EE

BUS -COMT

sr un

et Cie

‘ laume d'Orange, un sujet de querelle éminemment respec-

table par son antiquité. Les orangistes ou « Jeunes-Bretons » restés maitres du terrain, — tout comme leur patron à la bataille de la Boyne, étaient allés briser les vitres d’un établissement scolaire fréquenté par’ leurs adversaires. La conservation des souvenirs historiques est incontestablement une belle chose, surtout quand on l'entend de ceite façon. L’exhibition processionnelle à laquelle j’assistai ne donna naissance par bonheur à aucune mêlée. Les loges de « Young Britons » purent promener par toute la ville, au son des fifres et du tambour, leurs bannières ornées de l'effigie équestre du vainqueur des Stuarts, et le défilé se termina paisiblement par un pique-nique monstre sur les pelouses du jardin public. Toronto parait être un des grands centres de l'organi-

sation des loges. orangistes en Amérique ; si jamais — ce

" qu’à Dieu ne plaise — l'intolérance vient à prendre ra-

cine dans le sol du Nouveau-Monde, ces singulières associations en auront fourni la graine. En 1860, lors du voyage du prince de Galles, elles voulurent donner aux réceptions organisées dans les villes du Haut-Canada un caractère exclusivement sectaire, et le prince, ayant refusé avec raison la permission d’exhiber sur son pas> sage des emblèmes qui pouvaient blesser les convictions d’une notable partie des sujets canadiens de la Reïne, se vit dans l'impossibilité de faire respecter sa volonté e 4 dut en conséquence abrèger considérablement son séjou dans la province.

Bâtie sur la rive nord du lac Ontario, à 600 kilomètres le Montréal, à 135 kilomètres des chutes du Niagara! sur émplacement de l’ancien fort Frontenac, et primitivemens appelée York, Toronto est une ville britannique

‘dans toute la force du terme. Les autres nationalités ne forment qu’une infime minorité parmi ses 56000 habi-

tants; on y compie à peine six cents Canadiens français. Elle a, comme toutes les nouvelles cités d'Amérique, des rues larges et régulières se coupant à angle droit; des hôtels babyloniens où malheureusement la cuisine n’est pas toujours à la hauteur des prétentions architecturales; quelques beaux édifices entourés de pelouses et de grands arbres, tels que l’Université, l'École normale, le © Mechanies [nstitnte ; des églises aussi nombreuses qu’on peul l'espérer dans un pays où la nomenclature des confessions religieuses occupe quarante-six colonnes des: tables du recensement ; un climat d’été un peu moins chaud que celui de Montréal (18°,5 centigrades contre 19,6, moyennedes mois de juin, juillet et août dans cette dernitre ville), et un hiver de quatre degrès moins froid (— 4,8 à Toronto contre—8°,7 à Montréal). Les moyennes du printemps. et de l’automne sont dans les deux villes: 5° et 4°,6 et 7,4 pour l'automne. Les ÿwoyennes annuelles sont respectivement 6°,6, et 5° ce Si je donne ces chiffres; Æ est parce qu’ils vontredisent péremptoirement une opiñion assez répandue qui suppose une énorme différence de climat et, par suite, de cultures entre les deux provinces de l’ancien Canada. Cette différence est, on le voit, fort peu de chose; il faut, sans contredit, se munir de bonnes fourrures el d’ une” provision raisonnable de combustible aussi bien pour affronter un hiver de -— 4° qu'un autre de — 8°, tandis que d'autre part la période de végétation est à peu près de même durée et sa chaleur presque également intense dans toute la vallée des lacs inférieurs et du Saint-Laurent jusqu’au-dessous de Trois-Rivières, où commence à se faire sentir l'influence réfrigérante des brumes du golfe. Même l'été de Québec est de quelques dixièmes de degré plus chaud que celui de Toronto (ce qu’on doit

attribuer à l'influence des trois grandes nappes lacustres qui avoisinent la capitale du Haut-Canada); mais la moindre température du printemps compense ce léger avantage. Quant aux gelées précoces ou tardives, elles sont dues généralement à de grandes perturbations atmosphériques qui s’étendent sans obstacle sur l'immense surface plane ou faiblement mamelonnée du bassin Laurentien, et sévissent aussi bien à Détroit par 42 degrés de latitnde qu’à Québec par 47 degrés. Enfin, en dehors des grandes plaines basses de la péninsule formée par les lacs Huron, Érié et Ontario, le reste du Ilaut-Canada, — c’est-à-dire tout le territoire arrosé par les tributaires du haut Outaouais, et de Ja rive.orientale de Ja baie Géorgienhe, ainsi que le grand district d’Algoma qui s’étend au nord des lacs Huron et Supérieur jusqu’à la « Hauteur des terres», — se compose, tout comme l'intérieur de la province voisine, de terrains tourmentés, de formation primitive et d’une altitude relativement assez considérable (1000 à 1200 pieds dans la portion centrale du district de Muskoka }; le thermomètre y descend parfois en hiver à —"40 degrés centigrades. C’est cependant à cette région si àpre qu'appartiennent les districts des free grant lands ou «terres d'octroi gratuit » qui s'étendent de Parry Sound sur la baie Géorgienng à Pembroke sur l'Outaouais; et leur situation n'empêche nullement la nombreuse immigration d’Irlandais, d’Anglais, d'Écossais, voire de Canadiens français, qui s’y déverse chaque année, de reculer incessamment les limites des cultures, transformant peu à peu par la hache et la charrue des solitudes que l’on croyait vouées à une éternelle stérilité. La province de Québec renferme dans la vallée du lac Saint-Jean, sur quelques affluents du Saint-Maurice et de l’Outaouais, sur le versant méridional de la presqu’ile de Gaspé, de vastes étendues de terres aussi avantageu-

“tard pour songer

sement situées, — sinon plus. Mais, comme je l'ai déjà “fait remarquer, nos compatriotes d'outre-Atlantique ont encore beaucoup à apprendre de leurs voisins au point __de vue de l'esprit d'entreprise et de’ce qu’on pourrait appeler « le lancement des affaires ». Dans les pays neufs, qui ont besoin de bras, l'immigration ne dépend pas d'autre chose. Si depüis l'établissement de la Confédération les autorités de Québec avaient dépensé en chemins de fer, en routes ordinaires d'accès aux districts nouvellement arpentés, en propagande et en explorations, les sommes énormes qu'Ontario a consacrées dans le même espace de temps à ces préliminaires indispensables de toute colonisation sérieuse, leur province, presque deux fois plus grande que sa rivale, eût bientôt dépassé celleci en population, en richesse et par conséquent en influence politique. Heureusement il n’est pas encore trop à regagner le temps perdu, et ily a quelque motif d'espérer que le mouvement de rentrée en masse des Canadiens français émigrés aux Etats-Unis, — mouvement commencé en 4874 à la suite de la crise industrielle et financière qui sévissait alors dans l'Union, — décidera enfin le gouvernement provincial de Québec à rompre une’ bonne fois avec ses traditions routinières, son manque d'initiative, ses jalousies de clocher et les: délais sans fin qu'on l'accuse souvent d’apporter à l’exécution de ses programmes les plus séduisants. Il y a des mauvaises langues qui attribuent toutes les petitesmisères, les «drawbacks » de la province française, à un vieux résidu d'esprit bureaucratique que les intendants ét les autres fonctionnaires de S. M. Louis XV auraient oublié d’emporter dans leurs bagages à la paix de 1763. Laissons aux ministres provinciaux le soin de démentir par des actes une supposition si peu flatteuse pour leur amourpropre national... et par ricochet pour le nôtre.

Je songeai un moment à différer de deux ou trois jours mon départ pour le Nord-Ouest afin de pouvoir visiter le -- Niagara. L'idée était d'autant plus tentante qu'on était dans le plus beau de la saison, et qu’un petit steamer faisait alors ün service quotidien entre Toronto et la chute. La crainte de manquer le courrier des lacs à Collingwood, et de perdre ainsi une semaine entière, me décida à remettre à une autre occasion. cette excursion classique dont nul voyageur en Amérique, pour peu qu’il soit soucieux des bonnes traditions, ne saurait honnêtement se dispenser. Ce n’est que quatre mois plus tard que je pus contempler la grandiose cataracte, bien dépouillée, hélas! de sa couronne de forêts vierges qui n'existe plus guère que dans les descriptions poétiques de ses premiers admirateurs. Pour cette fois jy renonçai ; et, le lendemain d’une charmante soirée passée en co pagnie de quelques jeunes gens, anciens passagers fa Moravian, que je fus heureux de retrouver à Toronto, il fallut me remettre en route. |

De Toronto à Collingwood il y a environ cent cin- - quante kilomètres de chemin de fer; les maisons de bois “ des villages de fondation ancienne ou récente se montrent-çà et là au milieu des éclaircies de la forêt, avec leur éternel cortège de clôtures en planches et de défrichements ébauchés. À mi-chemin on côtoie pendant quelque temps la jolie nappe d’eau brune du lac Simcoe * dont la surface est d'environ cinq cents pieds plus élevée que “celle du lac Ontario. Les maisons blanches de la petite ville de Barrie se détachent gaiement sur le vert sombre des collines, ou, pour parler plus exactement, des ondulations riveraines. Abandonnant. le lac, descendons rapidement vers la baie Géorgienne : clairières cultivées deviennent plus rares; en revan he les traces d’incendies sont visibles à chaque pas'au milièu

des forêts. Enfin le train s'arrête une dernière fois. Le long de larges rues, vierges de pavés et flanquées de Join en loin d’un tronçon de trottoir en madriers, s’éparpillent un demi-millier de modestes habitations en bois, entourées de vastes terrains vagues qui »’attendent pour se transformer en «blocs » de somptueux édifices qu’un de ces coups de baguette féeriqués dont la spéculation du Nouveau-Monde possède le secret. Çà et là un charmant jardin entoure un frais cottage, oasis en miniature au milieu de’ cette ville à peine dégrossie. Dans l'avenue

principale, les étalages luxueux de quelques magasins. -

& à l'instar de Toronto » font le plus étrange contraste avec l’indigence des baraques voisines. Sur le port, de hauts « élévateurs » font passer, presque sans intervention visible de la main-d'œuvre humaine, des chargements : entiers de grains d’un châland dans des wagons et réciproquement; tandis que d'énormes radeaux de bois flotté venus du Nord donnent un aliment sans cesse renouvelé à de puissantes scieries à vapeur. De longs appontements en bois s’avancent dans la baie qui s’étend. à perte de vue vers le nord et que limite à l’est une lisière de terrains bas et boisés. Au couchant s’élève une chaîne de douze à quinze cents pieds de haut, encore couverte de grands arbres, mais où de larges. taches noires signalent le passage récent de l'élément destructeur. Encore quelques années, et ces montagnes qui, malgré leur faible hauteur, renferment, dit-on, le point culminant de toute la province d'Ontario, auront probablement cessé, de par la disparition de leurs forêts, de mériter leur nom de « Blue Mountains ». Tel est*-en’ faccourci, l'aspect que présente au dedans comme au dehors la cité naissante de Collingwood, cité vieille de vingt hivers à peine et déjà fière de'ses rapides progrès, autant que du nom qu’elle porteen l honneur de l’illustre

tue o9v4) "pooA Some à EPA? un