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de deux à trois cents, ‘la plupart sans arme aucune, ont tranquillement vaqué à leurs occupations au milieu de bandes d'Indiens armès jusqu'aux dents et dix fois plus nombreux...

À quäire heures du soir, nous atteignôns enfin le lac alor dé Une habitation spacieuse et commode sert

de station el de dépôt pour les émigrants de passage. Non

loin de là, Quelques Saulteux ont dressé leurs «loges», tandis que deux ou trois cabanes en bois, remplies de marchandises de toutes sortes à l'usage des civilisés et des sauvages, font présager, dans leur modestie embryonnaire, que le temps n’est plus éloigné où le Dieu-Commerce prendra possession du pays. L’employé préposé à la station, le « Boss du chantier », comme on l'appelle, nous

fait le plus cordial accueil, et bientôt, grâce à un bain dans #

les eaux tièdes du lac, nous noas débarrassons à la fois de la fatigue et de la poussière du chemin.

Parmi les hôtes qui partageaient avec nous ce soir-là l'hospitalité du gouvernement, se trouvait un vieux maître

charpentier canadien-français employé depuis plusieurs ‘

années aux travaux de la route. Ses nombreuses questions sur les événements d'Europe allongérent singulièrement la veillée, mais j'éprouvai un vrai plaisir à l'entendre exprimer, avec une vigueur éloquente dans sa simplicité mème, les sentiments de sympathie et de solidarité nationale que la nouvelle de nos désastres a fait éclater chez un peuple qui ne veut pas répudier sa communauté d'origine et de langage avec les « gens du vieux pays ». Je dirai plus : il m’a souvent semblé que ces sympathies

étaient plus profondément enracinées, plus spontanées et

surtout moins conditionnelles parmi les classes travailleuses que dans certaines sphères plus élevées. Chez ces dernières, le point de vue exclusivement religieux, auquel

* onse place d'habitude dès qu’il s’agit d’affaires euro-

péennes, fait subordonner trop souvent le sentiment de confraternité natiônale à l’avènement d’un idéal politique que la France n’a point jugé à propos de réaliser.

Ce sujet épuisé, la conversation roula quelque temps sur les ressources et l’avenir probable de la contrée. On me montra de beaux échantillons de cuivre natif et d’argent sulfuré recueillis dans les environs, ainsi que du blé “semé près du chantier et parvenu, à parfaite maturité, bién qu'à cette altitude la fréquence des gelées précoces . et tardives semble interdire l'espérance de le cultiver en grand avec absolue certitude de succès. D'ailleurs, j jusqu'à la rivière de la Pluie,.il n’y a plus, à proprement parler, d’étendues un peu considérables de bonnes terres. Nous entrons dans une des plus singulières régiong du. monde entier, région qu'on pourrait appeler à bon “bec le è pays des lacs. »° ù

Les indications sommaires fournies pèt les cartés ne sauraient donner qu’une idée fort imparfaite du nombre ‘de ces nappes d’eau douce qui, s’étendant des deux côtés de la «hauteur des terres », déversent leur trop-plein soit dans les bassins du Saint-Laurent, soit dans celui de la rivière Winnipeg. Les cartes ne marquent, en effet, que les lacs qui se rencontrent sur les différents itinéraires reconnus ou levés à diverses époques par des € partis » d’explorateurs ; elles en omettent une infinité d’autres, fréquentés des seuls Indiens qüi par leur moyen sillonnent le pays dans toutes les directions sans se laisser arrêter par les rapides, les chutès ou la séparation des bassins. Ces navigateurs indigènes sautent les rapides dans leurs légères embarcations d’écorce, contournent les chutes trop redoutables par un « portage » latéral, généralement très court, et franchissent les lignes de faîte qui s’interposent entre deux lacs voisins par d'autres « portages » ouverts sur les points fixés par l'expérience et la tradition. Canots

et bagages sont alors transportés à travers bois, sur les épaules des voyageurs. Dans ce pays semi-aquatique, la recherche d’un portage avantageusement situé acquiert toute l'importance que prendrait aïlleurs la découverte d’un gué de rivière. Seulement ici la route c’est l’eau, le véhicule c’estle canot, et c’est la terre qu’il faut en quelque

* sorte traverser à gué, là où des rochers abrupts, des bois

trop denses, un sol marécageux ne viendront päs ajouter de trop.rudes obstacles aux difficultés de l'opération.

€ Ici, comme le dit M. Dawson dans un de ses rapports, chaque rivière, chaque ruisseau a ses lacs. Qu'il aille : dans quelque direction que ce soit, l'explorateur, en franchissant une chaîne de collines, est assuré de tomber sur un lac. Il yen a tant, qu'il serait difficile de décider s’il ne vaut pas mieux décrire le pays comme un immense lac parsemé de crêtes de terre que comme une terre entrecoupée d’eau. En montant sur n'importe lequel des monticules.rocheux et nus qui abondent dans le pays, on voit à l'horizon les collines se dresser en crêtes tumultueuses et accidentées, tandis que les.lacs brillent au fond de chaque vallée où peut plonger le regard.

> Un fait remarquable, artisulier à cetle région, c’est que les cours d’eaux n’y sont point sujets à des crues subites ou considérables : cette circonstance très favorable est due en premier lieu aux lacs, qui, servant de réservoirs, sélévent tranquillement pendant la .crue des eaux pour s’abaisser ensuite avec la même lenteur. Elle est aussi due à la nature du pays qui est en général fortement boisé. La quantité annuelle de pluie est excessive, aussi les cours d’eau contiennent-ils un volume d’eau très considérable comparativement à l'étendue du bassin qu'ils égouttent. Enfin, les lacs $ont partout parsemés d'’iles boisées et si bien abritées que les plus petits canots y sont rarement relenus par le vent. >. TE

Indien sautant un rapide. {Page 205.)

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Pour établir entre le‘lac Shebandowan et l’angle nordouest du lac des Bois une voie navigable continue et n’exigeant aucun transbordement, il ne faudrait pas moins de 450 pieds d’écluses. On a renoncé pour le moment à exécuter ce dispendieux travail, au moins en ce qui concerne la première moilié du trajet qui est aussi la plus accidentée et qui s'étend jusqu’au Re de la Pluie. nu toute cette de certains s lacs, afin d’avoir un fond suffisant pour les. grosses « barges » de quaire à cinq tonneaux employées ‘.

au transport des bagages et des voyageurs. À chaque portage, des voitures transbordent le chargement d’un lac à l'autre, et sur-chacune des nappes d'eau nävigäbles; ainsi - limitées par des portages, on a transporté une petite chaloupe à vapeur, un {ug boat, qui peut remorquer à la fois jusqu’à cinq ou six lourdes embarcations.

C'était une chaloupe de ce genre qui nous attendait à ? l’'embarcadère du lac Shebandowan. J'étais seul passager, M. de Hertel étant obligé d'attendre à la station l’arrivée de M. Towers, le second ingénieur de la route Dawson. En revanche, les quatre ou cinq barges chargées de colis de toutes sortes que remorquait notre petit fug boat, notre « toc », comme disaient nos canotiers franco-canadiens, avaient un équipage nombreux et surtont multicolore. Le mécanicien-chauffeur était un nègre de la plus. « belle eau, égaré, je ne sais comment, dans ces régions peu tropicales ; grand et solide gaillard d’ailleurs, bien déco: plé, passionné joueur de violon, et paraissant aimer le mot pour rire. Parmi les pagayeurs et canotiers des barges il y avait des Indiens Saulteux, des Iroquois, des Canadiens français et un ou deux Anglais. Ce congrès de races diverses, s’il rappelait un peu la tour de Babel par la multiplicité des langages, s’écartait cependant en un point de la tradition biblique. Visages-Sombres, Visages-Rouges et.

& n ° “ 208 - .* CINQ MOIS

Visages-Ples vivaient en parfaite intelligence, ce qui terdrait à prouver que les préjugés de peau et de couleur n’ont pas encore pénétré dans ces solitudes. Pour moi, à . l’aide de mes couvertures, je me fis un siège commode à Parrière de l’une des embarcations, etbientôt le bruit strident et monotone de la vâpeur s'échappant à haute pression vint donner à tous le signal du départ.

La traversée du lac, Jongue d'environ 30 kiloinètres, se fit rapidement, et nous arrivämes d'assez bonne heure au petit portage de Kashabowie (en français Kachibouais); mais au lieu de confinner mon chemin sans désemparer, je me laissai persuader.de passer la journée entière en compagnie du jeuné chef de la station, M. Mackenzie. Malgré son nom écossais, mon hôte, originaire de Trois- Rivières, se considérait lui-même comme un Franco- Canadien pur sang. Il en avait les sentiments, et surtout

“les antipathies, au point de paraître parfois un peu chauvin

— un défaut d’ailleurs bien voisin d'uné vertu. — Ïl avait voyagé en France et en Italie quatre ans auparavant, et sa conversation, mêlant les souvenirs du passé avec le contraste de son existence actuelle au milieu des bois, me fit passer en sa compagnie quelques heures fort bien remplies. Je rencontrai également à Kashabowie un charpentier parisien nommé Jacques V..., émigré l’année précédente au Canada, et que je devais retrouver un mois et demi plus tard à Manitoba où il est venu s'établir définitivement à la clôture de la saison des travaux sur la

- route Dawson. I] paraissait fort content de son sort et se

promettait de faire venir de France .quelques-uns de ses

. amis. C'était un homme solidement bâti et un rude tra-

vailleur, deux excellentes conditions de réussite dans tous les pays du monde. Ce jour-là fut aussi marqué par deux bains froids, Pun pris dans toutes les règles et troublé seulement par l'attaque de quelques sangsues faméliques ;

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l'autre involontaire et dont ma maladresse fut la cause. M. Mackenzie, voulant me faire goûler les plaisirs d’un sport nouveau pour moi, m'avait proposé une promenade en canot d'écorce. Peu familiarisé avec les conditions d'équilibre de ce léger esquif, je m'étais à peine installé au fond, qu'un mouvement trop brusque fit chavirer navire et passager dans des eaux heureusement fort peu profondes, d'où je sortis ruisselant des pieds à la tête, faisant écho d'assez mauvaise grâce aux éclats de rire de mes hôtes, témoins moqueurs de la catastrophe, et sem- ” blable au renard de la fable :

Honteux comme un retard qu'une poule,aurail pris. Lu . Par une équitable compensation, mon séjour à Kashabowie eut cet heureux résultat, que, ke lendemain, je fus rejoint par MM. de Hertel et Towers, qui arrivaient de Shebandowan. Grâce à cette rencontre, mon voyage allait se continuer dans les conditions les plus agréables. Mes deux compagnons étaient gens d’excellente humeur, et le domestique de M. Towers, un Iroquois du Sault-Saint- Louis, n'avait pas son pareil pour dresser commodément une tente, disposer intelligemment nos impedimenta, et faire un lit moelleux de nos nombreuses couvertures. Le 28 ‘août au matin, après le déjeuner, nous quittions

la station de Kashabowie dont le portage n’a qu’un kilo.

mètre de long, et retrouvions de l’autre côtë,;sur le lac du

même nom, un nouveau « toc » et de nouvelles barges.

Après une traversée de 43 kilomètres environ, se présente un nouveau portage, celui de la Hauteur des terres,

à peu près aussi court que le précédent. Ici nous quiltons

définitivement le bassin du Saint-Laurent, a nous franchissons la ligne de faile à 1000 pieds .anflais au-dessus du niveau du lac Supérieur (1600 pieds, ou 485 mètres

? on

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d'altitude absolue). Nous quiltons en même temps la province d’Ontario, dont la frontière suit la ligne de partage des eaux. Ce point toutefois est contesté pour la région que nous venons de traverser, en vertu d'une vieille charte ffinduise qui“donnait pour limite occidentale au Canada le prolongement du méridien fassant aù point de jonction de l'Ohio et du Mississipi, sur l'emplacement actuel de Cairo. Ce méridien partagerait en deux la baie du Tonnerre, dont la portion occidentale, avec Fort- William, appartiendrait alors au territoire du Nord-Ouest,

et pourrait être comprise dans l'augmentation de limites réclamée par la province de Manitoba , désireuse d’avoir,

elle aussi, son port sur le grand lac. Adhuc sub judice lis est 1.

Chemin faisant, M. Towers me montre, à quelques pas de la route, une jolie petite source, tête du premier ruisselet que nous voyons couler dans la direction nouvelle, et chacun de nous boit une gorgée d’eau claire èt fraîche, puisée à l'origine de l’un des tributaires de la baie d’Hudson, et par elle, de l'immense bassin de l’Océan glacial arctique. Cette formalité remplie, nous gagnons, l'embarcadère où nous attend un nouveau convoi d’embar-

calions: ‘ |

Le lac quessillonnent maintenant nos | canots est semé d'îles verdoyantes qui le divisent en mille petites nappes d'eau presque indépendantes l’une de l’autre. Pour cette raison, il a reçu des voyageurs le nom très français de lac des Mille-Lacs. Quelques portions de sa lisièrei de bois ont subi les atteintes du feu; maïs, sur ce sol dont l’humidité est entretenue par.la constance du niveau des eaux lacustres et par l'abondance des pluies, la vie végétale dé-

4. La question paraît avoir été tranchée en 1877 par: voie d'arbitrage en faveur des prétentions d'Ontario.

montre sa vigueur par la rapidité avec laquelle croissent les pousses nouvelles dant le feuillage touffu a déjà fait disparaître presque entièrement les traces des désastres passés. . L |

Trois heures et demie de navigation sur ce beau lac nous on! fait avancer de trente-kilomètres. Nous nous arrêtons ensuite au portage Baril, long d’un quart de mille à peine, et entouré de monticules.assez élevés. Du sommet de l’un d’eux, qui domine l'embarcadère, on em-, brasse un vaste horizon au-dessus des cimes verdoyañtes, >" des lacs paisibles et sombres, et des ruisseaux ärgentés qui brillent au soleil. Sur le lac Baril (43 kilomètres) nous retrouvons les étroits chenaux les interminables défilés entre deux murailles de roches moussues et d'arbres verls, gracieusement. éclairés par les rayons du soleil couchant. Mais, pourquoi ne pas l'avouer ? l’éternelle combinaigon — quelque variées qu’en soient les formes — d’un ciel bleu, d’eaux couleur d’ambre et d’un rideau de forêts parées de toutes les teintes vertes que puisse rassembler

‘ la palette d'un coloriste, finit à la longue par lasser l’attention et engendrer l'indifférence.

Nous passons sous la tente, au petit portage Brûlé (un quart de mille), la nuit du 28 au 29, fon sans faire ample connaissance avec nosseigneurs les « brülots », ces impitoyables moustiques de l'Amérique septentrionale, qui, en dépit de la latitude, se montrent — surtout dans la région des lacs — aussi sanguinaires que leurs congénères sénégalais. Le lendemain nous traversons le lac Windegoostigon (20 kilomètres), le portage Français (3 kilomètres de longueur et 100 pieds de descente), les lacs Français et Kogassikok (25 kilomètres) réunis en une seule section navigable au moyen d’une digue de onze pieds d’élévation,. le portage des Pins (un quart de mille ou 400 mètres), où je rencontrai encore un Parisien,

Ferdinand L..., jeune ouvrier mécanicien, fort satisfait, comme son compatriote de Kashabowie, des résultats d’une campagne pendant laquelle il avait déjà pu économiser un millier de francs, somme qu’il comptait bien doubler avant le printemps suivant, pour s'établir ensuite à son compte dans quelque localité du Canada. Chose singulière! il n’y a peut-être pas d'émigrants qui s’accommodent aussi facilement aux exigences d’une vie entièrement nouvelle que les enfants de Paris—les jeunes gens , surtout. Leur philosophiegouailleuse et un peu insouciante, « leur gaieté communicativé les suivent et lesaident en tous lieux. Ils ne craignent pas de quitier les sentiers battus et d'aller, tout droit, là où commencént réellement les avantages comme aussi les privations qui permettent, dans tout pays neuf, d'acheter l’aisance au prix de quelques années de misère. Ils n’ont point ces défaillances, ces accès de nostalgie, cette inaptitude à se ‘faire aux usages des autres peuples, qui rendent souvent irritables, grognons et grin- ‘cheux ceux de nos compatriotes qu’un engouement irréfléchi, la ruine de leurs espérances, le désir de faire promptement fortune ont entraînés à émigrer au loin. Au Canada, malheureusement, leur réputation de libres-penseurs, en religion comme en politique, les fait regarder avec une certaine méfiance. « Dans ce pays, me disait un jeune Montréalais, il y a une quarantaine de sectes religieuses différentes) ; ce n’est donc pas le choix qui manque; mais il faut, de toute nécessité, aux yeux de l'opinion, appartenir à l’une d’elles et s’y tenir fermement. L'indifférence et le scepticisme sont on ne peut plus mal portés. » Je ne sais: plus quel-homme -politique- canadien reprochait un jour devant moi, à l’agent du Dominion à Paris, de n’avoir envoyé, en 1872 et 183% que d’ caffreux communards ». Je cherchai vainementäle ra$sürer en lui faisant observer : 4° que l'agent incriminé quéié. connaissais

beaucoup — ce qui me donnait la possibilité et le droit, de présenter péremptoirement sa défense, n’expédiait personne de sa propre aulorilé, mais délivrait, sans distinction d'origine et d'opinion, à tous ceux que la lecture des brochures publiées par le gouvernement canadien décidait à tenter l’aventure, des billets de passage tarifés au prix fixé par ce gouvernement lui-même; 2° que le concours des circonstancés qui ont amené la Commune n’était heureusemeñt pas à craindre au Canada; 8° enfin,

. que le climat de l'Amérique septentrionale avait, en hiver, toute la fraicheur nécessaire. pour calmer la trop grande ardeur des tempéramènts. européens. Quelques jours après, parlant de cette conversation avec un fort aimable journaliste dont je tairai le nom, celui-ci tourna en plaisanterie les frayeurs de son confrère. « Laïssons opérer cette infusion de sang nouveau, me dit-il. À dose aussi homéopathique, cela ne saurait faire de mal, et il se pourrait, ma foi, qu’il en résultàt quelque bien. »

‘Après le portage des Pins vient le petit lac des Pins (long seulement de 2 1/2 kilomètres, puis le portage des Deux-Rivières (400 mètres). À cètte ‘dernière station nous dinons de la traditionnelle friture de porc salé,

accompagnée de thé plus ou moins sucré et de conserves de pommes. Afin de gagner du femps, M. Towers décide que nous continuerons notre chemin et que nous franchirons,. celte nuit même, le lac de l’Ésturgeon (25 kilomètres de longueur et 424 pieds en contre-bas du lac Kogassikok). -

D'abord, tout sembla-riarcher à souhait. La nuit était -tiède et -sans brise ; nôtre ‘pétit, remorqueur, “chauffé de

bois résineux encore vert, lançait bftyamment dansles

airs une gerbe d’étincelles qui lui fhisaient un superbe panache de feu. Les mille lueurs de ce feu d'artifice à jet continu se reflétaient dans les eaux tranquilles, et prè-