DE PONTMAIN AU MONT SAINT-MICHEL

Trois pèlerinages en huit jours.—Nos jours passent comme l’ombre.—Une chanson de notre enfance.—Plus cher et moins cher. —La ville principale des Redones.—La capitale de la Bretagne. —Ombres et souvenirs. — Rennes.—La cathédrale.—Le musée.—-La place du palais. —Le palais de justice. —L'hôtel de ville. —La Motte. —Sainte-Marie-en-Mélaine.— Le Thabor.—Le jardin des plantes. —Les quais.—Places originales. — La Saint-Jean-Baptiste.—Dol.—Nisa et Daphnis.—Pontorson.—Le Mont Saint-Michel.—L’hôtel Poulard.—Sanctuaire druidique.—Apparition de saint Michel.—Le pied d’un enfant. —Consécration de l’église par Notre-Seigneur.—Childebert IT. —Charlemagne.—Les bénédictins. —Pélerins royaux. —Pèlerins ecclésiastiques. —Les foules. —Prison d'État.—Rétablissement du pèlerinage. —Les Pères du Sacré-Cœur.—Dans un couloir, Aspect imposant. —La merveille, —Le cellier de l’aumônerie. —La salle des chevaliers. —Le réfectoire des moines. —Le dortoir.— Le cloître. —Une fleur au milieu des granits.—Un saut. —La basilique de l’A:change.—Le clocher.—Les transepts.—Le chœur et l'abside. — La crypte des gros piliers. —Onze siècles debout. —Une leçon pratique d'architecture. Messe de saint Michel.—La statue de l’Archange. — Réflexions et espérances. —Prières.

Mont Saint-Michel, 26 juin 1885.

MonsIEUR LE DIRECTEUR,

Je vous envoie cette lettre du Mont Saint-Michel, pèlerinage célèbre, vieux de onze siècles. Certes, on ne me reprochera pas d’avoir oublié la dévotion dans mon tour de Bretagne ; j'en suis à mon troisième pèlerinage en huit jours : Chartres, Pontmain, le Mont Saint-Michel.

Le pèlerinage, entre maints avantages, a celui de mettre devant nos yeux notre existence voyageuse sur cette terre. “ Seigneur, disait David, nous sommes des étrangers et des voyageurs devant vous, ainsi que l’ont tous été nos pères. Nos jours passent comme l'ombre, et nous ne demeurons ici-bas qu’un instant. ”

Mardi, 23 juin.—Qui ne connaît cette chanson, avec laquelle nous endormaient nos mères : ‘“ A Paris, à Paris sur la queue d'une souris ; à Rome, à Rome sur la queue d’une pomme ; à Rouen, à Rouen sur la queue d’une jument ; à Rennes, à Rennes sur la queue d’une renne ? ” Eh bien ! à Rennes, m'y voici

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Départ de Pontmain à 4h. de Fougères à 64h., de Vitré à 6ih., et arrivée à Rennes à 94h. Je loge à l'hôtel de France, au centre de la ville. De se faire conduire au centre d’une place que l'on veut visiter, cela coûte plus cher et moins cher ; plus cher pour s’y rendre, moins cher ensuite pour faire, à la ronde, les visites et les promenades. A la fin, on y gagne.

Rennes était la ville principale de cet ancien peuple de l’Armorique que César appelle Redones ; il est singulier, tout de même, de voir avec quelle ténacité les noms plus ou moins défigurés, plus ou moins estropiés, traversent les siècles, les races et les générations.

Cette ville devint la capitale du duché de Bretagne, si fier, si catholique, si jaloux de son indépendance et de sa liberté. Il fut réuni à la couronne de France par le mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII en 1491, puis avec Louis XIZ en 1499. N’allez pas dire aux Bretons que leur pays à été annexé à la France ; ils vous répondront que, au contraire, ce sont eux qui ont annexé la France à la Bretagne.

Je vais me coucher sous mon ciel de rideaux blancs ; et je sens qu'autour de mon lit voltigent les souvenirs et les ombres de Bertrand Du Guesclin, de Simon de Montfort, de Charles de Blois, d'Olivier de Clisson, dont la bravoure a fait frissonner tant d’auditeurs au pied de nos théâtres de collège, et d’un autre personnage qui y à fait couler tant de larmes, Arthur de Bretagne, moissonné comme une fleur au printemps de la vie.

Mercredi, 24 juin.—Rennes a plus de 9,000 habitants. Un incendie ayant détruit, en 1720, une grande partie de la ville, elle fut reconstruite sur un plan régulier, ce qui lui donne un aspect tout moderne. Avec une bonne carte à la main, je pus la visiter sans prendre de guide, J’ai vu successivement :

La cathédrale, avec son portail d’un style èlassique, très ornée à l'intérieur, où les ducs de Bretagne venaient chercher la consécration de leurs pouvoirs ;

Le musée, qui est plus riche en peintures et en antiquités qu’on pourrait le supposer dans une ville de province ;

La place du Palais, où s’élance et s’épanouit un beau jet d’eau en pluie d’orage ;

Le palais de justice, sur la façade duquel trônent les quatre grands jurisconsultes de Bretagne : d’Argentré, Chalotais, Gerbier et Toullier ;

L'hôtel de ville, bâti en hémicycle entre deux pavillons, avec beffroi terminé par un dôme bulbeux ;

La Motte, une butte en forme de motte de terre, convertie en promenade ;

Sainte-Marie-en-Mélaine, dont le clocher sert de piédestal àune statue de la sainte Vierge ;

Le Thabor, colline qui domine la ville, promenade publique su-

perbe, où, dans un carré fermé par de hauts tilleuls, s'élève la statue de Du Guesclin, svelte, déliée ;

Le jardin des plantes, bien entretenu, étalant ses gazons émaillés de fleurs de toutes sortes, qui marient ensemble, agréablement, leurs couleurs d’iris, d'azur, d’'émeraude et de saphir.

Je revins par les quais, propres, solides, qui longent les eaux réunies et canalisées des rivières Z/le et Vilaine, surtout le quai Saint-Yves, Il revient à la Bretagne la gloire d’avoir donné, au ciel et au culte de nos autels, un avocat. Une prose en l’honneur du bienheureux patron du barreau, chante ces paroles que je citer.', parce que c’est une pieuse malice à laquelle on n’est pas obugé d'ajouter une foi parfaite : * O saint Yves, avocat et non voleur, chose surprenante pour le peuple. ”

Advocatus, non latre, Res miranda populo.

Assez de descriptions. Plus je vois de grandes villes, plus je me convaincs qu’en général elles se ressemblent toutes plus ou moins, comme un homme ressemble. à un autre homme. Je préfère les places originales, singulières, bizarres, uniques dans leur nhysio: nomie, telles que Vitré, Pontmain oule Mont Suit-Michel ; au moins on y voit du neuf, Le nouveau est si rare sous lc soleil, nil sub sole novum /

Je n’ai pas oublié que c’est aujourd’hui la fête nationale ; et je me suis uni, de cœur, aux élans publics de votre patriotisme. La chose m'était facile sur cette terre de Bretagne, où est si grande la dévotion au saint Précurseur, et d’où nos pères avaient apporté la coutume des feux de la Saint-Jean. “/pse præibit ante allum in spiritu et virtute Eliæ. Il marchera devant le Seigneur dans l’esprit et la vertu d’Élie. ” Puissions-nous dire toujours la même chose de la nationalité canadienne, vis-à-vis des peuples américains, dans les voies de la vérité et de la foi.

A 4h.,je quitte Rennes. Nous passons de la vallée de la Vilaine dans celle de l’Z/e : ces deux rivières donnent son nom au département d’Z/le-et- Vilaine. A 54h., Dol.

Voilà trente ans que j'entends parler des bergers ; j'ai lu leurs mœurs, décrites sous toutes les formes, dans Théocrite, Virgile, Gesler et Segrais ; mais je n’en avais jamais vu en chair et en os. Aux environs de Dol, il m'a été donné d’en comtempler deux, un jeune gars et une fillette, assis sur l'herbe, sous les branches inclinées d’un pommier, ayant à leur côté leur bâton, ou, pour parler poète, leur houlette, jasant et riant à cœur joie ; sur la lisière du blé, un gros chien était accroupi, avec un air philosophe, protéseant le fruit défendu, et les douces brebis paissaient tranquilles.

tuient-ce quelque Nisa et quelque Daphnis, se disputant le prix du chant ? étaient-ce Philémon et Baucis, à l’aurore de la vie ?

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Eudore et Cymodocée ? Non, à leur air simple et naïf, c’étaient plutôt Maxmnin et Mélanie de la Salette , c'était Bernadette Soubirous, c’étaient les enfants de Pontmain ; et l’églogue qu'ils se contaient, n'en devait être que plus charmante et plus vraie.

A 6h, nous quittons, à Dol, la grande ligne de Saint-Malo, pour prendre celle ‘e Pontorson. A 7h., nous sommes à Pontorson, d’où, en trois quarts d’heure, les voitures de M. Lemoine nous conduisent au Mont Saint-Michel, distance de près de deux lieues.

Le Mont Suint-Michel, le Wont en péril de mer, comme l’appellent les vieilles chroniques, à été surnommée la “ Merveille de l'Occident.” Rocher isolé au fond de la baie de Saint-Malo, haut de 300 pieds, mesurant vingt arpents de tour, éloigné d’une demilieue de la côte, auquel on arrive par une chaussée qui n’a que la largeur du chemin ; pic volcanique, jeté comme une épave au bord de la grève, que l’on distingue à plus de quinze lieues dans les terres, tantôt rutilant au soleil comme un immense piton d’argent, tantôt sombre et chargé de vapeurs à travers lesquelles passent de rouges éclairs ; enceinte militaire, fortifiée de hautes et épaisses murailles, flanquée de tours et de bastions ; montagne ovale qui se dresse superbe et sévère sur les confins de la Normandie et de la Bretagne, ayant à sa base une cité en miniature qui élève ses maisons et ses terrasses verdoyantes en gradins superposés, au centre un monastère qui abrita pendant des siècles la vertu des anachorètes et la science des bénédictins ; au sommet une basilique grandiose qui la hérisse et la couronne de flèches et de clochetons ; Jérusalem nouvelle, autre Sion, debout au milieu des plages sablonneuses, avec ses pieds baignés par les flots, sa tête perdue dans les nuages ; vrai géant de granit entre l'Océan et le ciel, entre deux immensités.

Je suis descendu à l’hôtel Saint-Michel, tenu par M. Poulard, composé de cinq ou six maisons s’étageant l’une au-dessus de l’autre ; du réfectoire pour arriver à ma chambre à coucher, il me faut gravir, à l’extérieur, cent marches de pierre bien comptées. Devant ma porte, à cent-vingt pieds au-dessus du niveau de la mer, court une jolie terrasse, ombragée de tilleuls, de noiïsetiers, de figuiers et de lauriers. De cette rude pyramide, sur laquelle le travail humain se distingue à peine du roc nu, ma vue embrasse la vaste baie circulaire, en ce moment laissée à découvert par la marée basse, la solitude uniforme des sables mornes et incolores, le cours droit et tranquille de la Couesnon qui sépare les anciennes provinces rivales de la Bretagne et de la Normandie, et là-bas, à l'horizon, la ligne indécise de la côte basse et bleue. De partout, sur les ailes de la brise, à travers les feuilles frémissantes, il arrive à mon âme rêveuse comme un murmure mystérieux des souvenances du passé, d’une histoire complexe où se rencontrent les figures de nobles capitaines, d’illustres abbés et de martyrs célèbres, d’une légende multiple où se mêlent les beautés artistiques, archéologiques, religieuses, politiques et littéraires,

Jeudi, 25 juin.—Un mot d'histoire. La célébrité de ce mont, qu’on appelait autrefois Tombe, se perd dans la nuit des temps. Les savants mettent sur son sommet un autel consacré à Bélénus. Dans les profondeurs de la forêt de Scissy, qui l’avoisinait, on voit les druides cueillir le gui sacré. C’est également ici qu’il faudrait placer le collège des druidesses, dont l'occupation consistaità rendre des oracles et à vendre aux marins des flèches enchantées pour les protéger contre les orages.

En 708, saint Michel apparut à saint Aubert, évêque d’Avranches, et lui déclara qu'il voulait se faire connaître comme protecteur particulier du peuple français. Il lui commanda de s’en aller au mont de Tombe et d’y édifierune église sous son vocable et celui de tous les autres Esprits bienheureux. Deux fois il intima ce commandement au saint évêque ; mais celui-ci, craignant les illusions, attendait un signe plus évident de la volonté céleste. L’Archange alors, apparaissant une troisième fois, le toucha du doigt sur le front, où il lui fit, dit la légende, un trou sans le blesser. Il n’y avait plus à reculer.

On commença à préparer la place où il fallait assoir les fondations de l’église ; maïs de deux pointes qui étaient sur ce rocher, la plus haute demeurant impénétrable au feu et à l'acier, lassa enfin les plus robustes ouvriers. Saint Aubert eut recours à la prière. Saint Michel, dans une nouvelle apparition, l’avertit d'appliquer le pied d’un enfant contre cette pointe, et qu’il y procurerait autant d’espace qu’on en avait besoin. Le saint n'eut pas plutôt obéi à l’injonction, que cette éminence, se séparant de la montagne, alla se précipiter, du côté du nord, avec un grand débris de rochers qu’on y voit encore.

L'église construite, le saint évêque, accompagné de tout son ciergé et d’une multitude de peuple, se préparait à en faire le lendemain la dédicace. Mais, pendant la nuit, saint Michel lui apparut et lui fit connaître que Notre-Seigneur était déjà descendu lui-même avec ses anges, pour exécuter les cérémonies de la consécration. Il se contenta d’y établir douze clercs pour persévérer continuellement dans le service du très glorieux Archange.

La renommée de ces prodiges attira des multitudes de pèlerins. Dès l’an 712, Childebert IT vint reconnaître le protecteur de son royaume, sous la sauvegarde duquel il plaça sa couronne.

Plus tard, Charlemagne, au faîte de sa puissance, vint, lui aussi, se prosterner devant l’aut:i de saint Michel et le remercier de la protection qu’il avait accordée à ses armes, dans sa guerre contre les Saxons ; même il avait fait placer l’image archangélique sur les étendards de son armée.

Au dixième siècle, les enfants de saint Benoît, c’est-à-dire les hommes les plus instruits et les plus austères de cette époque, remplacent les clercs établis par saint Aubert ; et dès lors l’abbaye du Mont Saint-Michel devient célèbre entre tous les couvents du

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royaume, et l’Europe entière s’y rend en pèlerinage, car le moutier brille de la triple auréole de la grandeur, de la science et des vertus ; j'ajouterai, de la gloire, car par la nécessité des temps, ce mont devint aussi une place forte, défendue par un ordre spécial de chevalerie, qui dut subir plusieurs sièges, mais au sommet de laquelle n’a jamais cessé de flotter le drapeau national ; ce qui l’a fait appeler par un poète Mons virgo, montagne immaculée du joug étranger.

Parmi les illustres pèlerins qui l’ont visité, les annales du Mont Saint-Michel énumèrent avec orgueil Louis VII, saint Louis, Philippe le Hardi, Charles VI, Charles VII, Louis XI, Charles VIII qui tint à remercier dans son sanctuaire “ Monseigneur saint Michel de la bonne victoire nbtenue contre ses ennemis de Bretagne ;” François Ier, Charles IX, Henri III, Charles X et Louis-Philippe. Vous voyez que je suis en haute compagnie.

Les chefs de l’Église ne pouvaient manquer de prendre part à cette dévotion ; et l’on voit enregistrés ici les noms du bicnheureux Lanfranc, de saint Vincent Ferrier, de saint Anselme, du cardinal Rolland qui fut pape sous le nom d’Aiexandre IIT ; de Robert et de Hugues, archevêques de Rouen ; d’Étienne et de Benoît, abbés de Cluny et de Saint-Michel de l'Écluse, etc.

Je renonce à citer les noms des ducs de Bretagne et de Normandie, des barons, comtes ou seigneurs. Quant aux foule: qui se pressaient, sans cesse renouvelées, aux abords de la sainte forteresse, je n’en puis mieux donner une idée qu’en transcrivant les vers d’un chroniqueur comtemporain :

Nombre y vont de pèlerins

Qui erroient par les chemins.

Cors, cornemuses, frestaux,

Et flûtes et chalumeaux

Sonnoient tant, que les montaignes En retintoient, et les plaignes.

La révolution, qui détruisit tant de choses vénérables, dispersa les religieux. Le Mont devint prison, et on y entassa trois cents prêtres des diocèses d’Avranches, de Coutances, de Dol, de Saint- Malo et de Rennes, qui avaient refusé de prêter le serment constitutionnel.

En 1817, le Mont fut convertien maison centrale de force et de correction pour cinq à six cents condamnés, et il a retenu cette destination jusqu’en 1864, époque à laquelle Mgr Bravard obtint de le rendre à sa première destination. À son appel, de nombreuses processions de pèlerins recommencèrent à venir adresser en ces lieux leurs prières à !’Ange protecteur de l'Église et de la France.

Une colonie des Ptres du Sacré-Cœur, dont la maison mère est à Pontigny, diocèse de Sens, remplace les enfants de saint Benoît, Leur supérieur est le P. Robert. En apprenant que je suis de Mont-

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réal, il me dit : “J'ai assez bien connu Mgr Bourget. Je logeais au même hôtel que lui, à Rome, en 1855 ; même au retour, j'ai fait en sa compagnie la traversée de la Méditerranée, Il s’est montré bien bon pour moi.—Je le crois sans peine, mon Père, il est bon pour tout le monde.—Cependant, reprit-il, où dit qu’il n’est pas tendre pour le libéralisme catholique. —D’aborc. mon Père,le libé. ralisme n’est pas du monde ; puis sa sévérité vis-à-vis l'erreur vient de sa grande bonté pour les personnes.-— C’est vrai.”

Maintenant suivez-moi. Préparez-vous à gravir quatre à cinq cents marches, dans un couloir étroit et escarpé, bordé de hautes et antiques maisons noircies par le temps ; après que vous aurez escaladé je ne sais combien de jardins suspendus au-dessus des toits, vous arriverez à l'entrée de l’abbaye-forteresse.

Quel aspect imposant et sévère ! la porte est flanquée de belles tours en granit, encorbellées, garnies de créneaux et de mâchicoulis, percées de lucarnes et de meurtrières. Un escalier sombre et rapide conduit dans la salle des gardes, vestibule sonore et retentissant, dont la voûte est sillonnée de nervures qui retombent sur de gracieuses colonnettes.

Entrons dans la Merveille. On désigne sous ce nom le corps de bâtiments qui occupe la partie nord du Mont et regarde la mer. Vauban ne trouvait rien en ce genre de plus hardi, “de plus achevé ; les archéologues rivdernes y reconnaissent eux-mêmes le plus bel exemple d'architecture religieuse et militaire que nous a transmis le moyen âge avec ses richesses, ses gloires, ses chefsd'œuvre. La base, assise sur le roc et adossée au flanc de la montagne, est d’une solidité à toute épreuve, le faîte s'élève à une hauteur prodigieuse au-dessus des grèves, et l’ensemble étonne pie sa hardiesse, ses proportions, sa grandeur à la fois sévère et poétique. Cette construction vraiment gigantesque se compose de trois étages superposés et de deux bâtiments réunis en un seul tout, d’une unité et d’une harmonie parfaites. Au premier plan, se trouvent l’aumônerie et le cellier ; le réfectoire et la salle des chevaliers forment la deuxième galerie; à la troisième zone, on voit le dortoir et le cloître. Les muis, appuyés par des contreforts dont la forme varie selon la disposition des salles intérieures, restent inébranlables depuis plus de dix siècles ; la révolution a passé par ici avec son esprit de destruction, et la Merveille est debout, toujours solide, toujours majestueuse, portant le cachet des années sur ses murailles rembrunies, et offrant à l'observateur des pages émouvantes, écrites pour ainsi dire sur chacune de ses pierres.

A l'entrée de la Merveille se trouve la tour des corbins, ainsi nommée à cause des arcatures, appelées corbins, qui la couronnent, Cette tour renferme un escalier en limaçon de cent trente-trois marches, desservant plusieurs parties des bâtiments.

L'aumônerie et le cellier communiquent entre eux par une porte

pratiquée dans }: mur séparatif. Ces deux salles, longues ensemble

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de 200 pieds et larges de 38, sont romanes de cette époque secondaire où pointe déjà l’ogive ; dix-huit colonnes divisent cette galerie souterraine er trois avenues majestueuses dans le cellier, et en deux seulement dans l’aumônerie. Deux escaliers de cinquante marches chacun, ménagés dans l'épaisseur des murs, mettent cette immense et curieuse crypte,la plus étendue peut-être qui existe en Europe, en communication avec la salle des chevaliers.

La salle des chevaliers a un cachet de noblesse et de grandeur qui impose, comme un chevalier armé de toutes pièces et svelte encore sous sa pesante armure ; les yeux y cherchent des casques et des cimiers, les échos semblent y avoir conservé des bruits de fer et d'acier. Divisé en quatre nefs par trois rangs de six colonnes, identiques au coup d'œil général, mais différentes de chapiteaux et d’ornements, ce superbe vaisseau gothique est d’une pureté de style remarquable.

Le réfectoire des moines, la plus élégante des salles de l’abbaye, est divisé en deux nefs par six colonnettes monocylindriques, à base octogone et à chapiteaux fleuris, d’où s’élancent les délicieuses nervures de la voûte, pour se réunir en rosaces et retomber, trois à trois, sur les pilastres des murailles latérales.

Le dortoir est remarquable par la jolie colonnade en granit qui forme une suite de barbacanes, allant du bas jusque vers le haut. C’ext la pièce du monument qui a le plus souffert. Elle sera, dit-on, la plus brillante après sa restauration.

Les maîtres de l’art aflirment que le cloître est le plus beau morceau d'architecture qui existe en France. Rien, en effet, de plus gracieux et de plus léger que cette galerie étonnante, lancée dans le airs à plus de quatre cents pieds au-dessus du niveau des flots. Quelle solitude, loin de les terres, près du ciel, pourla méditation et la contemplation ! Comme les regards des moines devaient tomber avec mépris sur les terres qui s’étendaient plates à l'horizon, sur les vagues qui venaient se briser impuissantes au pied de leur demeure inébranlable! Qu'était-ce que la colonne de saint Siméon Stylite à coté de ces cellules aériennes, perchées comme des nids d’aigles au sommet d’un fier rocher !

Cette gracieuse construction, comparée à une fleur éclose au milieu d’âpres granits, consiste en une aire quadrilatérale, mesurant soixante-quinze pieds sur cinquante-sept, entourée de galeries qui reposent sur un double rang de colonnettes de granitelle, au nombre de 220. Cent de ces colonnes décorent les murs latéraux, et les cent-vingt autres forment, autour de l’aire, une double colonnade ajourée avec une voûte aux nervures élégantes. La variété des chapiteaux, la richesse des rosaces, la délicatesse des feuillages, le fini des frises, la diversité des sculptures, la perfection avec laquelle sont fouillées les vignes et les roses, tout se réunit pour transporter et ravir l’archéologue.

Afin de n'être pas trop long, je passe, sans les décrire, le prome-

noir, la cage de fer, la crypte de l’aquilon, les prisons, les deux Jumeaux, le passage des catacombes, le cachot du diable, etc., pour arriver enfin à la Basilique de l’'Archange.

La vieille nef, commencée en 1020 et achevée en 1120, ayant quatre travées, se divise en trois zones horizontales et superposées. La première se compose de pilastres ornés, sur chaque face, de colonnes aux chapiteaux garnis de feuillages et de têtes angéliques ou grimaçantes. Chacun d’eux supporte les moulures cintrées des arches et des arceaux de la grande nef. La seconde zone représente de grands cintres géminés, soutenus par des colonnes basées et chapitées, encadrées elles-mêmes de cintres plus petits séparés par une colonnette. La troisième zone verse la lumière dans ce noble vaisseau, au moyen de jolies fenêtres romanes avec archivoltes et colonnettes pour encadrement.

Quatre énormes piliers, formés par un faisceau de colonnes disposées trois à trois sur chaque face, supportent un clocher lourd et massif. 7

Les transepts, aux voûtes sans arceaux, présentent de magnifiques fenêtres encadrées, sous de profondes voussures, par d’élégantes colonnettes.

Le chœur et l’abside, construits de 1450 à 1523, sont la merveille de l'art gothique expirant. L'intérieur de ce chœur flamboyant se compose, comme la nef, de trois zones superposées. La première comprend dix piliers, dont l'énorme grosseur est dissimulée par une multitude de colonnettes d’une admirable perfection. La seconde se compose d’une galerie à jour, formée de trilobes et de nervures prismatiques. Au fond règne une suite de fenêtres ogivales ; des meneaux et des nervures partent de cette zone, au-dessus des piliers, pour monter vers la voûte et se réunir à la clef. La troisième est éclairée par onze belles fenêtres, divisées par un meneau qui se ramifie dans le tinpan en un groupe de trois cœurs enflammés, par allusion aux Ekprits célestes, princes de ce sanctuaire.

Autour du chœur rayonnent neuf chapelles. Dessous, se trouve la crypte des gros piliers, ainsi nommée à cause de ses énormes colonnes de douze pieds de diamètre, sur lesquelles repose l’abside de l’église aérienne. Elle possède une belle statue de la sainte Vierge, à laquelle on attribue une origine miraculeuse. Elle est de couleur brune, comme le sont du reste les femmes de la Palestine. On l'appelle Notre-Dame de dessous terre ou la “ Vierge noire. ” C’est le cas de dire : “ Wigra sum, sed formosa, je suis noire, mais je suis belle. ”

Maintenant descendons chez M. Poulard ; après un tel effort, il est bien juste que nous nous reposions. Pardonnez-moi cette longue description d'église et de cloître ; c’est le premier péché de ce genre que je commets depuis le commencement de mon voyage, et je vous assure que vous ne me reverrez plus tomber dans la même faute.

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Vendredi, 26 juin.—Quand un endroit vous plaît, arrêtez-vous-

sans scrupule, jouissez-en, c'est le charme du voyage ; sans cela h promenade vous devient une course au clocher, lourde, fastidieuse, plus laborieuse que la journée d’un bûcheron. C’est en voyage un peu comme en lecture, il faut voir peu et bien. Je passe donc deux jours sur ce rocher. Si le temps finit par me presser, je bifferai de mon programme plusieurs endroits sur les côtes de Bretagne, dont le principal mérite est le pittoresque. En fait de points de vue, l’Armorique ne saura m'offrir rien qui surpasse les sites divers du Saguenay, du Saint-Laurent, de l'Ottawa, du Témiscaming, Je cherche ce que je ne retrouverai pas au Canada ; or j'ai ici ce qu'on ne trouve plus même en Europe : onze siècles encore debout,

Quelle douce jouissance, pour le corps et pour l'esprit, que d’être assis tranquillement au grand air sous un feuillage protecteur, que de humer le frais et les salins, tout en lisant l’histoire de ces lieux, théâtre de tant d’actions d'éclat et de dévouements obscurs, tout en étudiant les secrets merveilleux d’une architecture malheureusement perdue, en ayant sous les yeux les exemples qui mettent les principes en lumière, qui les font toucher, qui les font palper. Parmi les flots de visiteurs que les voitures de M. Lemoine apportent et rapportent cinq fois par jour comme un flux et reflux, il arrivait, hier soir, tout un lycée de jeunes gens sous la conduite de leurs professeurs. Ces maîtres ont raison ; leurs pupilles, dans une journée, en parcourant ces monuments, vont en apprendre sur le moyen âge plus qu'ils ne l’auraient pu faire en un mois tout entier derrière leurs pupitres.

Ce matin, j'ai dit la messe votive de saint Michel, dans la chapelle particulière de saint Michel, seul avec mon servant, sous les vastes arceaux de la basilique sonore. Ce temple élevé, élancé, solennel, majestueux, est digne du chef de la milice céleste; on se croirait sur les marches de Ja Jérusalem nouvelle, au pied du trône redoutable devant lequel brûlent les sept lampes ardentes,

A l'entrée de la chapelle se trouve, de grandeur naturelle, une belle statue en bronze argenté : l'archange saint Michel, les ailes déployées, la cotte de maille autour de la poitrine, tenant le bouclier d’une main, de l’autre brandissant son épée flamboyante, foulant à ses pieds le dragon qui se tord de douleur et de rage. Tout, dans la figure, dans le regard, dans le maintien, dans les élans du geste, semble crier : ‘Qui est semblable à Dieu? Quis ut Deus ?”

Je pensais : le Mont Saint-Michel est comme le palladium de la nation franque. Tant qu'il a été le lieu vénéré de pieux pèlerinages, la fille ainée de l'Église a marché à la tête du monde, Aussitôt que l'indifférence l’a laissé tomber dans l'oubli, la France, s'écartant de ses hautes destinées, s’est égarée dans les voies de limpiété. Maintenant qu'on commence à réparer les injures du

temps et les dégâts du vandalisme officiel, maintenant que les esprits se tournent de nouveau vers la montagne archangélique, puissent cette restauration et ce retour aux traditions d'autrefois être le signal du relèvement d’une nation dont la bénigne influence manque aujourd’hui dans le mouvement des peuples.

“ Levez-vous, saint Michel, combattez pour vos enfants ; sauvez tous ceux qui sont inscrits dans le livre de vie; et portez secours aux justes.”

Consurge, Michael, sta pro fils vestris, Salventur omnes scripti in libro vitæ ; Sta in auxilium animabus justis.

Un vieux cantique rendait à peu près la même pensée en ces termes :

Saint Michel, protecteur des mers, Votre puissance est sans égale, Ayant mis Satan à l'envers

Malgré sa fureur infernale.

Nous nous prosternons devant vous ; Saint archange, priez pour nous,

Dans cinq minutes, je quitterai cet antique sanctuaire, pour voir d'autres merveilles, pour courir d'autres plages. Je dirai au Patron de ces lieux avec le poète d’antan :

Toy qui commande à ces flux Et reflux, Fais qu'aucun mal ne me grèves Et deffend ton pèlerin Au chemin, Quand il passera la grève

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