DE ROME A TURIN

Tristesse du départ. —Le long de la mer.—L’île d'Elbe.—Les Maremmes. — Pise. —Ses quatre merveilles. —Le capitale du Piémont.—Impression favorable.—Belle apparence de Turin.—Une plaie du voyage.—Pas

d'effets sans causes. —Une sage politique. —Une dégringolade future. — Un point noir à l'horizon.

Turin, 10 avril 1885.

MonsIEUR LE DIRECTEUR,

Mercredi, 8 avril, à 7 heures du matin, le cœur serré, l’esprit un peu triste, comme la citoyen qui quitte la patrie, nous quittons Rome. La campagne romaine, dans son langage muet, parlait à nos âmes des souvenirs, des leçons et des aspects à l’unisson de nos pensées de tristesse, sombre qu’elle est, morne et silencieuse comme les générations et les monuments qui y dorment dans la poussière. Sic transit gloria mundi !

L'objet de notre course est Pise. D'abord nous atteignons à Palo les côtes de la mer, toujours grande, toujours solennelle avec ses vues sans limites et ses immensités, image de l’immensité véritable. Nous saluons Civitta- Vecchia, le port de mer de Rome ; Corneto, dans le voisinage de laquelle se trouvent les ruines et les nécropoles étrusques de Tarquinies, la ville sainte qui à tant fourn: au culte de Rome paienne ; Orücicilo, où lan voit encore les restes de murs cyclopéens ; Follonica, d’où l’on a une vue superbe sur l’île d’Elbe, qui surgit au-dessus des eaux à quatre milles du rivage.

L’île d’Elbe, six lieues de long, deux lieues et demie de large, —l’île Jésus quant aux dimensions, —est couverte de montagnes hautes, escarpées, qui fournissent à l’industrie, depuis la plus haute antiquité, des mines de fer de qualité supérieure. Elle a quelques vallées fertiles ; sa population est évaluée à 22,000 âmes. Le capitale s'appelle Portoferrajo, nom significatif qui rappelle le métal dont l'exploitation constitue encore aujourd'hui, avec la pêche de la sardine, la principale richesse des habitants. C'est là, pensais-je, que du 5 mai 1814 au 25 février 1815, régna, dans une prison, large pour un particulier, étroite pour un empereur, celui dont l’autorité pendant vingt ans s'était étendue directemont

ou indirectement sur toute l’Europe. Heureux, si l'ambition ne l'eût pas rejeté sur la terre de France et dans les aventures des cent-jours. Il se serait éteint doucement comme un radieux soleil d’été qui descend dans les ondes, dans une retraite paisible, aux portes de la patrie, au lieu d’aller dépérir misérablement dans une île inconnue de l'Atlantique, sur les côtes lointaines du continent africain. Cependant on ne peut nier que cette fin mystérieuse, enveloppée de deuil et d’angoisses, ajoute une auréole de malheur et de sympathie à la légende d’unc vie qui ne ressemble à aucune autre. Il y a eu dans cette existence extraordinaire de grandes fautes. À côté se trouve l’expiation. Le mal est oublié, le bien rayonne de toutes les splendeurs du vrai. C’est pourquoi, Napoléon, aïmé ou détesté, restera toujours dans l’histoire des peuples comme un point lumineux, le héros d’une épopée admirée.”

Nous voyageons ici en pleines Maremnes, pays rempli de forêts, de marécages, souvent inculte, toujours, en été, infesté par une espèce de fièvre appelée malaria. La population des campagnes vit surtout de la fabrication du charbon de bois dans la forêt, et de l'élevage des bestiaux dans les plaines ; au mois de mai, il paraît que la plus grande partie des habitants s'enfuient vers les montagnes de la Toscane, et la malaria alors exerce ses ravages sur les pauvres malheureux aux figures liâves, aux corps débiles, qui ne sont pas en état de quitter ces parages malsains. Vivent les bords du Saint-Laurent, qui connaissent les neiges, mais qui ignorent toutes les maladies épidémiques ! contrée au ciel pur, à l’air vivifiant, au soleil brillant. ‘“O Canadu, mon pays, mes amours /”

Nous laissons sur la gauche Livourne la commerçante, et à 4 heures nous entrons dans Pise la tranquille, calme, digne et propre comme une matrone qui a fait sa toilette après une journée besogneuse. Il n’en fut pas toujours ainsi ; au treizième siècle, elle vendit, elle navigua, elle guerroya ; même elle réussit, la lance au poing, à chasser les Sarrasins de la Sardaigne, et fit tomber cette île superbe dans les joyaux de sa couronne. Elle tenait en échec la puissance et le commerce de Gênes. C'était du reste le beau temps des villes italiennes: époque de libertés municipales et individuelles, de chevalerie, d’études, de peinture, de sculpture, d'unité nationale par la iangue, la foi, les idées et la littérature. Je doute que l’unité actuelle, basée sur la rapine, apporte à l'Italie un semblable rayonnement de gloire.

Nous n'avions que trois heures de délai, assez cependant pour voir les quatre merveilles de Pise : la cathédrale, en style toscan, à cinq nefs ; le baptistère, bel édifice en marbre de forme circulaire, dont la voûte sonore répète la parole avec deux et trois échos ; le campo santo, où, au milieu de richesses antiques, on voit une illustration moderne, la statue de Cavour qui brise les chaînes de l'Italie : que ne les a-t-il brisées par des moyens légitimes ! son œuvre ne serait pas condamnée à une mort préma-

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turée par un vice de naissance ; enfin, ce que nous tenions davantage à voir, la fameuse tour penchée, haute de près de deux cents pieds, du sommet de laquelle Galilée a fait ses expériences sur la pesanteur.

A 7 heures, nous reprenons le train pour Turin. A l'entrée de la nuit, nous retombons, à Pistoie, sur le chemin que nous avions suivi, il y a dix jours, pour nous rendre à Florence ; et hier, jeudi, vers midi nous descendions pour la seconde fois dans l’ancienne capitale du Piémont.

Turin fut fondé par les Ligures. Annibal la détruisit. Les Romains la nommèrent Augusta Taurinorum. Capitale d’abord du comté du Piémont, puis du royaume de Sardaigne, elle le fut de l'Italie toute entière, de 1859 à 1865. Elle compte plus de 250,000 habitants. Ce fut un rude coup pour cette ville que de perdre le siège du gouvernement, mais l’énergie de sa population se trouva à la hauteur de la circonstance, et, par son activité et son esprit d'entreprise, elle sut réparer le grand vide qu'y laissait le monde officiel.

À part Rome, où l’âme vit dans une atmosphère de parfums célestes, de toutes les villes de l'Italie que nous avons visitées, celle où ; aimerais le mieux à couler mes jours, supposé que je serais rentier ou indépendant, c’est Turin. Je ne veux pas me donner comme un juge bien informé, je parle à primé facie, mais enfin c'est là mon impression et elle est tout à fait favorable au peuple de la haute Italie. C’est du Nord aujourd'hui que nous vient la lumière. L'Italie peut dire peut-être : c’est du Nord que me vient la force, le travail, l’insdustrie, un peu de cette mâle énergie qui fait les peuples vigoureux.

Turin n’a pas les palais de marbre de Gênes, ni les musées artistiques de Florence, ni le soleil et le far niente de Naples, ni de monuments publics qui soient riches de souvenirs antiques. Presque entouré de sommets hardis, blancs de neiges éternelles, il connaît les froideurs d’un climat un peu sévère. Mais Turin est construit sur un plan régulier comme nos villes américaines, il à des rues larges, droites, bordées d'arbres comme le boulevard des Italiens à Paris ; il présente dans l'apparence de ses maisons la propreté, l'élégance, le goût de la capitale française. Ses places publiques sont nombreuses, ses jardins vastes et frais d'ombrages ; et mieux que tout cela, sa population est belle, propre, bien mise, gaie, intelligente, elle paraît adonnée au travail, aux aflaires, De plus, elle a de la dignité, le respect d'elle-même: vous ne rencontrez pas à tous les coins de rues des gens qui vous tendent la main, pour un rien, pour des services dont vous n'avez pas besoin, pour des renseignements que vous ne demandez point.

Je ne parle aucunement ici de la haute classe italienne, dont la noblesse de sentiments est si délicate, dont l’éducation est si solide et si raffinée ; maïs dans les rangs du bas peuple, dans

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presque toutes les villes, il s’est formé une catégorie, hélas ! trop nombreuse, d'individus qui semblent avoir pour mission d’exploiter les touristes, de vous faire payer bien cher votre qualité d’étranger, de construire des marchés louches avec une porte pour amener à la fin toute une kyrielle d’extra ; importuns qui courent vous ouvrir une porte, qui se précipitent pour vous montrer le guichet d’une gare vous crevant les yeux, puis qui, pour ces prétendus services, exigent avec des paroles violentes un pourboire : sangsues, armée de sauterelles, essaim de moustiques et de maringouins bourdonnants, plus agaçants que les brûlots de la baie d'Hudson. Il fallait voir le curé, avec son grand cœur et sa générosité bien connue, distribuant les sous à droite et à gauche, et quelquefois, impatienté, les gros mots. C’est ici surtout qu’il a senti l’utilité d’un caissier inflexible, qui porte serré le cordon de la bourse.

Le Piémont a avalé le reste de l'Italie. Je suis loin d’approuver les voies et moyens qu’il a employés pour arriver à ses fins ; seulement il est de vérité historique, que s'il y avait un État italien capable de s'imposer aux autres, par la virilité de ses populations, par ses habitudes de travail, par la discipline de ses troupes, par l’activité de sa diplomatie, c'était le royaume des princes de Savoie. Il n'existe pas d'effets sans causes. Rome est devenue la maîtresse du monde, parce que Rome avait des vertus de sobriété, de modération, de travail et de constance. Frédéric a organisé puissamment son petit duché de Brandebourg, et aujourd’hui la Prusse a absorbé l'Allemagne. Pierre le Grand a donné une forme vigoureuse à un peuple nouveau, etce peuple marche à la conquête de l’Asie ; l’Europe elle-même pourra-t-elle résister à ses empiètements, lents, mais graduels et sûrs ? La dynastie capétienne avait des traditions d'honneur, de valeur et de foi ; elle a fini par dompter l’orgueil et les rivalités de.vassaux plus puissants qu’ellemême ; et elle a fait l’œuvre admirable de l'unité française. Les nations, pour leurs qualités collectives, pour leurs vertus morales, sont récompensées dès ce monde : sans cela, comme dans l'éternité il ne vit plus que des individualités dans le grand peuple des élus, elles échapperaient à la récompense comme au châtiment. Leçon pour nous.

Nous sommes à jeter les bases d’une grande nation, composée des meilleurs éléments qui existent sous le soleil. Semons dans les cœurs et les intelligences l'amour du travail régulier, l’attachement au sol natal, la modération par des habi tudes de sobriété et d'économie, les bonnes mœurs par la religion,et nous aurons planté un arbre, dur comme l’érable, vigoureux comme le chêne. Nous n’avons guère à nous occuper par quel détour de politique nous nous ferons jour plus tard sur le théâtre du monde ; souvent la politique n’est que jeu d'enfants. L'homme s’agite, Dieu le mène. D'ailleurs, l'expérience de notre histoire est là pour nous

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force considérable, pour en imposer, et surtout pour empêcher

dire qu’au milieu de nos plus grandes difficultés la main de la

Providence s’est toujours levée pour nous protéger et nous sauver. Soyons un peuple vertueux, la grandeur viendre, d’elle même.

Le Piémont a manqué à la justice dans l’échafaudage de son élévation ; c'est pourquoi je ne crois pas qu’elle tienne. Malgré l'idée machiavélique de ses politiciens, malgré la bonne tenue de ses soldats, propres, élégants et fiers d'eux-mêmes, malgré les faveurs dont jouit en général dans les esprits l'unité nationale, malgré les intérêts qu'ont un si grand nombre de fonctionnaires dans le maintien du statu quo, un tremblement de terre, viendra-t-il du volcan républicain, ou des officines ténébreuses du socialisme, ou d’une secousse extérieure, renversera tôt ou tard l’œuvre commune de Cavour, de Victor-Emmanuel et de Garibaldi. Dans une sembluble question, éclairé par les enseignements de l’histoire, il n’est pas difficile d’être prophète. L'Italie, il faut l’espérer, reviendra à la première de ses gloires qui est aujourd’hui tern e et voilée, celle d'être la capitale du monde par la Papauté. Le i Piémont, fort, généreux, avait un beau rôle à jouer, celui d’être le premier soldat du Vatican ; il a préféré s’en constituer le geôlier. Heureux si, dans la dégringolade qui viendra, il for garder la place que lui méritent sa puissante organisation, les qualités de son peuple et la protection des saints qui se sont succédé sur son trône.

Nous rentrons ce soir en France, avec la détermination de mettre sérieusement la main à l’œuvre qui nous a fait traverser les mers. Cependant j’aperçois un point noir à l'horizon. Nous venons d'apprendre le soulèvement des Métis dans le Nord-Ouest ; il produira nécessairement une mauvaise impression en Europe. Nous aurons beau dire que Battleford est a sept cents lieues de Montréal, à deux cents lieues de Winnipeg, quand on est loin, on ne se forme pas une idée exacte des distances : la mappe du globe est si petite, et les points noirs qui indiquent la place des villes, y sont si rapprochés.

Je n$ dirai pas tout ce que je pense à propos de ces troubles malheureux ; mes réflexions arriveraient conmme de la moutarde après le dîner. Ils ont certainement tort ceux qui, pour le redressement de leurs griefs, ont recours à des moyens violents ; mais bien autrement tort ont ceux qui harcellent et taquinent, depuis des années, une population naturellement paisible. Je n’ignore pas que les chefs du gouvernement, qu’il s'appelle conservateur ou libéral, n’ont aucun intérêt à perpétrer des injustices dans le Nord-Ouest ; le mal est dans les bureaux, où il se trouve des subalternes aux vues étroites et aux rancunes toujours vivaces, à qui il n'importe guère de jeter le pays dans des embarras inextricables. Maintenant que les vies sont menacées, sans doute, il est du devoir du gouvernement de masser dans les prairies une

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