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faisant une profonde révérence , parce que la porte était encore ouverte ; mais sitôt qu’elle fut formée , marchant sans cérémonie , il vint s’asseoir aujHvs du cardinal , qui, l’ayant reconnu au mouvement qui se faisait, lui fit une inclination de tête sèche et silencieuse , le re- > gardant fixement comme pour attendre une nouvelle,

. et ne pouvant s’empêcher de froncer le sourcil, comme à l’aspect d’une araignée ou de quelque autre animal désagréable.

Le Cardinal n’avait pu résister à ce mouvement dé déplaisir, paflee qu’il se sentait obligé , par la présence de son agent, à rentrer dans ses conversations profondes et pénibles dont il s’était reposé pendant quelques jours dans un pays dont l’air pur lui était favorable , et dont le.calmc avait un peu ralenti les douleurs de sa maladie; elle s’était changée en une fièvre lente ; mais ses intervalles étaient assez longs pour qu’il pût oublier, pendant son absence, qu’elle devait revenir. Donnant donc un peu de repos à son imagination jusqu’alors infatigable , il attendait sans impatience , pour la première fois de ses jours peut-être, le retour des courriers qu’il avait fait partir dans toutes les directions , comme les rayons d’un soleil qui donnait seul la vie et le mouvement à la France. Il ne s’attendait pas à la visite qu’il recevait alors, et la vue d’un de ces hommes qu’il trempait dans le crime , selon sa propre expression, lui rendit toutes les inquiétudes habituelles de sa vie plus présentes, sans dissiper entièrement 1« nuage de , mélancolie qui venait d’obscurcir ses pensées.

Le commencement de sa conversation fut empreint de la couleur sombre de ses dernières rêveries ; mais bientôt il en so^t plus vif et plus fort que jamais, quand la vigueur de son esprit rentra forcément dans le monde réel.

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Son confident , voyant qu’il devait rompre le silence le premier, le fit ainsi assez brusquement :

— Eh bien! monseigneur, à quoi pensez-vous?

— Hélas ! Joseph , à quoi devons-nous penser tous tant que nous sommes, sinon à notre bonheur futur dans une vie meilleure que celle-ci ? Je songe , depuis plusieurs jours , que les intérêts humains m’ont trop • détourné de cette unique pensée ; et je me repens d’avoir employé quelques instants de loisir à des ouvrages profanes , tels que mes tragédies d’Europe et de Mirame, malgré la gloire que j’en ai tiree déjà parmi nos plus beaux esprits, gloire qui se répandra dans l’avenir.

Le P. Joseph , plein des choses qu’il avait à dire, fut d’abord surpris de ce début ; mais il connaissait trop son maître pour en rien témoigner, et sachant bien par où il le ramènerait à d’autres idées , il entra dans les siennes sans hésiter.

— Le mérite en est pourtant bien grand , dit -il avec un air de regret , et la France gémira de ce que ces œuvres immortelles ne sont pas suivies de productions semblables.

— Oui , mon cher Joseph , c’est en vain que des hommes tels que Boisrobert , Claveret , Colletet , Corneille , et surtout le célèbre Mairet , ont proclamé ces tragédies les plus belles de toutes celles que les temps présents et passés ont vu représenter ; je me les reproche , je vous jure, comme un vrai péché mortel , et je ne m’occupe , dans mes heures de repos , que de ma Méthode des controverses , et du livre sur la Perfection du chrétien. Je songe que j’ai cinquante-six ans et une maladie qui ne pardonne guère#

— Ce sont des calculs que vos ennemis font aussi

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exactement que Votre Éminence , dit le Père, à qui cette conversation commençait à donner de l’humeur, et qui voulait en sortir au plus vite.

Le rouge monta au visage du Cardinal.

— - Je le sais , je le sais bien, dit-il , je connais toute leur noirceur, et je m’attends à tout. Mais qu’y a-t-il donc de nouveau ?

— Nous étions convenus déjà , monseigneur, de remplacer mademoiselle d’Hautefort; nous l’avons éloignée comme mademoiselle de La Fayette, c’est fort bien ; mais sa place n’est pas remplie , et le roi...

— Eh bien ?

' — Le roi a des idées qu’il n’avait pas eues encore.

— Vraiment ? et qui ne viennent pas de moi? Voilà qui va bien , dit le ministre avec ironie.

— Aussi , monseigneur, pourquoi laisser six jours entiers la place de favori vacante ? Ce n’est pas prudent, permettez que je le dise.

— Il a des idées , des idées? répétait Richelieu avec une sorte d’effroi ; et lesquelles ?

— lia parlé de rappeler la Reine-mère , dit le capucin à voix basse , (te la rappeler de Cologne.

— Marie de Médicis ! s’écria le Cardinal en frappant sur les bras de son fauteuil avec ses deux mains. Non , par le Dieu vivant! Elle ne rentrera pas sur le sol de France , d’où je l’ai chassée pied par pied ! L’Angleterre n’a pas osé la garder exilée par moi ; la Hollande a craint de crouler sous elle, et mon royaume la recevrait ! Non, non, cette idée n’a pu lui venir par lui même. Rappeler mon ennemie , rappeler sa mère , quelle perfidie! non, il n’aurait jamais osé y penser...

Puis , après avoir rêvé un instant, il ajouta , en fixant

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un regard pénétrant et encore plein du feu de sa colère

sur le P. Joseph :

— Mais dans quels ternies a-t-il exprimé ce dé-

sir ? Dites-moi les mots précis.

— Il a dit assez publiquement , et en présence de Monsieur: — Je sens bien que l’un des premiers devoirs d’un chrétien est d’être bon fils, et je ne résisterai pas long-temps aux murmures de ma conscience.

— Chrétien ! conscience! ce ne sont pas ses expressions ; c’est le P. Caussin , c’est son confesseur qui me trahit, s’écria le Cardinal. Perfide jésuite! je t’ai pardonné ton intrigue de La Fayette ; mais je ne te passerai pas tes conseils secrets. Je ferai chasser ce confesseur, Joseph, il est ennemi de l’Etat, je le vois bien. Mais aussi , j’ai agi avec négligence depuis quelques jours ; je n’ai pas assez hâté l’arrivée de ce petit d’Effiat , qui réussira , sans doute : il est bien fait et spirituel , dit-on. Ah ! quelle faute ! je méritais une bonne disgrâce moimême. Laisser près du roi ce renard de jésuite , sans lui avoir donné mes instructions secrètes , sans avoir un otage, un gage de sa fidélité à mes ordres! quel oubli! Joseph , prenez une plume , et écrivez vité ceci pour l’autre confesseur, que nous choisirons mieux. Je pense au P. Sirmond

Le P. Joseph se mit devant la grande table , prêt à écrire , et le Cardinal lui dicta ces devoirs de nouvelle nature , que , peu de temps après , il osa faire remettre au roi, qui les reçut, les respecta, et les apprit par cœur comme les commandements de l’Église. Ils nous sont demeurés comme un monument effrayant de l’empire qu’un homme peut arracher à force de temps , d’intrigues et d’audace.