CO CINQ MOIS

simplement parce qu'il y aura eu absorption et nullement élimination de la race inférieure et moins nombreuse par la race supérieure. C'est ce que je tenais à établir. Je reviens maintenant aux Indiens des environs de Québec, les premiers qu'il m'ait été donné de voir sur le continent d'Amérique.

Nouveau débarqué, je ne pouvais laisser échapper la première occasion qui m*était offerte de rencontrer des rejetons de la race indigène. Je savais qu'à Loretta, à dix milles (seize kilomètres) environ de Québec, vivait une petite colonie de Hurons, d^scendants des quelqvei familles échappées à la destruction de toute leur nation par les Iroquois. M. R...., Tun des passagers français du |^ Moravian, offrit de m'accompagner dans cette excursion, (j et, après avoir parlementé avec un « charretier », — c'est i le nom que l'on donne, en pays canadien, à rhonorable corporation des cochers de place, — nous partîmes à la recherche de ces hommes rouges, débris presque ignorés d'une catastrophe qui date pourtant de deux siècles à peine. Races ou individus, les morts vont vite en tous paya, et surtout sur ce continent américain où le flot montant de la civilisation recouvre si vite les vestiges du passé.

Le village de c la Jeune-Lorette » vaut d'ailleurs par lui-même les frais d'une promenade. C'est une grosse paroisse canadienne française de trois mille habitants, agréablement située au milieu d'un pays accidenté. Une jolie rivière aux eaux brunes, comme toutes celles qui prennent leur source dans les sapinières du Nord, traverse son territoire et se précipite dans la plaine par une pittoresque cascade. Cette rivière franchie, nous noiNi trouvons tout à coup transportés sans transition en pajs indien. Devant nous s'offre un hameau dont les habitations présentent un contraste frappant avec les maisoas canadiennes que nous venons de laisser sur l'autre rive.

Une sorte de hangar fait de poutres mal équarries, à la toiture basse, aux larges ouvertures; pour tout meuble un lit de camp dressé le long des parois, et sur lequel sont étendues des couvertures de laine bizarrement ornementées; au centre, la place du foyer, dont la fumée s*échappe par une ouverture pratiquée dans le toit, non sans avoir rempli tout le local de ses acres senteurs ; telle est dans ses traits principaux la demeure du Huron de nos Jours. Ce n'est après tout qu'une reproduction agrandie et quelque peu perfectionnée du wigwam traditionnel des tribus indiennes. De nomade, le Huron christianisé est devenu sédentaire. Il a du accommoder son habitation aux exigences de sa vie nouvelle; mais, en dépit des liens de sang et d'intérêt qui l'unissent chaque jour plus étroitement aux Canadiens français qui l'entourent, jil reste encore fidèle, dans les dispositions et l'aménagement de sa cabane de sapin^ à quelques-unes des traditions qu'observaient ses ancêtres.

Il y a à Lorette soixante ou soixante-dix familles de Durons ou d'individus réputés tels dans les évaluations officielles. Sont-ce bien les descendants authentiques et sans mélange des terribles guerriers du xvii* siècle? Il faut pour l'admettre à première vue une certaine dose de bonne volonté. M. Chauveau, que j'ai déjà eu souvent l'occasion de citer, écrivait en 1850 dans une épitre adressée à un touriste français:

^ vos amis, surtout, de grâce, diles-bien Qu'on n'est point tatoué pour être Canadien, Que le dernier Huron est vivant à Lorette, Qu'il a peint son portrait et que chacun l'achète.. •<

Et pourtant, la Huronne ne doit pas être un mythe^

s'il faut en juger par la description flatteuse et plus récente encore d'un autre poète québécois :

Brune et gentille est la Huronne, Quand au village on peut la voir, Perles au col, mante mignonne, Et le cœur dans un grand œil noir.

Sa veine a du sang de ses pères, Les maîtres des bois autrefois :

Vivent les Huronnes si fières De leurs guerriers, de leurs grands bois f

Les deux auteurs ont raison : en fait, il ne parait pas qu'il existe à Lorette un seul individu de race indigène pure. Depuis deux cents ans, les alliances contractées avec les Canadiens ont tellement modifié le type originel de ces Indiens, qu'on ne retrouve plus parmi eux les caractères physiques si tranchés de la race rouge. L'Indien pur est toujours ou presque toujours imberbe ; la barbe suffisamment fournie de la plupart des habitants du hameau hurori de Lorette accuse la présence du sang européen. Les quelques types bien accentués que Ton y rencontre encore peuvent être attribués à des cas de « retour par atavisme » plutôt qu'à la pureté d'une généalogie vierge de € mésalliances » . En revanche, tous, riches ou pauvres, conservent avec un soin jaloux les traditions de la tribu et le costume de guerre des ancêtres, qu'ils revêtent encore dans les occasions solennelles. La vie en commun, la participation à certains avantages pécuniaires, à certains privilèges, garantis autrefois à la nation huronne et respectés par les divers gouvernements du Canada, ont formé entre tous les membres de cette petite société un lien plus fort que celui des unions de familles contractées de loin en loin avec les visages pâles. Chacun conserve précieusement les preuves de son ori(jine et de sa filiation qui

déterminent son rang dans Tune des quatre familles ou tribus dont la réunion constitue la <l nation desHouendats i>. On est « chevreuil », « tortue », « ours » ou « loup » ; les enfants appartiennent à la famille de leur mère. Chaque tribu nomme à l'élection son chef ou « capitaine de guerre »; les quatre chefs de guerre désignent deux f chefs de conseil », et les six réunis élèvent à la dignité de « grand chef » soit l'un d'entre eux, soit un étranger déjà chef honoraire. C'est ainsi, m'a-t-on assuré, qu'un besm jour les descendants des farouches alliés de Champlain se sont trouvés avoir pour chef légitime, par décision du conseil des chefs et en vertu des coutumes antiques, un honorable citoyen de Québec qui cumulait sa haute dignité « sauvage » avec le paisible gouvernement d'une étude de notaire. Un chef de Hurons dans la cravate d'un notaire! prosaïque civilisation, voilà bien de tes coups ! Le grand chef actuel, ancien commerçant et excellent agriculteur, s'appelle, de son nom français, François Xavier Picard et, de son nom houendat, Taourenché (Le Point du Joiir), il appartient à la famille des chevreuils. Son fils, Paul Taourenché ou Picard, dessinateur au ministère des terres de la Couronne à Québec, est né « tortue » du chef de madame sa mère et en vertu de la règle de filiation indiquée plus haut.

Tous nos Hurons cependant n'en sont pas encore au notariat et à la cravate blanche. Si les jours ordinaires, l'habillement des hommes et des jeunes garçons du village indien diffère peu ou point de celui de leurs voisins de la paroisse canadienne, leurs femmes se coiffent encore pour la plupart du mouchoir d'étoffe noire enroulé autour de la tête, au-dessus de laquelle elles rabattent en guise de mantille une épaisse couverture de laine. Leur vêtement se compose d'un corsage à manches courtes et d'une jupe de couleur sombre. Elles portent des € mitasses n, sorte