VIII

Le Russéll House à la veille d'un orage parlementaire. — Sonvenirs rélrospectifs. —- Le Canada sous Ja domination anglaise de 1763 à 1810. — L'union dés provinces. — La représentation d'après ki pnpulation.— Le nationalisme britannique. — Les partis du Bas-Cinada, — Bleus, rouges ct blancs. — Les Canadiens’ sirés. — La confédération des provinces de l'Amérique anglaise du Nord. — La « Puissance » du Canada. — Annexions sur annexious. — Ou la roche Tarpéienne sc montre près du Capitole. — La mort du sir George Cartier. : :

+ Expéctata dies aïderat. — Depuis bien des années, paraît-il, l'approche d’une session parlementaire n'avait surexcité à.tel point la curiosité publique. M. Gouin, l’heureux propriétaire du Russell House, ne savait) plus où héber ger la foule des hommes politiques et dés simples curieux que steamboats et chemins de fer tirétsaient en flots pressés sur la bonne ville d'Ottawa. Le € parlor »,fa salle à manger, le « Bar Room ÿ de l'hôtel étaient métemorphosés en succursales dés couloirs du Parlement, ces « lobbies » à qui les mauvaises langues attribuent un rôle aussi important que peu avouable -dans le mécanisme des institutions arhéricaines. Entre deux verres on débattait la lactique. des partis rivaux, et souvent une gageure de quelques galions de champagne complétait avantageusement, er leur assurant une sanction

LT

prochaine, les arguments contradictoires d'une discussion trop animée. À chaque instant je retrouvais parmi les arrivants de Montréal et de Québec quelqu'une de mes récentes connaissances qui. m'entraînait au Bar Room, sous prétexte de me présenter à des amis venus des quaire points cardinaux de la Confédérâtion canadienne. Le passé, l'avenir du pays, ses partis politiques, les incidents et le dénouement probable de la crise présente, fournissaient un inépuisable aliment à des conversations fort intéressantes et parfois passablement tapageuses. Ï est des nations dont les faits et gestes, commentés

‘par les mille voix de la presse, sont livrés quotidiennement en pâture à la curiosité du monde entier. Si celle qui nous occupe était de ce nombre, je ne me. permettrais pas d'entamer ici une digression historico-politique quine roulerait que sur des faits connus de chacun. Mais, à en juger par le bruit qu’il fait hors de ses frontières, le Canada ressemble un peu à ces sages matrones dont on negarlé point, ou aùx peuples heureux dont il est dit qu'ils n’ont pas d'histoire. La plupart de ceux qui me, liront serdient donc fort excusables de ne comprendre que peu ou prou aux événements de la période exception- , nellement agitée pendant laquelle j'ai traversé le pays,

si je n’éclairais mon récit de .quelques rayons du flambeau que mes amis d'Ottawa allumaient généreusement en ma faveur, lorsque je leur avouais ne voir goutte dans les mystères de leurs dissensions intestinès. Je serai du. reste aussi bref que possible dans ce résumé des événements de tout un siècle. .

Pendant les premiers.temps qui-suivirent la conquête,

le Canada fut soumis à un régime purement militaire. I n’en avait guère connu d'autre sous la domination française ; et, pour exercer un pouvoir absolu, les gouverneurs

. anglais n’eurent qu'à se confprmer aux us et coutumes

des fonctionnaires du roi très chrétien. Leur but bien arrêté était de dénationaliser de gré ou de force le peuple conquis, et la catastrophe encore récente des Acadiens aisait pressentir que les vainqueurs ne se piqueraiënt pas de scrupules exagèrés dans le choix des moyens. Mais bientôt l'attitude inquiétante de ses autrès- colonies américaines engagea le-cabinet de Londres à entrer dans la voie des concessions. Dès 1774 il renonça, par l’acte de Québec, à introduire au Canada les lois civiles anglaises; en 1791, neuf ans après la reconnaissance définitiye de l'indépendance des États-Unis, le Haut-Canada, qui commençait à se peupler dedoyalistes réfugiés, fut constitaé en province séparée, et chacune des deux provinces fut dotée d'une Constitution et de deux Chambres. Pendant de longues années toutefois, ce prétendugouvernement parlementaire ne fut qu'un leurre. Appuyéssur une Chambre haute servile, dont les membres étaiènt nommés par eux, et n'étant point obligés d'appliquer le ‘principe de Ia responsabilité ministérielle, les gouverneurs annulaient, suivant leur bon plaisir, les décisions prises par la « Chambre d'Assemblée » issue de l'élection. Peu s’en fallut, un moment, qu’une oligarchie anglo-saxonne de spéculateurs et de fonctionnair es ne fit du pays une nouvelle Irlande. Une grande partie des fertiles cantons de l'Est fut actaparée par quelques fävoris. Dans certains endroits, comme aux Îles de la Madeleine et à l'ile Saint-Jean (aujourd’hui ile du Prince-Edouardjÿon alla plus loin encore. Dés ter-" ritoires, où pourtant des colons s'étaient depuis longtemps établis, furent d’un trait de plume..donnés en cadeau àdes militaires ou à des courtisans. Au mépris de fous droits, et sans indemnité aucune, les anciens occupants tombèrent du rang de propriétaires à celui de tenanciers à la mode irlandaise : crianté injustice dont les conséquencés pèsent encore lourdement sur quelques-uns des

140 CINQ MOIS | districts où elle a été commise. Heureusement l’Angleterre ne dominait pas seule suffle continent : si près des États-Unis, il eût été dangereux de pousser l'arbitraire ” colonial au delà de certaines limites. Les. réclamations d’ailleurs ne tardèrent pas à e fire entendre, d’abord contenues et timides, puis élot uentes et passionnées. Élu. à plusieurs reprises président fde la Chambre élective, | Papineau la fit retentir pendant vingt ans de ses énergiques revendications. La résistance aveugle des représen- “tanis de la métropole aboutit enfin aux mouvements insurrectionnels de 1837 à 1839. Devant les sanglantes violences fle la répression, les Canadiens français, si fidèles en 1775 et en 1812 à la couroniie d'Angleterre, plutôt d'ailleurs par haine traditionnelle. contre leurs . vieux ennemis les « Bostonnais » que par un sentiment: réel de loyalisme, semblent bien près d’abjurer leurs anciens préjugés, et les patrioies réfugiés aux États-Unis deviennent les fervents promoteurs de l'annexion. De son côté, la provihce supérieute, quoique peuplée de Joyalistes américains ou d'émigrants anglais, n ’était guère mieux . gouvernée ni moinsmécontente, et commençait, elle aussi, à tourner les yeux vers la République voisine. Menacée de perdre ses dernières possessions d'Amérique, l’Angleterre se ravise enfin, et la mission de lord Durham à pour conséquence, en 1840, l'établissement définitif d’un gouvernement véritablement parlementaire et responsable." Seulement on effectuait du même coup la réunion des deux provinces et l'on stipulait l'égalité numérique de leur représentation dans le Parlemeut, bien que. le Haut- -Canada n'ebt. alors-qu'uie-poplationfort hifé- — rieure à celle de la province française (500 000-contre 100 000 en 1844). En revanche, la province anglaise était criblée de dettes, et l'Union rejetait une partie de

ce poids, devenu trop lourd, sur les épaules des Français ne

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. - ul

du Bas-Canada. C'était de bonne guerre, paraît-il. Beaucoup d'hommes politiques du temps regardèrent même le chef-d'œuvre constitutionnel élaboré sous les auspices de lord Durham, comme Ja machine la plus ingénieuse | qui eût jamais été combinée pour étouffer discrètement et sans esclandre une nationalité trop vivace au gré.des gouvernants britanniques. Lord Durham lui-même ne s’en cachait pas. F eut un jour AA de-ces môts typiqés | qui résument la politique et les préjugés. ‘d'une race Qu} d'une époque: « Le Canada, dit-il, doit étre anglifié, déti pour cela cesser d’appartenir à la Grande-Bretagne. »

Les plus beaux calculs sont souvent dérangés par Tin£ : . troduction de quelque facteur imprévu : ainsi advint-il de ceux de lord Durham, Les Canadiens frânçais, sous l’habile direction d'hommes tels que Lafontaine, Morin, Etienne Taché, etc., s'allièrent avec les libéraux ou réformistes de la provincé supérieure et eurent bientôt repris dans le gouvernement leur part légitime d'influence. A travers lesfréquentschangements de ministère, ils conservaient les positions acquises et en conquéraïent chaque année de nouvelles. Ils parvinrent ainsi à faire voter” la réparation morale et matérielle des barbaries de! 1837, ainsi que le rétablissement de l'usage officiel de leur langue, aboli par l'acte d'Union. Enfin ils firent supporter par les finances du pays tout entier le rachat des droits seigneuriaux dans le Bas-Canada. La Chambre haute ellemême fut réformée et devint une assemblée élective *.

Pendant ce temps, la population du Haut- Canada, ren-

—forcéepar-une-forte “immigration” te-la-mère- patrie, aile

UE

1, Ces deux dernières mesures ne furent prises qu'après l'avène= ment du ministère conservateur 1854-1856, mais cllesavaient été pré | parées sous le gouvernement des libéraux. La nomination de la Chambre haute a été plus tard renduc à la Courunne, et son mandat

est redevenn viager par l'acte de Confédération-de-867-

gnait, puis dépassait bientôt le chiffre de la province rivale. L'égalité de représentation, cètte institution tant prônée lorsqu’ellé pouvait servir de machine de guerre contre l'élément français, devint subitement un'abominable scandale. Swamping the french Canadians (écrasement des Canadiens français) avait été longtemps le mot d'ordre de tous les fanatiques de l’anglification; le nouveau cri de ralliement fut : No popery t no french domination ! (Pas dé papisme, pas de domination fran- . çaise! ) On fit des processions, des assemblées, des . . démonstrafions où se déployaient dès bannières ornées de la devise: Rep. by Pop., abréviation de Représentation by population. Dix ans avant Sedan, on développa, on exploita là-bas la fameuse théorie des races inférieures. Les descendants des Gaulois furent voués au sort des Hurons et autres Peaux-Rouges, dans les innombrables pamphlets d'une foule d’ethnologies de contrebande dont les plus acharnés, venus des Highlands d'Écosse ét des tourbières de la verte Erin, n'avaient guère dans les veines que du sang celtique. Il est vrai que ces’estimables patriotes, tout imbus de leurs lectures bibliques, se prenaient sérieusement pour les descendants des douze tribus. d'Israël appelés à exterminer des Philistins. Tandis qu’en Angleterre même, les préjugés gallophobes s'éteignaient peu à peu, grâcé en partie à la confraternité d’armes des champs de bataille de la Crimée, ils redoublaient de violence au Canada !. On sait qu'il en

4. On pourrait citer plus-d’un-curieux-échrantillon dé cette gallo-

7 phôbie enragéc ; voici’l'uni des mieux réussis à il est tiré d'une bro-

chure publiée à Sainte-Catherine, Haut:Ofiffada, en 1864, sous le titre

de « The future government of Canada, arguments in favor of a

British united independant Republic ». On va voir quelle place l'au-

teur, M. Philips Thompson, faisait à notre race dans s00 projet d'État unitaire qu'il opposait aux plans de confédération rédlisés trufé-ins

si

est à peu près de même dans tonie colonie peuplée de races différentes, au point de foreer parfois les métropoles à refréner les excès du € nationalisme » à outrance qui porte les colons de la race conquérante à fouler aux picds les droits les plus précieux des vaincus. Il ne faut pas oublier d’ailleurs que ce nationalisme n'est souvent qu’un manteau fort commode destiné à couvrir bien des , convoitises aussi intéressées que ‘peu intéressantes. Contre ce déchainement des passions populaires les Canadiens français luttèrent longtemps et non sans succès. Mais déjà ils élaient divisés entre eux. Depuis quel-

plus lard, Malgré sa longueur le morceau vaut la peine d'être traduit en entier : « L'admission des provinces maritimes dans l'Union et le principe ‘de représentation d'après k+ population dongrontar élément britanniqüe dans le Parlement dé la nouvelle nation-ane prépondérance suffisante pour écraser et étouffer (crush and overwhelm) l'influence et le sentiment français. Ne craignons point d'ailleurs d'affirmer ici notre conviction que de toute façon les lois, la langue et- les institutions canadiennes-françaises sont fatalement vouécs à la destruction (doomed). Le Français doit à la longue succomber devant l'Anglo-Saxon. Il ne doit pas lui être permis plus longtemps de mettre des bâtons dans les roues de notre progrès et d’entraver l'accomplissement de notre glorieuse destinée. Libre aux politicieris de faire sonner aussi haut qu'il leur plaira leur intention de rèspecter les dois, la langue et les institutions des Canadiens français, mème quand nous aurons obtenu la représentalion proportionnelle au nombre ; mais la moinäre connaissance de l’histoire et. de la nature de l’homme suffit pour prédire qu'aussitôt parvenus au ‘pouvoir, nous proscrirons leur langue, abrogerons leurs lois et’ modiferons leurs instilutions. La question est celle-ci : peut-on souffrir qu'un quart de la population de l'Amérique britannique du Nord, d’origine étrangère, parlant un langage” étranger, régi par des lois plus dignes du seizième que du dix-neuvième siècle, ferme la : voie du progrès à la portion-britan-— nique de la communauté et s'oppose au développement | de la grandeur nationale ? Peut-on, si cette fraction juge avantageux de vivre à part, lui permettre de fermer à ses anciens coassociés leur débouché naturel vers l'Océan, et d’interposer une barrière à leurs libres communications dans une colonic britannique conquise par des Bretons à la bouçhe du canon et à la pointe des baïonnettes ? Un devoir de justice envers nous-mêmes st envers nolre-postérité-exige-que-nous——

ques années. le grôtpement des partis parlementaires s'était complètement transformé. En 4851, après la retraite des deux grands ministres Baldwin et Lafontaine qui avaient dirigépendant dix ans la coalition des éléments libérauxdes deux provinces, üne portion des réformistes Haut-Canadiens prit pour chef M. George Brown, Ecossaisde talent et fondateur du Globe de Toronto, journal qui avait bientôt acquis une grande influence. Malheureusemenÿ M. Brown était un fanatique au double point de vue national et religieux; sous sa direction les néo-réformistes, plus connus dès lors sous le nom de

transmettions intact à celle-ci tout le territoire qu'embrasse aujourd'hui l'Amérique anglaise du Nord, On ne saurait permeltre au Bas- Canada de se retirer de l’Union, ni, demeurant dans celte Union, d'y exercer une part abusive d'influence. Progressivement — lentement peut-être au début — il doit être anglifié. Sa richesse et sa prospé- .rité s’en accroîtront, ses ‘ressources se développeront, son peuple s'instruira. Dans cinquante ans d'ici la lanque française sera aussi déplacée dans notre Parlement, que l'erse et le gaélique dans celui de la Grande-Bretagne. »

Bcaucoup de voyageurs métropolïitains, plus impartiaux ct d'un sens plus rassis, ont heureusement laissé des appréciations qui contrastent ” de tout point avec celte fougueuse diatribe. Quelques-uns — entre autres M. Hugh Seymour Tremenhcere qui lécrivait en fort bons termes dès 1852 —voient dans l’invincible attachement des Canadiens français à leurs traditions -nationales, et dans le respect de l'Angleterre pour celles-ci, le gage le plus certain du maintien de la domination britannique. Dans cette différence de sentiments entre les pan d'Europe et ceux du Canada nous trouvons Ja clef de la répighance de beaucoup de Canadiens français pour toute combinaison qui, faisant disparaitre le contre-poids de l’autorilé métropolitaine, les laisserait en minorité en présence de conciloyens tels que ceux donl ‘ on vient de lire la prose. Le fanatisme gallophobe de quelques-uns se trouve ainsi être le plus sérieux obstacle à la réalisation des rêves d'indépendance que caressen les plus patriotes. | En général, iLest…. … — - bon-dele-constater-les-habiañts d'ôrigine britännique de la province de Québec ne partagent point les préjugés régnant dans: Ontärio contre leurs compatriotes de langue française. Plusieurs d’entre eux ont même figuré au premier rang parmi les défenseurs des droits nationaux du Bas-Canada. Les plus connus sont les deux frères Nelson qui figurèrent parmi les chefs du mouvement de 1837.

clear-grits, marchérent en tête de la croisade contre l'élément français. Obligés de chercher un nouyeau point d'appui, les chefs Bas-Canadiens se bournèrent vers les tories anglais, longtemps leurs adversaires les plus opiniètres, et qui récemment encore (1849) avaient été les instigateurs des actes de vandalisme et d'incendie commis à Montréal lors du vote de la loi d'indemnité aux victimes des troubles de 1837. Le temps et l'expérience semblaient toutefois avoir réconcilié ces fouguéux conservateurs avec la pratique du gouvernement constitutionnel et le respect des droits de la nationalité française; tandis que leur répugnance pour ioute nouvelle altération du pacte d'Union en faisait de précieux auxiliaires dans la ‘lutte entreprise contre les prétentions absorbantes, des réformistes Haut-Canadiens.

La nouvelle alliance fut scellée en 1854 par l'avène-..

ment-du-ministère- Mae Nab .et Morin 1. Le parti libéral- ‘conservateur, formé de Ja fusion des anciens ‘libéraux français avec les tories anglais, prit alors possession du pouvoir qu'il devait garder, sauf deux courtes interruptions, l’une de dix jours, l'autre de deux ans, jusqu’à la fin de 1873.

D'autre part, À. Papineau, revenu de l'exil en 11845 et 1848 séparé violemment deM “Lafontaine ;il se pronngail pour le rappel de l’Union, l'adoption d'institutions .franchement démocratiques, et faisait entrevoir comme but final à atteindre, à défaut de l'indépendance, l'annexion pure et simple aux E États-Unis. Des esprits enthousiastes, —— “des jeunes gens d’un remarquable talent, MM. Dorion, Laberge, Papin, Fournier, Letellier de Saint-Just, etc., se

À. Les ministères canadiens sont généralerient désignés par lenor du chef de la section anglaise, suivi de celui du chef de la sec-

tion française du cabi —

u6 CINQ MOIS | groupèrent autour de lui; et, après que leur chef se fut retiré de la vie publique (1855), ils formèrent le noyau du parti démocrate appelé aussi le parti rouge ou libéral, par opposition au surnom de bleus donné à leurs adversaires qui s’intitulaient eux-mêmes conservateurs-libéraux, ou simplement conservateurs. Depuis 1871 le parti rouge s’est réorganisé sous le nom de parti national, en ‘atténuant quelque péu ce que son programme primitif

pouvait avoir de trop absolu pour lé époque et le. tempérament du pays.

Ces deux partis, bleu et rouge, — dont je n'entreprendrai point de définir minutieusement les idées et les ten-

cés, car sur bien des points ils ne ‘différent que par des nuances fort difficilement appréciables aux yeux d’un étranger, — ne s’en font pas moins, à coups de plume et de discours, une guerre acharnée et sans merci. L'esprit de discorde ne perd jamais ses droits sur notre pauvre planète ; et, siles querelles politiques venaient à manquer de prétextes à peu près sérieux, on aurait bientôt fait d'emprunter à Lilliput ses mémorables et ingénieuses distinctions en gros-Boutiens et petits-Boutiens. L’impression qui se dégage cependant, au boùt de quelques mois passés au Canada, de ce chaos d’attaques violentes et’ de ripostes acrimonieuses qui semblent au premier abord constituer l’alpha et l’oméga de la politique locale, c’est que les bleus, grands admirateurs de la Constitution britannique, craignent pour leur jeune nationalité l’épreuve d'institutions trop démocratiques quiconduiraient par une pente plus ou moins rapide à |” annexion aux États- Unis.

- Suivanteuxs la force d’assimmilätion ét d’ absorption de a

grande République réalisérait bientôt ce que l'Angleterre n'a pu accomplir en un siècle, la dénationalisation des Canadiens français. Dans le maintien de l'union actuelle avec la Grande-Bretagne ils voient au contraire la. possi-

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bilité démplanter fortement leu race dans une partie considérable des immenses territoires du Nord-Ouest, et la perspective de fonder au nord du continent américain un, peuple puissant, français de langue et de traditions. En un mot, ils jugent, non sans quelque apparence de &raison, qu'il y a plus de chances d'avenir pour leur nationalité dans une confédération où elle forme près du tiers de la population ‘totale, que dans une autre où, méme avec le million d'habitants de langue française (Français, Canadiens, Belges wallons, Suisses romands, Louisianais et leurs descendhnts immédiats) actuellement disséminés sur toute l'étendue des États-Unis, elle compterait pour un vingtième à peine‘ - Les rouges ou nationaux semblent se soucier beaucoup . moins du protectorat de la métropole ; ; il n'ont jamais. entièrement pardonné à celle-ci les violences.et les procédés iniquement arbitraires dont usérent et abusèrent ses agents pendant les quatre-vingts premières années qui suivirent la conquête‘. Sans vouloir précipiter la sépara-

- À. On ne saurait mieux apprécier, croyons-nous, l'attitude de lAngleterre vis-à-vis du peuple canadien pendant là première période de sa domination, que ne l’a fait M. Hector Favre, l'élégant écrivain # qui'siège aujourd'hui au Sénat de la Gonfération canadienne. Voici . ce jugement, emprunté à une étude publiée en 1871:.

« Cette ancienne.colonie française, qui n’est plus qu'une province et qui a conservé l'ambition d'être une nationalité, a passé depuis un siècle à travers toutes les luttes qui forment les peuples libres. Au lendemain de sa séparation d'avec la France, la liberté politique s’est présentée à elle sous une forme étrangère # ses habitudes, antipathique à ses sentiments ; elle lui a été accordée, non comme un, don qu'un vainqueur généreux fait au vaincu pour l’aider à se relever et se le concilier, mais comme une épreuve redoutable dans laquelle il espère le voir périr. L'octroi des plus précieux droits constitutionnels, artificieusement entourés des restrictions les mieux faites pour en altérer l'exercice, loin donc d'excitcr en nous. un sentiment de joie et, de reconnaissance, y fit naître des craintes bidh naturelles, Le dessein de l'Angleterre éclatait visiblement aux yeux de tous. Ce ; n’était pas pour nous permettre de rester Français qu'elle nous uc- *

tion par des mesures violentes, ils la désirent et la croient inévitable. Peut-être dans leur for intérieur préféreraientils l’indépendance à l’annexion ; mais, si l'impossibilité de former un Etat séparé venait à être démontrée, ils se consoleraient facilement d’une union définitive aux États- Unis. Ïls pensent qu'après tout cette union p'a rien qui doive effrayer un Canadien français. Notre langue, nos institutions, disent-ils, seraient légalement garanties par la forme fédérative du gouvernement. Le chiffre déjà respectable de notre population, notre position géographique à la limite septentrionale des terres habitables du continent américain, nous mettent à l’abri de ces invasions d’immigfants d'origine étrangère qui ont si rapidement débordé les créoles de la Louisiane et annulé leur influence politique. Comment contester d’ailleurs les avantages, matériels d’une annexion qui, restituant au Saint-Laurent son rôle naturel de débouché des produits du Far-West, ferait prendre aux grands ports du Bas-

cordait des institutions parlementaires, mais pour nous transformer graduellement à son image, pour fondre en une seule nationalité la majorité ancienne et la minorité nouvelle. Ce dessin, elle l'a poursmvi patiémment, ardemment, durant près d'un’ demi-siècle, par des moyens parfois indignes d'elle, à l'aide d’agents.et de callaborateurs qui ont souvent’tenté de hâter par la violence le lent accomplissement d’une politique sourde et mesurée.

» Reconnaissons cependant qu’à la place de l’Angleterre, toute autre nation en coût fail autant, I1 est naturel que le vainqueur cherche à s’assimiler le vaincu; et, pour amener cette fusion, il n’y a pasdérégime à la fois plus doux et plus sûr que le régime constitutjonnel. Si une colonie anglaise fût tombée sous le joug de la . France, elle aurait eu à subir une tentative de même genre servie par es moyens tout autres, et probablement plus arbitraires, comme les institutions de‘notre ancienne mère patrie elles-mêmes. il n’y a donc pas licu de conserver rancune à l'Angleterre; mais ce

ni faut flétrir hautement devant l'histoire, c'est l'esprit de tyrannie ct de persécution qui a animé la plupart de ceux qui, de 191 à 1840, ont été préposés à cette tâche de dénationalisation; ce qu'il faut honorer à jamais, c'est le patriotisme et la fermeté mon-

Canada, Québec et Montréal, l'essor prodigieux dont New-York, Chiéago et Saint-Louis nous ont donné l'exemple ?

En attendant la réalisation plus ou moins lointaine de leurs désirs intimes, les nationaux cherchent à modelëér . autant:que possible les institutions de leur pays sur célles de leurs voisins du Sud. Les distinctions aristocratiques : de chevalier etde baronnet, conférées par la reine à quelques-uns des chefs du-parti conservateur, ont surtout servi de thème à d’impitoyables railleries. Degeendants des Normands, les « habitants » ont hérité de leur esprit ‘gouailleur, et prisent plus le gros sel gaulois que toutés les finesses attiques ; au besoin ils ne dédaignent point de descendre jusqu'aux plus affreux calembours. Les Canadiens français qui recevaient ainsi le droit d’accoler à leur nom le noble préfixe de « Sir », ne furent plus pour leurs adversaires que des Canadiens « sirés», ce

S, 4 Ss

trés par ces fortes générations dont M. Papineau restera dans l'histoire Ja nobic personnification |

» Ces luttes pour la conservation de nos droits sous un régime qui cachait, voilées par les apparences de la liberté, quelques-unes des pires violences de la tyrannie, forment un épisode aussi saisissant qu’instructif. On y voit une race française, un peuple d’ancien régime se former à l’art de se gouverner lui-même, se modifier . graduellement dans l'exercice viril des immunités constilutionnelles qu'on lui dispute, tout en conservant la vieille physionomie qu'il a emportée d'Europe. Sans doute, il eût mieux valu pour nous rester toujours Français, indissolublement unis à la France, aussi bien por” les liens politiques que. par Îles sentiments du cœur. .Nous aurions passé par des épreuves aussi cruelles que celles que nous avons traversées, mais toutes différentes. Nous aurions gagné cn grandeur nationale, en force et en éclat intellectuel; nous y aurions perdu en. aptitudes politiques. En somme, nous cussions été moins libres que nous l'avons été, etsurlout que nous le somines. La France n'aurait pu, malgré son amour pour nous, NOUS laisser une liberté d'action qu’elle n'avait pas elle-même : cette liberté que l'Angleterre, mème en voulant nous faire disparaitre, nous.a tout naturellement communiqué», » | #

qui n’empécha pas le « sirage » d’être recherché avec une ardeur peu commune par les notabilités des deux provinces. En 1873, le-chef du nouveau ministère libéral, l'honorable M. A. Mackenzie, a déclaré formellement à ses.électeurs ‘qu'il n’accepterait jamais de sa souveraine aucun titre nohiliaire. ns Je me garderai bien de prendre parti pour lune ou l'autre de. ces ‘deux thèses soutenues de part et d'autre avec beaucoup de talent'et une bonne foi entière. Je dois me borner à les exposer fidèlement et brièvement, autant qu'il est en mon pouvoir de le faire. Au lecteur d'en tirer la conclusion qui lui paraîtra la meilleure. Je me permettrai toutefois d'émettre une simple supposition: c'est que, grâce à la sage habitude prise depuis quelque temps par l'Angleterre et les États-Unis, de régler en famille ou de soumettre à 1 ’arbitrage, des différendS qui autrefois leur eussent infailliblement mis les armes à la main, grâce aussi à la.-grande autonomie.dont jouit la éonfédération des provinces anglaises de l’Amérique du Nord, fes velléités de séparation et d'annexion resteront longtemps . encore à l’état de questions platoniques. J'imagine que le pays ne s’en portera pas plus mal. À de rares exceptions près, rouges et bleus limitent leurs discussions à la politique séculière et protestent à l’envi de leur respect pour le clergé catholique. Celui-ci recueille ainsi la récompense du congfüfs qu'il a si longtemps prêté aux efforts des patriotés canadiens dans la difficile entreprise du maintien de leur nationalité, En diverses circonstances, surtout lorsqu'il s’est agi de voter les lois d'éducation, de codifier les lois civiles, les dépu- . tés d'origine française, sans distinction de nuances, ont donné des gages non équivoques, parfois même excessifs, de leur attachement au principe religieux. Cependant, vers 1871 ou 1872, l'élément uitramontain a résolu de se

ce ".

constituer en parti séparé. Î a lancé un programme qui a fait beaucoup de bruit et qui a valu à ses adhérents le surnom de « programmistes ». IL est permis de douter que cette addition à Ia nomencläfture déjà fort riche des parties ancdines. serve-bien utilement les intérêts qu’on avait en vue de défendre., Avec une, population aussi’ divisée de crôyances, ei présence d'une imposante, minorité protestante dans Ja province de Qué-. bec, et d’une majorité de’ même religion dans Ja Confédération tout entière, l’introduetion d’un élément purement canfessionnel dans la politique pourrait préparer bien des déceptions à ses zélateurs. Réduits par. leur petit nombre à ne former qu’un appoint dans des luttes parlementaires, -les programmistes votent tantôt avec les rouges, tantôt, avec les bleus, selon qu’ils espèrent obtenir plus aisément des uns ,ou des autres quelque mesure favorable aux intérêts catholiques. A

‘ Mais n’anticipons point sur les événements et reprenons le fil un moment interrompu de la revue rétrospective qui\déjà nous à conduit tout d’un trait de 1763 à 1854, ,

Nous Avons vu lé conservateurs arriver au pouvoir avec le ministère Mac Nab-Morin. [ls se trouvèrent bientôt aux prises avec la nécessité apaiser la surgxcitation causée par. les passions nationales dans les deux sections du pays. Pour y parvenir ils se lancérent à toute vapeur

dans la voie des grandes entreprises d'utilité publique. € My policy is railvay,» — ma potjique est une politique de chemin de fer, — avait dit un jéur sir Allan Mac Nab; Jorsqu’il se retira de la vie publique, son successeur, M. John À. Macdonald, prit cgtte parole à son propre ‘compte. Le commerce, les revenus publics, toutes Îes

branches de la richesse natignale prirent un développent extraordinaire qui à fait dire souvent et avec raison

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que, du moins-sous le rapport purement matériel, l'Union avait ouvert pour les deux Ganadas une èrë remarqua- ‘ble de prospérité !. En même temps, se formait entre M. Jéhn A. Macdonald et un homme d'Etat canadine français, M. George E. Cartier, devenu rapidement le chef des conservateurs de sa. province, une alliance”intime comparable à celle qui avait existé de 1840'à 1854 entre MM. Baldwin et Lafontaine. Ceite union leur assura pour

longtemps une majorité compacte dans le Parlement et

dans le pays, ainsi que la force nécessaire. pour réaliser une foule de mesures utiles. Mais bientôt la fatale question de la représemation vint paralyser leurs efforts. — Aprés la publication des résultats du recensement de 1861, qui donnait au Haut-Canada une population supérieure de 284 000 âmes à celle du Bas-Canada, il devint impossible d'imposer silence aux prétentions de la province supérieure. M. John A. Macdonald qui avait courageusement maintenu le principe fédéral de l'Union et l'égalité de représentation qui devait en être la conséquence, fut un mornent renversé; mais ses adversaires, obligés de compter avec l'opposition presque unanime de tous les Bas-Canadiens, aussi bien anglais que franais, ue purent créer une administration viable. Une certaine affinité d'idées réformatrices pouvait bien rapprocher les « rouges » des € clear-gritsy dans une opposition commune au gouvernement conservateur, mais l'entente cessait dés qu’on touchait aux questions rt infinence nationale. Les embarras de Ia situation sem-

1. Le revenu des deux provinces s'élevait en 1840 à à 1 250000 dollars, il était en 1867 de 16 millions ct demi (82-miHions-de-francs). La population 4 1 époque de J'Union était de 1050000 âmes, en 1867 elle s'élevait déjà à 2650 000. Enrevanche, la dette, qui n'était que de 6 millions de dollars, se montait déjà en 1867 à 62 millions; mais il est bon de noter qu'elle a élé contractéc en entier pour Foxéention de grands travaux publics,

blaient vraiment inextricables: si l'on adoptait la solution proposée par M. Brown et les siens, le Bas-Canada, plutôt que de sübir l’affront d’une suprématie détestée, se jetteraît à bref délai dans les bras de l’Union américaine ; par le maintien du séaty quo, on désalfectionnait la province supérieure, et de ce côté on aboutissait également à Tannexion. Heureusement, si l’écheveau était embrouillé, les habiles personnages alors au ministère n'étaient point de ceux qui restent à court d’ expédients dans les circonslances difficiles. Après plusieurs années de tätonnements el de négociations, ils parvinrent à tourner la difficulté par un coup de maître, en proposant l’Union fédérale de ioûites les colonies anglaises de l'Amérique du Nord.

En organisant la nouvelle fédération, on rompait paci-. fiquement et presque sans froisser aucun intérêt le lien qui faisait aux deux provinces unies un sort assez comparable à celui de frères Siamois doués de l’incompatibilité d'humeur d’Étéocle et Polynice. Mais én même temps, loin d’anéantir les éléments de force nationale créés sous J'Ünion,on groupail en un faisceau toutes les possessions anglaises éparses sur une immepse étendue de territoire ‘et demeurées jusqu'alors sans aucune coliésion. En jetant les premiers fondenmients d’un puissantempire, on ouvrait à des hommes politiques habitués à un théâtre trop resteint, des perspectives capables de flatier leurs plus

vasies ambitions et de leur faire oublier leurs mesquins «sujets de querelles. En un mot, w’ayant pu faire vivre harmonieusement ensemble les éléments disparates de l'ancien Canada, on les séparait à l’amiable pour les réunir-aussitôt-comme parties intégrantes d'un-ensemble plus grandiose, mieux agencé, dans lequel les attributions du pouvoir fédéral et des gouvernéments locäux dévaient être définies de façon à prévenir le retour de conflits tels À que ceux dont on venait de faire la fâcheuse expérience,

154 ne . CINQ MOIS À son apparition sur l'horizon politique, le projet de

confédération suscita presque autant-de craintes et d’espérances contradictoires que.la fameuse Union de 1840. Si les conservateurs, Anglais et Français, le vantèrent comme une panacée-merveilleuse, si les clear-grits abdiquérent un moment, pour le voter, leur rôle.d'opposants

chose qu’un houveau piège tendu à leur existence nationale. Aujourd’hui qu'une expérience .de plusieurs années * permet de porter un jugement impartial sur ses principaux résultats, on est tenté de lui appliquer les paroles du poète:

nu J} n'avait mérité

Ni cet excès d'honneur ni cette indignité.

Préparée à la conférence de Québec en 1864, par les délégués du Canada et des.provinces maritimes, sous la présidence de sir Étienne Taché, alors premier ministre, approuvée l’année suivante par les chambres canadiennes sur la proposition d’un ministère de conciliation dont fâi. saient partie MM. Taché, Cartier, John A. Macdonaldtet George Brown, la Constitution fédérale fut votée en 1867 par le Parlement anglais sous le nom d’ « Acte de l’Amérique Britannique du Nord »..On réserva l'apéllation de Canada à la Confédération tout entière; lés deux sections de l'ancienne province-unie changèrent leurs noms en

. ceux de Québec pour le Bas-Canada et d’Ontario pour le Haut. Avec le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, elles formèrent quatre provinces autonomes ayant chacune son ministère et son Parlement particuliers, avec des

___attributions. législatives fort “étendues, Te contrôle des terres publiques.et des lois d'éducation. L'immigration releva concurremment des gouvernements provinciaux et ‘du gouvernement fédéral. À celui-ci appartinrent les

douanes, la législation . commerciale: les affaires indiennes, les postes, la marine et les “pécherkes, les canaux, etc., et en général tous les travaux publics d’intérêt commun. Le gouverneur général est aujourd’hui,

avec le commandant en chef des milices, le seul fonction.

“naire désigné directement par la métropole ; il nomme

‘ pour une période déterminée les lieutenants-gouverneurs

des provinces, et chacun de ces fonctionnaires exerce son autorité par l'entremise d’un ministère pris dans la majorité de la législature provinciale, tout comme les ‘ ministres fédéraux dans celle du Parlement central. En somme, la Constitution canadienne, tout en empruntant aux États-Unis - quéques traits dé leur organisation fédérative, est restée fidèle, dans ses principales dispositions, aux principes du « gouvernement responsable » tel qu’il est pratiqué en Angleterre et en France. Le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs peuvent, dans certaines circonstances, dissoüdré les chambres électives ; mais, les élections une fois faites, ils: doivent gouverner par l'intermédiaire d'un ministère pris dans la majorité du Parlement. Tandis que le président des États-Unis, privé, il est vrai, du droit de dissolution, gouverne dans l'intérêt et avec le concours des hommes du parti qui l’a porté au pouvoir, alors même que. les deux Chambres du Coñgrès seraient devenues contraires à sa politique, les gouverneurs canadiens, couverts par la fiction de l'irresponsabilité du pouvoir exécutif, jouent le rôle de souverains constitutionnels, arbitres sinon indifférents, dy moins tenus à l’impartialité, dans Îles luttes des partis rivaux. Une autre différence,-regardée comme fondamentale par beaucoup de théoriciens politiques de-J'Amérique du Nord; c’est qu'aux États-Unis,

"lé goùvernement fédéral est essentiellement une déléga-

tion d'États-jadis souverains , et n’a d’autres fonctions ou \ um NT L

- too

prérogatives que celles dont ecs États se sont dessaisis en sa faveur par l'adoption de, l'acte constitutionnel. Au Gañada, au contraire, les libertés et franchises des provinces résultent de l'acte mème de confédération ; et toute attribution qui n’est pas expressément conférée par cet acle- aux gouvernements où parlements locaux, appartient de droit au gouvernement fédéral. .

L'article 133 consacre l’égalité des deux langues nationales. Facultatif dâns les débats parlementaires ‘des Chambrés fédérales et de la législature de Québec, l'usage du français et de Banglais èst rendu obligatoire dans la rédaction des -archives, procès-verbaux. et journaux res. pectifs de ces Chambres. L'un ou l'autre idiôme peut être également employé au choix des parties dans toutes plai | doiries ;où pièces de procédure produites devant les cours tdéialés et les tribunaux de la province de Qué- Bec. Les actes du Parlement du Canada et de la législature ; dé Québec doivent être imprimés . et publiès dans les .

-- deux-langues. D'autres articles spéciaux assurent le main-

tien des lois civiles et du corps judiciaire particuliers à, : Ja province de Québec. n Le nouvel Éfat, car c'était bien les hases d'un État’ Souverain que venait d'instituer l'acte de 1867, reçut en anglais le nom de « Dominion of Canada », rendu plus ou. MOÏnS “exactement dans le français off ciel de lè-bas par l'expression . « Puissance du Canada ». Cette ! 4räduction dont la-Baternité revient, ditron, à l’un des ministres d'alors; M. Cartier, n'a pas été du goût de tout le ri -Üi haut fonctionnaire, le docteur Taché!, qui se. pique à bon droit de purisme litléraire, la trouvait exé-"

1. M. le docteur Taché, adjoint au ministre ‘de l'agriculture, dont | ‘J'ai déjà cu incidemment l'occasion de parler dans un précédent” chapitre, est le neveu de sir Etienne Taché, ancien premier mie

. istre, et lo frèrs de Mgr Taché, archevèque de fa Rivière-Ho: ge.

crable, eten 4873 il ne pouvait encore se résigner à en faire usage. Lorsqu'à aon retour de Manitoba je lui présentai un rapport où le malencontreux vocable s'était à plusieurs réprises rencqn{ré sous ma plume;il me pressa énergiquement de l'effacer partout, Pour y substituer “dés ‘équivalents moins officiels, mais qui du moins, disait-il,.ne blesseraient ni la langue française ni Île sens ‘commun.

En 1869, l’acquigiion du privilège de Ja Compagnie de kx baie d'Hudson, annexe au « Dominion », en même temps que les immenses territoires du ‘Nord-Ouest et de

Rupert, le petit district d’Assiniboia, qui devait bientôt

devenir un brandon de discordes nationales. En 4874, Vaccession de la Colombie britannique recule jusqu’à

l'océan Pacifique les frontières canadiénnes; mais dans:

les conditions mises par la nouvelle province à son entrée dans l’Union se glisse la clause falale qui portait en germe la chute de l'heureux ministère dont toutes les entreprises avaient été, depuis 1867, une suite non inter-

rompue de succès. Le gouvernement fédéral s'engagéait .

à construire en dix ans un chemin de fer.transcontinental du Saint-Laurent au Pacifique; nous avons vu déjà comment de cette clause naquit le fameux « scandale ». | ct En 1873, l'ile du Prince-Édouard adhéra à son tour à la confédération canadienne, qui comprit dès lors tout le territoire possédé pa r l'Angleterre au nord du continent américain, à 'excophion de la seule île de Terre-Neuve dont la législature < s’est jusqu'à présent refusée à toute entente. | L Deux mois avant mon passage, le ministère avait faitune grande perte ar la mort & sir George Cartier (créé baronnet après Ia confédération ainsi que son collègue M. John A. Macdonald). Le chef des conservateurs bas-

cs

canadiens avait succombé, pendant un voyage en Angleterre, aux atteintes d’une maladie dont il souffrait depuis longtemps. Ancien insurgé de 1837, devenu baronnet anglais, cet homme d'État à été fort diversement jugé dans son propre pays. Regardé- par quelques-uns comme une

* sorte de sauveur de la nationalité canadienne-française,

il était accusé par d’autres de n’être que l’aveugle instrument des desseins de la métropole. On lui a reproché des allures rudes et despotiques, une sorte d'aversion pour | toute supériorité naissante, qui n'aurait pas peu contribué

* à abaisser le niveau du parti politique qu’il dirigeait.

Quoi qu'il en sit, une prodigieuse capacité de travail, une volonté énérgique et l'appui constant de la grande majorité du clergé, lui avaient assuré une influence énorme dont l’héritage devenait une lourde charge pour ses successeurs éventuels. On sentait qu’ils auraient grand'peine à maintenir la discipline dans les rangs de la majorité, autrefois si soumise aüx moindres volontés de sir George. De plus, la Confédération ayant écarté — au moins momentanément — les questions irritantes qui emipêchaient toute entente durable entre les libéraux des deux nationalités, l'attaque s annonçait comme devant être. faite avec une vigueur et un ensemble redoutables. Tout le poids de l'affaire du Pacifique tombait à l’improviste sur sir John À. Macdonald, resté seul chef du parti gouvernemental. I] était bien naturel que cet habile ministre désirât gagner du temps pour préparer sa défense et rallier ses partisans. Aussi faisait-il déclarer dans les journaux à sa dévotion que la convocation des Chambres, le 43 août, ne serait que de pure forme, et que la session ordinaire ne commencerait qu’en novembre, tandis que l'opposition comptait bien de son côté metire tout en œuvre pour le renverser sur-le-champ.

Le palais du Parlement. — Architecture polychrome. — Critiques, cancans ct caricatures. — Une journée des dupes parlementaire. ‘ — Lord Duferin. — Ma mission à Manitoba. — Désertion d'un compagnon de voyage. — Incendie. — Déraillement.— Toronto. — Processions orangistes, — Batailles irlandaises, — Le” climat

* du Ganada. — Une excursion différée. — Collingwood. — Le var peur Frances Smith. — Les paysages d'Ontario. \

Le 43 août 1873, il y avait donc foule aux abords du palais du Parlement. Pour moi, longtemps avant l'heure fixée pour l'ouverture de la séance, muni du talisman de rigueur, une carte d'entrée, fortélégante, ma foi, avec ses leitres vertes imprimées sur une couvertureglacée, j’errais çà et là dans le vaste édifice, en compägnie de M. de Saint-Aubin, qui ‘m'en faisait les honneurs avec sa complaisance accoutumée. à

Dominani fièrement du haut de la colline que les Anglais | appellent prosaïiquement Barrack-Hill (coteau de .la Caserne) les deux rives de l'Outaouais et la chute de ja Chaudière, encadrant du côté de la ville une place grandiose, le palais du Parlement etises deux annexes latérales qui renferment Les départements ministériels ont réellement fort grand air. En loyal Anglais, l'architecte s’est largement inspiré des réminiscences de Westminster; malheureusement, Ini aussi, il a sacrifié au goût dépravé

de ses compatriotes pour le genre rocaille, la maçonnerie « rustiquée » et les moëllons polychromes. Les lignes capricieusement brisées que) dessinent les joints de ces moellons, découpés en poly£ones d’une irrégularité voulue, donnent à la façade un faux air de mosaïque ébauchée, Ce n’est ni imposant, ni artistique, ni même agréable

.à l’œil. Enfin, les percées étroites que comporte le style

semi-monastique du monument ne se prêtent guère aux exigences des aménagements intérieurs. Bureaux, salles de séances et couloirs devraient être-inondés de lumière, tandis qu’en général ils sont plus que parcimonieusement éclairés. Comme à tous ces défauts le palais joint celui, toujours fort sensible aux assemblées parlémentaires, d'avoir grevé le budget dans des proportions infinjment supérieures à ce que faisaient prévoir les premiers devis, on peut croire.que les critiques ne lui ont päs été épargnées. [y a notamment une grande tour centrale qui domine tout l’ensemble et dont il fut beaucoup parlé sur les bords du Saint-Laurent, moins pour son mérite intrin-. sèque que pour les contrats passés à son occasion. Elle a valu- une foule de déboires à un homme d’État de la province de Québec, véhémentement accusé par ses ennemis d'avoir entretenu des relations trop amicales avec les entrepreneurs. Aussi cet infortuné, ayant exécuté vers le commencement de 1873 une évolution politique fort accentuée, eut-il la douleur de voir, dans un journal iustré de Montréal, sa silhouette malicieusement associèe par le Bertall de l’endroit à un projet de gixouette pour la tour en question.

Après avoir visité les salles des séances du Sénat et de la Chambre des communes, parcouru les grands corridors ornés des portraits de tous les hommes politiques qui de 1791 à 1873 ont présidé les assemblées canadiennes, nous allèmes donner un rapide coup d'œil à la bibliothèque,

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. + 161 alors provisoirement installée dans plusieurs salles du palais, en attendant l'achèvement de la vaste rotonde qu’elle occupe aujourd’hui en arrière de la tour centrale. Cette rotonde à été entièrement construite en matériaux incombustibles, sage précaution dans un pays où peu d’édifices vivent un âge d'homme sans éprouver Îles atteintes du feu, et où les bibliothèques parlementaires en particulier semblent frappées d’une malchance toute spéciale 1.

En. prenant place, à l’ouverture de la séance, dans les galeries de la Chambre des communes, je crus un moment, vu l’animation des députés, qu'il allait vraiment se produire quelque incident corsè. Selon toute probabilité, j'allais apprendre comment on s’y prend de l’autre côté de l'Atlantique pour renverser un ministère, Mon attente, que semblaient du reste partager tous mes voisins, fut complètement déçue. Au moment où un orateur apparte-

nant à l'opposition commençait un discours, trois coups sont frappés à la porte, et l'huissier. de la verge noire, costumé selon les traditions du Parlement d'Angleterre, annpnce, en s’inclinant'par trois fois, que Son Excellence le gouverneur général prie MM. les membres de la Chambre des communes de se rendre au Sénat. Après avoir fait cette annonce dans les deux langues officielles, et refait trois nouvelles révérences, l'huissier se retire au milieu d’un tapage infernal. On venait d'apprendre dans les couloirs que le gouverneur, sur l'avis de ses ministres

"4. La bibliothèque du Parlement ayant étéiconsumée à Mottréal dans l’incendie allumé par les émeutiers en 1849, on en avait bientôt formé une nouvelle, mais en 1854 le palais législatif de Québec brûla à son tour — cette fois par accident — et les livres eurent en grande partie le sort de leurs devanciers. Le gouvernement ayant-loué ur couvent pour servir temporairement à l'usage des Chambres, cet édifice: fut encore la: proie- -des- flammes avant même

d’être occupé. lesliaii sait

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