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faisant le plus grand honneur à la vigueur de ses compatriotes.

Un jour, le hasard lui avait donné pour compagnon de voyage un de ces industriels ambulants qui parcourent les campagnes avec un dynamomètre sur lequel, pour une modique rétribution, chacun peut venir essayer la force de ses muscles. Cet industriel fort original — c'était k un Yankee — avait au plus haut degré le culte de sa singulière profession. Il enregistrait consciencieusement jrr les coups de poing remarquables assénés sur son instrument, avec de minutieuses indications sur l'âge, Tétat et la nationalité des vainqueurs. Il comparait les cbiiïires, |i prenait des moyennes, en un mot il dressait la statis- i tique des biceps de l'humanité. Il déclara au docteur que e les paroisses et surtout les chantiers du Bas-Canada i avaient fourni les plus nombreux et les meilleurs sujets : de sa nomenclature des hommes forts. Mais, ajoutait-il, 1 l'individu le plus extraordinaire que j'aie rencontré dans | le cours de mes pérégrinations, c'est un bûcheron de vos compatriotes qui, d'un seul coup de poing, a c désentraillé )» ma machine. Le choc de ce poing trop puis- . sant avait aplati et fait éclater net le ressort du dyna- \ momètre, aux applaudissements de toute l'assistance et | du Yankee lui-même, tellement émerveillé d'un sem- ■ blable exploit, qu'il se croyait obligé d'inventer une ^ expression nouvelle pour dépeindre l'effet produit d'une ^ façon suffisamment pittoresque. Ces hommes de fer sont, d'ailleurs, d'une douceur proverbiale, d'une politesse toute française, surtout à l'égard des étrangers, et les querelles sont très rares parmi eux. Si le c mens sana in corpore sano » n'est point un mensonge, les Canadiens ont certainement le droit de se croire un des peu pies les mieux doués de l'univers.

Au mois de mars 1874, retournant en Europe après un

hiver passé non loin des sources du Mississipi, à Saint- Paul de Minnesota, je rencontrai à bord du Saint-Laurent, de la Compagnie transatlantique française, un jeune homme de Saint-Étienne qui, ayant émigré au Canada dix-huit mois auparavant, rentrait en France pour satisfaire à la loi du recrutement. N'ayant point trouvé à Montréal d'occupations à sa convenance, il s'était bravement engagé sur un chantier. Au commencement, il avait peine à soulever les lourdes haches dont le poids, disait-il, ferait reculer nos ouvriers européens; mais Texercice, le grand air, la vie fortifiante des forêts firent si bien merveille que bientôt il put, tout comme ses camarades, s'escrimer sur le tronc des grands arbres, conduire les cages de bois flotté, franchir sans sourciller les rapides et manier aisément d'énormes masses de bois. Il revenait convaincu qu'un an et demi de cette existence l'avait mis à même de défier n'importe quel hercule de sa ville natale. Une seule privation lui avait été fort sensible pendant les premiers temps de son séjour en forêt, c'était le manque de vin, ce breuvage si cher à tout véritable « Français de France :». Les Canadiens de la classe populaire, comme leurs voisins des États-Unis, ne connaissent guère que les deux extrêmes : abus du whisky ou teetotalism, c'est-à-dire abstention totale de boissons fermentées; c'est le dernier cas qui est la règle rigoureuse des chantiers, où la vente et l'introduction de tout liquide alcoolique sont absolument interdites. On a dit souvent que la réduction des droits exagérés qui pèsent sur les vins légers de France serait le meilleur moyen de combattre, dans les pays du Nord, l'ivrognerie due à l'usage immodéré des eaux-de-vie de tout genre. On pourrait même, assure-t-on, cultiver la vigne ou du moins certaines espèces de vignes dans le Bas-Canada. Les chaleurs de l'été y sont assez fortes pour mûrir le

raisin, tandis que quelques soins intelligents suffiraient pour préserver les ceps des rigueurs de Thiver. L'essai en a été fait avec un certain succès à Beauport, près de Québec, et Ton s'appuie, pour Tencourager, sur le fait de l'existence dans tout le pays de vignes sauvages indigènes (Ftîts cordifolia), dont les premiers missionnaires savaient fort bien tirer parti lorsqu'ils manquaient de vin d'Europe pour les usages de l'église. Dans le Haut- Canada, près de Toronto, il y a quelques vignobles créés sous la direction d'un Français. Reste à savoir si le thé, quelque désagréable que puisse paraître, à nous autres Français, l'usage de boire chaud en mangeant, n'est point hygiéniquement préférable au vin sous un climat d'hiver tel que celui des forêts canadiennes.

Après le bûcheron, le défricheur. Lorsque les aventu-? reuses explorations du premier ont révélé quelque part dans la forêt l'existence de terrains propres à la culture, les concessionnaires de « limites ^ y établissent d'ordinaire une sorte de ferme provisoire destinée à produire quelques vivres pour la consommation des chantiers voisins. Si ces terres arables couvrent une grande étendue de pays, si un cours d'eau navigable ou seulement une route de construction plus ou moins rudimentaire peut les mettre promptement en communication avec les anciens établissements, alors, surviennent les arpenteurs du gouvernement provincial, qui divisent le sol en tovmships ou cantons, d'une régularité géométrique. Ce sont généralement des carrés de dix milles anglais (16 kilomètres) de côté. Ces cantons sont à leur tour subdivisés en rangs de vingt-quatre arpents de profondeur, et ceux-ci en lots numérotés, de cinq arpents de large, ce qui donne à chaque lot une superficie exacte de cent arpents du Bas-Canada (environ cinquante-huit hectares), de sorte que, si un immigrant choisit un lot vacant sur la carte

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et qu'il prenne, par exemple, le septième lot du quinzième rang du canton d'Aumond, dans le comté .d'Ottawa, l'emplacement et les limites de son acquisition se trouvent déterminés avec une précision mathématique, excluant les erreurs et les remaniements administratifs dont notre colonisation algérienne fournit malheureusement tant d'exemples. Les terres, une fois arpentées, se vendent à bureau ouvert et à prix fixe, à raison de trente, quarante centins * Tarpent, suivant la nnture et la situation du lot. L'acquéreur peut se libérer, à son choix, au comptant ou en cinq versements annuels. Les autres conditions requises pour obtenir le titre définitif de propriété sont : la résidence personnelle ou par représentants, durant deux ans, à compter du jour de la vente, le défrichement d'un dixième au moins de la concession, et la construction d'une maison d'habitation qui doit mesurer au moins seize pieds sur vingt.

Ces conditions sont certainement très libérales ; mais ce n'est point une petite affaire que de lutter contre les arbres géai;its qui couvrent un lot en « bois debout». Les colons belges qui tentèrent, il y a quelques années, de créer de toutes pièces un village agricole dans le haut de

1. Le centin ou cent est la subdivision centésimale du dollar américain et vaut par conséquent un peu plus de cinq centimes de notre monnaie. Le Canada, quoique possession anglaise, a adopté le système monétaire des Etats-Unis. La pièce d'argent de vingt-cinq centins représentante peu près trente sous de Tancienne monnaie canadienne, sa mise en circulation a donné naissance à une locution assez sin* gulière : dans tout le Canada français, on dit d'un objet de la valeur de 75 centins, qu*il vaut « trois trente som. »

En 1873, un acte du Parlement a prescrit dans tout le Canada le système des poids et mesures en usage en Angleterre, tout en rendant facultatif remploi dans les contrats du système métrique. Quant aux anciennes mesures françaises, pied de Paris, arpent, etc., restées jusqu'alors en usage dans la province de Québec, l'emploi en est dorénavant restreint à l'arpentage des terres délimitées sous l'ancien régime de la tenure seigneuriale.

l'Outaouais, en ont fait l'expérience à leurs frais et dépens. Habitués aux cultures perfectionnées des Flandres, ils se rebutèrent bientôt devant la pénible besogne qu'exigeait la transformation de leur nouveau domaine. Heureusement pour les immigrants d'Europe et même pour beaucoup de cultivateurs des vieilles paroisses, qui auraient quelque peine à se tailler une propriété en pleine forêt, il existe une classe de pionniers nomades qui font métier de s'installer sur les lots nouvellement ouverts. Ils les déïvicheni grosso modOy bénéficient des divers produits du défrichement et des deux ou trois premières récoltes, généralement fort abondantes ; puis ils vendent la terre à des colons moins aventureux pour aller recom* mencer plus loin, avec une nouvelle mise de fonds, leur rude et fécond labeur : ce sont les squatters ou défricheurs.

C*est un spectacle curieux que celui de ces établissements tout primitifs. Le squatter se construit à la hâte une grossière cabane de ^ logs » ; les troncs non équarris des premiers arbres abattus en forment les quatre murs; les joints sont remplis de mousse et de terre argileuse; une porte en planches, une fenêtre ou deux, quelques madriers égalisés à la scie pour le plancher et le plafond, et voilà rhabitation terminée. Dès lors la cognée fonctionne sans relâche. Branches et broussailles sont accumulées au pied des souches trop puissantes pour être extirpées du sol. On met le feu à tous ces amas de combustible, et bientôt, sur toute l'étendue du terrain défriché, il ne reste que des fûts à demi carbonisés, de deux ou trois pieds de haut, entourés de cendres qu'on répand sur la terre fraîchement remuée pour en augmenter la fertilité. La première année, la charrue et la herse passent autour de ces débris sans les entamer ; mais, sous riniluence successive de la chaleur, du froid et de Tho-

midité, la décomposition ne tarde pas à avoir raison de la ténacité des racines. Les gros troncs, préalablement coupés, sont réunis en un énorme bûcher que dévorent également les flammes, mais leurs cendres, recueillies et lavées, donnent une solution riche en sels de potasse qu'on extrait ensuite par évaporation et dont la vente vient augmenter les faibles ressources du nouveau colon. € Souvent, dit un écrivain canadien, il existe sur le lot des bouquets d'érables à sucre (Acer sacchariferum), Tarbre national du Canada, qui en a placé la feuille dans son écusson en compagnie de l'industrieux castor. Le squatter les épargne, mais c'est pour en tirer, comme les barons du moyen âge faisaient de leurs prisonniers, la plus forte rançon possible. Au mois d'avril, aussitôt après les fortes gelées de la fin de l'hiver, il pratique avec sa hache, dans l'écorce et l'aubier de chaque arbre, une légère entaille à trois ou quatre pieds du sol. La sève sucrée, recueillie sur une goudrelle de bois, tombe goutte à goutte dans une auge placée au-dessous. Les auges pleines, on verse leur contenu dans un grand chaudron suspendu à la crémaillère au-dessus d'un feu clair, alimenté d'éclats de cèdre et de sapin. Lorsque le sol, aux alentours de la cabane, n'a pas encore dépouillé sa blanche parure d'hiver, on retire de temps en temps quelques cuillerées de sirop, qui, versées brusquement sur le lit de neige, produisent, en se figeant, une sorte de sucrerie bien connue des « habitants » et appelée ta tire. Il faut voir alors toute la petite famille de gourmands et de gourmandes qui s'ébattaient autour du foyer, se disputer joyeusement ces rustiques friandises. Bientôt les granulations se formant dans le sirop annoncent que le liquide est suffisamment évaporé ; on le laisse un peu refroidir, puis on le verse dans des moules d'où il sort solidifié en pains d'une belle couleur jaune clair qui

remplacent avantageusement, dans les campagnes du Canada, les sucres de canne et de betterave, beaucoup plus coûteux, sans être plus agréables au goût. » Chiaquc érable peut produire au printemps près d'une livre de ce sucre, valant de dix à douze sous la livre.

Quelques années se passent, le lot défriché par le squatter est devenu la propriété d'ua immigrant étranger ou d'un cultivateur chassé des vieilles paroisses par répuisement du sol et le morcellement toujours croissant des héritages. Peu à peu le travail assidu d'une terre vierge fait entrer l'aisance au foyer. La cabane de « logs > fait place à une élégante et confortable demeure ; et tel qui fût resté un pauvre hère s'il n'eût pris le parti courageux de s'enfoncer dans la forêt, devient le riche propriétaire d'une ferme dont le peuplement des lots voisins augmente chaque année la valeur. C'est ainsi que se colonise peu à peu cette vallée de l'Outaouais que M. Rameau signalait avec raison, dès 1858, comme le futur boulevard de la nationalité française au Canada. En vain, de puissantes société*, anglaises d'immigration y ont concentré leurs eiforts et prodigué leurs capitaux; nos compatriotes gagnent incessamment du terrain, augmentent en proportion beaucoup plus considérable que leurs rivaux, et forcent pacifiquement ceux-ci à leur céder à la longue, avec la prééminence du nombre, l'influence sociale et politique. L'Anglo-Saxon se sent mal à l'aise dans un c home » dont le voisinage est envahi par des colons étrangers à sa langue et à ses croyances; il met sa terre en vente et va chercher au loin un asile où les « french language and customs » ne viennent point blesser son oreille et froisser ses sentiments. C'est ainsi que, malgré une énorme émigration vers les manufactures de la Nouvelle-Angleterre et les prairies de l'Ouest, les Français du Canada recouquièrcnt pied à pied les territoires dont ia fortune des

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armes semblait avoir irrévocablement dépossédé leur

race*,

Ce sont généralement, comme on peut bien le penser, les caractères les plus vigoureusement trempés qui se portent de préférence vers les nouveaux districts de colonisation. Ils semblent avoir laissé dans les vieilles paroisses l'esprit de routine qui s'opposait invinciblement à leurs progrès ; ils empruntent volontiers à leurs voisins anglais, écossais ou américains les meilleurs procédés d'élevage et de culture, et, grâce à leur énergie, le peuplement des régions incultes du Bas-Canada marcherait à pas de géant s'il ne rencontrait un obstacle que j'ai déjà eu Toccasion de signaler. Les routes de terre sont généralement détestables, ce qui rend les transports extrêmement coûteux partout où ne passe ni railway, ni

1. Le territoire, qui forme aujourd'hui deux grands comtés d'Ottawa et de Ponliac, comptait en 1851 : 6984 Canadiens-Français sur 22903 habitants: — en 1861 : 16779 sur 41 882 ;~ en 1871 : 24669 sur 54439.

Dans le comté voisin d'Argenteuil, autrefois presque exclusivement anglo-saxon, le phénomène de déplacement se manifeste d'une façon tout à f;iit remarquable. De 1861 à 1871, la population totale y est restée à peu près stationnaire, elle a même légèrement diminué (12806 en 1871 contre 12897 en 1861); mais les Canadiens-Français ont pa?sé de 2781 à 3902. 11 en est de même dans les cantons ou townships de TEst : Brome, Gompton, Sherbrooke, etc., peuplés en 1782 de loyalistes américains réfugiés, qui disparaissent peu à peu devant r envahissement de l'élément français. Dans la province de Québec' prise en bloc, malgré la rapide croissance de Montréal, la population d'origine non française a diminué de 2000 individus entre 1861 et 1871, tandis que l'augmentation totale d'un recensement à rautre s'élève à 80 000.

Enfin la population canadienne-française de la province d*Ontario, principalement concentrée dans les comtés de l'Outaouais (à l'exception d'un groupe de 13000 à 14 OW âmes à Textrémité méridionale de la péninsule vis-à-vis Détroit), a passé dans les dix mêmes années de 330C0 à 750C0! et le courant, loin de se ralentir, est aujourd'hui accéléré par la rentrée d'un grand nombre de Canadiens des Etats- Unis que la crise financière de 1873-1874 a ramenés dans leur patrie.

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cours d*eau navigable. M. Tassé a pu écrire qu'en 1872, du village de Saint-Jérôme à Montréal, pour une distance de 50 kilomètres à peine, le transport d'un boisseau de blé. coûtait aussi cher par le roulage ordinaire qu6 s*il fût venu en chemia de fer de Chicago, distant de plus de 300 lieues. D^s Norvégiens établis sur la rivière dju lièvre, affluent de TOutaouais, ont émigré aux États-Unis parce qu'on tardait à leur construire une route depuL^ longtemps promise. Heureusement que depuis 187i on a entrepris et mené à bonne fin, à l'aide de subTentions in gouvernement provincial de Québec, l'exécution d'uiie voie ferrée qui, partant de Montréal pour aboutir à HuU QU face d'Ottawa, méritera le nom que lui ont doQAé ses fondateurs, de ^ Chemin de la colonisation du N.or4 ».

Un autre projet grandiose, qui date déjà de i{uelques années, consisterait à rouvrir au commerce, par des travaux de canalisation, la route autrefois suivie par les canots des voyageurs et des missionnaires qui se rendaient du Saint-Laurent à la baie Géorgienne par .l'Outaouais, la Matavy^an, le lac Nipissing et la riyière des Français. Des devis très soigneusement étudiés par différents ingénieurs permettent d'estimer à cent million^ de francs environ le coût d'établissement d'une voie navigable /CMnprenant seulement 60 à 80 kilomètres de canaux artificiels entre Montréal, Ottav^ra et Tembouchure de la rivière des Français dans la baie Géorgienne. Des steamers de mille tonneaux pourraient alors éviter la navigation parfois si dangereuse des lacs Huron, Érié et Ontario, et apporter à Montréal les produits agricoles de rOuest, en économisant 270 milles de parcours (430 kilomètres) sur la distance actuelle de Chicago à Montréal (1271 milles ou environ 2010 kil.), par le Saint-Laurent et les lacs; 436 milles sur celle de Chicago à New-York (1416 milles), par les lacs^ le canal Érié et l'HudMi.

Si cette grande entreprise est mise quelque jour à eiécution, la vallée supérieure de l'Outaouais subira en peu de temps une complète transformation. Des centres populeux s'établiront partout sur les bords de ces nombreuses rivières dont le cours, tracé un peu au hasard sur les cartes, n'est guère connu aujourd'hui^que de l'Indien et du c voyageur ». Montréal et Québec détourneront à leur profit une partie de ce commerce d'entrepôt qui a lait la grandeur de New- York; et les Français du Bas-Canada, tendant la main aux groupes de « leurs gens > déjà disséminés sur la route du Nord-Ouest, à la baie Géorgienne, au Sault-Sainte-Marie et dans les haxoeaux naissants du district d'Âlgoma, pourront établir soUdement leur nationalité sur la rive septentrionale des lacs Huron et Supérieur, le long du futur chemin de fer du Pacifique dont la première section, partant du lac Nipissing, devait, d'après le projet primitif, passer au nord des grands lacs, assez avant dans les terres. Les arrangements pris par le ministère réformiste de 1873 retarderont sans doute de quelques années l'exécution de cette portion de la ligne transcontinentale ; elle n'en devra pas moins se faire tôt ou tard, au grand bénéfice de la province de Québec. Si, comme on le prétend, la colonisation est encore possible dans quelques-uns des districts situés au del4 de la hauteur des terres, elle sera surtout l'œuvre des Canadiens français déjà fainiliarisés avec le mode d'existence que comporte un climat plus rigoureux encore que celui de la rive nord du bas Saint-Laurent, de Québec au Labrador.

Ne quittons pas la vallée de l'Outaouais sans dire un mot de ses fameuses mines de fer magnétique, futures rivales de celles de la Suède. Ces magnifiques gisements situés près de Hull, le terminus du chemin de fer de colonisation du Nord, sont appelés à fournir à cette région

un élément de prospérité plus durable encore que le commerce des bois. Découverts dès 1827, mais longtemps négligés, faute de moyens de communication et de capitaux, ils renferment, d'après sir W. Logan, le savant directeur de l'exploration géologique du Canada, jusqu'à 96 pour iOOd'oxyde de fer magnétique pur, les quatre centièmes de matière étrangère se composant d'un peu de quartz et de graphite. On en extrait actuellement 45 à 20 000 tonnes de minerai par an, rendement bien faible encore, mais susceptible de prendre un énorme accroissement, car les estimations les plus modérées évaluent à 250 millions de tonnes la puissance totale du dépôt. Tout le minerai produit est exporté aux États-Unis, où il est traité dans les forges de TOhio et de la Pennsylvanie; mais il y a tout lieu d'espérer que les Canadiens ne consentiront pas à rester éternellement les humbles tributaires de leurs entreprenants voisins. On ne saurait trop le leur redire, c'est seulement par l'introduction des grandes industries que leur patrie peut conquérir l'importance et la richesse que la rigueur de ses hivers et le peu d'étendue relative de ses terres fertiles ne lui permettent point de demander aux seules ressources de l'agriculture.

D'énormes dépôts de chaux phosphatée (apatite) ont été également signalés dans cette région, et l'on a commencé sur plusieurs points l'exploitation de ce minéral, dont les propriétés fertilisantes sont bien connues des agriculteurs.

Le Russell Home à la veille d'un orage parlementaire. — Souvenirs rélrospsclifs. — Le Canada sous )a domination anglaise de 1763 à 1840. — L'union des provinces. — La représentation d'après la po- ^ pulation. — Le nationalisme britannique. — Les partis du Bas-Ca- I nada. — Bleus, rouges et blancs. — Les Canadiens sirés. — La confédération des provinces de l'Amérique anglaise du Nord. — La « Puissance » du Canada. — Annexions sur annexions. — Où la roche Tarpéienne se montre près du Capitole. — La mort de sir George Cartier.

Expectata dies aderat. — Depuis bien des années, paraît-il, rapproche d'une session parlementaire n'avait surexcité à tel point la curiosité publique. M. Gouin, l'heureux propriétaire du Russell House, ne savait plus où héberger la foule des hommes politiques et des simples curieux que steamboats et chemins de fer déversaient en flots pressés sur la bonne ville d'Ottawa. Le « parler >,la salle à manger, le « Bar Room » de Thôtel étaient métamorphosés en succursales des couloirs du Parlement, ces c lobbies » à qui les mauvaises langues attribuent un rôle aussi important que peu avouable dans le mécanisme des institutions américaines. Entre deux verres on débattait la tactique des partis rivaux, et souvent une gageure de quelques gallons de Champagne complétait avantageusement^enleur assurant une sanction

prochaine, les arguments contradictoires d'une discussion trop animée. A chaque instant je retrouvais parmi les arrivants de Montréal et de Québec quelqu'une de mes récentes connaissances qui m'entraînait au Bar Room, sous prétexte de me présenter à des amis venus des quatre points cardinaux de la Confédération canadienne. Le passé, l'avenir du pays, ses partis politiques, les incidents et le dénouement probable de la crise présente, fournissaient un inépuisable aliment à des conversations fort intéressantes et parfois passablement tapageuses.

Il est des nations dont les faits et gestes, commentés par les mille voix de la presse, sont livrés quotidiennement en pâture à la curiosité du monde entier. Si celle qui nous occupe était de ce nombre, je ne me permettrais pas d'entamer ici une digression historico-politique qui ne roulerait que sur des faits connus de chacun. Mais, à en juger par le bruit qu'il fait hors de ses frontières, le Canada ressemble un peu à ces sages matrones dont on ne parle point, ou aux peuples heureux dont il est dit qu'ils n'ont pas d'histoire. La plupart de ceux qui me liront seraient donc fort excusables de ne comprendre que peu ou prou aux événements de la période exceptionnellement agitée pendant laquelle j'ai traversé le pays, si je n'éclairais mon récit de quelques rayons du flambeau que mes amis d'Ottavea allumaient généreusement en ma faveur, lorsque je leur avouais ne voir goutte dans les mystères de leurs dissensions intestines. Je serai du reste aussi bref que possible dans ce résumé des événements de tout un siècle.

Pendant les premiers temps qui suivirent la conquête, le Canada fut soumis à un régime purement militaire. H n'en avait guère connu d'autre sous la domination française; et, pour exercer un pouvoir absolu, lés gouverneurs ^nîïlais n'eurent qu'à se conformer aux us et coutumes

CUEZ LES FRANÇAIS D'AMÊRIQ'JS. 123

(les foactioimaires .du roi très chrétien. Leur but bien arrêté était de dénationaliser de gré ou de force le peuple coi^iuiSy et la catastrophe encore récente des Acadiens faisait pressentir 'que les vainqueurs ne se piqueraient pas de scrupules exagérés dans le choix des moyens. Hais bientôt l'attitude inquiétante de ses autres colonies américaines engagea Le cabinet de Londres à entrer dans la voie ies concessions. Dès 1774 il renonça, par l'acte de Québec, à introduire au Canada les lois civiles anglaises; en 1791, neuf ans après la reconnaissance définitive de rindépendance des États-Unis, le Haut-Canada, qui commençait à se peupler de loyalistes réfugiés, fut constitué en province séparée, et chacune des deux provinces £ut dotée d'une QonstiiiUion et de deux Chambres. Pendant de longues années toutefois, ce prétendu gouvernement parlementaire ne fut qu'un Leurre. Appuyés sur une Chambre hauie servile, dont les membres étaient nommés par eux, et n'étant point obligés d'appliquer le principe de la responsabilité ministArielle, les gouverneurs annulaient, suivant leur bon plaisir, les décisions prises par la « Chambre d'Assemblée » issue de l'élection. Peu s'en fallut, un momyent, qu'une oligarchie anglo-saxonne de spéculateurs et de fonctionxiaires ne fit du pays une nouvelle Irlande. Une grande partie des fertiles cantons de l'Est fut accaparée par quelques favoris. Dans certains endroits, comme aux île$ de la Madeleine et à Tile Saint-Jean (aujourd'hui ile du Prince-Edouard), on alla plus loin encore. Des territoires, où pourtant des colons s'étaient depuis longtemps établis, furent d'un trait de plume donnés en cadeau à des militaires ou k des courtisans. Au mépris de tous droits, et sans indemnité aucune, les anciens occupants tombèrent du rang de propriétaires à celui de tenanciers à la mode irlandaise : criante injustice dont les conséquences pèsent encore lourdement sur quelques-uns des

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districts où elle a été commise, heureusement l'Angleterre ne dominait pas seule sur le continent : si près des Etats-Unis, il eût été dangereux de pousser Tarbitraire colonial au delà de certaines limites. Les réclamations d'ailleurs ne tardèrent pas à se faire entendre, d'abord contenues et timides, puis éloquentes et passionnées. Élu à plusieurs reprises président de la Chambre élective, Papineau la fit retentir pendant vingt ans de ses énergiques revendications. La résistance aveugle des représentants de la métropole aboutit enfin aux mouvements insurrectionnels de 1837 à 1839. Devant les sanglantes violences de la répression, les Canadiens français, si fidèles en 1775 et en 1812 à la couronne d'Angleterre, plutôt d'ailleurs par haine traditionnelle contre leurs vieux ennemis les ^ Bostonnais » que par un sentiment réel de loyalisme, semblent bien près d'abjurer leurs anciens préjugés, et les patriotes réfugiés aux États-Unis devienaent les fervents promoteurs de l'annexion. De son côté, la province supérieure, quoique peuplée de loyalistes américains ou d'émigrants anglais, n'était guère mieux gouvernée ni moins mécontente, et commençait, elle aussi, à tourner les yeux vers la République voisine. Menacée de perdre ses dernières possessions d'Amérique, l'Anglet^TO se ravise enfin, et la mission de lord Durham a pour conséquence, en 1840, l'établissement définitif d'un gouvernement véritablement parlementaire et responsable. Seulement on effectuait du même coup la réunion des deux provinces et Ton stipulait l'égalité numérique de leur représentation dans le Parlement, bien que le Haut-Canada n'eût alors qu'une population fort inférieure à celle de la province française (500 000 contre 700 000 en 1844).' En revanche, la province anglaise était criblée de dettes, et l'Union rejetait une partie de ce poids, devenu trop lourd, sur les épaules des Français

du Bas-Canada. C'était de bonne guerre, paraît-il. Beaucoup d'hommes politiques du temps regardèrent même le cïief-d'œuvre constitutionnel élaboré sous les auspices de lord Durham, comme la machine la plus ingénieuse qui eût jamais été combinée pour étouiïer discrètement et sans esclandre une nationalité trop vivace au gré des gouvernants britanniques. Lord Durham lui-même ne s'en cachait pas. Il eut un jour un de ces mots typiques qui résument la politique et les préjugés d'une race ou dune époque: «Le Canada, dit-il, doit être anglifié, dût-il pour cela cesser d'appartenir à la Grande-Bretagne. »

Les plus beaux calculs sont souvent dérangés par l'introduction de quelque facteur imprévu : ainsi advint-il de ceux de lord Durham. Les Canadiens français, sous l'habile direction d'hommes tels que Lafontaine, Morin, Etienne Taché, etc., s'allièrent avec les libéraux ou réformistes de la province supérieure et eurent bientôt repris dans le gouvernement leur part légitime d'influence. A travers lesfréquentschangements de ministère, ils conservaient les positions acquises et en conquéraient chaque année de nouvelles. Ils parvinrent ainsi à faire voter la réparation morale et matérielle des barbaries de 1837, ainsi .que le rétablissement de l'usage officiel de leur langue, aboli par l'acte d'Union. Enfin ils firent supporter par les finances du pays tout entier le rachat des droits seigneuriaux dans le Bas-Canada. La Chambre haute ellemême fut réformée et devint une assemblée élective *.

Pendant ce temps, la population du Haut-Canada, renforcée par une forte immigration de la mère patrie, attei-

1. Ces deux dernières mesures ne furent prises qu'après Tavènemcnt du ministère conservateur 1854-1856, mais elles avaient été préparées sous le gouvernement des libéraux. La nomination de la Chambre haute a été plus tard rendue à la Couronne, et son mandat est redevenu viager par l'acte de Confédération de 1867.

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gnaît, puis dépassait bientôt le chiffre de fa province rivale. L'égalité de représentation, cette institution tant prônée lorsqu'elle pouvait servir de machine de guerre contre Télément français, devint subitement uu abominable scandale. Swamping the french Canadians (écrasement des Canadiens français) avait été longtemps le mot d'ordre de tous les fanatiques de l'anglification; le nouveau cri de ralliement fut : No popery f no french domination t (Pas de papisme, pas de domination française ! ) On fit des processions , des assemblées, des démonstrations où se déployaient des bannières ornées de la devise: Rep. by Pop. y abréviation de Représentation by population. Dix ans avant Sedan, on développa, on exploita là-bas la fameuse théorie des races inférieures. Les descendants des Gaulois furent voués au sort des Hurons et autres Peaux-Rouges, dans les innombrables pamphlets d'une foule d'ethnologues de contrebande dont les plus acharnés, venus des Highlands d'Ecosse et des tourbières de la verte Erin, n'avaient guère dans les veines que du sang celtique. II est vrai que ces estimables patriotes, tout imbus de leurs lectures bibliques, se prenaient sérieusement pour les descendants des douze tribus d'Israël appelés à exterminer des Philistins. Tandis qu'en Angleterre même, les préjugés gallophobes s'éteignaient peu à peu, grâce en partie à la confraternité d'armes des champs de bataille de la Crimée, ils redoublaient de violence au Canada >. On sait qu'il en

1. On pourrait citer plus d'un curieux échantillon de cette gallopliobic enragée ; voici l'un des mieux réussis : il est tiré d*une brochure publiée à Sainte-Catherine, Haut*Canaâa, en 1864, sous le titre de (( The future govemment of Canada^ arguments in favor of a British united indépendant Republic ». On va voir quelle place Tautour, M.Philips Thompson,'faisail à notre race dans son projet d*Ëtat unitaire qu'il opposait aux plans de confédération réalisés trois ans

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est à peu près de même dans toute colonie peirplée de races différentes, au point de forcer parfois les métropoles à refréner les excès du « nationalisme » à outrance qui porte les colons de la race conquérante à fouler aux pieds les droits les plus précieux des vaincus. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que ce nationalisme n'est souvent qu'un manteau fort commode destiné à couvrir bien des convoitises aussi intéressées que peu intéressantes.

Contre ce déchaînement des passions populaires tes Canadiens français luttèrent longtemps et non sans succès. Mais déjà ils étaient divisés entre eux. Depuis quelpins tard. Malgré sa longueur le morceau vaut la peine d'être traduit en entier :

ff L'admission des provinces maritimes dans Ttluion et le principe de représentation d'après la population donneront à rélément britannique dans le Parlement de la nouvelle nation une prépondérance suffisante pour écraser et étouffer (crush and overivhelm) l'influence et te sentiment français. Ne craignons point d'ailleurs d'affirmer ici notre conviction que de toute façon les lois, la langue et les institutions canadiennes-françaises sont fatalement vouées à la destruction {doo^ med). Le Français doit à la longue succomber devant TAnglo-Saxon. Il ne doit pas lui être permis plus longtemps de mettre des bàlomt dans les roues de notre progrès et d'entraver l'accomplissement dft notre glorieuse destinée. Libre aux politiciens de faire sonner aussi haut qu'il leur plaira leur intention de respecter les lois, la langue et les institutions des Canadiens français, même quand nous aurons obtenu la représentation proportionnelle au nombre ; mais la moindre connaissance de l'histoire et de la nature de Fhomme suffit pour prédire qu'aussftôt parvenus au pouvoir, nous proscrirons Icui langue, abrogerons leurs lois et modifierons leurs institutions. La question est celle-ci : peut-on soufi'rir qu'un quart de la population de l'Amérique britannique du Nord, d'origine étrangère, parlant un langage étranger, régi par des lois plus dignes du seizième que du dix-neuvième siècle, ferme la voiadu progrès à la portion britannique de la communauté et s'oppose au développement de la grandeur nationale ? Peut-on, si cette fraction juge avantageux de vivre à part, lui permettre de fermer à ses anciens coassociés leur débouché naturel vers l'Océan, et d'interposer une barrière à leurs libres communications dans une colonie britannique conquise par des Bretons à la bouche du canon et à la pointe des baïonnettes? Un devoir de justice envers nous-mêmes et envers notre postérité exige que nous

m CINQ MOIS

ques années le groupement des partis parlementaires s'était complètement transformé. En 1851 , après la retraite des deux grands ministres Baldwin et Lafontame qui avaient dirigé pendant dix ans la coalition des éléments libéraux des deux provinces, une portion des réformistes Haut-Canadiens prit pour chef M. George Brown, Ecossais de talent et fondateur du Globs de Toronto, journal qui avait bientôt acquis une grande influence. Malheureusement M. Brown était un fanatique au double point de vue national et religieux ; sous sa direction les néo-réformistes, plus connus dès lors sous le nom de

transmettions intact à ccllc-ci tout le territoire qu*embra8se aujourd'hui rAmériquc anglaise du Nord. On ne saurait permettre au Bas- Canada de se retirer deTUnion, ni, demeurant dans cette Union, d'y exercer une part abusive d'influence. Progressivement — lentement peut-être au début — il doit être anglifié. Sa richesse et sa prospérité s'en accroîtront, ses ressources se développeront, son peuple s'instruira. Dam cinquante ans d'ici la langue française sera aussi déplacée dans notre Parlement, que Verse et le gaélique dans celui de la Grande-Bretagne. »

Beaucoup de voyageurs métropolitains, plus impartiaux et d*un sens plus rassis, ont heureusement laissé des appréciations qui contrastent de tout point avec cette fougueuse diatribe. Quelques-ans — entre autres M. Hugh Seymour Tremenhccre qui l'écrivait en fort bons termes dès 1852 — voient dans l'invincible attachement des Canadiens français à leurs traditions nationales, et dans le respect de TAngleterre pour celles-ci, le gage le plus certain du maintien de la domination britannique. Dans cette diflcrence de sentiments entre les Anglais d'Europe et ceux du Canada nous trouvons .la clef de la répugnance de beaucoup de Canadiens français pour toute combinaison qui, faisant disparaître le contre-poids de l'autorité métropolitaine^ les laisserait en minorité en présence de concitoyens tels que ceux dont on vient de lire la prose. Le fanatisme gallophobe de quelques-uns se trouve ainsi être le plus sérieux obstacle à la réalisation des rêves d'indépendance que caressent fes plus patriotes. En général, U est bon de le constater, les habitants d'origine britannique de la province de Québec ne partagent point les préjugés régnant dans Ontario contre leurs compatriotes de langue française. Plusieurs d'entre eux ont même figuré au premier rang parmi les défenseurs des droits nationaux du Bas-Canada. Les plus connus sont les deux frères Nelson qui figurèrent parmi les chefs du mouvement de 1837.

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clear-gritfiy marchèrent en tête de la croisade contre rélément français. Obligés de chercher un nouveau point d'appui, les chefs Bas-Canadiens se tournèrent vers les tories anglais, longtemps leurs adversaires les plus opiniâtre,s, et c|ui récemment encore (1849) avaient été les instigateurs des actes de vandalisme et d'incendie commis à Montréal lors du vote de la loi d'indemnité aux victimes des troubles de 1837. Le temps et Texpérience semblaient toutefois avoir réconcilié ces fougueux conservateurs avec la pratique du gouvernement constitutionnel et le respect des droits de la nationalité française ; tandis que leur répugnance pour toute nouvelle altération du pacte d'Union en faisait de précieux auxiliaires dans la lutte entreprise contre les prétentions absorbantes des réformistes Haut-Canadiens.

La nouvelle alliance fut scellée en 1854 par Tavènement du ministère Mac Nab et Morin *. Le parti libéralconservateur, formé de la fusion des anciens libéraux français avec les tories anglais, prit alors possession du pouvoir qu'il devait garder, sauf deux courtes interruptions, Tune de dix jours, l'autre de deux ans, jusqu'à la fin de 4873.

D'autre part, M. Papineau, revenu de l'exil en 1845 et réélu bientôt après à l'Assemblée législative, s'était dès 1848 séparé violemment de M. Lafontaine;il se prononçait pour le rappel de l'Union, l'adoption d'institutions franchement démocratiques, et faisait entrevoir comme but final à atteindre, à défaut de l'indépendance, l'annexion pure et simple aux États-Unis. Des esprits enthousiastes, des jeunes gens d'un remarquable talent, MM. Dorion, Laberge, Papin, Fournier, Letellier de Saint-Just, etc., se

1. Les ministères canadiens sont généralement désignés par ie nom 4« chpf 4^ h ^PP^Qn angl^jsp, swivi 4e palui ân^M 4^ h Wtien française du cabinet.

groupèrent autour de lui ; et, après que leur chef se fut retiré de la vie publique (1855), ils formèrent le noyau du parti démocrate appelé aussi le parti r(mge ou libéral^ par opposition au surnom de bleus donné à leurs adversaires qui s'intitulaient eux-mêmes conservateurs-libéraux, ou simplement conservateurs. Depuis 1871 le parti rouge s'est réorganisé sous le nom de parti national^ en atténuant quelque peu ce que son programme primitif pouvait avoir de trop absolu pour l'époque et le tempArtment du pays.

Ces deux partis, bleu et rouge f-- dont je n'entreprendrai point de définir minutieusement les idées et les tendances, car sur bien des points ils ne diffèrent que par des nuances fort difficilement appréciables aux yeux d'un étranger, — ne s'en font pas moins, à coups de plume et de discours, une guerre acharnée et sans merci. L'esprit de discorde ne perd jamais ses droits sur notre pauvre planète ; et, si les querelles politiques venaient à manquer de prétextes à peu près sérieux, on aurait bientôt fait d'emprunter à Lilliput ses mémorables et ingénieuses distinctions en gros-Boutiens et petits-Boutiens. L'impression qui se dégage cependant, au bout de quelques mois passés au Canada, de ce chaos d'attaques violentes et de ripostes acrimonieuses qui semblent au premier abord constituer l'alpha et l'oméga de la politique locale, c'est que les bleuSy grands admirateurs de la Constitution britannique, craignent pour leur jeune nationalité l'épreuve d'institutions trop démocratiqueii qui conduiraient par une pente plus ou moins rapide à l'annexion aux États-Unis. Suivant eux, la force d'assimilation et d'absorption de la grande République réaliserait bientôt ce que l'Angleterre n'a pu accomplir en un siècle, la dénationalisation des Canadiens français. Dan<^ le maintien de l'union actuelle avec la Grande-Bretagne ils voient au contraire la possi-

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bilité d'implanter fortement leur race dans une parlie considérable des immenses territoires du Nord-Ouest, et la perspective de fonder au nord du continent américain un peuple puissant, français de langue et de traditions. En un mot, ils jugent, non sans quelque apparence de raison, qu'il y a plus de chances d'avenir pour leur nationalité dans une confédération où elle forme près du tiers de la population totale, que dans une autre où, même avec le million d'habitants de langue française (Français, Canadiens, Belges wallons, Suisses romands, Louisianais et leurs descendants immédiats) actuellement disséminés sur toute l'étendue des Etats-Unis, elle compterait pour un vingtième à peine.

Les rotigeson nationaux semblent se soucier beaucoup moins du protectorat de la métropole ; ils n'ont jamais entièrement pardonné à celle-ci les violences et les procédés iniqueqient arbitraires dont usèrent et abusèrent ses agents pendant les quatre-vingts premières années qui suivirent la conquête'. Sans vouloir précipiter la sépara-

1. On ne saurait mieux apprécier, croyons-nous, Tattitude de TAngleterre vis-à-vis du peuple canadien pendant la première période de sa domination, que ne Ta fait M. Hector Favre, Télégant écrivain qui siège aujourd*hui au Sénat de la Confédération canadienne. Voici ce jugement, emprunté à une étude publiée en 1871 :

a Cette ancienne colonie française, qui n'est plus qu'une province et qui a conservé Tambition d*être une nationalité, a passé depuis un siècle à travers toutes les luttes qui forment les peuples libres. Au lendemain de sa séparation d'avec la France, la liberté politique s'est présentée à elle sous une forme étrangère à ses habitudes, an* tipalhique à ses sentiments ; elle lui a été accordée, non comme un don qu*un vainqueur généreux fait au vaincu pour l'aider à se relever et se le concilier, mais comme une épreuve redoutable dans laquelle il espère le voir périr. L'octroi des plus précieux droits constitutionnels, artificieusement entourés des restrictions les mieux faites pour en altérer l'exercice, loin donc d'exciter en nous un sentiment de joie et de reconnaissance, y fit naître des craintes bien naturelles. Le dessein de l'Angleterre éclatait visiblement aux yeux de tous. Ce n'était pas pour nous permettre de rester Français qu'elle nous ac-

(48 jDIKQ MmS

tion pap djss mesures violentes, ils 1^ désirant 0t \^ eroî^irt inévitabl/B. Peut-être d^as leur for intérieur pTèfét^V^ni' ils rindépendaape à l'annexipn ; m^is, $i l'impossibUiM 4^ former un Etat séparé venait à être iévf^QUlTé^j ils ^ conspleraient facilemeut d'une uuiou déftuijiye j^i Êt^tl^ Unis. Ils pensent qu'après tout cette union u'/i f (en gui doive effrayer un Canadien franchis, Notre langue, jm institutions, disent-ils, seraient légalement gftPftftties p4r

la forme fédér^tive dn gouvernompnt. I^ i^j^lffre 44i^

respectaWe de notre population, potre position .géographique à la Ufuite septentrionale dps terres Jiabitables du continent an^érioain, nous mettent h l'abri ilepfîs inyasions d'immigrants d'origine étrangère qui ont si rapidement débordé les eréoles do la I^ouisi^ne et annulé leur influence politique. Comment contester 4'^Ulour8 \ps avantages matériels d'une annexion qui, restituât ^^ Saint-Laurent son rftle naturel do débouché d06 produits du Far- West, ferait prendre ^uï grands ports du B^-

cordait des institutions parlementaires, mais pour nous transformer gradueUement à spn image, pour fondra en une seule nationalité la majorité ancienne et la minorité nouvelle. Ce dessin, elle Ta piMM!? suivi patiemment, ardemment, durant près d-up demi-^ièdA, par des moyens parfois indignes d'elle, à l'aide d'agents ft^ âe i^^Uabor râleurs qui ont souvent tenté de hâter par la violence le lâf^ accomplissement d'une politique sou^d^ et mesurée.

» Reconnaissons cependant qu'à la place de rAngleterre, lfH>te autre nation en eût fait autant. \\ est naturel que ie vainqueur cherche à s'assimiler le vaincu; et, pour amener cette fusion, il n'y a pas de régime à la ibis plus doux et plus sûr que ie régime constitutionnel. Si une colonie anglaise fût tombée sens ie joog de la France, elle aurait eu à subir une tentative de mènye genre servie par des moyens tout autres, et probablement plus arbitrâires, comme les institutions de notre ancienne mère patrie eilesHnApaes. Il n'y a donc pas lieu de conserver rancune à l'Angleterre ; mais ce qu'il faut flétrir hautement devant l'histoire, c'est i'esprit de tyrannie et de persécution qui a animé la plupart de ceux qiti, de 1791 à 18i0, ont été préposés à cette tâche de dépationalisatioii; ce qu'il faut honorer à Jamais, c'est le pntriotisrpe et la fefinel^ mon-

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Cânadit^ Québec Cft Montréal, l'essor prodigietii dont Ifew-Ycrrk^ Chicago et Saint-Louis nous ont donné rexéffiplc f

En attendant la réalisation plus on moins lointaine de lenrs désilrs intimés^ les nationaw) cherchent à modeler autant que possible les institutions de leur pays sur celles de Ic^rs toisinâr dn Sud. Les distinctions aristocratiques de ehetalier et de baronnet^ conférées par la reine à quel quësHUUadescbefs du parti conservateur, ont surtout servi de thème à d'Impitoyables railleries. Descendants des Normands, les k habitants » ont hérité de leur esprit gouailleur^ et prisent plus le gros sel gaulois que toutes les finesses attiques ; au besoin ils ne dédaignent point de desceudre jusqu'aux plus affreux calembours. Lès Canadiens français qui recevaient ainsi le droit d'accoler k leur nom le noble préfixe de « Sir »^ ne furent plus pour leurs adversaires que des Canadiens c sirés », ce

très par ces fortes générations dont M. Papineau restera dans l'histoire la tïoble personnification.

I Ged luttes pour là conservation de nos droits sous un régime <{ui cachait, Yoilées par les apparences de la liberté, quelques-unes des pires violences de la tyrannie, forment un épisode aussi saisissant qu'instructif. On y voit une race française, un peuple d'ancien régime se former à Tart de se gouferner lui-même, se modifier graduellement dans Texercice viril des immunités constitutionnelles qu'on lui dispute, tout en conservant la vieille physionomie qu'il a emportée d'Europe. Sans doute, il eût mieux valu pour nous rester toujours Français, indissolublement unis à la France, aussi bien par les liens politiques que par les sentiments du cœur. Nous aurions passé par des épreuves aussi cruelles que celles que nous avons IravefséeSj mais toutes différentes. Mous aurions gagné en grandeur nationale, en force et en éclat intellectuel ; nous y aurions perdu en aptitudes politiques. En somme, nous eussions été moins libres que nous Pavons été, et surtout que nous le sommes. La France n'aurait pu, malgré son amour pour nous, nous laisser une liberté d'action qu'elle n'avait pas elle-même : cette liberté que l'Angleterre^même en voulant nous faire disparaUre, nous a tout naturellement communiquée, ê

qui n'empêcha pas le c sirage » d*être recherché avec une ardeur peu commune par les notabilités des deux provinces. En 1873, le chef du nouveau ministère libéral, l'honorable M. A. Mackenzie, a déclaré formellement à ses électeurs qu'il n'accepterait jamais de sa souveraine aucun titre nobiliaire.

Je me garderai bien de prendre parti pour l'une ou l'autre de ces deux thèses soutenues de part et d'autre avec beaucoup de talent et une bonne foi entièia. Je dois me borner à les exposer fidèlement et brièvement, autant qu'il est en mon pouvoir de le faire. Au lecteur d'en tirer la conclusion qui lui paraîtra la meilleure. Je me permettrai toutefois d'émettre une simple supposition : c'est que, grâce à la sage habitude - prise depuis quelque temps par l'Angleterre et les États-Unis, de régler en famille ou de soumettre à l'arbitrage, des différends qui autrefois leur eussent infailliblement mis les armes à la main, grâce aussi à la grande autonomie dont jouit la confédération des provinces anglaises de l'Amérique du Nord, les velléités de séparation et d'annexion resteront longtemps encore à l'état de questions platoniques. J'imagine que le pays ne s'en portera pas plus mal.

A de rares exceptions près, rouges et blem limitent leurs discussions à la politique séculière et protestent à l'envi de leur respect pour le clergé catholique. Celui-ci recueille ainsi la récompense du concours qu'il a si longtemps prêté aux efforts des patriotes canadiens dans la difficile entreprise du maintien de leur nationalité. En diverses circonstances, surtout lorsqu'il s'est agi de voter les lois d'éducation, de codifier les lois civiles, les députés d'origine française, sans distinction de nuances, ont donné des gages non équivoques, parfois même excessifs, de leur attachement au principe religieux. Cependant, vers 1871 ou 1872, l'élément ultramontain a résolu de je

constituer en parti séparé. II a lancé un programme qui a fait beaucoup de bruit et qui a valu à ses«adhérents le surnom de c programmistes ». Il est permis de douter que cette addition à la nomenclature déjà fort riche des partis canadiens serve bien utilement les intérêts qu'on avait en vue de défendre. Avec une population aussi divisée de croyances, en présence d'une imposante minorité protestante dans la province de Québec, et d'une majorité de même religion dans la Confédération tout entière, l'introduction d'un élément purement confessionnel dans la politique pourrait préparer bien des déceptions à ses zélateurs. Réduits par leur petit nombre à ne former qu'un appoint dans les luttes parlementaires, les programmistes votent tantôt avec les rouges, tantôt avec les bleus, selon qu'ils espèrent obtenir plus aisément des uns ou des autres quelque mesure favorable aux intérêts catholiques.

Mais n'anticipons point sur les événements et reprenons le fil un moment interrompu de la revue rétrospective qui déjà nous a conduit tout d'un trait de 1763 à 1854.

Nous avons vu les conservateurs arriver au pouvoir avec le ministère Mac Nab-Morin. Ils se trouvèrent bientôt aux prises avec la nécessité d'apaiser la surexcitation causée par les passions nationales dans les deux sections du pays. Pour y parvenir ils se lancèrent à toute vapeur dans la voie des grandes entreprises d'utilité publique. « My policy is railwayyi^ — ma politique est une politique de chemin de fer, — avait dit un jour sir Allan Mac Nab; lorsqu'il se retira de la vie publique, son successeur, M. John A. Macdonald, prit cette parole à son propre compte. Le commerce, les revenus publics, toutes les branches de la richesse nationale prirent un développement extraordinaire qui a fait dire souvent et avec raison

que, du moins sous le rapport purement matériel, TUnion avait ouvert pour les deux Canadas une ère remarquable de prospérité ^ En même temps, se formait entre M. John A. Macdonald et un homme d'Etat canadien français, M. George E. Cartier, devenu rapidement le chef des conservateurs de sa province, une alliapce intime comparable à celle qui avait existé de 1840 à 1851 entre MM. Baldv^in et Lafontaine. Cette union leur assura pour longtemps une majorité compacte dans le Parlement et dans le pays, ainsi que la force nécessaire pour réaliser une foule de mesures utiles. Mais bientôt la fatale question de la représentation vint paralyser leurs efforts.

Âpres la publication des résultats du recensement de 1861, qui donnait au Haut-Canada une population supérieure de 284 000 âmes à celle du Bas-Canada, il devint impossible d'imposer silence aux prétentions de la province supérieure. M. John A. Macdonald qui avait courageusement maintenu le principe fédéral de l'Union et l'égalité de représentation qui devait en être la conséquence, fut un moment renversé ; mais ses adversaires, obligés de compter avec l'opposition presque unanime de tous les Bas-Canadiens, aussi bien anglais que français, ne purent créer une administration viable. Une certaine affinité d'idées réformatrices pouvait bien rapprocher les € rouges » des c clear-grits > dans une opposition commune au gouvernement conservateur, mais l'entente cessait dès qu'on touchait aux questions d'influence nationale. Les embarras de la situation sem-

1. Le revenu des deux provinces s*élevait en 1840 à 1 iSOÔOO dollars, il était en 1867 de 16 millions et demi (82 millions de jflrancs). La population à Tépoque de TUnion était de 1050000 ftmes, en 1867 elle s'élevait déjà à 2650000. £n revanche, la dette, qui n'éUit que de 6 millions de dollars, se montait déjà en 1867 4 62 millions; mais il est bon de noter qu'elle a été contractée en eiilier pour rexéeulion de grands travaux publics.

CnË2 LES l'RANCAIS ][)*AMÉRIQne:. i9d

blaient vraiment ineitricables: si Ton addptait la solution proposée par H. Brown et les siens, le Bas-Gaiiada^ plutôt que de subir l'affront d'une suprématie détestée, se jetterait à bref délai dans les bras de l'Union américaine ; par le maintien du statu quo, on désaffectionnait la province supérieure^ et de ce côté on aboutissait également à l'annexion. Heureusement^ si l'écheveau était embrouillé, les habiles personnages alors au ministère n'étaient point de ceux qui restent à court d'expédients dans les circonstances difficiles. Après plusieurs années de tâtonnements et de négociations^ ils parvinrent à tourner la difficulté par un coup de maître^ en proposant l'Union fédérale de toutes les colonies anglaises de l'Amérique du Nord.

En organisant la nouvelle fédération, on rompait pacifiquement et presque sans froisser aucun intérêt le lien qui faisait aux deux provinces unies un sort assez comparable à celui de frères Siamois doués de l'incompatibilité d'humeur d'Étéocle et Polynice^ Mais en même temps, loin d'anéantir les éléments de force nationale créés sous l'Union, on groupait en un faisceau toutes les possessions anglaises éparses sur une immense étendue de territoire ^ et demeurées jusqu'alors sans aucune cohésion. En jetant les premiers fondements d'un puissant empire, on ouvrait à des hommes politiques habitués à un théâtre trop restreint,, des perspectives capables de flatter leurs plus vastes ambitions et de leur faire oublier leurs mesquins sujets de querelles. En un mot, n'ayant pu faire vivre harmonieusement ensemble les éléments disparates de l'ancien Canada^ on les séparait à l'amiable pour les réunir aussitôt comme parties intégrantes d'un ensemble plus grandiose, mieux agencé, dans lequel les attributions du pouvoir fédéral et des gouvernements locaux devaient être définies de façon à prévenir le retour de conflits tels que ceux dont on venait de faire la fâcheuse expérience.

A son apparition sur l'horizon politique, le projet de confédération suscita presque autant de craintes et d'espérances contradictoires que la fameuse Union de 1840. Si les conservateurs, Anglais et Français, le vantèrent comme une panacée merveilleuse, si les clear-grits abdiquèrent un moment, pour le voter, leur rôle d'opposants irréconciliables, il fut repoussé unanimement par les libéraux bas-canadiens qui se refusèrent à y voir autre chose qu'un nouveau piège tendu à leur existence nationale. Aujourd'hui qu'une expérience de plusieurs années permet de porter un jugement impartial sur ses principaux résultats, on est tenté de lui appliquer les paroles du poète :

Il n'avait mérité Ni cet excès d'honneur ni cette indignité.

Préparée à la conférence de Québec en 1864, par les délégués du Canada et des provinces maritimes, sous la présidence de sir Etienne Taché, alors premier ministre, approuvée l'année suivante par les chambres canadiennes sur la proposition d'un ministère de conciliation dont faisaient partie MM. Taché, Cartier, John A. Maçdonald et George Brown, la Constitution fédérale fut votée en 1867 par le Parlement anglais sous le nom d' « Acte de l'Amérique Britannique du Nord ». On réserva l'appellation de Canada à la Confédération tout entière ; les deux sections de l'ancienne province-unie changèrent leurs noms en ceux de Québec pour le Bas-Canada et d'Ontario pour le Haut. Avec le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse, elles formèrent quatre provinces autonomes ayant chacune son ministère et son Parlement particuliers, avec des attributions législatives fort étendues, le contrôle des terres publiques et des lois d'éducation. L'immigration releva concurremment des gouvernements provinciaux et du gouvernement fédérah A celui-ci appartinrent les

douanes, la législation commerciale, les affaires indiennes, les ^postes, la marine et les pêcheries, les canaux, etc., et en général tous les travaux publics d'intérêt commun. Le gouverneur général est aujourd'hui, avec le commandant en chef des milices, le seul fonctionnaire désigné directement par la métropole ; il nomme pour une période déterminée les lieutenants-gouverneurs des provinces, et chacun de ces fonctionnaires exerce son autorité par Tentremise d'un ministère pris dans la majorité de la législature provincinle, tout comme les ministres fédéraux dans celle du Parlement central. En somme, la Constitution canadienne, tout en empruntant aux États-Unis quelques traits de leur organisation fédérative, est restée fidèle, dans ses principales dispositions, aux principes du « gouvernement responsable ;> tel qu'il est pratiqué en Angleterre et en France. Le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs peuvent, dans certaines circonstances, dissoudre les chambres électives ; mais, les élections une fois faites, ils doivent gouverner par l'intermédiaire d'un ministère pris dans la majorité du Parlement. Tandis que le président des États-Unis, privé, il est vrai, du droit de dissolution, gouverne dans l'intérêt et avec le concours des hommes du parti qui l'a porté au pouvoir, alors même que les deux Chambres du Congrès seraient devenues contraires à sa politique, les gouverneurs canadiens, couyerts par la fiction de l'irresponsabilité du pouvoir exécutif, jouent le rôle de souverains constitutionnels, arbitres sinon indifférents, du moins tenus à l'impartialité, dans les luttes des partis rivaux. Une autre différence, regardée comme fondamentale par beaucoup de théoriciens politiques de l'Amérique du Nord, c'est qu'aux États-Unis, le gouvernement fédéral est essentiellement une délégation d'États jadis souverains , et n'a d'autres fonctions ou

prérogàtites que celles dont ces Èiûii s0 sont dessaisis en sa fateur par l'adoption de l'acte constitutionnel. Au Canada^ au contraire, les libertés et franchises des provinces résultent de l'acte même de confédération ; et toute attribution qui n'est pas expressémeni conférée par cet acte aux gouvernements ou parlements loeatiXi appartient de droit au gouvernement fédéral.

L'article 133 consacre l'égalité des deux langues nationales. Facultatif dans les débats parlementaires des Chambres fédérales et de la législature de Québec, l'usage du français et de l'anglais est rendu obligatoire dans la rédaction des archives, procès-verbaux et journaux respectifs de ces Chambres. L'un ou l'autre idiome peut être également employé au choix des parties dans toutes plaidoiries ou pièces de procédure produites devant les cours fédérales et les tribunaux de la province de Québecé Les actes du Parlement du Canada et de la législature | de Québec doivent être imprimés et publiés dans les deux langues* D'autres articles spéciaux assurent le maintien des lois civiles et du corps judiciaire particuliers à la province de Québec.

Le nouvel État, car c'était bien les bases d'da État souverain que venait d'instituer l'acte de 1867, reçut en anglais le noin de c Dominion of Canada », rendu plus ou moins exactement dans le français officiel de là-bas par l'expression c -Puissance du Canada >• Ge^te traduction dont la paternité revient, dit-on, à l'un des ministres d'alors, M. Cartier, n'a pas été du goût de tout le monde. Un haut fonctionnaire, le docteur Taché', qui se pique à bon droit de purisme littéraire, la trouvait exé-

i.M. le doctenr Taché, adjoint au ministre de l'africulture, dont i j'ai déjà eu incidemment roccasioii de parler dans un précédent chapitre, est le neveu de sir Etienne Taché, ancien premier ministre, et le frère de Mgr Taché, archcvôquc dé la: ftitlèfe-Roo^.

mu lU PEAiVQÂIS D*AM£RIQUI!, 157

crabla, et en 1873 U ne pouvait encore se résigner à en Uire usage, Loriqn*i mon v&ionv de Manitoba je lui présentai nn rapport ou le malencontreux vocabje s'était à plusieurs reprises rencontré §ous ma plume, il me pressa

^n^rgiq^^ment de reffftcer partouti pour y substituer des équivalent» moins .officiel», mais qui dn moin», (Jisftitril, ne })le§»er^ient ni te tengne française ni le sen» pomronn.

fin 1869, rapqnisition du privilège de la Compagnie de la baie d'Hudson, enne?e au d Dominion >, en même temps que les immenses territoires du Word-Ouest et de Rupert, le petit distript d'Assiniboia, qui devait bientôt devenir un brandon de discordes nationales, Eu 1371, Taccession de la Celembie britannique recule jusqu'^ Topéan Paeifique les frontières canadiennes ; mais dans les eonditions mises par la nouvelle province à son entrée dans rUniou se glisse la clause fatale qui portait en germe la ebnte de Theuren^^ nîinistère dpnt tentes les entreprises avaient été, depuis 1867, une suite non interrompue de snceès, Le gouvernement fédéral s'engageait h construire en dii^ ans un chemin de fer transoontinental du Saint-Laurent au Pacifique» nons avons vn déji^ pomment de eette clause naquit le fameux t^ scan^ dalft 1.

En 1873, rtle du Prince-Edouard adbéra h son tour à la confédération panadienne, qui comprit dés lors tout le territoire possédé par l'Angleterre au nord du continent américain, à l'exception de la seule île de Terre-Neuve dont la législature s'est jusqu'à présent refusée h toute entente.

Deux mois avant mon passage, le ministère avait fait une grande perte par la mort de sir George Cartier (créé baronnet après la confédération ainsi que son collègue M. John A. Macdonald). Le chef des conservateurs bas-

158 CINQ MOIS CHEZ LES FRANgAIS D'AMÉRIQUE.

canadiens avait succombé, pendant un voyage en Angleterre, aux attQJntes d'une maladie dont il souffrait depuis longtemps. Ancien insurgé de 1837, devenu baronnet an-

glais, cet homme d*Ëtat a été fort diversement jugé dans son propre pays. Regardé par quelques-uns comme une sorte de sauveur de la nationalité canadienne-française, il était accusé par d'autres de n'être que l'aveugle instrument des desseins de la métropole. On lui a reproché des allures rudes et despotiques, une sorte d'aversion pour toute supériorité naissante, qui n'aurait pas peu contribué à abaisser le niveau du parti politique qu'il dirigeait. Quoi qu'il en soit, une prodigieuse capacité de travail, une volonté énergique et l'appui constant de la grande majorité du clergé, lui avaient assuré une influence énorme dont l'héritage devenait une lourde charge pour ses successeurs éventuels. On sentait qu'ils auraient grand'peine à maintenir la discipline dans les rangs de la majorité, autrefois si soumise aux moindres volontés de sir George. De plus, la Confédération ayant écarté — au moins momentanément — les questions irritantes qui empêchaient toute entente durable entre les libéraux des deux nationalités, l'attaque s'annonçait comme devant être faite avec une vigueur et un ensemble redoutables. Tout le poids de l'affaire du Pacifique tombait à Timproviste sur sir John A. Macdonald, resté seul chef du parti gouvernemental. Il était bien naturel que cet habile ministre désirât gagner du temps pour préparer sa défense et rallier ses partisans. Aussi faisait-il déclarer dans les journaux à sa dévotion que la convocation des Chambres, le 13 août, ne serait que de pure forme, et que la session ordinaire ne commencerait qu'en novembre, tandis que l'opposition comptait bien de son côté mettre tout en œuvre pour le renverser sur-le-champ.

Le palais du Parlement. — Architecture polychrome. — Critiques, cancans et caricatures. — Une journée des dupes parlementaire.

— Lord DufTerin. — Ma mission à Manitoba. — Désertion d*un compagnon de voyage» — Incendie. — Déraillement. — Toronto.

— Processions orangistes. — Batailles irlandaises. — Le climat du Canada. — Une excursion différée. — CoUingwood. — Le vapeur Francea SnUth. — Les paysages d'Ontario.

Le 13 août 1873, il y avait donc foule aux abords du palais du Parlement. Pour moi, longtemps avant l'heure fixée pour l'ouverture de la séance^ muni du talisman de rigueur, une carte d'entrée, fort élégante, ma foi, avec ses lettres vertes imprimées sur une couverture glacée, j'errais çà et là dans le vaste édifice, en compagnie de M. de Saint-Aubiri, qui m'en faisait les honneurs avec sa complaisance accoutumée.

Dominant fièrement du haut de la colline que les Anglais appellent prosaïquement Barrack-Hill (coteau de la Caserne) les deux rives de TOutaouais et la chute de la Chaudière,* encadrant du côté de la ville une place grandiose, le palais du Parlement et ses deux annexes latérales qui renferment les départements ministériels ont réellement fort grand air. En loyal Anglais, l'architecte s'est largement inspiré des réminiscences de Westminster; malheureusement, lui aussi, il a sacrifié au goût dépravé

ICO CINQ MOIS

de SOS compatriotes pour le genre rocaille, la maçonnerie € rustiquée t^ et les moellons polychromes. Les lignes capricieusement brisées que dessinent les joints de ces moellons, découpés en polygones d'une irrégularité voulue, donnent à la façade un faux air de mosaïque ébauchée. Ce n'est ni imposant, ni artistique, ni même agréable à l'œil. Enfin, les percées étroites que comporte le style semi-monastique du monument ne se prêtent guère aux exigences des aménagements intérieurs. Bureaux, salles de séances et couloirs devraient être inondés de lumière, tandis (]u'en général ils sont plus que parcimonieusement éclairés. Comme h tous ce^ défauts le palais joint celui, toujours fort sensible aux assemblées parlementaires, d'avoir greyé le budget d^i^si des proportions infiniment supérieures à ce que faisaient prévoir las premiers défis, on peut croire que les critiques ne lui ont pas été épargnées. Il y a notamment une grande tour centrale qui domine tout l'ensemble et dont il fut beaucoup parlé sur les bords du Saiat-Laurent, moins pour son mérite intrinsèque que pour les contrats passés à son occasion. {IU0 a valu une foule de déboires à un homme d'État de la p|0vince de Québec, véhémentement accusé par ses ennemis d'avoir entretenu des relations trop amicales avee les entrepreneurs. Aussi cet infortuné, ayant exécuté vers le commencement de 1873 une évolution politique fort accentuée, eut-il la douleur de voir, dans un jourcal illustré de Montréal, sa silhouette malicieusement asso? cice par le Bertall de l'endroit à un projet de girouette pour la tour en question.

Après avoir visité les salles des séances du Sénat et de la Chambre des communes, parcouru les grands corridors ornés des portraits de tous les hommes politiques qui de 1791 à 1873 ont présidé les assemblées can^ienneSyUpus allAmes donner un rapide coup d'œil fi la bibliothèqnOy

alors provisoirement installée dans plusieurs salles du palais, en attendant rachèvement de la vasle rotonde qu'elle occupe aujourd'hui en arrière de la tour centrale. Cette rotonde a été entièrement construite en matériaux incombustibles, sage précaution dans un pays où peu d'édifices vivent un âge d'homme sans éprouver les atteintes du feu, et où les bibliothèques parlementaires en particulier semblent frappées d'une malechance toute spéciale ^

En prenant place, à l'ouverture de la séance, dans les galeries de la Chambre des communes, je crus un moment, vu l'animation des députés, qu'il allait vraiment se produire quelque incident corsé. Selon toute probabilité, j'allais apprendre comment on s'y prend de l'autre côté de TAtlantique pour renverser un ministère. Mon attente, que semblaient du reste partager tous mes voisins, fut complètement déçue. Au moment où un orateur appartenant à l'opposition commençait un discours, trois coups sont frappés à la porte, et l'huissier de la verge noire, costumé selon les traditions du Parlement d'Angleterre, annonce, en s'inclinant par trois fois, que Son Excellence le gouverneur général prie MM. les membres de la Chambre des communes de se rendre au Sénat. Après avoir fait cette annonce dans les deux langues officielles, et refait trois nouvelles révérences, Thuissier se retire au milieu d'un tapage infernal. On venait d'apprendre dans les couloirs que le gouverneur, sur l'avis de ses ministres

i. La bibliothèque du Parlement ayant été consumée à Montréal dans l'incendie allumé par les émculiers en 18^19, on en avait bientôt formé une nouveUe, mais en 1854 le palais législatif de Québec brûla à son tour — cette fois par accident — et les livres eurent en grande partie le sort de leurs devanciers. Le gouvernement ayant loué un couvent pour servir temporairement à l'usage des Chambres, cet édifice fut encore la proie des flammes avant mêii o d*étre oecupé.

et conformément à certaines règles parlementaires qu'il serait trop long d'expliquer, ajournait jusqu'au mois de novembre l'ouverture de la session, et se contentait de nommer une commission royale de trois juges chargée de procéder, dans l'intervalle, à un examen des accusations de corruption portées contre le ministère. Des cri? de privilège t privilège! se font entendre sur les bancs de l'opposition qui censure avec violence la décision du gouverneur. Je passe, non sans peine, dans la salle du Sénat où lord Dufferin en grande tenue de cérémonie, entouré d'un brillant état-major d'officiers. Canadiens pour la plupart, mais revêtus de l'éclatant uniforme de l'armée anglaise, donne lecture d'un discours qu'il prononce d'abord en anglais, et répète ensuite en français avec un accent irréprochable. Il annonçait la prorogation du Parlement et la nomination de la commission royale. Le rideau était tombé sur le premier acte de la comédie du Pacifique, et le ministère conservateur avait trois mois devant lui pour se préparer à bien jouer son rôle jusqu'à la fin de la pièce.

Issu d'une grande famille irlandaise, pair d'Irlande et du Royaume-Uni, sir Frederick Temple, comte de Dufferin, est certainement l'un des gouverneurs généraux qui ont le mieux su se rendre populaires parmi les Canadiens français. Un de leurs écrivains, qui ne passe point pour professer d'ordinaire une tendresse exagérée à l'égard 1e la métropole et de ses hauts fonctionnaires, disait •le lui dès 1872 : « Lord Duiferin est le plus galant, s plus aimable, le plus intelligent des gouverneurs que l'Angleterre nous ait donnés depuis lord Eigin et de longtemps avant lui. C'est aux Canadiens français surtout qu'il donne ses prédilections, parce qu'étant un esprit cultivé, littéraire, amant des arts, il se porte de préférence vers la race qui a le plus le culte de l'idéal. »

Cette appréciation est vraie de tous points, et, bien que la popularité de lord Dufferin ait paru subir une courte éclipse pendant les malheureuses discussions soulevées à propos des affaires du Nord-Ouest, les Canadiens français auront peine à trouver parmi ses successeurs un homme d'État qui leur soit plus sincèrement sympathique.

Le gouverneur général du Canada paraissait avoir alors une quarantaine d'années tout au plus : sportsman accompli, voyageur intrépide, il a consacré un petit volume plein d'humour aux périlleuses croisières qu'il a accomplies dans les parages de l'Islande. Il n'a rien de cette morgue hautaine, de cette affectation de raideur, si souvent reprochées aux hommes publics de son pays. La plus franche cordialité règne dans les fêtes qui marquent son passage dans chaque ville de sa vice-royauté, et si l'expression ne paraissait un peu vulgaire à propos d'un si haut personnage, on pourrait jurer qu'il est le « boute-entrain », — disons mieux, — l'âme de la plupart des « sporting clubs » existant au Canada.

Ajoutons que lord Dufferin est un gouverneur constitutionnel dans le sens le plus absolu du mot. Jamais la colonie n'a joui, plus que sous son gouvernement, de la .plénitude des franchises parlementaires qui lui donnent, avec les avantages de la protection d'une grande puissance, quelques-unes des plus précieuses prérogatives d'un État indépendant. A nos pauvres colonies françaises, si négligées, si calomniées, si capricieusement administrées, combien de fois n'ai-je pas souhaité une constitution comme celle du Canada et des gouverneurs comme lord Dufferin.

La comtesse de Dufferin, Harriett Ilamilton de Killyleagh, a su, à l'égal de son mari, se rendre populaire parmi toutes les classes de la population canadienne. Tous deux auront grandement contribué à rapprocher

socialement Félite des deux races qui se partagent le pays. Lord El gin, pendant toute la durée de son gouvernement, semble avoir poursuivi la réalisation d'un semblable rapprochement; mais, vers 1850, les antipathies et les préjugés étaient encore trop vivaces pour céder au bon vouloir d'un seul homme, quelque haut placé qull pût être. S'il parvint au même degré que lord Duflerin à se concilier TaiTection de l'élément français, ce fut au prix des sympathies de ses propres compatriotes et coreligionnaires. Plus heureux que lui, lord Duirerin, arrivé au c moment psychologique », put inaugurer, du consentement général de l'opinion, une ère nouvelle, à dater de laquelle la coexistence sur le sol de la même patrie de deux nationalités distinctes, conservant chacune son individualité et ses traditions, sera désormais admise sans arrière-pensée, non plus comme un mal inévitable, mais comme une circonstance heureuse. Telle est l'idée que lord Dufferin s'est efforcé sans relâche de faire prévaloir dans Jes esprits, aussi bien en Angleterre qu'au Canada, et la façon dont on a accueilli dans les deux pays ses dé- <;larations réitérées à ce sujet permet de croire qu'il y a en grande partie réussi '.

i. Arrivé cette année (1878) au terme de ses fonctions, dans lesquelles il a été remplacé par le gendre de la reine Victoria, le marquis de Lorne,lord DufTerin, dans les nombreux discours qu*n a prononcés en réponse aux témoignages de sympathie qui lui ont été prodigués dans toutes les villes du Canada, est revenu souvent sur cette idée favorite de l'avantage de la coexistence au Canada dos langues et du génie de deux grands peuples. Je ne saurais mieux faire que de citer textuellement quelques extraits de Tua de ces discouis :

« Je ne pense pas, disait-il, que Thomogénéité ethnologique soi: un avantage sans mélange pour un pays. 11 est certain que le tr»:! caractéristique le moins attrayant d*une grande parUe de ce conl: nent c'est la monotonie de plusieurs de ses aspects extérieurs, t % je cunsidère qu'il est heureux pour le Canada que sa prospérité sel', basée sur la coopération de races difiërentes. L'actioa de la dispc-

Lurd DutTerin. (fage Uii.)

CBE2LLES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 165

Tandis que le gouverneur sortait par le grand portail du Parlement, à l'entrée duquel les gardes du corps, en habits rouges et bonnets à poil, avaient formé la haie, les spectateurs, privés des émotions parlementaires sui lesquelles ils avaient compté, se rétiraient également pai les couloirs, les uns triomphants, les autres jnoroses, suivant qa'ils honoraient de leurs sympathies personnelles l'un ou Tautre des deux partis politiques en présence. Au détour d-un corridor je rencontrai le premier ministre. Cet homme d'État, à qui les fanatiques de la tempérance reprochent amèrement une aimable prédilection pour quelques-uns de nos grands crus de France dont il userait, trop généreusement suivant eux, aussi bien pour fêter un succès que pour se consoler d'un échec, paraissait tout radieux de contentement intime. Il y avait de quoi, après le bon tour qu'il venait de jouer — très constitutionnellement du reste — à ses adversaires. Quelquesuns de ces derniers, représentants des provinces les plus éloignées, avaient fait en toute hâte plusieurs centaines de lieues dans l'espoir de le renverser, et maintenant ils

rite des goûts et des tendances nationales introduit dans notre existence une fraîcheur, une variété, un coloris, une impulsion qui feraient défaut s*il en était autrement; et ce serait une grande maladresse de nos hommes d^Elat que de vouloir faire disparaître cette variété de tendances.

» Mon aspiration la plus chaleureuse pour cette province a toujours été de voir les habitants français remplir pour le Canada les fonctions que la France elle-même a si admirablement remplies pour l'Europe. Effacez de Thistoire de TEurope les grandes actions accomplies par la France, retranchez de la civilisation européenne ce que la France y a fourni, et vous verrez quel vide immense en résulterait. »

La meilleure preuve que ce? paroles n*ont pas été dites en vain et que le noble lord a fait école, c*est que le marquis de Lomé, îwant môme de s'embarquer à Liverpool, a cru devoir faire allusion dans les termes les plus flatteurs au rang que tient à bon droit réiément français dans le gouvernement de rAmérique britannique du Kord, —

ir>n I...NQ MOIS

s'en roloui naienl Icul marris irnv. ir ainsi trouvé portos closes. La jounioe de la « session d'une heure i, comme on rappela dans la presse canadienne, pouvait passer à bon droit pour une réédition de la Journée des Dupes.

Les grandes alîaires terminées, ou retrouvait le loisir de s'occuper des petites. Présenté par M. le docteur Taché, assistant du ministère de l'agriculture, à^l'honorable M. Pope, chef de ce département, ainsi qu'au ministre des travaux publics, l'honorable M. H. L. Langevin, qui me reçurent tous deux avec la plus grande bienveillance, je sortis du palais ministériel investi d'une mission qui devait me permettre d'apprécier en connaissance de cause les avantages que pouvait offrir la nouvelle province de Manitoba à Pémigration de mes compatriotes d'Alsace-Lorraine. M. R... devait m'accompagner ; mais, je dois le dire à sa honte, le soir même il se décida brusquement à regagner Montréal. On lui avait fait une description peu séduisante des moyens de locomotion et de subsistance dans les régions situées au delà du lac Supérieur. Les \îngt et quelques années qu'il comptait de plus que moi servaient de circonstances atténuantes, et lui permettaient de reculer sans trop de déshonneur devant la perspective d'un voyage déplus de cent cinquante lieues en canot. Je restai donc seul pour accomplir l'entreprise conçue en collaboration à bord du J/orartan, et seul je partis d'Ottawa le 15 août 1873.

Toutefois, la nuit qui précéda mon départ, je fus encore gratifié d'un spectacle nocturne d'une couleur locale incontestable. Je veux parler d'un incendie qui consuma entièrement une grande maison, distante seulement de doux ou trois c blocs > de notre hôtel. Dans ce diable de pays, il y a toujours quelque chose qui brûle, maisons ou forêts. On se fait difficilement une idée de la rapidité avec laquelle flambent ces énormes constructions qui semblent

exlérîeureraent de briques et de pierre comme les nôtres, mais où la maçonnerie ne constitue la plupart du temps qu'un simple revêtement appliqué sur des murs de bois. En thèse générale, on peut affirmer que le bois, le bois résineux surtout, entre en proportion deux ou trois fois plus considérable dans la construction d'une maison américaine que dans celle d'un édifice parisien de même grandeur. Heureusement nous étions encore dans la saison des nuits chaudes, et les pauvres femmes qui s'enfuyaient avec un châle pour tout vêtement, n'avaient point à traverser pieds nus des rues couvertes d'une neige épaisse, comme je le vis unefois à mon retour de la Rivière Rouge. Ottawa, située sur une hauteur et dont la promotion à la dignité de capitale remonte à une date récente, étrli loin alors (je suppose que tout s'est amélioré depuis) d'égaler Montréal pour le système de distribution des eaux et l'organisation du service des pompes. Si quelque chose m'étonne d'ailleurs c'est que l'accumulation prodigieuse des matériaux combustibles qui s'entassent dans la basse ville, ne détermine pas plus souvent de terribles conflagrations. En 1870, lors du grand incendie des forêts voisines, la nouvelle capitale faillit subir le sort de Troie et de Carthage; le sol, de nature tourbeuse, se faisait luimême le propagateur de l'élément destructeur. En désespoir de cause on fit une brèche dans la digue latérale du canal Rideau, un torrent d'eau se précipita dans les campagnes environnantes, et Ottawa fut sauvée des Gammes par un procédé analogue à celui qui protégea jadis la Hollande contre les armées de Louis XIV.

Un chemin de fer à voie étroite, dont les locomotives et les voitures semblent des miniatures de celles des autres lignes, conduit d'Ottawa à Prescott sur le Saint- I^urent, à travers un pays plat, à demi défriché, couvert d'enclos en troncs frustes, et de sanelettes- d'arbres à

demi brûlés. A Prescott, vis-à-vis de la ville m caine d'Ogdensburg, nous rejoignons la ligne prim du Grand-Tronc, la grande voie ferrée du Canada, qa*ljR traverse de Détroit dans le Michigan, jusqu'à PorÛi dans l'État du Maine. Rien ne semblait devoir accidei mon voyage jusqu'à Toronto, et je jouissais à mon du confort des « chars » américains, bien différents, ' le sait, de ces sortes de prisons cellulaires que nous corons du nom de voitures de première classe, lorsqa*; milieu de la nuit un craquement de fâcheux augure tiit me réveiller de la façon la plus désagréable. Un cod^ d'œil jeté par la portière nous mit bientôt au fait de 1^ situation. Le Pullmann Car y ou wagon dortoir, qui mm suivait immédiatement et qui était la dernière voiture dv train, venait de dérailler; et sa résistance à la traction avait fait rompre les chaînes d'attache, juste en avant de notre compartiment. Le reste du convoi continuant sa marche, nous restâmes ainsi en plein champ à plusieuft kilomètres de la station la plus voisine. La prudence est» dit-on, la mère de la sûreté ; aussi, ignorants de ce qui pouvait survenir par devant on par derrière^ sautâmesnous incontinent hors de la voie, soupirant après l'envoi d'une locomotive de secours, qui se fit bien attendre une couple d'heures, et nous remorqua sans autre mésaventure jusqu'à Toronto.

Je passai deux jours à Toronto, dont un dimanche, que j'aurais certainement marqué d'une pierre noire, commémorative de mon mortel ennui, n'eût été le speetade d'une démonstration orangiste qui vint remplir ua peu le vide de la matinée. Quelques jours auparavant une démonstration semblable avait été l'occasion d^ané bagarre entre Irlandais catholiques et protestants. BItoitô, cailloux et coups de poings avaient fait merveille ûl l'honneur de leurs défuntes majestés Jacques II et Giiil*

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CHEZ LES FRANÇAIS D*AMÉPitQUE, 169

laume d'Orange, un sujet de querelle éminemment respectable par son antiquité. Les orangistes ou « Jeunes -Bretons * restés maîtres du terrain, — tout comme leur patron à la bataille de la Boyne, — étaient allés briser les vitres d'un établissement scolaire fréquenté par leurs adversaires, La conservation des souvenirs historiques est incontestablement une belle chose, surtout quand on l'entend de cette façon. L'exhibition processionnelle à laquelle j'assistai he donna naissance par bonheur à aucune mêlée. Les loges de « Young Britons » purent promener par toute la ville, au son des fifres et du tambour, leurs bannières ornées de l'effigie équestre du vainqueur des Stuarts, et le défilé se termina paisiblement par un pique-niqué monstre sur les pelouses du jardin public.

Toronto parait être un des grands centres de Torganisation des loges orangistes en Amérique ; si jamais — ce qu'à Dieu ne plaise — l'intolérance vient à prendre racine dans le sol du Nouveau-Monde, ces singulières associations en auront fourni la graine. En 1860, lors du voyage du prince de Galles, elles voulurent donner aux réceptions organisées dans les villes du Haut-Canada un caractère exclusivement sectaire, et le prince, ayant refusé avec raison la permission d'exhiber sur son passage des emblèmes qui pouvaient blesser les convictions d'une notable partie des sujets canadiens de la Reine, se vit dans l'impossibilité de faire respecter sa volonté et dut en conséquence abréger considérablement son séjour dans la province.

Bâtie sur la rive nord du lac Ontario, à 600 kilomètres de Montréal, à 135 kilomètres des chutes du Niagara, sur l'emplacement de l'ancien fort Frontenac, et primitivement appelée York, Toronto est une ville britannique dans toute la force du terme. Les autres nationalités ne forment qu'une infime minorité parmi ses 56000 habi-

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laiits; on y compte à peine six cents Canadiens français. Elle a, comme toutes les nouvelles cités d'Amérique, der rues largos et régulières se coupant à angle droit; deî hôtels babyloniens où malheureusement la cuisine n'ess pas toujours à la hauteur des prétentions architecturales i quelques beaux édifices entourés de pelouses et de grands arbres, tels que l'Université, l'École normale, le Mechanics Institute ; des églises aussi nombreuses qu'on peut l'espérer dans un pays où la nomenclature des confessions religieuses occupe quarante-six colonnes des tables du recensement ; un climat d'été un peu moins chaud que celui de Montréal (18*',5 centigrades contre 19'*,6, moyenne des mois de juin, juillet et août dans celte dernière ville), et un hiver de quatre degrés moins froid (— 4®,8 à Toronto contre— 8%7 à Montréal). Les moyennes du printemps et de l'automne sont à peu près les mêmes dans les deux villes : 5® et A* fi pour le printemps, 8%3 et 7*,4 pour l'automne. Les moyennes annuelles sont respectivement è'^fiy et 5* centigrades.

Si je donne ces chiffres, c'est parce qu'ils contredisent péremptoirement une opinion a^ez répandue qui suppose une énorme différence de climat et, par suite, de cultures entre les deux provinces de l'ancien Canada. Cette différence est, on le voit, fort peu de chose; il faut, sans contredit, se munir de bonnes fourrures et d'une provision raisonnable de combustible aussi bien pour affronter un hiver de — -i** qu'un autre de — 8*, tandis que d'autre part la période de végétation est à peu près de même durée et sa chaleur presque également intense dans toute la vallée des lacs inférieurs et du Saint-Laurent jusqu'au-dessous de Troîs-Rivières, où commence à se faire sentir l'influence réfrigérante des^ brumes du golfe. Même l'été de Québec est de quelques dixièmes de degré plus chaud que celui de Toronto (ce qu'on doit

CÎIE:^. les fRANÇAtS D'AMÉRIQUE. 171

attribuer à rinfljcnce des trois grandes nappes lacustres qui avoisinent la capitale du Haut-Canada); mais la moindre température du printemps compense ce léger avantage. Quant aux gelées précoces ou tardives, elles sont dues généralement à de grandes perturbations atmoîîphériques qui s'étendent sans obstacle sur l'immense :^urface plane ou faiblement mamelonnée du bassin Laurentien, et sévissent aussi bien à Détroit par 42 degrés de latitude qu'à Québec par 47 degrés. Enfin, en dehors des grandes plaines basses de la péninsule formée par les lacs Huron, Érié et Ontario, le reste du Haut-Canada, — c'est-à-dire tout le territoire arrosé par les tributaires du haut Outaouais, et de la rive orientale de la baie Géorgienne, ainsi que le grand district d'Algoma qui s'étend au nord des lacs Huron et Supérieur jusqu'à la « Hauteur des terres», — se compose, tout comme l'intérieur de la province voisine, de terrains tourmentés, de formation primitive et d'une altitude relativement assez considérable (1000 à 1200 pieds dans la portion centrale du district de Muskoka); le thermomètre y descend parfois en hiver à — 40 degrés centigrades. C'est cependant à cette région si âpre qu'appartiennent les districts des free grant lands ou « terres d'octroi gratuit * qui s'étendent de Parry Sound sur la baie Géorgienne à Pembroke sur rOutaouais; et leur situation n'empêche nullement la nombreuse immigration d'Irlandais, d'Anglais, d'Écossais, voire de Canadiens français, qui s'y déverse chaque année, de reculer incessamment les limites des cultures, transformant peu à peu par la hache et la charrue des r^olitudes que Ton croyait vouées à une éternelle stérilité. La province de Québec renferme dans la vallée du lac Saint-Jean, sur quelques affluents du Saint-Maurice et de l'Outaouais, sur le versant méridional de la presqu'île de Gaspé, de vastes étendues de terres aussi avantageu-

scinent siluées, — sinon plus. Mais, comme je l'aï déjà fait remarquer, nos compatriotes d'oulre-Atlantique ont encore beaucoup à apprendre de leurs voisins au point de vue de l'esprit d'entreprise et de ce qu'on pourrait appeler « le lancement des affaires :». Dans les pays neufs, qui ont besoin de bras, l'immigration ne dépend pas d'autre chose. Si depuis l'établissement de la Confédération les autorités de Québec avaient dépensé en chemins de fer, en routes ordinaires d'accès aux districts nouvellement arpentés, en propagande et en explorations, les sommes énormes qu'Ontario a consacrées dans le même espace de temps à ce^ préliminaires indispensables de toute colonisation sérieuse, leur province, presque deux fois plus grande que sa rivale, eût bientôt dépassé celleci en population, en richesse et par conséquent en influence politique. Heureusement il n'est pas encore trop . lard pour songer ^à regagner le temps perdu, et il y a ]• quelque motif d'espérer que le mouvement de rentrée en masse des Canadiens français émigrés aux Etats-Unis,— mouvement commencé en 1874 à la suite de la crise industrielle et financière qui sévissait alors dans l'Union, — décidera enfin le gouvernement provincial de Québec à rompre une bonne fois avec ses* traditions routinières, son manque d'initiative, ses jalousies de clocher et les délais sans fin qu'on l'accuse souvent d'apporter à l'exécution de ses programmes les plus séduisants. Il y a des mauvaises langues qui attribuent toutes les petites misères, les (f drawbacks » de la province française, à un vieux résidu d'esprit bureaucratique que les intendants çt les autres fonctionnaires de S. M. Louis XV auraient oublié d'emporter dans leurs bagages à la paix de 1763. Laissons aux ministres provinciaux le soin de démentir par des actes une supposition si peu flatteuse pour leur amourpropre national et par ricochet pour le nôtre.

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Je songeai un moment à différer de deux ou trois jours mon départ pour le Nord-Ouest afin de pouvoir visiter le Niagara. L'idée était d'autant plus tentante qu'on était dans le plus beau de la saison, et qu'un petit steamer faisait alors un service quotidien entre Toronto et la chute. La craîtite de manquer le courrier des lacs à Collingwood, et de perdra ainsi une semaine entière, me décida à remettre à une autre occasion cette excursion classique dont nul voyageur en Amérique, pour peu qu'il soit soucieux des bonnes traditions, ne saurait honnêtement se dispenser. Ce n'est que quatre mois plus tard que je pus contempler la grandiose cataracte, bien dépouillée, hélas ! de sa couronne de forêts vierges qui n'existe plus guère que dans les descriptions poétiques de ses premiers admirateurs. Pour cette fois j'y renonçai ; et, le lendemain d'une charmante soirée passée en compagnie de quelques jeunes gens, anciens passagers du Moravian, que je fus heureux de retrouver à Toronto, il fallut me remettre en route.

De Toronto à Collingwood il y a environ cent cinquante kilomètres de chemin de fer; les maisons de bois des villages de fondation ancienne ou récente se montrent çà et là au milieu des éclaircies de la forêt, avec leur éternel cortège de clôtures en planches et de défrichements ébauchés. A mi-chemin on côtoie pendant quelque temps la jolie nappe d'eau brune du lac Simcoe dont la surface est d'environ cinq cents pieds plus élevée que celle du lac Ontario. Les maisons blanches de la petite ville de Barrie se détachent gaiement sur le vert sombre des collines, ou, pour parler plus exactement, des ondulations riveraines. Abandonnant le lac, nous descendons rapidement vers la baie Géorgienne : les clairières cultivées deviennent plus rares ; en revanche les traces d'incendies sont visibles à chaque pas au milieu

des forêts. Enfin le train s'arrête une dernière fois. Le long de larges rues, vierges de paves et flanquées de loin en loin d'un tronçon de trottoir en madriers, s'éparpillent nn denai-millier de modestes habitations en bois, entourées de vastes terrains vagues qui n'attendent pour se transformer en « blocs » de somptueux édifices qu'un de ces coups de baguette féeriques dont la spéculation du Nouveau-Monde possède le secret. Çà et là un charmant jardin entoure un frais cottage, oasis en miniature au milieu de cette ville à peine dégrossie. Dans l'avenue principale, les étalages luxueux de quelques magasins « à l'instar de Toronto > font le plus étrange contraste avec l'indigence des baraques voisines. Sur le port, de hauts « élévateurs » font passer, presque sans intervention visible de la main-d'œuvre humaine, des chargements entiers de grains d'un chaland dans des v^agons et réciproquement; tandis que d'énormes radeaux de bois flotté venus du Nord donnent un aliment sans cesse renouvelé à de puissantes scieries à vapeur. De longs appontements en bois s'avancent dans la baie qui s'étend à perte de vue vers le nord et que limite à l'est une lisière de terrains bas et boisés. Au couchant s'élève uno chaîne de douze à quinze cents pieds de haut, encore couverte de grands arbres, mais où de larges taches noires signalent le passage récent de l'élément destructeur. Encore quelques années, et ces montagnes qui, malgré leur faible hauteur, renferment, dit-on, le point I ;uhninant de toute la province d'Ontario, auront proba- Llement cessé, de par la disparition de leurs forêts, de mériter leur nom de « Biue Mountains o . Tel est, en raccourci, l'aspect que présente au dedans ctfmme au dehors la cité naissante de Collingwood, cité vieille de vingt hivers à peine et déjà fière de ses rapides progrès, \ autant que du nom qu'elle porte en l'honneur de l'illustre

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Tïiral, émule et compagnon du vainqueur de Trafalgar.

A quelques lieues de là, au fond de la baie Malcheash, les townships ou cantons de Tay et de Tiny renferlent un groupe d'environ deux mille cinq cents Canaiens français dont rétablissement dans ces parages 5t, m'a-t-on dit, fort ancien. Chaque année d'ailleurs s sont renforcés par un certaia nombre de leurs comatriotes, surtout par d'anciens voyageurs du Nord-Ouest, l'est la dernière agglomération un peu considérable de opulation française que l'on rencontre sur la rive nord les lacs, et jusqu'à la Rivière Rouge.

Une ligne de beaux steamers fait pendant tout l'été m service régulier le long du littoral canadien des grands acs, entre CoUingwood et Duluth à l'extrémité du lac Supérieur. Le parcours est de sept cents milles anglais 1130 kil.) en ligne directe, de plus de huit cent trente m tenant compte des détours causés par les escales 1340 kil.). La variété des sites côtiers, l'influence bienaisante de la pure et fraîche atmosphère des lacs, l'atrait d'une navigation de plusieurs jours sur les plus ;piendides nappes d'eau douce qui soient au monde, out a concouru à faire de ce voyage un des passe-^temps avoris des riches habitants du Haut-Canada. Le tour les lacs remplace pour eux notre traditionnelle des- ;ente des bords du Rhin — moins, bien entendu, les grands souvenirs historiques et les vieilles ruines féolales qu'il serait inutile de demander aux rochers vierges ît aux jeunes annales du Nouveau-Monde.

Le vapeur sur lequel j'allais m'embarquer reproduiait, avec un peu moins de richesse peut-être, les amélagements si commodes et si pratiques des grands )ateaux du Saint-Laurent : il se nommait le Frances imith. De nombreux passagers remplissaient déjà le lalon; « l'éternel féminin » surtout était brillamment

représenté par un essaim de blondes Anglaises et d'Américaines brunes et blondes, les unes quelque peu froides et réservées comme il sied à toute vraie fille d'Albion, les autres vives, causeuses, rieuses, et laissant paraître dans leurs moindres actions cette liberté d'allures qu'une éducation presque virile communique au beau sexe do la grande République.

Ici commençait, à proprement parler, la deuxième partie de mon voyage. Les pays qu'il me restait à traverser étaient de vrais déserts comparativement à ceux que je quittais. D'Ottawa à Toronto et Collingwood, je venais de faire plus de six cents kilomètres à travers la partie la plus fertile et la plus peuplée d'Ontario, et cependant cette riche province ne me laissait qu'une impression bien fugitive. Ce qui manque à ses paysages, ce sont les montagnes. On en est réduit à soupirer après quelque accident de terrain qui repose la vue de la monotone succession d'enclos rectangulaires dont la constance des défricheurs a fini par couvrir ces grandes plaines unies et aux trois quarts déboisées. Québec et Montréal ont leur cap Diamant et leur Parc de la Montagne, Ottawa sa colline du Parlement ; à Toronto, il est impossible d'embrasser un horizon de quelque étendue. Un pays, pour être pittoresque et attrayant, ne peut se passer de montagnes; la majesté dés grands lacs n'en saurait tenir lieu. A quoi ressemblerait le lac de Genève privé du grandiose encadrement du Jura,du Jorat et des Alpes savoisiennes? A un étang vulgaire. Vu du rivage bas et presque sans inclinaison qui forme sa ceinture, le grand lac Ontario lui-même ne paraît pas autre chose.

De CoUingwood à la baie du Tonnerre. — Les pass.^s ot l?s îles do l.i côte canadienne. — Un descendant des croisés à Killarin'y. — Le district d'Algoma. — La grande Manitouline. — 'Païens et néophytes. — Les Saulteux. — Concert nocturne. — liruce-Mi.ies. — Le Sault de Sainte-Marie et son canaL — Un fonctionnaire aniiexionniste. — Une cause célèbre. — Procédés de mauvais voisinage. — La pointe aux Pins. — Souvenirs de France. — Michipicoten. — Un chemin vers les mers arctiques.— Bjie, rivière et lac INipigon.

— Red Rock House. — Silvcr Islet. — La baie du Tonnerre. — Fort William. — Un « ami de la France». — Incendiaire sans le savoir.

— Exploits et triomphes du whisky. — La sanctification du dimanche à ThunderBay. — Une famille jniliennc. — llccul et décadence de la couleur locale. — Un préjugé à la mer.

Sans trop se presser, le Frances Smith mit quatre jours à franchir les onze cents kilomètres (huit cent cinquante sans les détours) qui séparent CoUingwood de la baie du Tonnerre. Par galanterie sans doute pour nos charmantes passagères, le Neptune d'eau douce ou — si Ton préfère la mythologie indienne à celle des Hellènes — le Manitou qui préside aux ébats des grands lacs, avait proféré sonmen2iç^ni quos ego à l'adresse des turbulents Eoles de ces parages ; ce qui revient à dire, en langage vulgaire, que notre traversée fut favorisée d'un temps splendide, sauf à l'entrée du lac Supérieur, où des brouillards froids et pénétrants nous entourèrent pendant

une demî-journéc. Rien de plus pittoresque d'ailleurs que ce voyage le long des côtes canadiennes, parsemées d'îles et d'îlots formant souvent de vrais labyrinthes de rochers et d^ verdure parmi lesquels le steamer décrit les zigzags les plus fantaisistes et semble toujours près de s'égarer. Le retrait successif des eaux a mis à découvert les assises siluriennes de la longue presqu'île qui s'interpose aujourd'hui entre la nappe principale dû lac Huron et la baie Géorgienne. Les îles de Manitouline, Cockburn, Drummond, Saint-Joseph, Neebish, Sugar et une multitude d'îlots plus petits, se suivent comme les anneaux d'une même chaîne, continuant la presqu'île de Saugeen avec les mêmes caractères géologiques, et forment pendant près de trois cents kilomètres (185 milles anglais), de Killarney au Sault Sainte-Marie, un détroit où l'on navigue comme dans les eaux calmes d'un fleuve. Ce détroit, tantôt réduit à un chenal de quelques centaines de mètres, tantôt s'clargissant jusqu'à cinq ou six lieues, offre une variété inépuisable de points de vue. L'aspect sévère, les pentes abruptes, les déchirures des promontoires de la côte ferme, dont les roches cristallines appartiennent exclusivement à la formation huronicnne, contrastent avec les lignes doucement ondulées des rivages siluriens de Manitouline, et cette opposition, dont les effets se combinent de mille façons diverses, donne au paysage un cachet de grandeur et d'originalité bien fait pour justifier la vogue dont il jouit parmi les touristes de l'Amérique du Nord.

A l'entrée du détroit, le Frances Smith s'arrête environ une heure devant un hameau situé sur la grande Terre en face de Manitouline. Ce petit « settlement », affublé du nom irlandais de Killarney, n'a guère pour habitants que quelques familles d'Indiens Chippewas et de métis canadiens français. Une cabine en planches où

Ton vend, pêle-mêle avec toutes sortes de denrées communes, des curiosités indiennes, des mocassins,- des armes, etc., etc., constitue Tunique magasin du village ; mais, si la boutique est petite, le marchand, un métis canadien, n'en porte pas moins un grand nom dont il se montre très fier : il s'appelle M. de la Morandière. Une conversation de quelques instants avec ce descendant des preux angevins et des guerriers Peaux-Rouges m'apprend que les gens de Killarney fondent de grandes espérances sur la découverte, dans leurs environs, de divers gîtes minéraux, et notamment de sources de pétrole. Je le quitte en souhaitant du fond du cœur la prompte vérificatÛDn de l'existence de ces richesses, car je doute qu'on fasse jamais fortune à Killarney par l'agriculture. Rien de plus âpre et de plus stérile que la région située au nord des lacs Huron et Supérieur à laquelle on a donné le nom de district d'Algoma. Ce n'est partout que roches, lacs et marais. Là où poussaient jadis quelques arbres rabougris, le feU a passé, calcinant jusqu'à la mince couche déterre végétale dont se nourrissaient les racines. Çà et là, une étroite lisière d'alluvions déposées sur les bords d'un lac ou d'une rivière, offre un sol propre à la culture; mais la nature du pays rend trop coûteuse la création de voies de communication pouvant atteindre ces points privilégiés. Les explorateurs du Pacifique canadien ont dû aller jusqu'au delà de la hauteur des terres, dans le bassin de la baie d'Hudson, avant de trouver un tracé praticable pour le futur railway.

Aussi ne cherchez point là le progrès rapide, Ico grands mouvements de population que nous avons constatés sur d-'autres points du Canada. Pour onze millions d'hectares, les deux cinquièmes de la superficie totale d'Ontario, le cinquième de la France continentale, on ne comptait en 1861, dans le district d'Algoma, que 4916 in-

dividus. En 1871 , ce nombre n'avait guère augmenté : ii s'élevait en tout à 7018, dont 3622 Indiens et 1035 Canadiens français. Un peu moins de la moitié (3356) appartenaient à la religion catholique romaine ; 1000 Indiens, environ, restaient attachés aux pratiques du paganisme. De cette faible population, le tiers environ vivait sur nie Manitouline. C'est qu'en effet, bien que leur surface soit généralement couverte de cailloux ou composée de roches plates et nues, les îles du lac Huron constituent mcore la portion la plus habitable de cette immense région. La grande Manitouline surtout renferme, parmi ces trois cent mille hectares, des étendues assez considérables de bonnes terres et de pâturages. C'était jusque dans ces dernières années une réserve indienne. Un arrangement ayant permis d'en ouvrir une partie à la colonisation, quelques townshîps ont été arpentés ; néanmoins, sur ses 2011 habitants, 1562 appartiennent encore à la race indienne. La plupart de ces Indiens sont catholiques romains; quelques-uns ont embrassé le méthodisme; une centaine à peine adorent officiellement les manitous à qui l'ile avait été spécialement consacrée par leurs ancêtres; mais il n'est pas bien sûr que leurs compatriotes prétendus chrétiens ne rendent point en secret les mêmes hommages qu'autrefois aux divinités des lacs et des bois. En 1871, un clergyman qui accompagnait comme secrétaire la commission du chemin de fer du Pacifique dans son voyage à travers le continent, le Révérend George M. Grant, recevait d'un de ses confrères, missionnaire méthodiste à Manitouline, l'aveu loyal du peu de succès obtenu dans le champ du prosélytisme, et l'enregistrait non moins loyalement dans son journal. « 11 n'existe, lui disait ce missionnaire, que peu ou pas de différence, au point de vue moral, entre les Indiens christianisés qui m'entourent et ceux qui sont

restés païens. En faft, ces derniers se considèrent comme étant tout à fait supérieurs aux autres, et font de Tinimoralilé notoire de leurs compatriotes baptisés leut plus solide argument contre l'abandon de leurs vieillci^ croyances. »

Les Indiens de Manitouline appartiennent pour la plupart à la nation des OdjibouaisouChippewasque les Canadiens français appellent communément les « Saulteux •>, — du Sault Sainte-Marie près duq^uel ils les rencontrèrent pour la première fois. — Ainsi que les Outaouais et les Crées ou Cris, ils font partie de la grande famille des Algonquins. On les retrouve depuis le lac Huron jusqu'à la Rivière Rouge, sur le territoire canadien comme dans les Etats du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota. Leur nation compte dans les deux pays près de quarante mille individus, et n'est inférieure en nombre dans cette partie de l'Amérique du Nord qu'aux redoutables Sioux. Quoi qu'en disent certains écrivains, elle ne semble nullement en voie de diminution. Quant à l'île elle-même, le trait caractéristique de sa configuration c'est le grand nombre de baies qui échancrent ses bords et les lacs qui abondent dans son intérieur. On s'accorde à louer son climat, adouci par le voisinage des eaux du lac Huron et par celui des collines rocheuses de la grande terre qui l'abritent partiellement des vents du nord. Le blé d'Inde, les melons, les tomates, y viennent fort bien à maturité, ainsi que les prunes et les cerises ; ses lacs et ses étangs abondent en poisson. On peut rencontrer encore dans ses: forêts quelques ours et quelques caribous, mais les castors ont été depuis longtemps exterminés. Elle ne possède point de montagnes proprement dites, mais présente une série de plateaux unis dont les saillies abruptes sont tournées vers le nord, de sorte que la surface tout entière s'incline ^eu près uniformémewlN^t^V^ "s^sA^Vi

dernier plateau plongeant eu pente doiice dans les eaux du lac Huron. C'est sans doute à cette exposition méridionale qu'il faut attribuer quelques-uns des avantages climatériques énumérés plus haut.

La soirée du 20 août nous trouva longeant la grande terre à travers un archipel d'îlots. Le ciel était d'une admirable pureté et la douceur de la température retenait sur le pont la gent voyageuse bien au delà de l'heure accoutumée. Séance tenante, quelques jeunes misses américaines, aussi résolues qu'enjoiIéeSy organisèrent un petit concert vocal dont l'exécution mérita les applaudissements de toute l'assistance. Durant la plus grande partie de la nuit, nocturnes et fragments d'opéras jetèrent leurs notes aux sauvages échos des montagnes de la Cloche, peu habitués sans doute à tant d'harmonie.

Le lendemain, le steamer s'arrête quelques heures aux mines de cuivre sulfuré de Bruce t)ù l'on débarque au moyen d'un long appontement en bois jeté sur les eaux sans profondeur du rivage. De grandes décharges de gangue minérale, quelques cabanes en bois, une maigre végétation parmi les rochers sans élévation, donnent un aspect vulgaire et peu engageait aux abords de cette remarquable exploitation, qui occupe, dit-on, de quatre à cinq cents ouvriers.

En quittant Bruce-Mines nous nous engageons dans un nouveau défilé d'îles verdoyantes dont l'une porte le singulier nom de « Campement d'Ours ». Nous suivons un chenal tortueux dont la ligne médiane détermine la frontière entre le Dominion et les États-Unis. Deux dilatations inégales forment le grand et le petit lac George également bien encadrés par de ravissants massifs d'arbres de toutes essences. Au soir, nous étions en face du Sault Saint-Marie qui donne son nom à deux villages, run situé sur la rive eau;xd\eivue, ^'autre sur la rive

américaine. Le canal se trouve sur le territoire des Etats-Unis. Arrivés trop tard pour le traverser le jour même, nous restons au mouillage jusqu'au lendemain matin. Le canal est un remarquable ouvrage, il est long d'environ mille sept cents mètres et possède deux écluses espacées de trois cent cinquante pieds anglais et larges de soixante-dix pieds avec douze pieds d'eau sur les seuils. Quoiqu'il donne aisément passage à des steamers de deux mille tonnes, le gouyernement des États-Unis fait creuser un second chenal dont la profondeur sur les seuils sera de quatorze pieds. Le cpmmerce et la navigation se développent avec une telle rapidité sur le lac Supérieur, qu'on a cru devoir s'y prendre dès maintenant pour prévenir l'encombrement qui n'aurait point tardé à se produire.

Le 22, de bon matin, en attendant l'ouverture des écluses, nous descendons à terre et allons tout d'abord donner un coup d'œil aux travaux du nouveau canal. Plusieurs centaines d'ouvriers. Norvégiens pour la plupart, sont employés à l'excavation des terres. A l'expiration de leur contrat, ils doivent recevoir des lots de ferme dans les environs. Tout le nord duMichigan,leWisconsin, le Minnesota se peuplent ainsi peu à peu d'émigrants de cette énergique et honnête race Scandinave, l'un des meilleurs éléments que l'ancien monde puisse aujourd'hui fournir à la population du nouveau.

Un des préposés au péage se trouve être un Canadien français devenu citoyen américain et comme de raison fervent annexionniste. En moins d'une demi-heure il me donne une foule de détails intéressants sur le pays. Il y a ilans le seul État du Michigan quatre-vingt-dix mille habitants d'origine canadienne française qui ont plus ou moins conservé l'usage de leur langue nationale, et si l'annexion qu'il appelle de tous ses vœux venait jamais à

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s.^ réaliser, quelques portions de l'Etat deviendraient on

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pou de temps des « petits Canadas ».

—.Mais, lui dis-je, croyez-vous que vos compatriotef restés au pays tiennent tant que cela à devenir citoyens le la République de Washington?

— Monsieur, réplique-t-il aussitôt d'un air convaincu et sentencieux, il n'y a en Canada de contraire à l'annexion que le? i^ens en charge, les créatures du gouvernement, et ce sont dos moitiés d'Anglais!

En écoutant les tliéories radicales et anglophobes de ce brave homme, une association d'idées assez naturelle me fit tout à coup ressouvenir de la prédiction célèbre lancée jadis par sir Etienne Taché au milieu d'un discours sur l'organisation des milices : « Le dernier coup de fusil tiré en Amérique pour la domination anglaise^ avait-il di', le sera par la main d'un Canadien français. » Et je me demandais si, par hasard, dans le cas d'une guerre que la sagesse des deux peuples rend heureusement chaque jour plus improbable, ce ne serait pas de l'arme d'un Canadien naturalisé Yankee que partirait aussi le premier coup de feu dirigé contre le drapeau britannique?

Toute la région avoisinant l'établissement américain du Sault Sainte-Marie a été l'objet d'un de ces litiges interminables dont les annales de la justice civile anglosaxonne fournissent un certain nombre d'exemples. Ur peu avant la perte du Canada, un vaste district situé au sud de la rivière Sainte-Marie avait été concédé en seigneurie par le roi de France, suivant l'usage du temps, au comte de Répentigny pour le récompenser de ses nombreux services. La fatale conclusion de la guerre de Sept Ans empêcha le nouveau seigneur de prendre possession eiïective de son domaine. Puis vint la révolution américaine, bientôt suivie de la révolution française.

Vers 1803, les héritiers du comte songèrent à revendiquer près du gouvernement des États-Unis, devenu par le traité de 1782 possesseur de cette partie de l'ancien Canada, les iroits concédés au chef de leur famille par le roi Louis XV. Le gouvernement les renvoya devant les tribunaux réguliers. De là une longue série de procès qui durèrent soixante et dix ans et où toutes les ressources de l'arsenal de la chicane furent mises à contribution. Enfin, en 1873, la cour suprême des États-Unis reconnut définitivement le bien fondé des réclamations présentées par les héritiers de Répentigny et la validité d'une concession accordée par le roi de France alors qu'il était encore le souverain incontesté du pays. Une des principales objections opposées aux demandeurs tenait, paraît-il, à la nature même de cette concession en seigneurie, évidemment incompatible avec les institutions républicaines. La cour suprême trancha la difficulté en statuant que les changements politiques survenus n'avaient fait que transformer de plein droit les obligations féodales primitivement imposées au concessionnaire en simple devoir tle « good citizenship > littéralement < de bonne citoyenneté » vis-à-vis des États-Unis.

, Pendant que traînait le procès, la colonisation américaine marchait à pas de géants ; le canal du Sault Sainte- Marie avait été creusé et terminé en 1855 par l'entrepreneur Erastus Corning, au prix d'une concession de 750000 acres (300000 hectares) de terres avec exemption de taxes pendant cinq années ; le territoire du Michigan peuplé de deux mille blancs à peine en 1803 était devenu an riche Etat d*un million deux cent mille habitants, et la valeur du district en litige avait augmenté en conséquence. Aussiy bien que le patrimoine restitué à la famille française ait été considérablement écorné par les frais de justice et les « soiicitors », on n'en évalue j^as

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moins à plusieurs millions de dollars le bénéfice que les plaideurs auront retiré de leur persévérance.

Au point de vue du pittoresque, le « sault » ou rapide n'a rien de bien remarquable. La descente de dix-huit pieds qu'il accomplit sur moins d'un demi-mille de parcours est, il est vrai, plus que suffisante pour nécessiter la création d'un canal, mais il n'a ni la masse d*eau ni les hautes vagues qui donnent un caractère imposant de grandeur aux rapides de Lachine. Dans cette saison surtout, la rivière Sainte-Marie est loin de répondre à l'idée qu'on se ferait volontiers de l'émissaire du plus grand lac du monde, lac qui couvre huit millions trois cent mille hectares et qui reçoit le tribut de plus de quatre-vingts rivières dont douze ou quinze soutiendraient la comparaison avec bon nombre de fleuves d'Europe. L'apport de tant d'affluents suffit à peine à remplacer tout ce que le soleil ardent du mois d'août aspire de vapeurs sur cette immense surface. Aussi la rivière Sainte-Marie, tête du majestueux Saint-Laurent, n'estclle à cette époque de Tannée qu'un courant d'apparence fort ordinaire, ne rappelant le grand fleuve que par la limpidité et la belle couleur verte de ses eaux.

La roche sur laquelle coule le rapide est formée d'un grès friable appartenant à la formation silurienne inférieure. Ses saillies sont facilement emportées par les eaux qui régularisent ainsi leur lit. De là, le peu de violence du courant. Du côté canadien, il serait tout aussi aisé de creuser un canal que sur la rive opposée. C'est un projet qui revient de temps à autre sur le tapis, depuis surtout qu'en 1870, lors des troubles de la Rivière Rouge, les Etals-Unis ont péremptoirement refusé de laisser passer sur leur territoire les steamers chargés de munitions et de troupes pour la colonne expéditionnaire de sir Garnet Wolseley. La nouvelle c Puissance » a trop

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d'amour-propre pour laisser indéfiniment son unique voie de communication par eau avec les territoires du Nord-Ouest à la merci dé voisins aussi peu complaisants.

Le canal franchi, nous rentrons pour quelque temps encore dans la rivière Sainte-Marie ; on la remonte jus qu'à la « Pointe aux Pins ». A cet endroit elle a trois t quatre kilomètres de largeur et Técartement de plus en plus prononcé des côtes indique que nous sommes enfin parvenus à l'entrée du grand lac.

A ce moment un brouillard froid et intense s'est levé et nous environne de toutes parts. En attendant qu'il daigne se dissiper, nous descendons à terre et visitons le hameau de la Pointe où vivent, disséminées dans de chétives baraques, une trentaine de familles indiennes et métisses. Je remarque entre autres un vieil Indien pur sang qui exerce vaillamment le métier de forgeron dans un hangar ouvert à tous les vents; plus loin, dans une clairière, quelques-uns de ses compatriotes se livrent avec autant de gravité que d'adresse à la confection de leurs canots d'écorce de bouleau, légers esquifs que le sauvage et le voyageur canadien dirigent à travers lacs, rivières et rapides, et qu'ils chargent allègrement sur leurs épaules pour franchir les portages.

Le pays aux environs de la rivière paraît de beau- <*oup supérieur à tout ce que nous avons vu jusqu'ici sur a côte nord. En effet, une lisière de terrain silurien recouvre les roches huroniennes jusqu'à une petite distance dans l'intérieur; et un vieux « voyageur y> qui habite la Pointe aux Pins, avec sa femme indienne et ses enfants « bois brûlés», m'assure que le climat et les productions y sont « quasiment ceux de Montréal ». Quelques townships ont été arpentés et une centaine de fermiers, Écossais pour la plupart, se sont déjà établis sur les meilleurs lots.