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et conformément à certaines règles parlementaires qu'il serait trop long d'expliquer, ajournait jusqu’au mois de novembre l’ouverture de la session, et se contentait de nommer une commission royale de trois juges chargée de procéder, dans l'intervalle, à un examen des accusations de corruption portées contre le ministère. Des cris de privilège! privilège 1 se font entendre sur les bancs de l'opposition qui censure avec violence la décision du gouverneur. Je passe, non sans peine, dans la salle du Sériat oùlord Dufferin en grande tenue de cérémonie, entouré d’un brillant état-major d'officiers, Canadiens pour la plupart, mais revêlus de l’éclatant uniforme de l’armée anglaise, donne lecture d’un discours qu’il prononce d’ abord en anglais, et répète ensuite en français avec un accent irréprochable. Il annonçait la prorogation du Parlement et ia nomination de la commission royale. Le rideau était tombé sur le premier acte de la comédie du Pacifique, et le ministère conservateur avait trois mois devant lui pour se préparer à bien jouer son rôle jusqu’à la fin de la pièce.

Issu d’une grande famille irlandaise, pair d'Irlande et du Royaume-Uni, sir Frédérick Temple, comte de Dufferin, est certainement l’un des gouverneurs généraux qui ont le mieuk su se rendre populaires parmi les Canadiens français. Un de leurs écrivains, qui ne passe point pour professer d'ordinaire une lendresse exagérée à l’égard de la métropole et de ses hauts fonctionnaires, disait de lui dès 4872 : « Lord Dufferin est le plus galant, Je plus aimable, le plus intelligent des gouverneurs que l'Angleterre nous ait donnés depuis lord Elgin et de longtemps avant lui. C’est aux Canadiens français surtout qu’il donne ses prédilections, parce qu'étant un esprit cultivé, littéraire, amant des arts, il se porte de préférence vers la race qui a le plus le cultè de l'idéal. »

Cette appréciation est vraie de tous points, et, bien que la popularité de lord Dufférin ait paru subir une courte . éclipse pendant les malheureuses discussions soulevées à Propos des affaires du Nord-Ouest, les Canadiens français

‘auront peine à trouver parmi ses successeurs un homme d’État qüi leur soit plus sincèrement sympathique. .

Le gouverneur généräl du Canada paraissait avoir alors une quarantaine d’années tout au plus : sportsman accompli, voyageur intrépide, il a consacré un petit volume plein d'humour aux périlleuses croisières qu'il a accomplies dans les parages de l'Islande. Il n'a rien de cette morgue hautaine, de cette affectation de raideür, si souvent reprochées aux hommes publics de son pays. La plus franche cordialité règne dans les fêtes qui marquent son passage dans chaque ville de sa vice-royauté, et si l’expression ne paraissait un peu vulgaire à propos d’un si haut personnage, on pourrait jurer qu'il est le « boute-entrain »,— disons mieux, — l’âme de la plupart des e sporting clubs » existant au Canada.

Ajoutons que lord Dufferin est un gouverneur constitutionnel dans le sens le plus absolu du mot. Jarmais la colonie n’a joui, plus que sous son gouvernement, de la plénitude des franchises parlementaires qui lui donnent, avec les avantages de la - protection d'une grande puissance, quelques-unes des plus précieuses prérogatives

: d'un État indépendant. À nos pauvres colonies françaises, si négligées, si calomniées, si capricieusement administrées, combien de fois n’ai-je pas souhaité une constitution comme celle du Canada et des gouverneurs comme lord - Dufferin.

| La comtesse de Dufferin, Harriett Hamilton de Killy- —leagh asus à légal de son mari, se rendré populaire parmi toutes les classes de la population canadienne. Tous deux auront grandement contribué à rapprocher

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socialement l'élite des deux races qui s€ partagent le pays. Lord Elgin, pendant toute la durée de son gouvernement, semble avoir poursuivi la réalisation d’un semblable rapprochement; mais, vers 4850, les antipathies et les préjugés étaient encore trop vivaces pour céder au bon vouloir d’un seul homme, quelque haut placé qu'il pût être. S'il parvint au même degré que lord Dufferin à se concilier l'affection de l’élément français, ce fut au prix des sympathies de ses propres compatriotes et coreligionnaires, Plus heureux que lui,lord Duferin, arrivé au «moment psychologique », put inaugurer, du consentement général de l'opinion, une ère nouvelle, à dater de laquelle la coexistence sur .le sol de la même patrie de deux-nationalités distinctes, conservant chacune son individualité et ses traditions, sera désormais admise sans arrière-pensée, non plus comme un mal inévitable, mais comme une circonstance heureuse. Telle est l’idée que lord Dufferin's’est efforcé säns relâche de faire prévaloir dans les esprits, aussi bien en Angleterre qu'au Canada, et la façon dont on a accueilli dans les'deux pays ses détlarations réitérées à ce sujet permet de croire qu'il ja “en grande partie réussit, , .

1. Arrivé cette année (1878} au terme de ses fonctions, dans lesquelles il a été remplacé par le gendre de la reine Victoria, le marquis de Lorne, lord Dufferin, dans les nombreux discours qu'il a prononcés en réponse aux témoignages de sympathie qui lui ont été prodigués dans toutes les villes du Canada, est revenu souvent sur cette idée favorite de l’avantage de la coexistence au Canada des langues et du génie de deux grands peuples. Je ne saurais mieux faire que de citer textuellement quelques extraits de l’un de ces discours :

« Je ne pense pas, disait-il, que l’homogénéité ethnologique soit un avantage sans mélange pour un pays. Il est certain que le trait caractéristique le moins attrayant d'une grande partie de ce continent c'est la monotonie de-plusieurs-de ses aspects extérieurs, E Je considère qu’il est heureux pour le Canada que sa prospérité soit basée sur la coopération de races différentes, L'action de Ja dispa-

{Page 164.)

Lord Duffer

ré

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Taudis que le gouverneur sortait par le grand portail du Parlement, à l'entrée duquel les gardes du corps, en habits rouges et bonnets à poil, avaient formé la haie, les spectateurs, privés des émotions parlementaires sur lesquelles ils avaient compté, se retiraient également par les couloirs, les uns triomphants, les autres moroses, suivant qu’ils honoraient de leurs sympathies personnelles l’un ou l’autre des deux partis politiques en présence. Au détour d’un corridor je rencontrai le premier ministre. Cet homme d’État, à qui les fanatiques de la tempèrance reprochent amèrement une aimable prédilection pour quelques-uns de nos grands crus de France dont il userait, trop généreuseinent suivant eux, aussi bien pour fêter un succès que pour se consoler d’un échec, paraissait tout radieux de contentement intime. Il y avait de quoi, après le bon tour qu’il venait de jouer — très constitutionnellement du reste — à ses adversaires. Quelquesuns de ces derniers, représentants des provinces les plus éloignées, avaient fait en toute hâte plusieurs centaines de lieues dans l'espoir de le renverser, et maintenant ils

rité des goûts et des tendances nationales introduit dans notre existence une fraîcheur, une variété, un coloris, une impulsion qui feraient défaut s'il en était autrement; et ce seraif une grande maoladresse de nos hommes d'Etat que de vouloir faire disparaitre cette variélé de tendances.

» Mon aspiration la plus chaleureuse pour cette province a toujours été de voir les habitants français remplir pour le Canada les . fonctions que la France elle-même a si admirablement remplies pour

l'Europe. Effacez de l’histoire de l'Europe lés grandes actions ac-

‘complies par la France, retranchez de la civilisation européenne

ce que la France y a fourni, .et vous verrez quel vide immense en résulterait. »

La meilleure preuve que ces paroles n’ont pas été dites en vain et que le noble lord a fait école, c'est que le marquis de Lorne, avant même de s’embarquer à Liverpool, a cru devoir faire allusion dans les termes les plus flatteurs au rang que tient à bon droit

l'élément français dans le gouvernement de l'Amérique britannique du Nord.

s'en retouruaient tout marris d’avoir ainsi trouvé portes closes. La journée de la « session d'une heure», comme on l’appela dans la presse canadienne, pouvait passer à bon droit pour une réédition de la Journée des Dupes. Les grandes affaires terminées, on retrouvait le loisir de s’oceuper des petites. Présenté par M. le docteur Taché, assistant du ministére de l'agriculture, à l’honorable M. Pope, chef de ce département, ainsi qu’au ministre des travaux publies, l'honorable M. H. L. Langevin, qui me reçurent tous deux avec la plus grande bienveillance, je sortis du palais ministériel investi d’une mission qui devait me permettre d'apprécier en connaissance de cause les avantages que pouvait offrir la nouvelle province de Manitoba à l’émigratioh de mes compatriotes d’Alsace-Lorraine, MR... devait m’accompagner ; mais, je dois le dire à sa honte, le soir même il se décida brusquement à regagner Montréal. On lui avait fait une description peu séduisante des moyens de locomotion et de subsistance dans les régions situées au delà du lac Supérieur. Les vingt et quelques années qu’il comptait de plus que moi servaient de circonstances atténuantes, et lui permettaient dé reculer sans trop de déshonneur devant da perspective d'un voyage deplus de cent cinquantelieues “en canot. Je restai donc seul pour accomplir l’entreprise conçue en collaboration à bord du Moraviun, et seul je partis d'Ottawa le 45 août 1873. . ‘ [a Toutefois, la nuit qui précéda mon départ, je fus encore gratifié d’un spectacle nocturne d’une couleur locale incoutesiable. Je veux parler d'un incendie ‘qui consuma entièrement une grande maison, distante seulement de deux ou trois « blocs » de notre hôtel. Dans cé diable de pays, il y a toujours quelque chose qui brûle, maisons ou forêts. On se fait difficilement une idée de la rapidité avec

laquelle flambent ces énormes constructions qui semblent

ea

extérieurement de briques et de pierre comme les nôtrès, mais où la maçonnerie ne constitue la plupart du temps qu'un simple revêtement appliqué sur des murs de bois. En thèse générale, on: peut affirmer que le bois, le bois résineux surtout, entre en proportion deux ou trois fois plus considérable -dans la construction d'une maison américaine que dans celle d’un édifice parisien de même grandeur. “Heureusement nous étions encore dans la saison des nuits chaudes, et les pauvres femmes qui s’enfuyaient avec un châle pour tout vêtement, n'avaient point à traverser pieds nus des rues couvêrtes d’une neige épaisse, comme je le vis une fois à mon retour dé‘la Rivière Rouge. Ottawa, située sur une hauteur et dont là promotion à la “dignité de capitale remonte à une date récente, était loin ulors (je suppose que tout s’est amélioré depuis) d’égaler Montréal pour le système de distribution des.eaux et l'organisation du service des pompes. Si quelqüe chose m’étonne d’ailleurs c’est que l'accumulation prodigieuse des matériaux combustibles qui s’entassent dans la basse ville, ne détermine pas plus souvent de terribles conflagrations. En 1870, lors du grand incendie des forêts voisines, la nouvelle capitale faillit subir le sort de Troie et de Carthage ; le sol, de nature tourbeuse, se faisait luimême le propagateur de l’élément destructeur. En désespoir de cause on fit une brèche dans la digue latérale du canal Rideau, un torrent d’eau se- précipita dans les campagnes environnantes, et Ottawa fut sauvée des flammes par un procédé analogue à celui qui protègea jadis la Hollande contre les armées de Louis XIV. ‘ Un chemin de fer à voie étroite, dont les locomotives etles voitures semblent des miniatures de celles des autres lignes, conduit. d'Ottawa à Prescott sur le Saint- ____ Laurent, à travers un paysplat, à demi défriché, couvert ——

d’enclos en troncs frustes, èt de squelettes d'arbres à

demi brülés. A Prescott, vis-à-vis de la ville américaine d'Ogdensburg, nous rejoïgnons la ligne principale du .Grand-Tronc, la grande voie ferrée du Canada, qu’elle traverse de Détroit dans le Michigan, jusqu’à Portland

dané l'État du Maine. Rien ne semblait devoir accidenter ‘mon voyage jusqu’à Toronto, et je jouissais à mon aise du confort des « chars » américains, bien différents, on le sait, de ces sortes de prisons cellulaires que nous décorons du nom de voitures de première classe, lorsqu'au milieu de la nuit un craquement de fâcheux augure vint me réveiller de la façon la plus désagréable. Un coup d'œil jeté par la portière nous mit bientôt au fait de la situation. Le Pullmann Car, on wagon dortoir, qui nous suivait immédiatement et qui.était la dernière voiture du train, venait de dérailler; et sa résistance à la traction avait fait rompre les chaînes d'attache, juste en avant de notre compartiment. Le reste du convoi continuant sa marche, nous restèmes ainsi en plein champ à plusieurs kilomètres de'la station la plus voisine. La prudence est, dit-on, la mère de la sûreté; aussi, ignorants de ce qui pouvait survenir par devant on par derrière, sautämesnous incontinent hors de la voie, soupirant après l'envoi d’une locomotive de secours, qui se fit bien attendre une couple d'heures, «et nous remorqua sans autre mésaventure jusqu’à Toronto. a

Je passa deux jéurs à Toronto, dont un dimanche, que j'aurais certainement marqué d’une pierre noire, commémorative de mon mortel ennui, n’eût été le spectacle d’une démonstration orangiste qui vint remplir un peu le vide de la matinée. Quelques jours auparavant une démonstration semblable avait été l’occasion d’une bagarre entre Irlandais catholiques ét protestants. Bätons, cailloux et coups de poings avaient fait mervéille en. l'honneur de leurs défuntes majestés Jacques Il et’ Guil-