CINQ MOI EN EUROPE

toresquement assise sur une colline allongée. Il me restait encore à faire quatre lieues et demie en voiture. Vraiment, Pontmain, c’est au bout du monde. Quand Dieu désigne à la piété des sanctuaires de pèlerinage, ordinairement il les choisit en des lieux de difficile accès ; il veut les metre à l’abri de la simple curiosité, et y laisser à la prière son principal mérite, le sacrifice et la persévérance, Exemple, Sainte-A'ine de Beaupré, où, avant l'érection du quai, tout se conjurait pou créer aux pèlerins de la misère et des difficultés : la distance, la marée et la boue.

Je pars dans un long carrosse, soufflet rabattu, cocher sui: !2 devant, bande de grelots suspendue au collier du cheval, tintinnabula, ce qui éveille l'attention des paysans. Je remarquai que les voitures que nous rencontrions n'avaient pas de clochettes. ‘“ Cocher, dis-je, pourquoi avons-nous des grelots, tandis que les autres n’en ont pas ?—C’est que nou: ne mettons ces choses-là que pour

Il m'avait bu, j'eus mon tour bientôt. Il commençait à faire brun, nous entrions dans la forêt de Fougères. Il prit un air solennel et grave, je crus qu’il voulait me faire peur. “ Monsieur, dit-il, cette forêt a deux lieues dc long, il paraît qu’elle est infestée de voleurs, il ne fait pas bon d'y passer la nuit.—C'est bien, lui répondis-je, si vous en voyez un à travers les branches, ditesle-moi. J’ai ici de quoi le servir.” Et je mettais la main sur la poche de ma veste. Il comprit que j'avais un pistolet, il se radoucit tout à coup et il ajouta : ‘“ Les voleurs étaient nombreux autrefois, mais maintenant il paraît qu'il y en a beaucoup moins.— Tant mieux pour eux.” Et je pensais en moi-même : attrape, mon Normand, chou pour chou.

Nous roulicns sur une route unie comme une carte, belle comme le chemin qui relie Montréal à Lachine. Toutes les grandes routes de France sont macadamisées, parfaitement entretenues, et bordées d'arbres comme les boulevards des grandes villes.

La forêt est composée surtout de hêtres ; elle appartient à l'État. Sur mes questions le cocher me répondait : “ Tous les ans, de ce bois on vend une coupe à des marchands, pour en faire des sabots, ces colliers, des voitures, et du combustible. Le bois mort et les branches sèches appartiennent aux pauvres. Les gardes-forestiers l’entretiennent comme un jardinier fait de ses plates-bandes.” Hélas ! pensai-je par devers moi, nous sommes loin au Canada de ces précautions sages et intelligentes ; au lieu d’entretenir des bois aux frais du public, nous déboisons à qui mieux mieux, avec une espèce de rage, les superbes forêts que la Providence nous a plantées. Un temps viendra, qui n’est pas loin, où nous aurons à nous repentir cruellement de notre inexplicable imprévoyance.

Aux étoiles j'entrai dans le petit bourg de Pontmain et je pris mon logement à “l'Hôtel de France,” chez M. Friteau, l'oncle d’uu des cinq enfants qui ont eu part à l'apparition.

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Dimanche, 21 juin.—Quand je m’éveillai, le soleil dansait dans mes rideaux. De ma fenêtre, située au troisième étage, j'ai une vue sur le bourg presque tout entier ; il n’est pas considérable, composé seulement d’une trentaine de maisons. Sur ma gauche, à dix pas, se trouve l’église paroissiale, petite, vieille, de pauvre apparence ; à trente pas en arrière de l’église, la basilique du pèlerinage, neuve, coquette, élégante ; devant moi, à deux arpents, le couvent où demeure encore sœur Vitaline, qui a joué un si grand rôle dans l'événement miraculeux ; sur ma droite, à un arpent, la maison du père Barbedette, et, y attenant, sa grange d'où les cinq enfants voyaient la sainte Vierge ; tout à l’entour, la campagne, coteaux et vallons, tellement couverte d’arbres qu’elle ressemble plutôt à une forêt touffue qu'à un champ cultivé.

Pontmain était une des plus petites et des plus inconnues entre les communes de France ; et dans ce hameau isolé, la Vierge Mère, pour la manifestation de ses promesses, choisit non le curé, non les religieuses, mais cinq petits eufants appartenant aux plus humbles familles. C’est le mystère de la toute-puissance divine continuant à opérer dans le monde par la faiblesse des moyens ; c'est la réalisation, encore une fois répétée, de cette parole de l’'Apôtre : ‘“Znfirma mundi elegit Deus, ut confundat fortia, Dieu a choisi ce qu’il y a de plus faible selon le monde pour confondre ce qu’il y a de plus fort ; il a pris ce qui n’est pas, pour détruire ce ce qui est, eé ea quæ non sunt, ut ea quæ sunt destrueret ; et cela, afin que nulle chair ne puisse se glorifier devant lui, wt non glorietur omnis caro in conspectu ejus”’ A Pontmain, comme à Lourdes et à la Salette, pour confondre ses ennemis, c’est de la bouche des enfants et des nouveau-nés qu’il s’est plu à tirer une louange parfaite : Exore infantium et lactantium perfecisti laudem propter inimicos tuos. Par là, il veut humilier l’orgueil de la fausse sagesse et de la fausse science. Jésus disait à Dieu son Père : “ Confiteor tibi, Pater, Domine cæli et terræ, quia abscondisti hæc a sapientibus et prudentibus, et revelasti ea parvulis. Je vous rends grâce, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits.”

Le 17 janvier 1871, cinq enfants, Eugène et Joseph Barbedette, Eugène Friteau, Françoise Richer et Jeanne Marie Lebossé, sous les yeux du curé, des religieuses et d’une foule de plus de soixante personnes, virent dans les airs, pendant trois heures, une belle grande dame, la sainte Vierge. Elle portait une robe bleue, parsemée d'étoiles d’or, sans ceinture et sans taille, tombant du cou jusque sur les pieds ; les manches en étaient larges et pendantes. Elle avait des chaussures bleues comme la robe et, sur le dessus, un ruban d’or formait un nœud. Un voile noir cachait entièrement les cheveux et les oreilles de la dame, et retombait sur ses épaul:s jusqu’au milieu du dos. Sur sa tête, elle

portait une couronne d’or, sans autre ornement qu’un petit liséré rouge. Elle avait les mains étendues et abaissées comme on a coutume de représenter Marie Immaculée. Elle regardait les enfants et souriait, Elle était entourée, à la distance d’un demi-pied environ, d’un cercle bleu de forme ovale, large corime la main ; quatre bougies étaient attachées à l’intérieur du cercle, deux à la hauteur des épaules, deux à la hauteur des genoux ; elle portait sur sa poitrine une petite croix rouge. Il se déroula à ses pieds une banderolle sur laquelle s’inscrivirent les phrases suivantes : Mais prier, mes enfants ; Dieu vous exaucera en peu de temps ; mon Fils se laisse toucher. La Vierge prit tout à coup une expression de profonde tristesse et il apparut entre ses mains un crucifix tout rouge, et, au-dessus de la croix, sur un écriteau blanc, on lisait ces mots écrits aussi en lettres rouges : Jésus-Christ. Une étoile partit de dessous les pieds de l'apparition, et, après avoir allumé les quatre bougies placées dans le cercle bleu, elle alla se placer au-dessus de la tête de la très sainte Vierge. La Dame, étendant les bras, reprit la pose de l’Immaculée Conception, et sur chacune de ses épaules apparut une petite croix blanche ; puis la vision toute entière s’effaça comme derrière un grand voile.

Ce résumé succinct ne donne qu'une idée bien pâle de l’apparition. Il faut la lire dans l’opuscule de l’abbé Richard, intitulé : l'Événement de Pontmain ; c'est un drame émouvant, c'est une idylle pieuse, c’est un récit biblique qui a toute la simplicité et la naïveté du livre de Ruth.

Ma première visite, naturellement, fut pour la basilique. Devant la porte principale, à l'endroit même où la sainte Vierge apparut, s'élève une statue couronnée, vêtue de bleu, parsemée d’étoiles. Sia viator, heroem calcas. Tu foules mieux qu’un héros, tu foules une terre sacrée ; arrête et fléchis le genou.

La basilique, en style ogival, longue de 150 pieds environ, représente une croix latine. Au-dessus des chapelles latérales qui occupent les bas côtés, les murs ne sont plus que de vastes vitraux se terminant par une rosace, séparés les uns des autres par un faisceau de colonnes en pierre. Ce n’est pas le gothique pieux mais sombre et sés'e du moyen âge ; c’est un élancement d’espoir, plein de gaieté et d’allégresse. Par ces grands et nombreux carreaux coloriés, des flots de lumière inondent le peuple, abondants, lipides, transparents, ondulant sous toutes les nuances de l’arc-en-ciel ; l'espérance entre dans l’âme par toutes les fe. nêtres ouvertes.

Oh! qu’il faisait bon, ce matin, d’y dire la messe, sous un rayon de soleil qui descendait sur l’autel, au milieu du silence d’un temple désert, où je n’entendais que le murmure de la prière de cinq pieux pèlerins, que le bruit des sabots de bois de mon

petit servant sur le pavé de marbre. Le missel priait par l’inter,

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On fait une prière spéciale pour les bienfaiteurs de l’église et le vénéré M. Guérin, ancien curé,

M. Guérin a desservi cette petite paroisse, composée de cinq cents âmes, pendant 36 ans, de 1837 à 1873. Il façonna cette population à la piété, aux mœurs patriarchales, à la charité et à la simplicité évangélique. Il avait su inspirer une dévotion générale et profonde à la Vierge Immaculée. Tout le monde s'accorde à reconnaître qu’il fut le principal instrument des faveurs que la Reine des anges a prodiguées à Pontmain. Ses paroïissiens en parlent encore aujourd’hui comme d’un père. En entendant son éloge sur toutes les lèvres, je ne pouvais m'empêcher de penser à Sainte- Anne des Plaines et à son défunt curé. Que de bien peut faire, sans le secours de grands talents, le zèle d’un apôtre ! les œuvres du curé d’Ars sont là pour répondre.

Je passai le reste du jour en lectures pieuses et en méditations, comme doit le faire un bon pèlerin.

‘Lundi, 22 juin.—Je n'ai pu m'arracher aux charmes de Pontmain. J'ai coulé les douces heures de ma journée dans l’église, dans les champs, dans les maisons, à prier, à penser, à jaser : une vraie débauche de repos corporel et intellectuel.

A la mort de M. Guérin, l’évêque de Laval chargea les RR. PP, oblats de la desserte de la paroisse. Un seul prêtre ne pouvait suffire aux exigences des pèlerinages toujours croissants. Ils sont six Pères à la résidence, ayant pour supérieur le P. Berthelon. Leur zèle est le même ici qu'à Montréal, que dans les pénibles missions du Nord-Ouest, et le succès correspond au zèle. Le bon Père supérieur prenait plaisir à me conduire par les routes solitaires et champêtres où les processions se déploient, et à m’expliquer les splendeurs de ces spectacles émouvants, alors que des milliers de voix chantent le cantique de Pontmain :

Salut, mère de l’Espérance,

O Notre-Dame de Pontmain,

Divine étoile de la France,

Nous vous chantons ce doux refrain :

Laudate, laudate Mariam.

Cependant Pontmain ne reçoit de nombreux pèlerinages que des lieux circonvoisins ; il ne lui vient des autres parties de la France que des pèlerins isolés, les voies de communication sont trop difficiles. La Salette est un sanctuaire de pénitence, elle est située au milieu de montagnes austères ; Lourdes est un sanctuaire de miracles, la foule des infirmes peut y arriver facilement des quatre points de l'horizon ; Pontmain est un sanctuaire de prière, il est retiré, comme les oasis des anachorètes de la Thé: baïde, au fond d’une solitude de verdure. Il faut subir des ennuis pour y arriver ; mais, aussi, quand on y est rendu, comme on est loin des bruits du monde ! comme on est près des voix du ciel !

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Dans chaque maison vous rencontrez un témoin de l'apparition ; mais des petits voyants il n’en reste plus ici un seul. Eugène Friteau est parti pour le ciel ; Eugène et Joseph Barbedette sont prêtres, l'un appartient à la congrégation des oblats, l’autre est vicaire dans une paroisse du diocèse de Laval ; Françoise Richer est entrée en religion et Marianne Lebossé est servante dans un couvent, J’ai été faire visite à la bonne religieuse, dont les enfants disaient : ‘ La dame est grande comme sœur Vitaline”, ainsi qu’à la mère Barbedette, Depuis 1871,son mari l’a quittée pour une vie meilleure ; elle a laissé le bourg et demeure à cinq minutes de l'église, avec l'aîné de ses fils.

Je trouvai la sœur Vitaline, à deux arpents du couvent, occupée à râteler du foin, et à le charger dans une voiture avec l’aide de deux petites filles. ‘ Excusez, me dit-elle, mais après ma classe, ce travail manuel me fait du bien. Nous avons un petit cheval, doux comme un mouton, qui sert beaucoup à ma sœur Timothée pour aller voir les malades ; et comme de raison l'animal ne vit pas de l’air du temps.—Sans doute, ma sœur, il paraît qu’il n’y a eu qu'un seul cheval, celui d’un avare, qui se soit accoutumé à vivre sans manger, et, par malheur, il est mort justement au moment où il venait de s’accoutumer. ” Elle me fit voir son jardin, et elle était tout à fait étonnée quand je lui disais que nous avions au Canada, tout comme à Pontmain, des choux, des oignons, des gadelles, des œillets : il y fait si froid, voyez-vous !

Grande, bien prise, brune, la révérende sœur a un œil vif, qui parle de franchise, de bonté et d'intelligence. Elle eut l’obligeance de me raconter l'apparition dans tous ses détails ; je venais de la lire, elle ne m’apprit rien de nouveau ; mais il y avait dans ses paroles un parfum d'intérêt et une couleur d'actualité que le livre ne traduit pas. De retour à mon hôtel, je crus devoir lui envoyer une offrande pour ses œuvres ; de suite je reçus une lettre où il était dit : “ En reconnaissance de vos bontés, veuillez agréer une image pour vous et une pour votre mère. ” Cette idée de penser à ma mère me toucha. Je conserverai lettre et image comme un précieux souvenir du couvent de Pontmain.

La mère Barbedette était au champ, à sarcler du sarrasin. Sa bru voulait l'envoyer chercher. ‘ Non, lui dis-je, je ne veux pas la faire marcher, conduisez-moi où elle se trouve. ” La bonne vieille, encore verte et vigoureuse, est accoutumée à de semblables visites, rien ne la surprend, rien ne la dérange. “ Je travaille, me dit-elle, pour me désennuyer ; quand on ne fait rien, on dit que le temps est long ; pour moi, j'ai soixante-quatre ans, et je vous assure que la vie m'a paru bien courte. ” Elle me ramena à sa maison, une demeure en pierre, solide, grande, où les meubles brillent de propreté, même d'aisance. Elle répondait à mes questions, mais simplement et brièvement, sans ajouter aucunsdétails qui auraient pu tournerà la gloire de ses enfants. J’avais donné des sous

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à sa petite fille de trois ans. Elle me les remit, en disant : “I n’est pas bon de donner de l'argent aux enfants, ça les accoutume à la cupidité. ” Je rapportai mes sous ; mais je voulais avoir le dernier mot, et j'envoyai à la fillette un cornet de bonbons.

Ilest curieux de visiter, à cinq arpents de l’église, l’emplacement et les décombres de l’ancien château de Pontmain, qui eut son importance dans les guerres du moyen âge, à raison de sa situation sur les limites de la Bretagne et de la Mayenne. Les fondements des murailles subsistent encore en grande partie, sous un bouquet d'arbres séculaires. Cette place forte était protégée, à l'est et au nord, par un étang spacieux qui l'entourait, et, du côté du sud et de l’ouest, par des remparts en terre, entre lesquels étaient creusés trois profonds et vastes fossés, non encore complètement comblés aujourd’hui, qu’on pouvait remplir d’eau à volonté, Près de ces ruines s'élève le nouveau Pontmain, plein d'espérance et de jeunesse. Il règne dans le pays, depuis des siècles, une singulière tradition qui est résumée en ces deux vers :

Lorsque Paris brûlera, Pontmain se relèvera,

Il est vrai de dire que l’heure lugubre de la dévastation de l’orgueilleuse cité par les hordes communardes, a été la première heure de la résurrection de la modeste bourgade, et plusieurs ont vu dans les événements qui se sont passés depuis quelques années une sorte de réalisation de l’antique prophétie. Dans tous les cas, le Pontmain n’a pas dit son dernier mot ; le père Félix, dans un célèbre sermon qu'il prononça en ces lieux, l’appelait : le pèlerinage de l'avenir.

Mardi, 23 jun 1885.—Les jours sesuivent et ne ne ressemblent pas. À pareille époque, l’année dernière, j'étais au lac Abbitibi avec Mgr Lorrain ;en 1871, au lac Manitoba, au milieu des Métis, dans la pauvre demeure du Père Camper, Breton, originaire de Morlaix, où je vais passer dans quelques jours, et j'y lisais avec attendrissement, au mois de juin, la relation de l'événement de Pontmain. Me serais-je alors douté qu’il me serait donné de voir, après quatorze ans, ce lieu béni? Oùserons-nous l’annéeprochaine ? Quand s'ouvrira définitivement la porte béante du tombeau ! Tenez-vous toujours prêts, car personne ne connaît ni le jour, ni l'heure.

J'étais venu à Pontmain pour trois quarts de jour, et voici trois jours que j’y suis et je voudrais y rester longtemps encore. Qu'il fait bon d'être ici, de méditer dans la paix et la lumière rayonnante de la basillique, de s’agenouiller à l'endroit de l'apparition, au pied de la statue qui représente la belle dame habillée de bleu et d'étoiles, de visiter cette humble grange où se trouvaient les enfants favorisés de la vision miraculeuse, d’en lire le récit dans

des pages émouvantes, de converser avec ces gens simples encore tout pénétrés des prodiges que le ciel a accomplis au milieu d'eux, de se promener dans les allés de ce bois silencieux, sur le flanc de ces coteaux solitaires, au bord de ce ruisseau murmurant, à travers cette campagne parfumée des senteurs des foins et des odeurs de la piété, enveloppée de verdure, de calme et de recueillement, Les Champs-Élysées, le Bois de Boulogne ne sont plus que de pâles images %e splendeur, témoignages de la faiblesse humaine, à côté des vraies beautés naturelles, des richesses de site, des joyaux de puissance que Dieu a semés avec prodigalité dans ce re Éden, honoré des faveurs de sa sainte Mère.

ais il faut être raisonnable, prendre sur soi, s'arracher de liens aussi forts que doux, et partir, Adieu, Notre-Dame de l’Espérance, veillez sur nous |

Nous croyons à ta parole Qui nous dit : ‘* Séchez vos pleurs 1 ” Ton sourire nous console,

Ton regard nous rend meilleurs,

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