Arthur Buies, Chroniques

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fleuves, lés ruisseaux, puis le distriel de Montréal, puis la côte du Sud..Cela lui prit quatre ou cinq jours. Le sixième jour il se sentit faliguëé; mais, comme il. n'avait pas encore fini, de lassitude il jeta çà et là le sac: de la création, et voilà comment se fit la côte Nord. »

Deux ans plus tard j'ai retrouvé la même légende, agrémentée, bien entendu, de quelques variantes, dans un pays très éloigné des rives du Saint-Laurent, et dont les uaiurels ne ressemblent guère aux paisibles habitants du Bas-Canada, C'était en Herzégovine, contrée de montagnes bien autrement toïrmentées et rocailleuses que les Laurentides elles-mêmes. Exemple curieux de Vubiquité de certaines conceptions populäires!

Poursuivant sa route, le Moravian passe devant la Pointe-aux-Pères où l’on stoppe un instant et d’où le télé graphe.doit signaler à Québec la nouvelle de notre arrivée, Il laisse successivement derrière lui les nombreuses îles du Saint-Laurent: Bie, l'Île-Verte, ete., puis la plage de

acouna, le Trouville canadien, avec son. vaste hôtel-

ing où non-seulement les élégants de Québec et de éal, mais de nombreux touristes des États-Unis nent passer la saison des bains froids; puis la petite Ville de la Rivière-du-Loup, point de jonction de la ligne centrale canadienne « du Grand Tronc » avec le nouveau chemin de fer intercolonial— alors en construction — qui réunit le réseau de l'ancien Canada à celui des provinces maritines du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. Sur la droîte nous suivons longtemps du regard la chaîne de montagnes à travers laquelle le Saguenay, sefrayant un. passage, apporte au Saint-Laurentles eaux du lac Saint- * Jean. Désolées en hiver par un froid glacial et par les tourmentes de neige que déchaine le redoutable nord-est, les rives septentrionales du fleuve sont animées en été par : la foule j joyeuse des touristes qui viennent visiter les sites

chatinants de la Malbaie ou le cours majestueux du Saguenay. Des vapeurs font plusieurs fois par semaine le trajet de Québec à Chicoutimi, remontant et redescendant a rivière, qui coule dans un lit de un à deux kilomètres de. largeur entre d'énormes falaises à pic de trois ä quatre cents mètres, de hant. Je m'étais promis de faire cette splendide excursion pendant mon séjour au Canada; mais, on le sait, l’homme propose. Ce ne sera donc que dans un nouveau voyage (si je l’accomplis un jour) que je pourrai admirer les panoramas, si .vantés dans touic l'Amérique, du cap de l’Éternité et de la baie de Ha-Ha! ainsi nommée, paraît-il, à cause des exclamations d’admi-" ration que son aspect arracha à ses premiersexplorateurs. Vers le soir, nous passons devant la petite ville de Kamouraska. Des tentes dressées au bord du fleuve deviennent le point de mire de nos jumelles. Nous apprenons qu’il s’agit d’un camp de milice canadienne. Depuis trois ans, le dernier soldat anglais a repassé l'Atlantique. On a créé une-milice nationale qui doit, dit-on, rendre inutile la présence des garnisons insulaires. Cette milice est vêtue à l'anglaise, les commandements s'y font en anglais, au grand déplaisir de quelques Bas-Canadiens anglophobes. On fait de temps en temps des réunions de bataillons, d’escadrons et de batteries; mais les mauvaises langues prétendent que le plus clair profit de cette institution est de. permetire à la jeunesse dorée du pays d'acquérir une tournure martiale.… et un brevet d'officier de milice aux écoles de Québec ou de Kingston. D'ailleurs, il est doux de s’entendre saluer par ses concitoyens des titres belliqueux de lieutenant et de capitaine. Quelques opposants intraitables vont même plus loin, et soutiennent que dans ces réunions militaires il n’y a généralement que le cadre qui change, La troupe se composerait d'un stock invariable d'hommes de bonne volonté » désireux apparemment d' épar-

: ; Ne

gner à leurs camarades les ennuis des prises d'armes et aussi, dit-on, de participer aux libations qui accompagnent toujours ces petites fêtes de famille.

Jene me serais jamais permis de: reproduire d'aussi méchants propos, si l'un des écrivains les, plus spirituels du Bas-Canada, en m’en faisant la confidence, ne m'eüt assuré que ces innocentes pratiques n’éfäient un mystèrepour personne. Je erois même qu'il en a été quelque peu question au Parlement, «en Parlement », pour parler comme nos Bas-Canadiens, qui disent de même « en Canada », ce qui, après tout, me paraît plus rationnel que de dire, ainsi que nous le faisons dans la même phrase, «en France », et « au Canada »..

Il fait déjà nuit lorsque nous arrivons près de l'Ile-aux- Coudres (beaucoup de Canadiens continuent à écrire isle, suivant la vieille mode). Le reste de notre trajet s'achève . dans P obscurité, et le lendemain au point du jour nous ° nous réveillons en face de Québec.

Québec, vue prise de la poinie Lévis. [Page 16.)

Québec. — Aspect général. — L'Université Laval. — La bibliothèque du Parlement. — Les promenades. — La langue française au Canada. — Tine réponse du duc d'Édimbourg. -— La presse française à Québec. — La légende du Chien d'or. — Le climat. — Le vent du nord-est. -

Ce n’est pas sous son plus bel aspect que la vieille cité fondée le 8 juillet 4608 ! par Samuel de Champlain, natif de Brouage en Saintonge, se présente tout d'abord à nos yeux. ‘Dans la position qu’occupe le steamer, le roc de la citadelle nous en cache la plus grande et la plus belle partie, ne nous laissant apercevoir que les rues, ou pluiôt la rue unique qui, s'étendant au pied du rocher, le long du fleuve, constituè le quartier le plus essentiellement irlandais, autrement dit le plus malpropre de la ville. Deux points sont particulièrement favorables pour jouir d’une vue splendide de l’ancienne ‘capitale du Canada : la Pointe-Lévis, sur la rive opposée du fleuve, et, à quelques kilomètres plus bas, sur le Saint-Laurent, Je sommet de l’escarpement situé.à gauche de la cascade

1. Comme antiquité Québec est la troisième ville de la portion du continent américain située au’ nord du golfe du Mexique. Ses aînées Sant Saint-Augustin de Floride, qui date de 1592, et Jamestowa s sur le Potomac, fondée en 1607. ,

pa

de Montmorency. De ce dernier endroit surtout, je lui ai trouvé quelque ressemblance avec l'amphithéâtre bien connu sur lequel est bâti Alger. Le scintillement des toits recouverts en tôle étamée de la ville canadienne remplace l'éclatante blancheur des muraïlles de la ville africaine, Mais, malgré son énorme profondeur, la limpidité de ses eaux et la présence des majestueux navires qui le sillonnent, le Saint-Laurent, brusquement rétréci devant Québec par la saillie du cap Diamant, ne peut nous faire oublier Ja Méditerranée. Les pics des Laurentides, qui ferment au loin l'horizon, restent bien Âu-dessous des cimes du petit Atlas et des colosses du Djurjura. Enfin, bien qu’éclairée par cette lumière vive et” pénétrante, digne en tout point de l'Espagne et de’ la Sicile, qui fait la gloire des étés canadiens, la sombre végétation des

‘ arbres du nord ne saurait rivaliser pour la variété et le chatoiement de ses teintes avec les mille essences méridionales qui embellissent les collines du Sahel.

Le débarquement ne s'effectue point à Québec même, mais sur la rive opposée où se trouve la gare du « Grand Tronc ». Les passagers d'entre-pont sont conduits à Ja « station des immigrants », le « Castle-Garden » de la Confédération canadienne, où, en outre des renseignements fournis à tous par les agents officiels des deux grandes

* provinces d'Ontario et de Québec, les plus pauvres seront hébergés aux frais du gouvernement. colonial pendant deux, trois or et quelquefois plus, en attendant qu’on puisse dirigek chacun d’eux sur la localité où il trouvera le plus facilement à s’employer. Les passagers de cabine traversent le fleuve sur un « ferry boat » (expression de New-York) ou « bateau traversier » (expression de Québec}. Quelques instants plus tard, réunis, V..., R... et moi, autour d’une table bien garnie, nous nouspréparons à arroser

convenablement notre premier déjeuner sur la terre

d'Amérique.

jen que l'hôtel soit un hôtel canadien-français,

cuisine française ! En fait de boisson de

table on nous Apporte du thé. Nous savions bien par V..

que tel est l'usage des Canadiens de nos jours. La longue

suspension des relations commerciales entre la France et

son ancienne colonie pendant la guerre de la fin du siècle

passé et du commencement du nôtre lear à fait oublier les

vins généreux si chers à leurs ancêtres. Mais nous ne

sommes pas encore assez canadiens, nous autres « Fran-

çais des vieux pays », pour adopterincontinent ce nouveau. régime. Nous repoussons avec indignation le fade bren-

vage et demandons du vin de France. On nous apporte une

bouteille de « claret » munie de l'étiquette réglementaire

attestant sa provenance de Bordeaux ; mais, dès la pre-

mière gorgée, quelle grimace ! Ge bordeaux provient des

vignobles que l'on cultive dans les docks de Lixerpool::.

re

Coût de la décoction : un dollar. Décidément il vaudra mieux essayer de se faire aux usages du Canada. Mais n'esi-ce pas un peu notre faute, à nous Français? Pourquoi, aujourd’hui qu’aucun « acte de navigation » mes y oppose plus, ne pas renouer des relations commerciales directes avec notre ancienne colonie? Pourquoi laisser les « commission’s merchants » d’Albion vendre presque sans concurrence dans tous les pays lointains, sous l'étiquette de produits de France, des denrées trop souvent frelatées ?

. Nos exportations directes au Canada en vins, eaux-de-vie,

sucres, soieries, ne dépassent guère dix millions de francs,

‘année moyenne, tandis que la valeur totale des marchan-.

dises françaises, ou réputées telles, que l'on consomme annuellement dans ce même pays est d’au-moins quatre ou cinq fois ce chiffre. C’est une commission de ‘40 à:

12 pour 100 que nous payons bénévolement à mos voisins

d’outre-Manche, grâce au manque d’initiative et d'esprit d’entréprise qui caractérise la plupart de nos commerçants et de nos armateurs.

Cette première expérience faite, nous allons, en vrais « Français de France », flâner un peu à travers les rues peu régulières et singulièrement mal entretenues de Îa vieille ville, cherchant à secouer de notre mieux ce sentiment de malaise indéfinissable, d'étourdissement, semblable à une.demi-ivresse, qu'on éprouve en marchant sur la terre ferme après une longue traversée, Une particularité curieuse ne tarde pas à nous frapper. Les mêmes noms se répètent à profusion sur les enseignes, des boutiques. Les Dugas, les Turcotte, les Gingras et quelques autres, semblent avoir accaparé en famille tout le commerce. de détail des quartiers français. Un peu de réflexion donne l'explication du phénomène. La France, en 150 ans de domination effective, n'a envoyé au Canada que dix mille colons à peine, dont descendent en droite ligne les 1 600 000 Canadiens français de PAmérique anglaise du Nord et des États-Unis. La multiplication des noms de famille n'a pas, on le comprend, suivi cellé des individus, de sorte que dans certains villages de cinq et six cents habitants il n’y a pas plus de douze ou quinze noms différents.

Aussi un patient et laborieux chercheur, M. l'abbé Tanguay,'a-t-il pu, en compulsant les registres des anciennes paroisses reconstituer la généalogie de toutes les familles canadiennes françaises jusqu'aux premiers colons du pays. Grâce au volumineux dictionnaire, fruit de ‘ es recherches, le peuple canadien présente cette particularité unique de posséder le livre d’or complet de sa nationalité remontant au premier jour de son histoire. À propos de la publication de cet immense travail, Jun des plus sympathiques poètes du Canada, M. L.H. Fréchette,

CHEZ LES FRANUÇAIS D'AMÉRÎQUE. al a adressé à l’auteur uné fort bélle pièce de vers dont je citerai seulement les deux dernières strophes :

Quand la France peuplait ces rivages nouveaux, Que d’exploïits étonnants, que d’immortels travaux, Que de légendes homériques | N'eurent pour tous héros que ces preux inconuus, Soldats et laboureurs, cœurs de bronze, venus Du fond des vieilles Armoriques ! ‘

Le temps les a plongés dans son gouffre béant.

Mais d’exhuner au moins leurs beaux noms du néant Qui fera l'œuvre expiatgire ?.…

C’est vous, savant abbél c’est votre livre, ami, :

‘Qui se fait leur vengeur, et répare à demi L'ingratitude de l’histoire.