CINQ MOIS EN RUROPE

temps répétée, chaque acre de terre peut donner annuellement en moyenne 20 à 30 minots de blé, 30 à 50 minots d’orge, 50 minots d'avoine, 300 minots de pommes de terre, 700 minots de botteraves, et 800 à 1,000 minots de navets. Le lin, le chanvre et'le houblon viennent avec une vigueur remarquable.

Que coûtent d’aussi belles terres ? Rien, ou presque rien. Ki vous les achetez de la compagnie du Pacifique Canadien, dans les environs du chemin de fer, vous pouvez en obtenir au coût de dix francs l’acre ; et, si vous vous engagez à les mettre immédiatement en culture, la compagnie vous fera des réductions considérables sur le prix d'achat et vous donnera des conditions de paiement par versements très faciles à rencontrer. Si vous prenez un homestead sur les terres de la couronne, vous n'avez à débourser pour 160 acres que 50 francs ; la seule condition qu'y met le gouvernement, c’est que vous habitiez, par vous-même ou votre représentant, cette propriété pendant trois ans, et que vous en cultiviez une certaine partie. De plus vous avez droit, de préférence à tout autre, d'acheter, à un prix variant de huit à dix francs par acre, les 160 acres attenant à votre Aomestead. Tout jeune homme de dix-}'uit ans, demeurerait-il encore avec son père, a droit aux mêmes privilèges. Voyez quelle grande propriété une famille quelque peu nombreuse pourrait se tailler dans les fertiles plaines du Manitoba. Sans aucun doute, l’avenir et la fortune sont dans l'Ouest. Il faut un peu plus d'argent pour commencer, au moins six ou sept mille francs, mais les rendements du travail et dc l’agriculture sont bien plus prompts et rémunérateurs.

En outre, pour les orphelinats agricoles qui ont des ressources pécuniaires, le Canada est un vaste champ ouvert à leurs opérations ; ils peuvent, à des frais comparativement minimes, y établir leurs jeunes protégés, loin de la corruption des ville, dans des campagnes heureuses, tout en leur imposant des obligations de remboursement légères pour chacun d’eux, mais qui, réunies, finiraient par constituer un revenu important pour indemniser la maison mère de ses avances de fonds.

“Très bien! nous dit-on, mais votre climat est froid, dur, insupportable.” On s’exagère beaucoup en Europe Ja risueur de nos hivers, ne les connaissant que par les relations de certains voyageurs qui veulent donner du piquant à leurs récits, ou par les rapports des missionnaires qui vivent quatre et six cents lieues au nord de la zone que nous habitons et que nous voulons coloniser. Il n’est pas étonnant qu’un pays qui est aussi étendu que l’Europe, ait une grande variété de température.

Notre climat est sans contredit le plus salubre de l'Amérique du Nord. Nous ne connaissons aucune fièvre quelconque, aucune maladie épidémique. La sécheresse de l'air, la nature du sol, l'absence totale de brume, un soleil qui luit presque continuel-

CINQ MOIS EN EUROPE 81 lement, tout contribue à faire de notre pays le séjour d’un peuple sain, vigoureux et prospère. Le petit noyau français déposé sur nos bords il y a deux siècles, a pu prendre racine, faire souche, se développer rapidement, se doubler tous les vingt-huit ans, donner naissance à une population forte et pleine d’avenir, qui nombre aujourd'hui deux millions. Trouvez-môi dans le monde un climat sous les bénignes influences duquel s’est produit un tel atcroissement, un tel déploiement d’expansion et de vigueur !

Le thermomètre, dans les mois de décembre, janvier et février, se tient, selon les .férentes parties du pays, entre zéro et quatre, six, huit ou dix legrés centigrades ; quand il descend plus bas, c'est une exception qui ne dure qu’un ou deux jours. Nos maisons sont construites pour résister au froid ; elles sont fournies de poêles ou de systèmes calorifères qui permettent d'y établir la température que nous voulons ; le bois dans la province de Québec, et le charbon dans les prairies de l'Ouest, ne manquent pas ; et partout le combustible est à la portée de toutes les bourses. Quand vous sortez au grand air, la mode du pays vous revêt de pardessus en laine ou en fourrure qui vous mettent à l'abri des bises les plus piquantes. Du reste, l'expérience est là : après un séjour d’un an au Canada, il n’est guère d'Eur'opéen qui n’avoue avoir plus souffert du froid dans les maisons de son pays, chauffées seulement par un feu de cheminée et avec un hois parcimonieux, qui ne proclame hautement préférer notre ciel sans nuages et nos froids vivifiants aux petites pluies fines et glaciales, ou aux brumes trop souvent sombres et ennuyeuses de leur hiver. La saison des neiges, pour le Canadien, c’est l’époque du repos, des visites, des amusemenis, des promenades au grand air en carrioles et en équipages richement harnachés: c’est le temps le plus agréable de l’année.

Loin d’être défavorable aux travaux agricoles, une épaisse couche de neige protège le sol, lui donne un repos complet, le féconde, lui est en quelque sorte, au dégel, comme une véritable inondation du Nil ; au printemps, la végétation se développe avec une vigueur et une rapidité de croissance que l’on rencontre rarement ailleurs. Ajoutez à ces avantages l'excellence de nos routes d'hiver, qui nous fournissent de si grandes facilités pour le transport des produits au marché, pour le charriage des engrais sur les fermes et pour le halage du bois hors de la forêt.

En été, Québec jouit de la température de Paris, Montréal de celle de Lyon, et Winnipeg de celle de Bruxelles. Les céréales et les légumes de toutes sortes, les fruits, tels que pommes, prunes, tomates, concombres, melons, les plantes ligneuses, comme iv chanvre, le lin, le maïs, le houblon, le tabac, parviennent toujours à leur entière maturité, sans être injuriés par des gelées précoces de l'automne ; et nos récoltes peuvent, au point de vue de la qualité comme de la quantité, soutenir avantageusement la com-

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paraison avec celles de n'importe quel pays. Mais assez pour le climat. r

Nous ne nous adressons pas seulement aux agriculteurs. Aux capitalistes qui hésitent à exposer leur argent sur le marché monétaire actuellement si craintif de l’Europe, le Canada offre des placements sûrs et rémunérateurs dans l'exploitation de ses forêts inépuisables ; dans les opérations d’un commerce qui a à son service la quatrième flotte du monde pour le tonnage, et un réseau de chemins de fer qui mesure une étendue totale de plus trois mille lieues ; dans l'achat de débentures gouvernementales ou municipales, ainsi que de parts de banque tout à fait solides ; dans la construction de lignes de chemins de fer subventionnées par l'Etat ; dans la mise en valeur de nos mines de phosphate si riches, de nos mines de fer, de cuivre, d’or, d'argent, d'amiante et de charbon ; dans des sociétés de prêts ou de crédit foncier ; et surtout dans des partis de ‘“ sociétés de colonisation.” L'état bien équilibré de notre société politique, les mœurs tranquilles et honnêtes de nos populations, l'augmentation graduelle de la propriété dans un pays nouveau, sont autant de garanties pour la sûreté du capital investi en de semblables conditions.

Les sociétés de colonisation ont pour but d'aider les commencements du colon indigène ou de l’émigrant européen qui n’a pas par lui-même les moyens suffisants pour s'établir. Ou la société achète la terre pour la revendre au colon, qui rembourse l’avance de fonds en payant un intérét de six pour cent ; ou elle prête une certaine somme d'argent hypothéquée sur une propriété à laquelle le nouveau colon a déjà donné de la valeur ; ou elle s'occupe des industries accessoires que fait naître nécessairement la création d’un nouveau centre de population, telles que moulin, commerce, chemin, manufacture, etc. Ces placements d'argent échappent à tous les risques de l’agiotage, ils sont sûrs et solides comme le sol sur lequel ils reposent ; car ces terres, obtenues du gouvernement à des conditions excessivement libérales, après quelques années de défrichement et de culture, ont acquis un accroissement de valeur tel, que souvent elles ont décuplé et même centuplé leur prix d'achat.

Autre garantie supérieure de sûreté, c'est que ces sociétés sont généralement sous la gestion directe ou indirecte du clergé. La colonisation française au Canada se fait sous les auspices de la religion : on élève une chapelle au milieu de la forêt ou de la prairie, et les émigrants catholiques viennent s'y grouper comme autour d’un centre commun. Les familles y retrouvent le clocher, les cérémonies religieuses et les consolations spirituelles de leur village natal, et, dans les premiers mois d’un séjour qui est naturellement pénible, elles ressentent moins durs les ennuis de l’éloignement. Il est d'expérience que la colonisation par le clergé est celle qui réussit le mieux, non seulement au Canada, mais aussi

dans la plus impori. .te des colonies actuelles de la France. En Algérie, c'est la seule qui ait eu un succès vraiment durable ; d'après les rapports du gouvernement, aucun centre de colonisation ne peut rivaliser avec l'établissement des Trappistes de Staouëli. Partout, les mêmes causes produisent les mêmes effets ; le clergé ne coûte rien, rapporte beaucoup, et ne meurt jamais : uno avulso, non deficit alter.

A PARIS

Le récit d’une sœur.—Mademoiselle Eugénie de La Ferronnays.—M. le comte de Mun.—Au cercle catholique du boulevard Mont-Parnasse, — Morale en action.—La pièce de résistance. —Une causerie noble, — Portrait d'un orateur.—MM. de Lesseps et Renan à l’Académie française.—M. Emile Olivier. —M. Chesnelong. — Un salon assiégé.— La solitude d’Issy.—Le collège de Vaugirard.—Les Pères Maristes, — Le marquis de Bassano. — Le général de Charette. — Le baron de Cambourg.— A la Société des études coloniales et maritines, Anglais et Fidjiens. — Un grand Français-Canadien. — Discours du curé

Labelle,—-Enthousiasme,

Paris, 30 avril 1885.

MoNsIEUR LE DIRECTEUR,

En 1867, je passais l’autorune à l’île du Prince-Edouard. Jeune homme, débutant dans la vie, loin du foyer paternel, loin des amis, n’entendant résonner autour de moi que des sons étrangers, surtout dans les premiers mois, je cherchais mes distractions dans la lecture. J'avais un beau livre, Récit d'une sœur, par Mme Augustus Craven, née La Ferronnays. Que de soirées délicieuses, dans ma petite chambre aux murs blancs et nus, lorsque les grands vents du golfe tordaient les sapins au dehors. auprès d’une lampe fumeuse, j'ai passées à lire et à relire ces pages embaumées de sentiments généreux, de pensées élevées, de réflexions chrétiennes, de piété solide, de délicatesse exquise, de joies pures, d’infortunes résignées, d’héroïsme, Gygès invisible, vivant par la pensée dans un autre monde, j'étais devenu, sans que personne ne s’en doutât, un intime dans la noble famille de La Ferronnays, et je fréquentais ses salons avec nombre d’homunes illustres, dont la

réputation est deveñue universelle, Montalembert, Mgr Gerbet, Ratisbonne, et bien d’autres.

En particulier, un des personnages de ce véritable roman de la vie réelle m'’intéressait fort, par le sérieux de son caractère, la solidité de ses principes, le pratique de ses jugements, la sérénité de son âme, le caline de ses gaietés, le dévouement de son amour filial et de son amitié fraternelle, je veux dire Mademoiselle Eugénie de La Ferronnays, plus tard Madame la comtesse de Mun. Je me rappelle encore, sinon le texte exact, du moins le sens de quelques-unes de ses paroles. Elle écrivait à sa sœur aînée, “que l’idée de son bonheur lui donnait des accès de joie folle, que leurs âmes étaient liées comme les corps des frères siamois.” Après une semaine sainte passée à Venise, elle disait que ‘son cœur avait été rempli complètement de l’amour de Dieu et d’une affection profonde pour le monde entier.” A la suite d’un voyage pénible, elle s’excusait auprès de sa sœur de ne pas lui avoir écrit plus tôt: ‘ Avant de penser à toi, il a bien fallu penser à Dieu, et aller le remercier de sa protection en entendant la sainte messe.” Quelques jours avant son mariage, elle écrivait du comte Adrien de Mun : ‘“ Moi qui aime les âmes de tous les hommes, juge à quel point je dois aimer son fini :, à lui, et combien je dois prier Dieu de m'aider à lui assurer la paix et le bonheur dans ce monde et dans l’autre.” Je m'arrête, je pourrais être inépuisable de belles citations.

‘“ Mais, direz-vous, à quoi bon cette légende, qui ressemble à un conte de fée ?” Voici. Ces réminiscences de mes vingt ans se sont réveillées fortes, ensoleillées d’une auréole de passé, le 19 du présent mois, lorsqu'un membre distingué de cette famille qui avait conquis mon admiration, un petit-fils de ce La Ferronnays mort comme un prédestiné, le fils d'Eugénie, M. le comte Albert de Mun, renouvelait chez moi le charme de mes vieilles lectures par le charme plus grand encore de son éloquence. Me serais-je alors douté, à Charlottetown, qu’un jour, à Paris, je rattacherais le fil des mêmes jouissances littéraires ?

Donc, le 19, dimanche après-midi, dans la grande salle du cercle du boulevard Mont-Parnasse se pressait une foule d'ouvriers des différents cercles catholiques de Paris. Quand M. de Mun doit prendre la parole quelque part, les auditeurs ne manquent jamais. Le P. Leclerc, supérieur d’une communauté dont le zèle embrasse en particulier l’œuvre des cercles d'ouvriers, nous avait fait le plaisir de nous inviter à cette réunion. Sur l'estrade, outre l'orateur du jour, on voyait MM. de La Bouillerie, Raoul Ancel, Milcent, de Marolles, Geoffroy, de Grandmaison, Roussel, de l’Univers, l'abbé Bruchési, de Montréal, plusieurs prêtres, et nombre d’autres notabilités laïques dont je n’ai pu retenir les noï1s. M. Labelle eut la place d'honneur, à la droite de M. le comte de Mun. L'Univers, en signalant sa présence, l'appelle un homme

de mois em pp en

“ célèbre au Canada par son zèle et sa puissante action colonisatrice.” L’éminent orateur, à la fin d’une de ses éloquentes périodes, a ajouté : ‘“ Nous professons, Messieurs, ces doctrines bienfaisantes, humanitaires, universelles, catholiques, qui me permettent d'un côté, d’applaudir au succès de nos frères d'Allemagne, et, de l'autre côté, de tendre la main à un brave et patriotique curé du Canada, M. Labelle.” En même temps, en effet, il tendait une main à notre curé, et l’autre à un Allemand, assis à sa gauche. La phrase et le geste furent soulignés par une salve d’applaudissements.

M. Arnoult, directeur du cersle, après avoir lu une adresse à l'honneur de M. de Mun, raconta, en termes simples mais émus, la vie d’un ouvrier couvreur, Martel, bon travailleur, bon citoyen, bon ami, bon père de famille, bon chrétien, que la mort venai d'enlever à la vice-présidence de leur administration. C'était une page de morale en action. Tout le monde remarqua une parole heureuse de Martel. On lui disait : ‘“ Mais, n’avez-vous pas peur de vous casser le cou dans les périls de votre travail journalier ?— Oh! non, répondit-il, nous avons là de petites cordes qui nous feraient tomber en haut.” Et il montrait son scapulaire.

A plusieurs reprises, pendant la séance, le chœur du cercle exécuta divers morceaux de musique toutà fait réussis, entre autres, In hoc signo vinces. Mais la pièce Ge résistance fut le discours de M. de Mun, que tous écoutèrent avec une religieuse attention, et qui, par moments, souleva des transports d'admiration et d'enthousiasme,

Pourtant, en lui-même, le sujet était sec et prêtait peu aux mouvements oratoires. Il s'agissait d’expliq uer l’organisation de l’œuvre, d'exposer la synthèse puissante parslaquelle l'âme circulait dans le vaste corps des cercles, et de paaser en revue chacun de ses services supérieurs : secrétariat générul, sections de propagande, bureau du trésorier, comités des étà des. La déclamation aurait été déplacée ; un seul ton convenait - la circonstance, celui de la causerie. Quelle causerie noble, éle ée, facile, agrémentée de mots d’esprit, d’allusions fines, de compliments délicats, de considérations profondes, d’éclairs d’un bon sens tout à fait lumineux pour la classe ouvrière, de catholicisme net et franc! “ Si nous voulons, s'est-il écrié, travailler d’une manière efficace au relèvement de la France, et à la réorganisation de la société sur des bases solides, nous devons nous attacher aux enseignements du Pape infaillible, nous devons faire la contre-révolution.”

Stature haute et élancée, port militaire, manières distinguées, traits tout à fait réguliers, front découvert, figure naturellement souriante, regard doux et fier qui laisse échapper des étincelles, iout dès d’abord, en M. de Mun, gagne la sympathie et la confiance. On sait, par la voix publique, qu'il est le dicendi peritus, l'habile en paroles dont parle Ciceron, et l’on sent comme par

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instinct qu’il en est en même temps le vir bonus, l’homme probe. Sa diction est pure, noble, correcte ; son geste est simple et grand ; sa voix, claire, distincte, sonore. Avant d’être membre d’une assemblée délibérante, le comte était officier dans l’armée : so phrase marche, d’un pas sûr, avec une régularité toute militaire ; ses périodes, se déroulant avec clarté, arrivent complètes et fortes comme un bataillon carré ; l'ironie coupe comme un tranchant d'épée ; et, dans les moments qui paraissent les plus embarrassants, alors qu’il est besoin d’une suite d'expressions techniques, le mot juste est toujours là qui dit : présent. Le discours ne manque pas de chaleur, mais on sent qu'une raison puissante a coordonné tous les mouvements de la stratégie, qu’elle dirige les écarts de l'enthousiasme et les élans de la passion. Dieu l'a voulu ainsi ; il est de ces hommes, qu'ils soient à l’armée, dans un couvent ou à la tribune, qu’on les nomme Périclès, César ou saint Bernard, faits pour plaire et commander.

De ce temps-ci, Paris est plein de séances intéressantes, de vrais festins littéraires. Entre autres, l’Académie française vient de recevoir au nombre des quarante immortels le perceur d’isthmes : un petit discours du grand Français, et un grend discours du petit homme qui s’est attaqué à Jésus-Christ. Le petit discours, avec sa verve, sa bonhomie et sa franchise, valait mieux que le grand. M. Renan possède, sans doute, le secret et le manisment des phrases à effet ; mais, le sourire sur les lèvres, avec un air satisfait de lui-même, il a brouillé tous les principes, mélangé toutes les erreurs, écorné toutes les vérités, joué comme un Balthasar avec les choses saintes, proféré mielleusement les plus gros blasphèmes, sans paraître s’en douter.

Lundi, le 27 avril, M. Émile Olivier, l’ancien premier ministre de Napoléon III, avec cette puissance de parole, avec cette élévation de diction, cette clarté lumineuse et ce charme captivant qui lui sont propres, à grand renfort de renseignements théologiques, a. donné une conférence sur le Gallicanisme et l'Ultramontanisme: gallicanisme qui s’est toujours montré, d’après lui, libéral sur le terrain religieux, et absolu sur le terrain politique, donnant au roi une infaillibité qu’il refusait au pape ; ultramon:tanisme libéral, c’est-à-dire large et sans parti pris, en politique, et absolu en religion ; car il n’y a rien d’inflexible comme la vérité. Le mot est joli et bene frovato.

Hier soir, au cirque d'Hiver, devant une réunion de cinq mille personnes, M. Chesnelong, parlant de l’œuvre diocésaine des écoles chrétiennes libres, a fait un discours d'éclat, de chaleur, d’éloquence brûlante et de verve spirituelle. Les chiffres qu’il a cités ont bien leur enseignement et leur consolation, ils montrent que la persécution atteint mal son but, Avant les lois de laïcisation, les écoles congréganistes de Paris instruisaient quarante mille enfants ; aujourd'hui ce nombre est presque double, puis-

qu’elles donnent l'éducation à soixante-dix mille élèves. La charité, par contributions volontaires, a su trouver seize millions de francs. Non, la France chrétienne n’est pas morte ! il y a encore dans son cœur trop de ressources de foi et de générosité.

Mais le moyen d'assister à toutes ces exhibitions de la science, à ces joutes oratoires ! il ne faudrait pas avoir à faire autre chose ; et, du matin au soir, notre salon est assiégé de visiteurs qui viennent prendre des informations sur le Canada. C’est à peine si M. Labelle a le temps de se rendre aux gracieuses et pressantes invitrtions que lui font, d'aller les voir dans leur intérieur, ses anciennes et nouvelles connaissances.

C’est un plaisir de retrouver, dans la solitude d'Tssy, retraite où se conserve comme dans un sanctuaire l'esprit de M. Olier, tout ce qui nous est si familier au séminaire de Montréal, silence, recueillement, même aspect de jardins et de parterres, manières de faire, coutumes antiques, jusqu'au marteau de bois qui frappe et annonce le moment des grâces.

Au collège de Vaugirard, cette immense pépinière où croissent sous les bénignes influences de la science et de la religion plus de huit cents rejetons des plus illustres familles de la France ou de l'étranger, parmi bon nombre de professeurs qui s'intéressent au Canada, nous comptons un ami tout à fait dévoué, M. l'abbé Biron, qui a passé les premières années de sa vie sacerdotale au Nouveau-Brunswick, et qui a consacré le meilleur de sa jeunesse et de ses revenus à l'éducation de l’Acadie renaissante. Aujourd’hui encore son bon souvenir entoure plusieurs de ses anciens élèves d'une sympathie qui est loin d’être stérile.

A Vaugirard encore, le R. P. Forestier, supérieur des Maristes, a conservé l'impression la plus favorable de son voyage au Canada ; avant longtemps, tout porte à le croire, ces bons Pères auront un établissement au Madawaska, et seront d’un appoint précieux pour la desserte et l’éducation de nos frères du Maine et de la baie des Chaleurs.

Chez le marquis de Bassano, petit-fils d’un grand personnage du premier empire, lui-même un des intimes dans l’entourage de l'infortuné prince impérial, Canadien par son mariage avec une de nos campatriotes bien connue, ainsi que par ses chaudes sympathies et ses précieuses collections d’antiquités sur les origines de notre histoire, nous avons rencontré M. le duc de Blacas, un grand propriétaire au lac Manitoba, et le général de Charette.

Qui ne connaît au pays, du moins de réputation, le Bayard des temps modernes, le chevalier sans peur et sans reproche de Mentana, l’idole de nos zouaves ? Franchise militaire, politesse du gentilhomme, principes solides comme l'acier de son épée, vues larges, langage qui, dans un mot, dit tout un monde d'idées, je comprends ce qu’une telle influence a pu exercer sur ses subor-

donnés d'attraction et de magnétisme. “Je suis Breton ; chez vous, ce qui domine, c’est la note bretonne. Venez en Bretagne, et je vous aiderai dans votre propagande auprès de nos campagnards.—Merci, général, bientôt vous nous trouverez au poste.”

Le baron de Cambourg appartient à plusieurs sociétés qui s’occupent de colonisation, de sciences maritimes, et des relations commerciales de la France. Il consacre à ces œuvres de zèle patriotique les loisirs que lui laisse sa fortune. Il comprend M. Labelle, et ce concours précieux nous sera, je crois, d’une utilité inappréciable. Il a voulu rendre service à notre cause, même avant que nous eussions eu l’honneur de lui avoir été présentés, Voici en quelles circonstances.

Lundi, 20 avril, à huit heures du soir, la Société des études coloniales et maritimes tenait sa séance mensuelle, à la cité Rougemont, n° 10, Le vice-amiral Thomasset devait présider ; mais, empêché par des circonstances imprévues, il fut remplacé par M. Grodet, sous-directeur des colonies. L’auditoire était nombreux, d'élite ; on remarquait, entre autres notabilités, la présence de l'amiral Cloué.

Le sujet de la conférence était: Anglais et Fidjiens. M. Edouard George Petit, sous-commissaire de la marine de réserve, nous fit faire une promenade dans l’intérieur de l’île de Viti-Lebon, donnant maints détails historiques et topographiques, décrivant les mœurs ot les coutumes des habitants, exhibant toute une collection de curiosités recueillies dans cet archipel lointain, enfin montrant, au moyen de projections sur la toile, les portraits des principaux personnages de là-bas : bref, il sut être tout à fait intéressant,.

A la fin de la séance, M. le baron de Cambourg, s’avancant à la droite du président, dit qu’il était heureux de faire remarquer “ qu'il y avait dans l’auditoire un citoyen important d'une ancienne colonie française, un grand Français-Canadien dont parlent tous les livres écrits dernièrement sur le Canada, un patriote qui a consacré sa vie à la colonisation de son pays, le curé Lubelle.” Et il fit en quelques mots l’histoire de ses œuvres et de ses succès.

Tous les yeux cherchaïent dans l'assemblée le curé Labelle. T1 se leva, et, de sa place, il fit d’une voix émue quelques remarques, courtes, mais pleines d’à-propos.

“Il était confus et reconnaissant pour les bonnes paroles qu’on ‘“ venait de prononcer à son adresse. Sujet loyal de la couronne “ britannique, son cœur, comme son sang, était resté français. Ce ‘“ n’est pas sans une émotion profonde qu'il a mis, il y a quelques “ semaines, le pied pour la première fois sur le sol de la vieille “ mère patrie. Le nom de la France est toujours cher à nos “ populations : et chez nous, qu’elle soit couronnée de gloire ou ‘“ abreuvée d'épreuves, la France est toujours la grande nation.

CINQ MOIS EN EUROPE 89 “ Le Canada français, aux jours de Montcalm, a succombé sous “le nombre ; mais sa dernière bataille a été une victoire, et il est “ tombé enveloppé dans les plis de la gloire.” Puis l'orateur, à grands traits, raconte les luttes de notre pays pour l'obtention de ses droits civils et religieux, sa liberté actuelle qui est plus sage et plus réglée que celle de la grande République américaine, ses ressources immenses, ses en tone d'avenir, [l termine en disant: “ Nulle part sur la terre la vie et la propriété ne sont plus en “sûreté; nos hommes de police, nos soldats, ce sont les comman- “ dements de Dieu et de l’Église.”

L'auditoire était non seulement sympathique, mais il paraissait enlevé, enthousiasmé, Chaue phrase de l’orateur était couverte d'applaudissements ; À la fin de la séance, bon nombre de personnes vinrent lui presser ]n main et le féliciter.

Sur ce, je m'arrête et me souscris votre tout devoué,.

ee

A PARIS

Un ménage de vieux garçon.—M. Labelle à Anvers.—Lettre de l'Exposition.—Pas égoïste. —Sur le passage du roi des Belges.— Exposition du Manitoba.-—Un diner à la presse. —Péêle-mêle. — Système pour moudre le grain avec des rouleaux.—Départ pour Bruxelles. —Aux Champs- Élysées.— Les équipages. —La chapelle expiatoire.—Le Rév, P. Martin.—La prise de Pékin. —Le cœur dela France. — Un témoignage d'estime.

Paris, 7 mai 1885.

MoNsIEUR LE DIRECTEUR,

De ce temps-ci, je fais ménage de vieux garçon, isolé, morne et taciturne. Je suis seul à Paris, M. Labelle est en Belgique.

La semaine dernière, sir Charles et lady Tupper passaient quelques jours au Grand-Hote}, boulevard des Capucines ; nous leur fîmes visite. Sir Charles invita gracieusement le curé à se trouver à Anvers, le jour de l'ouverture de l'exposition. Plus il ÿ aurait de Canadiens à la section canadienne en cette circonstance solennelle, mieux ce serait. En conséquence, vendredi, premier de mai, M. Labelle prenait les chars pour le port de mer des Flandres, pour Antwerp. Ayant de l'ouvrage ici, je suis resté, L'exposition ne perd rien pour attendre, dans quelques semaines elle aura l'honneur on l'embarras de ma visite.

M. Labelle s'est rendu heureusement. Il m’écrivait le lendemain de son arrivée ‘2 mai. Me voici donc à Anvers, au Grand- Hôtel, le plus beau de la ville. N'ayant pu trouver de place au Grand-Laboureur, qui était naturellement l’hôtel de m°n choix, force m’a donc été de me réfugier ici, où je paie six francs seulement pour la chambre. D'ailleurs, c’est conforme à notre dignité ! J'ai failli manquer mon train et perdre ma valise à Bruxelles, et si je n'avais rogné terriblement mon dîner, ça y était. Vous me direz que cela ne vous surprend pas ; pourtant, comme toujours, il n’y avait aucunement de ma faute.”

De ma Cité du Retiro j'assiste à plus d’un incident de l’Exposition, M. Labelle m'écrivant tous les jours. Comme je ne suis pas égoïste de mes avantages, je vous en ferai part volontiers, espérant que ces extraits de correspondance auront pour vous le même intérêt qu'a eu pour moi la corresr: ndance entière.

3 mai. J'étais au poste, lorsque le roi et la reine passèrent. Le Canada est représenté dans ses richesses agricoles et minérales d’une manière tout à fait remarquable; quant au reste, tout est encore renfermé dansles caisses d'emballage. Sir Charles en grande tenue, l’épée au côté, dit au roi que le Canada est un pays d’avenir pour le commerce et l’agriculture, qu’il désire établir des relations d’affaires plus fréquentes avec la Belgique. Le roi répondit que, depuis quelque temps, il entendait beaucoup parler du C?nada, que pour lui il désirait fort de voir une union plus inti:ae se cimenter entre les deux pays, que pour cela il faudrait de toute nécessité l'établissement d’une ligne de navigation directe’ d'Anvers à Québec ou Montréal.” —Nous avons fait notre part, reprit sir Charles, pour prouver combien nous tenons à avoir des rapports nombreux avec la Belgique.—Je reviendrai, ajouta le roi, examiner en détail chaque compartiment de l’exposition, et je porterai une attention toute particulière à celui du Canada.” Pour comprendre cette conversation, j'étais, pour ainsi dire, dans le groupe royal ; j'avais été préalablement introduit à la haute représentation anglaise.

‘ On a envoyé ici, dans des boîtes vitrées, de la terre du Manitoba. Toutes les espèces de céréales y sont exposées dans de grands vases en verre. Les têtes d'orignaux, de caribous et de buffalos ne manquent pas.

‘ Ce soir, à l’hôtel, la presse donne son dîner. Je vous écris au son de la musique, au cliquetis des assiettes et des verres, aux applaudissements des convives. En votre qualité de journaliste, vous devriez être là.”

4 mai. Il vous faudra venir à Anvers dans une quinzaine de jours. Actuellement rien n’est au complet ; d’ici là, tout sera mis à sa place ; et vous pourrez jouir plus à votre aise de ce grand spectacle de l’industrie du monde entier.

“Je partirai à la fin de la semaine pour aller vous rejoinü:e,

ve prutiterai de ces quelques jours pour visiter de mon mieux. J'aimerais bien à étudier le système de moudre le grain avec les rouleaux, pour voir s’il n’y aurait pas économie à l’introduire dans les Laurentides. Notre système actuel est trop dispendieux pour commencer. Il faut vous entretenir un meunier toute l’année, que vous ayez de l'ouvrage ou que vous n’en ayez pas ; cela coûte très cher.....

“5 mai. Je pense partir demain pour me rendre à Bruxelles où je ferai halte chez les Pères du Saint-Sacrement. Il pourrait se faire que je revienne avec vous à Anvers.”

Je suis resté à Paris pour travailler, Je mène dans ma Cité du Retro, une vie aussi sédentaire que si j'étais à Montréal, rue Fullum, n° 182. Cependant chaque jour, pour me dégourdir la jambe et me reposer la tête, je vais faire un tour aux Champs- Elysées. Retiré dans un angle plus ou moins solitaire du vaste jardin, au milieu des fleurs et des parfums, sous l’ombrage d’un feuillage épais, je lis mon journal. C’est un plaisir, entre deux articles, de voir cette myriade d'enfants, sous la surveillance de leurs bonnes, gais, actifs, pétillants, sautillants, gambader dans les allées, courir autour des plates-bandes de gazon, danser sur la corde, jouer à l'attaque, se promener en petits carrosser traînés par des boucs, crier, rire, chanter, pendant que les oiseaux gazouillent et voltigent au-dessus de nos têtes dans les rameaux verts. Age fortuné ! que ne dure-t-il plus longtemps ! Mais, eux-mêmes, ces enfants heureux, se doutent-ils de leur bonheur? Leurs petits chagrins n’égalent-ils point nos grosses peines ? L'âge mûr pleure-t-il plus souvent que l'enfance ? Le bonheur consiste dans la modération et la satisfaction de désirs légitimes. Leurs désirs sont-ils moins nombreux que les nôtres, plus sages, plus souvent satisfaits ? Mystère que le secret du bonheur ici-bas : l’âme chrétienne est plus heureuse d’une espérance future que d’une jouissance présente. Mais il est vrai de dire qu’elle jouit déjà, du moins dans une certaine mesure, de l’objet de son espérance, Dieu.

Où vont, à pl'in chemin, dans cette large avenue qui conduit à l’arc de l’Etoila, ces brillants équipages, qui passent, qui passent, qui passent toujours ? Ainsi coulent, coulent, coulent sans interruption les flots de la rivière. Où vont-ils? les flots se rendent à la mer, les équipages, au bois de Boulogne, les uns par curiosité ou pour une récréation bien légitime, les autres pour tuer le temps, pour voir et être vus. Cet étalage de toilettes, ce déploiement de vanité, comme spectacle de féerie, peut être gai, très gai ; mais comme réalité de la vie, c’est du triste le plus noir. Où est l'utilité de ces existences oisives ? Germe-t-il, au sein de ces bagatelles, une idée sérieuse, grande, généreuse ? est-ce au milieu de cette classe de la jouissance matérielle qu'on trouvera des principes solides, des barrières pour arrêter les envahissements

du socialisme grandissant ? Cet affichage public de la richesse insolente sape les bases de l'édifice social, tout aussi bien que les menées sourdes des sociétés secrètes. En haut, pas de charité ; en bas, pas de résignation ; de l’orgueil et de l’égoïsme partout. Les entrailles de la société se ch: -gent de mépris, de colère, de vengeance. Est-il étonnant qu’à l: ‘in le volcan fasse éruption ? Mais jusque-là, les jouisseurs roulent tranquillement leurs carrosses et dorment paisibles sur le péril.

Quand je veux être plus tranquille, je porte mes pas à quelques arpents en arrière de notre hôtel, au square où s'élève la Chapelle Expiatoire. Sur la façade on lit cette inscription : “ Le roi Louis XVIII a érigé ce monument pour consacrer le lieu où les dépouilles mortelles du roi Louis XVI et de la reine Marie Antoinette, transférées le XXI janvier MDCCCXV dans la sépulture royale de Saint-Denis, ont reposé pendant XXI ans. Il a été achevé la deuxième année du règne du roi Charles X, l’an de grâce MDCCCXX VI.” Le monument se compose d’une chapelle et de galeries simulant des tombeaux antiques. La chapelle renferme deux groupes en marbre : le premier, représentant Louis XVI et un ange qui lui adresse ces mots : ‘ Fils de saint Louis, montez au ciel ; ” le second, Marie Antoinette soutenue par la religion sous les traits de Madame Elisabeth. Le style sévère de ces tombeaux, le sombre ombrage qu’y répandent des arbres touffus, la tranquillité des rues voisines, l’isolement où se trouvent les quelques personnes qui viennent s'asseoir près de ces gazons funéraires, les souvenirs d’instabilité et de vanité des choses humaines qui chargent, en quelque sorte, l’atmosphère et les pensées, tout ici porte à la réflexion, à la méditation, au

ave.

Le e viens d’y lire un livre très sérieux, mais palpitant d'intérêt, qui m'a retracé à la mémoire, sur la terre étrangère, l’image de la patrie absente avec ses luttes, ses martyrs et ses gloires: Autobiographie du KR. P. Chaumonot. Ce livre qui vient de paraître chez Oudin, 17, rue Bonaparte, a sa place dans toutes les bibliothèques canadiennes à côté des Relations du P. Bressani, de la Vie du P. Brébeuf; et comme ces derniers ouvrages, il est dû à la science et aux recherches infatigables du P. Martin, qui possède à Montréal tant d'amis et d'élèves reconnaissants. Le Père Chaumonot, sur l’ordre de son directeur, avait dû écrire son autobiographie, mais par modestie il avait laissé, dans sa vie, de nombreuses lacunes ; le P. Martin les a comblées. Le zèle du P. Chaumonot a fondé au Canada une œuvre qui porte encore, après deux cents ans, ses fruits de bénédiction, l’Association de la Sainte-Famaille, “ pour la sanctification des familles chrétiennes, sur le modèle de celle du Verbe incarné, les hommes imitant saint Joseph, les femmes la divine Marie, et les enfants l'Enfant Jésus.” Entre autres documents précieux, ce livre renferme la tra-

duction du vœu que les Hurons de Lorette envoyèrent, en 1680,

à Notre-Dame de Chartres, sur une écorce parlante. Bref, c’est un

nouveau monument élèvé a la gloire de Dieu et à l’honneur de notre pays.

Nous avons cru de notre devoir, M. Labelle et moi, de faire visite à ce véritable ami de la patrie canadienne. Il coule Jes jours de sa verte vieillesse, entouré de manuscrits et de travail, à Vaugirard, dans un presbytère aux murs antiques, qu'habita M. Olier avant d’être transféré à la cure de Saint-Sulpice. Cette maison possède une petite chapelle, où les Sulpiciens, scrupuleux observateurs des anciennes traditions, enfants fidèles à la mémoire de leur père, viennent chaque année dire une messe de pèlerinage.

Dimanche, pour égayer ma solitude, j'allai au collège de Vaugirard voir notre ami M. Biron, et, sans m'en douter, j'assistai à la prise de Pékin. Les élèves du petit cours, cent en nombre à peu près, tous enfants au-dessous de douze ans, convertis en soldats, portant l’uniforme, la plume sur la casquette et le bouclier à la main, ayant à leur tête leurs officiers galonnés, le sabre au poing, suivis de leurs pièces d'artillerie et de leurs corps d’ambulance, aux accords de la fanfare, firent sous les yeux de leurs professeurs, de leurs parents et de nombreux étrangers, pendant une demi-heure, maintes évolutions militaires. Au fond de la cour s'élève un fort chinois, commandé par trois mandarins en costume du céleste empire. Le signal de l’attaque est donné. De toutes parts volent les boulets, les bombes, les obus, sous la forme de pelotes en caoutchouc ; les cymbales, je veux dire les pièces d'artillerie, résonnent, les cris des assaillants se mêlent aux cris des assiégés ; les blessés tombent, enlevés de suite par le service des hôpitaux. Enfin, après un quart d’heure d'assaut acharné, les remparts sont escaladés, le fort est pris, et les Chinois faits prisonniers sont promenés en triomphe. Ces guerriers imberbes en eurent plus tôt fini avec la Chine que l'amiral Brière de l’Ile. Ainsi, chez le Français l'esprit militaire est inné, inoculé dans le sang ; enfant il joue au soldat ; homme fait, toute cause qui a des couleurs chevaleresques, au premier son du clairon, le trouve prêt à courir au champ d'honneur.

L’honneur n’est pas mort en France, la générosité est grande, la charité vivace; et la charité couvre la multitude des fautes. Chez un trop grand nombre l’esprit a été faussé, en général le cœur est resté bon ; c’est le cœur qui sauvera la France. Ah! si les conseils des bons avaient l’activité des conciliabules de la révolution, avant longtemps le sort de cette grande nation aurait passé en d’autres mains. Le malheur, c’est que la masse réunie des indifférents, des découragés ou des optimistes est immense ; pour des motifs divers, tous ces gens se désintéressent des affaires publiques et laissent le pays aller à la dérive. Pour leur

ouvrir les yeux, il faudra un grand coup. Quand plaira-t-il à Dieu de le donner !

Je termine cette correspondance en disant que M. Labelle vient de recevoir du gouvernement canadien un haut témoignage d’estime. La lettre que lui écrit à cette occasion le secrétaire d’État, l'honorable J. A. Chapleau, parle assez d'elle-même, sans que j'aie besoin d’y ajouter des commentaires : ‘ Révérend Monsieur, j'ai l'honneur de vous annoncer qu’il a plu à Son Excellence le gouverneur général en conseil d’ordonner qu’une des médailles frappées, il y a quelques années, par ordre du gouvernement en commémoration de la confédération des colonies britanniques de l'Amérique du Nord vous soit présentée, en vous priant de l’accepter en témoignage de reconnaissance pour les loyaux et nombreux services que vous avez rendus au Canada.”

Jamais distinction ne fut mieux méritée. Un pays s’honore en honorant ses dévoués serviteurs.

A PARIS

Le salon de peinture. — Les nudités.— Les matérialistes.— Les orienta-

listes. — Les portraitistes. — Les paysagistes.— Terre à terre.— Sunt bona.— Le génie en France.— Le lion du jour.— Un torpilleur.— Un noble mendiant. — Le cardinal Lavigerie. — Un sermon digne et habile.— M. Labello de retour.— L’Ascension.

Paris, 14 mai 1886.

MowsIEUR LE DIRECTEUR,

J'arrive du Salon, qui fait courir tout Paris ; je l'ai parcouru sur les flots d’une marée humaine toujours montante. Figurezvous 2,488 tableaux, bien comptés, exposés sous le plus beau jour, pêle-mêle, un charmant galimatias, un éblouissement monotone. Il y a du beau, il y a du laid, il y a du médiocre. Sunt bona, sunt mala, sunt mediocria plura, comme avait coutume de dire notre {fl professeur de Belles-Lettres, chaque fois que nous corrigions des LL vers latins. Commençons par le laid, afin de pouvoir aller en gradation ascendante.

Le plus laid, selon moi, ce sont les nudités qui s’étalent sans pudeur sous les regards des femmes, des jeunes filles, des enfants. Le beau est la réunion du bon et du bien. 11 faut que les mœurs d’un pays soient bien relâchées, pour que l'opinion publique se

montre aussi indifférente à de pareilles indécences ; et, d’un autre côté, ces ind‘cences, que l’on rencontre partout, dans le salon de peinture comme sur les rues et dans les squares, doivent contribuer grandement au relâchement des mœurs. Alterius sic alter act opem res, et conjurat amice. À mon avis, comme ils ont été ien mieux inspirés, ces peintres qui, au lieu de baigneuses et de nymphes dans le costume d’Eve, nous ont représenté des fillettes habillées jusqu’au cou, des bergères avec leurs troupeaux, des fileuses avec leur quenouille, des paysannes cheminant au milieu des blés. Là au moins, s’il n’y a pas toujours du génie, on trouve de la candeur, de la naïveté, de la fraîcheur, un sentiment qui plaît ou qui élève.

Fait aussi dans le laid la trop nombreuse école des matérialistes qui copient la na 1re brutalement, comme si la nature n'avait pas été viciée par la taute originelle, et qu’il ne nous fallait par la relever par un rayon de surnaturel. Un troupeau de gros bœufs paissant daus une lande déserte, un ramassis d’ivrognes qui se soûlenl autour d’un tonneau de vin, une bande d'ouvriers poudreux et déguenillés qui taillent des pierres, etc., la copie peut être vraie, le relief des choses, réel ; mais le spectacle est trivial, sans saveur, vide, fastidieux, souvent disgracieux et écœurant. C’est Zola transporté dans la peinture. Où sont dans ces créations, ou plutôt dans ces fades imitations, la pensée, la vie, la poésie, l'émotion, enfin l’art ?

Passons au médiocre. Dans cette classe, qui est légion, je rangerai d’abord le groupe des orientalistes, qui, sous des horizons plus au moins orientaux, nous présentent des figures françaises, après les avoir un peu brunies, et les affublent de costumes parisiens. Les peuples de ces pays-là, voyez-vous, ne tiennent pas compte des exigences de la peinture, et ils voilent le visage de leurs chères moitiés ; aussi les peintres se vengent-ils de ces coutumes peu civiles, ils ‘ont tomber le voile. Mais où est la vérité ?

Vient ensuite la troupe des portraitistes. Il est entendu qu’un bon portrait doit reproduire les traits de l'original, en les enjolivant quelque peu : je ne conteste pas cette double qualité aux tableaux que je critique. Mais ne sont-ils pas, pour un trop grand nombre, de plates photographies, raides, insignifiantes, avec des poses communes, sans originalité ? Trouvez-moi sur ces figures un reflet de l’âme, un trait de caractère, une révélation de l’intérieur. Quand je pose devant un peintre, je ne veux pas avoir affaire seulement à un compas qui tire des lignes, à un pinceau qui étend des couleurs, mais bien à un psychologiste qui pénètre mes sentiments intimes et les livre à mes petits neveux.

Il me fait peine de ranger sur les bancs de la médiocrité la plupart des paysagistes, qui offrent à nos regards ravis de si jolies choses : des villages champêtres assis au bord des lacs, des cieux d'azur, des levers de soleil empourprés, des montagnes sombres

dont les sommets sont dorés par les derniers rayons du crépuscule, des forêts altières qui mirent leur tête dans le cristal des eaux, des cascades qui déboulent du haut des rochers en bouillons blancs d’écume, la mer unie comme une glace, des flots courroucés, etc. ; c’est frais, riant, gracieux, plein de lumière, d’ombres et de coloris. Alors c’est beau ? Non. Je n'ai jamais compris la description pour le simple plaisir de décrire. Le paysage est un accessoire, un décor ; maïs sur la scène il faut un personnage, un événement qui dramatise la situation et établisse entre le dessin du peintre et vôtre âme un courant d'idées ou d'émotions quelconques ; y at-il, sur la terre, un lecteur qui ait pu lire d’un bout à l’autre, sans dormir, Saint-Lambert décrivant les Saisons? Saint-Lambert est le paysagiste de la littérature.

Certes, tous ces peintres que je me suis permis d'appeler médiocres, comme si je connaissais au moins l’abécé en fait de peinture, sont loin de manquer de talent ; plusieurs même en ont, je crois, énormément. Leur pinceau a de la souplesse et de l’expérience. Ce qui leur manque, c’est l’idée créatrice, ce sont des ailes pour s'élever au-dessus du terre à terre journalier dans des sphères plus pures. Ce défaut n’est pa’ leur exclusivement, il est celui de la société dans laquelle ils se meuvent. Les mœurs, les calculs, les aspirations sont au bien-être matériel, au frivole, au confortable ; est-il étonnant que l’art le soit ? Cependant il est du génie, du talent vraiment supérieur, d'échapper aux courants mauvais, et de réagir contre les entraînements d’un goût dépravé. C’est ce qu'ont entrepris de faire noblement plus d’un d’entre les peintres dont les œuvres sont exposées au salon ; par eux je terminerai, sunt bona.

Quant à ceux-là, qu'ils aient pris pour idéal de leur travail, un portrait, un paysage, un fait d'histoire, une légende ou un tableau d'intérieur, qu’ils s'appellent Sargent, Breslau, Besnard, Laurens, Breton, Rafaelli, Dagnan-Bouveret, Wistler, ou Latour (je n'ai pas la prétention de donner tous les noms bien méritants, ma visite ne m’ayant permis qu’un coup d’œil général plutôt qu’une inspection de détails), pour ceux-là, dis-je, on sent que le souffle de l'inspiration a passé sur leur toile : sujet simple, ameublement discret, sobriété d'accessoires, grandes lignes magi:tr1es, physionomie saillante du personnage principal, jeu de lumière doux et sans éclat forcé, rien dans les coups du burin qui ressente la froideur ou la sécheresse ; surtout l'artiste n’est pas seulement un peintre des objets et des corps, il est un évocateur des âmes ; sa manière montre qu'il possède la synthèse des sentiments, l'analyse des pensées, le secret des retraites les plus cachées du cœur. Tout parle dans ses personnages, poses, gestes, regards, maintien, et, devant ces toiles muettes, obéissant à un magnétisme secret, vous passez, sans vous en apercevoir, de la joie à la tristesse, du sourire au recueillement, de la pitié à l’enthousiame : c’est une conversa-

D RP EL Ta ne

tion tacite, c’est une lecture, c’est un poème qui déroule sous vos eux son histoire émouvante,

“O France, pensais-je en m'en revenant à mon hôtel, les talents de toutes sortes pullulent dans ton sein. Tu étincelles d'esprit, de goût, de générosité, et même de foi. Que ne puisses-tu te débarrasser de ce manteau de matérialisme et de naturalisme qui t'écrase ? Tes destinées sont plus hautes ; Ans tes entrailles bat et vit un génie plus sain que ces doctrin:s délétères qui flottent à ta surface. Si jamais tu reviens aux voies qui te sont naturelles, ton soleil briller: sur le monde plus respendissant que jamais.”

La semaine dernière, le lion du jour (car à Paris il y a toujours un lion sur le tapis ) était le torpilleur N° 68, qui est à traverser toute la France, se rendant du Havre à Marzille par la Seine, l'Yonne, la Saône et le Rhône. On veut résoudre ce problème : “dans une guerre maritime, au cas que la flotte anglaise barrerait le détroit de Gibraltar, y aurait-il moyen de conduire par l'intérieur du pays, pour la protection du littoral de la Méditerranée, ces petits mais puissants engins de destruction ?” Le peuple de Paris a tant vu de choses, vous croyez peut-être qu’il ne se mettra pas en émoi pour si peu. Eh bien ! pendant trois jours, plus de vingt mille personnes se sont succédé sans interruption, du matin au soir, sur le pont de la Concorde et sur les quais environnants. Une femme, s'étant trop penchée au-dessus du parapet, a été éteindre au fond de l’eau l’ardeur de sa curiosité ; on l’a repêchée saine et sauve.

Et qu’a-t-on vu ? un poisson armé, un long canot d’écorce couvert, ichkotétchiman, diraïient les Algonquins, un canot de feu, enfin pour dire le mot, un cylindre en tôle d'acier, peint en gris invisible à une certaine distance, couleur de mer et de flots agités. Cet enfant terrible mesure cent et quelques pieds de long et une douzaine de large, a une force de 320 chevaux, file 20 nœuds à l'heure, coûte 250,000 francs, compte 13 hommes d'équipage, lancedes torpilles à la vitesse d’une lieue en cinq minutes; chacune de ces bombes sous-marines, chargées de fulmicoton, vaut la bagatelle de dix mille francs ; mais aussi, en éclatant, elle peut faire sauter un cuirassé du coût de 14 millions. Que c’est une belle chose que la guerre! Plus les événeinents vont, plus les conquérants d’orgueil et de sang baissent dans mon estime, ces Césars au petit pied, ces guerriers qui tuent pour se faire un nom, ces héros magnanimes qui poursuivent, à travers les pleurs et les massacres, leurs desseins de haine, de rancune, de vengeance : Qui potest capere, capiat.

Autre sujet d'attraction, celui-là plus noble, plus élevé. Tout le monde sait que le gouvernement français, à sa honte éternelle, vient de rogner le budget des cultes. Ferry a encore été plus loin que le maître : Gambetta disait que la ‘ guerre au cléricalisme ” n'était pas un objet d'exportation et qu’il ne fallait pas la trans-

LS

porter aux colonies. Du coup, l'archevêque d’Alger a perdu cinq cent mille francs qu’il employait au soutien de ses missionnaires et de ses ecclésiastiques. Pour combler le déficit, le cardinal Lavigerie vient tendre la main à la charité de la France chrétienne ; déjà il avait prêché, avec le plus grand succès, à Marseille et à Lyon ; dimanche il se trouvait à la Madeleine. Depuis deux mois la Madeleine est notre paroisse : en bon paroissien je me rendis au poste.

L'église était remplie, comme un œuf, par les sommités de la finance, du nom, de la littérature et de la foi, en tout environ six mille personnes. A trois heures, après vêpres, le cardinal parut en chaire, belle figure, soixante-dix ans environ, taille élevée, allure majestueuse, longue barbe dont la blancheur tranche sur l'écarlate de son costume rouge, voix puissante et sonore, manière qui n’est pas d’un orateur cherchant à produire de l'effet, mais d’un conférencier qui s’insinue doucement.

Il traita son sujet, il fit ressortir ses besoins, avec dignité, clarté, et surtout habileté. Ses auditeurs appartenaient à toutes les nuances d'opinion, il sut se mettre en dehors de la politique : “Je n’ai jamais servi d'autre royaume que le royaume du ciel, dit-il, et je n’ai jamais eu d'autre drapeau que le drapeau de la France.” A plusieurs reprises, au cours de sa conférence, il fit vibrer une corde intime, commune à tous les esprits qui l’écoutaient, à tous les cœurs qu’il charmait, le patriotisme, L'influence du prêtre en Afrique étend l'influence française, la religion soutient le prestige du nom français. “ Donnez, s’écrie-t-il, en terminant ; donnez généreusement, car c’est à la France elle-même que vous ferez la charité.” On dit que le but de l’éloquence, c’est la persuasion, c’est l’action. Le cardinal Lavigerie, quelques minutes après son discours, put se convaincre qu'il avait été éloquent, en voyant tomber dans la bourse qu'il tendait à ses auditeurs, les louis d'or et les billets de banque.

M. Labelle est revenu d'Anvers, et la vie de voyage nous est plus agréable à deux. Il tient toujours boutique ouverte de renseignements, de discours patriotiques, de paroles colonisatrices ; et je vous assure qu’il ne manque pas de chalands.

Je vous écris en ce jour de l’Ascension qui est en France, avec l’Assomption, la Toussaint et Noël, une des quatre fêtes d’obligation que le Concordat a conservées : c’est la fête et le triomphe de notre humanité coupable qui est exaltée, après avoir été purifiée, comme le dit si bien l’hymne de Matines :

Peccat caro, mundat caro, Regnat Deus Dei caro.

A PARIS

Un auteur favori.—M. Auguste Nicolas. —Chez les gens de lettres. —Chez les abbés.—Chez M. Lecoffre,— Chez M,Oudin.—Chez M. Poussielgue. —Un Jérémie moderne. —Le climat de Paris.—Douceurs trompeuses. —Agacement des nerfs. —Poésies de l’âtre.—Croissance fougueuse au Canada.—Parfums de notre printemps.—La débâcle. —Chacun son goût.—Chez M. Keller,

Paris, 18 mai 1885.

MoNSsIEUR LE DIRECTEUR,

Au premier printemps de la vie, alors qu’ils débordent de sève, d’ardeur et de générosité, il n’est guère de jeunes gens qui n’aient un livre de prédilection, lequel finit par exercer une influence prédominante sur leur goût, leurs aspirations, leur vie. L'un pré-

fère Balmès aux saveurs théologiques, l’autre le philosophe de Bonald, un troisième Joseph de Maistre qui parle comme un prophète. Je me rappelle encore avec charme le plaisir, les enivrantes émotions que faisait naître en mon âme de dix-huit ans la lecture de Fénelon ; et, aux jours des vacances, je ne pouvais passer d'heures plus délicieuses qu’à lire et relire les lettres charmantes de naturel, d'abandon de cœur, de simplicité que le bon évêque écrivait à Tonton, son neveu qui était à l’armée.

Pour M. Labelle, au collège, il paraît que son homme était Auguste Nicolas, auteur des Ztudes philosophiques sur le christianisme. Il le savait presque par cœur ; et il en parlait si souvent et avec tant d'enthousiasme, que ses compagnons d’études l'avaient surnommé Wicolus.

Cet homme m'a fait du bien, me dit-il. Il a résolu à mes recherches inquiètes bien des problèmes, il à affermi ina foi, il a ouvert devant mes projets des horizons nouveaux. Si je suis prêtre aujourd’hui, après Dieu, c’est peut-être à lui que je le dois. J'irai, pour le remercier, aux extrémités de la France. Pourriezvous savoir s’il vit encore, et, dans ce cas, découvrir le lieu de sa retraite ?”

Un beau matin qu’il faisait frais, que le soleil était brillant et quetout Paris semblait sourire d’aise et de légèreté, à sept heures et demie, je partis à la recherche de notre auteur. Je me rendis chez un homme de lettres, ‘“ Monsieur, connaissez-vous M. Au-

guste Nicolas —Non, monsieur.” J'allai chez un député : ‘ Connaissez-vous M. Auguste Nicolas Non.” Je passai chez un bibliothécaire : ‘ Connaissez-vous M. Nicolas ?— Non, il m'est inconnu.” Hélas! pensai-je par devers moi, le proverbe dit bien vrai : personne n'est prophète dans son pays. Allez, maintenant, travailler pour la gloire ; la réputation est un vain mot, nous passons au milieu des hommes comme une ombre. Il n’y a que les saints canonisés qui aient une renommée vraiment universelle,

Peut-être, me dis-je, aurai-je plus de chance auprès du clergé, Je rencontre un prêtre sur la rue.—‘ Excusez, M. l'abbé ; mais pourriez-vous me dire si vous connaissez M. Auguste Nicolas, l’auteur des Études philosophiques ?—Certainement. Quelle érudition ! quel style grave, nerveux, imaginé [—Vit-il encore 7— Ah! c’est ce que j'ignore.” J’allai trouver un vicaire de mes amis :— Connaissez-vous M. Auguste Nicolas Sans doute ; ses ouvrages sont dans toutes les mains ; ses Études philosophiques sur le christianisme sont une œuvre de haute raison, de force, de vigueur, de logique lucide et serrée.— Vit-il encore Non. Il doit être mort il y a deux ou trois ans. Pourtant, je ne suis pas sûr.” J'allai frapper à la porte d’un curé :—‘ M. le curé, connaissezvous M. Auguste Nicolas —Oui.—Vit-il encore ?-—Oui, je crois ; cependant, je ue suis pas certain. Les libraires seront probablement en état de vous renseigner sur ce sujet.” Je m’aperçus que c'était par là que j'aurais dû commencer.

Je traverse la place et le pont de la Ooncorde, je remonte le boulevard Saint-Germain, j'arrive par les rues des Saints-Pères et du Vieux-Colombier, à la place Saint-Sulpice ; et de là je me rends au n° 90 de la rue Bonaparte, chez M. Jacques Lecoffre. ‘ Bonjour, monsieur.—Bonjour. A qui ai-je l'honneur de parler — Mon nom est Proulx, je suis du Canada.——De Sainte-Thérèse 7— Oui, autrefois.—Nous avons fait des affaires avec vous. Vous venez pour une commande ?—Non, pas précisément. Connaissezvous M. Auguste Nicolas ?—Oui.—Vit-il encore ?—Oui.—Savezvous où il demeure C'est plus que je puis vous dire, il a longtemps demeuré à la campagne, j'ignore le lieu actuel de sa résidence. M. Oudin est en état de vous dire cela, peut-être.”

J'avais un point d’acquis dans mes recherches, c'est que M. Nicolas vit encore. Je descendis la rue Bonaparte, au n° 17: ‘“ Bonjour, M. Oudin. Pourriez-vous me dire où demeure M. Auguste Nicolas —Non, pas maintenant, il a resté longtemps du côté de Bordeaux, mais il a changé de résidence. Vous auriez, à coup sûr, ce renseignement chez M. Poussielgue, il a acheté tous ses ouvrages.”

Je touchais au dénouement. La journée s'était réchauffée, il était quatre heures du soir, j'étais tout en sueur. Je courus au n° 15, rue Cassette. “ M. Poussielgue, pourriez-vous me dire où demeure M. Auguste Nicolas Bien volontiers, à Versailles, bou-

votre c corrido

levard du Roi, n° 1.— Merci, monsieur ; d’un mot vous couronnez de succès une terrible journée de travail, ” Je repris, fatigué, mais d’un pas vainqueur, le chemin de la Cité du Retiro.

Le lendemain M. Labelle partait pour Versailles. A son retour, je lui dis : ‘“ Eh bien ! êtes-vous content de votre voyage ? — Oui. J'ai trouvé un vieillard grand, fluet, portant noblement ses soixante-quinze ans, avec une figure d’ascète, le teint frais, rose et illuminé, un air qui respire la douceur, un regard où resplendit la sérénité du juste. Comme Jérémie pleurant sur les ruines de Jérusalem, il gémit sur les ruines morales de la société moderne. Sodome et Gomorrhe étaient-ils plus coupables, lorsqu'ils ont attiré le feu du ciel ? le monde romain, lorsqu'il mérita l’invasion des barbares ? Par quel châtiment exemplaire Dieu ramènera-t-il dans les droits sentiers ceux qui ont perdu le sens de la justice, la rectitude de l'esprit et les premières notions du vrai? Cependant espérons, Dieu a fait les nations guérissables. Le remède souvent vient par l’excès du mal. ”

Voici deux mois et demi que nous habitons Paris. Voulez-vous connaître mon impression sur le climat dont jouit ou ne jouit pas, du moins cette année, la capitale de la belle France ?

D'abord, au premier aspect, le mars parisien nous parut bien clément : pas un brin de neige sur le sol, pas de ces tourbillons de poudrerie qui ragent et voilent le ciel, pas de ces vents qui hurlent dans les encoignures, pas de ces nuits sévères qui couvrent les vitres de frimas. Le thermomètre se tenait constamment au-dessus de zéro, le gazon un peu pâle verdoyait sur les plates-bandes, cependant les arbres étaient encore veufs de leur feuillage,

Le bocage était sans mystère, Le rossignol était sans voix.

À la fin je me trouvai agacé de ce soleil qui brillait sans chaleur, de cette atmosphère crue qui ne voulait pas s’attiédir, de ce froid humide qui nous pénétrait jusqu’à la moelle des os. De ma vie je n’ai eu les mains si engourdies, les articulations si goutteuses, le sang si figé et les pieds si glacés. Je regrettais notre froid vif et sec qui fait pétiller le sang dans les joues, qui vous force au mouvement, qui s’introduit dans les poumons en haleines si pures, activant la respiration. Chez nous il fait assez froid pour se doubler de laine, se flanquer de fourrure, et faire bourdonner les poêles dans les maisons. Ici il fait justement assez froid pour se geler, et pas assez pour se chauffer. Il y a bien danschaque chambre une cheminée, où l’on vous corde, pour un franc, trois ou quatre petits rondins, ce que nos gros poêles avaleraient dans une demibouchée ; mais supposé que vous parveniez à tempérer l'air de votre chambre, la température des vestibules, des passages, des corridors, restera toujours d’une crudité qui vous crispera les nerfs.