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ment dépendant du pouvoir central, le district de la Rivière Rouge était érigé en province autonome sous le nomdeManitoba.Un lieutenant gouverneur, des ministres responsables, deux Chambres, Tune à vie, l'autre élective, y devaient assurer le fonctionnement du régime parlementaire. Une subvention prise sur les finances de la Confédération devait pourvoir à la plus grande partie des dépenses provinciales jusqu'à ce que la population comptât m minimum de quatre cent mille âmes. Les langues française et anglaise étaient placées sur un pied de parfaite égalité dans la législature et devant les tribunaux. Après le vote de cet acte, la métropole ne s'opposa plus au départ de l'expédition composée de troupes régulières et de milices, que devait conduire à la Rivière Rouge le colonel sir Garnet Wolseley *.

Quant à l'amnistie, c'était une prérogative royale que la couronne n'exerce d'ordinaire que sur l'avis du gouverneur général et de ses ministres responsables. Il paraît que ceux-ci hésitèrent devant l'impopularité qu'une démarche de ce genre devait forcément leur faire encourir dans le Haut-Canada, tout entier à l'indignation et au désir de venger la mort de Scott. L'amnistie promise ne ftit donc point proclamée, mais confidentiellement on faisait assurer M^' Taché qu'elle ne pouvait manquer de l'être à bref délai. Aussi l'évoque s'opposa-t-il de toutes ses forces à la résolution prise un moment par les métis de combattre l'expédition canadienne, si l'avant-garde de celle-ci n'était précédée de l'amnistie. Il réussit, et sir Garnet Wolseley arriva devant Fort-Garry sans rencontrer aucune résistance. Cependant une partie des soldats

i. Sir Garnet Wolseley a commandé plus lard FexpédUion anglaise contre les Aschantis. 11 est actuellement (1878) gouverneur de Tilt de Chypre.

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appartenant aux milices d'Ontario manifestaient de tels sentiments de vengeance, les dispositions du chef de l'expédition lui-même paraissaient si peu conciliantes, que les principaux chefs du gouvernement provisoire jugèrent prudent de se retirer à l'approche des troupes, les uns dans l'intérieur, les autres aux États-Unis.

Il y eut bien alors un mouvement de réaction qui se traduisit par quelques actes de violence individuelle sur des personnes connues pour leur attachement à la cause insurrectionnelle, mais aucune poursuite judiciaire ne fut commencée. Bien plus, lorsque, l'année suivante, les fénians rassemblés dans le Minnesota menacèrent la nouvelle province, le lieutenant-gouverneur Archibald, homme conciliant et modéré, successeur de M. Mac-Dougall, — lequel avait été rappelé au Canada avant d'avoir pu remplir ses hautes fonctions autrement qu'tn partibus infidelium, — demanda et obtint pour repousser l'invasion le concours de tous les éléments de la population. Les métis français répondirent à son appel, et l'on vit le lieutenant-gouverneur serrer publiquement la main de l'ancien chef du gouvernement provisoire. Riel donna encore une autre preuve de sou abnégation en renonçant au mandat de représentant aux communes fédérales que voulaient lui conférer les électeurs d'un des comtés français de Manitoba, celui de Provencher *. Il désigna lui-

1. La province de Manitoba nomme quatre députés au Parlement fédéral. Elle a été, par conséquent, divisée en quatre districts électoraux ou comtés. Deux portent des noms anglais : Selkirh a reçu le nom du fondateur de la colonie; Lisgor^ celui du gouverneur général du Canada au moment de Tannexion. Deux ont des dénominations françaises : Marquette, en l'honneur du religieux qui, au dixseptième siècle, explora le premier, avec le Canadien Joliet, les bords du lac Supérieur, le haut Mississipi et la Rivière Rouge ; enfin PrO' vencher perpétue le souvenir du premier évéque catholique de Sainlr Doniface. Ces comtés ont été subdivisés eux-mêmes par des lois postérieures en plusiours sous-oomtés parmi les noms desquels noos

même aux suffrages de ses pariisans le ministre fédéral de la milice, sir George Cartier, qui venait d'être rejeté par la ville de Montréal, passée depuis peu à l'opposition.

Malgré ces preuves de bon vouloir mutuel, on attendait toujours l'acte si longtemps promis qui devait cimenter l'accord et la bonne harmonie- entre toutes les classes d'habitants de la nouvelle province et effacer les dernières traces des discordes passées; Par crainte de donner des armes à l'opposition, le gouvernement d'Ottawa reculait devant la proclamation d'une amnistie formelle. Scolt avait été orangiste, et cette proclamation eût tourné contre le parti au pouvoir toute l'influence de la puissante assodation des protestants irlandais. Des poursuites pouvaient donc surgir d'un moment à l'autre, car, d'après la loi anglaise, il suffit d'un «warrant » d'arrêt signé par un magistrat sur la déposition assermentée d'un citoyen se portant partie civile, pour engager un procès criminel ; c'est ce qui arriva en septembre 1873.

Aussitôt après la mise en vigueur de l'acte de Manitoba, on avait vu tomber à Winnipeg une véritable nuée de € politiciens » des provinces de FEst en quête de positions sociales. Plusieurs d'entre eux étaient Irlandais, entre autres, un médecin, le docteur O'Donnell, et un avocat nommé Clarke. Ces deux personnages affichèrent tout d'abord d'exubérantes sympathies pour la cause des métis. Le premier entra bientôt à la Chambre haute (Conseil

remarquons ceux de la Vérandrye et dMmeau, premiers explorateurs du Nord-Ouest, de Plessis, Tévêque catholique de Québec qui organisa les missions du Nord-Ouest, de Du/ferin et de àlorris^ le gouverneur général et le lieutenant-gouverneur d*alors. Quatre de ces sous-comtés ont gardé les noms des comtés primitifs, les trois derniers ont tiré leurs noms : ceux du Portage 'et de Westbourne, de deux bourgades déjà existantes, et celui de la Montagne, d*une série de collines se rattachant au petit massif de Pembina. Ces sous-comtés deviendront des comtés lorsque leur population aura atteint un certain chiffre fixé par la loi.

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législatif) et le second se fit élire à la « Chambre rassemblée » par une paroisse française. Clarke, homme ambitieux, énergique, parlant assez bien les deux langues offît • cielles et dont l'existence passée fourmillait d'aventures, r était un de ces légistes comme on en rencontre parfois ;s ! dans le Nouveau-Monde, qui du jour au lendemain accomjs i plissent les transformations les plus surprenantes, aujourd'hui juges, demain chefs de flibustiers. On assurait même qu'il avait exercé concurremment les deux profes- )^ sions dans l'une des républiques de TAmcrique centrale, re C'était, en un mot, le type du Border Man, l'homme des ;o-! frontières, et j'ai dit ailleurs ce qu'il faut entendre par cette expression.

A peine député, il se posa si bien, qu'il devintmembre un' du cabinet en qualité de procureur général de la province, se — un ministre de la justice au petit pied ; — puis, sui- «I; vant un usage assez répandu, il pensa à se débarrasser des anciens amis qui pouvaient lui porter ombrage et ]. retarder sa marche ascensionnelle. Sir George Cartier éc venait de mourir, les électeurs du comté de Provencher j.i allaient être prochainement appelés à élire son successeur à la Chambre des communes du Canada. Riel était sur les rangs, et il s'agissait de l'en exclure. On trouva facilement un ami de Scott pour demander un « warrant » contre Riel et Lépine. O'Donnell, magistrat du district, ili signala pièce préparée par Clarke, et la police de ce dernier, où figurait un ancien sous-officier français, fort "^'1 triste personnage que je me «ntenterai de désigner par .* son initiale, se mit aussitôt en campagne. Le constable * D.., trouva Lépine, manqua Riel, et dès le lendemain le pays put se croire à la veille d'un nouveau soulèvement.

at a-

L'Instruction préparatoire. — Procédure polyglotte. — Un lord vagabond. — Conflits internationaux et détectives trop zélés. — Tout est bien qui finit bien. — La presse à Manitoba. — Le Métis. — Abonnés pour l'honneur du principe. — Littérature populaire. — La bataille des Sept-Chônes. — Les tribulations d'un roi malheureux. — Caractère, qualités et défauts du métis français.

On sait que la loi criminelle anglaise accorde au prévenu le bénéfice d'une instruction faite publiquement avec l'assistance d'un défenseur et la confrontation de tous les lémoins. C'est de plus un jury, le c grand jury », qui décide si les faits relevés dans ces débats préliminaires sont suffisamment établis pour motiver le renvoi du c prisonnier » — c'est l'expression technique pour, désigner l'accusé détenu — à une session des jurés ordinaires. Je pus donc assister à quelques-unes des séances de cette instruction.

Lépine avait choisi pour défenseur M. Royal, secrétaire provincial, et collègue au ministère de celui qui avait provoqué l'arrestation de son client. M. Royal se fit seconder dans celte tâche par M. Dubuc, son associé dans l'exercice de sa profession légale. Ceux-là mêmes qui connaissent la démarcation absolue qui est censée exister en pays anglais entre les devoirs professionnels et les fonctions

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politiques, pourraient s'étonner de ce qui chez nous semblerait la plus singulière des inconséquences , c'eslà-dire de voir un membre du gouvernement se charger de défendre contre son propre collègue un accusé politique. Il est vrai que Manitoba ne possédait pas alors, à proprement parler, un gouvernement strictement parlementaire. Le gouverneur Archibald avait surtout cherché à réunir dans le cabinet une représentation à peu près exacte des différentes fractions nationales ou politiques qui se partageaient le pays. C'était, pour employer un mot devenu fameux, le système de la « trêve des partis ». Le lieutenant-gouverneur Morris qui lui avait succédé n'avait rien eu à changer à un régime qui semblait fonctionner d'une façon suffisamment satisfaisante pour les intérêts de tous; et, lorsque les circonstances que je viens de rappeler rompirent brusquement l'harmonie établie à grand'peine, il devint manifeste que, pour les chefs du parti français, abandonner le cabinet en résignant leurs fonctions serait donner carte blanche à leurs adversaires et jouer le jeu de ceux-ci. Clarke d'ailleurs se dérobait momentanément; il ne poursuivait pas lui-même, mais faisait soutenir l'accusation, au nom de la partie civile, par un compère nommé Cornish, avocat retors, mais fort peu estimé, qui tout récemment avait été m/is à la porte, par les officiers de la milice, d'un bal donné au Fort, auquel il s'était présenté absolument ivre. C'était, on le voit, un autre « homme de frontière > digne en tous points de seconder son ami.

Le magistrat chargé de l'interrogatoire était un Canadien français, le juge Bétournay, ancien avocat du barreau de Montréal et associé de sir George Cartier. Son altitude en cette occasion ne laissa pas que de surprendre les meilleurs et les plus anciens de ses amis. On eût dit que la crainte de paraître partial en faveur de l'a.cc\i's4