GINQ MOIS
nom au travailleur des forêts de l'Outaouais qui le plus souvent, a été ou deviendra un voyageur du Nord-Ouest.
. C'est d'ailleurs dans la vallée de cette grande rivière que
nous pourrons rencontrer les plüs complets spécimens de squatiers et surtout de bücherons. Arrêtons-nous-y donc un instant, et ne craignons pas de demander à
“ceux qui dans leur littérature naissante ont donné avec
raison une place d'honneur à.ces pionniers de la civili-
sation, de Noûs initiér à leurs mœurs si profondénient empreintes de la plus franche couleur locale, et de nous raconter les péripéties de leur! rude existence.
Je l'ai déjà dit : c’est pendant hiver, alors que la neige dürcie offre aux transports des facilités qu’on demanderait vainement à des routes plus ou moins mac-
. adamisées, que se fait en grand l'exploitation des forêts
canadiennes. « À la fin de l'automne, dit M. J. Tassé,
.plus de vingt-cinq mille hommes se dirigent vers les
bois, s’enfoncent dans leurs profondeurs, pour ne sortir de leur retraite qu'au. printemps, alors qu’ils opèrent la descente de ces magnifiques radeaux qui couvrent les rivières comme des ponts flottants.
» Cette armée de travailleurs pénètre jusqu'aux points les plus reculés de cette vaste région. Rien ne les arrête. [ls atteignent maintenant des lieux que l’on croyait inaccessibles. Torrenis;-précipices-rapidés “dangereux, rochers abrupts, aucun obstacle ne les effraye. On les retrouve par bandes jusqu'aux confins des régions boisées, sur les bords lointains du lac Témiscamingue
et tout le long des nombreux affluents de l'Outaouais, à plusieurs cent milles de leur embouchure dans la grande rivière.
» Aussitôt que les voyageurs sont rendus sur le théâtre de leurs opérations, ils se construisent une longue habitation formée de poutres grossiéres, pour s’abriter
contre la rigueur de la température. Êlle doit pouvoir donner place à quarante ou soixante hommes pendant six à neuf mois. Cette demeure ést nécessairement très froide et la bise y souffle librement. Pour y jeter un peu de chaleur, on établit au milieu la cambuse au cuisine, et des pièces de bois énormes alimentent sans cesse l'âtre pétillant. à
» Le travail préparatoire étant terminé, on organise les hommes en bandes distinctes : ce sont les coupeurs, les scieurs, les équarrisseurs, les charretiers, et enfin le cuisinier, dont le choix doit être fait avec grand soin, car il faut qu’il soit habile, prévenant et pourvu d’une patience à toute épreuve. Lorsque Ja neige tombe en abondance et que le terrain est ainsi nivelé, on réunit tout le bois abattu sur l'emplacement le plus favorable à l'embarquement. Le transport s’elfectue au moyen de .solides traîneaux à quatre patiné, {rainés par .des-chevaux ou des bœufs. '
» Tout travailleur doit quitter le chantier‘ avant le jour, et n’y rentrer qu’à la nuit tombante. IL est rare que la rigueur du froid ou le rnauvais temps retienne au logis, même pour un seul jour, ces hommes courageux ct durcis à la fatigue; mais il est juste aussi de convenir que, si l'on exige d'eux un labeur très pénible, on pourvoit sans parcimonie à tous leurs besoins. La viande salée, qui leur sert de nourriture habituelle, leur est livrée à discrétion ; le-pain, cuit dans le chantier même, est excellent; la soupe de pois, que l’on mange à la fin : de chaque journée, est apprètée avec goût; le thé dont on arrose les repas est de fort bonne qualité. Ce sont ces
1. Le chantier ici, c’est le lieu de réunioi, le logis même des hommes, et non l'emplacement où l'on travaille, comme on l'entend en France. Au Canada, les exploitations de bois prises en 1 général sont de mème appelées « les chantiers ». , ,
mets et ces breuvages qui font les délices es gastronomiques des ouvriers et la gloire du cuisinier, lequel, malgré ses, efforts et ses talents, u’évite pas les quolibets ct les plaintes des voraces convives qui, à chaque heure du jour et de la nuit, ont droit de se mettre à table. E’heure qui suit le souper est l’heure du plaisir, de la gaieté, des © ‘ histoires, des bons mots, que les Canadiens trouvent sans efforts esprit au milieu des plus rud labeurs. ve ‘
» C’est un pénible travail, sans doute, que éelui d’abattré incessamment les géants de la forêt; mais il n'offre guère de périls. C’est au printemps, lorsque tous les énormes billots'éparpillés sur Pa rer jetés à l’eau pour le flottage, que commencent Ie an gers réels. de « homme des bois ». 1l.lui faut alors passer de longues heures à l’eau, franchir des précipices sur d’étroits radeaux, descendre des rapides semés d’écueils, n’échapper à ùn danger que pour en affronier un : plus. terrible, : éviter la mort cent fois pour la trouver trop'souvent dans un abiîme,
» Aussi quelle forte et vigoureuse population que celle qui va, pendant l'hiver, peupler les chantiers! Tels sont les intrépides voyageurs dans la forêt, tels’ on les retrouve sur les radeaux flottants, lorsqu'il leur faut ma-"
- nier ces lourdes rames.qui font mouvoir de véritäbles masses de bois, courageux en face du danger, j joyeux et. insouciants après les fatigues de la j journée..."
» C'est généralement lors de la débâcle, au milieu du mois de mars,, que l’on descend le bois flotté sur les affluents der Outaouais. Ïl est divisé en sections que l’on ‘ appelle cribs, ayant chacune vingt-quatre pieds de longueur; soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix ou cént cribs forment un train de bois (cage), qui se com-: 7 Pose ordinairement de cent mille pieds cubes. Ghaque
sk, Be
et
crib comprend vingt-trois à trente-six pièces de bôis ct de huit-cents à mille pieds cubes.
» Les radeaux évitent la plupart des cascades et des rapides qui interceptent le cours des rivières, én descendant des glissoires construites à grands frais par le souvernement; ce sont ‘d’étroits -canaux à forte pente, ‘dont les talus et le fond sont garnis de madriers qui amortissent les chocs et régularisent la vitesse du courant. Un cerib seul peut trouver passage dans ces glissoires, et il faut tous les détacher afin d’en opérer la descente . lun après l’autre. Une fois que la chute a été tournée, les cribssont de nouveau reliés ensemble et la descente du frain de bois continue. Cetle opération est très longue, fait perdre beaucoup de temps et soumet la patience des, voyageurs à de rudes épreuves. Îl y a treize stations de glissôires sur la seule rivière des Outaouais.
» Presque tout lé bois équarri se rend à Québec, d’où on l'exporte sur les marchés européens et surtout en Angleterre. Douze cents navires montés par environ quinze : ou vingt mille matelots le transportent ainsi tous les ans de Pautre cbté de e lAtenique. Les billots sont en sé
où ils sont sciés en E anches et madriers.
» On ne saurait avoir une meilleure idée de l’importance de l’industrie forestière dans cette régioffÿ qu’en se transportant aux chutes des Chaudières, l’un des plus beaux « pouvoirs d'eau» du monde. Voyez ces immenses constructions qui bordent'la grande cataracte! Des mil-
JS de bras y sont occupés, de puissantes machines y sont mises en mouvement, et leur cri strident va se perdre au milieu du mugissement de la chute. LE tra- . vail ne se ralentit pas un instant durant‘ toute la saison de la navigation. On dirait une immense ruche d’abeilles
d'où les frelons sont impitoyablement bannis. L'activité
n’est pas moindre la nuit que le jour, l’infatigable scie
mord sans relàche d'énormes troncs, les déchiquette et
. Jeur donne toutes les transformations voulues. À la tombée de la nuiïf, ces bruyants édifices s’illuminent de mille lumières que l’on pourrait confondre avec autant d'étoiles tremblotantes. Sur les deux rives, en bas de la cataracte, s’avancent de longs quais couverts de planches et de madriers empilés à une grande hauteur, où de nombreuses barges, traînécs par des remorqueurs, viennent prendre leur chargement. Ces bateaux se rendent d'ordinaire aux États-Unis, franchissant plusieurs canaux et suivant le cours de l'Outaouais, du Saint-Laurent et de la rivière Richelieu, jusqu’à.ce. qu'ils atteignent Rousc’s Point, Burlington ou Whitchall, sur le fac Champlain, leur lieu de déstination!. »
Je n’irai pas, comme M. J. Tassé, jusqu’à poétiser les usines de la Chaudière ; j'ai exprimé ailleurs mon sentimentsur leur compte et je m'y tiens; mais je veux raconter de quelle façon plus prosaique je pus, dès le lendemain de mon arrivée à Ottawa, acquérir une preuve très satisfaisante de leur prodigieuse activité.
H avait fait ce jour-là une chaleur"accablante, ce qui
ne m'avait pointempêché de-consacrer sépt où huit heures à la visite de la ville et de ses environs immédiats. Comme de raison, j'avais recueilli sur mes hàbits, et en dessous, une quantité d’atomes poussiéréux plus que suffisante pour nécessiter une ablution générale. L'eau de la rivière était d’une tiédeur tout à fait engageante.
1. M3. Tassé à qui nous avons emprunté cette description, extraite de divers passages de son ouvrage sur la vallée de l'Outaouais, ést l'auteur de plusicufs travaux fort intéressanis sur les Canadiens de l'Ouest, le chemin du Pacifique, ete. Il représente aujourd’hui la ville d'Ottawa au Parlement fédéral.
Louer une barque, gagner en quelques coups de rames une plage d'aspect favorable près de l'embouchure de la Gatineau, ce fut l'affaire d’un instant. À peine entré dans l'onde rafraichissante, il me sembla que le fond sur lequel reposaient mes pieds était d’une nature toute spéciale, ni sable, ni vase, ni galets : je voulus prendre une ‘ poignée de ce sédiment dun nonveau genre, mais ma main ne rapporta qu'un melange de sciure de bois, de débris d’écorce et d’aubier de toutes sortes d’essences e mélange coloré uniformément en bistre par la décompo- ‘ sition. Trois ou-quatre plongeons dans des endroits différents amenèrent le même résultat, d’où je fus forcé de conclure que « l’activité dévorante » des scieries de la Chaudière avait fini par recouvrir le lit de l'Outaouais d'une couche plus ou moins stratifiée de sciure de bois, formation géologique que les savants n’ont pas tous les jours l’occasion de constater dans leurs sondages. Somme toute, ce fond est suffisamment moelleux pour les pieds des baigneurs, ce qui, en ce moment, était pour moi le point important; tout au plus pourrait-on l’accuser d’accentuer la teinte brune des eaux de l'Outaouais, teinte commune, d’ailleurs, à toutes les rivières du pays, à l'ex- - ecption-du-majestièux” Saint-Laurent, purifié de toute coloration végétale par la’ traversée des grands lacs. Disons tout de suite que la nuance légèrement dorée qu’on peut déméler dans l'épaissetr=dne carafe ordinaire n’émpêche point l’eau des rivières Yanadiennes d’être . fort saine et excellente au goùt.
Quant à ce que dit notre auteur de la force physique que développe la vie des chantiers, on en donne des exemples vraiment merveilleux. Je tiens du docteur Taché, assistant (depüty minister) du ministère'de Pagriculture du Canada et ancien commissaire à l'Exposition de 1867, une anecdote qu'il aimait à me citer comme
faisant le plus grand honneur à la vigueur de ses compatrioles.
Un jour, le hasard lui avait donné pour compagnon de voyage un de ces industriels ambulants qui parcourent les campagnes avec un dynamomètre sur lequel, pour une modique rétribution, chacun peut venir essayer la force de ses muscles. Cet industriel fort original — c'était un Yankee — avait au plus haut degré le culte de sa singulière profession. ”Il enregistrait consciencieusement les coups de poing remarquables assénés sur son instrument, avec de minutieuses indications sur l’âge, l'état et la nationalité des vafhqueurs. Il comparait les chiffres, prenait des moyennes, en un mot il dressait la statistique des biceps de l’humanité. Il déclara au docteur que les paroisses et surtout les chantiers du Bas-Canada avaient fourni les plus nombreux et les meilleurs .sujets de sa nomenclature des hommes forts. Mais, ajoutait-il, l'individu le plus extraordinaire que j'aie rencontré dans le cours de mes pérégrinations, c’est un bûcheron de vos compatriotes qui, d’un seul coup de poing, a « désentraillé » ma machine. Le choc de ce poing trop puissant avait aplati et fait éclater net le ressort du dynamomètre, aux applaudissements de toute assistance et . du Yankee lui-même;-tellement émprveillé d'un semblable exploit, qu'il se croyait obligé d'inventer une expression nouvelle pour dépeindre l'effet produit d’une façon suffisamment pittoresque. Ces hommes de fer sont, d'ailleurs, d’une douceur proverbiale, d’une politesse toute française, surtout à l'égard des ‘étrangers, et les querelles sont très rares parmi eux. Si le « mens sana in corpore sano » n’est point un mensonge, les Canadiens ont certainement le droit de se croire un des peu” ples les mieux doués de l'univers.
Au mois de mars 1874, retournant en Europe après un.
hiver passé non loin des sources du Mississipi, à Saint- Paul de. Minnesota, je rencontrai à bord du Saint-Laurent, de la Compagnie transatlantique française, un jeune homme dé Saint-Étienne qu, ayant émigré au Canada dix-huit mois auparavant, rentrait en France pour satisfaire à la loi du recrutement. N'ayant point trouvé à Montréal d'occupations à sa convenance, il s'était bravement engagé Sur un chantier. Au commencement, il avait peine à soulever les lourdes haches dont le poids, disait-il, ferait reculer nos ouvriers européens; mais l'exercice, le grand air, la vie fortifiante des forêts firent si bien merveille que bienlôt il put, tout comme ses camarades, s’escrimer sur Je tronc des grands arbres, conduire les cages de bois floité, franchir sans sourciller les . rapides et manier aisément d'énormes masses de bois. I] revenait convaincu qu'un an et demi de cette existence lavait mis à même de défier n’importe quel hereule de sa ville natale. Une seule privation lui avait été fort sensible pendant les premiers femps de son séjour'en forêt, c'était le manque de vin, ce breuvage si cher à tout véritable « Français de France ». Les Canadiens de la classe populaire, comme leurs voisins des États-Unis, ne connaissent guère que les deux extrêmes : abus du”ivhisky ou teetotalism, c'est-à-dire abstention totale de boissons fermentées; c’est le dernier cas qui est la règle rigoureuse des chantiers, où la vente et l'introduction de tout liquide alcoolique sont absolument interdites. On a dit souvent que la réduction des droits exagérés qui pèsent sur les vins légers de France serait le meilleur moyen de combattre, dans les pays du Nord, l'ivrognerie due à l'usage immodéré des eaux-de-vie de tout genre. On pourrait même, assure-t-on, cultiver la vigne ow du moins certaines espèces de vignes dans le Bas-Canada, Les chaleurs de lété y sont assez fortes pour mürir le
raisin, tandis que quelques soins intelligents suffiraient pour préserver les ceps des rigueurs de l'hiver. L'essai en à été fait avec un certain succès à Beauport, près de Québec, et l'on s'appuie, pour l'encourager, sur le fait de l'existence dans tout le pays de vignes sauvages indigènes (Vitis cordifolia), dont les premiers missionnaires savaient fort bien tirer parti lorsqu'ils manquaient de vin: d'Europe pour les usages de l'église. Dans le Haut-— Canada, près de Toronto, il y a quelques vignobles créés sous la direction d’un Français. Reste à savoir si le thé, quelque désagréable que puisse paraître, à nous autres Français, l’usage de boire chaud en mangeant, n’est point
hygiéniquement : préférable au vin sous un climat d'hiver
tel que celui des forêts canadiennes.
Après le bûcheron, le défricheur. Lorsque les aventureuses explorations du premier ont révélé quelque part dans la forêt l'existence de terrains propres à la culture, les concessionnaires de « limites » y établissent d'ordinaire une sorte de ferme provisoire destinée à produire quelques vivres pour la consommation des chantiers voisins. Si ces terres arables couvrent une grande étendue de pays, si un cours d'eau navigable ou seulement une route de construction plus ou moins rudimentaire peut les mettre promptement en communication avec les an-
. ciens établissements, alors, surviennent les arpenteurs
du gouvernement provincial, qui divisent le sol en townships ou cantons, d’une régularité géométrique. Ce sont généralement des carrés. de dix milles anglais (16 kilomètres) de côté. Ces cantons sont à leur tour subdivisés
. enrangs de vingt-quatre arpents de profondeur, et ceux-ci
en lois numérotés, de cinq arpents de large, ce qui donne à chaque lot une superficie exacte de cent arpents du Bas-Canada (environ cinquante-huit hectares), de sorte que, si un immigrant choisit vin lot vacant sur la carte
et qu'il prenne, par exemple, le septième lot du quinzième rang du canton d'Aumond, dans le comté d'Ottawa, l’emplacement et les limites de,son acquisition se trouvent déterminés avec une précision mathématique, excluant les erreurs et les remaniements administratifs dont notre colonisation algérienne fournit malheureusement tant d'exemples. Les terres, une fois arpentées, se vendent à -- “bureau ‘ouvert et à prix fixe, à raison de trente, quarante centins { l'arpent, suivant la nature et Ja situation du lot. L'acquéreur peut se libérer, à son chois, au comp- .tantouen cinq versemehls annuels. Les autres conditions requises pour obtenir le titre définitif de propriété sont : la résidence personnelle ou par représentants, durant deux ans, à compter du jour de la vente, le défrichement d’un dixième au moins de la concession, et la construction d’une maison d'habitation qui doit mesurer au moins seize pieds sur vingt.
Ces conditions sont certainement très libérales; mais ce n’est point une petite affaire que de lutter contre des arbres géants qui couvrent un lot en « bois debout ». Les
colons belges qui tentèrent, il y a quelques années, de créer de toutes pièces un village agricole dans le haut de
1, Le centin ou cent est la subdivision centésimale du dollar américain et vaut par conséquent un peu plus de cinq centimes de notre monnaie, Le Canada, quoique possession anglaise, a adopté le système monétaire des Elats-Unis. La pièce d'urgent de vingt- cinq centins représentant à peu près trente sous de l'äncienne monnaie cânädiénne, sa mise en cireulation a donné naissance à une locution assez singulière : dans tout Je Canada français, on dit d'un objet de la valeur. de 75 centins, qu’il vaut « trois trente sous.»
En 1873, un acte du Parlement a prescrit dans tout Ie Canada le syslème des poids ct mesures en usage en Angleterre, tout en rendant facultatif l'emploi dans lcs contrats du système métrique. Quant auxanciennes mesures françaises, pied de Paris, arpent, elc., restées jusqu'alors en usage dans Ia province de Québec, l'emplot” en est dorénavant restreint à l'arpentage des terres délimitées sous l’ancien
régime de fa tenure seigneuriale. ;
l'Outaouais, en ont fait l'expérience à leurs frais et «lépens. Habitués aux cultures perfectionnées des Flandres, ils se rebutèrent bientôt devant la pénible besogne qu'exigeait la transformation de leur nonveau domaine. Heureusement pour les immigrants d’'Eurupe et même pour
ÿ beaucoup de eultivateurs des vicilles paroisses, ‘qui äu-
“ raient quelque peine à se tailler une propriété en pleine forêt, il existeune-elasse de pionniers nomades "qui font. métier de s'installer sur les lots nouvellement ouverts. Ils les défrichent grosso modo, bénéficient des divers produits du défrichement et des, deux ou trois premières récoltes, généralement fort abondantes; puis ils vendent ja terre à -des-colons-moins aventureux pour ällér récommencer plus loin, avec une nouvelle mise de fonds, leur rude et fécond labeur : ce sont les squatters ou défricheurs. > & :
C'est un spectacle curieux que celui de ces établissements tout primitifs. Le squatter se construit à la hâte une grossière cabane de « logs »; les troncs non équarris des premiers arbres abattus en forment les quatre murs; les -joints sont remplis de mousse et de terre argileuse ; une porte en planches, une fenêtre ou deux, quelques madriers égalisés à la scie pour le plancher et le plafond, et voilà l'habitation terminée. Dès lors la cognée fonctionne sañs relâche. Branches et broussailles sont accumulées au pied'des souches trop puissantes pour être extirpées du sol. On met le feu à tous ces amas de combustible, et bientôt, sur toute l'étendue du terrain défriché, il ne reste que des füts à demi carbonisés, de deux ou irois pieds de haut; entourés de cendres qu’on répand sur la terre fraîchement remuée pour en augmenter la fertilité. La première année, la charrue et la herse passent autour de ces débris sans les entamer; mais, sous influence successive de la chaleur, du froid et de Vhu:
Lo
midité, la décomposition ne tarde pas à avoir raison de
la ténacité. des racines. Les ‘gros troncs, préalablement coupés, sont réunis en un énorme ‘hücher que dévorent également les flammes, mais leurs cendres, recucillies
et lavées, donnent une solution riche en sels de potasse qu'on extrait ensuite par évaporation et dont la=vente— vientaugmenter” les fâibles ressources du nouveau colon.
« Souvent, dit ün écrivain canadien, il existe sur le lot des bouquets d'érables à sucre (Acer sacchariferum), l'arbre national du Canada, qui en a placé la feuille dans son écusson en compagnie de lindustrieux castor…-Le-— squatter les-épargnie, Mais c’est pour en tirer, comme— les barons du moyen âge faisaient dédeurs présonniers,
la plus forte rançon possible. Au nfois d'avril, Aussitôt après les fortes gelées de la fin de l'hiver, il pratique avec sa hache, dans l'écorce et l’aubier de chaqueÿarbre, une légère entaille à trois ou quatre pieds du sol. La sève sucrée, recueïllie sur une goudrelle de bois, tombe goutte à goutte dans une auge placée au-dessous, Les auges pleines, on verse leur contenu dans un grand chaudron suspendu à la crémaillère au-dessus d’un feu clair, alimenté d’éclats de cèdre et de sapin. Lorsque le sol, aux alentours de la cabane, n’a pas encore dépouillé
sa blanche parure d'hiver, on retire de temps en temps quelques cuillerées de sirop, qui, versées brusquement sur le lit de neige, produisent, en sefigeant, une sorte de. .— sucrerie bien connue des «-habitants »'et appelée [a tire.
11 faut voir alors toute la petite famille de gourmands e
de gourmandes qui s’ébattaient autour du foyer, Se disputer joyeusement ces rustiques friandises. Bientôt les granulations se formant dans le sirop annoncent que le liquide est suffisamment évaporé; on le laisse un peu refroidir, puis on le verse dans des moules d'où il sort solidifié en pains d’une belle couleur. jaune clair qui
remplacent avantageusement, dans les campagnes dur
Canada, les sueres de canne et de betterave, beaucoup plus coûteux, sans être plus agréables au goût. » Chaque érable peut produire au printemps près d’une livre de ce sucre, valant de dix à douze sous la livre.
Quelques années se passent, le lot défriché par le squatter est devenu la propriété d’un immigrant étranger ou d'in Güllivateur chassé des vieilles paroisses par
l'épuisement du sol et le morcellement toujours croissant des héritages. Peu à peu le travail assidu d’une terre vierge fait entrer l’aisance au foyer. La cabane de « logs » fait place à une élégante et confortable demeure; et tel qüi fût resté un pauvre hère s’il n’eüt pris le parti courageux de s’enfoncer dans la forët, devient le riche propriétaire d’une ferme dont le peuplement des lots voisins augmente chaque année Ha valeur. C'est ainéi que se colonise peu à peu celte vallée de l'Outaouais que M. Rameau signalait avec raison, dès 1858, comme le futur boulevard de la nationalité française au Canada. Ên vain, de puissantes sociétés anglaises d’immigration y ont concentré
leurs efforts et prodigué leurs capitaux; nos compatriotes
gagnent incessamment du terrain, augmentent en proportion beaucoup plus considérable que leurs rivaux, et forcent pacifiquement ceux-ci à leur céder à la longue, avec la prééminence du nombre, l'influence sociale et politique. L’Anglo-Saxon se sent mal à l'aise dans un « home » dont le voisinage est envahi par des colons étrangers à sa langue et à ses croyances ; il met sa terre en vente et va chercher au loin un asile où les « french language and customs » ne viennent point blesser son oreille et froisser ses sentiments. C’est ainsi que, malgré une énorme émigration vers les manufactures de la Nouvelle-Augleterre et les prairies de l'Ouest, les Français du Canada reconquiérent pied à pied les territoires dont la fortune des
ärmes semblait avoir irrévocablement dépissédé leur
racel.
Ce sont généralement, comme on peut bien:le penser, lei caractères les plus vigoureusement trempés A ce portent de préférence vers les nouveaux districts de colonisation. Ïls semblent avoir laissé dans les vieilles paroisses l'esprit de routine qui s'opposait'invinciblement à leurs progrès ; ils empruntent volontiers à leurs voisins anglais, écossais ou américains les meilleurs procédés d'élevage et de culture, et, grâce à leur énérgie, le peuplement des régions incultes du Bas-Ganada marcherait à pas de géant s'il ne rencontrait un obstacle que j'ai déjà eu l’occasion de signaler. Les routes de terre sont généralement détestables, ce qui rend les transports extrêmement coûteux partout où ne passe ni railway, ni
Cal
1. Le territoire, qui forme aujourd’hui deux grands comtés d’Otlawa et de Pontiac, comptait en 1851 : 6984 Canadiens-Français sur 22 903 habitants: — en 1861 : 16779 sur 41 882; — en 1871 : 24669 sur 54439.
Dans le comté voisin d'Argenteuil, autrefois presque exclusivement anglo-saxon, le phénomène de déplacement se manifeste d'une façon tout à fait remarquable. De 1861 à 1871, la population totale y est: restée À peu près stationnaire, elle a même légèrement diminué (12806 en 1871 contre 12897 en 1861) ; mais Jes Canadiens-Françaisont passé de 2781 à 3902. I! en est de même dans les cantons où townships de l'Est : Brôme, Compton, Sherbrooke, etc., peuplés en 1782 de loyalistes américains réfugiés, qui disparaissent peu à peu devant l'envahissement de l'élément français. Dans la province de’ Québec prise en bloc, malgré la rapide croissance de Montréal, la population d'origine rên française a diminué-dé 2000 individus'entre 4861 ct 1871, tandis que l'a üugmentation totale d'un retensement : à Pautre s'élève à 80 000. pes
Enfin la population canadienne-françuise de la province d'Ontario, printipalement concentrée dans les comtés de l'Outaouais (à l'exception d'un groupe-de 13000 à 14000 âmes à l'extrémité méridionale de Ia péninsule vis-à-vis Détroit), a passé dans les dix mêmes années de 33000 à 75000 ! et le courant, loin dese ralentir, est aujourd'hui accéléré par la rentrée d'un grand nombre dé Canadiens des Etats. Unis que Ja crise financière de 1873-1874 a ramenés dans leur patrie.
cours d’eau navigable. M. Tassé a pu écrire qu'en 1872, du village de Saiut-Jérôme à Montréal, pour une distance de 50 kilomètres à peine, le transport d'un boisseau de blé coûtait aussi cher par le roulage ordinaire que s'il füt venu en chemin de fer de Chicago, distant de plus de 300 lieues. Des Norvégiens établis sur la rivière du Lièvre, affluent de l'Outaouais, ont émigré aux États-Unis parce qu'on tardait à leur construire une route depuis longtemps promise. Heureusement que depuis 1874 on a entrepris et mené à bonne fin, à l’aide de subventions du gouvernement provincial de Québec, l'exécution d’une voie ferrée qui, partant de Montréal pour aboutir à Hull en face d'Ottawa, méritera le nom que lui ont donné ses fondateurs, de « Chemin de la colonisation du Nord ». Un autre projet grandiose, qui date déjà de quelques années, consisterait à rouvrir au commerce, par des travaux de. canalisation, la route autrefois suivie par les ca-, nots des voyageurs-et-des missionnaires qui se rendaient . du Saint-Laurent à la baie Géorgienne par l'Outaouais, la Matawan, le lac Nipissing et la rivière des Français. Des devis très soigneusement étudiés par différents ingénieurs permettent d'estimer à cent millions de francs environ le coût d'établissement d’une voie navigable comprenant seulement 60 à 80 kilomètres “de canaux-artificiels “entre” Moriréal, Ottawa et l'embouchure de la riviére des Français dans la baie (éorgienne. Des sieamers de mille tonneaux pourraient -alors. éviter la navigation parfois si dangereuse des lacs Huron, Ériè et Ontario, et apporter à Montréal les produits agricoles de l'Ouest, en économisant 270 milles de parcours (430 kilemètres) sur la distance actuelle de Chicago à Montréal (1271 milles ou environ 2040 kil.), par le Saint-Laurent et les lacs; 436 milles sur celle de Chicago à à New-York (16 milles), par les les, 1 Je canal Érié et T'Hudson.
Si cette grande entreprise est mise quelque jour à exécution, la vallée supérieure de l'Outaouais subira en peu de temps une complète transformation. Des centres populeux s’établiront partout sur les bords de ces nom- : breuses rivières dont le éours, tracé un peu au hasard , sur les cartes, n’est guère connu aujourd'hui que de }'Îndien et du « voyageur ». Montréal et Québec délourneront à leur profit une partie de ce commerce d’entrepôt qui a fait la grandeur de New-York; et les Français du Bas-Canada, tendant Ja main aux groupes de « leurs gens » déjà disséminés sur la route du Nord-Ouest, à la
bâie Géorgienne ar Sault-Sainte-Marie el dans les haméaux naissants du”district d'Algoma, pourront établir solidement leur nationalité sur la rive septentrionale des lacs Huronet Supérieur, le long du futur chemin de fer du Pacifique dont la première section, partant du lac Nipissing, devait, d’après le projet primitif, passer au nord des grands lacs, assez avant dans les terres. Les arrangements pris par le ministère réformiste de 1873 retarderont sans doute de quelques années l’exécution de cette portion de Ia ligne transcontinentale ; elle n’en devra pas moins se faire tôt ou tard, au grand bénéfice de la province de Québec. Si, comme on le prétend, là-colonisation est encore possible dans quelques-uns des districts situés au delà de la hauteur des terres, elle sera surtout l'œuvre des Canadiens français déjà familiarisés avec le mode d'existence que comporte un climat plus rigoureux encore que celui de la rive nord du bas Saint- Laurent, de Québec au Labrador.
Ne quittons pas la vallée de l'Outaouais sans dire un mot de ses fameuses mines de fer magnétique, futures 4 rivales de celles de la Suède. Ces magnifiques gisements situés près de Hull, le terminus du Chemin, de fer de colonisation du Nord, sont appelés à fournir à à cette région
un élément de prospérité plus durable encore que le
| commerces dés bois. Découverts dès 4827, mais lougtemps
négligés, faute’ de moyens de communication et de capitaux, ils’ renferment, d' après sir W. Logan, le savant
directeur de l'exploration géologique du Canada, jusqu'à 96 pour 100 d’oxyde de fer magnétique pur, les quatre cen-' ‘,
tièmes de matière étrangère se composant d’un peu de
quartz et de graphite. On en extrait actuellement 15 à
20 000 tonnes de minerai par an, rendement bien faible encore, mais susceptible de prendre mi énorme aceroissement, car les estimations les plus imodérées évaluent à 250 millions de tonnes la puissance totale du dépôt. - Tout le minerai produit est exporté aux États-Unis, où il, est traité dans les forges de l'Ohio et de la Pennsylvanie ; mais il y a tout lieu d'espérer que les Canadiens ne-consentiront pas à rester éternellement les humbles tributaires de leurs entreprenants voisins. On ne saurait trop
le leur redire, c’est seulement par l'introduction des :
grandes industries que leur patrie peut conquérir l’importance et la richesse que la rigueur de ses hivers et le peu d’étendue relative de sès terres fertiles ne lui permettent point de demander aux seules ressources de l'agriculture. ' ‘ Qu D’énormes dépôts de chaux phosphatée (apatite) ont été également signalés dans cette région, et l’on a commencé sur plusieurs points l'exploitation de ce minéral, dont les propriétés fertilisantes sont bien-corinues des, agriculteurs.
Lhenamme semis
