CINQ MOIS EN EUROPF

prix bien modique, la haute éducation des Jésuites. Qu'irriva-t-il ? Avant qu'une génération ne fût écoulée, les Grecs subtils avaient triomphé des Romains. (Rires.) L'éducation anglaise, l'éducation commerciale et industrielle était surpassée, débordée, submergée par la grande, par la noble, par la vigoureuse, par la chrétienne et catholique éducation française. (Bravos et applaudissements.)

Enfin, après bien des pétitions populaires, bien des luttes parlementaires, même du sang répandu, l'Angleterre se décida, les uns disent par intérêt, les autres par crainte, d'autres par générosité (sourires), à nous accorder une constitution large, forte, solide, bâtie à l'effigie de celle qui régit les îles Britanniques. Seulement, entre autres dispositions restrictives, il y avait une petite clause qui disait que, dans les Chambres, on ne devait faire usage que de la langue anglaise. Le premier parlement s'ouvre ; celui qui est considéré comme le chef naturel des Canadiens se lève et commence un discours en français. ‘Order, order / lui cria une voix saxonne ; À l’ordre ! à l’ordre! ” .-— ‘ Comment ! répond l’orateur, est-ce que l'Angleterre nous a donné réellement la liberté du suffrage, ou seulement une ombre de liberté ? Tout citoyen a le droit de prétendre à la représentation nationale, le peuple peut envoyer ici qui il veut. Mais si je ne sais pas l'anglais, je suis donc un député muet ; si je parle devant des représentants qui n’entendent que le français, je m'adresse donc à un auditoire sourd ; l'Angleterre a-t-elle voulu nous donner un parlement sourdmuet ?” (Rires et vifs applaudissements.) Messieurs, je ne fais que citer ; vos applaudissements s'adressent, non pas à moi, mais à celui qui a été le plus grand peut-être de nos hommes politiques, sir Louis Hippolyte Lafontaine. (Applaudissenents prolongés.) M. Lafontaine continue : “ Veut-on nous forcer à dire d’Albion qu’elle est perfide ; à dire des Anglais: 7'imeo Danaos et dona ferentes ? (Rires.) Non, je crois l’Angleterre sincère ; et vous devez accepter, avec moi, la première conséquence qui découle de la liberté d'élection, à savoir que le représentant du peuple peut parler dans la seule langue qu’il connaisse.” M. Lafontaine continua de parler français ; tous les Canadiens firent comm: lui, et, six ans après, la clause odieuse était biffée de la constitution. (Applaudissements.)

Aujourd'hui, Messieurs, — je ne parle pas du parlement de Québec où nous sommes la très grande majorité, mais bien de celui d'Ottawa, qui est, pour la Puissance du Canada, à peu près ce qu'est Washington pour la république américaine, —un député français se lève de son siège, et prend part à la discussion dans sa langue maternelle. Tous les actes officiels sont publiés dans les deux langues ; et chaque année, à l'ouverture de la session, nous avons le plaisir d’entendre le représentant de notre gracieuse dame et souveraine, la reine Victoria, prononcer en français le discours du trône. (Applaudissements.) La langue de Pascal, de

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Corneille et de Bossuet marche sur un pied d'égalité avec la langue de Shakespeare, de Milton et de Pitt ; et, empruntant un vers d’un de ses grands poètes, Racine, dans Athale, elle peut dire de sa rivale :

Je ceignis la tiare, et marchai son égale.

(Vifs applaudissements.)

Jusqu'ici je n'ai parlé que d'intérêts français. Si quelqu'un était tenté de me reprocher de n'être pas encore entré dans mon sujet (non, non ! ), vu que devant un Congrès comme celui-ci il s'agit de traiter des intérêts religieux, pour me justifier, j'aurais une réponse bien courte, mais, je crois, péremptoire. C’est que, chez nous, aux yeux de toutes les races et de toutes les religions, Français et catholique sont deux expressions tout à fait synouymes. (Très bien, très bien !)

Les Canadiens-Français sont catholiques, et catholiques tout court. (Applaudissements.) Je ne voudrais pas être optimiste. Sans doute, au Canada comme ailleurs, les effets du péché originel se font sentir ; l’impiété a essayé d'y jeter une semence délétère, le libéralisme d’y pousser de mauvaises racines, les sociétés secrètes d'y faire leur travail souterrain. Mais, je le proclame à l'honneur de mon pays, l’impiété n’a pu faire école au sein de nos populations, sa voix s’est perdue dans le désert. Les sociétés secrètes n’ont réussi à recruter qu’un nombre d’adhérents, en soi trop grand, il est vrai, cependant, si l’on considère la plupart des pays, relativement petit, et encore, en géneral, en dehors de la classe dirigeante ; et lorsque quelques hommes importants se sont laissés prendre aux promesses fallacieuses des loges maçonniques, après que le secret coupable, qu’ils cachaïent avec tant de soin, eut été découvert, s'ils ont voulu conserver l’influence à laquelle leur donnaient droit leurs talents, ils ont dû rompre les liens de leur filiation anti-catholique, ou feindre de les rompre ; n'importe, dans l’un comme dans l’autre cas, leur conduite, sincère ou hypocrite, est un hommage rendu à la vertu etau bon sens du peuple. (Applaudissements.)

Le Canada a été fondé au beau temps de la France religieuse et monarchique, au siècle de Louis XIV ; par une providence toute spéciale, nous avons échappé aux rigueurs desséchantes du jansénisme, aux servitudes des libertés gallicanes, au venin des doctrines révolutionnaires. (Très bien ! très bien ! ) Nous avons la prétention, clergé comme laïques, d’édifier une nation modèle, qui repose sur les principes du vrai, qui continue les meilleures traditions des âges chrétiens, tout en respectant, sans violer aucun principe, les exigences qu’imposent des circonstances exceptionnelles, et en admettant les changements successifs que le

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temps apporte nécessairement dans les formes gouvernementales. (Applaudissements.)

‘ Vous êtes un jeune peuple, me direz-vous, et vous avez les illusions de la jeunesse.” Peut-être, mais qu'on nous laisse nos illusions, elles nous soutiennent dans les luttes de la vie. (Très bien ! très bien !) Pourtant, quand un peuple a réussi à se faire jour au milieu de si nombreux obstacles, quand il a pu traverser tant de périls par des voies si extraordinaires, quand il s’est doublé en nombre tous les vingt-huit ans, et que 60,000 hommes, par leurs seules forces d'expansion, en un siècle et quart, ont pu produire une population de deux millions, il est bien permis, sans témérité, je crois, d'avoir confiance en son étoile, d'envisager l'avenir avec hardiesse, et d'abandonner son esprit aux espérances les plus vastes et les plus ambitieuses. (Applaudissements prolongés.)

Au Canada, l’Église est libre dans ses mouvements, dans ses allures et dans son enseignement. Je ne parle pas de certains actes de violence, que réprouve l’opinion honnête et qui font exception ; l'exception prouve la règle générale. (Très bien!) Le gouvernement n’a rien à voir dans la nomination des évêques. Quand un siège épiscopal devient vacant, tous les évêques de la province ecclésiastique réunis désignent trois candidats, dont ils envoient les noms à la cour de Rome. Le Pape choisit, l’élu est consacré ; alors seulement on avertit le gouvernement que la corporation épiscopale, reconnue déjà par une loi antérieure, a un autre président. (Très bien !) Il n’y a pas de pays au monde où le Pape soit plus à l’aise pour faire parvenir ses ordres ou ses désirs ; les bulles et les encycliques pontificales sont publiées en dehors de tout contrôle administratif quelconque ; et le gouvernement n’en a connaissance que par la voie des journaux, ou qu’au prône de la grand’messe du dimanche, quand il y va. (Rires et applaudissements.) Nos gouvernants ne jalousent pas l’influence de cette grande et imposante autorité papale et ils comprennent que, pour le maintien de l’ordre public, nos meilleurs soldats, comme l’a si bien dit dernièrement une voix plus autorisée que la mienne, sont les commandements de Dieu et les commandements de l’Église. (Applaudissements.) Nous n’avons pas de concordat, l’union de l’Église et de l’État n’est pas écrite. Je fais erreur, elle est écrite, non sur le papier, ni sur le parchemin, ni même sur l’airain, mais sur quelque chose de plus durable encore, aere perennius ; car elle est gravée dans le cœur des citoyens, dans le sentiment populaire et les mœurs nationales. (Vifs applaudissements.) Et les deux pouvoirs ont compris que, pour le bien de la société, ils doivent s’aider et se protéger mutuellement, chacun dans l: sphère de ses opérations respectives. (Bravos et applaudissen: : :.ts.)

Quant à l’éducation, Mesdames et Messieurs, la volonté de la

nation bien arrêtée, bien déterminée, et maintes fois solennellenent exprimée, est celle-ci: “l'État doit protéger l'éducation chrétienne, mais non pas enseigner.” (Très bien! et applaudissements.) L'enseignement est sous le contrôle tout-puissant d’un conseil, composé par moitié de laïques éminents que l'opinion publique désigne au choix du gouvernement, et d'autre part de tous les évêques de la province qui en font partie de droit : la présence, dans ce conseil dirigeant, des pasteurs à qui il a été dit ‘“d’aller ct d'enseigner toutes les nations,” est une garantie que l’éducation ne se laissera pas entraîner sur la pente des principes malsains ou des essais dingereux. (Très bien ! très bien !) Il serait trop long d'expliquer dans le détail tous les rouages de notre système scolaire ; qu’il me suffise de dire que la première science qu’on enseigne dans nos classes, est celle que renferme ce petit livre aussi profond dans ses pensées que simple dans sa forme, le catéchisme ; que le premier objet qui frappe le regard en entrant dans la maison d'école, c’est l’image du Crucifié ; et que, de par la loi, Dieu y règne en maître. (Applaudissements prolongés.)

Après ses tentatives infructueuses d’anglicisation légale, l’Angleterre dut nous laisser l’usage de nos lois françaises, qui, pour la plupart, étaient les coutumes de Rouen, de Tours et de Paris ; mais comme ces coutumes diverses, avec leurs dispositions quelquefois contradictoires, formaient nn dédale d’interprétations souvent inextricable, dans lequel les avocats étaient en danger d’égarer les causes de leurs clients (rires), nos députés instituèrent une commission judiciaire chargée d'apporter l’uniformité dans notre législation. Ces codificateurs prirent pour base de leur travail le code Napoléon, à raison de la précision lumineuse de ses définitions et de la grande clarté de ses divisions ; mais votre code, Messieurs, est sorti de leurs mains grandement amélioré... ou terriblement défiguré (rires) par de nombreuses modifications, faites d'après l'esprit des anciennes coutumes françaises et les traditions du droit romain. Et, malgré les imperfections qui s’y rencontreraient encore, nous pouvons dire que nous possédons le code civil le plus catholique qu’il y ait aujourd’hui sur la terre. (Applaudissements.)

Notre représentation au parlement est basée sur le suffrage populaire, pas universel, presque universel, universel quand on veut. Pour avoir le droit de voter, il faut posséder, dans la propriété nationale, 1,500 à 2,000 francs. (Très bien, parfait ! } C’est une prime offerte à l’économie, le jeune homme aspirant à devenir le plus tôt possible un citoyen dans toute la force du mot, un “voteur.” (Très bien !) Et dans un pays nouveau, où il est facile d'acquérir, celui qui ne peut amasser un aussi modique avoir est considéré comme n'ayant pas assez d'intelligence pour conduire ses propres affaires, et par là même inapte à conduire les affaires publiques. (Bravos et applaudissements.) De plus, cette part

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de propriété, quelque minime qu’elle soit, est une garantie de la réflexion du vote ; car il est d'expérience que le petit propriétaire tient autant à ses écus que le millionnaire à ses millions, et il se trouve intéressé à la stabilité et au bon fonctionnement des institutions gouvernementales. (Très bien ! très bien ! ) Comme notre éducation politique s’est faite petit à petit, sous les dures mais viriles leçons de l’adversité, alors que nous étions unis comme une grande famille pour la conservation de notre foi et de notre nationalité ; comme on n'en a pas élagué l'influence salutaire de la religion et les conseils d’un clergé patriotique (applaudissements), comme ce qui nous reste de normand dans l'esprit nous rend, d'habitude, assez subtils pour distinguer la vérité nue des apparences miroitantes des principes menteurs (rires), comme la large part de breton qui entre dans notre caractère national (rires et applaudissements), fait que nous nous attachons d’une manière inébranlable aux fortes traditions du passé français et catholique, nous n’avons pas jusqu'ici, généralement parlant, à nous plaindre du vote populaire. (Applaudissements prolongés.) J’invite les penseurs, les publicistes chrétiens, à venir aux prochaines élections générales étudier au Canada le caractère, la libéralité et le bon esprit des mœurs électorales. Ils verront qu'avant tout, avant le talent, avant l'instruction, avant l'influence de l’argent ou de la position sociale, au-dessus des disputes de parti et des divisions d'intérêts, un peuple chrétien demande à ses mandataires le respect de la morale et de la religion. (Bravos et applaudissements prolongés.)

Je ne voudrais être désagréable à personne ; ce serait mal à moi, après la bienveillance si ample que vous m'accordez en ce moment, après les témoignages de réception cordiale qu’on nous à prodigués partout, depuis que nous sommes déharqués, M Labelle et moi, sur le sol français. Mais, pour jeter une dernière lumière sur le sujet qui nous intéresse actuellement, je dois dire que, dans notre pays, nous regardons comme une immense farce, comme une phrase qui résonne creux, la devise, l’apophtegme, le motto, je ne sais trop comment l’appeler, qui dit : ‘* Liberté, égalité, fraternité.” (Applaudissements.) La liberté, nous y croyons, nous l'avons, nous en sommes fiers. Mais, comme vous qui m’écoutez, Mesdames et Messieurs, nous mettons une différence entre la liberté et la licence, la licence de tout faire, de persécuter les opinions, d’étouffer les principes, de déchristianiser les institutions, et même de paganiser les temples du Dieu saint. (Bravos et applaudissements.) Nous croyons à la fraternité, à la fraternité de frères aimants sous l’autorité d’un même père, qui est Dieu ; à la fraternité d'enfants dévoués sous la conduite d’une même mère, qui est l’Église ; à la fraternité de citoyens paisibles au sein d’une même société qui est la patrie. (Très bien! très bien! parfait!) Mais nous nous défions de la fraternité des instincts mauvais

coalisés pour la destruction du bien et la ruine de l’ordre social ; heureusement, pour la délivrance des bons, souvnnt, entre eux, les loups qui sont frères se dévorent. (Rires et applaudissements.) Mais ce à quoi nous ne croyons aucunement, c’est à l'égalité. (Rires.) Les hommes naissent essentiellement inégaux, soit par l’âge, soit par les forces physiques, soit par les forces intellectuelles. Et ce que nous demandons au pouvoir public, ce n’est pas de faire table rase, ce n’est pas de supprimer l'inégalité sociale, mais bien, au contraire, de la maintenir dans un juste équilibre et de la couvrir de sa protection. (Bravos et applaudissements.) En terminant, Mesdames et Messieurs, je rappellerai cette vérité, qu’il y a dans l’histoire du monde, dans le mouvement de l'humanité, des nations qui ont une mission spéciale, une vocation en quelque sorte sacerdotale : la France est de ce nombre. Or, ce que la France a si noblement fait, pour le bien de la religion, en Europe et dans tout l'Orient, ce qu’elle fait encore aujourd’hui, malgré des entraves malheureuses, par son inépuisable charité et par le zèle infatigable de ses missionnaires, nous, Canadiens- Français, nous avons l’ambition de le renouveler sur la terre d'Amérique. (Vifs applaudissements.) Nous avons converti les tribus sauvages qui erraient sous le couvert de nos grands bois ; depuis longtemps, nos missionnaires ont pénétré jusqu’au pied des montagnes Rocheuses, et poussé leurs courses évangéliques jusqu'aux climats du septentrion le plus lointain. (Applaudissements.) Nous édifions une société sur les bases inébranlables de la justice, du respect pour tous les intérêts et de la vraie liberté ; et nous faisons pénétrer, dans sa constitution politique comme dans sa législation civile, le souffle et la vie des enseignements chrétiens. (Applaudissements.) Nos séminaires sont des pépinières inépuisables, où de nombreux ecclésiastiques reçoivent la plus pieuse des éducations sacerdotales, et d’où ils vont ensuite porter le feu sacré, non seulement en Canada, mais encore par tous les États de la grande république voisine. Les Américains nous confient ce qu'ils ont de plus précieux que leur or et leur commerce, l’âme et l'éducation de leurs enfants. (Applaudissements.) Leurs évêques, pour apporter un remède aux maux de leurs écoles communes qui font des générations sans Dieu, citcut à leurs ouailles notre système scolaire comme l'idéal à réaliser dans les réformes de la législation nationale. Tous les jours, s'étend notre influence sociale et religieuse. Ainsi donc, éclairés par les enseignements de notre histoire, comptant sur les secours d’une providence qui ne nous a jamais manqué, nous laissant aller à des espoirs grandioses dont la raison d’être repose sur des faits, nous ne craignons pas, Messieurs, de le proclamer hautement, ce que le passé et le présent disent de la vieille France de l’Europe, l'avenir le dira de la nouvelle France de l'Amérique: Gesta Dei par Francos. (Très bien ! Bravos et applaudissements vrelongés.)

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M. CHESNELONG :— Vous me permettrez, Messieurs, de remercier M. l'abbé Proulx des excellentes paroles qu'il vient de nous adresser et qui ont retenti jusqu'au fond de nos cœurs.

Mgr l’évêque de Montréal, que j'eus l'honneur de voir à Paris, il y a peu d'années, me disait qu'on trouve dans le Canada, en raccourci, une image fidèle de la France du commencement du XVII siècle. C’est la même foi et la même langue ; ce sont les mêmes sentiments et les mêmes mœurs. M. l'abbé Proulx nous l'a bien fait voir tout à l'heure. Il craignait que, dans sa vigoureuse simplicité, sa langue ne manquât un peu d’atticisme. Hélas ! c'est la nôtre qui en est dépourvue. Nous aurions mieux fuit de nous en tenir à celle de Pascal et de Corneille. Les vieux modèles sont, à coup sûr, préférables aux nouveaux. Heureux aussi le Canada d’avoir conservé cette énergie de foi, cette distinction de sentiments dont nous applaudissions tout à l’heure la vivante expression ! À voir les choses qui se passent aujourd’hui, M. l'abbé Proulx pourrait croire qu’en France nous en sommes bien loin actuellement, mais je tiens à lui dire que, grâce à Dieu, lu France vaut mieux que le parti qui la gouverne, et qu’elle reste fidèle, par le fond de son cœur, à sa vieille foi et à son vieil honneur.

Je remercie donc M. l'abbé Proulx de ses paroles qui nous ont vivement touchés ; je le remercie aussi de la sympathie que, comme ses compatriotes d'origine française, il garde à notre pays et qu'il nous a exprimée avec une cordialité si éloquente. (Applaudissementa.)