CE

des palais flolants, il en est peu de comparables aux

deux bateaux de la «compagnie du Richelieu » le Québec

et le Montréal, qui desservent tour à tour la ligne quo-

tidienne établie durant la belle saison entre les deux cités

dont ils portent le nom. C’est sur le Montréal que je | pris passage, par un beau jour du mois d'août 1873.

Il'y avait à bord joyeuse compagnie et foule bariolée. Le Yankee sec et remuant y coudoyait l’ Anglais obèse et flegmatique; deux religieux oblats, vêtus comme nos prêtres français, conversaient avec un jeune homme à longue redingote, que je pris d’abord pour un clergyman presbytérien ; c'était en réalité un membre de leur ordre revenant des États-Unis où les ministres de toutes croyances portent généralement le même costume semi-sacerdotal et semi-laïque. Dans le salon, quelques jeunes Canadiennes françaises, vives et libres d'allures, tout comme leurs sœurs des États-Unis, s'étaient emparées d'un . piano : musique’et paroles, la plupart des morceaux de leur répertoire étaient pour moi de vieilles connaissances; décidément, nous élions bien dans la Nouvelle- France ! Deux pas plus loin, la scène changeait avec le Mngage : des « politiciens » en vacances discutaient à grand renfort d'exclamations et de jurons anglo-saxons les dernières nouvelles d'Ottawa ou de Washington./En dehors du salon, sur les proménoirs découverts, agés à l'avant et à l'arrière, refuge favori des fumédrs et des amants du grand air, l’élément bas-canadief était représenté par une vingtaine de jeunes gens portant à la boutonnière de gros nœuds de rubans blancs et jaunes et formant çà et là de petits groupes d’où s’élevaient de joyeux éclats de voix. C'étaicnt des anciens zouaves pontificaux, membres d’une associätion commémorative qui réunit les trois ou quatre cenfs volontaires canadiens partis de 1867 à 1870 pour défendre le pouvoir temporel

de la papauté. Les zouaves de Québec ont invité leurs camarades de Montréal à venir leur faire ‘une visite. Ï y a eu réception dans toutes les règles, défilé avec accompagnement de fanfare, cérémonie religicuse et repas copieux. Ce dermier acte de la. fête surtout devait avoir été particulièrement soigné, à en juger par la bruyante expansion des jeunes voy ageurs.

Dü reste, jeunes gens ou graves personnages semblaient n'avoir qu'un seul thème de conversation. De’ quelque groupe qu’on s’approchàt, il élait impossible de ne pas entendre trois fois par minule le mot de « Pacifique ». Pacific scandal; Pacific slander, affaire du Pacique, scandale du Pacifique, calomnies du Pacifique ; “Français ou Anglais ne parlaient plus, ne jurfient plus,

ne vivaient plus que par te-Pâcifique. On eût dit que ce mot avait acquis, par je ne sais quel maléfice, le’ don d'exaspérer les tempéraments en apparence Jes plus : dignes de sé l’appliquer comme qualificatif.

Qu’était-ce donc qe celte grosse affaire qui .défrayait d'une façon si- exclusive les conversations des hôtes dur “Montréal? Je n'étais pas resté une semaine à Québec sans en avoir appris quelqueæhose. Ghacun des notables ‘personnages à qui j'avais été présenté m'avait bien et dûment catéchisé sur la question « topique » du moment ; et, comme: dans le nombre de” mes nouvelles connais-. sances il’s'en trouvait de toutes les opinions ayant cours au Canada, j'avais entendu à satiété le son des différentes cloches, condition indispensable, suivant la sagesse des ntions, pour pouvoir formuler un jugement impartial. Dans le cas du Pacifique, il n'en fut pas ainsi pour moi:

à force d’avoir À subir le choc des allégations les plus . contradictoires, j'en vins, au bout de quelques jours, à .

m'avoir plus d'opinion. du tout. j'y trouvai, du reste, un .

certain avantage, car il me devint beaucoup plus facile

de garder sur ce sujet dëlicat la réserve discrèle que me commandail ma qualité d'étranger.

Il était écrit toutefois -— on le verra plus lard — qu'à chaque étape dè mon voyage j'assisterais au développement de la crise occasionnée par cette malheureuse affaire, et que j'aurais même indirectement à en subir les conséquences. Je ne puis donc me dispenser d'en dire au moins quelques mots.

Lors de l'entrée de la Colombie anglaise dans la Confédération canadienne, il avait été stipulé que la nouvelle province serait reliée, dans un délai de dix ans, à ses

confédérés de l'Est par un chemin dè fer transcontinental. Il s'agissait de former une compagnie assez puissante pour se charger de cette gigantesque entreprise. Les négociations furent longues et laborieuses ; cependant elles avaient abouti ou semblaient sur le point d'aboutir précisément au moment où les élections générales de 1872

allaient renouveler le Parlement de la Confédération. ca.

uadienne. Un capitaliste montréalais, sir Hugh Allan, le : prèsident de la compagnie des transatlantiques canadiens;

s'était mis à la tête de l'affaire. Il avait d’abord voulu faire appel aux capitaux américains, qui s’empressèrent d'y répondre. Sur ces cntrefaites, les élections eurent lieu. Des sommes fabuleuses furent dépensées de part et “d'autre par les partis en présence. Les élections coûtent cher dans les pays où s'est conservé l'usage du « poll » ou scrutin public, et le Canada en 1872 était encore dans ce cas’. La luite fut très vive; néanmoins le ministère conservateur obtiit dans toutes les” provinces une assez

forte majorité. La question du chemin de fer transconti=>

nental avait été fréquemment agitée pendant la période

électorale, et l’on avait pu noter une certaine répugnance

rales et provinciales.

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. - 7l

de l’opinion à accepter Pimmixtion des capitalistes américains dans une œuvre aussi essentiellement nationale. On semblait craindre que des directeurs yankees n’eussent des visées -préjudiciables aux intérêts purement canadiens. La*première combinaison de sir Hugh Allan

étant décidément devenue-inpopulaire, le ministère-n’osa--

pas lutter contre le préjugé général; sur sa demande formelle, sir Hugh dut s'engager à s'adresser uniquement aux capitaux canadiens ou anglais, et renoncer au concours de ses associés de New-York. Ceux-ci, fort mécoutents d’être évincés, s’en vengèrent en publiant certaines correspondances de leur ancien partenaire, d’où il résultait que le grand capitaliste canadien avait donné des sommes importantes (trois cent mille dollars, disait-on) pour assurer le succès du ministère. De là à dire que la concession du Pacifique avait été le prix de ce service, il y avait qu'un pas; ce pas fut vite fait. Tous les journaux de l'opposition dans les six provinces de la Confédération rivalisèrent Érticles flamboyants, où la corruption du cabinet fédéral était dénoncée urbi et orbi, en français et en anglais, dans un style qui n’avait rien de commun avec la mansuétude évangélique ni même ayse les périphrases et autres précautions oraioires chères aux académiciens. Dépuis vingt ans, le même parti politique. s'était maintenu au pouvoir presque san$ inferruption ; une ocvasion se présentait de l’en déloger. Je laisse à penser -avec quelle ardeur le parti adverse se précipita sur l’artne nouvelle qui lui permettait de monter enfin à l’assaut des portefeuilles avec quelque chance de succès. + Comme de juste, les journaux du gouvernement ne se

faisaient point faute de riposter à l'attaque : Les amèniiés

qui s'échangèrent à cette occasion eussent paru en France dépasser les bornes de la licence la plus échevelée ; mais au Canada comme aux États-Unis où n’y regarde point de

si près. La grosse question du jour était de savoir si le Parlement, dont la prorogation expirait le 13 août, se réunirait à cette date pour examiner l'affaire ; ou si le gouverneur général prorogerait de nouveau la session à trois mois. Les ennemis du ministère opinaient pour-le premier parti; ses partisans pour le second, et quelques jours seulement nous séparaient du moment décisif. Les discussions si aninKes des passagers du Montréal n’étaient. que l’écho de l'agitation de tout le pays.

Mais laissons le chemin de fer du Pacifique et ses scandales — nous ne Îles retrouverons que trop tôt sur notre chemin — et revenons à notre itinéraire.

Les steamers de Ja compagnie du Richelieu ue par tent

ce qui prive le voyageur du panorama des rives du Saint Laurent, moins pitloresques mais plus riantes ici qu’en aval de Quéhec. Il est minuit quand nous passons devant Trois-Rivières, l’un des plus anciens établissements fondés par les Français’ du dix-septième siècle, aujourd’hui ville de? à 8000 habitants, et débouché naturel des vallées du Saint-Maurice et de ses affluents. La colonisation, une colonisation exclusivement canadienne française, remonte d'un pas lent mais sûr les vallées de ces puissants cours d’eau. ÎL:y a quelques années, de grandes étendues de terres ÆYiltivables ont été reconnues sur les bords de la rivière Matawin, dont la vallée coule parallèlement au Saint-Laurent et débouche dans le Saint-Maurice, à ving lieues environ au nord du grand fleuve. Toutefois la richesse de la région consiste surtout pour le moment dans l'exploitation des forêts, exploitation poussée malheureusement à oulrance par des spéculateurs avides et peu surveillés. '

‘ On trouve qussi près de Trois-Rivières des gisements” importants d'oxyde de fer hydraté ou limonite, qui ali-

Frs, < ls

GE LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 7H mentent les célèbres forges du, Saint-Maurice, établies dès 1737, au temps de la domination française, et suscepüibles de prendre, avec le temps et les progrès de l'esprit industriel dans le Bas-Canada, un développement bien plus considérable.

À Yaube, une brume légère couvrait la surface du fleuve, formant un rideau assez transparent pour laisser entrevoir les ravissantes prairies clair-semées de grands arbres qui bordent au loin les rives. Nous passons entre Bertier et Richelieu, Verchères et l'Assomption, comtés aussi français par leurs populations que par leurs noms. Bientôt scintille à travers la rosée le reflet argenté des toits recouverts en lame de lôle étamée. Au pied d’un monticule verdoyant, élevé de deux cent cinquante mètres sealement au-dessus de la plaine, mais rehaussé par son isolement, nous distinguons les hautes tours d’une cathédrale dominant une longue rangée d’édifices ; la couleur verte du Saint-Laurent fait subitement place à la teinte brune des eaux de l’Outaouais, qui persiste pendant plusieurs lieues à ne point confondre ses eaux avec celles du fleuve dont il esb-l’un des plus puissants tribulaires. Nous voyons apparaître successivement les hautes constructions des manufactures d'Hochélaga, puis le pont Victoria, long de! près de trois kilomètres (10284 pieds anglais d’un bord à l’autre), avec sa galerie tubulaire, ‘véritable tunnel formé de vingt-cinq tubes en fer d’une longueur totale de 6138 pieds, soutenus à soixante pieds au-dessus du niveau du fleuve par deux culées et vingtquatre piles d’un calcaire noir compact. Ces piles s’allongent dans le sens dù-courant et lui présentent une arête efflée en tranchant, semblable-à l’éperon d'un navire cuirassé, contre laquelle d'énormes glaçons vienneñt se briser au moment de la débâcle. Commencé en 1856, et inauguré en 1860 en présence du prince de Galles, le

ÿ GLNQ MOIS .

pont Victoria n’a pas coûté moins de 1400000 livres slérlings, soit trente millions de francs. Disons-le tout de suite, cette mer veille de l'art des i ingénieurs impressionne plus vivement l'esprit que lavue, car la distance en réduit étrangement les gigantesques proportions. La longue lignerigide de la galerie, les formes grêles et également rectilignes des acches vucs de face, lui donnent de loin Fhumble apparence d’un pont de chevalets. Combien sont préférables, au point de vue di pittoresque, les courbes harmonieuses de nbs vieux ponts de pierre! Enfin nous attcignons les quais en passait ay milieu d'une forêt de blancs steamers aux cabines étagées. Nous sommes à Montréal. .…

Devant nous s’éléve Limposante façade du marché Bonsecours, et tout-près, sur la place Jacques-Cartier, nops | apercevons la colonne érigée eu l’honneur du vainqueur de Trafalgar. Quelle‘ singulière association de noms et d’idées a fait placer la statue du destructeur de la marine française sur un emplacement consacré au marin français qui découvrit la Nouvelle-France? je l’ignore. Nous débar-

“quons, et dix minutes après nous nous reposoñs en lisänt les nouvelles du jour dans le salon de l'hôtel. Donégana, ainsi appelé du nom du chef indigène qui reçut Jacques Cartier lorsde son voyage.

En 1640, une religieuse, la sœur Bourgeois, et quelques ecclésiastiques membres d'une congrégation qui se fondit peu après dans celle de Saint-Sulpice, obtinrent du roi de France la cgncession de l’île de Montréal, où Cartier avait découvert jadis le village indien d’Hochelaga. Ginquante-cinq personnes environ furent amenéfs, en 4642, pour peupler le nouvel établissement, qu’on appela d'abord « Ville Marie ». En 1653, deux cents émigrants, presque tous Angevins, vinrent renforcer ce premier noyau de courageux colons. Plus tard, les soldats d’un ré-

LÉ

À GUEZ'LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 75 giment.licencié au Canada, le régiment de Carignan, fameux dans les annales de la colonie, s'établirent en grande partie autour de Ja nouvèlle ville, dont Lx prospérité naissante cut longtemps à souffrir du voisinage des Iroquois: Cette colonisation militaire a laissé des traces faciles à reconnaître dans plusieurs des noms de famille les plus réparidus de là ville et de la banlieue. On retrouve en effet, sur les enseignes des boutiques et dans tous les rangs de la société, bon nombre de ces sobriquets ou « noms de guerre » qui égaient d’un usage général dans les armées des dix-septième et dix-huitième siècles.

. Les noms de Ladéroute, Lafrance, Laliberté, Lafricain, Lavaleur, Laframboise, Vadeboncœur, Sansfaçon, que l'on rencontre üü peu partout où l’esprit aventureux des Canadiens à fondé des établissements de traite et de culture, mais surtout à Montréal et dans :ses environs, trahissent la descendance de ces soldats qui, devenus colons, avaient conservé leur sobriquet militaire de préférence à leur véritable nom patronymique. En 1760, Montréal ne comptait encore que six mille habitants, toutsau plus. Un plan où sont marquées. les anciennes Ximites de la ville française montre que. /l’enceinte fortifiée d'alors embrassait seulement l’espace occupé aujourd’hurspar le quartier commercial, entre le fleuve Saint-Laurent et les rues Saint-Jacques, Mac-Gill et Lacroix. Ce fut pendant la guerre de Sept-Ans le dernier boulevard des défensEU AU Canada. Un an après la bataille d'Abraham et la chute de Québec, les milices canadiennes commandées par le chetalier de Lévis avaient repris l'offensive et remporté la victoire de Sainte-Foye. Peu s’en fallut que Québec même ne retombät au pouvoir de ces braves. L'arrixée d’une fiqtte anglaise mit fin à leurs succès, et le 8 septembre 1760, sous les murs de Montréal, fut signé, en cinquante-cinq articles, l'acte de DE Le .

Er ln

décès de notre domination dans le grand pays qui,. PCNx. dant un siècle et demi, s'était appelé la Nouvelle-France.

La Louisiane nous restait encore, il est vrai; mais Louis XV, ses ministres et sa cour, avaient hâte. de se débarrasser d’une colonie qu’ils ne se sentaient plus capables de défendre. En novembre 47692, deux mois avant la signatfre du fatal traité de Paris, le roi de France la cédait à son cousin d'Espagne, « purement, simplement et sans aucune-exception…..et par le pur effet de la générosité de son cœur »'. D'un coup de plume notre patrie se dépouillait d’un domaine s'étendant du golfe du Mexique aux grands lacs dù Saint-Laurent, des bords du Mississipi aux Montagnes Rocheuses et aux rives de l'océan Pacifique!!! Pendant six ans, les créoles louisianais s'opposèrent à l'exécution d'un traité qui les séparait de-la France; mais que pouvait le patriotisme de ces pauvres gens contre la royale parole de leur maitre? Un jour, PEspagne envoya des soldats et un gouverneur à poigne; on pendit quelques notables qui avaient le mauvais goût d'être plus aîtachés à leur n:tionalité que le roi de France à ses possessions américaines, et le transfert amical de la Louisiane à l'Espagne fut un fait accompli!!!

On sait qu’un sourife,de la fortune nous rendit, quarante ans après, cet incomparable empire; mais ce ne fut que pour un insfänt. Cédée au premier consul par PEspagne, au traité te Saint-defonse, la Louisianc devait être presque aussitôt vendue aux États-Unis pour soixante-quinze millions de francs; — juste ce que l’Angleterre vient de payer pour indemniser le commerce américain des déprédations de l'Alabama.

Plus de quinze millions d’habitants, dont deux millions

1. Acte d'acceptation du traité secret de Fontainebleau du 3 novembre 1762. Voy. Gayarré, Histoire de la Louisiane, t 5 p. 9%.

à peine d’origine française, occupent aujourd’hui les deux territoires que nous avons abandonnés à ces dates fafales: 1763 et 1803. Tels ont été les fruits d’une politique coloniale insensée. Comment s'étonner, après de telles aberrations, si nous voyons la France d’aujourd’hui déchue du rang et de la puissance que sa grandeur passée semblait lui assurer à jamais parmi les nations ?

Qu'on me -pardonne ces réminiscences historiques. Leur douloureux souvenir vient trop souvent assaillir l'esprit du Français voyageant dans cette: partie du Nouveau-Moûde pour ne point les rappeler ici. Combien de fois n’ai-je pas jeté des yeux d'envie sur le splendide héritage que perdirent nos ancêtres pour avoir méconnu la mission colonisatrice deleurrace. Mes regrets m’ontmené bien loin, sans doute, de l’île de Montréal; pas aussi loin

cependant que s ”étendait notre domination. au moment où

le chevalier de Lévis et sa poignée d’héroïques soldats durent céder aux armes victorieuses de la Grande-Bretagne, Depuis lors cent dix ans se sont écoulés. De bourgade, Montréal est devenue grande ville. En 1874, cent sept mille habitants, dont cinquante-six mille Franco- Canadiens, habitaient son enceinte; et ce n’est là, disentils orgucilleusement, que le’ prélude d’une êre de progrés us merveilleux encore. Tête de ligne de la pavigation

. transatlantique sur le Saint-Laurent, l'ambitieuse cité

aspire à supplanter New-York et à devenir l’entrepôt de. tous les produits du Far-West. Déjà des camaux accessibles aux navires de quatre à cinq cents tonnes contournent les nombreux rapides qui entravent la navigation du fleuve Saint-Laurent depuis le village de Lachine jusqu’au lac Ontario. Un autre canal de quarante-deux kilomètres, le canal Weiland, établit pour la même classe de bâtiments une communication assurée sur le territoire canadien, entre les lacs Érié et Ontario, rachetant par vingt.

sept écluses la différence de niveau de trois cent trènte pieds que la rivière Niagara franchit par un bond de:son incomparable cataracte (460 pieds) et par de nombreux rapides. Aujourd'hui; te gouvernement canadien a entrepris d'élargir tous ces canaux de manigre à en permettre le passage à des navires: de mille tonnes. Ce grand travail ane fois terminé, l'immense bassin des grands lacs “et les centres populeux qui naissent et grandissent sur leurs rives, Duluth, Milwaukee, Chicago, Détroit, seront les tributaires de Montréal, devenu leur entrepôt et leur port d'embarquement naturel, au moins pendant la belle saison, car, malheureusement pour les hautes visées de la ville canadienne, le Saint-Laurent reste fermé à toute navigation pendant cinq à six longs moïs d'hiver. Quoi qu'il en soit, les Montréalais ont trop confiance dans l'avenir pour ne point l’escompter un peu. Aussi leur ville, comme une coquette ambitieuse, se compose-t-elle dès maintenant une parure assortie à ses futures grandeurs. Les rues y sont larges et bien mieux entretenues qu'à Québec; les magasins vastes ei superbement ornés, les institutions de crédit abondent, et quelques-unes des banques principales — situées pour la plupart dans la rue Saint-Jacques — sont installées dans de véritables palais. Les journaux anglais et français écrasent par l'ampleur de leur format et l'abondance des renseignements leurs plus modestes confrères de Québec! ; Îles maisons particulières elles-mêmes affectent les prétentions architecturales des plus grandes cités du continent américain. Vingt sectes diverses ont édifié des églises, dont un ben nômbre, avouons-le, sont bâties dans ce style

1, Trois journaux français quotidiens s'imprimaient en 1873 à Montréal : la Minerve, le National et le Nouveau-fonde. Ts'y publie en outre plusieurs revues et le seul recueil illustré français de l'Amérique : l'Opinion publique.

r CHEZ LES FRANCAIS D'AMÉRIQUE. 179

hybride et désagréable, semi-gothique et semi-rocaille, qui fait la joie des cockneys anglo-saxons et le désespoir . des véritables artistes. Dans cette débauchè de bâtisses religieuses, le clergé catholique tenait à ne pas se laisser distancer. Non content de posséder une cathédrale qui passe cependant pour l’une des plus belles de l'Amérique du Nord, l’évêque de Montréal a entrepris, à grand renfort de souscriptions, d’ériger une basilique nonvelle quisera da réduction, mais une réduction grandiose encore, du premier des temples chrétiens : Saint-Pierre de Rome “aura sa copie sur les bords du Säünt-Laurent. Enfin les ‘plaisirs ont aussi leurs palais; on compte à Montréal plusieurs théâtres où, pour les mêmes raisons qu’à Québec, on ne joue d'ordinaire que des pièces anglaises, et une foule de cercles, entre autres celui des patineurs, le Vittoria Skating Rink, renommé par les fêtes magnifiques qui y ont été données en diverses occasions, et sur de la glace naturelle, notamment lors de Ja visite du prince Alfred d'Angleterre.

À une ville si confiante en ses destinées, il fallait une promenade publique digne de son ambition. L’emplacement à été trouvé sans peine et peut hardiment soutenir la comparaison avec ce que les grandes métropoles d'Europe et d'Amérique possèdent de mieux en ce genre. Nous avons déjà parlé de la montagne — le mont Royal — qui domine la ville et lui a donné son nom. La magnifique avenue qui en fait le tour est devenue le rendezvous favori des équipages et des cavaliers. La montagne elle-même est aujourd’hui presque entièrement transformée en un vaste parc anglais, semé çà et là de villas somptueuses, élevées par les nababs de la finance et du commerce montréalais. Du sommet on jouit d’une vue admirable sur la ville « aux toits d'argent », sur le fleuve Saint-Laurent, ses jolies îles et les campagnes qui s'éten-,

gu | CINQ MOIS :

dent au loin sur ses bords. Un autre site, cher aux promeneurs et aux amateurs de « pique-nique » (les Anglais écrivent « pic-nic »), est l'ile. Sainte-Hélène, située vis-àvis l'extrémité orientale de la ville et dont la plus grande partie est également disposée en parc. La pointe nord-est de ce joli îlot est fortifiée; elle renferme les casernes occupées autrefois par la garnison anglaise et gardées aujourd’hui par un petit détachement de volontaires carfadiens. Enfin, les amateurs d’excursions champêtres peuvent recourir pendant la belle saison aux nombreux « ferry. boats » ou « bateaux traversiers », qui enfretienneñt'üh mouvement de va-et-vient continuel entre Montréal et les jolis villages de Saint-Laurent, Longueuil, Laprairie, ete., situés de l’autre côté du fleuve.

Étant donnés les éléments très hétérogènes dont se compose la population montréalaise, il ne faut pas -s'étonner de trouver aux divers quartiers desphysionomies très différentes. À . l’est, habitent principalement les classes peu aisées de la population canadienne française. ‘ C'est dans les quartiers du nord, les plus rapprochés de la montagne, que les riches commérçants des deux nationalités ont leurs « homes », leurs maisons de ville, entourées de verdure où ils viennent se reposer le soir, ausortir de la poudreuse atmosphère du bureau. À Montréal comme aux États-Unis, on a le bon goût d’éloigner autant que possible lhabitation de famille du quartier des affaires. L'ouest est plus spécialement anglais, même dans le quartier Saint-Antoine où habitent cependant bon nombre d'ouvriers et d’industriels franco-canadiens. A l'extrémité de ce côté de la ville, près du Saint-Laurent, à l'endroit où le canal de Lachine débouche danste fleuve, le quartier Sainte-Anne, bas, mal entretenu, inondé parfois au moment de la débâcle, héberge près de 10 000

Irlandais sur les 19 000 que contient Montréal, Là comme Cal

CéL o8eq) “ehoy-iuox np na ‘jeenuog

toujours, au pauvre Paddy ! est échu le plus mauvais lot. Il semble que la communauté de religion, que certaines . affinités de race et de souvenirs historiques devraïent rapprocher l'Irlandais du Canadien français; il n’en est ricn . cependant. Hâtons-nous de le dire, la faute n'en est point aux Canadiens. En tous pays, Paddy, s’il faut en croire ses détracteurs, est un voisin désagréable, ce qu’on appellerait chez nous « un mauvais coucheur ». Il est honni des Yankees dans la Nouvelle-Angleterre, des Allemands dans le Far West, du nègre dans les États du Sud, des Français au Canada, des Anglais et des Écossais partout. Etcomment pourrait-il se faire aimer des étrangers, luiqui ne sait pas même vivre en bonne intelligence avec ses propres compatriotes? Partout où desirlandais ont plantéleurs lentes, on est sûr de voir surgir incontinent des Montaguts et des Capulets au petit pied. « Orange» et « Vert», ces deux partis dont les discordes ont si souvent ensanglanté la verte Érin, se poursuivent aux deux extrémités du monde d'une haine aussi vivace qu'au lendemain de la bataille de la Boyne. "D'ailleurs, Paddy est léger, inconstant, beau diseur, mais aussi grand häbleur, peu sûr dans ses amitiés, violent et brutal dans ses intolérantes antipathies; toujours extrème en politique comme en religion, qu'il soit loyaliste outré ou fénian incorrigible, catholique ultramontain ou orangiste fanatique. II a abandonné, bon gré, mal gré, son idiome national pour

‘ 4. Paddy diminutif de Patrick, surnom générique des Irlandais, comme John Bull est celui des Anglais, ct frère Jonathan celui des Américains. Les Canadiens français sont souvent désignés par leurs compatriotes de langue anglaise, sous le sobriquet de « Jean- Baptiste ». Quant aux Français d'Europe, on sait que dans la littérature charivarique des pays anglo-saxons ils Sont personnifiés sous le nom peu flatteur de Johnny Crapaud; allusiodireèle au goût immodéré pour la chair de grenouilles que nous attihuent bien gratuitement nos voisins d'outre-Manche. 7 EE

celui de ces Anglais qu'il affecte de délester, et personne aujourd’hui ne professe à un plus haut degré le culte exclusif de la langue anglo-normände. Aux récalcitrants qui hésitent à jeter leur individualité nationale dans le creuset où fusionnent Îles éléments disparates du nouveau peuple américain, il dirait volontiers comme le renard de la fable, lui qu'on a depuis longtemps débarrassé de « ce meuble inutile », le vieux langage celtique si cher aux bardes guerriers de l'antique Hibernie :

« À quoi sert cette queue ? il faut qu’on se ia coupe! »

Lorsqu'une protestation s'élève au Canada, en Louisiane, au Manitoba, contre l'usage du français dans les parlemenis et les tribunaux, soyez certain qu’elle émane neuf fois sur dix d’un Irlandais catholique ou protestant, à moins pourtant que ce ne soit d'un Allemand, plus ou moins américanisé, mais toujours gallophobe.

Mais il y a une autre raison, plus décisive encore, qui seule suffirait à expliquer l’antipathie jalouse des autres nationalités à l'égard des enfants d'Érin : c’est la soif désordonnée de domination et d'emplois dont semblent possédés ces opprimés de la veille, aussitôt qu'ils ont mis le pied sur le sol du Nouveau-Monde. L'art du « politician », celte industrie éminemment américaine, à la fois si lucralive et si décriée, n’a point de secrets pour leurs esprits déliés, souples et remuants. C'est grâce aux politiciens irlandais et à leur action sur les masses ignorantes et crédules de leurs compatriotes, que Tweed, le « boss » de Tammany Hall, a pu pendant des années diriger à son gré l'administration de la grande ville de New-York, et alléger d’une centaine de millions la caisse municipale‘. Partout,

f. Un journal humoristique des États-Unis prétendait, il y a quelques années, que la formule qui jadis excluait l'Irlandais dans son

Aer

au Canada comme aux Etats-Unis, vous rencontrez le politicien irlandais, trafñiquant des suffrages dont il dispose, et se faisant adjuger par les vainqueurs, en récompense

de ses services, les fonctions publiques les plus grasse-

ment payées. Nous avons en France un proverbe bien connu; les Anglais, le modifiant légèrement, en ont fait un hexamètre destiné à peindre le caractère de leurs bons frères d'Irlande :

« Ungentem pungit, pungentem Hibernicus ungit. »

Et voilà pourquoi, sur le continent d'Amérique, Paddy, tant qu’il reste lui-même, est également mal vu de tous ses voisins, sentiment qu'il leur rend d'ailleurs avec usure,

Aux États-Unis, l'uniformité de l'éducation nationale sous Île régime des « common schools > émousse, au bout d’une génération ou deux, les angles trop saillants de ce caractère celtique; mais au Canada où le système des écoles séparées tend à perpétuer le particularisme de chaque catégorie d’immigrants, l’Irlandais a importé et maintient, au grand détriment de tous, cet esprit: turbulent et brouillon qui a toujours fait le malheur de son île natale. Aussi l’Écossais, avec son caractère parfois rude et cassant, mais toujours üroit et loyal, est-il, quoique protestant, infiniment ‘plus sympathique au Canadien français que l’Irlandais catholique. On me l'avait dit souvent au Canada; mais c'était dans les prairies du Nord- Ouest que je devais en trouver les preuves les plus pérempioires. .

propre pays de la plupart des emplois publics : « no Irish need apply », — c'est-à-dire : inutile de se présenter si l'on est Irlandais — avait été retournée à New-York par l'addition d’un seu] mot : « no but Irish need apply » : — inutile de se présenter si l'on n'est Irlandais.

61 CINQ MOIS GCHEZ LES FRANGAIS D'AMÉRIQUE.

N'oublions pas cependant de faire remarquer, à la décharge de Paddy, que son éducation aété faite par « Brilannia », une belle-mère des plus acariâtres. Cela suffit pour expliquer bien des défauts. Puis, à nous Français, il serait malséant d'oublier que des milliers de fils d'Érin sont morts en combattant sous nos drapeaux, pendant les dix-septième et dix-huitième siècles. Plus récemment, pendant nos désastres, lorsque, aux États-Unis, l’un des deux grands partis politiques s'assurait le concours des Allemands naturalisés en inscrivant sur ses bannières : « Dans la présente guerre, nous sommes avec l'Allemagne !» (in the present war we are with Germanÿ), ce furent les Irlandais qui, s’unissant aux Canadiens et aux résidants français, provoquèrent d’imposantes eontredémonstrations. C’est à eux presque exclusivement que nous devons les seuls témoignages publics de sympathie qui aient été exprimés dans la patrie de Washington pour la patrie de Lafayette.

Le dimanche au Canada. — Un sermon politique. — Journalistes, avocats et députés: — Cent francs d'amende pour un coup- de poing. — Un meeting d'indignation. — Partie de campagne. — Une particularité du paysage américain. — Vieilles redevances féodales. — Une dime d’un nouveau genre. — Le sault Saint-Louis. — Les Iroquois de Caughnawaga. — Un hommage à la Francc.— Origine du village de Lachine. — Le sault au Récollet.— La pêche de l'alose. .

.Le dimanche à Montréal est un moyen terme, une sorte de compromis entre le « sabbath » puritain de Ja Nouvelle-Angleterre et le jour de gai délassement que fêtent avéc tant d’entrain l’ouvrier et le paysan français.

‘Comme dans la Nouvelle-Angleterre, les trains de chemins de fer s'arrêtent, le télégraphe ferme ses bureaux; les quartiers protestants prennent littéralement un air de nécropole; les « bar rooms » mêmes — tavernes ou buvettes — barricadent hypocritement leur devanture, tandis qu’une porte dérobée s'entre-bäille discrètement à la barbe du policeman, pour introduire un client dans le cénacle des buveurs à huis clos. Par bonheur la population canadienne-française — bien que les usages de ses voisins aient quelque peu déteint sur les siens — ne se croit pas encore obligée de s’enfermer entre quatre murs pour simuler un tête-à-tête avec Éré-

. re

chiel ou Jérémie. Grâce à son influence modératrice, on n’en est pas absolument réduit à l’allernative de rester chez soi où de vaguer pédestrement par Îles rues. Les voitures de place, ainsi que les «chars urbains » ou « petils chars » (tramways ou chemins de fer américains) qui desservent les voies principales, continuent leur service, et

Tout être créé possédant équipage

peut aller faire le tour de la montagne sans crainte de scandaliser la communauté, ni surtout de payer l'amende à laquelle on n’échapperait point trente lieues plus au sud, dans les États du Maine et du Vermont. Bref, le dimanche à Montréal ne saurait passer pour un jour absolument folâtre, mais du moins il ne distille point l'ennui obligatoire et ne terrorise point l'étranger, comme dans ces États puritains.

Le lendemain ou le surlendemain — je ne sais plus au juste lequel — de mon arrivée à Montréalse trouvait être un dimanche. Après avoir flèné ca eH4 pendant toute la matinée, j'entrai dans la rédrale de Notre-Dame, cet “édifice dont les deux tours nous avaient signalé de loin

l'approche de la grande ville, mais dont les voûtes beaucoup trop basses donnent à la nef un aspect mesquin qui contraste désagréablement avec les promesses de la.façade. Un prêtre sulpicien y prêchait en français devant l'élite de la société montréalaise; il aborda successivement les sujets les plus divers, traitant de l'émigration des habitants vers les manufactures américaines, de la loi des écoles votée par la législature du Nouveau-Brunswick dont il critiquait vivement les dispositions, fort contraires, paraît-il, aux intérêts des populations francaises et catholiqnes de cette province. Enfin il entama le’

chapitre de corruption électorale dans ses rapports avec le salut des âmes. À cet endroit je crus saisir des allusions transparentes à la grosse question du moment. L'affaire du Pacifique avail envahi l’église elle-même, et j'appris bientôt que les temples presbytériens, méthodistes, épiscopaliens et autres n'étaient pas plus exempts de cetté invasion que la cathédrale catholique. Pour un profane étranger, les paroles qui tombaient en ce temps-là du haut de la chaire pouvaient jusqu’à un certain point faire l'office d’un cours complet et surtout contradictoire de politique canadienne. Le sujet même du sermon trahissait d'ailleurs dès les premières phrases l'opinion du prédicateur. Les « clergymen » ministériels prémunissaient leurs

ouailles contre les dangers des jugements téméraires,

tandis que leurs confrères de l'opposition fulminaient contre la perversité d'une société livrée aux « publicains » et à l’adoration du veau d'or.

Deux ou trois jours après, on vint me chercher un beau matin pour me conduire à une séance de la cour de po-

lice. L'auditoire peu choisi qui fréquente d'ordinaire l'en-

ceinte consacrée à la répression des ivrognes incorrigibles, des demoiselles trop émancipées, et des vagabonds vulgaires, avait fait place pour cette fois à une foule des mieux composées; c'était encore le Pacifique qui en était cause. Le plaignant, un jeune écrivain ministériel de heaucoup de talent mais d’un zèle parfois trop bouillant, à qui j'avais été présenté la veille, trainait à la barre de la justice un député de l'opposition au Parlement fédéral, Le susdit député avait pénétré dans le sanctuaire même de la rédaction pour demander des explications à propos d’un article un peu vif, où sa conduite, ses votes et ses discours au sujet de la grande affaire étaient censurés en termes peu parlementaires. Les explications apparemment ne lui avaient point semblé satisfaisantes, car séance

tenante il s'était adjugé une réparation par les armes-peu -courtoises que Îa nature a mises au bout des bras de chacun de nous. À Paris, on eût pris le train de Bruxelles et mis flamberge au vent; au Canada, comme en Angleterre, le duel est passé de mode, et notre journaliste se contentait de poursuivre son agresseur sous l'imputation juridique d° « assaut et balterie » : c'est ainsi que cela s'appelle dans le code bas-canadien.

On m'avait promis que le procès offrirait de curieux échantillons des mœurs politiques, judiciaires et littéraires du pays ; et vraiment il m'intéressa beaucoup, tant par les incidents pleins de couleur locale que révélaient les dépositions, que par les singularités de là procédure tout anglaise d'une cause plaidée entièrement en français. Quand je dis entièrement, je vais un peu loin. MM. les avocats passaient à tout instant d'un idiome à l’autre avec” une volubilité et une désinvolture parfaites. Les témoins, y compris le plaignant, entraient tour à tour dans une sorte de chaire fermée, le « witness box » des Anglais, que les Canadiens ont traduit littéralement par « boîte à témoins », où ils subissaienf de la part des avocats des deux parties un feu roulant de questions parfois insidiéuses et souvent fort indiscrètes, Un des plus acharnés questionneurs était un jeune homme, possesseur d'une physionomie maigre eti telligente, d'un tein ilieux et d'une chevelure à rend w l'était rien de moins qu’

plumes de Tolède du parti. À tout propos, dans ke cours de leurs interrogatoires et de leurs plaïdoiries, les honorables membres du barreau se traitaient réciproquement de « savant avocat », ce qui ne les empêchait pas de se

dire des choses aussi “désagréables que s'ils se Yuspent

-simplement-äppelés «-maitre un {el >». Quant à « Son Honneur » le jug il parlait français avec un violent accent d’outre-Manche. et semblait fort ennuyé, fort gëné surtout, d’avoir à se prononcer entre des gentlemen aussi haut placés. Mon nouvel ami D... interrogé sous serment, avait décliné la paternité es articles les plus violents, dont il n’avait accepté la responsabilité qu'en l'absence des auteurs véritables. Toutefois il m'avait confié la veille qu'à ses yeux, et. à ceux de beaucoup de ses confrères en journalisme canadien, le premier des écrivains francais de l'époque était le fougueux auteur des Odeurs de Paris. Je m’aperçus au ton'des articles lus à l'audience que l'étude, étude trop consciencieuse, hélas! des œuvres et des procédés du maître, avait communiqué à la polémique de ses disciples une verdeur bien faite pour expliquer dans une certaine mesure la colère du député et ses fächeuses conséquences. Pas-plus que celle de Québec, la presse de Montréal ne se pique d'un atticisme outré, et si les coups de poings répondent parfois aux coups de plume, c'est que ceux-ci sont trop souvent assénés à Ja façon des coups de poing.

Après que les avocats, plaidant avec un acharnement digne de leurs confrères et cousins de Normandie, eurent suffisamment embrouillé Ia question, l'accusé, “dont la carrure puissante contrastait avec l'apparence infiniment moins redoutable de son adversaire, débita d’une voix de Stentor un discours apologétique dans lequel ilfulmina contre la corruption du parti ministériel. L’avocat-minisire,aux longs cheveux, traita dédaigneusement cette improvisation chaleureuse de discours de « hustings », bon tout au plus pour les électeurs du comté des Deux-Montagnes, mais tout à fait déplacé dans l'enceinte de la justice, Les débats étant clos, « Son Honneur » prononça'en bredouil- Jant la sentence qui condamnait M. W. P.., membre da

9ù CINQ MOIS

Parlement, à vingt dollars d’ ‘amende el aux frais. Les amis de la partie civile déclaraient que c'était pour rien; ceux de l’accusé bondissaient d’indignation, mais pour un motif touf opposé. Bref, les deux clans, également vexés, se relirérent du prétoire en maugréant de concert contre le jugement et le juge. Infortuné magistrat! J'en entendis de belles sur son compte, et j'imagine que les oreilles durent joliment lui tinter tout le long des proverbiales vingt-quatre heures.

Ainsi, partout depuis mon arrivée je rencontrais ce malencontreux Pacifique : sur le bateau, à l’église, au tribunal! De grandes affiches m'apprirent bientôt qu'il allait descendre sur la place publique. Un grand meeting d’ « indignation » devait avoir lieu au Champ de Mars, et tous les citoyens de Montréal étaient invités à y assister. La curiosité, à défaut d'autre intérêt, m'eût certainement

j aitiré à ce spectacle, en dépit des horions qu'on est par- : fois exposé à y recevoir, si V..., le jeune Canadien qui avait fait avec nous la traversée du Moravian, n’était venu m'engager à passer quelques jours à la Pointe- Claire, jolie localité située sur les bords du lac Saint- Louis, à Pextrémité occidentale de l’île de Montréal. C'est pendant mon absence que se tint le fameux meeting. Le ministère et ses partisans y furent habillés de fort vilain drap par des orateurs polyglottes. Le jeune homme d'État chevelu, dont nous avons fait connaïssance à la cour de police, essaya bien de défendre la cause de ses amis; mais ce fut en vain. Il dépensa en pure perte dès flots d'éloquence qui vinrent se briser contre le parti pris tapageur d’une foule évidemment»mal disposée. Tout se passa, du reste, de la façon la plus pacifique : peu ou pas de coups de poing, et absence complète de ces projectiles électoraux —pommes cuites et œufs pourris—que les auditeurs passionnés prodiguent parfois trop libéralement

aux orateurs qui leur déplaisent. Quand ‘le cas se présente, on s’en console par une réflexion fort philosophique : « Après tout, se disent les Canadiens, plus sages en cela que certains peuples de notre connaissance, la liberté est une assez belle chose pour qu'on puisse se rire des légers désagréments qui en déparent quelquefois les manifestations.

Nous passämes R... et moi äla Pointe-Claire deux charmantes journées, La famille de V... nous y offrait une hospitalité tout à fait canadienne. Nous parcourûmes en voiture les campagnes environnantes, non sans remarquer la notable différence de climat entre Montré al et Québec, différence dont témoignait l'élal des récoltes. En effet, dans cette partie du Bas-Canada, la moisson se fait environ trois semaines plus tôt qu'aux environs de la capitale. Les cultures y paraissent également plus soignées et les vergers y produisent la célèbre pomme de Montréal, connue dans toute l'Amérique du Nord sous le nom spécifique de « fameuse ». Là, d’ailleurs, comme à Québec, comme dans la Nouvelle-Angleterre et presque tout le nord des États-Unis, le trait distinctif du paysage consiste, à mon sens, dans le genre de clôture des propriétés. Leurs haies à claire-voie (en anglais fences) se composent le plus souvent de quatre ou cinq madriers plus ou moins équarris, maintenus par de gros pieux plantés verticalement et espacés d’une dizaine de mètres, tantôt en ligne droite, tantôt alternés Sue Rs lignes parallèles. Dans ce dernier cas, les pièces de bôis horizontales sont disposées en zigzag, de sorte que l'extrémité de chacune d'elles vienne se placer contre le pieux vertical formant le sommet de l'angle et s'encasirer dans l'intervalle de deux pièces de la rangée suivante, toutes se prêtant ainsi un mutuel appui. La multiplicité de ces haies donne aux campagnes l'aspect d'un-vaste damier, uniformément

découpé en rectangles de diverses grandeurs, aux arêtes rectilignes ou dentelées, selon que leurs clôtures appartiennent à l'un ou l’autre système. La consommation de bois d'œuvre qu’entraine ce mode de clôture adopté de Québec au Minnesota est véritablement prodigieusé, et l'on comprend facilement qu’en présence de la rapide destruction des forêts, il devienne nécessaire d’y substituer lFemploi des haies vives de cyprès, de cèdres nains du pays ou d’autres essences propres au même usage. Cette transformation, molivée pär les prosaïques raisons de la plus stricte économie, sera en même temps des plus favorables à la physionomie des paysages américains. Pour une fois — et ce n’est pas coutume — utilitarisme . Ct pittoresque auront marché d’accord.

L'ile de Montréal, on l'a dit plus haut, avait été concédée par le roi de France à la congrégation de Saint- Sulpice. Tout le monde connaît le séminaire de ce nom; mais ce que l’on sait moins, c'est qu'aujourd'hui encore cette institution célèbre tire le plus clair de ses revenus de son ancienne seigneurie américaine. Jusqu'en 1854, toutesles propriétés immobilières de l’île étaient grevéesde diverses servitudes au profit des sulpiciens, ceux-ci ayant conservé intacts, en dépit de la conquête anglaise et des révolutions d'Europe, les droits seigneuriaux que le cardinal de Richelieu leur avait octroyés dès 1640 sur cette partie de la Nouvelle-France. Ces droits consistaient en une redevance annuelle appelée « cens et rentes », et en outre chaque mutation emportait le payement d’une taxe connue sous le nom de « lods et ventes ». Le rachat facultatif de toutes ces charges d’origine féodale n’a été voté par le Parlement du Canada-Uni qu’en 1854, en même temps que l'abolition du régime de tenure seigneuriale organisé par les ordonnances de Louis XIII et Eouis XIV. Toutefois, beaucoup de propriétaires —surtont

dans les canmpagnes— ont trouvé plus commode de rester fidèles à l’ancienne coutume ;'et, tout compris, leur contingent annuel, joint à l'intérêt des sommes provenant des rachats déjà effectués, constitue un splendide revenu qui fait des prêtres de Saint-Sulpice lgs plus riches propriélaires du pays. Tout le personnel ecclésiastique de la cathédrale se recrute dans leur ordre, et, pendant mon séjour, leur prétention de s'opposer à l'érection de nouvelles paroisses urbaines, non soumises ‘à leur juridiction, avait soulevé entre eux et l’évêque un conflit retentissant, Quoique au Canada l'Église soit en principe séparée de l'État, la question présentait un certain intérêt, même au point de vue séculier. En effet, la tenue des actes de l'état civil est abandonnée exclusivement par le code bas-canadien aux ministres des différents cultes, et, pour les catholiques en particulier, ces actes ne peuvent être dressés valablement que dans une paroisse canoniquement reconnue.

Quant aux prêtres des paroisses rurales, j'ai dit ailleurs qu’ils vivaient de la dime payée par les seuls-catholiques. La dime ici est le vingt-sixième de toute espèce de récolte; elle frappe donc exclusivement les cultivateurs, et comme rien n’est plus tenace que les vieux usages, les tentatives failes dans quelques diocèses, d’imposer des redevances équivalentes aux autres classes de la population, ne paraissent pas avoir été couronnécs d’un grand succès. Îl en résulte que les curés des vieilles paroisses situées le long du Saint-Laurent, — la Pointe- Claire par exemple, — paroisses dont presque tous les habitants sont propriétaires ou fermiers, jouissent d’un revenu quelquefois fort considérable; tandis que dans les stations éloignées, situées au milieu des bois et peuplées presque uniquement de bûcherons au service des grands concessionnaires de forêts, les desservants, avec

une tâche infiniment plus rude, sont réduits à la portion congrue, dans le sens le plus rigôureux du mot. De très fervents catholiques, frappés de ces inconvénients, ont souvent proposé d'établir des taxes volontaires d’une perception plus équitable et d’un rendement plus égal. Mais tous leurs efforts sont venus se briser jusqu’à présent contre l’inflexibilité de la tradition.

On ne saurait parler de la dîme sans noter en passant le curieux usage auquel elle à donné naissance. Dans ces campagnes patriarcales du Bas-Canada, où l’on trouve dans chaque localité des familles de vingt enfants, on arrive quelquefois au vingt-sixième et plus loin encore. De par la dîime, ce vingt-sixième revient de droit au curé. Le nouveau-né est porté triomphalement au presbytère, et la coutume, toujours religieusement suivie, exige que l'offrande de cette redevance d’un nouveau genre soit acceptée ayec toutes ses conséquences : lenfant, devenu le pupille ‘du pasteur, esf élevé à ses frais. Tél "est, m'a-t-on assuré, le cas de M. Ouimet, chef du ministère provincial de Québec en 1873; il était le vingtsixième enfant d’un cultivateur de Sainte-Rose, et, grec ” à l’adoption de son curé, il a pu faire son chemin dans le monde. On voit que son numéro d'ordre — un double treize cependant — ne lui a pas porté malheur.

Venus à la Pointe-Claire par le chemin de fer du Grand-Tronc, nous prenons, pour retourner en voiture à Montréal, la route qui côtoie le lac Saint-Louis. Au

delà du lac, la vue-s'étend sur un paÿs parfaitement uni. Les Laurentides, qui en bas de Québec projettent leurs promontoires escarpés sur le fleuve, s’en sont éloignées ici de plus de douze lieues vers le nord. Les quelques sommets bleuâtres qui çà et là font saillie sur la courbe régulière de l'horizon appartiennent aux montagnes de Rigaud, de Belœil et à quatre ou cinq autres massifs

CUEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. y5

isolés, de formation trappéenne comme la montagne de Montréal elle-même. Telle est la parfaite horizontalité de la vallée inférieure de Saint-Laurent, que le lac Saint-Louis n’est élevé que de cinquante-sept pieds audessus du niveau de la mer; entre ce lac et Montréal les rapides de Lachine franchissent une pente de quarante-cinq pieds; il ne reste donc que douze pieds ou quatre mètres de descente pour la distance de soixantedix lieues, qui sépare Montréal de Québec.

Les rapides de Lachine, appelés aussi le saut de Saint- Louis, — on écrit ‘ordinairement le « sault », — offrent un spectacle vraiment imposant. Le lac se rétrécit tout à coup; semblables aux vagues d'une mer houleuse, les eaux mélangées du Saint-Laurent et de l’un des bras de l'Outaouais roulent tumultueusement sur un lit dont le brusque affaissement précipite leur course impétueuse. Le courant, presque insensible au milieu du lac, s'accélère progressivement en aval, jusqu'à ce que, resserré dans sa partie la plus étroite et la plus rapide, il écume, mugit et se creuse en profonds tourbillons. Cest un plaisir dangereux, mais c’est aussi une source d'émotion

chère à bien des touristes, que de « sauter » les nombreux :

rapides du Saint-Laurent dans les légers steamers qui font le service d’été entre Montréal et le. lac Ontario. Après avoir remonté le fleuve pendant soixante lieues, en évitant plus de deux cents pieds de chutes au moyen de cinq canaux pourvus de vingt-huit écluses et d’une

longueur totale’ de près de soixante-dix kilomètres, on -

s’en remet pour le retour à la force du courant et àl’expérience d’un pilote éprouvé. Plusieurs fois pendant mon séjour à la côte occidentale de l'Afrique, j'avais eu à franchir la célèbre barre du Sénégal, et je me souviendrai longtemps des vives impressions de ce moment solennel où, pénétrant résolument dans les brisants, onse

sent soulever par l'énorme lame qui doit porter le navire dans les eaux paisibles du fleuve. ou le jeter dés-

cmparé sur un banc de sable mouvant. Certes, l'émotion -

n'est pas moindre en traversant ces rapides, ceux de Lachine surtout, où un coup de gouvernail, donné plus ou moins à propos, peut décider du salut du havire et de la vie de ses passagers. Grâce à l'habileté des pilotes, les accidents sont extrêmement rares; et pourtant, au moment de mon passage, on voyait encore, vers le milieu du saut, non loin de ! «& île aux Hérons », la carcasse

« d’un vapeur, le Louis-Renaud, échoué quelques mois au- :

paravant sur des roches à fleur d’eau. Les passagers, au nombre de cent cinquante, avaient été heureusement sauvés, mais la dangereuse épave était restée Jà, engagée parmi les rochers qui avaient causé sa perte, comme le menaçant témoignage d’un péril qu'on affronte cependant tous les jours.

Quatre mois plus tard, je redescendais la vallée du Saint-Laurent, mais déjà les glaçons amoncelés avaient suspendu la navigation; je. ne pus donc, cette fois, predre la route du fleuve. D'ailleurs les rivières de la route du lac Supérieur au lac des Bois m'avaient blasé sur la descente des sauts et rapides de tout genre, et je me cousolai facilement du contre-temps qui m'interdisait d’en « sauter » davantage.

Outre les steamers dont nous. venons de parlér, bou nombre de hardis conducteurs de canots ou de trains de bois flotté (appelés au Canada Guides de Cages) fran- “chissent journellement le saut Saint-Louis. Ce sont, pour la Papa les Canadiens français et quelques Anglais qui exercent ces périlleuses professions, en concurrence avec les Indiens qui en avaient autrefois le monopole, ainsi que celui du pilotage des vapeurs. Ces Indiens sont presque tous des habitants du village iroquois de Gaugh-

nawaga, situé sur la rive sud du fleuve, juste vis-àvis le gros bourg de Lachine, où leurs ancêtres firent, dans la nuit du 3 août 1689 sous le gouvernement de M. de Denonville, un si terrible massacre des premiers colons. 1350 Indiens environ (plus de 4500 en comptant les métis) habitent ce village, entouré de 14 000 hectares de bois qui constituent la réserve inaliénable établie en leur faveur, Ils ont une jolie église et des écoles où ils apprennent à lire et à écrire leur langue en même temps que le français et l'anglais. Dans la gare de Montréal, où l’on rencontre chaque jour un certain nombre de ces Indiens qui retournent à Laçchine par. les «chars», après en être descendus. Ja veille ou lo matin en radeau, on peut voir différents avis imprimés en iroquois. Les traitants du Nord-Ouest et les grands marchands de bois des rivières canadiennes recrutent encore ‘souvent à Caughnawaga des équipes d'intrépides « VOyageurs >. .

Dans cette petite communauté iroquoise, entièrement christianisée aujourd'hui et plus qu'à demi francisée, il existe, m'a-t-on' assuré, une coutume dont j'ignore l'origine précise, mais qui n'en mérite pas moins une mention toute particulière. À chaque avènement d’un souverain français, les Indièris. .de Caughnawaga lui envoient un présent de fourrures” et reçoivent en retour quelque objet de prix pour leur église paroissiale. C’est à Napoléon ÏIL,-si je ne me trompe, que fut présenté le dernier hommage de ce genre. La chronique ne dit pas s’il sera continué aux présidents de notre nouvelle république. N'y a-t-il là simplement que la'continuation d’un usage antérieur à la conquête anglaise? Ne faudrait-il pas y voir plutôt un touchant témoignäge de reconnaissance envers | le pays de qui les farouches guerriers des Six Nations: réçurent les premiers rudiments duthristianisthe tu 7

et de la civilisation? De plus érudits à due moi se chargeront sans doute de le dire,

Nous avons vu ailicurs à quel degré de faiblesse éfait descendue la nation huronne; mais ceux qui veulent absolument, en vertu d’une interprétation exagérée de la loi de Darwin, que le simple contact avec les races européennes afñëne fatalement la disparition des races indigènes, doivent renoncer à en fénir chercher la preuve chez nos froquois. Après tant de Éigrres sanglanfes aux dix-septième et dis-huitième siècles, guerres successivenent entreprises confre. les. Hurons,. les Français, les Anglais et les Américains, 1l'Semblerait que leur nation dût-être presque entièrement détruites IL men est rien cependant: Aux Jours de Îeur plus grande puissance, les Six Nations n’ont jamais: compté plus de quinze mille individus !, dispersés sur l'immense espace qui s'étend “des Alléghanys aux rives de Y'Érié, de l'Ontario et du Saint-Laurent. En 1719, quarante de leurs villages, situés dans l'État actuel de New-York, sont détruits par les Américains, en punition de leur fidélité à la cause du roi d'Angleterre ; les confédérés i iroquois se {rouvent alors réduits à moins- de huit mille individus. En 1812, ils éombattent encore avec leur vigueur habituelle dans les rangs britanniques, et, à la paix, la moitié d'entre eux se réfugient sur le territoire canadien, où ils reçoivent

: 4. Evaluation des missionnaires jésuites en 4665 pour les cinq na- Lions primitives : 2940 guerriers ou environ 41700 individus. En 1677 l'Anglais Wentworth Greenhalgh trouve 2150° guerriers. L'officier français chargé de l'évaluation ‘de 1736 jn’en relève plus que 1480 :correspondant à une population de ‘7400 âmes. En 1763, d'après un <" rapport officiel anglais, leur nombre s'élève, grâce à diverses incor- + porations de tribus (celle des Tuscuroras entre autres), à 2600 guer- .viers ou environ 43 000 individus. Les cing nations primitives étaient “les Mobawks appelés Agniers par les Français, les Onéidas, Îles Onondagas, les Cayugas et les Senécas où Tsonnontouans.

les rèserves qu’ils occupent encore aujourd’hui. Toutefois ils ne tardèrent pas à reprendre courage : ils éonservèrent dans leurs nouveaux cantonnements les institutions fédératives qui avaient tant contribué à leur puissance, alors qu’ils s’incorporaient, avec des droits égaux, les nations vaincues par eux sur les champs de bataille, institutions fort curieuses à étudier, où quelques auteurs — l'indianologue Schoolcraft entre autres — ont voulu. voir : l'idée mère de la constitution des États-Unis. Depuis la paix de 1844, leur nombre n’a cessé de s’aceroître; il s'élève maintenant à près de quinze mille, sans compter les nombreux métis de leur race qui, vivant parmi les blancs, son£ aujourd'hui recensés comme tels. Ils ont donc presque doublé depuis le commencement du siècle. Dans la province de Québec, le rapport du bureau des affaires indiennes pour 1875 portait leur nombre à 2848, tous civilisés, dont 1511 à Caughnawaga, 415 au lac des Deux-Montagnes,— où se trouvent aussi quelques Algonquins, — et 922 à Saint-Régis, à l'endroit où le 45° parallèle, qui forme la frontière entre les États-Unis et le Bas-Canada, rejoint le Saint-Laurent. Un peu moîns de 5000.vivent dans lx province d’Ontario, sur les réserves de la Grande-Rivière, de la rivière Thames et de la baie'de Quinté. 7000 habitent les États-Unis, principalement dans l'Etat de New-York, où il a été plusieurs fois question durant ces dernières années de les reconnaître comme « citoyens »>.Enfin, nous en retrouverons encore quelques centaines dans les ‘provinces britanniques du” Nord-Ouest, parmi os métis français, avec lesquels ils ne forment, à vrai dire, qu’un même peuple, uni par les liens d’une croyance et d’une” langue communes.

Quant au bourg de Lachine, devenu" aujourd'hui le lieu de villégiature favori des riches Montréalais, j je n'en par-

Fee LA

lerai que pour mentionner l'étymologic qué les vieilles chroniques donnent à son nom. 11 paraitraït que les premiers colons français du dix-septième siècle, ayant appris par les sauvages l'existence des grands lacs, s’imaginèrent n'avoir plus que quelques étapes à franchir pour arriver ‘à l'océan Pacifique, et, dans leur enthousiasme un peu prématuré, ils donnèrent à la station, qui devait être. leur point.de départ, le nom du pays où ils comptaient parvenir. .

Au saut Saint-Louis correspond, de l’autre côté de Pile de Montréal, sur la rivière des. Prairies, branche de l'Outaouais,une chute de même hauteur appelée le «saut au Récollét ». Le peu de largeurde la‘rivière à cet endroit est mis à profit pour la pêche de l’alose. Comnre le saumon et le gaspereau, ce poisson de mer remonte au’printemps les cours d’eau de l’intérieur pour déposer son frai. On le prend alors, au bas des rapides où il se rassemble en grand nombre, au. moyen de barrages en fascines ou de grands filets. Il est peu de pays d’ailleurs où la pêche, tant fluviale que maritime, soit en plus grand,honneur et occupe proportionnellement plus de bras qu'au Canada. Le golfe Saint-Laurent, les côtes du Labrador, du Nouveau-Brunswick et de li Nouvelle-Écosse, les grands et petits lacs, les innombrables rivières qui s’en échappent, sont d'inépuisables réservoirs où, longtemps encore, les robustes habitants de cette partie de l'Amérique trouveront leur nourriture ét des salaires assurés !.

4. En 1870, d’après les tableaux officiels du recensement, la pêche . occupait dans les quatre provinces. de Québec, Ontariv, Nouveau- Brunswick et la Nbuvelle-Ecosse, 979 navires et 16 369 bateaux montés par 32 747 hommes d'équipage; et les produits se sont élevés à 7 295 000 dollars, — plus de trente-six millions de francs.

. La

De Montréal à Ottawa. — Papineau. — Le Rideau et la Chaudière. — Industrie ct paysage. — Une contestation entre capitales. — Le troisième larron. — La vallée supérieure de l'Outaouais. — Les Indiens Montagnaiset la Compagnie dela baie d'Hudson. — Squaws et chiens. — Dévoucment poussé jusqu'au vol. — Lé' comméfce des bois. — Défrichement à outrance. — Les « brûlés ». — Meurtre

" de Ja poule aux œufs d’or. . , e

Heureux le touriste qui peut errer çà et là, sans souci du lendemain, sans autre préoccupation que dej jouir des surprises que lui réservent la nature et les hommes d’un pays nouveau! Îl ne craint point de s'attarder devant un site pittoresque, de prolonger son séjour sous un toit hospitalier, et les seules limites qui s'imposent à la durée de ses haltes sont celles de la discrétion et de la curiosité satisfaite. Combien de mois n’eussé-je point passés sans ennui dans la province de Québec; parcourant ses cämbpa- -gnes et ses forêts, montant et descendant ses rivières, vivant de la vie de ses habitants, m'initiant à leurs coutumes, à leurs affections, à leurs. préjugés mêmes! Mais mes instants étaient impitoyablement comptés. Ils n'a-

.vaient été que trop bien remplis par les présentations, réceptions et excursions de toutes sortes qui avaient marqué chacune de mes étapes. La saison s'avançait et je

n'avais plus une semaine à perdre si je voulais utiliser un reste de beau temps pour accomplir le voyage que je m'éfais proposé de faire cette année même dans les territoires du Nord-Ouest. D'ailleurs je n’étais pas seul, mon compa-. gnon, M. R°*", semblait déterminé à m'accompagner jusqu'au bout du monde. Il rêvait ä "expérimenter en grand,

dans les prairies, l'élevage des chevaux et du bétail, et de consacrer à des entreprises de colonisation les débris d’une fortune tout récemment engloutie dans le naufrage de Ja Bourse de Vienne. Au commencement de 1873, les Allemands d’Autricite escomptaient largement les consé-

. quences probables de la pluie d'or qui tombait en ce

temps-là sur leurs frères de Berlin; mais, par un juste retour des choses dNci-bas, la pléthore d'argent mal acquis qui suivit le payement de nos premiers milliards amena presque immédiatement une gigantesque débâcle financière où se noyèrent à la fois les banquiers spéculateurs et les économies d’une foule de braves gens. Cette catastrophe avait du même coup ravi à M. R'°* le fruit de vingt ans de travail, et ruiné les actionnaires des haras qu’il dirigeait en Hongrie. Venus en Amérique avec des desseins différents et réunis par le hasard de notre rencontre à bord du Moravian, nous avions décidé de suivre ensemble le conseil devenu proverbial que le pauvre Horace Greeley, quand il dirigeait la Tribune de New-York, donnait à tous les déshérités d'Europe et des vieux États de l'Atlantique, à tous les-jeunes gens avides “de fortune, de nouveauté, d'émotions ou de pittoresque : Go West! Go West!

C’est par une splendide matinée d’août que nous reprenons notre route vers l'occident. Le chemin de fer nous cpnduit à Lachine ; là, un élégant steaher nous reçoit à. son bord et bientôt, bercés dans nos rocking chairs, ces Chaises articulées et à bascule, si commodes en voyage,

et que l’on retrouve partout en Amérique, nous suivons le milieu du lac Saint-Louis, dont trois jours auparavant nous avions longé la die dans la voiture de notre ami V**, Nous saluons en passant la Pointe-Claire, puis, abandonnant définitivement le Saint-Laurent et. nous engageant dans le bras de l'Outaouais, qui sépare l’île Perrot de l’île de Montréal, nous franchissons l’écluse qui permet de surmonter le petit rapide de Sainte-Anne. Au-dessus de nos têtes le pont du chemin de fer de Montréal à Toronto réunit les deux îles; devant nous s’ouvre le lac des Deux-Montagnes. Bientôt le paysage de la rive nord commence à changer d'aspect : aux champs cultivés, devenus plus rares et plus clair-semés, succèdent les « bois francs », s’étageant sur les premières ondulations des Laurentides. Des collines, tantôt couronnées d’érables, de pins, d'épinettes, de trembles et de bouleaux, - tantôt dénudées par la cognée ou l'incendie, se mirent dans le sombre cristal des eaux brunes de l'Outaouais. Au sud s'étendent les belles campagnes du‘‘comté de Vaudreuil, extrémité orientale de la vaste plaine située entre l'Ottawa inférieur et le Saint-Laurent. Seul, le mionticule isolé de. Rigaud interrompt leur parfaite ‘horizonialité. Nous nous arrêtons un instant, entre autres stations, à la Mission du lac, village d'Algonquins et d’'Iroquois. Quelques femmes indiennes, accroupies surles madriers du débarcadère, fixent sur nous leurs grands yeux noirs, cgghant à demi dans les plis de leurs couvertures un visage qui a la couleur et les reflets du cuivre jaune. Arrivés à Carillon, village du comté d'Argenteuil, situé à l’extrémité du fac, il nous faut débarquer. Trois rapides échelonnés sur une distance de 20 kilomètres interrompent la navigation de la rivière. Les canaux qui les contournent n’ont actuellement qu'une cäpacité trop faible pour permettre le passage à des hâtiments de plus de cinquante