PAR BREST

Je rêve de Beaupré.—Misit Dominus angelum suum.—Massacre des innocents. —Dinan.—Lamballe. —Saint-Brieuc.—Guimgamp. — Morlaix, — Landerneau, —Lannion. —Roscof etSaint-Paul-de-Léon.—Le Finistère, —Brest, —Une avant-midi bien employée. —Le rade de Brest, —Le port militaire. —Le pont tournant. —Le type celtique. —Au cours Dajot.— Notre religion, notre langue et nos lois.—Maintes stations brûltes, — Châteaulin et Quimper.—Pont-l'Abbé et Concarneau. —Quimperlé, — Lorient, —Hannebon.—Quiberon, —Auray.—Le Morbihan. —Un secret de voyageur.—Sainte Anne.

Sainte-Anne d'Auray, 30 juin 1885.

MoNsIEUR LE DIRECTEUR,

Me voici donc à Sainte-Anne : le mot sonne canadien, je rêve du Saint-Laurent et de Beaupré ! J'aurais pu me rendre ici presque tout droit, en traversant du nord au sud la péninsule armoricaine ; j'ai préféré passer par le chemin des écoliers, par Brest.

Lundi, 29 juin.—Départ de Saint-Malo à 7 h. A. M. C’est aujourd’hui la Saint-Pierre ; en France, cette fête n’est pas d'obligation. Que l’ange du bienheureux apôtre nous accompagne, et nous sauve de tous périls: Misit Dominus angelum suwum, et liberavit de manu Herodis. Que ce Pasteur des âmes à qui à été donné le pouvoir de lier et de délier, entende notre prière :

Beate pastor, Petre clemens, accipe Voces precantium, criminumque vincula Verbo resolve, cui potestas tradita Aperire terris cœlum, apertum claudere.

D'un seul trait, je me rends à Brest. Je sacrifie aux douceurs prolongées de mon séjour à Pontmain, aux charmes du Mont Saint-Michel, et aux émotions du même genre que je me promets à Sainte-Anne d’Auray, un grand nombre de places intéressantes où j'aurais pu arrêter, aux termes de mon billet, sans qu’il m'en coûtât un sou, et que je me contente de regarder de la fenêtre de

mon compartiment ; c'est un vrai massacre des innocents. Tes principaux endroits ainsi immolés sont :

Dinan, où le commerce et les attraits champêtres des environs ont attiré une colonie anglaise, de plus de 1200 personnes ;

Lamballe, dont le nom me rappelle une belle mais infortunée figure de la cour de Marie-Antoinette ;

Saint-Brieuc, d'où sont partis les ancêtres du curé Labelle ;

Guingamp, qui possède un lieu de pèlerinage à Notre-Dame de Bon-Seconre, où il y a, chaque année, la veille du premier dimanche de juillet, uae fête, une indulgence, ou plutôt, comme disent les gens du pays, un pardon célèbre ;

Morlaix, où vit encore la mère du P. C.mper, avec lequel, pendant quatorze mois, au lac Manitoba, j'habitai un palais couvert en boue et en foin, je me régalai de poisson faisandé et de hachis au pémican. Je devais y arrêter ; mais quend j'appris que le P. Camper, délégué au chapitre de sa congrégation, était sur le point d'arriver dans sa famille, je résolus de passer tout droit. La joie de me voir, à côté de la joie de le revoir, aurait été une goutte d’eau dans l'Océan ; d’ailleurs, je n'avais à apprendre à la bonne mère que des nouvelles, vieilles de onze ans. Morlaix, le Mons relaxatus des Romains, est aussi la patrie du général Moreau, le rival de Bonaparte ; et d'Emile Souvestre qui, dans ses romans, s’est si souvent inspiré de l’histoire et des légendes de la Bretagne ;

Landerneau, gai, actif, souriant à la rivière Élorn qui le traverse, etaux gracieux paysages qui l'entourent.

Même, mon billet circulaire me donnait le droit de faire une excursion, en dehors de la ligne principale, à trois endroits qui sont en grande vogue chez les touristes, et que je me contentai de saluer de la main, sur ma droite : Lannion, Roscoff et Saint- Paul-de-Léon, dont le clocher est célèbre dans la France entière par sa hardiesse, sa beauté et son élévation.

Je suis natif du Finistère, A Saint-Paul jai recu le jour ;

Mon pays est le plus beau de la terre, Et mon clocher le plus haut d’alentour.

Le Finistère doit son nom à sa situation à l’extrémité occidentale du territoire français : finis terrae, la fin des terres. C’est un pays de schistes, de granits, une contrée sombre, belle cependant, où les champs cultivés se mêlent aux bois, aux landes et aux bruyères. Les côtes y sont hérissées d’écueils, tourmentées par la mer, percées d’estuaires, richement découpées, dentelées de bizarres déchirures, bordées de rochers menaçants, de falaises sauvages et de grottes sonores où la mer s’engouffre en tonnant. Sur 1,600,000 acres, le département compte 700,000 acres de terre labourables, 100,000 en prés, 85,000 en bois et 650,000 en landes

stériles, Les landes et les marais occupent plus du tiers du territoire, Cependant le Finistère n'en nourrit pas moins 700,000 hommes, 110,000 chevaux demoyennetaille, mais robustes, 280,000 vaches qui ressemblent fort à nos petites laitières canadiennes, 54,000 bœufs, 62,000 veaux, 61,000 moutons, 94,000 pores et 1,800 chèvres. Après cela désespérerons-nous de nos montagnes, où plus des deux tiers du sol sont propres soit à l’agriculture, soit aux pâturages ? Cultivons avec autant de soin qu’en Bretagne, vivons avec autant d'économie que cette forte population, et notre province de Québec pourra nourrir facilement dix millions d’habi. tants,

A 6 hrs, je faisais mon entrée à Brest, incognito, inaperçu ; les nombreuses frégates à l'ancre dans la vaste rade, pour mon arrivée, n’ont pas fait retentir de leur puissante artillerie les collines d’alentour ; et je n'ai pu entendre, roulant, éclatant, retentissant, assourdissant, ce qui est devenu un juron pour tout bon marin, le tonnerre de Brest.

Mardi, 30 juin.—Te voulais partir à 1 h. p.m. Je n'avais donc à moi qu’une avant-midi ; je laissai de côté les rues, les parcs, les musées et les églises pour donner mon temps aux deux merveilles de Brest, sa rade et son port militaire.

Je me transportai d’abord au Cours Dajot, un belle promenade bordée de grands ormes, qui domine le noble bassin. J'avais devant moi la moitié environ de cette rade, la plus vaste et la plus sûre de l’Europe, longue de 16 milles, large de 8, où 400 vaisseaux de ligne peuvent trouver un bon mouillage. La presqu'île de Plougastel m'en cache le bras gauche, qui va se ramifiant en une quantité danses. En face j'aperçois le goulet, entrée de la rade, passant au pied d’un promontoire, large seulement de 900 pieds sur une longueur de douze arpents ; il est défendu par des batteries formidables, pour la plupart à fleur d’eau, couvertes elles-mêmes par un vaste système de fortifications, qui défendent aussi le port et la ville. A ma droite, sur un rocher à l'entrée du port, s'élève le château, avec son donjon et ses huit tours, couronnés de canons à la gueule béante. Passez, messieurs les vaisseaux ennemis, passez, si vous l’osez.

Or, supposé par impossible que l'ennemi s'empare de la rade, la flotte française ne se compte pas pour prisonnière ; elle se réfugie dans le port militaire, une sorte de canal de quatre milles de long, sur une largeur de 300 pieds, et une profondeur de 30 à 40 pieds, creusé en grande partie dans le roc vif, à l'embouchure d’une petite rivière nommée le Penfeld, et dont l'entrée est commandée par les batteries du château. Mais pour voir ce port militaire, prenons le boulevard de la marine, et transportons-nous sur le pont tournant ; c'est là que je passai la seconde partie de mon avant-midi.

Rien de plus léger et de plus hardi, comme construction, que ce

bran perdr

ri- (0)

TER lus ux ns 1'O-

ibi-

qu ; our les ant, Jour

lonc s, les illes

nade y deplus vaisu'île ten le la

des ertes dent se du couvais-

rade, se rées de à 40 hure comt minous ie de

ue ce

nt qui réunit les deux collines sur les flancs desquelles la double Le 6 élève en amphithéâtre, Brest et la Recouvrance ; son ta. blier est à une hauteur de plus de 64 pieds et il mesure une longueur de 160 pieds. Il se compose de deux volées en fer établies sur des piles en forme de tours, sur lesquelles quatre hommes les font aisément pivoter.

Du haut de cet observatoire, je ne pouvais voir le port dans tout son ensemble, parce qu il forme À sieurs courbes masquées par des hauteurs ; mais j'en voyais assez pour m'amuser, avec beaucoup d'intérêt, à considérer cc: baleines bardées de fer, si terribles dans les combats, maintenant dormant tranquilles sur leurs ancres ; ces immenses bâtiments, ateliers, casernes, magasins de toutes sortes, qui s'alignent sur les deux rives ; cette anination, ce va-et-vient que crée un port de cette importance, en Va les bras de huit à neuf mille ouvriers. C'est intéressa. ., inais l'aiguille sur l'émail d'un pas tranquille et lent, s'avance vers une heure et, l'hireis, il nous faut songer à la setraite.

Le Finistère, pointe avancée de la France dan: ‘océan Atlan tique, extrême limite de la Gaule, a été comme le Morbihan et les départenients voisins, le refuge des populations celtiques refluant devant les invasions. Nous avons ici, coulant depuis plus de deux mille ans, un sang antique, presque entitrement pur de tout alliage étranger. Aussi, le type breton, tant au physique qu'au moral, est-il tout à fait décidé, parfaitement tranché, et fortement trempé, Vous y lisez, comme dans un miroir, la franchise, la rondeur, l'honnêteté, la ténacité. Il faut être tenace à la cinquantième puissance pour avoir conservé sun langage à travers tant de difficultés, de séductions et d’impossibilités. Or, il faut savoir qu’il y a encore 1,200,000 Bretons, qui ne parlent pas d'autre langue que le celtique du temps de Vercingétorix. Cela paraît fort, mais il n’y a pas à en douter, les statistiques du recensement officiel sont là.

Hier soir, sous les ombrages du Cours Dajot , j'étais assis entre deux groupes d'ouvriers dont l’un parlait celte, et l’autre français ; le celte me paraissait rude, dur et énergique ; le français, passant par le gosier de ces Brestois de la classe inférieure, ne l’était pas moins. Je pouvais répéter ce que disait un jour le général italien Za Marmora, dans une assemblée populaire à Dijon : “ Il est heureux que je sois ici, afin qu’il y en ait un au moins qui parle français.”

Ces Bretons ont conservé leur idiome, lorsqu'il est défendu de l’enseigner dans les écoles, de le parler dans les conseils municipaux, malgré tous les efforts qu’on a faits pour introduire dans ces départements la belle langue française, la langue de la littérature, la langue de la diplomatie. Et nous, Canadiens- Français, nombrant deux millions bientôt, huit millions dans un siècle, nous perdrions notre langue, lorsqu’ on l'enseigne dans toutes les écoles,

lorsqu'elle est la langue du gouvernement, lorsque chaque jour la publicité sur les feuilles de la presse la porte aux quatre coins du pays ! nous la perdrons si nous voulons. Et, serions-nous assez làches pour le vouloir, il faudrait des générations pour l’arracher complètement des entrailles du peuple ; car la langue tient aux fibres les plus tenaces de l'existence nationale, Je terminerni cette tirnde par un conseil : Que nos jeunes filles, aux lèvres précieuses, n’apprennent pas trop l'anglais. C’est la mère qui enseigne à parler à son enfant ; c'est pourquoi, chez tous les peuples, quoique le bien s'appelle héritage paternel, la langue, elle, 46 nomme langue maternelle. Je n'ai pas besoin d’en ajouter davantage, le reste se comprend tout seul. Que notre devise soit donc toujours celle-ci : ‘ Notre religion, notre langue et nos lois.”

Une heure sonne. Le train part. Seul dans mon compartiment, je voyage aussi à l'aise et plus tranquille que le roi de Prusse, étendant sur les bancs mes guides, mes géographies, mes histoires, mes cahiers, mes journaux : ce sont là des compagnons qui ne parlent qu'’autant qu'on veut, avantage qui n'est pas à dédaigner. Je ne m'arrêterai Qu’à Sainte-Anne, bien décidé, pour me servir d'une expression ici usitée dans les gares, à brûler une foule de stations : un second massacre dont voici les principales victimes :

Chateaulin, dans un pays accidenté, et Quimper, chef-lieu de département et siège d’un évêché ;

Douarnenez, au fond de la baie du même nom, à l'entrée de cette péninsule hardie qui s'appelle la corne de la Gaule, Corn Galhiw, Cornouaille. Le cap le plus avancé de cette presqu'île est la fameuse pointe du Raz, «insi décrite par Emile Souvestre : ‘“ Quoique élevée de plus de 80 mètres au-dessus de la mer, la Pointe du Raz semble à chaque instant près de s’engloutir sous les vagues, on dirait un navire qui tangue ; la terre frémit sous vos pieds, une écume salée vous couvre, et les hurlements terribles des flots dans les cavernes des rochers vous étourdissent jusqu’à vous donner le vertige.” Là, les tempêtes sont sans merci, ct tous les noms de lieux sont sinistres : la baie des Trépassés, l'enfer de Plagoff. En lançant sa barque sur cette mer inclémente, le matelot breton fait cette prière, sublime dans sa simplicité : ‘“ Mon Dieu, secourez-moi dans le passage du Raz ; ma barque est si petite et la mer est si grande !”

Pont-l'Abbé, et Concarneau, qui nous pêche, nous met en conserves, et nous envoie des sardines ;

Quimperlé, encadré de bocages, où viennent se réunir l’Æl{é, qui coule avec lenteur au milieu de prairies sur un lit de sable d’argent, et l’Zsolle, qui se précipite à travers les rochers ;

Lorient, fondé au dix-septième siècle, par cette grande compagnie des Indes, instituée en 1664 par Colbert, laquelle devait plus tard nous être si funeste à l'époque du fameux système de Law. En 1689, Madame de Sévigné écrivait à sa fille : :‘ Nous avons

anonc

ent, ISS6, res, 1 ne ner.

rvir le de nes :

le dé-

e de orne e est tre :

r, la sous sous s terssent derci, 18868, ente, cité :

e est

con-

Dern , qui d’ar-

pm paplus Law.

avons

CINQ MOIS EN EUROPE 18h

fuit depuis trois jours le plus joli voyage du monde au Port-Louis, qui est une très belle place, située comme vous savez : toujours cette belle pleine mer devant le yeux. Le lendemain, nous allâmes en un lieu qu’on appelle Lorient, à une lieue de la mer ; c’est là qu'on reçoit les marchands et les marchandises qui viennent d'Orient.”

Hannebon, dont Froissard disait : On avait plus grande joie de la prise et saisine d'Hannebon, que de tels quarante châteaux qui sont en Bretagne.” En 1342, Jeanne de Montfort, pendant la captivité de son mari, défendit cette place contre Charles de Blois. ‘ Arinée de corps et montée sur un bon coursier, elle chevauchait de rue en rue par la ville.” Son courage se communiquait à tous, et les femmes aidaient à la défense. Cependant, à la fin, pressée par la famine, la place allait succomber, On parlait de se rendre. Jeanne seule résistait et promettait un secours par mer : ‘“ Attendez trois jours, dit-elle, encore trois jours !” Des fenôtres du château elle interrogeait sans cesse l'horizon ; enfin, les trois jours écoulés, au moment où le désespoir devenait extrême dans la cité, la comtesse aperçut au loin sur la mer une forêt de voiles, Hannebon était sauvé. Cette histoire que je rapporte presque mot à mot de M. Adolphe Joanne, rappelle les paroles pleines d'angoisse du conte de ‘ Bonnet Rouge,” pendant que le terrible Bonnet aiguisait son rasoir : ‘ Anne, ma sœur Anne, dis-moi, les vois-tu venir ?”

Quiberon, où descendit en 1790, sous la protection des canons anglais, l’infortuné Sombreuil ;

Auray, où Sombreuil fut jugé, puis fusillé avec 932 de ses come pagnons. La plaine qui vit ces exécutions s'appelle aujourd'hui “ champ des martyrs.” La restauration y ax fait élever une petite chapelle avec cette inscription : “ Æic ceciderunt, ici, ils sont tombés. Gallia mœrens posuit, monument élevé par la France en deuil.”

Depuis Quimperlé, nous voyageons dans le Morbihan. Ce département doitson nom à un grand golfe, ou plutôt à une petite mer intérieure, située en face de Vannes, que les Bretons, dans leur ancienne langue, ont appelée, par opposition à l'Océan, Petite Mer, mor, mer, et bihan, petite. Long de qu'nze milles, large de neuf, réuni à la grande mer par un seul détrsit, parsemé d'îles et de banos de vase noirâtre, le golfe du Morbihan ressemble à une feuille de vigne, tant son rivage a été déchiqueté par les flots, tant il a été dentelé de baies, de criques et de caps.

“ Comment se fait-il, me direz-vous, que vous êtes aussi savant ?” C’est bien simple, je suis doctus cum libro. Je ne voyage jamais sans avoir, au fond de ma valise, les meilleurs auteurs qui traitent des lieux que je dois visiter, Avant d'arriver à un endroit, je lis tout ce qui se rapporte à sa géographie, à son histoire, à ses monuments ; alors, quand je vois de mes yeux, aucun objet

eng

n’est muet, tous me parlent de passé, de légendes curicuses, de gloire militaire, de génie artistique, de martyre ou de sainteté, Sans effort, il naît dans ma tête tout un monde d'idées, de souvenirs, de comparaisons, de réflexions. Pour vous, qui de si loin ne pouvez me suivre que du regard de l'imagination, si vous êtes enterré sous le nombre de mes pages, fatigué, ennuye, ‘huri, sachez pourtant que je vous ménage, et que je vous envoie seulement le dessus du parier. Comme je ne suis pas avare de mes avantages, je vous livre mon secret. Je le conseille à tous ceux qui se mêlent de voyager : un trop grand nombre peut-être, par faute de préparation éloignée ou prochaine, passent à travers les pays comme des aveugles à travers une galerie de peintures, comme des sourds à travers l'harmonie d'un concert.

Je suis arrivé ici à 9 heures du soir. Je logo à l'hôtel du Zion d’or, à deux pas de l’église. Sainte-Anne est un lieu de pèlerinage; pas n’est besoin de vous dire qu’on n’y arrive point aisément, comme de plain-pied : Jésus ne priait pas au milieu de la foule, il se retirait dans la solitude, sur le sommet des montagnes. De la gare de Sainte-Anne à l’église, il reste à faire un trajet d'environ trois quarts de lieue, dans une campagne tranquille : justement assez de chemin, après avoir quitté le bruit et la distractiondes chars, pour se recueillir avant d’arriver au sanctuaire. Recueillons-nous donc, et mettons notre nuit et notre sommeil sous la protection de la Dame de ces lieux. “Sainte Anne, patronne des Bretons, priez pour nous, ” ou, comme disent les fils de la Bretagne, santès Anna, patronesar Vretoned, pedet aveid omb.