CIUQ MOIS EN EUROPE

plaine fertile de la Campanie, un vrai jardin, superbe de culture, luxuriant de végétation. C’est une des contrées les plus riches du monde : outre le produit de ses innombrables arbres fruitiers, elle peut donner, bon an mal an, deux récoltes de blé et une de fourrage. Somme toute, pourtant, je préfère les rigueurs de notre climat ; élles forcent le peuple à travailler, Notre pays produit moins de légumes, mais aussi moins de lézards, et plus d'énergie.

Le proverbe dit : ‘Voir Naples et mourir.” A 7 heures nous descendons à l'Hôtel de Chambéry, et nous nous mettons en frais d'exécuter la première partie du dicton : la seconde, mourir, viendra toute seule sans que nous ayons besoin d’y mettre la main.

Nous avons vu le centre de population le plus considérable de l'Italie, ses grandes rues modernes, ses vieilles ruelles tortueuses et sombres, ses maisons hautes avec balcons, son tapage incessant, le claquement de ses fouets, le braiment de ses ânes, les cris de ses vendeurs ambulants, les importunités de ses guides et ses mille rumeurs bruyantes.

Nous avons vu la cathédrale de S. Gennaro, brillante de marbre, édifice gothique dans le style français, vec de hautes tours et des voûtes en ogives ; et nous n’avons pas manqué de descendre dans la chapelle de Saint-Janvier, construite au coût de 4,200,000 francs, où l’on conserve les ampoules du sang miraculeux qui plus d’une fois ‘‘a sauvé la patrie de la famine, de la guerre, de la peste et du feu du Vésuve.”

Nous avons vu le Musée National, où il est entassé moins de richesses curieuses et artistiques qu’à Florence, mais où la disposition des salles et le jeu de la lumière sont mieux calculés pour faire ressortir les beautés de la peinture ou de la sculpture.

Nous avons vu, à l’heure du soleil couchant, la Æiviera di Chiaia, une des rues les plus animées de Naples la fiévreuse, bordée d’un côté par les eaux de la baie, de l’autre par les jardins de la Villa Nationale. C’est le rendez-vous des brillants équipages qui courent parallèlement, qui se rencontrent, qui se croisent en tous sens, tandis que d’élégants cavaliers caracolent sur les côtés, et qu’une foule de piétons remplissent les promenades de la villa. N’avons-nous pas un carrosse à deux chevaux et ne sommes-nous pas aussi messieurs que plusieurs de ceux qui se carrent là, et qui n’ont pour toute recommandation que la richesse ou la naissance ? “ Cocher, entre dans la circulation et promène-nous trois fois autour de la place.” Ees gros Anglais finirent, sans doute, par remarquer le puissant curé, son air flegmatique, son sérieux de circonstance, et son teint couleur d’Albion ; ils paraissaient nous saluer avec complaisance, comme des membres honorables appartenant au grand corps britannique.

Nous avons vu, des hauteurs du Crso Victor-Emmanuel, au pied du mont Saint-Elme, la ville dans son ensemble, descendant en emphithéâtre jusqu’au bord des eaux ; ce rivage circulaire

parsemé de villas riantes, de villages coquets et de plantations au feuillage exubérant ; ce vaste bassin en fer à cheval, enfermé entre de hautes montagnes bleues, bouleversées et sauvages ; cette échappée de vue sur la mer sans limite ; l’île de Caprée, pyramide de rochers et de verdure, sombre comme Tibère et ses souvenirs sanglants ; dominant le tableau, menaçant, le Vésuve, dont le sommet, comme le tuyau d’une monstrueuse locomotive, vomit sans cesse une colonne de noire fumée ; clair, limpide, inondé d’un soleil brillant, un ciel de l’azur le plus pur, où flottent et se promènent des toisons de laine blanche, des flocons de neige et des draperies de fin lin. Certes, à mon avis, Naples mérite la réputation que les siècles lui ont faite ; et, pour le superbe, le vaste, l'étonnant, Québec est surpassé.

Jeudi, 2 avril.--Les Romains des derniers temps de la république et des premiers jours de l'empire, qui ne vivaient que pour les jouissances matérielles, n'avaient pu ne pas remarquer les charmes qu'offrait la baie de Naples aux loisirs de la grandeur et aux amusements del’opulence. Aussi y avaient-ils plusieurs rendez-vous d'été, entr'autres Pompéi. Tout le monde sait que cette ville fut ensevelie, l'an 79, sous une pluie de cendres et de laves que vomissait le Vésuve. Pline l’Ancien, commandant de la flotte romaine, voulant examiner à son aise le phénomène et sauver les malheureux fugitifs échappés à la catastrophe, fit avancer son vaisseau jusqu’à Castellamare : c'était trop près, il fut étoufté dans une atmosphère épaisse, chargée de cendre et de vapeurs. Personne n’ignore, non plus, que, par une suite de travaux poussés avec vigueur, on est parvenu à déterrer une grande partie de la ville ignorée depuis des siècles, pour la rendre à la lumière telle qu’elle était à peu près aux jours du tragique événement. C’est la chose la plus curieuse que nous ayons encore vue depuis notre départ du Canada : une antiquité vivante, une nécropole ressuscitée,

Une heure en chemin de fer nous conduit aux ruines. Les ciceroni ne font pas défaut ; pour un franc par tête, ils vous donneront toutes les explications que vous désirez et que vous ne désirez pas. Avec un intérêt intarissable, nous avons passé la journée à nous promener dans ces rues droites, étroites, pavées de grands blocs polygones ; à examiner, jusque dans les moindres détails, le genre et la forme de construction de cette civilisation qui n’est plus ; à visiter le forum où se débattaient les affaires publiques ; les thermes, les maisons des principaux citoyens, en particulier celle de Salluste, et l'appartement où, sans doute, l'écrivain indigné s'élevait contre les concussions, après avoir fait son immense fortune en dilapidant pendant son proconsulat la province d'Afrique. Un musée, bâti aux portes de cette ville tirée des ombres de la mort, renferme tous les objets que les intempéries des saisons pourraient injurier : amphores, poterie, vases

de bronze, comestibles carbonisés, crânes, ossements d'animaux,

squelettes d'hommes. On voit, aux contorsions des bras et des mains, que ces pauvres malheureux sont morts dans des souffrances atroces ; la plupart sont couchés sur la figure, comme pour procurer un dernier filet d'air à leur respiration difficile.

On a écrit des volumes sur Pompéi et ses ruines, je n’entreprendrai pas de refaire, plus ou moins mal, un ouvrage qui a été bien fait ; je me contenterai, en terminant ces quelques réflexions, de donner une description de ce qu'était une maison romaine. J'en avais bien, jusqu'ici, une idée vague, mais je ne sais trop pour quelle cause, je ne distinguais pas très bien. Combien de vos lecteurs sont, peut-être, dans le même cas.

La porte d'entrée, qui donnait sur la rue, conduisait par un petit corridor, vestibulum, dans une première cour appelée atrium ; de chaque côté du vestibulum, avec des portes également sur la rue, se trouvaient de petits logements, loués ordinairement pour servir de boutiques à des marchands de détail. La cour était entourée d’une galerie couverte don. le toit allait en s’ahaissant vers le milieu, et, au centre de la dite cour qui était à ciel ouvert, avait été creusé l’impluvium, le bassin destiné à recevoir l’eau de la pluie; l’ouverturesupérieuresenommaitcompluvium. En arrière de la cour s'étendait une grande salle, le tablinum : là se concentrait la vie publique, le patron y recevait ses clients, y traitait ses affaires. Par delà le mur du fablinum, se trouvait une seconde cour, entourée de colonnes et appelée peristylium, au fond de laquelle s'étendait une salle commune, plus retirée que le #ablinum, plus intime, l’œcus ; cette cour formait un jardin, où l’on cultivait des fleurs, au milieu des statues des dieux et d’autres objets d'art ; ici était le sanctuaire de la vie privée. Autour de ces parties principales de l'habitation que je viens de décrire, se groupaient les chambres à coucher, les salles à manger, les logements des esclaves, la cuisine, le cellier. Le défaut de fenêtres, telles que nous les permet la découverte du verre, imposait aux grandes constructions romaines la nécessité de ces cours intérieures pour donner aux divers appartements l’air et la lumière. Les riches, en arrière de l’œcus, avaient une troisième cour plus vaste, aussi entourée de colonnes, destinée à la culture d'arbres fruitiers; c'était le æxystus. En général, les chambres étaient étroites ; le plus souvent, le travail se faisait, les récréations se prenaient dans les cours, ou sous les galeries qui les entouraient, sub divo, au grand air, sous les flots de la lumière pure.

Bonsoir ! nous partons demain pour Rome, qui est le point culminant de notre excursion en Italie. Nous avons bien hâte d'y être arrivés, pour finir dans plus de recueillement une semaine sainte commencée au milieu de bien nombreuses distractions. Christus factus est pro nobis obediens usque ad mortem, mortem autem crucis. ‘“ Le Christ s’est fait pour nous obéissant Jusqu'à la mort, et la mort de la croix.”