CINQ MOIS EN FUROPE

pour demeurer attaché à l’ancienne mère patrie, a versé le plus pur de son sang, épuisé la totalité de ses ressources, gagné la dernière bataille, assiégé l’envahisseur sur le rocher même de Québec, et qui n’est tombé que sous l’écrasement du nombre, épuisé, enveloppé dans les plis de la victoire et de son drapeau, notre vieux drapeau fleurdelisé. (Bravos et applaudissements prolongés.)

Messieurs, puisque je viens de faire allusion à la malheureuse mais glorieuse guerre de sept ans, vous me permettrez une digression, qui ne sera pas longue du reste, elle n’aura qu’une phrase. Je ne puis vous cacher le plaisir que j'ai éprouvé en entrant dans cette salle, lorsque j'y ai vu, occupant une place d'honneur, le buste d’un homme illustre dans nos fastes guerriers, Canadien par ses exploits, compagnon d'armes de l’immortel Montcalm, héros qui a laissé chez nous les plus beaux souvenirs de bravoure et d’honnêteté ; vous m'avez déjà compris, je veux désigner ce célèbre marin qui a promené sur toutes les mers du globe son vaisseau hardi et le nom français, Bougainville. (Vifs applaudissements.)

Donc, après la cession, le gouvernement nouveau voulut proscrire la langue française. Les Canadiens se retirèrent sur leurs terres ; et là, dans le repos, au sein du bonheur domestique, ils cultivèrent leurs champs, les arts de la paix et les mœurs patriarcales. ‘ Ici, du moins, se dirent-ils, nous échappons aux exigences pénibles ; dans nos familles, au coin de nos foyers, personne ne nous empêchera de parler français.” (Applaudissements.)

Pour un temps, le gouvernement nouveau suspendit le fonctionnement des lois françaises ; le banc judiciaire devint le partage exclusif de la race qui s'appelait elle-même supérieure. Les Canadiens dirent : ‘ Gardez pour vous, Messieurs, vos lois, votre justice et vos juges ; nous plaiderons nos différends devant nos curés, ce sera plus court et moins dispendieux (rires et applaudissements), et si nous tenons absolument à nous disputer, nous aurons au moins le plaisir de le faire en français.” (Nouveaux rires et applaudissements.)

Le gouvernement établit dans les paroisses de nombreuses écoles anglaises ; libre était-il aux cultivateurs d'y envoyer leurs enfants, sans débourser un sou. Les cultivateurs gardèrent leur jeunesse à la maison. Ils s’imposèrent de forts sacrifices pécuniaires pour soutenir, ici et là, des écoles de fabrique ; quelquesuns engageaient les services de maîtres ambulants, Il se disaient : ‘ En attendant des circonstances meilleures, nos enfants seront moins instruits, mais toujours ils resteront, comme nous, Français.” (Applaudissements.)

Cependant leurs enfants ne furent pas moins instruits. Le clergé, à force d'économie, de sacrifice et de zèle, éleva par tout le pays des lycées, des collèges, des séminaires où l’on distribuait pour un

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