SES

Remarquons en passant qu'il est assez de mode enFrance d'exalter,au détriment du présent, les créations coloniales de l’ancien régime. Bien des gens, parfaitement étrangers aux relations des chiffres et des faits, croient pouvoir humilier la stérilité contemporaine. en vantant les résultatsobtenus par les administrateurs de la « grande époque monarchique ». Alors on savait coloniser, alors onpeuplait le Ganada et la Louisiane! Nous venons de voir ce qu'il en estpour le Canada; en Louisiañe, le recensement opéré par les soins des premiers gouverneurs envoyés par l'Espagne, après la cession de’ a colonie par Louis XV, constate la présence d'un peu moins de six mille habitants de race française. Voilà où l’on en était, cent ans après la découverte du Mississip£enf mille colons français implantés sur le continent de l'Amérique du Nord, aux dix-septième. et dix-huitième siècles, eussent assuré la domination de ce continent à notre race et à notre langue. Terres fertiles, population indigène insignifiante en nombre, facilités de pénétrer par de magnifiques voies fluviales au cœur même

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de cet immense domaine; tous les éléments de succès semblaient se réunir en notre faveur; l'imbécillité du souvérain, l'indifférence et l'avidité de quelques bureaucrates, le dédain ou les préjugés des grands écrivains qui dirigeaient alors l'opinion publique, en ont décidé autrement; dans les « quelques arpents de neige » que nous lui avons abandonnés, la race anglo-saxonne a su se tailler un em- * pire autrement durable et autrement important pour sou avenir dans Je monde, que celui que les conquêtes de la République et du premier Napoléon: nous avaient un moment donné en Europe. | En Algérie, sur un lerritoire relativement restreint, et à peine égal dans sa ‘surface utilisable à l’un.des nom- .breux États ou provinces taillés dans ce qui fut jadis le- Canada et la Louisiane française, après quarante-huit ahs d'occupation, dont vingt au moins de guerres conti-

nuelles contre une race bien autrement dense, armée cl altachée au sol que les tribus américaines, nous trouvons une population de trois cent mille colons d'origine européenne, premier noyau ‘d’une nation néo-française, qui dominera un jour, si nous le voulons bien, le Nord de VAfrique, et compensera dans une certaine limite ce que nous avons perdu dans le Nouveau-Monde ans ancien. . Bien loin de vanter l’änciéiine colonisation “du Canada au détriment de celle de l'Afrique du Nord, il serdit équitable de reconnaître que la création dè l'Algérie française constitue, en dépit des fautes commises, le plus grand effort colonial qu’ait jamais tenté notre race; tandis que nos entréprises en Amérique ont été toujours conduites avec une mesquinerie déplorable.

Mais, si en Amérique le gouvernement de a France est resté infiniment au-dessous de sa mission, l'individu, le colon, a été, lui, bien supérieur à {out ce qu. ‘on en pouvait attendre. Abandonné de sa mère patrie, il ne s'est pas

abandonné lui-même; il s’est raidi contre la langue anglaise, la religion et les mœurs de l'Angleterre. Grâce à sa ténacité, grâce surtout à l’étonnante fécondité’ des familles franco-canadiennes, fécondité très supérieure à celle des immigrants britanniques, il à pu conserver, étendre même, en dépit du flot montant de l'immigration . étrangère, la seule portion de Pimmense empire colonial- + : rêvé par Champlain et Bienville, qui fût réellement occu- : pée par les soixante-dix mille contemporains de la conquête anglaise. De cette portion Québec est restée la capitale, au point de vue moral aussi bien qu’au point de vue politique.

Québec est en effet, par excellence, la ville française de l'Amérique du Nord. Montréal et la Nouvelle-Orléans renferment un plus grand nombre d'habitants parlant notre langue‘; mais c'est à Québec seulement que l'élément français, par sa supériorité numérique sur les autres nationalités, par les grandes institutions qu’il a fondées, . et par la présence d’assemblées politiques où il domine, se sent véritablement chez lui.et imprime son caractère à tout ce qui Tentoure. Cependant, il faut l'avouer, l'absence prolongée de relations commenciales avec la France donne aux grands magasins, même à ceux qui appartiennent à des Canadiens, un caractère presque exclusivement anglais. Dans les relations de famille, dans les tribunaux, dans la politique, le français resle à peu près maître du terrain. On n’en pourrait pas dire autant du. théâtre : le clergé canadien est peu favorable à

à notre ré- | N

4 Population de Québec d’après le recensement de 1851 : 59699

habitants, dont 48890 Français. Montréal renfermait, à la même époque, 56 856 Français sur 107255 habitants. Aux États-Unis on ne ‘distingue pas dans le recensement les populations d'après l'origine ou la langue. Toutefois, on peut estimer la population parlant français de la Nouvelle-Orléans à environ 60 000 âmes,

pertoire; el nos pièces parisiennes, si brillamment représentées chaque année à la Nouvelle-Orléans, ne le sont qu'à de rares intervalles dans les grandes villes du Canada. +

Au reste, il faut bien se le dire, si au Canada nous retrouvons la France, ce n’est point la France telle que nous l’avons laissée de l’autre’ côté de l'Océan. Un auteur angläis, M. Russell, l'a dit un jour : « C'est plutôt une France du vieux temps où régnait le drapeau blanc fleurdelysé… » Et c’est en-effet une remarque que bien des voyageurs ont faite-: au Canada, tout ce qui est français, ou peu s’en faut, semble remonter au dix-septième siècle; ce qui est moderne porte généralement l'empreinte britannique ou américaine. Sans admettre ce que cet aphorisme peut avoif de trop absolu, surtout en présence des progrèsde l'esprit d'initiative auxquels on doit la création de banques, de chemins de fer et de diverses autres entreprises alimentées presque exclusivement par des capilaux canadiens français, et affectant un caractère stricte. ment national, on doit convenir qu’en ce qui regarde: certaines idées courantes, certains jugements sur « les choses du vieux pays », l'appréciation n’est pas dénuée de justesse.

Nous aurons d'ailleurs.à revenir, en l’expliquant, sur l'influence prépondérante que le clergé canadien exerce sur Îes inielligences, et souvent sur la direction de la politique intérieure, dans un pays où règnent cependant, d'une façon tout aussi absolue qu’en Angleterre-et en Amérique, les libertés de presse, de réunion et d’associa- -

tion ;'où-toutes les croyances sont également protégées,

Sans contrôle de l’État; et'où les catholiques subviennent seuls aux frais de jeur culte en payant à leurs pasteurs la

devance de la dîme, cet impôt dont le souvenir est resté si antipathique à nos paysans d'Europe. Contentons-nous

pour le moment de constater que la religion a gagné beaucoup à s’unir intimement à l’idée patriotique. Le clergé‘ puissamment contribué, dans les années qui ont suivi {4 conquête, à maintenir la nationalité menacée, et aujaurd’hui Ja nationalité fortement constituée se trouve être la meilleure sauvegarde du catholicisme contre la propagande des sectes protestanies anglaises.

Après avoir été à diverses reprises la capitale du Ca- nada uni, Québec s'est vu supplanter par Ottawa. Mais,

slorsqu’en 1867 l'union des deux Canada eut fait place à la'confédération des provinces anglaises de l'Amérique du Nord, V'ancienne province du Bas-Canada changea son nom en celüi de province de Québec, et la vieille ville redevint le siège d’un gouvernement; g gouvernement provincial, ikest vrai, mais pourvi. néanmoins de tous les organes nécessairesau fonétiontement du régime parlementaire : lieutenant gouverneur représentant la couronne, un ministère responsable et deux chambres. La proviice étant aux quatre cinquièmies française (930 O00 habitants d’origine française, sui une population {otale de 1 190 000,) sa capitale devenait, en droit comme en fait, le centre politique de la nafionalité franco-canadienne. Grâce à l’Université Laval, elle en est aussi le centre intellectuel.

. Cette Université, ainsi nommée en l’honneur du pre mier évèque de la Nouvelle- France, M5 de Montmorency Laval, a été foidée en 4852 par la corporation du séminaire de Québec, qui est lui-même la plus ancienne des institutions d'éducation existant au Canada. Sa charte lui a été accordée par le gouvernement anglais, sur la recommandation de lord Elgin, alors gouverneur ‘ général. .

Elle comptait en 1873 quatre Facultés : théologie, médecine, droit et arts (cette dernière subdivisée en lettres ‘

’ # Le

26 \ . CINQ MOIS , ct sciences), 38 professeurs et 276 élèves inscrits, sans compter les auditeurs libres.

« Les édifices du séminaire de Québec et de l'Université, dit M. Chauveau dans son livre sur l'instruction publique au Canada, occupent un des endroits les plus importants de la vieille cité et couvrent, avec la cathédrale et le palais de l'archevêque, la plus grande partie du ter- Ÿfain que Louis Hébert, le premier colon du Canada, commença à défricher en 1617. be séminairé est un corps de bâtiments d’ancienne ét pittoresque structure ; l'Université proprement dite, le pensionnat et l’école de médecine sont bâtis dans le goût moderne; malheureusement on a été forcé de les entasser dans un espace étroit qui n'a pas permis de leur donner tout le développement nécessaire. * Comme œuvres d'architecture ils Jaissent beaucoup à désirer, mais comme distribution: intérieure et installation ils ‘peuv ent soutenir la confparaison avec cé qu’on ‘trouve de mieux en Europe. » 7.

De fort belles collections et une bibliothèque de près de

soixante mille volumes dont la partie américaine et canadienne estsuriout remarquable, ont étéformées soit par voie d'achat, soit par ‘des legs. L'Université, considérée d'ailleurs comme ne faisant qu’un avec le séminaire qui possède d'immenses propriétés datant de l’époque française, n’a jamais demandé de subventions au gouvernement et les a même refusées lorsqu'elles lui étaient offertes.

Comme on le voit, l'Université Laval est essentiellement une université catholique ; cependant plusieurs des professeurs. de la Faculté de droït et de médecine et le ‘ doyen de celte dernière Faculté sont protestants, indices évidents, fait remarquer M. Chauveau, de la bonne harmonie qui règne entre les divers éléments de la population, D'ailleurs, et-pour des, raisons qui tiennent à l’histoire même du développement politique du pays, iln'ya,

FE

pas dans la province de Québeg d'enseignement d’État.

Universités, collèges et écoles iimaires sont éssentielle-

ment confessionnels, Ainsi l’Université Mae Gill‘de Mont-

réal fondée en 4827 est protestante, mais sans distinction ‘ de secte, et compte même plusieurs professeurs canadiens français et catholiques. Celle de Lennoxville est anglicane. {| ; |

Pendant longtemps l'Université Laval a été le seul'établissement d'instruction supérieure dans l'Amérique du Nord où l’enseignement fût donné en français. Dopuis lors, son succès lui a suscité une concurrence dont l'effet ne pourra être: que très salutaire. L'Université anglaise de Vicloria,.dont le siège est à Cobourg dans la province

d’Ontario, s'est affilié une branche française établie à, - Montréal et comprenant une école de médecine fréquentée en 1873 par 106 élèves, presque tous Canadiens français.

” Chose singulière, bien que fondée et administrée par le clergé, l'Université Laval était violemment attaquée vers l'époque de mon. voyage par les ultratcatholiques du . pays, comme suspecte de tendances gallicanes. On ayait ; même parlé d'ouvrir à Montréal une Université plus foncièrement orthodoxe. La cour de Rome ayant donné raison à l'Université contre ses détracteurs trop zélés, ce’ ” projet n’a pas eu de suite !.

Pendant mon séjour à Québec, le Parlement provincial

“n'était pas en session. Je n’ai donc pu juger de l’éloquencè des oräfeurs franco-canadiens qui composent la grande

majorité des deux assemblées. En revanche, la bibliothèque du Parlement m'a été montrée en détail par son conservateur, M. Lemay, littérateur distingué, auteur de plusieurs poésies, ‘et notamment d’une traduction en vers

7,4. Depuis que ces lignes ont été écrites, l'Université Laval à créé à Montréal une succursale de sa Faculté de droit (1878).

français de l’Evangéline de Longfellow, traduction qui thériterait d’être mieux connue dans le monde des lettres françaises. Cette bibliothèque renferme une très curieuse collection d'anciens ouvrages français relatifs au Canada, et de réimpressions des plus importants et des plus rares d’entre eux. Quelques-unes de ces réimpressions, exécutées au Ganada, se distinguent par un véritable luxe de typôgraphie : tel est, par exemple, le. Voyage de Samuel de Champlain, réédité par les soins de l'Université Laval. Citons ausii la collection de toutes les brochures et pamphlets publiés depuis 1 conquête. Quant aux bâtiments du Parlement, ils n'ont par eux-mèmes rien de remarquable.

Malgré son ancienneté, ou plutôt à cause de son ancienneté même, Québec est loin d’être une jolie ville dans le sens moderne du mot. Ses rues généralement escarpées, étroites el toujours irrégulières, sauf dans le faubourg Saint-Roch et.les quartiers-neufs de la haute ville; ses maisons petites et souvent bâties en bois, même dans le quartier commercial, en font une ville à part sur ce continent où la ligne droite et l'architecture à prétentions babyloniennes des Anglo-Américains règnent sans partage de l’un à l’autre Océan. La municipalité, qu'on appelle la « corporation», se ressent, elle aussi, à ce que prétendent. ses critiques, de cette atmosphère de vétusté et d’archéologie relatives. La propreté et le pavage laissent en effet à désirer. Quelques rues, surtout dans la vieille ville, sont entièrement pavées de vieux madriers. Les trottoirs sônt toujours en planches, ce qui ne laisse pas de surprendre quelque peu le voyageur nouvellement débarqué

d'Europe où le prix du bois ne permettrait guère un tel luxe. Îl est vrai que le « luxe » de Québec est souvent vermoulu.

* Québec possède plusieurs promenades à la mode. La

. :%, Escaliers de la basse ville, a Québec. (Page 28.)

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 29 Plateforme, l'Esplanade, le jardin du gouverneur, celui-ci situé au-dessous de la citadelle à peu de distance du monument élevé à la mémoire de Wolfe et de Montcalm, les deux illustres ‘victimes de la bataille qui décida, ent 1759, du sort de l'Amérique française. La Plateforme est un vaste promenoir parqueié en bois, formant corniche audessus de la-basse ville et d’où l’on jouit d’une vue admirable sur le fleuve, l'Île d'Orléans, Lévis et les collines de ‘ la rive droite. C’est la Plateforme, appelée aussi par les Anglais « Durham Terrace », qui devient, durant les belles soirées d'été, le réndez-vous de l'élite de la société qué-

becoise ; une élite dont la portion fémihine est généralement tharmante. Dans les parures, € ’est la mode anglaise.

. qui domine ; mais à portée de.voix on entend bientôt Je doux parler de France, qu’un accent tout-particulier sonligne sans le défigurer. On prétend que cet accent vient de la Normandie, patrie de la grande majorité des premiers colons du Canada. Récemment un Canadien voyageant en France écrivait que c'était à Chartres qu’A en “avait trouvé Ja plus exacte reproduction. Quoi qu’il en soit, ce qui paraît surtout bizarre ay Français arrivant d'Europe, c'est l’uniformité même de ce mode de pronon-

ciation, aussi bien chez les classes les plus instruites que

chez les cultivateurs et les ouvrièrs. Chez nous, la centralisation, les communications faciles, la fréquentation d'officiers et de fonctionnaires originaires de toutes les parties de la France, tout contribue à faire -disparaitre du langage des villes les provincialismes relégués désormais dans les campagnes, et à niveler l’accentuation, qui devient à peu près partout celle de Ja bourgeoisie et de la haute société parisienne. On comprend qu’un isolement de cent’ ans ait produit l'effet contraire au Canada, en y conservant dans leur intégrité le langage et les expressions en usage dans la première moitié du dix-huitième siècle.

Toutefois ce serait une erreur et une injustice de dire, comme l'ont fait certains voyageurs, qu'au Canada règne le patois. normand..Tous les mots, ou peu s’en faut, dont’ se sert « l'habitant » canadien, se trouvent dans nos dictiongaires. Son langage est certainement plus correct que celui qu’on parle encore aujourd'hui dans les classes ru-

rales des provinces d’où sont venus ses ancêtres. Les ex- -

pressions vraiment caractéristiques sont peu nombreuses, et j'aurai assez souvent l’occasion de les citer dans le cours de ce récit pour qu'il soit inutile d’insister davantage. ui Ï y a quelques années, une forte garnison anglaise occupait Québec; l’imposante citadelle, aujourd’hui ouverte à tous les curieux et gardée seulement par quelques volontaires du pays, se dressait inaccessible aux profanes, hérissée de sentinelles et fière de son surnom de Gibraltar de l'Amérique du Nord; les officiers de l’armée royale faisaient alors l’ornement de toutes les réunions, et l’an- glais tendait chaque jour davantage à devenir l’idiome de la bonne compagnie. Aujourd’hui, une réaction en sens inverse a commencé à se produire : les Canadiens anglaj de Québec ne dédaignent plus, comme autrefois, ÿ4pprendre notre langue ; et si S. A. R. le duc d'Édiibourg

revient dans quelques années à Québec, il n’y-trouverz

probablement plus l’occasion de placer le piquant rè-

proche qui faillit, dit-on, compromettre sa popularité près de Ja portion féminine de la colonie britannique. Un soir, . au bal du gouverneur, le prince, s’approchart d’une jeune

miss, lui avait adressé la parole en français. Celle-ci de s’excuser en alléguant son ignorance de cette langue.

Surprise de son auguste interlocuteur, qui s’écria aussitôt : « Je ne comprends pas qu’une dame canadienne ne sache point parler français! » La coterie francophobe eut quelque peine à digérer cette exclamation, et l'on assure même

JGUEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. 31 qué certainside ses membres ne l'ont point encore pardonnée au fils de la reine Victoriä.

En thèse générale, on peut dire que tout Canadien * français instruit connaît l'anglais, tandis que la réci- ” proque est loin d’être vraie. J'ai entendu un jour attribuer à cette particularité quelques-uns des avantages remportés par les premiers sur le terrain de la politique. Lord Dufferin a pu dire, dans un discours prononcé ew Angleterre, qu’une fois mis en jouissance des libres institutions britanniques, les Français du Canada en avaient su tirer un parti plus avantageux encore que leurs compatriotes d’origine anglaise. Cette supériorité ainsi constatée par un témoin impartial tient. sans doute à ce fait que les chefs du parti français pouvaient se tenir directement au courant des moindres fluctuations de l'opinion dans la population de langue anglaise, telles qu’elles se manifestaient par la voie de la prèsse, des meetings, des conversations même ; tandis que les hommes politiques anglo-canadiens n'avaient guère pour se renseigner sur les aspirations, les besoins, les préjugés des Canadiens français,-que des on-dit, et des traductionsirares êt mal faiteS d'extraits de journaux ou de discours. En dehors

du monde politique, d'ailleurs, les relations sociales

entre les deux races sont singulièrement restreintes ; il en est de même, à plus forte raison, des ‘alliances de familles. Un homme d'État du Bas-Canada ! a pu, (au risque d'être accusé de bizarrerie», se permettre de com-

parer l'état social de son pays à ce fameux escalier de’

Chambord « qui, par une fantaisie de l'architecte, a été construit de manière que deux.personnes puissent monter en même temps sans se rencontrer, et en ne s'apercevant que par intervalles. Anglais et Français, dit-il, nous montons comme par une double rampe vers les