DE LONDRES A PARIS
A travers le comté de Kent. — La Manche. — Calais. — Une santé à la France. — La campagne picarde. — Boulogne. — Xoyelles. — St-Valéry. — Amiens. — Les ombres du soir. — L'Hôtel du Bon Lafoataine. — Un buste du grand fabuliste. — Les premières ^•isites. — Froid humide.
Paris, 10 mars 1885. ■■
•î Monsieur le Directeur, , '
Samedi, 7 mars, à 10 heures a. m., le vapeur nous emportait !
a toute vitesse du côté de Dou^-res, par le milieu du comté de Kent, ;
qu'on a surnommé le jardin de l'Angleterre, à ti-avers coteaux \
gracieux, vallons coquets, rivières aux méandres capricieux. Nous I
saluons en passant, assise sur les deux rives de la Med\vay, la |
\'ille de Chatham, nom rendu célèbre par le grand homme d'Etat 5
qui plaida avec tant d'éloquence la justice des griefs dont seplai- ]
gnaient les treize colonies d'Amérique, lui-même père d'un fils "^
plus célèbre encore, Pitt. Nous saluons Cantorbén', fameux pour i
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être le siège du primat de l'Église anglicane, le siège du primat de la vieille Angleterre catholique, et le siège d'un confesseur et martyr de la foi, saint Thomas, qui aima mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, et qui donna sa vie pour les droits de la liberté religieuse de son troupeau A midi, un petit steamboat, pas plus grand que le " Terrebonne " et bien moins confortable, nous emportait loin des hautes falaises eu craie blanche de Douvres, vers les côtes de Pran<^ qui nous apparaissaient, à la faveur d'un temps clair et lucide, comme un cordon bleu aux limites de l'horizon.
La Manche, contre ses habitudes, paraît-il, eut pour nous des égards et se moiatra tout à fait clémente. Trente vaisseaux, çà et là, avaient déployé leurs voiles comme un oiseau tend ses ailes, et glissaient sur la surface liquide. Debout sur le devant du navire, émus, silencieux, dévorant des yeux le lointain, nous regardons approcher la terre de France. C'est de là, pensions-nous, que sont partis nos pères, peu nombreux, pleins de courage et de foi, pour aller en Amérique faire souche et jeter les bases d'une France nouvelle. Aujourd'hui les Français du Canada comptent près de deux millions. Vers 1685, Jean Préaux, devenu plus tard, je ne sais trop comment, Jean Proulx, parti du diocèse de Nantes en Bretagne, débarquait à Québec et s'établissait sur la paroisse de Charlebourg. Vers la même époque le grand grand-père Labelle quittait Saint-Brieuc. Deux siècles passés, leurs petits-fils à la sixième génération \-iennent visiter les lieux de leur naissance : ils verront l'église où ont été baptisés ces aïeux inconnus, la maison où se sont écoulés les jours de leur enfance. Reste-t-il encore, à Pei'tuis et à Saint-Brieuc, de nos cousins et de nos cousines, de nos voisins et de nos voisines 1...
Cependant le steamboat marche. D'abord, sortent des eaux les tours de Notre-Dame, puis cette citadelle que les Anglais retinrent si longtemT-'?, même après la perte de leurs autres possessions en France. Le duc de Guise la leur enleva en 1558, et la reine Marie d'Angleterre, inconsolable de ce revers, disait : "'Après ma mort, vous trouAcrez Calais écrit dans mon cœur." Enfin voici Calais, cette A'ille que sauva de la destruction Eustacb*» de Saint- Pierre, par son dévouement, se présentant au roi ^'Ang eterre comme otage, nu en chemise et la corde au cou. Ces ^v avenirs se pressaient dans mon cerveau, et l'imagination, qui est la folle du logis, me rappela tout à coup un vieux conte, qu'enfant je dévidais de fil en aiguille à mes petits compagnons de sept ans : Jean de Calais.
Nous entrons dans le port, qui n'est pas vaste, abrité par deux jetées dont l'une s'avance dans la mer à la distance de dix-huit arpents. Quand nous mîmfes le pied sur le rivage, la terre de France n'a pas frémi, mais nos cœurs ont tressailli. Les douaniers, comme s'ils eussent l'econnu en nous des frères, ne nous
, deiuaudèrent, ni d'ouvrir nos malles, ni d'exhiber nos pasBeport».
I " Avez- vous fiiiui ? nie dit M. Labelie. — Non. — N'importe, entrons ttu restaurant, et avec le meilleur vin français, portons une santé à la vieille mère patrie, la France."
^ Nous roulons \ ers Paris, côtoyant la mer à une petite distance,
I saluant à droite et à gauclie plusieurs Wllages dont j'ignore le nom. " Quel aspect canadien a cette contrée !" C'est la première impression qui se présente à l'esprit. Il est vrai qu'ici le sol est cultivé avec plu.s de soin, que les clôtures sont des haies vives, que les maisons sont couvertes en tuiles ou en chaume, qu'elles sont généralement réunies en hameau ; mais, à part ces quelques différences, il existe maints traits de ressemblance entre la campagne picarde et la campagne canadienne. De longues lisières de pays et une succession de coteaux s'étendent devant vous, chauves d'arbres, et la vue n'est arrêtée, çà et là, que par de rares touffes feuillues. Les maisons sont bâties sur le même modèle que les nôtres, uniformes dans leur architecture, souvent en cailloux ou pierres des champs, presque toujours blanchies à la chaux. Sur le sommet des collines, vous apercevez des moulins à vent, circulaires, avec leur bonnet pointu et leui-s grands bras qui rasent le sol. Ce sont nos tombereaux demi-carrés qui charroieut les engrais dans les champs, nos charrettes à ridelles qui voyagent sur les routes. Évidemment nos pèi-es ont pris, de ces endroits, plusieurs de leurs manières d'agir et de faire.
A 3 heures, suivant le cours de la Liane, nous entrons à Boulogne, port de mer important, ville de 45,000 habitants c-nviron, dont les rues et les maisons ont un air frappant de parenté avec celles de Québec. Nous apercevons, sur la hauteur qui domine la rade, l'église de Notre-Dame, dont le dôme supporte une lanterne couronnée d'une statue colossale de la sainte Vierge ; et aussi le château, relique du treizième siècle, où fut interné, en 1840, le prince Louis Napoléon, après son premier attentat d'insurrection. Cest ici qu'en 1804, Napoléon I" réunit une armée de près de 200,000 hommes et une flottille de plus de 2,400 vaisseaux de transport, dans le dessein d'envahir l'Angleterre ; mais la défaite de Trafalgar, et la guen-e d'Autriche, qui surgit tout à coup aux instigations du cabinet de St-James, remirent à une époque indéfinie les projets du nouvel empereur.
A 40 milles de Boulogne, on rencontre Noyelle.s, où, en 1336, Edouard III traversa la Somme, en route pour Crécy.
A quatre milles, sur la droite, se trouve Saint-Valéry, pomt d'où partit Guillaume de Normandie pom- la conquête du royaume d'Angleterre.
Abbe ville renferme 20,000 habitants, et est renommée pour ses fabriques de drap ; nous n'en voyons pas grandchose, la traversant à toute vapeur. De là jusqu'à AÎniens, nous suivons la fertile vallée de la Somme, qui court entre deux rangées de
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Si CIUQ MOIS EN EUROPE i
coteaux parfaitement cultivés ; les arbres, les taillis, les routes '|
ombragées, les bocages sont plus communs qu'entre Garais et Boulogne. Les points de vue pittoresques ne manquent point.
Amiens, l'ancienne capitale de la Picardie, est une ville de 74,000 âmes; elle est arrosée par la Somme et ses aflBuents,, l'Arve et la Selle ; de nombreux canaux favorisent l'industrie et' portent leui-s eaux par le quartier des manufactures, oii l'on fabrique, sur une grande échelle, le lin, les étoffes en laine, la soie, le fil, le cachemire et le velours. Ici, en 1802, le premier consul, dans tout l'éclat de sa gloire, signait avec l'Angleterre un traité de paix qui promettait beaucoup pour la tranquilKté de l'Europe, mais qui dura bien peu de temps, pour le malheur de tous. -:
Les ombres du soir nous empêchèrent de voir les villes et villages que nous traversions: Boves, Breteuil, Clermont, Liancom-t, Creil, etc.' A 8 heures nous descendions à Paris, la capitale, non seulement de la France, mais du monde ci^v^ilisé ; le rendezvous de l'Europe qui veut voir, s'instruire ou s'amuser.
Pour le moment, nous avons pris nos appartements à V Hôtel dv^. Bon La Fontaine, maison bien recommandable, rue de Grenelle, , faubourg Saint-Germain, quartier de l'ancienne noblesse, près du ■ -
carrefour de la croix rouge, à quelques arpents de Saint-Sulpice. ; -4
JSTous avons dans un voisinage plus ou moins rapproché, l'église ' ^ ^
Kotre-Dame, le palais du Louvre, le jardin des Tuileries, les -j
Champs-Elysées, Vliôtel des Invalides, le Cbamp-de-Mars, l'Ecole "j
militaire, le palais et le jardin du Luxembourg, le Panthéon, etc. f
Nos chambres ont un air, un parf un d'antiquité qui plaît. Ces ; j
murs épais, ces parquets en bois franc, ces meubles solides et ' i
élégants, ces cheminées en marbre, ces grands miroirs tels qu'on "^
en voit dans les livres du dernier siècle, tout cela doit remonter i
au temps de Louis XY, alors que nos pères vivaient encore sous le j
sceptre de la royauté française. j
Sous nos fenêtres, un buste de La Fontaine, avec sa grande per- "z
ruque frisée à la Louis XIV, son regard méditatif, son nez aqui- - .{
lin, ses lèvres fines, semble ruminer dans sa tête la matière, le .' -J
sel, l'abandon, le naïf d'une de ces fables charmantes qu'on ne se , |
fatigue jamais de lire et de relire. Tous ceux qui nous connaissent A
ne pourront s'empêcher d'approuver le choix de notre hôtel, sa- ;|
chant toute la dévotion que nous avons portée, notre vie durant, -^
non seulement en paroles, mais en actions surtout, au bonhomme ^
et à ses distractions. ^i
Yoici la quatrième journée que nous sommes à Paris, et nous ne ; |
l'avons pas encore visité. Nous avons bien parcouru ces rues pro- -^
près comme des parquets, ces avenues superbes bordées de . J
palais en marbre, ces squares spacieux, ces jardins qui s'éten- : à
dent à perte de vue, ces boulevards où tout respire gaieté, plaisir ' •
et splendeur, mais c'est tout. Nous avons voulu, avant de voir les -j
Ni
clioses, voir les personnes, lendre visite et hommage nux amis Eincères et clé\()ués que le Canada possède ù Paris, tels que M. Ranii-au, M. Claudio Jannet, M. Biel, supérif-ur du séminaire, etc., etc., riionorable Hector Fabre, ancien sénateur, commissaire canadien, qui paraît se donner beaucoup de peine pour faire connaître notre pays et ses richesses. Il s'est mis à la tête d'un journal, rédigé avec goût et esprit, le Paria-Canada ; il est actuellement à faire, dans le nord de la France, une série de conférences qui excitent un vif intérêt dans toutes les classes de la population, et sir Charles Tupper nous disait qu'il les croit destinées à produire un grand bien.
Les deux premiers jours que nous avons passés ici, il a plu presque tout le temps ; il faisait un froid humide qui nous pénétrait jusqu'à la moelle des os, et, pour nous réchaufler, nous n'avions qu'un petit feu de cheminée, ou rien du tout ; nous étions tentés de regretter nos gros poêles canadiens qui bourdonnent en dévorant une bûche dérable. Nous nous sommes acheté chacun un parapluie ; mon honorable compagnon, voulant sans doute imiter jusqu'au bout le patron de notre hôtel, a perdu le sien avant même de s'en être ser\-i. Aujourd'hui le soleil riant nous laisse voir les splendeurs de la ville dans toute leur gloire. Xous allons en profiter. Adieu !
PARIS
L'agence canadienne.— L'Hôtel de la cité du Retiro.— Nos relations.— Le cardinal Guibert.— Mgr Richard.— M. Biel et l'abbé Vigoureux. - M. Claudio Jannet.— M. Marmier.- M. Jules Simon.— Le comte de Sesmaisons et le baron de La Grange.— M. de Molinari.— ^DL Tlioi-s, Meschine et de La Bassetière.— Les églises.— Kotre-Dame.—Samt- Sulpice,— Saint-Germain.— Ste-Clotilde.— La Madeleine.— Notre- Dame-des-Tictoù-es.— Saint-Roch.— Xotre-Dame de Lorette. — La Trinité et St-Louis d'Antin.— Le Père Monsabré— Les Chan.ps- Élysées.— Pradence des enfants du siècle.— Versailles.— Une brave famille. — Une espérance d'avenir.
Paris, 23 mars 1885.
Monsieur le Directeur,
Nous avons dû quitter le Bon La Fontaine, tout bon qu'il est pour nous rapprocher du centre de nos affaires, du bureau dé
