III
DE LIVERPOÛL A LONDRES.
Liverpool. — La température. — En chars. — Belle culture. — Aspect général de la campagne. — La rivière au Chien. — St-Martin-le-Grand. — Sir Charles Tupper. — Le parc St-James. — L'abbaye de Westminster. — A vol d'oiseau. — L'église St-Paul. — La cathédrale catholique. — Le î^Insée Britannique. — La Tour de Londres. — Le Hj'de-Park. — L'Albert Mémorial. — Opulence et grandeur, — Le paupérisme. — Fourmilière grouillante.
Londres, 6 mars 1885.
Monsieur lk Directeur,
^[ercredi à midi, 4 mars, nous entrions à la douane de Liverpool, où l'on examina nos malles, pour voir si nous n'y cachions poinit du tabac, du brandy ou de la dynamite. Liverpool, immense ama? d'énormes magasins et de vastes dépôts de marchandises, s'étend à cheval sur la ri^'ière IMei^sey, laquelle, large de dix à douze arpents, coule entre deux rangées de quais superbes. Ici, comme dans Tentonnoir du commerce anglais, convergent des milliers et des milliers de na\-ires, venano des cinq parties du monde : et, cependant, le déchargement se fait avec facilité, sans encombrement, avec beaucoup moins de tohu-bohu qu'à Montréal. Il en sera aiiisi dans notre bonne ville, quand on aura transporté le port à sa place naturelle, dans la baie d'Hochelaga.
Tout le monde sait que l'Angleterre, pour la saison, est de beaucoup en avant de notre pays. Nous jouissons d'une journée du commencement de mai, douce, chaude, pleine des senteurs et des fermentations du printemps. L'herbe reverdit, certaines fleurs hâtives commencent à émailler les prés. La sève gonfle les bourgeons qui, chez nous, à ce degré de renflement, seraient sur le point d'éclore et de s'épanouir ; mais, dans ce climat humide et lent, il se passera encore plusieurs semaines avant que les feuilles nouvelles ne voient le jour.
A 2i heures p. m., nous quittions Liverpool par le A^oHhern London Railway, train à grande vitesse ; et, cinq heures et demie après, à 8 heures, ayant traversé presque toute l'Angleterre, nous descendions dans la Babylone du mou\ement, du bruit et de l'agitation, à Londres.
Nous avons voyagé à travei's un jardin continuel, d'abord uni comme la main, puis accidenté de légers eotep.ux. Les Inl^our? sont Darfaitement faits, TiiTigation. a été tiavaiilêe a^-ec uu soin iain.u-
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tieux. Les canaux d'écoulement sont nombreux, et tous les basfonds ont été assjiinis. Il n'y a pas une pierre dans les champs. On voit qu'on ne mi-nage pas les engrais de tous genres ; en maints endroits, sont depostfes des charretées de cliaux et de guano. " Quand, s'écriait M. Labelle, notre pays sera-tril cultivé avec autiint d'intelligence? Il rendrait aux cultivateurs des prolits triples et quadruples. Quand ?... mais aussi, faut-il remarquer que la science agricole a, en Angleterre, des centaines d'années d'existence. Travaillons. La routine tombera, et le Canada à son tour deviendra le jardin de l'Amérique du Nord."
Les clôtures, partout, sont des haies vives. Le chêne est le bois dominant. Les maisons de la campagne sont de petits cottages en brique, bas, étroits, assez élégants, à peu près tous sur le même modèle. On ne voit pas de grange ; le foin et la paille sont en meules de petite dimension, très bien bâties pour supporter les pluies de l'hiver. La culture s'étend jusqu'aux portes des maisons, les chemins publics sont étroits, les chemins de fer n'ont guère enlevé à l'agriculture que la largeur de leur jauge. On ne taille pas ici dans un drap aussi large que celui du Canada ; le prix de la propriété et la densité de la population forcent de ménager chaque pouce de terrain.
Nous avons suivi, pendant cinquante milles, une petite rivière, pas plus considérable que ne l'est, aux jours du printemps, la rivière au Chien, dans le comté de Terrebonne. C'est plaisir de ^•oir comme on a encaissé son cours avec soin, entre deux talus qui suivent ici et là tous ses méandres, souvent ombragés d'arbres, toujours proprement travaillés, pouvant servir de promenades élégantes. Ses eaux paraissent précieuses ; ici les fleuves sont i-ares. Console-toi, ô curé de Sainte-Thérèse, il paraît que TAngleterre est remplie de rivières au Chien !
Nous sommes descendus au Queen's Hôtel, Saint-Martin-le- Grand, au centre des aôaires, au centre du vieux Londres, en face du bureau de poste principal. Tout près, se trouve la petite église Saint- IMartin, noiicie par les années, qui date du onzième siècle, de Guillaume le Conquérant, une des plus -\aeilles églises de là capitale anglaise. Les Normands apportèrent, dans le pays de leur conquête, leur dévotion pour le gi-and évêque et saint patron de Tours. Souvent la plus minime circonstfince suffit pour faire pencher la balance des décisions. Nous devions prendre nos chambres à Chering-Cross. En apprenant la légende de l'église Saint-Martin, " Je suis fils des Normands, dit le curé, allons à Saint-Martin-le- Grand." Nous n'avons pas à nous en repentir ; nous sommes prévenus d'obligeance et d'attentions ; le service est mené sur un haut pied.
Jeudi, nous sommes allés voir sir Charles Tupper, avec lequel M. Labelle avait des affaires à traiter. Le "haut commissaire" du Canada, avec ses secrétaires et ses agents, réside sur l'aveaue
Victoria Chamhers, dans ce long édifice qui s'étend à perte de vue. où ont leurs bureaux tous les représentants des colonies de l'Afrique, de l'Asie, de l'Océanie, comme de l'Amérique ; c'est là, à proximité du parlement, que se brassent et se décident les ;
intérêts généraux du plus grand empire colonial du monde. Certes, -i
avec un homme de la puissance intellectuelle de sir Charles, '
entre toutes les colonies, le Canada n'est pas le plus mal repré- "
sente. '
Nous passâmes l'après-midi à visiter les chambres du parlement, !
l'abbaye de Westminster qui lui est attenante, et le parc Saint- \
James, où les allées et les étangs circulent à l'ombre des chênes ;
séculaires, gros et noueux, image de la force et de la persévérance ';
britanniques. Il y a dans ces environs sévères et grandioses, quel- '
que chose de la grandeur et du calme qui caractérisent les déci- ;
sions du cabinet de Saint-James. \
Je n'entreprendrai pas de déci-ire l'abbaye de Westminster, non '.
plus qu'aucun autre monument deLondres, il faudraitdes volumes. ;
On ne peut, sans être profondément impressiomié, pénétrer dans ce sanctuaire à la fois consacré au culte de la di\-inité et à la re- i
nommée des grands hommes ; où se pressent les héros de l'élo- J
quence, de la poésie, des arts de la paix et des exploits de la -
guerre ; où brillent les splendeurs de l'architecture et les beautés l
de la sculpture, que fait ressortir, sous mille aspects différents, le jeu des rayons de lumière incertaine et d'ombres transparentes, versés pêle-mêle par les carreaux gothiques. Ala porte, un orateur vous salue, William Pitt. Dans une des chapelles, nous avons remarqué Wolfe, expirant entre les bras de ses officiers, en face d'un ange qui vient déposer sur sa tête une couronne de laurier. Le Canada avait résisté si longtemps et si vaillamment aux armes anglaises, que la conquête en a valu au jeune vainqueur, jusque-là assez inconnu, une place dans le temple de la gloire, au milieu des plus grands hommes de la patrie. Cette église me fait comprendre encore davantage, que l'Angleterre est plutôt une république conduite par le suffrage aristocratique et populaire, qu'une monarchie dans le sens antique du mot. La plupart des statues, surtout dans les temps modernes, sont élevées non a\ix rois, mais aux célébrités sorties des rangs du peuple, aux grands hommes de la politique, de la science, de la mécanique.
Quand nous entrâmes dans l'église, on était à chanter l'office canonial, non pas en latin, mais en anglais. Les chanoines sont à leurs staDes, en surplis; l'abbé, à l'air vénérable, avec une ^
longue barbe grise, sur une espèce de trône, est revêtu d'une \
chape ; un lecteur vient i-t'citer les leçons au lutrin. Une foule k
respectueuse, de femmes et même d'hommes, assiste à l'office, se |
lève, s'assied, se met à genoqx et prie. Aussitôt qu'il nous eut \
aperçus considérant les monuments à droite et à gauche, un sacris- ■
tain vint nous chercher, et nous conduisit dans lesstalles du chœur. ;
L'abbaye de Westminster.
Je fis uu salut à l'abW, il me le rendit. Après un moment donné à notre curiosiU? de voyageurs, nous sortîmes en nous disant : " N'est-ce pas étonnant comme, grâce k leur esprit conservateur, les anj^licans ont gardé des rites et des cérémonies de l'É^'lise catholique 1 C'est ce qui les ramènera, un jour, au bercail de leurs ancêtres."
Aujourd'hui, vendredi, nous prîmes la journée pour parcourir Londres, et en avoir une idée générale ; car, pour visiter en détail ce dédale de rues et cette multitude d'établissements, tant publics que privés, il faudrait des semaines. Nous engageâmes un cocher et un cicérone : la voiture qui nous conduisait, ressemble assez à nos carrosses de Montréal ; mais hier, nous nous promenâmes dans une iujitituticm locale, quelque chose qui tient le milieu entre nos cliarrettes et nos calèches, eu supposant que ce quelque chose soit couvert et que le cocher soit perché sur un petit sièi^e extérieur en arrière, et qu'il mène de haut son cheval par-dessus la couverture. Nous avons visité successivement :
1° La cathédrale Saint-Paul, la plus grande de la chrétienté après Saint- Pierre de Rome et la cathédrale de Milan ; longue de 550 pieds, croLx latine, vaisseau grandiose, mais nu et froid. Sur l'autel, qui est tout à fait d'après le plan des nôtres, nous remarquâmes un crucifix et deux chandeliers : le vitrail peint qui se trouve au fond du chœur, repre'sente le crucifiement. Il enti-ait, pour chanter l'office, une longue file d'enfants de chœur en surplis, de ministres portant rochet et étole, suivis du président en costume de chanoine. Rarement ai-je entendu une harmonie plus molle et plus déliée que cette psalmodie en partie, soutenue par un léger filet d'orgue, se promenant en sons argentins sous ces voûtes solitaires et à travers ces arcades sonores.
2° La cathédrale catholique, c^m était fermée. Nous ne fûmes pas plus heureux chez Son Emiuence le cardinal Manning, il était absent. Son secrétaire, M. Johnson, nous invita avec instance à l'evemr. Ici M. Labelle passa pour un évêque; le portier, aAant de porter nos cartes, me demanda, tout bas, à l'oreille : Is he a hishop ?
3° Le Musée Britannique, collection prodigieuse de livres curieux, de manuscrits rares, d'antiquités orientales, d'armures du moyen âge, de statues antiques, de spécimens zoologiques, botaniques, géologiques et minéralogiques. Vieil abonné des Records oj the pasf, ayant lu les travaux de l'abbé Vigouroux sur •' La Bible et les découvertes modernes," ce qui m'a le plus intéressé, ce sont les deux salles qui renferment, l'une les momies, les dieux et les statues de lEgypte ancienne avec leurs hiéroglyphes, l'autre, les bas-reliefs des monuments assyriens avec leurs écritures cunéiformes.
4" La Tour de Londres, ancienne forteresse et sombre prison d'Etat, amas irrégulier de bâtisses construites à différentes
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périodes, entourée de murailles élevées et d'un fossé qu'on a desséché vers 1840, personnification dun passé déjà loin au milieu : d'une %-ille que le progrès modernise, avec son architecture et ses créneaux du moyen âge, avec ses souvenirs de ^•iolence, de meurtre, de faits d'armes, d'actions d'éclat et de gloire. j
5» Le Hyde-Park, avec ses allées et ses avenues, ses forêts .)
somt/res, ses prairies verdoyantes, ses étangs, grands comme des ]
lacs, ses coteaux et ses vallons, un vrai morceau de campagne ,
(puisqu'il comprend une étendue de 390 acres) perdu au beau |
milieu de la ville, entouré qu'il est de résidences élégantes et de j
palais somptueux. ^
6"= U Albert Mémorial, un monument de goût et d'art, élevé par ?
la générosité d'un peuple reconnaissant et par l'affection d'une ' J
épouse chère et fidèle : " A la mémoire d'Albert (ainsi dit Fins- ^
cription), prince consort, comme un tribut de leur gratitude -;
pour une vie consacrée au bien public." Il a coûté près de i
$600,000. Sur une plate-fonne spacieuse, à laquelle on arrive j
de chaque côté par des degrés en granit, s'élève un piédestal orné de reliefs en marbre, représentant les artistes de tous les temps : ?
les poètes, les musiciens, les peintres, les architectes et les sculp- i
teurs. A chaque angle du piédestal, quatre groupes en marbre représentent l'agriculture, la manufacture, le commerce et le j
génie ci^'il. Au centre du piédestal est assise, en bronze doré, la j
statue colossale du prince Albert, portant les insignes de l'ordre -î
de la Jarretière, haute de quinze pieds, sous un dais gothique souteuu par quatre colonnes en granit, dont la flèche porte sa i
croix à 175 pieds dans les airs. Plus bas, aux quatre coins des escaliers qui montent au piédestal, on admire quatre magnifiques \
groupes sculptés dans le marbre, représentant les quatre parties du monde, l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique. Le prince consort avait été l'homme de la paix et de l'industrie ; tout autour de son moniiment parle d'industrie et de paix. Au risque de paraître naïf, green, comme disent les Américains, j'avouerai que jamais je n'ai vu, jusqu'ici, le bronze et le marbre exprimer avec autant d'idéal les sentiments de l'intelligence et les nuances de 4
la pensée. ' -\
. T Le palais Saint- James, le palais de Buckingham, le Blackfriars Bridge, etc. Un de mes amis, qui a voyagé en Europe, me disait que Londres n'avait rien d'extraordinaire ; ou il ne ;
l'avait pas vu, ou il l'avait parcouru les yeux fermés. Il est vrai ',
que le ciel peut être généralement couvert de nuarf-"^ de fumée, à j
travers lesquels le soleil apparaît pâle et terne co^.^ie au temps J
d'une éclipse partielle ; il est vrai que cette fumée noircit et vieillit 1
vite les pierres les plus belles et les marbres les plus riches ; mais .. j
0 n'est pas moins vrai que tout ici, dans la proportion des édifices, -^
dans la splendeur et l'étendue des squares, dans le nombre et la somptuosité des monuments, dans la propreté et l'entretien des
Nv
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rups, tout parlo fropuloiioo <*t de grandeur, tout dit que c'«»f;t la tétf d'un corps vigoun'ux dont les bras puissants ambrassent le inonde.
Pourquoi faut-il que, derrière ce bel extérieur, se cachent les misères les plus profondes et les plus complets dénuements î Personne n'ignore que le paupérisme est la plaie sociale de l'Angleterre. La philanthropie, la générosité individuelle et les sages mesures gouvernement.ales ne sauront jamais la guérir. Nous, catholiques, nous savons où se trouve le remède : dans la charité, non pas seulement dans la charité de l'aumône, mais surtout dans la charité personnelle de ces congrégations et de ces communautés religieuses, qui se consacrent et se dévouent au soulagement de toutes les misères, de toutes les infirmités humaines.
Demain, nous dirons adieu, du moins pour un temps, à cetti fourmilière grouillante dhomraes, de chevaux et de voitures, qui renferme autant d'Ames que toutes les pro^■^nces du Canada réunies, pour prendre notre aoI vers la belle France.
