CINQ MOIS EN KUROPE

chose de la messe de Pâques, de ses alleluiu puissants, de ses cris de joie délirante et de ses transports d’allégresse.— Vous avez raison, me répondit-il, les fêtes à St-Pierre ne sont plus que l’ombre de ce qu’elles étaient autrefois, alors que le Pontife-Roi apparaissait, dans tout le rayonnement de sa liberté et de sa puissance, au milieu du collège vénérable de ses cardinaux, entouré de l'affection et du concours de son peuple. Au lieu de ce chœur maigre, eds donaue que vous venez d'entendre, il y en avait deux, nombreux, bien composés, fournis de voix retentissantes ; deux orgues les soutenaient de leurs accords. Le tonnerre grondait, la tempête mugissait, c'était le bruit des grandes eaux dont parle l'Écriture, les voûtes résonnaient d’échos mélodieux et d'éclatantes harmonies. Puis quand en face de la place, noire de têtes, couverte d’une foule muette d'attente et d’admiration, le Saint-Père, du haut du balcon de la façade, comme suspendu entre le ciel et la terre, les yeux levés vers les montagnes d’où descend le salut, les mains étendues, d’une voix qui prie et qui commande, donnait sa bénédiction, la bénédiction de Celui dont il est le vicaire, à la Ville entre les villes et à tout l'univers, Urbi et orbi, quel spectacle ! Ces beaux jours reviendront-ils jamais Oui, monsieur, lui répondis-je, ils reviendront plus beaux et plus brillants, Je ne suis ni prophète, ni fils de prophète ; mais, dans le monde de la grâce comme dans le monde de la nature, les tempêtes ont pour effet de purifier l'atmosphère et d’éclaircir l’azur des cieux.”

Nous sommes les hôtes des RR. Pères du Saint-Sacrement, qui ont ici un noviciat ; cette maison fournit en même temps à leurs jeunes scolastiques l'avantage de suivre les cours du collège romain, et d'y prendre leurs degrés de licence et de doctorat. Trois jeunes Canadiens, actuellement, puisent à cette double source la piété et la science : M. Prévost, fils du Dr Prévost, de Saint-Jérôme; M. Seers, fils de l’avocat Seers, de Beauharnois; et un M. Letellier, de la Rivière-Ouelle. Les PP. Tenaillon et Estevenon, l’un supérieur de la maison et l’autre Père vicaire, ont bien voulu se constituer nos ciceroni ; ils connaissent Rome parfaitement, l'habitant depuis plusieurs années, et c'est grâce à leur direction, si nous avons pu voir tant de choses en un si court laps de temps ; aucun de nos pas n’était perdu, aucune de nos démarches inutile, tout coup portait.

Rome renferme près de quatre cents églises, nous en rencontrons presque à chaque coin de rue. En général leur apparence extérieure n’a rien qui frappe, toute leur beauté leur vient du dedans, omnis pulchritudo fliæ regis ab intus. C’est un éblouissement de marbre, de mosaïques, de fresques, de peintures, de sculptures, d'architecture éloquente et variée. Nous avons, coup sur coup, visité tant de beautés, de chefs-d'œuvre et de merveilles, qu'ils

sont passés dans mon cerveau comme à l'état gazeux, se confon-

dantlesunsaveclesautres. Cependant, il ya certaineséglises dont le

type original ressort, qui impriment caractère et que, le voudrait. on, l'on ne pourrait oublier, De ce nombre sont :

St- Pierre-du- Vatican, avec sa place et sa colonnade uniques dans le monde, avec sa coupole grandecomme le Panthéon antique, élevée dans les airs sur quatre énormes piliers de 206 pieds de circonférence, à la hauteur prodigieuse de 166 pieds, avec sa croix qui se perd dans les régions de la foudre, à 424 pieds du sol,avec ses 30 autels et ses 148 colonnes ; vaisseau immense mesurant près de six cents pieds de longueur, imposant tant par les dimensions colossales de chacune de ses parties que par leurs proportions harmonieuses ; église au pavé de marbre, aux colonnes de marbre, aux murailles de marbre, aux voûtes de marbre, la plus grande du monde, majestueuse image de la catholicité. Je recule devant la description des détails ; il me faudrait des pages, seulement pour résumer les réflexions du curé devant deux chefs-d'œuvres, l’un du Dominiquin, l’autre de Raphaël, la Communion de saint Jérôme et la Transfiguration.

St-Pierre-aux- Liens, où l’on conserve les chaînes dont fut attaché le prince des apôtres. C’est là que se trouve le fameux Moïse de Michel-Ange, statue colossale, torse énorme, bras nerveux, draperie aux plis mouvants, yeux courroucés ; vous croiriez que le législateur des Hébreux, irrité de leur idolâtrie, va se lever de son siège. On dit que, l’œuvre terminée, l’ouvrier en admiration et en extase devant sa création, dans un transport d'enthousiasme soudain, la frappa du marteau en disant : ‘ Parle donc !”

Ste-Marie-de-la- Rotonde, ou Panthéon, le seul des édifices de l’ancienne Rome qui soit entièrement conservé; rotonde imposante avec une puissante colonnade, éclairée uniquement par une ouverture au centre de la coupole, témoignage vivant du triomphe de la foi chrétienne sur le paganisme, temple où Marie a remplacé Minerve, où les saints ont détrôné les dieux.

St-Jean-de- Latran, l'église propre du Pape, sa cathédrale comme évêque de Rome, la mère et la tête de toutes les églises, omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput, comme le äit i inscription latine écrite sur le frontispice en lettres de marbre; temple sévère, simple, régulier, grandiose comme la doctrine dont il est le canal de communication entre le ciel et la terre.

St-Paul-hors-les-Murs, luisant de 76 espèces de marbre, de malachite, d’albâtre, de jaspe, et, je crois, de toutes les pierres précieuses que saint Jean a vues dans les murs et les portes de la Jérusalem céleste ; en me mirant dans le pavé lisse, uni et brillant comme une glace, je songeais à cette place, éclairée par l’'Agneau, ‘“ d’un or pur comme du verre transparent.” Pie IX, en faisant restaurer cette église avec autant d'éclat, a voulu, sans doute, qu’elle vint réfléchir sur nos imagination saisies, surprises, ébahies, comme un reflet des splendeurs et des gloires rayonnantes qui éblouissent les saints dans la basilique du ciel,

Assez de descriptions d’églises, il ne faut pas vous fatiguer. Je quitte ce sujet à regret. Hélas ! de tous côtés, que de pieux sanctuaires, que de retraites bénies, que de lieux vénérables embaumés de souvenirs et de vertus ! N'est-ce pas une suavité pour le cœur, unenivrement pour l’âme que de pouvoir s’agenouiiler sur les tombeaux de celui à qui il fut dit: “Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; ” du bienheureux Paul, de ce vase d'élection choisi pour porter la bonne nouvelle aux gentils ; de saint Ignace, le fondateur de cette vaillante compagnie qui combat si fortement les bons combats ; de saint Louis de Gonzague, de saint Stanislas de Kostka, de sainte Agnès, anges d’innocence et de pureté, qui en peu de jours ont vécu une longue vie, in brevi expleverunt tempora raulta ; que de prier à St-André delle Fraite, au pied de cette image miraculeuse de la Vierge Immaculée, devant laquelle s’est converti le Juif obstiné, M. de Ratisbonne ; que de descendre dans cette noire prison, où saint Pierre vit un ange briser ses chaînes ; de fouler le sol même où la tête de saint Paul, détachée du tronc, bondissant à trois reprises, fit jaillir trois fontaines qui coulent encore : de visiter la pauvre chambre où mourut pauvrement le pauvre Benoît Joseph Tabre, que Dieu suscita en ces jours de poursuites sensuelles pour confondre les délicatesses d’un monde qui se dissout dans la mollesse ; de parcourir ces obscurs corridors des catacombes, entre deux rangées de cercueils, où reposent dans la paix du Seigneur les os des confesseurs et des martyrs, et de pouvoir se dire : bien souvent les premiers chrétiens, comme moi en ce moment, une bougie à la main, à la lueur d’une lumière vacillante, se sont enfoncés dans ces dédales ténébreux, fuyant les persécuteurs, venant participer aux saints mystères pour nourrir leur foi et soutenir leurs forces. Que de fois cette parole de l’oflice divin a résonné à mon oreille : O quam metuendus est locus iste / Que ce lieu est redoutable, c’est vraiment la maison de Dieu et la porte du ciel !”

Si nous passons aux ruines profanes, dites-moi, n’y a-t-il pas pour un amateur d’antiquités une véritable délectation à se promener sur le forum, où se sont débattues pendant si longtemps les destinées du monde, à toucher de la main ces rostres du haut desquels la voix de Cicéron déroulait ses sentences périodiques et cadencées, à monter à ce capütole où tant de triomphateurs ont étalé le faste et l’orgueil de leur gloire d’un jour ; à visiter ces ” thermes d’une étendue incroyable qu'éleva le désir de soigner la santé publique et surtout la faveur populaire; enfin à vous.arrêter stupéfait devant le colosse des constructions romaines, long de 187 mètres, qui porte ses énormes blocs de pierre superposés à la hauteur de 144 pieds, monstre qui sembie vous regarder avec ses arcades sombres et ses quatre rangées de fenêtres ouvertes, mons- Éd hi informe, ingens, je veux dire le colosseum, le

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Rome a sa colonie de jeunes prêtres canadiens. Nommez-moi, dans le monde, le peys où n'ont pas pénétré les enfants du Canada. Ils ont porté l'Évangile au pied des montagnes Rocheuses ; les neiges polaires les ont vus à la recherche du capitaine Franklin ; et mwinteman les voilà qui reviennent de vaincre, sous le soleil d'Afrique, les cataractes du Nil. Donc, les fils du St-Laurent, au nombre de huit, parmi lesquels se trouvent MM. Archambault et Bourassa, du dioeèse de Montréal, onteu la bonne idée de venir puiser à sa source la science de la philosophie, de la théologie et du droit canon. Vous avouerez que, dans les’ temps agités que nous traversons, la connaissance des canons pourra être, chez nous, de quelque utilité. Ils pensionnent tous au séminaire français. Sous le même toit ont leurs appartements Mgr Racine, évêque de Chicoutimi, et son sécrétaire, M. Gagnon. Dimanche, gracieusement invités à dîner par M. le supérieur du séminaire, nous avons passé, en compagnie de compatriotes joyeux, de bien. agréables quarts d'heure ; c'était la patrie sur la terre étrangère, si toutefois, pour un catholique, Rome peut être appelée une terre étrangère.

Vendredi, je me fis un devoir et un plaisir d’aller rendre visite au R. Père Smeulders, que j'avais eu l’occasion de connaître à Montréal, chez les RR. Pères Oblats ; j'y retournai samedi, en compagnie de M. Labelle. Il parut heureux de nous voir : ‘ Car, dit-il, j'ai rapporté du Canada et des Canadiens un souvenir précieux.” Humble, affable, souriant, il est rentré avec bonheur dans la vie calme, régulière, cachée de son couvent, en saint religieux qu’il est, comme s'accordent à le reconnaître tous ceux qui sont venus en contact avec lui.

Le jour de Pâques au soir, Son Eminence le cardinal Simeoni, préfet de la Propagande, a bien voulu nous donner une audience, qui a duré, ni plus ni moins, une heure et dix minutes. On ne peut apporter dans une conversation plus de bienveillance, de bonté, de paternité. Il a poussé le bon vouloir jusqu’à nous promettre pour aujourd’hui, mardi, une audience du Saint-Père ; c'était seulement deux jours d'avis, et l’on sait ce qu'il faut attendre ordinairement pour avoir son entrée au Vatican. Or, aujourd’hui, il se trouve que le Saint-Père, sans être très malade, se sent indisposé. Ses médecins lui défendent de recevoir. D'un autre côté, notre billet de retour nous défend de remettre notre départ à un jour ultérieur. Il nous faut donc quitter Rome sans voir le Pape. Certes, c'est un sacrifice pour notre piété filiale, un désappointement dans notre expectative la plus chère. Fiat voluntas Dei ! Nous n’en resterons pas moins les enfants soumis du successeur de Pierre, et nous n’en serons pas moins disposés à suivre ses ordres et ses désirs.

Le Souverain Pontife se trouve ici dans une difficulté humainement inextricable, et personne ne peut prévoir quelle mair

tranchera le nœud gordien. L'unité italienne est une idée qui sourit à l’orgueil national, elle est dans le cours des aspirations modernes, et la révolution sait utiliser à son profit ce sentiment populaire. On veut être et on se croit une grande nation: Ztalia

Jara da se.

Le siège du gouvernement a attiré à Rome, tout naturellement, une aflluence de monde officiel, de vie factice, de mouvement empressé et de circulation monétaire. Les bureaux publics, les ministères de l'État surgissent comme par enchantement, beaux, splendides. On est à créer, à côté de l’ancienne ville, une ville nouvelle avec rues larges, droites, propres, à la manière des boulevards de Paris. On invite la population à faire la comparaison entre la ville des rois et la ville des Papes. Cette dernière certainement parle bien davantage à l'esprit et au cœur ; nos huit cents compagnons de pèlerinage n’en ont pas visité d'autre ; mais, dans ce siècle de sensualisme et de confort matériel, il n’est pas moins vrai qu'il est tout-puissant celui qui sait parler aux yeux, aux sens et aux passions.

La révolution agit, à Rome, avec la finesse propre aux Italiens, sans bruit éclatant, sans violences saccadées, sans ostentations inutiles de victoire qui peuvent amener des réveils et des réactions dans l'esprit public endormi, ne marchant que pas à pas, démolissant avec lenteur, spoliant avec des formes, se contentant d’insinuer pour le moment dans la législation des principes secrets qui amèneront nécessairement plus tard leurs conséquences délétères, portant la main sur les choses saintes tout en protestant de ses égards et de son respect pour la religion et son chef vénéré : hypocrites ! Petit à petit, le cercle de fer se resserre autour du Vatican. Qui le brisera ?

Quand tout secours humain fait défaut, alors survient, comme par miracle, le secours divin. Dieu, du haut du ciel, se moque des projets des impies. Qui habitat in cœlis irridebit eos. Il leur parlera dans sa colère et les troublera dans sa fureur. Celui qui a sauvé son Église du naufrage des persécutions sanglantes, saura bien la protéger contre les tempêtes et les roueries des persécutions légales. Prions et espérons. Ce qu’on a dit dans le passé, on le proclamera dans l'avenir : Digitus Dei est hic !

P. S.—Je vous envoie ci-inclus un article de deux colonnes, que le Journal de Rome a publié à l’occasion du passage du curé Labelle dans la Ville-Eternelle. Vous en donnerez à vos lecteurs ce que vous jugerez à propos. Il est aussi bien écrit que pensé. Rarement, à l'étranger, parle-t-on avec autant de justesse et de connaissance de cause, de notre pays, de nos ressources et de nos hommes publics.