A SAINTE-ANNE D'AURAY

Un triduum.—Trois puissants protecteurs. —Yves Nicolazic.—La fontaine miraculeuse. —Une apparition.—Recteur incrédule.—Découverte de la statue.—Son histoire. —Un sanctuaire.—Naissance de Louis XIV. —Vœu d’'Henriette de France.—Sainte-Anne de Beaupré.—Dévotion nationale. —La basilique. —Une verrière.—Terrain neutre. —Ex-voto. —-Le petit séminaire.—Du haut de la tour.—Trois îles bretonnes. — Les fidèles compagnes de Jésus.—Au Nord-Ouest, —J’y suis, j'y reste, —Le pèlerinage breton.—Dans les chaumières. —Affluence de pèlerins. —L'anniversaire d’Arzon.—Une procession de Vretoneds.—Trois can-

tiques. —Litanies de sainte Anne.—Un concert pittoresque. —Adieu, Sainte Anne !

Sainte-Anne, 4 juillet 1885.

MoNsIEUR LE DIRECTEUR,

Avant de partir d'ici, je vous envoie le journal de mon 7riduum en l'honneur de sainte Anne, patronne des Bretons, patronne des Québecquois ; et, pour ce qui regarde le culte de sainte Anne, Montréalais comme Trifluviens, nous sommes tous Québecquois.

Mercredi, 1er juillet. —Je m’estime heureux d’être arrivé ici pour l’ouverture du mois de juillet, consacré à sainte Anne. Ce matin, à la messe, il était doux d’unir l’invocation de saint Jean- Baptiste, au jour de son octave, à l’invocation de la bonne sainte Anne dans sa basilique par excellence, l’un patron de la nationalité canadienne, l’autre patronne de la province de Québec. Ils étaient parents sur la terre, puisque Elisabeth, mère de Jean, cousine de la sainte Vierge, se trouvait la nièce de sainte Anne ; si, à ces deux saints personnages, vous ajoutez saint Joseph, patron du Oanada, notre pays a la gloire d’être placé sous la sauvegarde de la famille toute entière. Comment périr, quand on marche à l'ombre d’une telle protection ?

En 1623, un brave paysan, Yves Nicolazic, habitant ce petit bourg, alors appelé Ker-Anna, village d'Anne, fut favorisé d'un grand nombre de visions miraculeuses, Un soir entre autres, se trouvant en compagnie de son beau-frère, il conduisait ses bœufs

à une source qui coulait su son champ, lorsque tout à coup une

lumière éblouissante épouvanta les animaux. Les deux paysans levèrent les yeux et aperçurentune dame pleine de majesté, vêtue d’une robe plus blanche que la neige ; elle était tournée vers la fontaine. Eftrayés, ils prirent la fuite ; puis, s'étant rassurés l’un l’autre, ils revinrent ensemble ; mais la lumière s'était évanouie et la dame avait disparu.

Cette source coule toujours ; c’est aujourd’hui une fontaine monumentale, encaissée dans des blocs de pierre de taille, où l’eau s'épand dans trois bassins de granit. Les miracles s’y multiplient: souvent, l’infirme y trouve la guérison, le malade la santé, et surtout le pécheur, la conversion. A l’exemple des autres pèlerins, j'y ai bu avec foi, je m'y su‘: lavé les mains et la figure. Puisse la dame au blanc vêtement me faire sentir sa douce présence et

oûter les choses du ciel !

Le 25 juillet 1624, Nicolazic vit encore la céleste vision, qui lui adressa ces paroles : ‘ Yves Nicolazic, ne craignez point. Je suis Anne, Mère de Marie. Dites à votre recteur que, dans la pièce de terre appelée le Bocenno, il existait autrefois, même avant qu’il n’y eût ici aucun village, une chapelle dédiée en mon nom. C'était la première de tout le pays ; il y a 924 ans et six mois qu’elle a été ruinée. Je désire qu’elle soit rebâtie au plus tôt, et que vous en preniez soin. Dieu veut que j'y sois honorée.”

Plus tard, elle lui disait : ‘“ Découvrez à votre recteur ce que vous avez vu et entendu, et ne tardez pas à m'obéir.” Mais le recteur ne crut point à sa parole, il le traita durement, et il qualifia ses visions d'illusions et de folies.

Enfin, le 7 mars, après bien d’autres communications, sainte Anne se montre de nouveau à son humble serviteur, toute resplendissante ; elle abaisse sur lui un doux regard, et, d’une voix

pleine de tendresse, elle prononce ces mots : “ Yves Nicolazic, ‘“ appelez vos voisins ; menez-les avec vous au lieu où ce flambeau “ vous conduira. Vous trouverez l’image qui vous mettra à cou- ‘“ vert des risées du monde ; il connaîtra enfin la vérité de ce que “ je vous ai promis.” C'était la nuit ; Nicolazic réveille Louis Le Roux, Jacques Lucas, François Le Bloënec, Jean Tanguy, et Julien Lézulit. Le flambeau marchedevant eux ; arrivé au-dessus du coin du Bocenno, il monte et descend par trois fois comme pour le leur faire remarquer, et il disparaît. On court chercher un cierge qu'on allume ; puis tous se mettent à bêcher avec ardeur. Bientôt le bois de l’ancienne image apparaît à leurs yeux, haut d'environ trois pieds. Pleins de respect, ils la prirent, et, après l'avoir contemplée, l’appuyèrent sur le fossé du champ ; ils se retirèrent joyeux, attendant avec confiance ce que leur réservait l'avenir.

Cette statue exista jusqu’à la révolution, alors que les Vandales de l’impiété la brisèrent, En 1823, on en fit, sur le modèle de l’ancienne, une nouvelle dont le socle renferme un fragment de

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la statue de Nicolazic, le seul qui ait échappé à la rage des révolutionnaires. On l'appelle toujours “la statue miraculeuse.” On la voit, à droite de la basilique, dans la chapelle de sainte Anne, sous unêtniche élégante, enfermée dans une châsse en cuivre doré. C’est à ses pieds que viennent s'agenouiller les foules, toujours renouvelées, des pèlerins.

Le bruit des merveilles arrivées à Ker-Anna se répandit dans le pays circonvoisin. Les populations affluaient de tous côtés, venant vénérer la statue miraculeuse ; les aumônes se multipliaient. L'évêque fit faire, sur les apparitions, les enquêtes les plus minutieuses et les plus sévères ; enfin, le 25 juillet 1625, fut posée la première pierre du sanctuaire que sainte Anne avait demandé.

Le réveil de la dévotion à sainte Anne gagna toute la Bretagne, les provinces limitrophes, la Norman: ‘e, l’ Anjou, le Poitou ; même la cour de France n’y échappa point. Louis XIII et sa femme, Anne d'Autriche, après treize ans de mariage, faisaient faire des pèlerinages à Auray pour obtenir du ciel la naissance d’un enfant ; leurs vœux furent exaucés, et le 5 septembre 1638, Dieu accordait à la France ce Louis Dieudonné qui devait iaisser son nom à son siècle, et imposer à l’admiration du monde la gloire du nom français.

En 1644, Henriette de France, reine d'Angleterre, fuyant devant ses sujets révoltés, fut jetée par une tempête sur les côtes de la Bretagne, et elle vint confier ses inquiétudes et ses peines à la bonne sainte Anne. En voyant dans la basilique un tableau qui la représente s'inscrivant sur le registre de la confrérie, il me semblait entendre l’écho de cet exorde célèbre : ‘ Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires”, etc. Trois ans plus tard, la reine offrait au sanctuaire de sainte Anne une croix diamantée, parce qu’elle avait recouvré des mains des ennemis sa fille Henriette-Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans, princesse dont Bossuet a raconté la mort soudaine au milieu de cette ‘ nuit désastreuse où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle: Madame se meurt, Madame est morte !”

Ces faits se passaient de 1623 à 1645. C’est l’époque où un , courant sérieux d’émigration commençait à peupler le Canada. * Est-il étonnant que ces colons de la Bretagne, de la Normandie, de l’Anjou,du Poitou, aient emporté avec eux une dévotion alors si florissante dans leurs villages ? Est-il étonnant que les grandes dames de la cour qui soutenaient à Québec plusieurs établissements religieux, aient favorisé un courant de piété dans lequel

donnaient avec tant de ferveur le roi et les princesses de France? Je ne suis plus surpris de voir que, dès les premiers jours de la

colonie, la côte de Beaupré ait possédé son sanctuaire, ses pèlerins, ses ex-voto et ses miracles,

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Chose qu'on n’a pas assez remarquée, c'est que Sainte-Anne d’Auray et Sainte-Anne de Beaupré sont presque de même date ; elles sont sorties certainement d'une même idée. Les révélations de Nicolazic, avant même qu'il ne mourût (puisque Dieu ne le rappela à lui qu'en 1660), en même temps qu’elles élevaient en Bretagne un temple en l’honneur de sa bonne maîtresse, sans qu'il le sût, jetaient les bases d'un sanctuaire du même genre par delà les mers. La dévotion à la bonne sainte Anne est née avec notre peuple ; aussi est-elle, après celle de la sainte Vierge et de saint Joseph, la plus douce à son cœur, la plus enracinée dans ses mœurs. Sainte Anne a veillé sur notre berceau, comme sur celui de Marie : puisse-t-elle nous conduire, dans une sphère inférieure, sans doute, à des destinées aussi pures, aussi saintes ! Ne sommes-nous pas le tabernacle immaculé du Verbe, au milieu des populations hétérodoxes de l'Amérique ?

Jeudi, 2 juillet —Un mot de la basilique de Sainte-Anne. Halte-là, que vos cheveux ne se hérissent pas sur votre tête ; cessez de trembler : je n'ertreprendrai pas de faire la description de cette église, ni d'aucune autre, je vous l'ai promis au Mont Saint-Michel. Seulement, qu’il me soit permis de dire :

1° Que cette basilique, toute pimpante de jeunesse, pu'.que la consécration n’en date que de 1877, est un vaisseau qui mesure 150 pieds de long, 96 pieds de large dans le transept et 60 dans la nef, 54 pieds de haut, ayant une tour qui porte une statue colossale de sainte Anne à 225 pieds dans les airs ;

2° Que c’est un magnifique monument, dû à la générosité de tout le peuple de la Bretagne, avec des détails gracieux et de majestueuses proportions ;

3° Que les voûtes sont à compartiments et à cinq clefs pendantes, et que de légères peintures recouvrent les arceaux et semblent former un immense velum jeté sur des arêtes de pierre ;

4 Que les seize autels sont d’une architecture légère et finie, et

‘ que le pavé du chœur est une mosaïque en marbre de difié-

rentes couleurs ;

5° Que les vitraux de l'étage supérieur sont consacrés à représenter les parents de sainte Anne, les saints qui font la gloire de la Bretagne ou ceux que cette terre si catholique vénère d’une manière spéciale ;

6° Que les vitraux de l'étage inférieur retracent les principaux faits de la vie de notre sainte et l’histoire du pèl:inage.

Je terminerai cette énumération en style de notaire, en disant que ce qui m'a le plus intéressé dans toutela basilique, c’est cette galerie de verrières. J'ai passé plusieurs heures à lire et à relire d’indicibles merveilles dans ce livre illustré, aussi compréhensible pour l’ignorant que pour le savant. Ces verres coloriés, où les nuances sont si bien ménagées, où les tons sont si doux et les effets de lumière si moelleux, nous rappellent les gloires de sainte

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Anne, sa bonté, la vertu de Nicalazic, la piété des princes qui ont favorisé son culte, l’entrain des peuples qui ont en tout temps visité son sanctuaire ; enfin, ils nous montrent, comme dans un tableau vivant, la chaîne des pieuses traditions et des filiales démonstrations qui se continue ininterrompue jusqu'à nos jours.

A côté d’un don de Louis XIII et des principales familles de Bretagne, vous en voyez un autre de Monseigneur le comte de Chambord, et de Sa Majestée Napoléon III. Dans l’église catholique, sur le terrain de la foi, il n’y a pas d’ennemis, de partis politiques, de divisions intestines et £funestes ; frères en Jésus- Christ, nous sommes tous destinés à habiter un jour la maison du même père de famille, le ciel de Dieu.

Après les vitraux, passons aux ex-voto qui sont appendus au mur du transept et des chapelles absidales, tableaux on ne peut plus variés : c’est un enfant à genoux au pied du lit d’un père mourant, qui remercie sainte Anne d’avoir rendu la santé à l’auteur de ses jours ; c’est une mère qui reçoit dans ses bras, sain et sauf, son fils, qui, tombé à l’eau par accident, a passé sous la grande roue d’un moulin ; c'est un navire démâté qui a échappé aux vagues en furie ; c’est une femme qui tombe du troisième étage de sa maison sur le pavé de la rue sans-se blesser, et que sais-je ? Ces tableaux me plaisent, parce qu'ils brillent de foi et resplendissent de reconnaissance. Naïfs parfois, toujours touchants, il en est peu qui soient l’œuvre d'un artiste ; mais, dans leur simplicité, ils en disent plus au cœur que bien des œuvres de grands maîitres ; car ils parlent de l’amour des enfants et de la bonté de la mère.

L'évêque de Vannes a ici, attenant à la basilique, son petit séminaire, sous la direction d’une vingtaine de prêtres séculiers. C’est aujourd'hui congé, j'en profite pour aller y faire une petite visite. M. Guyonvarch a l'obligeance de me faire visiter la maison, les jardins, les grandes allées de tilieuls plantés autrefois par les Carmes qui desservaient la chapelle de Nicolazic, et la cour de récréation où s'amusaient 180 petits Bretons, habillés chacun dans le costume de son village, quelques-uns ayant des sabots de bois. O l’aimable simplicité de trois siècles passés ! Figurez-vous nos collégiens dans nos escaliers ferrés avec des sabots ! Tonnerre de Brest ! !

M. Guyonvarch me conduisit au sommet de la tour de la basilique, d’où nous avions jusqu'aux limites de l'horizon la vue de la contrée circonvoisine qui est très unie. De tous côtés apparaissent les clochers de nombreuses églises. ‘“ Voici, me disait mon intéressant cicerone, voici Grandchamp qui domine les plaines d’alentour, Pluneret aux trois églises, “Broch perdu au milieu d’un bouquet d'arbres, Lorient qu'on aperçoit malgré la distance, la Chartreuse avec son champ des martyrs, Carnac montrant aveo

orgueil ses alignements de menhirs, énigmes pour les archéologues, Auray, célèbre par la bataille où périt Charles de Blois, Pluneret où l’on aime à prier sur la tombe de Monseigneur de Ségur, et, là-bas, dans la mer, mon île natale, Groix.”

Trois îles du littoral breton, paraît-il, sont célèbres : Groix, charmante, cerclée qu’elle est par des falaises schisteuses où les lames ont creusé des cavernes ; Belle-Ile, avec un climat très doux, un s0l fertile et de bonnes prairies, mais ceinte d’une côte sauvage, d’une ‘côte de fer,” comme on dit dans le pays; et Ouessant, qui sort de la mer au delà d’un archipel de rochers, de plateaux, d’écueils tour à tour cachés ou découverts par les flots ; beaucoup de ses habitants, qui sont presque tous marins, meurent en mer. De là, le proverbe breton qui dit : *‘ Qui voit Groix voit sa joie, qui voit Belle-Ile voit son île, qui voit Ouessant voit son sang.”

Faisant une promenade en dehors du village, je passai devant un couvent, et je demandai à une personne que je rencontrai sur la route, à quelle communauté appartiennent ces religieuses, ‘ Aux Fidèles compagnes de Jésus”, me répondit-elle. La portière m’entendit, elle sortit sur son perron : ‘“ Monsieur désire peut-être visiter la chapelle — Ah! non... oui... peut-être bien... cela dépend... si ça ne gêne pas.” Il paraît que cela ne gênait pas. Je pus voir un petit bijou de sanctuaire, luisant d'élégance, de goût et de propreté. Ce couvent d'assez humble apparence, au milieu de ses arbres séculaires, de ses vastes jardins et de son parterre artistement découpé, est un nid de fauvettes bâti dans le feuillage, les parfums, le frais et le silence. C’est le noviciat de la communauté, dont la maison mère est à Paris ; soixante fauvettes, je veux dire soixante novices y sont à l’école de la prière et du dévouement. De plus, une centaine de petites Bretonnes, venant de toutes les parties du pays d'Arvor, y puisent l’éducation, au centre de la dévotion et des traditions armoricaines, sous les regards maternels de sainte Anne.

En entrant au parloir, je fus charmé d’y rencontrer, en peinture, une vénérable connaissance, Mgr Grandin, évêque de Saint- Albert, dont le portrait occupe une place d’honneur. Ces religieuses ont trois maisons dans son diocèse ; celle de L'a:oche, au mois de mai, a passé par la terreur, les dangers, la mitraille et la ruine. Rien de plus intéressant que d'entendre lire la relation que ces bonnes Sœurs du Nord-Ouest ont envoyée ici, de leurs épreuves, de leurs sacrifices et de leur confiance en Dieu. Je pris mon congé, en les félicitant sur leur beau nom de ‘ Fidèles compagnes de Jésus.”—‘ Pensez à nous devant Dieu, me dit l’assistante ; il ne se passe pas de jour, à Sainte-Anne d’Auray, sans qu’on parle du Canada.”

Vendredi, 8 juillet.—Je n'ai pu me décider à dire adieu à Sainte-Anne encore aujourd’hui. J’ai toujours aimé sainte Anne,

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Je suis né dans une paroisse appelée Sainte-Anne, au bout de l’île de Montréal ; j'ai été baptisé dans cette petite chapelle qui y existe encore, et qui sert de maison d'école. Pendant mes années de collège, ma plus belle promenade de vacance était d'aller passer quelques jours à Sainte-Anne ; cependant, pour être vrai, je dois dire qu’alors la belle nappe d’eau du lac des Deux-Montagnes, une jolie grève de sable fin où il était si bon de prendre un bain au soleil couchant, les gros noyers et les érables touffus que l’on voit autour de la croix aux environs de la rivière Delorme, les lectures et les rêveries qu'on y pouvait faire duns le repos et l'ombre, tout cela, sans doute, avait autant d’attraits pour moi que la dévotion ; mais n'importe, j'aimais sainte Anne. Maintenant, j'y suis, j'y reste. D'ailleurs, ne suis-je pas Breton par mes ancêtres, par le sang, par le nom ? Or

C'est notre mère à tous ; mort ou vivant, dit-on, A Sainte-Anne, une fois, doit aller tout Breton.

En Bretagne, chacun semble avoir à cœur de justifier ce mot du poète : si l’on n’a pas visité le célèbre sanctuaire, il manque quelque chose dans sa vie. Pour accomplir ce pèlerinage on s’impose de durs sacrifices, on amasse pendant des années une petite somme sou par sou ;on fait à pied un long trajet en grossiers sabots. On campe, à la belle étoile, dans les prairies et sur les landes ; assis sur la terre dure, on récite le chapelet ; après avoir prié on chante: chanter, c’est prier encore. Les fatigues sont grandes, mais on croit qu'un pèlerinage ne doit pas se faire comme un voyage de plaisir, et que la fatigue est méritoire. On a vu des femmes entreprendre à pied, pour se rendre à Sainte-Anne, un voyage de 40 à 50 lieues. Dès qu’elles aperçoivent de loin la flèche de l’église, prosternées dans la poussière du chemin, elles font une courte prière, et elles reprennent leur route plus fortes et plus joyeuses. A peine arrivées, elles font, à genoux, le tour de la basilique, oubliant la fatigue, pour ne songer qu’à leur reconnaissance.

Je suis entré dans maintes chaumières bretonnes. Presque partout, j'ai vu, collée au mur, entre une bataille terrible et quelque touchante légende du passé, une image aux couleurs plus tranchées, plus vives : c'est le chef-d'œuvre d’un artiste populaire, il représente naïvement les grandeurs de sainte Anne d’Auray.

Soixante-dix paroisses du Morbihan se rendent ici, tous les ans, à jour fixe, accompagnées de leur clergé, déployant leurs riches bannières, portant leurs croix les plus précieuses. Je ne parle pas de ces pèlerins libres qui viennent, par milliers, de tous les points de la Bretagne, des grèves, des montagnes, des plaines, depuis les rives de la Seine jusqu’au fond du Finistère, non plus que des pèlerinages particuliers : une famille en deuil qui vient

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