DE PARIS AU MANS

Journal de voyage.—Adieux temporaires. —Panorama varié, — Versailles, — Saint-Cyr.—Rambouillet,—Maintenon.—La Beauce.—Hôtel du duc de Chartres.—La cathédrale de Chartres.—Les Carnutes.—Mgr Regnault.—Engrais d'un nouveau genre.—Le Perche.—La forêt du Mans.—Mgr Labouré.—L'hôtel du Saumon.—Un chapon.—La brune tombante.

Le Mans, 19 juin 1885.

Chaque soir, avant de me coucher, je jette sur le papier les impressions de ma journée ; ainsi ferai-je tous les jours, pendant mon tour de Bretagne. Je mets, ici au Mans, pour vous, à la poste, ces premiers feuillets de mon journal,

Jeudi, 18 juin.—Ce matin à 7 heures, je faisais des adieux temporaires à Paris et à M. Labelle, et je partais pour le pays de mes aïeux, la Bretagne. Si le temps et les circonstances ne me permettent pas d’aller à Notre-Dame de Lourdes, au moins j'irai à Notre-Dame de Chartres ; de visiter Paray-le-Monial, je visiterai Auray, d’où nous vient. cette dévotion à la bonne sainte Anne que l’on peut appeler chez nous la dévotion nationale,

Il y a du charme à être assis dans un wagon de chemin de fer qui court à toute vitesse, et, sans préoccupations d’affaires, sans efforts de pensée, à regarder nonchalamment la campagne se dérouler sous vos yeux, verdoyante, variée. Passèrent successivement devant moi, comme les divers paysages d’un panorama :

Versailles, la ville du grand roi, dont je vous ai déjà parlé ;

Saint-Cyr, avec sa maison fondée par madame de Muintenon pour l'éducation des jeunes filles nobles, convertie plus tard par

l'Empereur guerrier en école militaire, Réveil us, mânes d’Esther et d’Athalie !

Rambouillet, avec son château o* t François Ler, le protecteur des lettres et de Marot. 1 . prononcer © mom, sans penser aux Précieuses, si bien ridic es par Molière, lesquelles disaient à leurs visiteurs, à Paris, à l'Hôtel de Rambouillet :

“ Veuillez contenter le désir que ce fauteuil a de vous embrasser ?”

Maintenon, qui a donné son titre de noblesse à la veuve de

Scarron, la vertueuse Françoise d’Aubigné, lorsque Louis XIV

en fit la compagne de ses vieux jours, en 1684. °

de la, devait comm sombr nions putés ( naux, berté c braves, repouss ter, Mon.

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Je traversais la Beauce, non celle qu'arrose la rivière Chaudière, mais celle que fertilisent l'Eure et le Loir ; plateau sans collines, sans rochers, sans prairies ; sol perméable, presque entièrement plat, qui étale des champs de blé, encore des champs de blé,

uis encore du blé : les épis sortant de leurs tiges souriaient au soleil matinal.

Comme je descendais à Chartres, un monsieur bien mis, ganté, se présente à moi et me dit : “ Êtes-vous M. Léon Gauthier 1— Je voudrais bien l'être, monsieur, pour vous servir, mais je n'ai

cet honneur.” Trois omnibus se disputaient ma valise : l'Hotel de France, le Grand-Monarque et le Duc-de-Chartres, Le choix n’était pas difficile à faire : quand on est à Chartres, c'est simple comme bonjour, on va loger à l'Hôtel du Duc de Chartres.

La merveille de Chartres est sa cathédrale, J'y courus. Je fus terrassé, c'est le mot, d’admiration. Je recule devant la description de ce monument grandiose, imposant et simple, avec sa façade d’un aspect sévère, remarquable par ses deux clochers, ses amples proportions et son immense rosace aux dessins multicolores ; avec ses centaines de statues du plus beau style, ses innombrables statuettes à l'expression étonnante, ses bas-reliefs respirant la vie, ses moulures merveilleuses de variété et de fini ; avec ses trois nefs, superbes de pureté de détails et de majesté d'ensemble ; avec ses belles galeries au-dessus des arcades, et ses fenêtres hautes et larges ; avec sa crypte, sombre comme les catacombes, qui mesure plus de 600 pieds de long, bordée de chapelles rayonnantes ; avec son église souterraine de Wotre-Dame-sous-terre où brûlent, dans la nuit perpétuelle, quantité de lampes entretenues par la piété des pèlerins. Enfin tout ici étonne par la majesté des conceptions, ainsi que par le goût et la sobriété qui ont présidé à la disposition de ces magnificences architecturales.

Il paraît que “ Notre-Dame-sous-terre ” occupe l'emplacement de la grotte dans laquelle les druides vénéraient “ la Vierge qui devait enfanter.” Le pays chartrain, d’après César, était regardé comme le centre des Gaules, et c’est là, sous le couvert de leurs sombres forêts de chênes rouvres que se tenaient les grandes réunions religieuses et politiques des puissants druides. Là, les députés de tous les peuples gaulois firent, sur les étendards nationaux, le serment de combattre, sans trève ni merci, pour la liberté de leur pays. Les Carnutes (habitants de Chartres), fiers et braves, le tinrent jusqu’au bout : ils avaient été les premiers à repousser la domination romaine, ils furent des derniers à l’accepter.

Monseigneur Regnault, évêque de Chartres, est un beau vieillard, à la figure fraîche et rose, qui ressemble beaucoup, dans ses manières et ses paroles, à Mgr Bourget. Il me parla longuement du Canada, et il le connaît bien. Il me dit : ‘“ Vous trouvez ici deux Montréalais, deux chanoines du chapitre de Montréal. moi

et M. Manceau, tout comme Mgr l’archevêane de Martianopolis et Mer l’évêque de Montréal le sont du chapitre de Chartres. Ce sont des liens qui existent depuis longtemps entre le Canada et ce diocèse, qui s'appelait autrefois ‘ le grand diocèse des Gaules,” Ils ont été resserrés, en ces derniers temps, par la piété de Mgr Bourget, et Mgr Fabre tient à les continuer. Quatre fois par mois, nous avons de vos nouvelles par vatre Semaine religieuse, qui est très intéressante.” Enfin, Sa Grandeur termina par cette gracieuse proposition : “ Je vous invite à déjeuner, demain à 11 heures, avec Mgr l’évêque d'Orléans qui vient ici en pèlerinage. — Bien honoré, Monseigneur, mais il m’est impossible d'accepter, je pars à 9 heures pour le Mans.” Il me bénit avec effusion, et je sortis doucement impressionné, comme l’on sort d’un entretien avec un grand ami du bon Dieu.

Après avoir parcouru les rues étroites, tortueuses, escarpées du vieux Chartres, et les boulevards modernes qui entourent la ville comme d’une ceinture de verdure et de feuillage, je poussai une pointe dans la campagne solitaire, sans maisons, sans clôtures, une espèce de désert où la main invisible des fées cultiverait des moissons enchantées. Je rencontrai un homme qui faisait du mortier avec un sable rouge comme de la brique, je le crus à préparer de l’engrais. “ Mon ‘ui, votre engrais est-il riche ?” Il me regarda d’un air étonné : ‘“ Monsieur est-il étranger ?—Oui.-—T1 me semblait aussi ; car vous ne m'avez pas l’air d’avoir été élevé dans une cruche, et vous venez de me faire une question bien simple.” Nous nous expliquâmes.

En m'en revenant, j'eus soif. J’entre dans une maison isolée, aux approches de la ville, Il y avait une femme et deux petites filles de six et dix ans. “ Madame, avez-vous du lait Oui, mais c'est du lait de chèvre.—Est-ce que ça se boit?—Sans doute, c’est plus gras que lelait de vache, etc’est plusléger.—C’est bien, apportez. … Ma fille, quel est ton nom Marianne Biou.—Et toi, petite ?— Louise Biou.” La conversation s'engage, j'en sus long. Le mari travaille dans une communauté; les petites filles vont à l’école chez les sœurs, parce que dans les écoles laïques on ne leur enseigne pas le catéchisme. A la fin, avant de partir, je dus visiter la maison qui a trois pièces, la chèvre qui est blanche comme un cygne, les poules avec leurs poussins, et douze petits lapins qui iront à la broche quand ils seront gros.

Vendredi, 19 mai.—J'’avais passé la nuit à Chartres, exprès pour y dire la messe ; ce matin, je ne manquai donc pas de me rendre à la chapelle de Notre-Dame-sous-terre. J’eus le bonheur d'offrir les saints mystères dans ce sanctuaire, chargé d’ombres et de piété, éclairé par la lumière pâle et vacillante de

trente lampes ; sous ces voûtes sonores qui répètent et grandissent les paroles du sacrific> ; sur cet autel aux pieds duquel ont passé tant de générations de pèlerins ; devant cette statue, par-

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faite copie de celle que les druides vénéraient sous le titre de “ Virgini parituræ, à la Vierge qui doit enfanter.” On lit encore cette inscription druidique à la porte du sanctuaire, et, audessus de l'autel, cette autre : “ Ægredietur virga de radice Jesse et flos de radice ejus, il sortira une tige de la racine de Jessé et une fleur de cette tige.” Or, cette fleur, tout chrétien la connaît, c’est la rose mystique, rosa mystica, c’est le lys de la vallée, lilium campi, c’est Virgo virginum, la Vierge des vierges.

Le Canada était avec moi, dans ma pensée, dans ma prière ; et comment aurait-il pu en être autrement ? À quatre pas de la cha. pelle des Saints-Forts, aussi appelée des saints Savi:ien et Potentien, martyrisés sous l’empereur Claude, on voit, dans une châsse vitrée, artistement travaillée à l'aiguille, ces deux inscriptions : “ Matri Virginæi Abnaqui, et Virgini parituræ votum Huwronum ; ce qui veut dire : “ Vœu des Hurons à la Vierge qui doit enfanter,” et ‘“ Les Abénaquis à la Vierge Mère.” O Reine des anges et des hommes, jetez un regard favorable sur ces peuples qui s’éteignent ; étendez votre bénigne protection sur le peuple jeune et vigoureux qui les remplace, afin qu’il croisse toujours en nombre comme en vertus morales, religieuses et sociales.

A 9 heures, en voiture. Aux plaines succèdent les coteaux, aux champs de blé de la Beauce les gras pâturages du Perche, pays si renommé pour ses excellents chevaux de trait, les “ percherons.” Quittant la vallée de l'Eure nous remontons jusqu’au Mans celle de l’Huisne, serpentant dans une contrée riante et féconde, sillonnée de collines boisées, d’agréables vallons où les cultures alternent avec les prés. Hier, l’œil s’étendait à perte de vue sur une mer de moisson verte, aujourd'hui le regard est emprisonné dans un horizon tout à fait limité par une couronne de feuillage.

Cette grande abondance d’arbres me rappelle la forêt historique du Mans, où l’infortuné Charles VI perdit la raison, alors qu’il marchait en guerre contre le duc de Bretagne. J'ai sous la main le récit de ce triste et émouvant épisode, qui fut, hélas! pour la France, l'origine de tant de malheurs et de désastres ; je l’insère ici :

# On était au commencement d'août 1392, dit M. de Barante (Histoire des ducs de Bourgogne), dans les jours les plus chauds de l’année. Le soleil était ardent, surtout dans ce pays sablonneux. Le roi était à “heval, vêtu de l'habillement court et étroit qu’on nommait wne jacque ; il était en velours noir et le soleil l’échauffait beaucoup. Il avait sur la tête un chaperon de velours écarlate, orné d’un chapelet de grosses perles que lui avait donné la reine à son départ. Derrière lui étaient deux pages à cheval. Pour ne pas incommoder le roi par la poussière, on le laissait marcher presque seul. Le duc de Bourgogne et le duc de Berry étaient à gauche, quelques pas en avant, conversant ensemble, Le duc d'Orléans, le duc de Bourbon, le sire de Coucy et quelques

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autres étaient aussi en avant, formant un autre groupe. Par derrière, les sires de Navarre, de Bar, d’Albret, d'Artois et beaucoup d’autres se trouvaient en assez grande troupe. On cheminait en cet équipage, et l’on venait d’entrer dans la grande forêt du Mans, lorsque tout à coup sortit de derrière un arbre, au bord de la route, un grand homme, la tête et les pieds nus, vêtu d’une méchante souquenille blanche ; il s’élança et saisit le cheval du roi par la bride : ‘ Ne va pas plus loin, cria-t-il, tu es trahi !” Les hommes d'armes accoururent sur-le-champ, et, frappant du bâton de leur lance sur les maïns de cet homme, ils lui firent l4cher la bride. Comme il avait l'air d’un pauvre fou et rien de plus, on le laissa aller sans s'informer de rien, et il suivit le roi pendant près d’une demi-heure, répétant de loin le même cri. Le roi fut fort troublé de cette apparition subite ; sa tête, qui était très faible, en fut ébranlée. Cependant on continua à marcher. La forêt passée, on se trouva dans une grande plaine de sable où les rayons du soleil étaient plus brûlants encore. Un des pages du roi, fatigué de la chaleur, s'étant endormi, la lance qu’il portait tomba sur son casque et en fit soudainement retentir l’acier. Le roi tressaillit, et alors on le vit, se levant «ur ses étriers, tirer son épée, presser son cheval des éperons et s’élancer en criant : “ En avant sur ces traîtres ! Ils veulent me livrer aux ennemis !” Chacun s’écarta en toute hâte, pourtant pas sitôt que quelquesuns ne fussent blessés ; on dit même que plusieurs furent tués. Le frère du roi, le duc d'Orléans, se trouvait là tout près ; le roi courut sur lui l'épée levée et allait le frapper : “ Fuyez, mon ne- “ veu d'Orléans, s’écrie le duc de Bourgogne ; monseigneur est ‘ dans le délire. Mon Dieu, qu'on tâche de le prendre !” Il était si furieux que personne n'osait s’y risquer ! on le laissait courir ça et là et se fatiguer, en poursuivant tantôt l’un, tantôt l’autre, Enfin, quand il fut lassé et trempé de sueur, son chambellan, Guillaume de Martel, s’approcha par derrière et le prit à bras-lecorps ; on l’entoura, on lui ôta son épée, on le descendit de cheval, il fut couché doucement par terre ; on défit sa jacque ; son frère et ses oncles s’approchèrent ; ses yeux fixes ne reconnaissaient personne ; il ne disait pas une parole “T1 faut retourner ‘“ au Mans, dirent les ducs de Berry et de Bourgogne ; voilà le ‘ voyage de Bretagne fini.” On trouva sur le chemin une charrette à bœufs ; on y plaça le roi de France, en le liant, de peur que sa fureur ne le reprît, et on le ramena à la ville sans mouvement et sans parole.”

Le Mans m’a paru une ville bien taillée, avec rues assez larges st assez droites, propre, gaie ; elle compte 56,000 habitants. Elle renferme plusieurs belles églises, dont la plus importante est la cathédrale, dédiée à saint Julien, l’apôtre du pays ; c’est un monument imposant, dont l’ensemble est plein de noblesse, avec un porche crénelé et décoré de belles statues dans le genre de celles

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du beau portail de Chartres. La grande nef a cinq travées dont les voûtes se rapprochent du dôme, et les bas-côtés ont dix travées à voûtes d’arête. J'ai remarqué, dans les chapelles, le tom-

19 beau de la reine Bérangère, veuve de Richard Cœur de Lion, et u celui de Mgr Bouvier, théologien bien connu, mort en 1854. Je Le récitai un De profundis sur sa tombe. Mgr Bouvier n'est pas un 1e saint Thomas, mais il a fait beaucoup pour l'introduction des Lu doctrines romaines en France ; et son influence, dans les sphè- L res théologiques de notre temps, a été profonde et salutaire. du Il n’y a pas encore quinze jours que le nouvel évêque du Mans là- a été intronisé ; la cathédrale est encore revêtue de ses parures de de fête, et eile les conserve jusqu’à dimanche prochain, pour le rol sacre de l’évêque de la Guadeloupe, Mgr Oury, un des prêtres de Le ce diocèse. Le prélat consécrateur sera Mgr Guilbert, archevêque ait de Bordeaux ; les évêques assistants, Mgr Labouré, évêque du ir. Mans, et Mgr Coullié, évêque d'Orléans. Monseigneur Labouré, à où l’occasion de son installation, reçoit encore de nombreuses visites. du J'en connais quelque chose, ayant eu à faire queue plus de deux tait heures à sa porte ; mais j'ai été grandement dédommagé de mon Le attente par la bienveillance et la cordialité avec lesquelles Sa son Grandeur a bien voulu me recevoir. Je lui souhaïtai : ad multos ‘En annos / jusqu’ la dernière vieillesse / Si mon vœu s’accomplit, 8 |” il aura un long règne ; car la figure du prélat n’annonce pas plus ques- que quarante-quatre ou quarante-cinq ans. ués. Souvent il faut peu de chose pour déterminer les décisions. 8 rol Mon guide me parlait du Grand-Hôtel, de l'hôtel de France, ne- de l'hôtel du Saumon. ‘“ Allons, me dis-je, au Sawmon, c’est aue a jourd’hui vendredi, je devrai trouver là du poisson, ou il n’y en a it si

pas dans la ville.” J'étais contrarié, en arrivant au Mans, de ne pouvoir manger un poulet, me rappelant ce vers de la Fontaine :

Un citoyen du Mans, chapon de son métier.

Je dis au garçon : ‘“ Vous me préparerez un chapon pour demain matir —Mais, monsieur, le matin, on prend du café au lait, on ne pren. : as de chapon.—Qu'importe ? si je veux un chapon, moi ; j'ai de l'argent pour le payer. Je vous dis de me préparer un chapon !—-Ah ! si monsieur tient absolument au chapon, il l'aura.”

Je suspends ces lignes, pour regarder à la brune tombante, par ma fenêtre entr'ouverte, sur la “place des halles” ; les bruits de la rue arrivent à mon oreille, vagues, confus, indécis ; les enfants jouent sur la place, vifs, alertes, sautillants ; les promeneurs y circulent par petites bandes ; deux fanfares militaires la traversent d’un pas allègre au son de leurs cuivres retentissants ; il y a assez de mouvement pour mettre de la vie, pas assez de tourbillon pour tourner la tête. Pour moi, j'aimerais mieux habiter une

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paisible ville de province comme le Mans, que Paris aux boule. vards splendides et aux Champs-Élisées : les pensées y sont plus calmes, et les cœurs y reposent davantage dans leur assiette. Mais mieux que tout cela encore est la solitude de notre campagne et de nos bois : © beata solitudo, sola beatitudo /

Bonsoir !

XXTIII

DU MANS A PONTMAIN,

Le Maiïine.—Laval.—Vitré. —Le château des Rochers.—Fougères.—Tintin. nabula.—Les voleurs. —Beauté des routes. —La forêt de Fougères. Chez M. Friteau.—Pontmain.—La faiblesse qui confond la puissance. —

« L'apparition, —Une idylle pieuse. —Sta, viator. —La basilique du pèlerinage.—Atmosphère céleste. —Simplicité patriarcale, — A la grande messe. —M. Guérin. —Un bon pèlerin. —Une débauche de repos.—Les oblats de Marie Immaculée.—Une oasis d'anachorètes. —Les témoins de l’apparition.—Sœur Vitaline.—Un précieux souvenir.—La mère Barbedette,—Un ancien château. —Le pèlerinage de l’avenir.—Les jours ne se ressemblent pas.—Un petit Éden.—Ton regard nous rend meilleurs.

Pontmain, 23 juin 1885 MoNsIEUR LE DIRECTEUR,

Samedi, 20 juin.—Le chapon du Mans englouti (et il était bon), je partis à neuf heures. Le train nous emporta du département de Sarthe dans celui de Mayenne, toujours sur le territoire de l’ancienne province du Maine. Nous roulons sur un terrain accidenté, légèrement ondulé, bien arrosé, à travers une multitude de haies vives, du milieu desquelles s'élèvent des arbres de hauie futaie ; vous diriez une forêt, ou plutôt un parterre, un jardin continuel. De distance en distance, par un contraste singulier, vous apparaissent d'humbles hameaux couverts en chaume ou en tuiles : c’est le nid d’hirondelles bâti de paille et de boue, suspendu dans les tresses d’un feuillage luxuriant,

À midi, nous étions à Laval. Il était dans mon programme d'y arrêter, pour voir le sanctuaire de Notre-Dame d’Avenières, à l’intercession de laquelle, il n’y a pas de doute, la cité lavalloise dut d’être préservée du pillage des Prussiens en 1871 ; mais cet arrêt m'aurait empêché d'arriver à Pontmain pour le dimanche ; je sacrifiai Laval. Je me contentai d’un rapide coup d'œil du haut

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