointains, du sort de leurs compatriotes émigrés, ont pu la constater et en reconnaître les déplorables conséquences pour les individu» de la seconde catégorie. Que celui qui veut s'expatrier se tâte donc consciencieusement le pouls avant le départ, et s'il ne se sent pas cette disposition naturelle à Téclectisi^io qui Sâule permet de s'approprier la devise : Ubi bene ibi patria, qu'il reste chez lui. Cela vaudra toujours mieux que de végéter tristement au milieu d'étrangers.

Ces considérations, vraies en général, s'imposent plus impérieusement encore quand il s'agit de porter ses pénates dans un pays où l'inconstance et Tâpreté du climat multiplient les besoins. Avec un caractère moyennement trempé, on supportera assez aisément, assez philosophiquement, quelques mois de misère dans un de ces paradis terrestres de l'Amérique méridionale où, en attendant une occupation quelconque, on peut à l'exemple de Zafari, l'ami de Don César :

Dormir la tête à Tombre et les pieds au soleil.

Cette existence de lazzarone n'est même pas sans avoir des charmes, et la preuve c'est que les habitants de ces heureuses contrées en usent un peu plus que de raison. Mais la misère dans les boues de New-York ou la neige de Montréal est chose trop navrante pour qu'on s'y expose à la légère. *

Et cependant, dès à présent, il est facile de prévoir

que dans cent ans le degré d'influence, de prospérité

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commerciale^ de rayonnement au dehors des grandes nations du globe, se mesurera au chiffre qu'aura atteint leur émigration pendant la période que nous traversons. Je parle du moins de celles d'entre ces nations dont les colons peuvent espérer de sauvegarder au loin leur individualité nationale. Allemands et Italiens peuvent émigrer en foule, ils ne formeront point des peuples nouveaux au delà des mers :

Us sont venus trop tard dans un monde trop vieux.

Aujourd'hui, les Anglo-Saxons, les Hispano et Lu&itano-Américains, les Slaves, et, sur une moindre échelle, les Français eux-mêmes, ont occupé ce qu'il y avait de plus fertile et de plus habitable pour la race caucasienne sur la surface de notre planète; les émigrants des autres peuples ne pourront que se fondre dans les masses déjà fixées au sol. Le Germain deviendra, aux États-Unis, un Anglo-Saxon de langue, d'éducation et d'idées; l'Italien, transplanté à la Plata, n'e$t plus, au bout d'une ou deux générations, qu'un créole espagnol. Aux Français, il reste l'Afrique du Nord et le Canada. Puissent-ils ne pas l'oublier au milieu de leurs discordes intestines !

Et qu'on ne vienne pas dire que nous n'avons point à nous intéresser à des pays peuplés jadis par notre race, mais dont les destinées échappent aujourd'hui au contrôle direct de la France européenne. Qui sait les surprises que peut nous réserver l'avenir relativement au groupement des peuples, et qui ne voit quelle influence exercent sur la marche des événements contemporains les questions de langage et de nationalité? Mieux que nous, les Slaves semblent avoir compris combien les destinées d'une branche quelconque de la race intéressent la race tout entière. Les luttes soutenues au nom de l'idée na-

tîonale, qu'elles aient pour théâtre Alger ou Montréal, Winnipeg ou l'île Maurice, Strasboui^ et Metz ou JSaîti, devraient réveiller dans la mère patrie un écho sympathique. Volontiers je dirais en changeant un des termes du proverbe que je citais tout à l'heure : « Là où est la race, ' là surtout où est la langue, là est la patrie. >

Je ne veux point parler ici de l'Afrique du Nord, dont on commence enfin à apprécier l'importance, et que le

<auvre Prévost Paradoi, dans un livre écrit à la veille de os désastres, signalait avec une intuition en quelque sorte prophétique comme le dernier espoir de la race française, en face de la menaçante croissance des nations rivales, * comme le vrai terrain sur lequel il nous fallait cliercher à rétablir l'équilibre rompu à notre détriment. Mais je puis, sans sortir de mon sujet, signaler à mes compatriotes l'immense débouché qu'offrent dès aujourd'hui à notre nationalité les immenses dépendances occidentales de la Confédération canadienne. Sans doute ces pays rudes d*aspect et de climat ne conviendront point aux natures méridionales. Le Provençal, l'homme du Languedoc et de la Guyenne, se trouveraient mal à l'aise au milieu des frimas de la Rivière Ilouge ou de laSaskatchewan. Mais l'enfant des Alpes de la Savoie ou du Dauphiné, le bûcheron des Vosges, le pâtre et le paysan de Tàpre massif de la France centrale, trouveront dans la fertilité du sol d'un pays nouveau une ample compensation à des hivers dont leur patrie leur a appris à supporter la rigueur et la durée. L'homme des plaiujes du Nord et de la Belgique n'aura lui-même point de peine à s'habituer à ces froids secs et fortifiants , bien préférables à la pénétrante humidité de son climat natal. Historiquement, l'adaptation de la race française au climat et au sol de l'Amérique du Nord est aujourd'hui démontrée, en dépit de quelques théori « ciens fantaisistes. Parmi les 1 700000 descendants des