CINQ MOIS EN KRUROPE

il n’en goûta pas le sel. J’ajoutai : “ Que signifie cette procession ?—Rien du tout, monsieur, elle a lieu tous les dimanches.”

Pendant que les notes solennelles du chant grégorien se promenaient sous les arceaux de pierre, soutenues par les majestés de l'orgue, par les ronflements des tronibones et les mugissements sourds des violoncelles, je me disais : “ C’est donc ici, entre ces deux énormes colonnes, près du chœur, en cet endroit où pour un sou j'ai droit à une chaise Lt j'entends la messe, que, trois siècles et demi passés, notre Jacques Cartier reçut, de la bouche de son évêque, des paroles d'encouragement et la bénédiction du ciel ; puis la Grande Hermine, la Petite Hermine et l'Émerillon firent voile vers ces terres lointaines qu’il appelait “les royaumes de Saguenay, de Canada et d'Hochelaga.” J'avouerai que ma prière a été chargée de distractions et d'émotions peut-être un peu trop profanes ; mais qu’il me jette la pierre celui qui, en ce lieu, aurait pu faire autrement.

Saint-Malo a 12,000 habitants, et il n’en aura jamais plus, le nid d’aigle étant rempli. La ville ne peut plus s'étendre, elle tomberait à l’eau. Les maisons, hautes, solides, antiques, ne sont séparées que par des ruelles étroites ; le terrain semble avoir été disputé pouce par pouce, les jardins et les places publiques sont minuscules. Mais quel besoin les Malouins ont-ils de parcs, lorsqu'ils ont, à quelques pas de leur porte, la promenade des remparts qui leur offre, à satiété, l’air, la fraîcheur de la mer, et les points de vue les plus variés.

Saint-Malo est très fier de ses grands hcmmes ; ses places sont ornées des statues de Chateaubriand et de Duguay-Trouin ; l’ilot du grand bey s’honore du tombeau de l’auteur du Génie du christianisme, quelque chose de fort simple, une pierre sans inscription, avec une croix, entourée d’un grillage en fer ; on vous montre avec orgueil les maisons de Duguay-Trouin, de Chateaubriand, de Lamennais ; même l'appartement où est né Chateaubriand, fait partie de l’hôtel de France où je loge en ce moment ; le propriétaire me l’a fait visiter avec une complaisance satisfaite.

Au-dessus de la porte principale de l’hôtel, qui donne sur la cour intérieure, on voit les armes de la famille Chateaubriand : un champ de pourpre semé de fleurs de lis, surmonté d’une couronne,et porté par deux lions à gueule enflammée, avec cette devise: Mon sang teint les drapeaux de la France. Aux quatre coins de la porte se trouvent, en pied, les quatre statues suivantes : Jacques Cartier, tel que nous le connaissons au Canada, le poing sur la hanche, l'air méditatif, l'œil plongé dans l'infini ; Du Gucsclin, bardé de fer, la visière relevée, appuyé sur sa longue et forte épée ; Duguay-Trouin et Jean Bart, en costume de marin, l’attitude provocatrice et dégagée, portant au poing la hache d’abordage.

Certes, ces reliques du passé étaient loin d’être pour moi

sans intérêt ; mais il en est une que j'avais encore plus à cœur de voir, la maison de Jacques Cartier. Je demandai au maître d'hôtel : ‘ Savez-vous où se trouve dans les environs la maison de Cartier ?—Ah ! mais vous êtes Canadien !—— Qui vous l’a dit — Votre question d'abord, puis votre accent.—Je dois avoir un accent bien provincial —Pas du tout. Votre français est magnifique, pur, correct, digne de Tours ou de Blois...—Monsieur, vous allez tant m'en dire, que je vais me trouver justifié de vous répondre que vous me faites un compliment français. Connaissezvous la maison de Cartier —-Sans doute, qui ne la connaît ? Vous allez prendre l’omnibus de Paramé, qui part à toutes les heures, ici, tout près, sur la place Chateaubriand. De Paramé, vous vous rendrez à Saint-Iduoc ; de Saint-Iduoc, vous suivrez la route de Rutheneuf ; et arrivé à la première fourche de chemin, vous vous arrêterez, c’est là.—Merci. Je puis m'y rendre les yeux fermés.”

Ce qui fut dit, fut fait. Je monte en voiture pour Paramé, village de bains, rempli de villas neuves, fraîches, coquettes, distance de trois quarts de lieue. Je prends mes jambes à mon cou, ct, cheminant entre les maisons de plaisance et les jardins, j'arrive à Saint-Iduoc, petit bourg tranquille, dormant dans le feuillage ; de là, pour un autre quart de lieue, je m’enfonce dans une campagne plus sclitaire, plus déboisée, moins riche. Enfin, j'arrive aux deux fourches de chemin, e:, face d’une ancienne résidence, conservant encore, malgré son état de délabrement, un certain air d’aristocratie, qu'on appelle dans le pays circonvoisin (plusieurs paysans ne savent pas Ce Porte Cartier.

La maison est bâtie en pierre, elle est à deux étages sans les lucarnes, mesure une quarantaine de pieds de long, et est ornée sur le devant d’une tourelle, dont la moitié seulement de la circonférence ressort de la façade. Elle est entourée d’un mur haut de dix à douze pieds, formant un curré d'environ cent trente pieds sur toutes les faces ; près de la grande porte qui introduit dans ce quadrilatère, on voit gravé sur une pierre de taille, un écusson où l'on distingue encore les figures d’un homme et d’une femme ; dans l’intérieur de cette enceinte se trouvent deux autres bâtisses en pierre, dont l’une attenant à la maison principale, et l’autre située en face. Pourquoi ces fortifications ? est-ce que du temps de Cartier on avait encore à craindre des incursions du voisinage ? était-ce seulement un style de construction que l’on tenait des ancêtres ?

J’entrai dans une ferme qui se trouve à deux arpents. L'homme, ayant une entorse au pied, est assis sur son lit ; la femme va et vient, tracasse. “ Madame, j'ai soif. Pourriez-vous me donner une tasse de lait ?—Monsieur, j'ai dépensé tout ce que renfermait la laiterie, mais il y en a encore dans le pis de la vache.” Elle courut me traire un bol de bon lait chaud, qu’elle me servit avec du sucre. ‘ À qui appartient la maison voisine? ” L'homme me ré

LE Et hf 7e =

CINQ MOIS EN EUROPE 179 pondit : ‘ À Madame Tarouilly, de Rennes ; elle est aussi propriétaire de cette demeure où vous vous trouvez maintenant. Je cultive les deux fermes à son profit. On dit que c'est le navigateur Cartier qui a bâti ce mañhoir-là, vous le savez sans doute ? — Oui, quel est votre nom, à vous ? — Jean Hesry. — Vous appartenez à Saint-Iduoc ? — Non, notre ferme est la première de Rutheneuf, un beau village sur le bord de la baie, à une demi-lieue d'ici.” La femme reprit: “Vous êtes d'Amérique. Vous n'êtes pas le premier qui venez visiter la Porte Cartier. Il y a deux ou trois ans, un monsieur de par-là nous a laissé sa photographie, le connaissez-vous?” Et elle me montrait le portrait de M. l'avocat Chicoine, de Sherbrooke. ‘ Madame, je n'ai pas sur moi de photographie, mais je puis vous laisser ma carte.” Elle lut. ‘ Quoi f dit-elle, vous êtes prêtre ? — Oui. — Prêtre catholique ? — Sans doute. — Prêtre catholique romain comme nous ? — Catholique comme

. vous. — Alors, monsieur le curé, vous allez bénir ma petite fille.”

Elle la fit venir, un petit ange de trois ans, grasse, potelée, joufflue comme les anges de Raphaël. Comme je partais, ces braves gens me dirent : ‘“* Monsieur, quand vous reviendrez à Saint-Malo, venez nous voir. — Oui, quand je reviendrai !...”

Je jetai un dernier coup d'œil sur le vieux manoir, et reprenant à pas lents, la tête basse, le chemin de Paramé, je songeais par devers moi: Cartier a dû passer dans cette campagne isolée les jours de sa vieillesse. Le soir, les paysans des environs se réunissaient autour de son foyer, et il les intéressait du récit de ses aventures lointaines. Il leur rapportait les misères et les souffrances de ce pénible hivernement, à l'embouchure de cette rivière par lui nommée Sainte-Croix ; il leur relatait son ascension sur le sommet du Mont-Réal, depuis le rapide de Lachine, en passant à travers un beau pays couvert de noyers et de chênes, en arrêtant sur son chemin à la bourgade des Iroquois, au pied de ce coteau où s'élève aujourd’hui la cathédrale de Saint-Pierre ; il leur décrivait, tel qu'il s'était déroulé sous ses yeux émerveillés, cet incomparable panorama de rivières serpentant dans la plaine immense, de lacs argentés, de cascades écumantes, de montagnes bleues, de forêts habillées de leurs brillantes parures d'automne : que d’espérances recélaient pour lui les secrets et les horizons de cet Ouest insondé ! Il leur racontait aussi, sans doute, les divers épisodes de cette touchante légende, depuis si harmonieusement traduite dans le langage des dieux par M. Chauveau :

Stadaconé dormait sur son fier promontoire :

Ormes et pins, forêt silencieuse et noire, Protégeaient son sommeil.

Le roi Donnacona, dans son palais d’écorce, Attendait, méditant sur sa gloire et sa force,

Le retour du soleil,