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tonnes. En attendant leur élargissement, un petit chemin de fer conduit les passagers de Carilion à Grenville, où nous attend un magnifique steamer presque, aussi splendidement aménagé que ceux du Saint-Laurent, et qui semble tenir à justifier son nom quelque peu prétentieux. de « Peerless » (sans égal). À partir de Carillon, l'Oufaouais a cessé d’être une rivière exclusivement bascanadienne. Sur un parcours de plus de 600 kilomètres, jusqu’à l'extrémité nord du lac Témiscamingue, son thalweg sert désormais de frontière entre les provinces d'Ontario et de Québec. Les stations se succèdent rapidement sur l'une et l’autre rive. Ici, c'est l’Orignal, ancien chef-lieu d'une seigneurie française englobée aujourd’hui dans un comté de la province d'Ontario, | celui de Prescott, où l'élément français conquiert de jour en jour la prééminence numérique, comme dans toute la vallée de l'Outaouais‘. Plus loin, sur la rive nord, dans le comté d’Outaouais, nos compagnons nous montrent avec respect l'habitation seigneuriale de Montebello, où s’écoula dans une noble retraite la vigoureuse vieillesse du plus célèbre et du plus énergique des patriotes canadiens, l’illustre Papineau. A ce grand ‘orateur, qui fut pendant quarante ans de vie publique (de 1815 à 4855) la plus haute personnification de la nationalité canadienne-française, il n’a peut-être manqué, pour être populaire parmi nous, que d'appartenir à une autre race que la nôtre.

Tout le monde en France a plus ou moins entendu parler d'O’Connell et de François Deak, mais il n’y a pas même une mention de quelques lignes, dans la plupart-de

1. Aux dernières élections (1878), le comté de Prescott a Qu pour

la première fois un Canadien français à la Chambre des communes À de la Confédération.

nos dictionnaires biographiques, pour l’homme qui a osé lutter contre la puissance britannique au lendemain de Waterloo, alors que des gouverneurs militaires, investis de pouvoirs exorbitants et dont la gallophobie s’exaltait aux souvenirs récents de la grande guerre continentale, s’'indignaient de voir qu'une population placée depuis soixante ans sous la domination anglaïse se refusât opi- niètrément à adopter la langue et les lois de ses conquérants. Sur les bords du Saint-Laurent, heureusement, on n’oubliera point de sitôt la grande figure de celui qui fut l'O'Connell du Ganada. La cause de lindépendance, que Papineau défendit étboquemment dans les assemblées électives et dans les réunions populaires de 4814 à 1837, pour laquelle il a souffert l'exil et vu mettre sa tête à prix, qu’il eut plus tard la douleur de voir déserter par quelques-uns de ses premiers et de ses plus ardents disciples, cette cause est aujourd’hui virtuellement gagnée : la constitution d’un État canadien indépendant n’est plus qu'une affaire de temps ; mais, au lieu de s’accëmplir par une lutte à main armée contre la puissance anglaise, elle sera le couronnement naturel, accepté par la métropole : elle-même, du développement politique et économique du pays, sous ses institutions actuelles, si différentes du système d'arbitraire et de compression hypocrite que les énergiques revendications de Papineau ont tant contribué à faire disparaitre. L'élément français, qui eût peut-être conservé la prépondérance si la séparation se füt effectuée dès 1837, n’est plus, il est vrai, aujourd’hui qu’une minorité dansla Confédération des provinces britanniques de l'Amérique du Nord; mais il lui reste encore une - grande et belle mission à remplir, d’iramenses territoires à coloniser et la perspective de devenir un peuple puissant, si les hommes du jour savent s'inspirer du patriotisme qui animait l'ancien chef des libéraux bas-cana-

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diens. C'est à Montebello que Louis-Joseph Papineau est mort en 4872 à l'âge de quatre-vingt-cinq ans.

À mesure que nous avançons, les hauteurs qui longent à distance la rive nord de l'Outaouais s'élèvent et se boisent de plus en plus. Enfin, vers le soir, à l’un des derniers détours du courant, nous apercevons, au-dessus des berges de la rive sud, un amas de hautes constructions gothiques couronnant une colline dont les talus escarpés plongent presque à pic dans les eaux de la rivière. Ce sont les bâtiments du Parlement et des ministères qui dominent au loin.de leur masse imposante les environs. de la capitale fédérale. Nous laissons à’ notre gauche la puissante chute de la rivière Rideau, qui se précipite à son embouchure, par deux larges nappes de cent pieds de haut. D’énormes échafaudages de madriers empilés nous en cachent malheureusement une notable partie. C’est là, en effet, que sont établies les scieries du village de New-Edimbourg. Un peu plus en aval et sur le eôlé bas-canadien, Ia belle rivière Gatineau débouche paisiblement dans l'Outaouais.

Devant nous, des colonnes de brouillard, semblables à des jets de vapeur ‘lancés par une gigantesque machine, indiquent seules l'emplacement de la puissante « Chaudière » dont le-bruit lointain frappe déjà nos oreilles. Là, l'Outaouais, réuni tout entier en amont d'un barrage de rochers, s'engouffre d'un seul bond de soixante-trois pieds dans l'intérieur d’un vaste fer-à-cheval où tourbillonnent ses eaux écumantes. M. J. Tassé, dans un travail sur la vallée de l'Outaouais, évalue à trois mille cinq cents mètres cubes par seconde aux hautes eaux (7467 360 pieds cubes anglais par minute) le débit de la masse liquide qui se décharge dans l’entonnoir de la Chaudière. C’eël presque le volume du Rhin devant Strasbourg à l'époque des ernes; et certes Ia rivière cana-

Chute de la rivière Rideau, près d'Otiawo. (Page 106.)

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dienne, alimentée ainsi que tous ses affluents par une multitude de lacs qui lui servent de réservoirs et de régulateurs, doit présenter moins d'écart entre son étiage extrême et son débit maximun que notre grand fleuve alsacien. Ce devait étre jadis un admirable spectacle pour le voyageur venant du Saint-Laurent que l'apparition soudaine, à moins d'un mille de distance, de cette merveilleuse cataracte, vierge alors des souillures de l’indusirie humaine. Mais aujourd'hui un long chapelet d'usines vulgaires s'est égrené sur ses bords; et les montagnes de bois scié qui s’empilent à ses pieds sur les ‘déux rives la dérobent entièrement à nos yeux. Ce n'est que du haut de la colline du Parlement, ou sur le pont en bois qui réunit Ottawa à Hull, son faubourg bas-canadien, que le regard peut désormais embrasser sansobstacle tous les détails de ce tableau grandiose. Sans doute, dans un avenir plus ou moins éloigné, les édiles de la capitale songeront à rendre à la merveille de leur ville toute sa beauté primitive, et débarrasseront ses abords de toutes les & nuisances » accumulées par la spéculation. Mais alors le commerce des bois aura recnlé bien loin, vers les sources de l'Outaouais. Pour le moment on.ne doit pas trop s'étonner que, l'intérêt aidant, «ceci ait tué cela ». «

Nous’ voici enfin arrivés au débarcadère d’où l” omnibus du Russell House nous conduit corps et biens dans la haute ville, à travers des rues toutes nouvelles et déjà bordées d'énormes maisons à l’américaine aux rez-dechausség garnis de somptueux magasins. À quelques centaines de pas de l’hôtel, nous traversons sur un pont provisoire le canal Rideau, œuvre des ingénieurs militaires anglais, qui débouche dansle lac Ontario, près de Kingston, après un parcours de deux cents kilomètres, ouvrant . ainsi, au cœur du territoire canadien une voie navigable

par laquelle des navires de deux cent cinquante tonneaux peuvent se rendre de la vallée de l’Outaouais aux grands lacs sans toucher la frontière américaine. En cet endroit, le canal descend brusquement de quatre-vingt-deux pieds vers l'Outaouais par une multiple succession d’écluses, qui figurent assez bien les marches d'un gigantesque escalier. Un instant après, nous entrons dans la salle commune, le «parlor » duRussell House, où se pressait une foule bruyante de députés, dé journalistes, de politiciens et de curieux discutant avec animation sur les événements attendus pour le surlendemain, terme de la prorogation du Parlement fédéral.

Dés le lendemain, grâce à 1 ’obligeance du chef du . bureau des traducteurs français à la Chambre des Communes, M. E. Blain de Saint-Aubin, un compatriote établi depuis de longues années au Ganada, qui se fit notre très obligeant cicerone, nous visitions.tout ce que la ville pouvait offrir à notre curiosité, en attendant que la solution de la question politique en suspens me permit d’utiliser les nombreuses lettres de recommandation que j'avais pour plusieurs membres du gouvernement.

Ottawa ou Outaouais, selon qu’on adopte l'orthographe anglaise ou française (on conserve ordinairement la première quand il s’agit de la ville, réservant la seconde

pour la rivière), est une cité tout à fait nouvelle, qui doit son rang et sa fortune un peu à sa position stratégique et beaucoup aux prétentions discordantes des ‘trois ou quatre capitales que s’est données successivement le Canada. Pendant les premiers témps qui suivirent l'union plus'ou moins forcée .des deux provinces Supérieure et Inférieure (1840), Kingston avait été la résidence du gouverneur et du Parlement. En 14843, l’un et l'autre se transportèrent à Montréal. En 1849, le parti conservateur anglais, qu'irritaient profondément les mesures répara-

(807 98e) emeno.p sexd fRIPREU) E[ ap ojny)

trices volées sous le gouvernement de lord Elgin en faveur des'victimes de l'insurrection bas-cänadienne de 1837, souleva la populace anglaise de la ville. Le « mob » envahit le palais du Parlement qui fut livré aux flammes avec sa riche bibliothèque par ces émeutiers soi-disant loyalistes. La capitale fut alors transportée à Toronto; mais le Bas-Canada réclamant sa part d'hégémonie, il en résulta un gouvernement nomade qui devait résider par périodes égales à Toronto et à Québec. Vers 1858, chacun réclamait contre les inconvénients de cette constitution . bicéphale ; nrais les localités rivales maintenaient plus que jamais leurs prétentions particulières ‘à rester ou à -redevenir le siège du gouvernement. En désespoir de -cause on s’adressa à la métropole, et-celle-ci, à la grande surprise de tous, träncha le procès en faveur d’une petite. ville située dans une région à péine envahie par les défrichements et qu’on ne connaissait guère alors que sous le nom de Bytown, qu'elle avait reçu du colonel By, son fondateur. Le ‘cabinet de Londres s'était décidé par des raisons stratégiques. ‘Assise sur la rivière Outaouais, à la tête du canal Rideau, possédant par conséquent des’ voies ” de communication indépendantes du caprice comme du canon des Yankees, la nouvelle capitale : se trouvait, en cas de guerre, à l’abri d’un coup de main. Les Canadiens se soumirent, non sans murmurer :quelque peu, à la décision métropolitaine ; et, dix ans après; Ottawa, enrichi de monuments en rapport avec sa nouvelle situation, monta encorc en dignité en devenant, par l’union de toutes les colonies britanniques de l'Amérique : septentrionale, la capitale d’un empire aussi vaste que l'Europe entière, quoiqu'il ne contienne encore que quatre millions d'êtres humains, parmi lesquels un million deux cent mille environ, Canadiens, Acadiens ou métis Français, représentent la raceet la languc des premiers colonisateurs de la Nouvelle-France.