I, ENTREVUE

ne voulant pas perdre plus de temps à de mauvaises plaisanteries; mais il n’eut pas plus de succès ailleurs, car ayant abordé deux gentilshommes de la jeune reine, qu’il supposait mécontents du Cardinal, et heureux par conséquent de se mesurer avec ses créatures, l’un d’eux lui dit fort gravement :

— Monsieur de Gondi, vous savez ce qui vient de se passer ; le Roi a dit tout haut : — Que notre impérieux Cardinal le veuille ou non, la veuve de Henri-le- Grand ne restera pas plus long-temps exilée. Impérieux, monsieur l’abbé, sentez-vous cela? Le Roi n’avait encore rien dit d’aussi fort contre lui. Impérieux! c’est une disgrâce complète. Vraiment, personne n’csera plus lui parler ; il va quitter la cour aujourd’hui certainement.

— On m’a dit cela , monsieur ; mais j’ai une affaire. . . .

— C’est heureux pour vous, qu’il arrêtait tout court dans votre carrière.

— Une affaire d’honneur...

— Au lieu que Mazarin est pour vous...

— Mais, voulez-vous, ou non, m’écouter?...

— Ah ! s’il est pour vous ! vos aventures ne peuvent

lui sortir de la tête, votre beau duel avec M. de Coutenan et la jolie petite épinglière ; il en a même parlé au Roi. Allons, adieu, cher abbé, nous sommes fort pressés; adieu, adieu Et reprenant le bras de son ami,

le jeune persifleur, sans écouter un mot de plus, marcha vite dans la galerie et se perdit dans la multitude des passants.

Le pauvre abbé restait donc fort mortifié de ne pouvoir trouver qu’un second, et regardait tristement s’écouler l’heure et la foule , lorsqu’il aperçut un jeune gentilhomme qui lui était inconnu, assis près d’une ta-

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ble et appuyé sur son coude d’un air mélancolique ; il portait des habits de deuil qui n’indiquaient aucun attachement particulier à une grande maison ou à un corps; et paraissant attendre sans impatience le moment d’entrer chez le Roi, il regardait d’un air insouciant ceux qui l’entouraient, et semblait ne les pas voir et n’en connaître aucun.

Gondi , jetant les yeux sur lui, l’aborda saus hésiter.

— Ma foi, monsieur, lui dit-il, je n’ai pas l’honneur de vous connaître ; mais une partie d’escrime ne peut jamais déplaire à un homme comme il faut ; et si vous voulez être mon second , dans un quart d’heure nous serons sur le pré. Je suis Paul de Gondi, et j’ai appelé M. de Launay , qui est au Cardinal , mais fort galant homme d’ailleurs.

L’inconnu, sans être étonné de cette apostrophe, lui répondit sans changer d’attitude : — Et quels sont ses seconds î

— Ma foi , je n’en sais rien; mais que vous importe qui le servira ? on n’en est pas plus mal avec ses amis pour leur avoir donné un petit coup de pointe.

L’étranger sourit nonchalamment, resta un instant à passer sa main dans ses longs cheveux châtains, et lui dit enfin avec indolence, et regardant à une grosse montre ronde suspendue à sa ceinture :

— Au fait, monsieur, comme je n’ai rien de mieux à faire, et que je n’ai pas d’amis ici , je vous suis; j’aime autant faire cela qu’autre chose.

Et prenant sur la table son large chapeau à plumes noires , il partit lentement suivant le martial abbé , qui allait vite devant lui et revenait le hâter, comme un enfant qui court devant son père, ou un jeune carlin qui va çt revient vingt fois avant d’arriver au bout d’une allée.

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l'entrevue.

Cependant deux huissiers, vêtus des livrées royales, ouvrirent les grands rideaux qui séparaient la galerie de la tente du Roi, et le silence s’établit partout. On commença à entrer successivement et avec lenteur dans la demeure passagère du prince. Il reçut avec grâce toute sa cour, et c’était lui-même qui le premier s’offrait à la vue de chaque personne introduite.

Devant une très-petite table entourée de fauteuils dorés, était debout le roi Louis XIII, environne des grands-officiers de la couronne ; son costume était fort élégant : une sorte de veste de couleur chamois , avec les manches ouvertes et ornées d’aiguillettes et de rubans bleus, le couvrait jusqu’à la ceinture. Un pantalon large et flottant , comme ceux des Turcs de nos jours , ne lui tombait qu’aux genoux , et son étoffe jaune et rayée de rouge était ornée en bas de rubans bleus. Ses bottes à l’écuyère , ne s’élevant guère à plus de trois pouces au-dessus de la cheville du pied , étaient doublées d’une telle profusion de dentelles, et si larges, qu’elles semblaient les porter comme un vase porte des fleurs. Un petit manteau de velours bleu , où la croix du Saint-Esprit était brodée, couvrait le bras gauche du Roi , appuyé sur le pommeau de son épée.

Il avait la tête découverte, et l’on voyait parfaitement sa figure pâle et noble éclairée par le soleil que le haut de la tente laissait pénétrer. La petite barbe pointue que l’on portait alors augmentait encore la maigreur de son visage, mais en accroissait aussi l’expression mélancolique ; à son front élevé , à son profil antique , à son nez aquilin , on reconnaissait un prince de la grande race des Bourbons; il avait tout de ses ancêtres, hormis la force du regard : ses yeux semblaient rougis par des larmes et voilés par un sommeil perpétuel, et l’in-

certitude de sa vue lui donnait l’air un peu égaré.

Il affecta en ce moment d’appeler autour de lui et d’écouter avec attention les plus grands ennemis du Cardinal, qu’il attendait à chaque minute, et se balançant un peu d’un pied sur l’autre, habitude héréditaire de sa famille; il parlait avec assez de vitesse, mais s’interrompant pour faire un signe de tête gracieux, ou un geste de la main à ceux qui passaient devant lui en le saluant profondément.

Il y avait deux heures que l’on passait ainsi devant le Roi sans que le Cardinal eût paru ; toute la cour était accumulée et serrée derrière le prince, et dans les galeries tendues qui se prolongeaient derrière sa tente ; déjà un intervalle de temps plus long commençait à séparer le nom des courtisans que l’on annonçait.

— Ne verrons-nous pas notre cousin le Cardinal ? dit le Roi , en se retournant et regardant Montrésor , gentilhomme de Monsieur, comme pour l’encourager à répondre.

— Sire , on le croit fort malade en cet instant , repartit celui-ci.

— Et je ne vois pourtant que Votre Majesté qui le puisse guérir , dit le duc de Beaufort.

— Nous ne guérissons que les écrouelles , dit le roi ; et les maux du Cardinal sont toujours si mystérieux , que nous avouons n’y rien connaître.

Le prince s’essayait ainsi de loin à braver son ministre, prenant des forces dans la plaisanterie pour rompre mieux son joug insupportable , mais si difficile à soulever. Il croyait presque y avoir réussi , et , soutenu par l’air de joie de tout ce qui l’environnait , il s’applaudissait déjà intérieurement d’avoir su prendre l’empire suprême , et jouissait en ce moment de toute la force