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amiral, émule et compagnon du vainqueur de Trafalgär.

À quelques lieues de là, au fond de la haie Matchedash, les townships ou cantons de Tay et de Tiny renferment un groupe d'environ deux mille cinq cents. Ganadiens français dont l'établissement dans ces parages est, m’a-t-on dit, fort ancien. Chaque. année d’ailleurs ils sont renforcés par un certain nombre de leurs compatriotes, surtout par d'anciens voyageurs du Nord-Ouest. C’est la dernière agglomération un peu considérable de population française que l'on rencontre sur la rive nord des lacs, et jusqu’à la Rivière Rouge,

Une ligne de beaux steamers fait pendant tout l'été uff service régulier le long du littoral canadien des grands lacs, entre Collingwood et Duluth à l'extrémité du lac Supérieur. Le parcours est de sept cents: milles, anglais (1130 kil.) en ligne directe, de plus. de huit cent trente en tenant compte des détours causés par les’ escales . (4340 kil.). Lä variété des sites côtiers, l’influence bienfaisante de, la pure et fraîche atmosphère des lacs, Pattrait. “d’une navigation de plusieurs jours sur les plus splendides ‘nappes d’eau douce quiisoient au moxits, tout a concouru à faire de ce voyage ün des passe-terips favoris des riches habitants du Haut-Canada. Le tour des lacs rempface pour eux notre ‘traditionnelle descente des bords du Rhin = moins! bien entendu, les, grands souvenirs historiques et les vieilles ruines féodales qu’il serait inutile de demander aux rochers vierges et aux jeunes annales du Nouveau-Monde.

Le vapeur sur lequel j'allais m ’erñbarquer reproduisait, avec un peu moins de richesse peut-être, les aménagements si commodes el:i8i pratiques des grands bateaux du Saint-Laurent : il sè nommait le Frances Smith. De nombreux passagers remplissaient déjà le

salon; « l'éternel féminin ‘» ‘surtout était brillamment 4 ;

représenté par un essaim de blondes Anglaises et d’Amé- . ricaines brunes et blondes, les unes quelque peu froides - et réservées comme il sied à toute vraie fille d’Albion, Jes autres vives, causeuses, rieuses, et laissant paraître dans leurs moindres actions cette liberté d’allures qu’une éducation presque virile communique au beau sexe de la grande République.

Ici commençait, à proprement parler, la deuxième partie de mon voyage. Lespays qu’il me restait à traverser : ‘ étaient de vrais déserts comparativement à ceux que je.

quittais. D'Ottawa à Toronto et Collingwood, je venais de” faire plus de six cents’ kilomètres à travers la partie la plus fertile et la plus peuplée d’Ontario, et cependant cette riche province ne me laissait qu'une impression , bien fugitive. Ce qui manque à ses paysages, ce sont les montagnes. On en est réduit à soupirer après quelque accident de terrain qui repose la vue de la monotone succession d’enclos rectangulaires dont la constance des défricheurs a fini par couvrir ces grandes plaines unies et aux trois quarts déboisées. Québec et Montréal ont leur cap Diamant el leur Pare de la Montagne, Ottawa sa colline du Parlement ; à Toronto, il est impossible d’embrasser un horizon de quelque étendue. Un pays, pour être pittoresque et attrayant, ne - peut se passer de montagnes; la majesté des grands lacs n'en saurait tenir lieu. ‘À quoi ressemblerait le lac de Genève privé du grandiose -entadrement du Jura, du Jorat et des Alpes savoisiennes? À un étang vulgaire. Vu du rivage bas et presque sans inclinaison qui forme sa ceinture, le grand lac Ontario lui-même ne paraît pas autre chose,

De Collingwood à la baie du Tonnerre. — Les passes et les îles de la côte canadienne. — Un descendant des croisés à Killarney. — Le district d'Algoma. — La grande Manifouline. — Païens el néo- . phytes.— Les Saulteux. — Concert nocturne. — Bruce-Mines. — Le Sault de Sainte-Marie et son canal.— Un fonctionnaire annexionniste, — Une cause célèbre. — Procédés de mauvais voisinage, — La pointe aux Pins. — Souvenirs de France. — Michipicoten, — Un chemin vers les mers arctiqnes.— Baie, rivière et lac Nipigon. — Red Rock House. — Silver Isiet. — La baie du Tonnerre. — Fort William, —'Un « ami de la France». — Incendiaire sans le savoir. = Exploits et triomphes du whisky. — La sanctification du dimanche à Thunder Bay. — Une famille indienne. — Recul etdé-

cadence de l® couleur locale. — Ün préjugé à la mer.

Sans trop se presser, le Frances Smith mit quatre: jours à franchir les onze cents kilomètres (huit cent cinquante sans les détours) qui séparent Collingwood de la baie du Tonnerre. Par galanterie sans doute pour nos charmantes passagères, le Neptune d’eau douce où — si l’on préfère la mythologie indienne à celle des Hellènes — le Manitou qui préside aux ébais des grands lacs, avait proféré son menaçant quos ego à l'adresse des turbu- - ” Jents Eoles de ces parages; ce qui revient à dire, en. langage vulgaire, que notre traversée fut favorisée d’un temps sptendide,’sauf à l'entrée du lac Supérieur, où des

brouillards froids et pénétrants nous entourèrent pendant x»

une demi-journée. Rien de plus pittoresque d'aillèurs que ce voyage le long des côtes canadiennes, parsemées d'îles et d’ilots formant souvend de vrais labyrinthes de

- rochers et de verdure parmi lesquels le steamer décrit -

. les zigzags les plus fantaisistes et semble toujours près de s'égarer. Le retrait successif des eaux a mis à découvert les assises siluriennes de (la longue presqu ‘île qui s’interpose aujourd’hui entre la nappe principate du lae Huron et la baie Géorgienne. Les îles de Manitouline, Cockburn, Drummond, ‘Saint-Joseph, Neebish, Sugar et une multitude d’ilots plus petits, se suivent comme les anneaux d’une même chaîne, continuant la presqu'ile de Saugeen avec les mêmes caractères géologiques, et forment'pendant près de trois cents kilomètres (185 milles anglais), de Killarney au Sault Sainte-Marie, un détroît où l’on navigue comme dans les eaux calmes d’un fleuve. Ce détroit, tantôt réduit‘à, un chenal de quelques centaines de mètres, tantôt s'élargissant jusqu'à cinq ou six ‘ lieues, offre une variété inépuisable de points de vue. L'aspect sévère, les pentes abruptes, les déchirures des

promontoires de la côte ferme, dont les roches cristal-

lines appartiennent exclusivement à la formation huronienne, contrastent avec les lignes doucement ondulées des rivages siluriens de Manitouline; et cette opposition, dont les effets se combinent de mille façons diverses, donne aù paysage un cachet de grandeur et.d’originalité bien fait pour justifier la vogue dont il jouit parmi, les touristes de l'Amérique du Nord. ©. de

A l'entrée du détroit, le Frances Smith s'arrête environ une heure devant un hameau situé. sur la grande Terre en face de Manitouline. Ce-petit « settlement », affublé du nom irlañdais de Killarney, n’a guère pour habitants que quelques familles d’Indiens Chippewas et

de métis canadiens français, Une cabine en planches où

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: ne mine + « .

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l'on vend, pêle-mêle avec toutes sortes de denrées com- munes, des curiosités” indiennes,-.des iocassins, des “armes, etc. etc., constitue l'unique magasin du village ;

mais, ‘si la boutique est petite, le marchand, un métis canadien, n’en porte pas moins un grand nom dont il se montre très fier : il's’appelle M. de la Morandière. Une conversation de quelques instants avec ce descendant des preux angevins et des guerriers Peaux-Rouges m'apprend que les gens de Killarneñ fondent de grandes espérances sur la découverte, dans leurs environs, de divers gites minéraux, et notamment de sources de pétrole. Je le quitte en souhaitant du fond du cœur la prompte vérifi-

cation de l’existence de ces richesses, car je doute qu’ on fasse jamais fortune à Killarney par l’agriculture. Rièhn de plus àpre et de plus stérile que la région située au

nord des lacs Huron et Supérieur. à laquelle on a donné ..

le nom de district d’Algoma. Ce n est ‘partout que roches, ‘lacs et marais. Là où poussaient jadis quelques arbres . rabougris, le feu a passé, calcinant jusqu’à la mince couche de terre végétale dont se nourrissaient les racines. ‘Çà et là, une étroite lisière d’alluvions déposées sûr les S bords d’un lac ou d’une rivière, offre un sol propre à la ” culture; mais la nature du pays rend trop coûteuse la |” création de voies de communication pouvant atteindre ces | points “privilégiés. Les explorateurs du Pacifique canadien ont dû aller jusqu’au delà de la hauteur des terres, dans le bassin de la baie d'Hudson, avant de trouver un tracé praticable pour le futur railway.

‘Aussi ne cherchez point là le progrès rapide, les grands mouvements de population que nous avons constatés sur d’autres points du Canada. Pour onze millions d’hectares, les deux cinquièmes de la superficie totale d’Ontario, le cinquième de f France continentale, on ne comptait en 1861, dans le district d'Algoma, que 4916 in-

dividus, En 1874, ce nombre n’avait guère augmenté : il s'élevait en tout à 7018, dont 3622 Indiens et 1085 Canadiens français. Un peu moins de la moitié (3356) appartenaient à la religion catholique romaine ; 1000 Indiens, environ, restaient attachés aux pratiques du paganisme. De cette faible population, le tiers environ vivait sur l’île Manitouline. C’est qu’en effet, bien que leur surface soit généralement couverte de caillonx ou composée de roches plates et nues, les îles du lac Huron constituent encore la portion la plus habitable de cette immense région. La grande Manitouline surtout renferme, parmi .ces trois cent mille hectares, des étendues assez considérables de bonnes terres et de pâturages. C'était ‘jusque dañs ces dernières années une réserve indienne, Un arrangement ayant permis d’en ouvrir une partie à la colonisation, quelques townships ont été arpentés ; néanmoins, sur ses 2041 habitants, 1562 appartiennent encore à la race indienne. La plupart de ces Indiens sont catholiques romains; quelques-uns ‘ont embrassé le méthodisme; une centaine à peine adorent officiellement les manitous à qui l’île avait été spécialement ‘consacrée par leurs ancêtres; mais il n’est pas bien sûr que leurs compatriotes prétendus chrétiens ne rendent point en secret les mêmes hommages qu’autrefois aux divinités des lacs et des bois. En 1871, un cler- . gyman qui accompagnait comme segritaire la commission \ du chemin de fer du Pacifique daïs son voyage à travers ___Je coitinent, Ie Révérend George M Grant, rorevait d'un de ses confrères, missionnaire méthodiste à Manitouline, l'aveu loyal du peu'de succès obtenu dans le champ du prosélytisme, et l’enregistrait non moins loyalement dans son journal. « Il n'existe, lui disait ce missionnaire, que peu ou pas de différence, au point de vue moral, entre les fndiens christianisés qui m’entourent et ceux qui sont

restés païens. En fait, ces derniérs se considèrent comme

* étant tout à fait supérieurs aux autres, et font de l’im-

moralilé notoire de leurs compatriotes baptisés leur

plus solide argument contre l'abandon de leurs vieilles croyances. »

Les Indiens de Manitouline appartiennent pour la plupart à la nation des Odjibouais ou Chippewas que les Canadiens français appellent communément les « Saulteux », —du Sault Sainte-Marie près duquel ils les rencontrèrent pour la première fois. — Ainsi que les Outaouais et les Crees ou Cris, ils font partie de la grande famille des Senqune On les retrouve depuis le lac Huron jusqu’à la Rivière Rouge, sur le territoire ‘canadien comme dans les Etats du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota. Leur-nation compte dans Tes deux pays prés de quarante mille individus, et n’est inférieure en nombre dans cette partie de l'Amérique du Nord qu'aux redoutables Sioux: Quoi qu'en disent certains’ écrivains, elle ne semble nullement en voie de diminution. Quant à l'ile elle-même, le trait caractéristique de sa configuration c’est le grand nombre de baies qui échancrent ses bords et les lacs qui abondent dans son intérieur. On s'accorde à louer son: climat, adouci par le voisinage des eaux du lac Huron et par celui des collines rocheuses de la grande terre qui l'abritent partiellement des vents du nord. Le blé. d'Inde, les melons, les tomates, y viennent fort bien à maturité, ainsi que les prunes et les cerises; ses lacs et sés étangs abondent en poisson. On peut rencontrer encore dans ses

” forêts quelques ours et quelques caribous, mais les castors ont été depuis longtemps exterminés. Elle ne possède point de montagnes proprement dites, mais pré- : sente une série de plateaux unis.dont les saillies abruptes. * sont tournées vers le nord, de sorte que la surface tout entière s'incline à peu près uniformément vers le sud, le

dernier plateau plongeant en pente douce dans les eaux du lac Huron. C’est sans doute à celte exposition inéridionale qu'il faut attribuer quelques-uns des ‘avantages climatériques énumérés plus haut.

La soirée du 20 août nous trouva longeant la grande terre à travers un archipel d'ilots. Le ciel était d’une admirable pureté'et la douceur de la température retenait sur le pont la gent voyageuse bien au delà de l’heure accoutumée. Séance tenante, quelques jeunes misses américaines, aussi résolues qu’enjouées, organisèrent un petit concert vocal dont l’exécution mérita les applaudis- . . sements de toute l'assistance. Durant la plus grande

partie de la nuit, nocturnes et fragments d’opéras jetèrent leurs notes aux sauvages échos des montagnes de la Cloche, peu habitués sans doute à tañt d'harmonie.

Le lendemain, le steatner s'arrête quelques heures aux mines de cuivre sulfuré de Bruce où l’on débarque au moyen d’un long appontement en bois jeté sur les eaux sans profondeur du rivage. De grandes décharges de gangue minérale, quelques cabanes en bois, une maigre végétation parmi les rochers sans élévation, donnent un aspect vulgaire et peu engageant aux abords de cette remarquable exploitation, qui occupe, dit-on, de quatre à cinq cents, ouvriers.

En quittant Bruce-Mines nous nous engageons dans un

- nouveau défilé d'îles verdoyantes dont l’une porte le singulier nom de « Campement. d’Ours ». Nous suivons un chenal tortueux dont la ligne médiane détermine la frontière entre le Dominion et les États-Unis. Deux dilatations inégales forment le grand et le petit lac George également bien encadrés par de ravissants massifs d’arbres de toutes essences. Au soir, nous étions en face du

ult Saint-Marie qui donne son nom à deux villages, l'un situé sur la rive canadienne, l’autre sur la rive

américaine. Le canal se trouve sur le territoire des Etats-Unis. Arrivés trop-tard pour le traverser le jour même, nous restons au mouillage jusqu’äu lendemain matin. Le canal est un remarquable ouvrage, il est long d'environ mille sept cents mètres et possède deux écluses espacées de trois cent cinquante pieds anglais et larges de soixante-dix pieds avec douze pieds d’eau sur les seuils. Quoiqu'il donne aisément passage à des-steamers de deux mille tonnes, le gouvernement des États-Unis fait ereuser un second chenal dont la * profondeur sur les seuils sera de quatorze pieds. Le commerce et la navigation se développent avec une telle rapidité sur le lac Supérieur, qu’on a cru devoir s’y prendre dès maintenant pour prévenir l’encombrement qui n'aurait point tardé à se produire.

Le 42, de bon matin, en attendant l'ouverture des écluses, nous descendons à terre et allons tout d’abord donner un coup d'œil aux travaux du nouveau canal: ‘Plusieurs centaines d'ouvriers, Norvégiens pour la plupart, sont employés à l’excavation des terres. A l’expiration de leur contrat, ils doivent recevoir des lots de ferme dans les environs. Tout le nord du Michigan, le Wisconsin, le Minnesota se peuplent ainsi peu à peu d’émigrants de cette énergique et honnête race scandinave, l’un des meil: leurs éléments que l’ancien monde puisse aujourd’ Rui fournir à la population du nouveau. :

Un des préposés au péage se trouve être un Canadien français devenu citoyen américain et comme de raison fervent annexionniste. En moins d’une demj-heure il me donne une foule de détails intéressants sur Bye. Il y a dans le seul État du Michigan quatre-vingt-dix mille häbitants d’origine canadienne française qui ont plus ou moins conservé l’usage de leur langue nationale, et si l'annexion qu’il appelle de tous PR jamais à

se réaliser, quelques portians de PEtat deviendraient en : peu de temps des « petits Ganadas ». + #7

— Mais, lui dis-je, croyez-vous que vos compatriotes restés au pays tiennent tant que cela à devenir citoyens. de la République de Washington ? |

— Monsieur, réplique-t-il aussitôt d’un air convainen et scntencieux, il n’y a en Canadädé contraire à l'annexion que les gens en charge, les créatures du gouvernement, et ce sont des moitiës d’Anglais!

En écoutant les théories radicales et anglophobes de re brave homme, une association d’idées assez naturelle me fit tout à coup ressouvenir de la prédiction célèbre lancée jadis par sir Etienne Taché au milieu d’un discours sur l’organisation des milices :’« Le dernier coup de fusil tiré en Amérique pour la domination anglaise, avait-il

le sera par la main d’un Canadien français. » Et je me demandais si, par hasard, dans le cas d’uñe

. guerre que la sagesse des deux peuples rend heureusepe

ment chaque jour plus improbable, ce ne serait pas de l'arme d’un Canadien naturalisé Yankee que partirait aussi le. premier coup de feu dirigé contre le drapeau britannique ? . .

Toutc:la région avoisinant l'établissement américain , du Sault Sainte-Marie a été l’objet d’un de ces litiges interminables dont les annales de la justice civile anglosaxonne fournissent un certain nombre d'exemples. Un peu avant la perte du Canada, un vaste district situé au sud de la rivière Sainte-Marie avait été concédé en seigneurie par le roi de France, suivant l'usage du temps, àu comte de Répentigny pour le récompenser de ses nombreux services. La fatale conclusion de la guerre de Sept Ans empêcha le nouveau seigneur de prendre possession effective de son domaine. Puis vint la révolution américaine, bientôt suivie de.la révolution française.

Vers 1803, les héritiers du comte songèrent à revendiquer près du gouvernenrent des États-Unis, devenu par le traité de 4782 possesseur de cette partie de l’ancien Canada, les droits concédés au chef de leur famille par le roi Louis XV. Le gouvernement les renvoya devant les tribunaux régu- liers. De là une longue série de procès qui durèrent soixante et dix ans et où toutes les ressources de l’arsenal de la chicane furent mises à contribution. Enfin, en 1873, la cour suprême des États-Unis reconnut définitivement le bien fondé des réclamations présentées -par les -héritiers de Répentigny et la -validité d’une "concession accordée par le roi de France alors qu’il était encore le souverain ifftonteslé du pays. Une des principales objections opposées aux demandeurs tenait, paraît-il, à la . nature même de cette concession en seigneurie, évidemment incompatible avec les institutions républicaines. La cour suprême trancha la difficulté en statuant que les changements politiques survenus n'avaient fait que transformer de plein droit les obligations féodales primitivement imposées au concessionnaire en simple devoir de « good citizenship » litéralément « de bonne citoyenneté » vis-à-vis des États-Unis.

Pendant que traînait le procès, la colonisation américaine marchait à pas de géants ; le canal du Sault Saïnie- Marié avait été creusé et terminé en 1855 par l’entrepreneur Érastus Corning, au prix d’une concession de 150000 acres (300000 hectares) de terres avec exemption de taxes pendant cinq années; le territoire du Michigan peuplé de deux mille blancs à peine en 1808 était devenu un riche Etat d’un million deux cent mille habitants, et la valeur du district en litige avait augmenté en consé- ‘quence. “Aussi, bien que le patrimoine restitué à la famille française ait été considérablement écorné par les frais de justice et les « solicilors », on n’en évalue pas

moins à plusieurs millions de dollars le bénéfice que les plaideurs auront retiré de leur persévérance.

Au point de vue, du pittoresque, le « sault » ou rapide n'a rien de bien #emarquable. La descente de dix-huit pieds qu’il accomplit sur moins d’un demi-mille de parcours est, il est vrai, plus que suffisante pour nécessiter ‘la création d’un canal, mais il n’a ni la masse d’eau ni les hautes vagues qui donnent un caractère imposant de grandeur aux rapides de Lachine. Dans cette saison surtout, la rivière Sainte-Marie est loin de répondre à l’idée qu'on se ferait volontiers de l’émissaire du, plus grand lac du monde, lac qui couvre huit milHons trois cent mille hectares et qui reçoit le tribut de plus de quatre-vingts rivières dont douze ou quinze goutiendraient la comparaison avec bon nombre de fléuves d'Europe. L’apport de tant d’affluents suffit à peine à rem- - placer tout ce que le soleil ardent du mois d’août aspire de vapeurs sur cette immense surface. Aussi la rivière Sainte-Marie, tête du majestueux Saint-Laurent, n’estelle à cette époque de l’année qu’un courant d'apparence fort ordinaire, ne rappelant L grand fleuve que par la limpidité et la belle couleur verte de ses eaux.

La roche sur laquelle coule le rapide est formée d’un *,grés friable appartenant à la formation silurienne ‘inférieure, Ses saillies sont facilement emportées par les eaux qui régularisent ainsi leur lit. De là, le peu de violence du coùrant. Du côté canadien, il serait tout aussi aisé de creuser un canal que sur la rive opposée: C’est un projet qui revient de temps à autre sur le tapis, depuis surtout qu’en 4870, lors des troublés de la Rivière Rouge, les Etats-Unis ont péremptoirement refusé de laisser passer sur leur territoire les steamers chargés de munitions et de troupes pour Va colonne expéditionnaire de sir Garnet Wolseley. La nouvelle « Puissance »atrop.

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d’ amour-propre “pour laisser indéfiniment son uniqu voie de communication par eau avec les territoires du

Nord-Ouest à la merci de voisins aussi peu complaisants. *

Le canal franchi, nous rentrons pour quelque temps encore dans la rivière Sainte-Marie ; on la remonte jusqu'à la « Pointe aux Pins ». À cet endroit elle a trois à quatre kilomètres de largeur et l’écartement de plus en plus prononcé des côtes indique que nous sommes enfin -

- parvenus à l’entrée du grand lac’

À ce moment un brouillard froid et intense s’est levé et nous environne-de toutes parts. En attendant qu'il daigne se dissiper, nous descendons à terre ét visitons le hameau de la Pointe où vivent, disséminées dans de chétives baraques, une trentaine de familles indiennes et métisses. Je remarque entre autres un vieil Indien pur sang qui exerce vaillamment le métier de forgeron dans un hangar ouvert à tous les vents; plus loin, dans une ‘clairière, quelques-uns de ses compatriotes’ se livrént avec gutant de gravité que d’adresse à la confection de

‘ leurs canots d’écorce de bouleau, légers esquifs que le sauvage et le voyageur canadien dirigent à travers lacs, rivières et rapides, et qu’ils chargent allègrement sur leurs épaules pour franchir les portages.

Le pays aux environs de la rivière parait de beaucoup supérieur À tout ce que nous avons va jusqu'ici sur la côte nord. En effet, une lisière de terrain silurien

recouvre -les roches huroniennes jusqu’à une petite "

distance dans Pintérieur;"etun vieux « voyageur » qui habite la Pointe aux Pins, avec sa femme indienne et ses

enfants «boïsbrülés», m’assure que le climat et les prol ; q

“ductions y sont «quasiment ceux de Montréal ». Quelques townships ont été arpentés et une centaine de fermiers, Écossais pour la plupart, se sont déjà établis sur les

meilleurs lots. ”°:: | =

… Le brouillard s’éclaircissant quelque peu, nous repreuons enfin notre route : nous passons au large du cap Gros, énorme rocher turriforme de mille pieds d’élévation, qüi, avec le cap Iroquois, son vis-à-vis et son pendant sur la rive américaine, forme ce que le célèbre naturaliste Agassiz appelait les portiques du lac Supérieur. De là, laissant sur notre gauche filé du Parisien, nous nous dirigéons’sur la Pointe aux Mines et le cap Gar- 7 gantua. | ;

Toute cette nomenclature géographique, qui date des ekploratéurs du dix-septième’ siècle et que les cartographes anglais, etraméricains ont scrupuleusement respectée, permettrait par moment au voyageur dese croire dans des eaux françaises; mais, hélas ! il suffit pour dissiper l'illusion que la cloche du Frances Smith nous appelle pour le déjeuner, le lunch ou le diner. Nos belles

“passagères ne parlent et ne comprennent que l'idiome de Shakespeare ; la mode des voyages d’été sur les grands lacs n'a pas encore gagné les Canadiennes françaises qui se. contentent de Cacouna et des autres places d’eaux du bas Saint-Laurent. De tous les passagers de cabine, le seul qui parle un peu notre langue est mon voisin de table, un ex-secrétaire provincial, autrement dit ministre de l'intérieur, de la Colombie britannique. C’est un gentleman accompli, animé de sincères sympathies pour la France, dont il avoue cependant ne comprendre que difficilement les récentes évolutions politiques. À la date du 22 août 1873 un tel aveu n’avait rien qui püt surprendre. | :

Le 22 au soir nous passons entre l'ile de Michipicoteu et la baie du mème nom, où se jette une rivière quiouvre la voie de communication la plus directe entre le lac Supérieur et la mer d'Hudson. Des employés supérieurs de la Compagnie de la baie d'Hudson ont souvent re-

monté dans leurs tournées d'inspection les lacs élagés que traverse la fiviére Micipicoten. Arrivés à la hauteur des terres ils atteignaient par un court portage la rivière de l'Orignal (Moose River), qu'ils descendaient jusqu’à Moose . Factory sur la baie de James, se reposant à New-Brunswick House, un de leurs postes de traite situé à mi-route, Le trajet entier prenait environ cinq jours pour un parcours de plus de 300 kilomètres. Dernièrement cet itinéraire a été repris par un parti d’explorateurs de la ligne du Pacifique canadien. Entre Michipicoten et Nipigon, le littoral du lac Supérieur eët un enchevêtrement | sauvage de montagnes laurentiennes et. huroniennes en-

eore plus âpres et plus difficiles d’accès que celles qui

‘ avoisinent le lac Huron. I] paraît bien prouvé aujourd’hui

que le grand chemin transcontinental devra passer à plus

de vingt-cinq lieues au nord de ces rives inhospitalières,

au delà des limites septentrionales de la province d'Ontario.

Dans. l'après-midi du 23 août, nous nous engageons Ÿ dans un étroi. chenal entre’ la terre ferme et le petit archipel qui précède l’île Saint-Tgnace. La cime de cette dernière s'élève à 1300 pieds au-dessus du niveau du lac'et l’on assure qu’elle renferme de riches gisements argentifères. La côté toujours rude et escarpée est d’une beauté de lignes saisissante, les pins, les mélèzes, les épinettes, recouvrent de leurs fourrés épais toutes les pentes inférieures que surplombent des masses

‘de gneiss aux parois nues et vivement colorées. Les flots

succèdent aux flots et le Frances Smith suit dans leurs courbes capricieuses les passes dangereuses qu’ils laissent entre leurs escarpements. Enfin, devant nous, s'ouvre une baie spacieuse, encadrée de montagnes de 1200 à à 1400 pieds anglais d’élévation, fermée, du côté du large par l’île Saint-Ignace, ainsi que par une haute presqu'île

49 Le cine MOIS ‘.

qui la sépare d’un autre grand enfoncement' appelé la baie Noire. A l'extrémité septentrionale, une rivière aux eaux claires comme celles du lac lui-même se décharge dans une sorte d’arrière-port {protégé par l’île Verte et.la Grange, masses rocheuses quiz.surgissant à pic des profondeurs du golfe, portent leur trête à une hauteur de 800 piéds. On dirait les fragments d’une jetée colossale …rompue jadis par quelque cataclysme inconnu. Tout cet ensemble harmonieusement groupé, splendidement ” éclairé, brillant de couleur, imposant dans sa majesté sauvage, constitüé Je plus admirable panorama qu'il nait été donné de contempler depuis le jour de ma visite

à Ja citadelle de Québec. Nous venons d'entrer dans la |

baïe et dans la rivière de Nipigon.

Par le volume et la pureté de ses eaux la rivière de Nipigon peut être regardée à bon droit comme la tête de tout le. système fluvial qui aboutit au Saint-Laurent. Le grand réservoir d’où elle sort, et à qui elle doit une lim- . pidité contrastant avec la couleur ambréë de tous les autres tributaires du lac Supérieur, est à 47 kilomètres plus au nord. Son nom -indien signifie « eau claire pro-

fonde » et, comme tontes les. désignations géographiques

tirées des -idiomes poétiques et imagés des indigènes, il est d’une rigoureuse exactitude. Le lac Nipigon, élevé ” de 900 pieds au-dessus du niveau des mers (800 : au-dessus du lac Supérieur), est de forme elliptique : ‘ila 440 à 120 kilomètres de long sur 80 de large, et, dans certains endroits, ile sonde de 540 pieds n’y a point rencontré

le fond. Il est tout parsemé d'îles et d'ilots boisés qui lui.‘ . donnent une grande beauté. M. Bell, explorateur de la

commission géologique du Canada, en évalue le nombre à plus d'un millier. ‘ : |

Nous nous arrêtons un bon moment à äla Roche-Rouge

(Red Rock House), poste de la Compagnie de la baie

Cogr eBeq) ‘uoBidin suprant 84

ah!

d'Hudson, bâti près de l'embouchure de la rivière, ' puis, redescendant le, courge nous, sortons de la baie par la passe étroite qui séparé les îles Saint-Ignace et Fluor de la grande presqu’ile dont j’ai parlé plus haut. La journée se termine dignement par un.splendide coucher de soleil. À l’horizon, bien loin derrière nous,. disparaît graduellement la base des hauts promontoires au pied desquels nous passions tout à l’heure, tandis que leurs sommets dorés par les: derniers rayons, semblent, par un curieux effet de mirage, se hausser sur un gigantesque piédestal de nyëes blanches et tremblotantes qui viennent s’interposer efroles cimes lointaines et leur image réfléchie dans les éaux. Pendant la nuit, le capitaine fait stopper quelques minutes devant Silver Islet, —l'ilot d’argent, — rocher insignifiant il y a quelques années, mais où l’on exploite aujourd’hui une veine d'argent sulfuré dont trente ouvriers ont extrait en 4871 pour 6 millions de francs de minerai. À: l’aube du 24 août, nous abordons enfin à l'extrémité de l’appontement de Prince Arthur Landing, terme de notre traversée et tête de la route canadienne de la RivièreRouge. Le Frances Smith devait continuer sa route jusqu’à Duluth, ville nouvelle de

l'État du Minnesota, bâtie à l’extrémité de l’enfoncement

sud-ougst du lac Supérieur, enfoncement que l’ on désigne encore par l'expression française de « Fond du Lac ». Prince Arthur Landing, plus communément appelé Thunder Bay, est encore une ville naissante, qui, dit-on, ressemble beaucoup à ce qu'était Collingwood vèrs la deuxième ou troisième année de son existence. Une centaine de maisons sont éparpillées sur un rivage en pente d’où lon émbrasse une fort belle vuesurles promontoires et les îles qui ferment la baie du Tonnerre, baie presque aussi profonde et aussi sûre que celle de Nipigon. Toutefois, la . grande ile riche en minerai, qui forme ici le dernier

192 ® CINQ MOIS plan de l'horizon «l'Isle royale», ne fait déjà plus partie du Canada, les traités l’ont attribuée aux États-Unis.

À quatre milles du débarcadère, à l'embouchure de la—+ rivière Kaministiquia, est un poste de la Compagnie de la baie d'Hudson, le fort William, autour duquel un missionnaire français a réuni quelques centaines de Chippewas qu’il s'efforce d’initier aux premiers rudiments de la vie civilisée. Le fort William a'eu son moment de célébrité vers 1816 ou 1817, perdant les démélés de la Compa-

- gnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la baie d'Hud-

son. fl appartenait alors à la première et fut enlevé ou: plutôt surpris par lord Sélkirk à la-tête d’un certain nombre de soldats suisses et allemands du régiment de Meuron que le gouvernement anglais venait de licencier au Canada. De là des luttes à main armée, compliquées de procès qui ne prirent fin qu’en 1821 par la monopolisation.de tout le commerce des fourrures dans les mains de la Compagnie actuelle de la baie d'Hudson, formée de l'amalgamation des deux sociétés rivales.

:- Le 24 août était un dimanche; je n’avais aucune raison pour”supposer que ce jour-là se célébrât à Thunder Bay

autrement qu’à Montréal ou Toronto. Aussi, après avoir. trouvé un gite dans une bicoque en planches et à deux étages, dont le propriétaire était un Teuton naturalisé Américain; -ne pensais-je qu’à fuir au plus tôt l’atmosphère puritaine du «Sabbath»; en faisant quelque excursion dans les bois du voisinage, lorsque, en dépassant le seuil de mon « hôtel », je sentis une main s’abattre sur mon épaule et j'entendis un organe essentiellement paf sien me poser cette sirhple quesfion : .

« Eh bien! comment troutez-vous la boîte? »

Le mot botte, dans l’acception employée par mon inier- : locuteur, n’a pas encore été, que je sache, naturalisé au Cañada ; de plus, l'accent ne me permettait pas de douter

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