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. un instant que j'eusse devant moi un enfant authentique ” de la grandé capitale. Je me retournai aussitôt et répondis avec cetta pointe de-défiante réserve qui, disons-le à la honte de la nature humaine, est le premier sentiment

‘qu'éveille d'ordinaire l’accolade d’ün inconnu en pays si lointains :

« Pardon, imonsieur, c'est à un Parisien que j'ai l’honneur de parler ? Vrai jenem “attendais pas à en rencontrer ici.

— Un Parisien — non .ma. foil — mais un Anglais, ancien élève du lycée de Versailles, et qui, venant d'apprendre votre arrivée, est enchanté de causer un peu de là-bas. Vous voyez, du reste, que je me présente tout seul — habitude française dont vous ne me

saurez pas mauvais gré, j’espère. — Ce n’est pas d'ailleurs à Thunder Bay qu’on redeviendrait formaliste. »

En un instant, la glace fut rompue. Edward O... était un charmant garçon, quelque peu parent d’un membre de la Chambre des lords, et, comme il venait de me le dire, il avait été élevé en France. Enfermé dans Paris assiégé, il avait fait le coup de feu contre les Allemands comme volontaire dans la légion des Amis de la France; puis, la guerre terminée, il était parti pour le Canada où les recommandations des membres influents de sa famille

—l'aväient fait admettre dans l’une des commissions chargées de l’ exploration du tracé du Pacifique. Thunder Bay sétait alors le quartier général de plusieurs de ces commissions. Au moment où. je le rencontrai, hélas! il ne payait pas de mine : de larges balafres se croisaient en

. tous sens sur son visage; mais il ne tarda pas à m'apprendre que ces cicatrices étaient un” tribut payé au genre de vie en vogue. dans la bonne ville de Thunder Bay. - = :

L’avant-veille, après une soirée passée en joyeuse com- ,

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pagnie, ce qui implique une absorption considérable de Cocktails, de Nightcaÿs,:de Hotscotch whisky et autres . préparations diaboliques dont l’« eau de feu » constitue le principal igrédient, il s'était tranquillement couché au premier étage de son hôtel, édifice fort semblable à celui où je m'étais installé, lorsqu” une chaleur inaccoutumée le réveillant tout à coup, il vit sa chambre remplie de flammes. — Quelque bout de cigare tombé par mégarde sur le lit : il n’en fallait pas davantage pour incendier la maison. — Descendre l'escalier déjà tout flambant était chose impossible ; mon nouvel ami avait donc bravement sauté par la fenêtre,: cmais il avait eu le malheur de tomber sur un baril de salaison dont les ferrures avaient mis soû physique en l'état lamentable où je le voyais. J’appris par lui-que les trois cent cinquante ou quaire cents habitants de Thunder Bay passaient une-partie de leur temps au service de l'exploration du Pacifique, une autre à spéculer sur les découvertes de minerais faites ow à faire, et le reste, enlin, à jouer et à boire ce qu’ils avaient gagné dans ces diverses occupations. J’appris aussi que les sunday laws, lois du dimanche, étaient horriblement mal observées à cette frontière extrême de la ‘civilisation; le barroom de mon hôtelier ne désemplit pas de la journée, et la tentative que fit ce digne Germain d’expulser un client trop généreusement abrenvé, nous rendit témoins d'une scène de boxe, compliquée d’un intermède de coups de pieds que reçut la pauvre hôtesse accourue au secours de son maître et seigneur. Ï1 me parut d’ailleurs, à la démarche de la plupart des passants, que décidément le culte de la bouteille était beaucoup plus en faveur que la lecture de la Bible. Notons ici qu’il n’est pas-fort prudent de prolonger outre mesure une étude de mœurs dans un barroom des « frontiéres » — Frontières ou borders : c’est sous ce nom

“que Pon dési gne dans toute l'Amérique du Nordles régions reculées où les premières vagues de l'invasion blanche sont venues déposer une écume cosmopolite, que le flux. grossissant ne tardera pas à pousser plus loin vers des solitudes nouvelles. Ce sont bien en effet des frontières, situées à la limite extrémè de la colonisation, et habitées par une population flottante qui présente le contraste de. déclassés de la civilisation eaucasienne Ia plus ra inée, vivant dans une sorte de promiscuité avec la nativé bar- -barie des aborigènes. — Or, dans ces pays de parfaite égalité sociale, il est de règle que tout individu surdenant

rôle. Après quelques heures cünsacrées à l'échange de semblables politesses, ce qu’on a de’plus sage à}-faire c’est d’aller à tâtons se cacher entre deux dpaps. La nature ne m'ayant pas gratifié d’un de cé$ estomacs cuirassés comme il en faudrait pour tenir tête aux dieux -norses de Thunder Bay, je m’efforçai modestement de mettre fin à des présentons trop multipliées, et parvins, non sans peine, entraîner mon cicerone dans une promenade au grand air. Chemin faisant, nous passâmes devant les débris fùmants de ce qui avait % le logis d’Ed- —ward.—L'ex-propriétaire-r local avai ressé tout auprès une sorte de wigwam, et mhilosophiquement assissur un monceau d'objets disparates arrachés à la catastrophe, il calculait sans doute ce qu’il faudrait de temps et d’argent pour rouvrir son établissement. Il était d’ailleurs sans rancune envers l’auteur involontaire de sôn désastre, et je crois même me souvenir que, tout en l'appelant « a G... d.. d fool », il ne nous en força pas moins d'accepter un dernier cocktail. | Le lendemain se passa en 7 préparatits de départ et en

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conférences avec l'éminent ingénieur chargé de la créa tion et de l'entretien de la route, à laquelle on a bien justement donné son nom. : Grâce à l’obligeance de M. Dawsôn, je n’eus point à me préoccuper de la question des vivres, dont on est-ordinairement obligé de se pourvoir pour ce trajet de neuf à dix j jours. Jeme bornai donc à l'achat de deux couverturès, indispensables pour camper dans les hangars-abris ou sous la tente. Le soir, en compagnie d'Édward et d'un de ses amis, nous fimes une promenade en canot qui nous conduisit près du campement d'une famille de Saulteux.. Les hommes étaient absents, à la chasse ou à la pêche ; femmes et enfants étaient vêtus proprement, à l’européenne, et quelques-uns d’entre ‘eux, d'un teint plus éläir, paraïssaient être de sang mêlé. Parvenu à plus de 3000 ‘kilomètres de l'embouchure du Saint-Laurent, je n'avais pas encore rencontré un Indien revêtu d’un costume qui ne fût pas celui de tout le monde, et les pauvres Saulteux de.la baie du Tonnerre étaient les premiers qui ne connussent ni l'anglais, ni le français. Ayls aux amateurs d'émotions et de couleur locale à ojfitrance! On ne scalpe plus guère que dans les romans édités à Paris, ou dans quelque coin reculé des Montagnes Rocheuses. Le Nuage-Rouge, l’Aigle-à-la-Prunelle-Flamboyante, et autres guerriers fameux, s ‘habillent comme le plus vulgaire des émigrants islandais. Dernièrement même, on a vu un ex-colonel et un ex-général de l’armée confé- | dérée, l’un Creek, l'autre Cherokee pur sang, parcourir les villes de l’Union américaine, ét donner aux Visages- Pôles, dans la langue de Shakespeare et de Webster, des - conférences fort suivies sur les sujets les plus divers, y compris les affaires indiennes. Tout cela, je le sais, n’em- : … pêchera pas des écrivains remplis d'imagination de racon- * ter, sur‘les drames du Nouveau-Monde, une foule de ces histoires horrifiques qui font dresser les cheveux sur la

tête de leurs candides lecteurs. Ces extravagantes aventures sont prises pour argent comptant et vérité nüe par le peuple qui se dit le plus spirituel de la terre ; et cependant, s’il est un fait démontré, c'est qu’on court moins de - risques, aujourd’hui, à traverser le continent américains . de New-York à San-Francisco, voire même de Quêbec à Vancouver, qu’à parcourir les environs de certaines villes et les grandes routes de certains pays de l'Europe méridionale.

De Ja baie du Tonnerre au lac la Pluie} — La route Dawson. — A: travers les bois. — Étymologie -et effets physiologiques d’un chemin de Corduroy. — Tempérance obligatoire. — Le lac Shebandowan. — La veillée. — Le pays des lacs. — Barges et tugboats. — Équipage multicolore, — Séjour à Kashabowie. — Rencontre d'un Écossais francisé et d’un Parisien. — Naufrage comique. —

" Arrivée de deux compagnons de route. — La Hauteur des terres et la frontière d'Ontario. — Lac des Mille-Lacs. — Lacs et portages. — Un second Parisien. — Émigrants français et hommes politiques céhadiens. — Traversée nocturne. — Les « brülots ». — Contretemps. — Le whist sous la tente. — La rivière Maligne. — L'autéur en danger. — Arrivée d'émigrants. — Le saut des rapides.— Discussion géographique, — Chansons de’ « voyageurs». — Séparatiôn. ,

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Ce n’est päs üne mince affaire, même pour une grande puissance, que d'établir une voie de communicationisûre

“et facile à travers plus de 700 kilomètres d'un pays tour: merté, inhabité, et presque entièrement inconnu. Telle. est pourtant l’entreprise que le gouvernement canadien à courageusement abordée. En peu d’années, ses ingénieurs ont exploré le réseau inextricable de lacs et de forêts qui s'étend entre le lac Supérieur et les Prairies; ouvert des chenins carrossables à travers les bois, les rochers et les marécages ; surélévé par des digues le niveau des nappes d'eaux trop peu profondes, et diminué le nombre des

CINQ MOIS CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 19 rapides et des. sportages. Bientôt l’hélice des chaloupes à vapeur et des s‘yrands Steamers à sillonné des eaux qui. n'avaient jamais porté que le canot d’écorce de l’Indien ou, la barge du voyageur. En un-mot, à force d’énergique volonté, de dépenses et d'intelligente obstination, le Canada s'est donné une route qui lui permet de transporter * sur son propre territoire ses émigrants, ses soldats et son matériel. Désormais, pour ses relations avec le Nord- Ouest, il ne dépend-plus de ses voisins du Sud et n'a plus à compter avec les accès très intermittents de leur co plaisance. Toutefois, si la création de la route canadienne ; répénd à une nécessité politique de premier ordre, son parcours est encore loin de.présenter toutes les cormmbdités désirables. Aussi les voyageurs pressés, peu'épris du pittoresque et des nuits à la belle étoile, préfèrent-ils la voie des États-Unis. Depuis que la colonisation du Minnesofa à pris le prodigieux essor qui, en vingt ans (4850- 4810), a fait passer I& population de cet État de quatre mille âmes à quaire cent mille, on se rend fort aisément

x établissements canadiens du lac Winnipeg. En pour- ,

À ivant sur le Frances Smith jusqu'a Duluth, j'aurais pu prendre dans cette ville le chemin de fer du Northern Pacific-dont-le-terminus était alors Moorhead sur la Rivière Rouge. Après ce trajet de 390 kilomètres (248 milles) « dans les chars », je n’avais plus qu’à franchir sans autre transbordement, en diligence ou en bateau à vapeur

___ à monchoïx, les 380 kilomètres (237 milles) qui séparent

Moorhead de Fort-Garry ou Winnipeg, la capitale naissante de la jeune*province de Manitoba !. Mais je tenais à

4, Aujourd'hui (1878), par suite de l'achèvement du chemin de fer parallèle à la Rivière Rouge, la locomotive arrive jusqu'à Saint- Boniface vis-à-vis Winnipeg; aussi les voyageurs et les marchandises à destination de Manitoba passent-ils tous par le Minnesota. D'autre part, les travaux du chemin de fer canadien du Pacifique sur la

apprécier de visu l'importance des travaux entrepris par les ingénieurs canadiens et les facilités de transport offertes aux émigrants en faveur desquels on venait d’abaisser jusqu'aux plus extrêmes limites Île prix du passage. De plus, cette route canadignne, c’était pour moi l’imprévu, la perspective de traverser d'immenses solitudes d'un caractère tout nouveau, l’expérimentation probable des modes les plus divers de locomotion. Il n’en fallait certes pas tant pour me décider à la prendre. À diverses reprises, même avant la Confédération, il avait été question de relier les anciennes provinces du . Canada au territoire alors gouverné par la Compagnie de la baie d'Hudson. En 1857-1859, un ingénieur distingué, M. Dawson (de Trois-Rivières), fut chargé d’une exploration qui le Dr de Fort William jusqu’à la grande rivière SaskatchËwan, tributaire du lac Winnipeg. Il acquit la conviction que la voie nouvelle devrait emprunt ter la plüs grande partie de son parcours à la chaine de lacs suivie d'ordinaire par les voyageurs ét les employés de la baie d'Hudson et connue pour ce motif sous le nom de « Route des Canots ». Ce ne fut toutefois que dix ans plus tard, alors que'se négociait la cession du Nord-Ouest à la Confédération canadienne, qu'on s'occupa sérieusement de mettre à profit les-donnéés récueillies par M. Dawson. Chargé de déterminer le tracé définitif et d’en diriger l'exécution, cet ingénieur déploya la plus grande activité, et, pour donner une idée des résullats qu'il obtint, il suffira de rappeler qu’en 1870 la petite armée du colonel Wolseley mit trois mois à se rendre de Thunder Bay ‘à Fort-Garry, tandis qu’un corps expéditionnaire envoyé

section qui s'étend entre la baie du Tonnerre et la Rivière Rouge sont Poussés avec une grande activité. Les travaux de canalisation entrepris sur la route Dawson n’en resteront pas moins d'une grande utilité pour la colonisation et le commerce des régions-qu'elie traverse.

dans l'automne de 1871 pour protéger la province de Manitoba contre l'éventualité d’une tentative d’invasion féniane, put effectuer le même trajet en trois semaines, gräce aux travaux accomplis en un an et demi sous la direction de M. Dawson. La route si rapidement et si habilement ouverte ne pouvait avoir de meilleur parrain que son créateur. Aussi n'est-elle connue et désignée dans tout le Canada que sous le nom de « route Dawson ».

Le mardi 26 août, de grand matin, je quitlai Thunder Bay en compagnie d’un Canadien français, M. de Herte}, envoyé par le gouvernement fédéral pour accompagner un envoi de cadeaux de toute eSpèce destinés aux Indiens Saulteux de la rivière de la Pluie avec lesquels on devait prochainement conclure un traité. Notre véhicule était une Le voiture, simplement recouverte d’une bàche en toile, et trainée par deux vigoureux trotteurs. Parvenus en haut de la côte à laquelle est ‘adossé le village, nous nous engageons aussitôt dans les bois. Des deux côtés de la route l'incendie a exdé ses ravages, el le sol est couvert au loin de framboisiers sauvages qui repoussent ” vigoureusement-sur les cendres. À perte de vue la contrée présente l'aspect peu séduisant d’une forêt de grandes

__-Rerches, bariolées de blanc et-de-noir- par l'action suctes- .

sive de la pluie et du feu, et s’élevant au-dessus d’un tapis vert d'herbes et d'arbrisseaux. Le sol paraît léger, un peu ferrugineux ; et, jusqu'à vingt ou vingt-cinq milles de la baie du Tonnerre, on prétend qu'il se prète assez bien aux travaux agricoles. Il existerait aussi, dit-on, une excellente lisière de terres d’alluvions le long de la

rivière Kaministiquia ; mais ces étendues cultivables sont, ”

bien peu de chose à côté des immenses surfaces rocheuses qui les entourent. Elle n'en acquerront pas moins une grande valeur lorsque les progrès de l'exploitation des mines auront attiré dans cette région une nombreuse

immigration d'ouvriers. N’avons-nous pas d'ailleurs dans bien des cantons de la Savoie, de la Corrèze, de la Lozère et des Vosges, des milliers de paysans qui disputent le produit de quelques hectares à un climat tout aussi rigoureux, à un sol plus ingrat, sans avoir devant eux, comme les futurs colons. de cette partie du Canada, l'espace, la perspective d’une plus-value presque immédiate et des débouchés qui irontchaque jour s’agrandissant. Le rapide accroissement de la richesse et de la population ne saurait faire l'objet d'un doute, dans un pays destiné à devenir aussi célèbre parmi les métallurgistes que le Harz et les Cornouailles. .

De Thunder Bay à la tête du lac Shebandowan, où finit la route de terre, ïl y a 45 milles (72 kilomètres). Durant la majeure partie de ce trajet nous ne faisons guère que gravir et descendre des côtes parfois très raides. Toutefois les montées excèdent les des- <centes, car, arrivés à la fin de l’étape, nous nous serons élevés de huit cents pieds environ au-dessus du lac Supérieur. La route n’est point ferrée aVec du cailloutis comme nos chemins‘d'Eurape ; on a élé forcé de l’établir sur des traverses en bois, surtout dans les marécages et les ‘terrains sablonneux. C’est ce que les Anglais appellent — sans doute. d’après-quelque-vieilte- expression normande — un chemin de.« corduroy », ce qui au premier abord semble signifier clairement « Cœur de roi » et donne une. triste opinion de la sensibilité de l’abominable tyran dont le «muscle creux » aurait été jugé digne d'être symbolisé par ces chemins ulfra-primitifs. Mais, hâtons-nous de le dire, telle n’est pas la véritable étymologie : corduroy est tout bonnement le nom d’une étoffe à côtes, en vieux français <orde de roy, dont la rugosité superficielle justifie amplement l'assimilation qu’on en a faite avec le genre de chemin qui nous occupe. Lorsque par malheur, et cela arrive

souvent, la mince couche de terre sablonneuse, qui est

censée égaliser la surface et remplir les intervalles des

traverses mal équarries, a été balayée par le vent ou emportée par la pluie, il faut se résider à subir la secousse, cinquante fois répétée par minute, des plus formidables

cahots. Les ressorts de la charrette grincent, gémissent et. .

résistent à grand’peine à cet ébranlement continuel, dont

souffre encore davantage, hélas-! le patient juché, en expiation de ses péchés, sur la moins rembourrée des banquettes. Î1 n'est pas d'admiralion passionnée de la nature qui puisse résister pendant neuf heures d'horloge à un pareil Ballottage.:A peine noterai-je quelque site pittoresque entrevu à la hâte; le passage sur deux ponts de bois, à la fois solides et élégants, jetés sur la Kaministiquia et son affluent la Mattawin, rivières dont les nombreux rapides fontécumer les eaux noires ; les deux relais où, tout en reposant nos membres endoloris, nous faisons

à la hâte un repas de porc salé et de pommes deterre avec

l'accompagnement obligé de thé chaud, prélude du régime

auquel nous allons être assujettis jusqu’à notre arrivée à

Fort Garry. Plus de vin, plus de whisky ! Nous sommes

entrés pour tout de bon dans les domaines du « feetota-

ism»-et dela tempérance obligatoire. Rendons cependant justice au gouvernement canadien :surunsi long parcours ileùt été bien difficile de faire observer, par l'emploi de mesures ordinaires, la loi qui défend de vendre aux Indiens toute espèce de boisson enivrante. Or chacun connaît l’effet ordinaire de l « eau de feu » sur les Peaux-

‘ Rouges. Des conflits sanglants étaient à redouter. On a done pris un moyen radical : celui d'interdire l’usage et le transport des spiritueux toui le long de la route Dawson. Le résultat de cette prohibition a parfaitement répondu aux espérances. Les « voyageurs » et travailleurs, transportés dans la contrée pendant la saison d'été au nombre