Rsaaeàu, Acadiem ei Canadiens, 18S

et au commerce, de s'adonner davantage à Tagriculture, moins répulsive au développement intellectuel...., de s'attacher non-seulement à répandre l'instruction, mais à en rehausser le niveau » ; en un mot, de préférer la qualité à la quantité, et de rechercher à devenir de primesaut • les Athéniens de l'Amérique du Nord.

Je ne saurais partager son avis. Il me paraît évident que les Canadiens français sont engagés avec leurs voisins anglo-saxons dans une lutte qui, pour être pacifique, n'en estipas moins le c combat pour l'existence » de la théorie darwinienne. Ils doivent donc avant tout, pour ne point disparaître socialement et politiquement, emprunter les armes de leurs rivaux, devenir, par l'étude des sciences et l'exercice des professions spéciales, les propriétaires des exploitations industrielles, des établissements financiers, des chemins de fer, des mines de leur pays, comme ils le sont de la plus grande partie du sol : la culture littéraire viendra en son temps. Ne la rencontre-t-on pas déjà dans les plus vieilles cités des États de la Nouvelle-Angleterre, Boston par exemple, où la société est assez assise, la nationalité assez définitivement fixée, pour que des hommes de loisir puissent se désintéresser de la lutte du progrès matériel et se livrer à des études artistiques ou de pure érudition. En commençant par ce qui doit être la fin, les Canadiens français feraient fausse route, et l'exode de leur population ouvrière vers les États-Unis démontre mieux qu'une longue dissertation combien \ le manque d'industrie et le^ dédain des grandes entreprises mettent en danger jusqu'à leur existence nationale.

En dehors des deux populations, française et anglaise (ou plutôt anglo-celtique*), il y a encore dans le Bas-Canada

1. La population de langue anglaise de la province de Québec compte, d'après le recensement de 1871, 69822 individus de descendance anglaise, contre 123000 Irlandais et 49 000 Écossais d*origiiie;

de six à dix mille descendants des anciens habitants du pays : Hurons, Iroquois, Montagnais, Abénakis, Micmacs, etc. Les deux tiers de ces Indiens sont aujourd'hui civilisés ; et la politique suivie par le gouvernement canadien à leur égard mérite l'attention de quiconque s'intéresse aux grandes et difficiles questions soulevées en Algérie, aux Indes, aux Etats-Unis, et en général dans toutes les colonies peuplées de races diverses, par la juxtaposition des envahisseurs européens aux premiers possesseurs du sol.

Aussi loin qu'on peut remonter, à l'aide des traditions indigènes, dans l'histoire de ces régions, c'est-à-dire un siècle environ avant leur découverte par les Européens, on trouve les vallées du Saint-Laurent et de l'Outaouais habitées par les deux grandes races dont les représentants s'y rencontrent encore aujourd'hui : la race iroquoise et la race algonquine. Au xv® siècle, les Iroquois* possédaient les emplacements de Trois-Riyières et de Montréal. A cette époque ils étaient d'humeur pacifique et vivaient surtout de leurs cultures de blé d'Inde, la céréale indigène. Les Algonquins au contraire étaient guerriers et chasseurs. Ce serait précisément vers l'époque de la découverte de l'Amérique qu'une querelle assez futile — toujours d'après la tradition — aurait fait naître entre les deux races cette haine implacable qui les a poussées à s'entre-détruire par une guerre de deux cents

on est donc fondé à lui appliquer la qualification d'anglo-celtique, les éléments écossais et irlandais réunis dépassant de beaucoup en importance l'élément anglo-saxon proprement dit. Il en est de môme d'ailleurs pour la Confédération canadienne tout entière (voyez les statistiques à la fin du volume). Quant aux Indiens, le même recensement porte leur nombre à 6988. Un document plus récent, le rapport du» bureau des affaires indiennes pour 1873, donne le chiffre de 10000 en tenant compte de quelques tribus du bas Saint-Laurent (les Naskapis) omises dans le recensement gênerai.

ans. Les Algonquins furent d'abord vainqueurs et s* emparèrent du pays de leurs ennemis, qui se retirèrent vers les grands lacs. Plus tard, vers 1530, une tribu iroquoise, celle des Hurons, reprit Tîle de Montréal. Ce sont eux qui accueillirent amicalement Jacques Cartier, en 1535. Soixante-douze ans après, quand Champlain vint fonder Québec et remonta jusqu'à Montréal, il ne les retrouva plus. Pressés par les nations algonquines, ils s'étaient retirés dans la péninsule qui forme aujourd'hui le Haut- Canada, vers le lac Simcoe. Une fois établis dans ce nouveau cantonnement, ils s'étaient réconciliés avec les Algonquins dont ils devinrent dès lors les fidèles alliés, tout en conservant leur idiome iroquois. Les autres tribus iroquoises, constamment harcelées par leurs adversaires, étaient réduites, au commencement du xvii* siècle, à un état de faiblesse voisin de la destruction. EHles se relevèrent néanmoins, formèrent une confédération de cinq, puis de six tribus, — les k cinq nations », suivant l'expression un peu ambitieuse dont se servaient nos premiers explorateurs à l'égard des plus minuscules peuplades, •— et commencèrent contre les tribus algonquines et. les Hurons transfuges de leur race une guerre d'extermination à laquelle nous voyons les Français se mêler pour la première fois en 1609, sous la conduite de Champlain qui avait fait alliance avec les Algonquins et les Hurons.

D'après la relation de Champlain, les Hurons, dont le véritable nom indigène est Houendats {Wyandotts des Anglais) — le nom de « Hurons» n'étant qu'un sobriquet dû à l'humeur facétieuse des premiers colons français — comptaient alors environ deux mille guerriers, correspondant à une population de dix ou douze mille individus, chiffre que corroborent les résultats du recensement régulier fait, en 1639, par les missionnaires à Tépoque de la plus grande concentration des Hurons, immédiatement

après leur conversion au christianisme. Les tribus algonquines, en rapport avec nos établissements, ne devaient pas dépasser de beaucoup le chiffre de quinze à vingt mille. Quant aux Iroquois, il ne paraît pas qu'ils aient jamais mis en campagne plus de trois mille guerriers, ce qui suppose une population d'environ quinze mille âmes au maximum. On le voit : c'étaient tout au plus cinquante mille aborigènes, disséminés du Labrador aux Alleghanies (monts Apalaches des Français) et aux grands lacs, sur une étendue trois fois plus considérable que celle de la ' France *.

A partir de 1630, la supériorité des Iroquois devient de jour en jour plus marquée. Leur esprit de ruse finissait toujours par avoir raison du courage chevaleresque mais aveugle de leurs adversaires. Ds étaient d'ailleurs pourvus d'armes à feu par leurs voisins du Sud, les Hollandais établis à la Nouvelle-Amsterdam (aujourd'hui New- York)

I. Sans vouloir entrer dans une discussion approfondie que ne comporte pas le cadre de ce récit, nous signalerons comme un exemple de saine critique et en même temps comme le résumé le plus complet des documents relatifs aux variations de la population indienne au Canada et dans les régions avoisinantes des Etats-Unis depuis deux siècles, la remarquable introduction du quatrième volume du recensement canadien de 1871. Il en résulte jusqu'à Tévidence que les théories baéées sur la prétendue diminution graduelle et fatale des aborigènes américains sont en complète contradiction avec les faits, et. ne reposent que sur les évaluations exagérées et sans contrôle des premiers explorateurs. Malgré les guerres meurtrières de la fin du siècle dernier et du commencement de celui-ci, et malgré les déperditions par métissage, la race indienne pure compte plus de représentants au Canada et dans le norddes Etats-Unis en 1871 qu*à la date des deux évaluations officielles faites au xvin* siècle, la première en 1736 par ordre du gouvernement français, la seconde en 1763 par ordre du gouvernement britannique. Ces évaluations ne devaient pas s'écarter beaucoup de la réalité, car elles se basaient sur le nombre, assez facile à connaître, des guerriers que chaque tribu pouvait mettre en ligne. Ce nombre comprenant tous les mâles adultes sauf quelques vieillards, il suffisait de le multiplier par un coefficient variant entre 4 et 5, pour obtenir une approximation satisfaisante du