CINQUANTE ANS D AMITIE JÔ

J'ai votre amitié et je la conserverai jusqu'au dernier jour; c'est la seule chose dont je puisse me louer. J'aurais peutêtre dû ne pas accepter des paroles trop peu méritées et ne pas vous faire partager les hostilités qui ne manqueront pas (1). Eh bien! il y a dans cette communauté quelque chose que je ne puis définir et qui m'a plu pour vous et pour moi. Enfin, je n'ai pu résister au désir de laisser voir en plein soleil une amitié aussi inaltérable que la nôtre et dont tout l'honneur est pour moi... Adieu, et à vendredi soir, à dîner. »

Cette lettre est précieuse, elle montre combien Michelet et Edgar Quinet avaient le profond sentiment que leur amitié était un honneur autant qu'une force. Si, dans les dernières années de leur vie, les événements ont affaibli la communauté d'action et l'unité de pensée, leur fraternité n'en est pas moins restée très touchante par la fidélité du cœur, et d'un grand exemple. Je sens que l'un et l'autre bénissent mes efforts de maintenir, de proclamer bien haut depuis vingt-cinq ans cette immuable amitié.

î Edgar Quinet écrit, le 11 décembre 1833.

« J'ai vu hier Lerminier qui veut vous proposer de rendre compte de votre beau et grand livre dans la Revue des Deux-Mondes {^) . Je crois que vous serez content de lui, et puisqu'il m'a dit de vous en parler, c'est qu'il est bien décidé à être pour vous ce qu'il faut être. J'ai été très affligé quand Magnin m'a dit que son cours qu'il prépare

(1) A propos d'Ahasvérus, on l'a taxé d'irréligion, d'impiété; le poème fut mis à l'index à Rome.

(2) Premier volume de VHistoire de France

l'empêchait de se mettre à votre service. J'allais vous écrire pour m'offrir à vous comme dernier pis aller lorsque Lerminier est arrivé.

Savez-vous que j'ai vu Victor Hugo avant-hier? C'est une adoration de soi-même qui est bien à envier. Au moins, lui, il a son culte, et son Eglise, et son Dieu.

Au revoir! Demain, je dîne avec Ballanche, ce soir avec M. de Lamennais. Pourquoi n'en êtes-vous jamais? »

J'ai raconté ailleurs (1) ces dîners hebdomadaires au Palais-Royal, où se réunissaient depuis 1831 tantd'hommes distingués : Ampère, Alexis de Toqueville, Magnin, Léon Faucher, Marmier, Monlalembert, Lacordaire, Sainte- Beuve, Arnold Scheffer, Lerminier, etc. Edgar Quinet et son inséparable ami Francis de Corcelles y étaient très assidus; ils avaient toujours tous deux tant de choses intéressantes à se dire qu'ils prolongeaient leurs entretiens après la dispersion des autres convives, et, dans l'ardeur des conversations, ils faisaient plusieurs fois le tour des galeries du Palais-Royal. M. de Corcelles a conservé, dans des Mémoires inédits, le récit de ces entretiens avec Edgar Quinet (2).

Très lancé dans le monde en ce temps-là, mais très fidèle au rendez-vous de- famille chez Michelet, Quinet arrivait à l'improviste, quand il était libre ; s'il était engagé ailleurs, il écrivait. Je trouve trois billets de cet hiver :

« Bonjour, mon bien cher ami ! Que nous nous voyons

(1) Voyez Edgar Quinet avant l'Exil. Calmann Lévy.

(2) Je tiens ce détail de M. de Corcelles lui-même, en 1876.

peu! et que j'en suis affligé! vous êtes pourtant, vous le savez, ce que j'aime le mieux ici. Je me réjouis de voir votre livre. Aurez-voiis le temps de regarder les derniers volumes des Mémoires de Byron?Il y a des choses sur l'Italie qui ressemblent tout à fait à ce que vous en diles. J'en suis pour ma part enchanté :

A ce soir ou à demain. »

Le billet suivant montre que Michelet aussi était lié avec Sainte-Beuve qui en ce temps là était très bien pour Edgar Qui net :

« A demain jeudi, puisque vous le voulez bien, mon bon et cher ami. Si vous avez Sainte-Beuve, j'en serai bien aise; si vous ne l'avez pas, je ne le regretterai pas. Quand je suis avec vous, je ne désire personne.

Je vous porterai les épreuves. Merci de la Gazette. »

Un billet de Quinet qui doit être du printemps de 1834, est le dernier avant son mariage avec Mina More. La réconciliation s'était faite pendant son voyage en Italie (1); il l'avait revue avant de rentrer en France ; il l'épousait sans avoir encore une situation fixe.

Ahasvérus venait de paraître; rien ne retenait plus Edgar Quinet à Paris; il part pour Certines, pensant s'établir à la campagne après son mariage.

« Mon ami, ne m'attendez pas ce soir. Je serai à la lecture de M. de Chateaubriand, qui finira bien tard, puisque M'"'' Récamier nous retient à dîner.

(1) Voyez Merlin VEnchaateur^ Lellres à Viviane, p. 214.

Qu'il y a longtemps que nous ne nous sommes vus! Et j'ai peur avec cela d'être obligé de partir ces jours-ci pour aller manger mon pain de seigle à la campagne... Tant que votre amitié me restera, je ne me plaindrai de rien. Adieu, je vous reverrai demain, i

Je ne possède plus de lettres de Michelet jusqu'en 1838. Pas une seule réponse à celles qu'Edgar Quinet lui écrit de GharoUes, de Gertines, de Bourg avant son mariage, ni à celles de Heidelberg, après son mariage.

Les lettres de Quinet seules nous donnent quelques indications sur ^lichelet qui continuait sa vie paisible à Paris; leurs relations étaient constamment intimes, affectueuses.

A la fin de mars 1834, Edgar Quinet est appelé à Gharolles par une maladie de sa sœur :

«Ma sœur était en pleine convalescence, quand je suis arrivé, mon cher ami. Sa maladie a été violente, mais courte. J'attendrai ici quelques jours que la guérison soit complète ; j'irai achever quelques affaires à Bourg, et il est probable que je vous reverrai au commencement de mai. Rien ne m'intéresse ici quand les miens n'ont pas besoin de moi. Eu passant avant- hier à Paray où la voiture s'est brisée, j'ai rencontré par hasard, dans la rue, Dargaud qui m'a accompagné pendant une lieue... Ne pourrait-on rien trouver pour lui à Paris?...

Je vais employer le peu de jours que je resterai ici à achever les Mémoires de Chateaubriand [i). Vous seriez

(1) Cet article d'Edgar Quinet parut dans la Revue de Paris.

bien aimable de m'envoyer le numéro de demain de la Revue de Paris, s'il y est question d'Ahasvérus... Adieu mon bon cbei* ami... Vous êtes loin de moi, mais vous ne me quittez pas. »

Un mois après, il est encore à Bourg (23 août 1834).

« Pourquoi ne m'avez-vous pas écrit un mot, mon cber ami ? N'êtes-vous pas à Paris ? Faites-vous votre voyage en Angleterre ? Que de choses je voudrais savoir et que vous ne me dites pas ! Ma sœur m'a retenu à CharoUes plus que je ne voulais... J'espère vous revoir bientôt.

Voici la procuratioi) que je devais vous envoyer. Votre père serait bien aimable de s'en servir sur-le-champ. Ayez la bonté de vous payer ce que je vous ai pris en partant et de m'envoyer le reste ici à Bourg sur un mandat du Trésor, sur le Receveur général... Combien vous me manquez! Votre amitié m'a gâté sur presque toutes les autres affections... Ce pays est triste et désert. Je vais passer quelques jours à la campagne où j'ai des affaires... Vous ne vous figurez pas le vide, la mort de cette bourgeoisie de province.

Il y a quelques jours, j'ai fait visite, dans un château abandonné, à un ancien régicide Montagnard qui se meurt là, tout seul. Cet homme m'a beaucoup frappé. Il était un des plus fanatiques de la Convention. Quand je l'ai quitté, il était au lit, et il m'a dit : « Aussi vrai que je vous tiens « la main, je vous lègue mes Mémoires sur la Convention, « pour les publier après ma mort (1). »

S'il a dit tout ce qu'il a vu et fait, la chose en vaudra la peine.

(1) Les Mémoires du Conventionnel Baudot n'ont été remis qu'en 1863 à Edgar Quinet par la famille qui en interdisait alors la publication.

Au Centcnaiie de la Révolution, l'Etat, à qui j'ai fait don du manuscrit, l'a imprimé. Aucun journal n'en a rendu compte jusqu'ici.

La Revue de Paris publie dimanclie un mauvais article de moi sur les Mémoires de M. de Chateaubriand. Je sais (lu'ou y a fait plusieurs retranchements à l'Abbaye-aux- Bois. Ainsi, cela n'a plus de sens. Ne le lisez pas. »

Quel regret que tant de lettres perdues! Celles de Michelet parlaient de la publication des Documents sur r Histoire de France^ entreprise par M, Guizot, qui offrait aux deux amis d'y collaborer.

J'ignore ce que ce projet devint, quant à Michelet, mais Qui net n'a pas pris part à ce travail...

Voici encore plusieurs lettres de Quinet :

« Certines, 8 mai 1834.

« J'ai reçu, mon cher ami, vos deux lettres et le mandat. Votre lettre m'a fait un plaisir infini ; je retournerai à Paris le plus tôt que je pourrai, et dans Paris c'est vous que je vais chercher. Si ce projet de M. Guizot, pour les publications de l'Histoire de France, a quelque suite, n'oubliez pas de m'en prévenir. Il me serait bien utile d'y prendre })art. Vous vous rappelez qu'il me l'avait offert; la chose n'ayant rien de politique me semble tout à fait acceptable.

Je suis désolé qu'aucun des journaux que je lis ici ne me donne d'extraits de votre cours. J'ai votre livre avec wioi et je le relis quand je suis trop seul. J'ai commencé quelque chose qui ne resseml)le à rien de ce que j'ai fait; je ne sais pas ce que cela deviendra (1).

(1) Le poème do Napoléon. C'est clans une cellule du cloître de Brou, alors vide, qu'Edgar Quinet s'était installé pour travailler.

Faucher m'envoie son journal ; je voudrais bien qu'il réussît. Quel brave, excellent homme! . . . Adieu ! ne viendrez-vous jamais ici? Ce triste pays me plairait bien davantage.

Mille et mille choses à votre femme et à votre père.

Tuus. »

« Bourg, 18 mai 1834.

« Mon bon cher ami, voici la Revue de Paris qui dis- ,sout, à ce qu'elle dit, sa société commerciale. Je pense que îela signifie qu'ils font banqueroute. Ils me doivent une îentaine d'écus que je demande à Pichat par celte lettre fdans son naufrage. Si votre père a la complaisance de la 'lui porter, il verra pour ma conscience et la sienne qu'il ne leur reste probablement rien.

Je suis très pressé; je vais repartir pour la campagne, j'y travaille, je pense à vous. Ce pays n'aura pas de sens pour moi tant que vous n'y aurez pas été. Vous ne vous ^figurez pas quelle solitude. C'est un de ces pays qui n'ont ►oint d'histoire, qui n'en aura jamais. L'homme ne peut rien sur lui. C'est là sa beauté et sa misère. Adieu ! notre mitié est la meilleure chose de ma vie.

Si vous recevez quelque lettre pour moi, c'est ici qu'il faut me l'adresser. »

«Certines, 19 juin 1834.

« Êtes-vousàParis, mon bon cher ami? Il me semble qu'il

a des années que je n'ai rien reçu de vous. Vous me man-

[uez en toutes choses et je suis cruellement dépaysé sans

rous. Je ne sors pas de la campagne ; je ne vois absolu-

lent personne, et souvent je me désole de voir la vie

couler ainsi. .. J'ai beaucoup avancé mon ouvrage ; il eu paraîtra peut-être un fragment dans la Revue des Deux- Mondes. D'après ce que vous m'en direz, je continuerai ou j'en resterai là. . .

Il y a quelque temps, à l'instigation de ma mère, j'ai écrit à M. Guizot pour lui rappeler la proposition qu'il m'avait faite de coopérer aux travaux sur l'Histoire de France. Quand l'occasion s'en présentera pourrez-vous savoir ce que cela devient? Cela influerait sur mes projets pour cet hiver.

Dans la solitude où je vis vous êtes mon vrai monde ; votre amitié est pour moi le lion qui apporte aux Pères dans le désert chaque matin le pain et l'eau.

Adieu! votre frère dévoué. »

Michelet était en voyage au mois d'août 1834. Edgar Quinet s'adresse à son père :

« A M. Michelet père, rue des Fossés-Saint-Victor, 35.

«Bourg, 20 août 1834.

«Vous seriez bien aimable, montrés cher monsieur, de me donner de vos nouvelles et de celles de notre grand voyageur. C'est bien mal à lui d'être parti sans me l'avoir dit. Si je savais où il est je l'en gronderais... Comment vont votre belle-fille et vos petits-enfants? Je n'ai pas b"l&soin de vous dire que la famille entière me manque beaucoup.

Comme il faut que je ne vous écrive jamais sans vous demander un service, je vous prie aujourd'hui d'avoir l'extrême complaisance de faire toucher chez M. Buloz, à la Revue des Deux-MondeSy quelque argent qui m'est

dû, je jie sais combien ; Buloz, qui est un brave homme, vous le dira.

Mes amitiés et souvenirs à M. Ravaissoii et mille remercîments pour vous. »

Dans ses lettres à sa fiancée, Edgar Quinet lui parlait de Certines : « Notre maison est toute meublée. Je crois que tu n'y manqueras de rien du nécessaire; ma mère et moi nous l'avons parée pour loi le mieux que nous avons pu. Mais nous avons bien peu d'argent; je travaillerai, et tout ce que j'aurai sera pour loi. Nous aurons aussi l'avenir. »

Ce projet d'habiter Certines ne se réalisa pas. Edgar Quinet partit pour Grunstadt, la petite ville qu'habitait la famille More; le mariage eut lieu le 21 décembre 1834. Il consentit à s'établir à Heidelberg, dans le pays de sa femme, qui adorait ses parents et l'Allemagne.

Il faut dire que, dans la paisible Allemagne d'alors, la vie était très facile, très simple, surtout dans la riante vallée du Neckar qu'ils habitèrent jusqu'en 1839. Quelles années heureuses! pas de soucis de ménage; une petite pension rustique, un pavillon isolé les abritait ; Edgar Quinet travaillait sous une tonnelle du jardin; c'est dans cette retraite fleurie qu'il écrivait toutes ces études philosophiques et littéraires parues dans la Revue défi Deux-Moîi des et plus tard réunies sous le titre : Allemagne et Italie.

Ces articles, payés maigrement, étaient sa seule ressource; surfisantc cependant, avec des goûts et des habitudes si modestes. Il était libre, indépendant; pas de sollicitations, ni de démarches au ministère. L'Université se souviendrait de lui tôt ou tard ; ses travaux n'étaient pas ignorés et se succédaient rapidement.

Outre ses Etudes philosophiques, il termina à Heidelberg son poème de Napoléon, puis le poème de Prométhée.

Après chaque œuvre il s'élançait à Paris, pour l'impression de son manuscrit : il revoyait ses amis, Michelet surtout.

Dans un de ses voyages il s'arrêta en Belgique pour visiter le champ de bataille de Waterloo, et en donna une première description dans la Revue. Ce pèlerinage (qui se renouvela vingt ans après !) était inspiré par ce sentiment profond qu'Edgar Quinet a résumé fortement : « Si une parole doit marquer après ma murt la place de mes os, ce sera pour avoir senti que depuis les stigmates de 1814 et 1815 la France est tombée en servage. »

La doirce vie patriarcale de l'Allemagne et l'intimité de l'exquise famille More ne lui faisait pas perdre de vue le péril de l'unité germanique.

J'ai dit que je ne possède pas une seule lettre de Michelet jusqu'en 1838. Celles d'Edgar Quinet seules nous renseignent sur son ami.

Voici ce qu'il lui écrit de Baden, 16 février 1835 :

c( Gomment, mon cher ami ! vous avez été et vous êtes encore malade ! Je suis sûr que vos excès de travail en

sont cause. Je ne puis vous dire le mal que cela me fait de penser que vous souffrez. Je vous aime autant que je suis capable d'aimer. Les années ne font qu'augmenter ce sentiment ; je partage toutes vos joies, toutes vos peines. Lorsque je ne vous écris pas, vous savez bien que je pense à vous. Notre auiitié nous suivra jusqu'à notre dernier jour. Bien des choses passeront, mais cela du moins ne passera pas. Dites-moi vite, faites-moi dire par votre père que vous allez mieux. . .

Oui, mon cher ami, je suis marié. . . Il fallait en finir avec ces déchirements de l'âme que la solitude exaltait et qui me consumaient. . . Je crois que vous avez vu, sans le savoir, autrefois, à Heidelberg (d), celle que j'ai épousée et avec laquelle j'avais des relations de cœur depuis huit ans. C'est la femme qui me convient le mieux au monde (2). Il me semble que j'appartiens cent fois plus à l'art, à la pensée, depuis que j'ai échappé à ces tempêtes affreuses où j'ai failli me noyer.

Je me suis établi ici à la campagne pour y passer l'hiver et achever mon poème. Je n'ai jamais travaillé avec plus de plaisir. . . La nouveauté des sites où mon sujet m'entraîne me tient constamment en éveil comme dans un voyage de découvertes. Ce devrait être le poème de l'humanité héroïque, comme Ahasvérus aurait dû être le poème de l'humanité religieuse. . . Presque tout sera écrit en grands vers. J'aurai fini au printemps et j'irai à Paris pour vous soumettre le manuscrit... Adieu! mon bon et cher ami, mon vrai frère. . . Dites-vous toujours qu'il y a une pensée au loin qui vous entend et qui vous répond. . . Je vous aime de toute mon âme. »

' Cette même lettre renferme les renseignements que lui

(1) Chez M™" Kaiser, en 1828.

(2) Michelet fut bien de cet avis quand il connut la première femme de Quinet. Jusque-là il voulait pour lui une Française.

demandait Michelel sur le manuscrit d'un poème chevaleresque de la Bibliothèque nationale, qu'il avait remis à rimprimerie royale entre les mains du directeur, M. Duverger (preuve qu'on allait le publier).

Michelet lui avait adressé une amie, M"^o Angelet, dame d'honneur des princesses d'Orléans :

« Lichteiithal, près Bade, 19 juin 1833.

« Je sens de vrais remords d'être resté si longtemps sans vous écrire. J'ai eu de vos nouvelles par Faucher et puis ensuite par M™^ Angelet dont j'ai été charmé.

Elle vous dira combien nous avons parlé de vous, et combien vous me manquez en toutes choses. Elle nous aura trouvé bien ennuyeux, mais vous m'excuserez comme vous pourrez (1).

Est-il vrai que votre Luther va paraître? J'espère être à Paris pour ce moment et je publierai de mon côté. Je sais d'avance que cet ouvrage ne peut m'attirer que d'infinis blâmes et colères. Vous verrez s'il vaut la peine de les affronter ; je suis incapable de porter sur cet ensemble le moindre jugement. La question à résoudre était celle-ci : la France héroïque et épique par la Révolution et le commencement du dix-neuvième siècle, ne peut-elle aujourd'hui aspirer, comme tous les autres peuples, à la poésie héroïque? A ce que Vico appelait la philosophie épique ?... Assurément, cette poésie se formera dans l'avenir. Beaucoup périront à l'œuvre pour qu'un seul survive, et moi je serai, certainement, un de ceux qui resteront dans le gouffre. Mon œuvre ne peut se juger que par l'ensemble, et en France on ne voit jamais qu'un détail. D'ail-

(1) Loin de là, M™» Angelet fut charmée de la distinction et de la beauté de iM"»» Mina Quinet.

leurs le premier qui aborde ces sujets est infailliblement victime. J'en ai pris mon parti.

Lamartine à qui j'en ai lu dans le temps quelques parties, en était foi't content, mais je ne crois nullement à ses éloges. Je suis sûr qu'il loue tout également parce qu'au fond tout lui est indifférent.

Quoi qu'il en soit, je ne me suis jamais plus senti en veine de travail. Je me considère comme n'ayant rien fait encore, ni même ébauché, et en cela je ne me trompe pas ; il en résulte que, dans mon travail, j'ai toujours l'attrait du commencement et de l'inconnu. Ce poème est déjà loin de moi. Il ne m'appartient plus. Il faut penser à autre chose.

Que je me réjouis de vous revoir! Je n'aurai que par vous de bons moments à Paris. De tous les autres côtés, je n'attends que difficultés et combats.

Je continue à être très heureux dans ma nouvelle vie. Ma femme est parfaitement douce et bonne; j'ai toute la liberté que j'avais auparavant. Parlez-moi de vous comme à vous-même.

Mille et mille souvenirs à votre femme et à votre père. »

« Lichtenthal, 6 août 1833.

« Ne vous reprochez-vous pas de ne pas m'écrire, mon bon et cher ami?

Je suis désolé de vivre sans rien savoir de vous. Qui donc s'intéressera jamais autant que moi à ce que vous faites ?... J'ai besoin de votre amitié comme de ma propre respiration... Je me fais une joie infinie de vous revoir; je ne me consolerais pas si je ne vous trouvais plus à Paris. Je pars d'ici le 15; je resterai quelques jours chez les parents de ma femme, puis je m'acheminerai seul par Bruxelles, pour voir le champ de Waterloo...

Que de choses à nous dire !... Mais ne sera-ce pas le temps de vos vacances, de votre voyage dans le Midi ? Lerminier qui vienl d'ai'rivcr ici avec sa belle (M™*" Benjamin Constant) a entendu d'un bout à l'autre le poème; il trouve qu'il y a un progrès de forme sur Ahasvérus, mais ce n'est qu'à vous que je me fie. J'aurai un besoin infini de vous pour revoir ce poème en entier.

Parlez-moi de vous, de Luther, de votre santé, de tout ce qui vous concerne. J'étais préparé à voir M. Guignault l'emporter sur vous ; cela ne m'en a pas moins fort contrarié, et peut-être plus que vous.

Sachez qu'il ne se passe pas un jour où je ne me félicite d'être marié. Ma femme est parfaite pour moi. Depuis que je sais ce que c'est que le bonheur, je vous aimerais davantage si je pouvais. Auparavant, l'isolement me rongeait.

Que fait-on en France? Est-ce une transformai ion ? Est-ce une ruine ?

J'ai bien peur que ce soit l'une et l'autre... De grâce, répondez-moi une ligne. Redites-moi que notre amitié est immortelle. Je voudrais toujours l'entendre. A revoir. »

Voilà les deux amis de nouveau réunis, et pendant cinq mois ils ne se quittèrent presque pas. Michelet, qui était depuis 1830 professeur d'histoire des princesses, filles de Louis-Philippe, maître de conférences à l'Ecole normale^ chef de section aux Archives, menait une vie fort occupée. Le travail excessif auquel il se livrait pour faire face à toutes ces fonctions et à ses livres, explique à la fois sa fragile santé et la rareté de ses lettres.

Edgar Quinet, au lieu de passer quelques semaines à Paris, y prolongea forcément son séjour ; son poème de Napolé07i venait d'être détruit par l'incendie de l'impri-

meric et il fut obligé de recommencer l'impression. Heureusement le manuscrit était resté intact :

ce Paris, janvier 183G.

« Mon cher ami, je n'irai pas vous voir aujourd'hui ; il vient de m'arriver un vrai malheur. Toutes les feuilles imprimées de mon poème (dix-huit feuilles) ont été brûlées ce matin dans l'incendie de la rue du Pot-de-Fer... Vous pensez à toutes mes raisons de déplorer cet accident... Donnez-moi de vos nouvelles et de celles de votre chère femme. »

Edgar Quinet retourne à Heidelberg (1). Sa première lettre est pour Michelet :

« 22 février 183G.

« Voici quelques lignes à la hâte, mon cher ami, pour vous donner mon adressa. J'ai trouvé tout près d'Heidelberg une maison située à mon gré, où je vais passer la fin de l'hiver et le printemps. Je couipte y travailler beaucoup. Je n'ai fait qu'entrevoir Creutzer qui prépare, à ce qu'il me dit, une préface, Galeata, contre ses adversaires toujours croissants. Jamais ce pays ne m'a paru plus silencieux qu'à présent.

Je me souviendrai souvent des jours où vous y étiez !

Parlez-moi de vous et des Lois des Fraîih. Votre livre

(1) V. Edgar Quinet avant l'Exil, pour les détails de ce séjour à Paris.

Ob CINQUANTE ANS D AMITIE

sera un monument dans un temps où l'on ne voit plus guère que des ruines.

Restons inséparables jusqu'au bout, quoi qu'il arrive.

J'ignore si les ogres de la critique m'ont avalé tout entier, et je conserve toute la prétention d'un vivant; c'està-dire que je vous aime, que je pense à vous, que je vous regrette, vous, votre père, votre fenime et vos entants.

Tuus.

Remerciements et amitiés à Marmier, à Ravaisson. »

Edgar Quinet s'attendait à une critique malveillante après son poème de Napoléon. C'est le contraire qui arrivera ; même Sainte-Beuve fit un article extrêmement élogieux; il n'était pas encore tourné contre son ancien ami. Chateaubriand cite des vers de Napoléon dans ses Essais.

Outre les études d'art et de philosophie publiées par la Revue des Deux-Mondes et qui aidaient le ménage à vivre, Quinet venait de commencer son Prométhée ; il y travaillait avec amour. C'est son œuvre la plus religieuse, inspirée en grande partie par la fervente piété de M™*' Mina Quinet, et aussi par sa mère à qui il dédia cet ouvrage.

Cependant, malgré l'extrême simplicité de leur vie, les ressources d'existence étaient si limitées, qu'il fallut se décider à vendre le patrimoine paternel, la campagne de Certines, qui depuis trois siècles était dans la famille de Quinet. Plutôt que de compromettre sa fière indépendance, il consentit à celte vente et entama la part qui lui revenait de l'héritage. Ces détails expliquent la lettre suivante à Michelet :

« Il y a trop longtemps, mon cher ami, que je ne sais rien de vous! Je n'aime pas vivre ainsi; il me semble qu'une partie de moi-même me manque. On dit que vous déménagez; j'espère pourtant que cette lettre vous parviendra.

Le pays où je suis fait peu de bruit et continue à décliner petit à petit.

L'Allemagne aura fait comme ces étudiants qui ont un moment d'exaltation dans les universités et qui, ce moment passé, deviennent les gens les plus bourgeois du monde. La France et l'Allemagne me semblent à présent assises par terre comme les reines de Shakespeare... L'Ecole tudesque est dépassée ou épuisée; il ne faut plus s'appuyer sur les roseaux pensants de ce côté du Rhin. Leur temps a été beau; ils sont maintenant dans l'histoire, ils vous appartiennent de droit.

J'attends dans mon désert vos deux volumes, comme la manne d'Israël. Vous avez lu VHistoire de Fauriel ? Cela n'est-ilpas mort, effacé? Je le crains.

Pour moi, je me hâte de me délivrer des articles que j'ai promis à la Revue des Deux-Mondes. Je songe à deux ouvrages de longue haleine dont l'un est de pui-e imagination. Quand cela sera plus avancé, je vous en parlerai.

Je me suis décidé à vendre ma propriété des environs de Bourg. Par malheur, cette vente n'avance pas; j'en suis contrarié. J'espère cependant que cette affaire finira cet été. Il m'a fallu bien des combats et la nécessité pour m'y résoudre.

On m'écrit que Marmier était très effrayé en partant ; j'espère que vous l'aurez rassuré. N'est-ce pas une chose ridicule de mourir sans avoir fait le tour de notre petite boule?

Adieu ! mon cher ami ; ma vie se passe presque toute sans vous; n'est-ce pas également une chose absurde? Je vous aime, comme toujours, de toute mon âme. Amitiés sans nombre à votre femme, à vos enfants. »

Par la lettre suivante, on voit que Michelet projetait d'aller retrouver son ami à Heidelberg, mais ce voyage n'eut pas lieu. C'est Edgar Quinct qui le rejoignit à Paris :

« Heidclberg, 30 juin 1836. '

« Vous savez comme je serai heureux de vous revoir. Je serai retenu par le pied jusqu'à ce que ma vente de Certines soit terminée. Que de choses n'aiirons-nous pas à nous dire si vous passez par ici ! Puisque vous n'y êtes pas encore décidé, je ne veux pas me laisser aller à une vaine espérance ; je n'y renonce pas non plus.

Adieu ! ir.on bon cher ami, gardez-moi vos anciens sentiments. C'est ce qu'il y a de plus précieux pour moi dans cette vie. »

Un mois après il récrit :

« Heidelberg, 23 juillet 1836.

« OÙ ôtes-vous? Que faites-vous, mon cher ami? Je vois bien qu'il faut renoncer à vous voir ici. N'est-ce pas une chose insensée que de passer sa vie ainsi loin l'un de l'autre? Cela ne durera pas toujours, j'espère.

Je continue de mener ici une vie d'anachorète ; si vous

étiez dans une grotte des environs je n'aurais rien à désirer.

J'assiste à la décomposition de la vieille Allemagne, (^est un monde qui périt comme tant d'autres... Il a duré ;i peine soixante ans. Mais que de choses il a produites 1... Hier, je causais avec le vieux Daub que vous connaissez. Il me dit en me quittant : « Je vois mourir l'idéalisme et je suis content de mourir aussi. » Ne trouvez-vous pas cela beau? Et qu'il y a du sens là dedans.

Adieu, mon bon et cher ami. Ce siècle est assez froid et rude, mais notre amilié toute seule me suffirait pour l'aimer. Au milieu de tant de choses qui touibent, c'est une chose qui ne tombera pas et ne se lassera jamais. Mille amitiés à votre femme.

Tuus. »

Le mot de Daub complète la pensée qu'Edgar Quinet exprime sur la mort intellectuelle, philosophique et poétique de l'Allemagne; la transformation politique par l'idée de l'Unité alleuiande, qu'il a été le premier à signaler, s'accompliss'ait silencieusement ; les hommes éclairés, les survivants de la belle époque littéraire, les Creutzer, Schwab, Ullmann, continuaient pourtant à être très sympathiques à Edgar Quinet :

Michelet allait partir pour la mer. Edgar Quinet lui écrit :

a Heidelbcrg, 19 août 1836.

« Combien je suis affligé de l'accident de votre père ! J'espère bien qu'il n'y a pas de suites à redouter... Est-il vrai que cette fièvre vous tient encore ? Je vous prêcherais le repos du corps et de l'âme si ce n'était pas trop insensé. Mais les bains de mer vous fortifieront, et, tout bien considéré,

j'aime mieux encore ne pas vous voir et vous savoir guéri que de vous voir triste et abattu. Cher Acliilie, allez donc vous plonger dans la nier profonde !

Un peu d'exercice m'a à peu près rétabli. J'avais trop abusé de l'horizon de mes quatre murailles.

Comme Jérémie, je jetterais un vase contre terre en criant : Jérusalem! Sion idéale, sainte Allemagne, tu péris! Le temple tudesque s'écroule? Mais sur ses ruines je vous embrasse et vous aime comme un des phis beaux anges de l'avenir. Cher ange, guérissez votre fièvre. »

« Qae faites-vous, mon cher ami ? Je vous répète que je trouve absurde de passer ma vie sans vous. Si je ne travaillais beaucoup, cet isolement finirait par être bien cruel. Plaignez-moi d'être obligé de m'interrompre si souvent pour ces articles de la Revue des Deux-Mondes. Quelques personnes prétendent que cela m'est utile. Pour moi, j'en cloute fort. Dans tous les cas, ce n'est guère mon élément.

Je viens de recevoir un petit livre de Ganz qui vous met à votre véritable place. J'aime ce livre tel qu'il est, parce qu'il me donne pour votre plus ardent admiratear.

Je finis une pièce en vers, les Dieux, qui vous est adressée. Je suis dans une grande ardeur de travail en vers, prose, grec ou latin. Il le faut bien. La vie se passe et je n'ai encore rien fait (1).

Mes affaires languissent ; la vente de mon malheureux champ n'est pas encore faite. J'aime mieux attendre que de trop perdre.

(1) Avant 183G : Inlroduclion à la Philosophie de lllistoire, la Grèce moderne, Ahasvérus, Napol'ion, Histoire de la poésie, Epopées françaises au Douzième Siècle^ Allemagne et Italie.

CINQUANTE ANS u'aMITIÉ 93

Quand viendront VOS volumes? Je les attends comme la colombe dans Tarche du déluge. Donnez-moi des nouvelles du rétablissement de votre femme et de votre père.

A propos, je vous accorde tout ce que vous voulez sur le Priapisuie. Je croyais cependant être en règle avec lui, à l'occasion de la poésie des lupanars. Je n'avais pas avec moi voire Histoire romaine, elle m'a bien manqué.

J'envoie par ce courrier un petit poème lyrique à Buloz, le Combat du poète.

Ces lettres donnent peu de détails sur la vie de Michelet, mais elles attestent toujours Tardente amitié ([ui unissait Edgar Quinet à son ami, la pauvre santé de l'un et les travaux multiples de tous deux. Je supprime ce qui touche les corrections d'épreuves que la Revue des Deux- Mondes envoyait à Quinet, corrections mal exécutées, ce qui mettait l'écrivain hors de lui ; c'était encore Michelet qui était chargé de réclamer les rectifications. C'est l'époque de sa vie où Quinet a le plus travaillé pour la Revue; elle le payait fort mal ; mais ce mode de publication assurée lui permettait d'attendre la vente de son domaine de Certines et de poursuivre paisiblement une grande œuvre qui lui était chère, Prométhée. Il était libre, indépendant, heureux; son bonheur intérieur calmait son âme. Jusquelà aucune impatience de changer cette vie simple contre une existence brillante que ses amis, Michelet surtout, désiraient si vivement. M. Fauriel lui proposait la suppléance à son cours.

La Teutomanie parut en octobre 1836. L'Allemagne politique lui pesait terriblement. Sa lettre du 14 janvier 1837 est explicite sur tout cela :

« Donnez-moi de vos nouvelles, mon cher ami, il me semble que votre livre doit bientôt paraître (1)... Que ne donnerais-je pour vous consulter sur une foule de sujets qui me tentent presque également. Ici, pas une conversation n'est possible. Tenez pour certain que la science allemande n'est plus guère qu'un pédantisme farouche et insociable, d'ailleurs en arrière de toutes les questions que ce siècle a à traiter. Je quitterai ce pays dès que je le pourrai. C'est une solilude complète ; la vie n'est plus

Fauriel m'a offert, depuis longtemps, de me charger de sa suppléance ; mais, par différentes raisons, je ne m'en suis pas soucié. Le cours m'eût probablement occupé tout entier... La vie est un combat, il y a longtemps que je le sais. La question est de vaincre.

Le mois dernier, le pauvre Daub que vous avez connu, je crois, est mort. Dites un De profiindis sur la philosophie. Je repasserai le Rhin avec la certitude qu'il n'y a plus une idée de ce côté. Le triste protestantisme continue de mâcher à vide la vieille hostie; ils appellent cela Religion. Patience! ils auront bientôt fini, et alors, selon votre prophétie, le bœuf de Sicile beuglera.

Je viens de lire un discours parlementaire de notre ancienne maîtresse Cousin. Quand on pense que cela a été notre idole ! Voilons-nous la face et pleurons pendant les sept semaines de l'Eternité!

Franchement, sans vous et quelques autreS; ce globe-ci me semblerait bien impertinent. Est-il possible que le souffle de Dieu anime des créatures telles que celle que je viens de nommer? C'est ce qui commencerait à me faire douter du panthéisme. Mais de quoi je ne douterai jamais, c'est que vous avez en vous une bonne partie de la divinité... Adieu ! votre fidèle croyant.

Mille amitiés à Ravaisson. Je vous remercie beaucoup de votre Rapport sur les Ribliothèques. »

(1) Les Origines du Droit français.

Nous n'avons toujours pas de lettres de Michelet; il venait de publier les Templiers, ainsi que nous l'apprend Edgar Qui net :

» Heidelberg, -4 juin 1837.

« La Revue m'a donné de belles et grandes nouvelles de vous, mon ami ; mais cela ne me suffit pas et j'ai besoin de vos lettres... Quelle belle et ample narration que votre morceau des TempUei^s! Combieu cela est dramatique, et vrai, et irréprochable. Ah ! que vous êtes un écrivain qui me plaisez et me séduisez au-dessus de tous... Vous avez aventuré là un fragment inattaquable. Quel Cerbère pourrait y mordre '/ J'attends vos idées sur le droit, et l'ensemble du récit. Courage! mon bon et noble ami ; vos succès sont les micas. Il faut que vous réussissiez pour nous deux.

Il y a longtemps que je ne vous ai écrit, je travaille sérieusement; la matière est en fusion, je ne m'en éloigne pas. Il s'agit du complément d'Ahasvérus ei de Napoléon ; il n'y a de chance de réussite qu'autant que la forme sera très sévère, très correcte et même un peu antique. Le sujet est certainement fort beau. C'est Prométhée. Créateur. Enchaîné. Délivré.

J'ai trouvé une solution que l'antiquité ne pouvait donner. Vous sentez que c'est ici un Christ avant le Christ... Je pense profiter de l'occasion de l'impression pour vous revoir.

Ma mère me propose de joindre son peu de fortune au peu que je possède et de lâcher de vivre ainsi enseuible à Paris. Peut-être essayerons-nous tout au moins! Je suis si dégoûté de l'Allemagne ! Ah ! mon cher ami, qu'il y aurai de choses à dire là- dessus ! Quelle triste vue, que celle d'une science décrépite, sans aucun lien appareat avec

l'humanité, et qui, à force de vouloir s'abstenir des intérêts du monde, s'engloutit, comme le Monachisme, dans les passions de cellule et les goinfreries du réfectoire. Je connais trop les savants allemands.

Je lis les anciens. Je suis étonné et ravi de cette paix sublime. Ah ! la paix! Elle commence aussi à entrer dans mon cœur. Je ne sais si je la ferai passer dans ce que j'ai écrit. Je réopère.

Adieu ! mon cher grand Templier. Soyez heureux comme vous êtes glorieux. Pensez à moi dans votre triomphe.

Ma femme est bien sensible à ce que vous dites pour elle et offre toute son amitié à la vôtre.»

Dans cette même lettre il revient sur un accident arrivé au père de Michelet; il l'assure de « sa vieille amitié et de l'affliction qu'il a causée au membre le plus éloigné de sa famille ».

Voici une dernière lettre, datée de Heidelberg, 15 juin 1837:

« Mon cher ami, c'est de toutes mes forces que je vous | recommande un de mes compatriotes de l'Ain, M. Fa- | guet, qui va se présenter aux examens de l'agrégation. \ Quoique je ne leconnaisse pas personnellement, je sais que ^ peu de jeunes gens sont aussi dignes que lui de tout votre \ intérêt. M. Faguet s'est livré à des travaux littéraires à ce 4 qu'il paraît très sérieux; il emporte avec lui deux tragédies ^ et des traductions de poètes grecs. N'est-ce pas là un J bagage remarquable pour un homme qui n'a jamais vu i Paris? Accueillez donc ce pèlerin de l'antiquité, vous, ' homme antique. » i

Les deux amis vont se retrouver et revivre dans leur ancienne intimité.

Edgar Quinet arrive à Paris en novembre 1837; son séjour se prolonge jusqu'en décembre 1838. Il avait confié à sa mère sa chère Mina; elles passaient l'hiver à Nice pour des raisons de sanlé.

Il leur écrivait ses déceptions politiques : « Deux hommes sont restés debout, M. Lamennais et le général Dembinski. J'ai été très content de Michelet, le reste me semble cruellement vide. »

Pendant toute cette année il va beaucoup dans le monde ; il se lie intimement avec Ary Scheffer qui veut le prendre comme modèle pour son Faust et alarguer Ite. Ce grand artiste venait d'immortaliser deux scènes poétiques d'Ahasvérus par la gravure. Sous sa direction, la fille de Louis- Philippe, Marie d'Orléans, exécuta deux bas-reliefs et un groupe représentant Ahasvérus et l'Ange Rachel.

C'est aussi chez Ary Scheffer, qu'Edgar Qiiinet s'était lié, dès 1829, avec Armand Carrel. David d'Angers fait son médaillon; le peintre Sébastien Cornu un beau et grand portrait à l'huile; Francis de Corcelles est toujours l'ami le plus chaleureux; Ampère, Ballanche, Magnin, Léon Faucher sont ceux qu'il voit assidûment. De tout temps il allait au Jardin des Plantes, chezl'illustreGeoffroy Saint-Hilaire qui l'aimait tendrement. M"*^ Récamier ne

cessait de l'atlirer à l'Abbaye-au-Bois; on le prie d'y faire la lecture de Prométhée devant M. de Chateaubriand; la princesse de Bclgiojoso prodiguait aussi des grâces infinies, Henri Heine entre en scène, et malgré ses taquineries sur les bottes de Quinet qu'il ne trouvait pas suffisamment vernies, il porte aux nues le poète d'' Ahasvérus dans son livre Lutêce (1).

Si lancé dans le monde, si estimé qu'il fût par ses travaux, il n'était toujours pas question d'une situation pour lui ; tandis que 31ichelet allait être nommé professeur au Collège de France. Edgar Quinet lui en parle :

« Paris, 5 janvier 1838. 1

« Mon cher ami, j'ai vu hier M. Elle de Beaumont par j

hasard; il m'a dit que vous feriez bien d'aller trouver j

M. Dulong qui, à ce qu'il paraît, est un de vos fidèles et ne '

demande qu'à vous servir. Il faudrait aussi prier Barlhé- ]

lémy Saint-Hilaire de se trouver à la réunion de dimanche j

pour y voter. Sa nomination a dû lui être adressée. Voilà \

les deux points dont M. Elie de Beaumont m'a parlé; je i

me hâte de vous en avertir... Adieu, mon ami, gagnez la 1

bataille. Votre victoire est la nôtre. J'invoque pour vous {

tous les dieux passés et présents. » /■

Un autre billet suit ou précède celui-ci : ^

« Veuillez, mon cher ami, continuer de regarder de près i ces épreuves. Si je commence par me défendre, vosobser- ;

(1) Voyez pour les détails^ Edgar Quinet avant l'Exil. Calmann Lévy. /-

CINQUANTE ANS d'amIÏIÉ 99

valions me sont néanmoins fort utiles. Il n'en est aucune dont je ne protlle. Ainsi point de pitié!

Que devient votre affaire du Collège de France ? Elle me paraît, Dieu merci, assurée. »

Voici enfin une lettre de Michelet, Paris (mars 1838] :

...Voire succès est infaillible. Personne ne m'a encore parlé de Proiiiéihée qu'avec une vive ad mira lion...

J'ai regrellé ([ue vous n'ayez pas (ui le lenips de causer avec Souveslre; je l'avais placé tout exprès à côté de vous (1).

.rirai vous .voir, mais vous connaissez mes embarras académiques par-dessiis les aulres.. .

Tout à vous de cœur.

11 lui rend compte des démarches qu'il a faites auprès de Nettement {Gazette), Saint-Hilaire(Co^is^ia(//o«?i^/),Labat [Journal de Paris), Courcelles-Seneuil [Bon Sens), Eckstein (Revue française et étrangère) en vue de Prométhée.

Il prie son ami de lui indiquer le Moniteur où l'on peut Iii*e l'ordre du jour de Baudot à Strasbourg.

Michelet demeurait alors rue des Postes, 12. Il écrit, le 24 juin 1838:

Mon cher ami... Ou crée en ce moment une faculté à Lyon. Si vous voulez la chaire de litléralure, elle est à vous. Vous feriez bien, je crois, d'accepter. Lyon est le chemin de Paris.

11 raconte qu'iltient ces détails, «d'une demoiselle qu'Edgar Quinet a rencontrée chez M'"'' Angelet ; elle en a parlé

(1) A un dîner intime.

et très vivement, à M. Salvandy, ministre de l'Instruction publique, et l'a trouvé fort bien disposé. »

Celte « demoiselle » était la princesse Clémentine à qui Michelet donnait des leçons d'histoire. Il avertit en même temps son ami qu'il faut être liencié es lettres, et qu'il pourrait passer son examen à Strasbourg. Il le félicite aussi du ruban de la Légion d'honneur que l'auteur de Prométhée venait de recevoir.

Michelet, dans cette lettre, semble si « accablé des ennuis de l'enseignement, du tiraillement des petites affaires, qu'il a envie, dit-il, de rompre tous ces fils d'araignée qui le garrottent, de s'enfuir, de voyager, d'écrire quelque part dans un petit coin ; et il ajoute : « Jamais je n'ai été plus las et plus triste ».

M. Villemain, devenu ministre de l'Instruction publique, décida enfin la nomination deQuinet. Un billet de Michelet du 27 septembre 1838 y fait allusion.

Je voulais aller hier soir chez M. Villemain, mon cher ami ; mais je suis revenu des Archives très souffrant; j'ai môme consulté un nouveau médecin. Il m'ordonne pour tout remède le repos absolu.

En effet, Michelet se résolut à faire un voyage en Italie. De son côté, Edgar Quinet finit par accepter la chaire à la Faculté de Lyon. Il quitte Paris, s'arrête quelque semaines à Charolles chez sa mère, revenue de Nice avec M""^ Mina Quinet ; ils vont se confiner à Heidelberg, dans leur rustique retraite.

C'est là qu'il écrit sa thèse latine : De Indicœ poesis

CINUUANTE ANS d'aMIÏIÉ 101

Antiquissimœ natura et indole, et sa thèse de philosophie : Essai d'une classification des arts.

Et en même temps il publie V Examen de la vie de Jésus, réponse à l'ouvrage de Strauss.

Dans ce moment décisif de sa vie, voici ce qu'il dit à Michelet :

ce Hcidelberg, 12 décembre 1838.

«Vous me pardonnerez, mon cher ami, d'être resté toute cette éternité sans vous écrire. D'abord, j'ai su que vous étiez en Ilalie.Puis,à votre retour, j'ai été submergé par la théologie et par les mille petites occupations que me suscitent cette nomination à la Faculté de Lyon. J'ai suivi votre conseil et j'ai accepté, quoique je n'ignore pas quels jours rudes je vais passer dans ce laborieux atelier. Mais enfin vous l'avez dit, Lyon est le chemin de Paris, et je me fie à votre prophétie. Je veux tenter s'il n'est pas écrit en effet que je doive vivre et mourir hors de France !

La province est pour moi une terre mille fois plus étrangère que le Caucase. Aussi suis-je bien décidé par avance à ne pas m'y laisser manger par le vautour. Je prendrai le chemin de la terre si au boutd'un certain temps on ne me détache pas du rocher de Pierre-Size. Je fais maintenant un grand sacrifice à la raison. S'il ne me rapproche pas de vous, si je ne réussis pas à passer près de vous et de nos amis ce qui me reste à vivre, j'aurai fait du moins pour cela tout ce qui dépendait de moi. Ma conscience et mon cœur seront en repos.

Je quitterai cette vallée avec regret ; j'y ai pris racine comme Sakountala dans ses forêts. J'y avais peu de relations avec les hommes, mais beaucoup avec les montagnes et les vallées ; d'ailleurs c'est un excellent observatoire

entre la France et l'Allemaf^ne. Je pourrais recommencer les adieux de Philoctète à sa grotte, car ma vie a bien ressemblé à la sienne, et tout liomme, pour peu qu'il se palpe, finit par se découvrir une blessure au cœur, à la tête ou au pied, n'importe.

Mon intention est de parlir d'ici les derniers jours de ce mois de décembre.

Mes amitiés les plus dévouées h votre femme. J'espère que vous êtes tous heureux et florissants comme je le désire. Adieu, mon très cher ami. Aimez-moi comme je vous aime. »

il lui envole ses deux volumes Allemagne et Italie qu'il appelle « ses haillons réunis ».

Michelet répond à son ami le 17 décembre :

Votre lettre reçue, mon cher ami, mon père a été immédiatement chez Buloz qui a payé De l'Uniié de la litléraliirc 100 francs. De la Vie de Jésus 27.o francs. Je vous engage, soit dit en passant, à exiger des conditions plus raisonnables. M"^® Sand reçoif-, dit-on, trois ou quatre fois plus. ..

La Vie de Jésus est ici l'objet d'une admiration universelle. Je suis heureux de cette unanimité qui vous place si haut...

Vous réussirez à Lyon si vous savez vous proportionner... Il faut plaire à Lyon pour n'y pas rester...

... J'avais espéré un moment que vous viendriez à Paris. Tâchez du moins de vous échapper vers Pâques. Tout le monde vous aime ici... mon père, ma femme. Et moi je suis bien à vous, pour toujours...

L'une de vos plus ardentes admiratrices se meurt. L'auteur de la statue de Jeanne d'Arc...

Enfin voilà Edgar Quinet professeur à la Faculté de Lyon. Il ouvre son cours en avril 1839. Son auditoire, d'abord si inerte, est électrisé. Parmi ses disciples les plus

CIXOUANTE ANS d'aMIÏIÉ 103

enthousiastes il faut nommer au premier rang Victor de l^aprade, Saint-René-Taillandier qui devint un de ses meilleurs amis, même pendant les temps d'exil.

Je ne possède pas une seule lettre d'Edgar Quinet datée de Lyon pendant l'année 1839 ; en revanclie plusieui's lettres de Miclielet qui nous apprennent le succès de son ami (22 mai 1839) :

...J'ai appris b succès do votre Cours avecune bien vive joie, mais sans surprise. J'étais sur que vous seriez, comme professeur et orateiu', co que vous êtes comme écrivain. Voire première Leçon (1) a fait grand plaisir, particulièrement comn]e netteté et mesure... Je suis heureux de voir que l'échauiïbLU'ée de Paris n'ait pas eu son contre-coup à Lyon... Co qu'il y a de plus grave dans do tels événements, c'est qu'in(lc'i)on(Jammenl du trouble momentané, ils paralysent l'esprit public; les idées en sont ralenties autant que les intérêts sont froissés...

Notre situation de famille n'est pas de nature à nous consoler (le tout cela. Ma femme est très soulïrante... Yiendrez-vous à Paris cet été?

Quinet vint en effet à Paris en septembre, mais les deux amis se revirent d'abord à Lyon. Michelet, accompagné de sa fille, lui fait une visite de plusieurs jours (probablement au commencement de juin).

Voici une lettre d'Adèle Michelet à M™*^ Mina Quinet :

Madame,

Si j'ai tant tardé à vous écrire depuis mon retour, il ne faut pas croire que j'aie déjà oublié les bontés que vous avez eues pour moi pendant mon séjour à Lyon. Certes, je ne les oublierai jamais ; j'en ai parlé à maman qui en a été très touchée. Elle désirait vous connaître depuis bien longtemps, mais le récit

(1) De rUnilc des Peuples Modernes.

que je lui ai fait de voire bon accueil a augmenté son désir, i

Elle espère bien, ainsi que moi, vous voir cet été à Paris pour ]

vous remercier. ]

Une très grande affection unit depuis lors cette jeune fille et M™® Mina Quinet ; l'une avait seizeans, l'autre trente-sept. Adèle Michelet devint sa fille d'adoption et garda toute sa vie un attachement filial à Edgar Quinet.

Voici une seconde lettre de Michelet, sur la maladie de sa femme (Paris, 24 juin 1839) :

Ma femme va mal, mon ami, et je me partage péniblement entre Paris et Passy où elle est maintenant. Quelques nuages qui aient obscurci celte union de vingt années, vous comprenez ce qu'est la perspective (hélas prochaine!) d'une séparation pour toujours...

Je suis heureux de votre succès... Il serait, disons : il sera {auspicii causa) immense à Paris...

Un mois après, Michelet annonce la douloureuse nouvelle :

Votre amie est morte mercredi 24 juillet, a midi. Jusqu'ici i

j'étais incapable d'écrire. J'ai le cœur malade }

N'avoir rien fait pour cultiver et fortilier cette heureuse i

nature ! Ah! mon ami, je ne m'en consolerai jamais \

Le retentissement du cours d'Edgar Quinet à Lyon le désignait déjà au Collège de France, mais la politique, la liberté qui éclatait dans ses brochures et dans une poésie, les Bords du Rliiriy ne facilitaient pas sa nomination. Michelet lui écrit, peu de temps après la mort de sa femme,

qu'il a voulu voir M. (le Toqueville qui peut beaucoup, grâce à son attitude fort indépendante à la Chambre, et il ajoute:

J'ai eu jeudi le bonheur de vous glorifier selon la justice et selon mon cœur. J'ai lu, au Collège de France, vos Bords du Rliin, qui ont élé écoutés avec enthousiasme. J'ai dit, ce que je crois, que vous êtes un des deux ou trois grands poètes qui restent en ce prosaïque monde.

J'ai communiqué aussi ces beaux vers à une gracieuse et très aimable Allemande mariée ici, et très puissante, vous devinez...

11 y a deux choses certaines : Tune c'est que vous prenez peu à peu votre place naturelle à la tète de la littérature. L'autre, c'est que avez une des meilleures et des plus aimables femmes de ce monde...

Je ne puis m'empêcher de remarquer ici combien ceux qui ont le plus aimé Edgar Quinet le contrariaient dans ses projets et en reconnaissaient plus tard la justesse. Michelet et la mère d'Edgar Quinet élaient d'abord très opposés à son mariage avec une Allemande; lorsqu'ils la connurent^ ils éprouvèrent pour elle une grande affection mêlée de vénération. Elle exerçait sur tout le monde cette attraction par ses vertus et sa beauté.

Je veux faire ici un rapprochement entre une profession de foi intime d'Edgar Quinet en 1836 avec une autre fière déclaration qui date de 1863. L'une et l'autre appartiennent à son portrait moral :

« Tout ce que j'ai fait, je suis charmé de l'avoir fait. Je n'ai jamais eu de regret que des choses auxquelles il a fallu renoncer, jamais, jamais de celles que j'ai faites.

Cette manière d'être inaltérable m'a été donnée en compensation de beaucoup d'autres dispositions qui devaient me faire cruellement souffrir. Je n'ai jamais eu de demi-désirs, pas même sur les petites choses. Comme j'ai toujours été certain de ma volonté, aucun des résultats que son accomplissement devait entraîner ne m'a fait revenir sur ce que j'avais une fois voulu et désiré. Ou j'avais prévu ces résultats ou ils se sont trouvés n'être rien à côté de la satisfaction que j'ai éprouvée à accomplir ma volonté.

Bien entendu qu'il ne s'agit que du bien ou du mal que je pouvais me faire à moi-même. En un mot, je n'ai jamais connu le regret.

Je réponds cela à ce que tu dis de ma nature absolue (1). »

On le blâmait autrefois de n'avoir pas accepté de suppléance; c'est pour avoir tenu bon qu'il s'est illustré par son Cours à la Faculté de Lyon de 1839 et 1840, et ensuite au Collège de France.

Pendant les vacances il vient à Paris. M. Villemain propose de créer exprès pour lui une chaire d'histoire et de littérature grecque, « parce qu'il y était préparé par la Grèce moderne, Prométhée et ses travaux sur Homère. »

Augustin Thierry alors très bien disposé pour lui, s'écriait : « Il faut de toute nécessité créer une chaire pour Edgar Quinet ! » Quelqu'un lui répondit : « On n'en fera rien, on est jaloux de Quinet. »

Pendant ce séjour à Paris, il voyait beaucoup M. de Lamennais et toujours M"'° Récamier et sa société; il fait la connaissance de George Sand.

(1) V. Lettres à sa mère^ page 252, t. II, Hachette.

Micliclet passe quelques semaines à Dieppe. Qui net lui écrit de Lyon, le 26 janvier 1840 :

« Il me paraît, mon cher ami, h en juger par votre lettre, que l'affaire est à demi-perdue. C'est !a volonté môme qui manque... Il n'y a pas longtemps, M. Villemain a donné à M. Sauzet l'assurance fortnelle qu'il m'appellerait à Paris dans le courant de cette année, et maintenant il doute encore. Le président de la Chambre est fort bien pour moi. J'ai écrit à M. de Corcelles (père), qui doit plus ou moins disposer de Tocqueville, de Rémusat; enfinjefaisle nécessaire, quoiqu'il ne reste pas d'espoir. J'ai toujours mes douze cents auditeurs...

...Quoiqu'il arrive, j'espère bien tenir tête aux nouvelles difficultés qui se préparent autour de moi! Me voici précisément assez vieux pour ne pas être déconcerté par une déroute... Mais tout vaudra mieux que ce faux encens, cette fumée.

J'aurai sacrifié deux ans à celte épreuve, je ne puis en donner davantage. Advienne que pourra!...

Mon livre (1) s'étend ; je ne le publierai pas de sitôt... Combien le ton de votre iettre (2) est désolant! Cet accent retentit en moi. Hélas! je vois aussi que la vie est perdue. Cependant il faut poursuivre jusqu'au bout, quoiqu'on n'attende plus rien. 11 faut s'acharner au combat tout en sachant bien comment il doit finir. Il y a des heures où ma rage redouble ; c'est lorsque -je vois la défaite irrévocable.

Ma femme vient de perdre sa mère ; elle est restée longtemps sous le coup. Elle conmience à se relever, mais vous savez ce que sont ces guérisons. Elle veut écrire à Adèle.

Celte année commence mal..\.dieu, mon cher ami, voire

(1) Le Génie des Religions.

(2) Nous n'avons pas cette lettre.

amitié me console et me fortifie. Tant qu'elle me restera, je ne m'avouerai pas vaincu. Lyon m'a amolli, mais je me remettrai dans la lutte.

Ces moments de découragement des deux amis ne duraient pas. La nature active, héroïque d'Edgar Quinet n'a jamais connu la langueur. Il ne pouvait réfréner son impatience, il avait hâte d'aborder sa vraie destinée qui l'attendait à Paris, au Collège de France.

Le Cours de Lyon sur le Génie des Religions l'y avait bien préparé. Michelet lui écrit, le 23 mars 1840 :

J'ai été fort souffrant et le suis encore, mon cher ami; autrement je vous aurais écrit en vous envoyant mon quatrième volume. Mon libraire Hachette l'a fait passer à son correspondant de Lyon.

... Sans doute vous ne quitterez pas votre place... J'ai mis Ampère en mouvement pour qu'il décide Fauriol à se faire remplacer... Si la chose s'arrangeait et que vous vinssiez à Pâques, ne vous inquiétez pas des arrangements matériels du premier établissement; ma tille serait trop heureuse de recevoir M™® Quinet jusqu'à ce que vous ayez fait vos dispositions détinilivcs.

J'ai été frappé aussi. Je perds en ce moment une amie, une proche parente qui était l'âme de la famille.

Cette idée de suppléance d'une chaire faisait horreur à Quinet et on lui en parlait sans cesse. Il resta à Lyon jusqu'à la fin de l'année.

On voit par la lettre suivante son profond mécompte pendant un court séjour q'il fit à Paris.

« Lyon, 7 juillet 18i0.

« Mon cher ami, à mon retour d'un petit voyage à Genève, je trouve une lettre de M"'° Angelet qui m'annonce la mort de M. Daunou. J'espère bien que vous aller le remplacer, malgré les belles menées de vos adversaires.

Pardonnez-moi de vous avoir si peu et si mal vu à Paris... J'étais comme un homme qui étouffe... J'ai voulu îsiive celle conce?,s\oi\k\sL sagesse suivant le inonde et j'en ai été puni. Le résultat de celte expérience sera de m'apprendre qu'il y a des répugnances instinctives qu'il ne faut pas essayer de vaincre; qu'on laisse dans ces sacrifices une trop grande part de soi-même, et que notre société de fripons, au lieu de fortifier les individus, ne peut plus que les atténuer et leur communiquer sa propre misère. L'homme tout seul est plus fort que s'il marche avec le monde...

J'ai profité des premiers moments de repos pour lire votre quatrième volume. Il y a certainement encore un progrès de composition sur ceux, qui précèdent. Vous devez avoir en vous le sentiment de l'immortalité, car votre livre vous survivra. Avec ce sentiment, que de choses on peut supporter!

Adieu, mon cher ami, pensez à moi et croyez-moi pour toujours votre.

Mille amitiés à Adèle. »

Michelet répond que la place de M. Daunou sera donnée selon toute apparence, à un homme politique: « Celui qui n'est ni député ni journaliste ne doit aspirer à rien dans ce pays. » Il prie son ami de ne pas quitter brusquement Lyon, mais de se faire suppléer, en attendant cette nomination au Collège de France qui ne saurait tarder. »

Il ajoute :

Je suis bien heureux d'apprendre que nous nous reverrons en septembre. Je serai revenu d'un petit voyage en Belgique que je vais faire, si je puis. Vous me parlez d'immortalité, mon ami. Pour le nom, je n'en sais rien. Quant à la personne, il me semble, tous les jours, que je la sens échapper.

11 y a encore deux lettres de Michelet adressées à Lyon, toujours sans date :

Voici, mon ami, le peu que j'ai fait : j'ai parlé plusieurs fois à M. Villemain, toujours favorable, toujours ajournant; je crois qu'il craint le Conseil... Enfin, j'ai essayé de mettre en mouvement Lamartine; je lui ai écrit, parce que les paroles sont ailées, surtout avec lui. Samedi prochain je lui rappellerai ma lettre et je tâcherai d'obtenir de lui une démarche personnelle.

11 s'agit toujours de la nomination au Collège de France ; M. Villemain, qui avait proposé spontanément la chaire de littérature grecque, hésitait encore devant l'attitude politique d'Edgar Quinet.

Michelet se plaint beaucoup de sa santé. Il ne vivrait point, dit-il, s'il n'avait le double accablement d*un volume et de son cours, et il ajoute : « Quelque peu qu'il y ait d'intervalle, je sens bien que je suis mort. »

Nouvelle lettre adressée à Lyon, sur le même sujet :

Dans ce moment de crise, il n'est pas facile de joindre des gens si occupés. La Chambre, l'Adresse, ce sont la les seules pensées... il faut attendre que les fonds soient votés... Mais le Ministère durera-t-il jusque là? Cela est douteux...

Je sens trop mon néant pour espérer quelque effet de mes paroles. J'ai été depuis deux mois dans l'extrême acôableraent d'un cours qui commence et d'un volume que j'ai peine à achever. C'est la crise du xiv® siècle jusqu'à la mort de la Pucelle .

Mes enfants ont été dans un état de santé fort incertain; ils sont tous deux plus faibles de la poitrine qu'ils ne paraissaient.

Veuillez présenter à M'»^ Quinet les hommages de ma fille et l'assurance de la tendre affection qu'elle lui a vouée. 11 n'est personne jusqu'ici qui ait exercé sur elle, dès le premier moment, une telle attraction. Nous serions bien heureux de vous voir tous deux ici.

Edgar Quinet quitte Lyon; il arrive à Paris avec son volume le Génie des Religions, qu'il imprime (1), tout en s'occupant de la question brûlante de paix et de guerre qui va lui inspirer sa brochure, il retrouve encore Michelet, mais à la veille de faire son voyage avec sa fille. Le billet suivant atteste une bonté ingénue :

Cher ami, si vous venez ce soir, comme vous me l'avez dit, insistez, je vous prie, sur l'intérêt du beau voyage du Nord, Rhin, Hollande et Londres. Cette chance me reste peut-être encore, mais il faut que j\ habitue l'esprit de ma fille qui ne pensait qu'à l'Italie. Nous partirons, si je trouve place, demain, jeudi matin.

Edgar Quinet, au lieu de suivre les sages conseils de ses amis, de Michelet surtout, se jette à corps perdu dans la lutte politique. Il faut se reporter à ces temps si humiliants pour la fierté nationale, si vivement ressentis par l'âme ardente de Quinet. La situation politique infligée par l'Angleterre ne lui laissait pas de repos d'esprit ; il n'était guère d'humeur de faire un cours sur les religions

(i) Charpentier, éditeur.

à Lyon ou sur la lillérature grecque au Collège de France pendant cette crises! grave que traversait le pays.

Campé dans un hôtel de la rue des Bons-Enfants, Quinet publie sa brochure 1815 et 1840, qui rallie pour un moment l'opinion des journaux les plus opposés : Siècle, Nailonaly Courrier, Revue de Paris; même les Débats l'approuvent.

Le duc d'Orléans, très libéral, poussait à la guerre, déclarait qu'ftil valait mieux mourir sur leRliinque dans le ruisseau ». M. Thiers prétendait que la prière du roi, chaque matin, était : « Mon Dieu, accordez-moi la platitude quotidienne. »

En octobre, Quinet lance un Avertissement au pays; la brochure est enlevée, plusieurs éditions se succèdent, et l'éditeur Paulin déclare : « C'est un succès inouï en 'pareille matière. Je n'ai rien vu de pareil depuis dix ans. » A la demande des abonnés, le National réimprime dans ses colonnes toute la brochure.

J'entre dans ces détails pour rappeler deux choses, le réveil patriotique et la situation particulière d'Edgar Quinet. Comment le ministre pouvait-il mettre de l'empressement à sa nomination au Collège de France? Elle tarda encore près d'un an. Déjà, en 1839, Louis-Philippe disait à M. de Salvandy (1) à propos d'Edgar Quinet : « Vous taites-là une belle nomination ! Vous venez de nommer un républicain. »

Voilà Edgar Quinet installé dans la maison de la rue du Montparnasse qu'il n'a plus quittée pendant dix ans. Sa

(1) Lettres à sa mère^ p. 317, t. H, Ilachelte.

femme, arrivée à Paris en décembre 1840, très liée avec la fille de Michelet, resserre encore cette intimité; les deux familles se voyaient constamment : il n'est pas étonnant que la correspondance offre une lacune de dix ans. Je ne trouve que des billets sans importance échangés entre Michelet et Quinet.

Bientôt i!s deviennent frères d'armes: M. Viliemain venait de créer, en mai 1841, deux chaires au Collège de France. « Il est impossible, disait-il, de nommer M. Quinet à la chaire de littérature germanique, parce qu'il a pris couleur sur la question des frontières du Rhin. » Et il lui destine la chaire des littératures du Midi, ce qui fut très heureux, puisqu'on doit à ce choix les Révolutions critalie. C'est le sujet de la première année du cours.

En juillet 1841, il annonce à sa mère sa nomination. Parmi ses collègues on compte Burnouf, Biot, Thénard, Letronne, Mickiewicz et son cher Michelet. Leur vœu déjà si ancien, le voilà enfin réalisé.

Je citerai quelques billets pour ne pas interrompre le fil du récit.

Michelet écrit le 17 mai :

11 est fort dangereux d'écrire, cher ami. . . Allons-y plutôt, cher ami, le jour que vous voudrez. Je ne sais si cela est utile, mais c'est le dernier adieu à la cathédrale. . .

Si vous pouvez venir un de ces jours à la maison, nous causerons d'un objet grave dont je n'ai pu vous parler hier...

La première leçon d'Edgar Quinet a lieu le 8 février 1842(1) avec un très grand éclat. Quel enthousiasme, quelle

(1) V. Lettres à sa mère^ p. 363.

114 Clx\QUANTE ANS d'aMITIÉ

unanimilé à acclamer ces fières revendications d'un avenir de grandeur pour la France ! Langage tout nouveau et qui retentit pour la première fois dans l'enceinte du Collège de France.

Et ce n'est pas seulement le jeune auditoire qui était électrisé ; mais des hommes tels qu'Ampère, Magnin, de Lacretelle étaient cliarmés par le fond et la forme de cet enseignement. Jusqu'à la Revue des Deiix-Mo7ides qui publie, le 13 février, cette première leçon recueillie par les sténographes du Moniteur.

A chaque passage vibrant de patriotisme, l'orateur était interrompu par un tonnerre d'applaudissements :

« Est-il bien vrai, comme on me le répète chaque jour à l'oreille, que je n'aie affaire ici qu'àdespeuples éteints?... Non, non ! s'ils sont las... ils se relèveront, s'ils sont morts, ils ressusciteront!... »

Et cette fin :

« Dans leurs âpres imaginations je les ai souvent entendus dire (les peuples du Nord) que la France liée à la Révolution ressemble à ce Mazeppa entraîné loin des routes frayées par le cheval que sa main ne peut régir. Plus d'un vautour le suit et convoite d'avance sa dépouille... Cela est vrai peut-être... Seulement il fallait ajouter qu'au moment où tout semblait perdu, c'est alors qu'il se relève au bruit des acclamations de ceux qui l'ont fait roi! »

L'ardent Mickiewicz, le poète-prophète de la Pologne, en sortant du cours, se jette dans les bras de Quinet. Michelet assistait-il à cette première leçon?

CINQUANTE ANS D AMITIE 1 lO

Les questions irritantes n'étaient pas encore abordées en 1842 ; le cours était consacré plutôt à l'art et à la philosophie de l'Italie; et pourtant les fanatiques de V Union catholique fabriquèrent des citations qu'Edgar Quinet releva dans une lettre. Les cléricaux furent obligés de reconnaître le délit. « Le fait est qu'il y a eu erreur typographique », dit leur journal.

Le io avril 1842, Edgar Quinet fait un tableau de la situation morale de la France qui est encore plus vrai à l'heure où nous sommes et qui explique l'altitude prise par les deux frères d'armes au Collège de France :

. . . Tout serait, en effet, perdu, si la môme indifférence qui se glisse peu à peu dans la vie civile, si les mêmes accommodements, les mêmes déguisements où s'use la société politique, pénétraient jusque dans les plus hautes régions de l'intelligence, dans le domaine des croyances et des idées ; si là aussi le faux et le vrai avaient lés mômes couleurs ; si l'on passait indifféremment de l'un à l'autre, de la gauche à la droite, de la droite à la gauche; si au moyen d'une sorte d'idiome parlementaire, on pouvait flatter, caresser tout ensemble le mensonge et la vérité, le bien et le mal. . .

A-t-on bien songé, cependant, à quoi l'on s'engage, quand on parle d'un enseignement strictement catholique?... Dans le fond, la vieille querelle du Clergé et de l'Université n'est rien autre chose que celle qui partage l'esprit humain. Le Clergé, dans cette lutte, représente la croyance, l'Université, la science : et il faut que chacune de ces voies soit suivie jusqu'au bout sans entraves. . .

Cette liberté, qui d'abord a été le principe de la science, est devenue le principe de la société civile et politique... L'enseignement qui mentirait à la loi serait celui qui, au nom d'une Eglise quelconque, voudrait condamner, anathématiser, proscrire moralement toutes les autres... Voilà l'enseignement qui se mettrait en contradiction non pas seulement avec l'esprit de ce siècle, mais avec la loi fondamentale de la France.

Le parti ultramontain, qui allait commencer la lutte au

Collège de France, était soutenu par le château des Tuileries, tandis que le duc et la duchesse d'Orléans étaient avec le parti libéral, pour Quinet et Michelet. Je trouve ce billet de Michelet, sans date :

Vous avez été hardi, mon ami, je vous félicite. J'aurais dit cela tôt ou tard, moins bien à coup sûr. Ce que je crains c'est qu'on ne vous défigure. Il me revient coup sur coup que vous avez été admirable, au-dessus môme de tout ce que vous avez été.

Michelet qui, jusque-là, avait fait un cours très paisible, commençait aussi à rencontrer des attaques. Il écrit à son ami :

J'ai dit à mon cours : Une folle sauva la France perdue par la fausse sagesse des docteurs, des pjiarisiens, de l'Etat, de l'Eglise. Puis, j'ai rappelé la folie de la Croix. Le mot folle était assez clair. Voici la Quotidienne, la France, la Boussole qui font semblant d'être indignées. Si vous trouvez occasion, au moins dans une note, veuillez relever cela.

Tuus.

Je vais passer quelques jours à Rouen.

Edgar Quinet répond (1842) :

« Mon cher ami, les jours se passent sans que je puisse aller chez vous. Entre la publication de mon livre et mon cours je n'ai pas un moment. Je voulais vous écrire sur ce déplorable article de \a. Revue. C'est le serpent qui mord la lime. Demain on n'y pensera plus. Cela est petit, odieux, impuissant.

Je ne connais personne d'actif dans la presse, je dois m'attendre à être bien maltraité.

CINQUANTE ANS d'aMITIÉ J 17

Que cette terrible maladie de M™° Dumesnil me tourmente! Ou ne sait que penser, que dire. »

Michelet était très malheureux de la grave maladie de cette amie, dont le fils épousa Adèle Michelet. Il écrit de Vascœuil, près Rouen:

Cher et bien cher ami, j'ai trouvé madame fort malade; elle a vouhi que je logeasse chez elle et tout à côté d'elle, j'ai obéi. La maison était en larmes; je resterai jusqu'à mercredi.

Ma fille ne vous en veut plus. Elle l'aime. Madame me charge de vous dire un mot bien affectueux. Elle sait ce que vous avez été pour moi dans cette occasion.

Edgar Quinet à Michelet :

« Mon cher ami, je vous ai envoyé hier par Adèle l'adresse d'une femme qui a fait, dit-on, des cures importantes. Ma lanle m'en a parlé comme d'une dernière ressource. Cette femme a traité la maréchale Grouchy, qui s'en est trouvée fort bien...

Ne viendrez- vous pas un moment? »

Voici une lettre de Michelet, après la mort de son amie M"^^ Dumesnil (datée du 17 juin 1842) :

Adieu, mon ami, je pars avec le regret de n'avoir pu vous serrer la main; mille embarras me préoccupent. Si vous avez des commissions, des recommandations pour Bade, le Wurtemberg, la Bavière ou l'Autriche, donnez-les moi. Du moins des recommandations utiles pour des hommes d'idées. Je pars dimanche matin.

Impossible de suivre mois par mois les traces des deux

amis. On voit que Michelet était à Munich en juillet 1842. Une lettre que Quinet lui écrit, de Charolles, le 12 septembre 1842, aide à reconstituer leur vie :

«Vous savez quelle triste nouvelle j'ai reçue d'Allemagne: cette jeune femme, que vous avez vue très bien portante à Munich, y est morte quelques jours après, le 31 juillet. Ma femme qui allait à Grunstadt dans l'espérance de l'y retrouver, a appris cette mort en arrivant; jugez de sa désolation. Elle est telle, que je pars après-demain pour la rejoindre.

Nous serons de retour à Paris dans la première semaine d'octobre.

Ma sœur doit y arriver huit jours après.

Dans ces circonstances votre lettre m'a été doublement précieuse (1).

Oui, cher ami, comptons l'un sur l'autre jusqu'au dernier moment ! Dans toutes les traverses et agitations de ma vie, votre amitié si fidèle m'a toujours aidé à garder l'espérance. Tant qu'elle me restera, je me sentirai armé contre une foule de choses.

Je n'ai pas vu cet Univers. Je croyais qu'ils avaient usé la calomnie. Si vous leur faites l'honneur de leur répondre, je pense que vous vous contenterez d'un démenti formel. Le mentir is impucienlissimè est le seul argument fait pour ces bons religieux.

Adieu, mon bon cher ami; je prie votre père ou M""° Legendre de garder mon argent jusqu'à mon retour.

Je connais bien le mal dont vous souffrez. Non, jamais je n'aurais cru que pour vivre on eut besoin d'exercer tant de férocité envers soi-même !

Mille amitiés à Adèle. y>

(1) Quel dommage de n'avoir pas cette lettre !

La lutte au Collège de France s'engage en 1843 dans le cours sur les Jésuites. A chaque leçon de Quinet et de Michelet la bataille devient plus formidable. Quinet s'est accoutumé à parler presque sans aucune note, sans rien écrire d'avance. « Le discours est moins brillant, ditil, mais peut-être plus naturel, et l'auditoire ne fait pas de différence entre les deux procédés. »

Il ajoute que jamais l'intolérance et le papisme n'ont été plus à la mode. Même M. de Chateaubriand, à ce momentlà, pour se mettre au ton de la réaction catholique, écrit la vie de Rancé, de la Trappe.

Cependant M. Villemain restait debout; il soutenait hautement le cours du Collège de France. Il avait déclaré publiquement, en février 1812, qu'il était jaloux, pour la Sorbonne, du discours d'ouverture que venait de prononcer Edgar Quinet.

Sur cette mêlée furieuse dans l'auditoire partagé en deux camps, les ardents jeunes gens des Écoles et les provocateurs cléricaux, il y a bien des détails réunis ailleurs (1). La préface que Michelet et Quinet ont placée en tête de la première édition des Jésuites en garde l'écho.

On sait que la victoire resta aux deux professeurs et

(1) V. Lettres à sa mère^ t. II, Hachette. — Edgar Quinet avant l'Exil. Calmann Lévy. — V. surtout VULtramontanisme, le Christianisme et la Iléioitition française. OEiivrcs Complètes. Hachette.

que leurs leçons parurent dans le même volume en juillet 1843.

Une foule de billets de Michelet à Quinet ont trait à cette publication, et conservent encore la fougue delà lutte qu'ils viennent de traverser triomphalement :

Je vous envoie tout ce que j'ai, mon ami... Je voudrais annoncer en note dans mes leçons le volume que nous allons publier. Mais quel titre? Les Jésuites, par M. M...

Que vous semble?...

Ou bien : Les Jésuites ou de V Esprit de mort , par M. M...

Répondez-moi à ce sujet, aujourd'hui même, s'il vous plaît!

Il joint une note de Bossuet écrite le 3 octobre 1693 tome XI, page 456, au sujet d'une lettre qui semblait une rétractation.

Nouvelle lettre de Michelet, le S juin d843 :

Tout bien examiné, mon ami, nous ne pouvons traîner ainsi; je voudrais paraître, si je pouvais, en huit jours; j'y ferai les derniers efforts. Tout ceci va refroidissant. Ici la promptitude est tout... Paraissons demain, pendant que les Chambres et les Ecoles sont encore ici. Nos ennemis reprennent courage. Ils ont les hommes et nous avons les enfants, les Ecoles...

Martin du Nord disait à la Chambre qu'on voulait faire peur des vains fantômes des corporations religieuses. Un journal universitaire attaquait les deux professeurs ; les Débals faiblissaient à leur égard.

Edgar Quinet répond :

« Très cher, je sens, comme vous, qu'il est très important de ne pas laisser le champ libre et de ne pas perdre un

moment. Je crains bien de vous retarder, car vous aurez nécessairement fini avant moi. Voyez donc s'il n'y aurait pas avantage à ce que vous paraissiez sitôt que vous aurez fini, et moi après vous. Nous frapperions ainsi coup sur coup. Faites de cette idée ce qui vous semblera. Nous ferions après cela un tirage pour réunir les deux brocbures en un volume et nous aurions l'avantage du double coup et de la sainte ligue. Qu'en pensez-vous? »

Les leçons de Quinet sur les Jésuites paraissaient le lendemain dans le Siècle. Michelet lui recommande de les envoyer directement à l'imprimerie : « Plus tard, disaitil, on fera un livre; il s'agit simplement de réimprimer. »

L'idée de Michelet prévalut, et les leçons des deux professeurs parurent en même temps dans un même volume. Il y eut coup sur coup dix éditions des Jésuites par Michelet et Quinet (les leçons de Michelet formaient le tiers du volume).

Encore un mot de Michelet :

J'oubliais, mon ami, do vous dire que M. Martinet demande seulement que vous lui indiquiez, d'après votre collection du Siècle, les dates précises des jours où elles ont été publiées (les leçons).

Tuus.

Dans un autre billet, Michelet demanàe à Quinet de lui renvoyer la Papauté, de Ranke, l'historien allemand. Il réclame encore à son ami un autre ouvrage :

Voici les Sonnets, mon ami, pouvez-vous me les rendre dans quinze jours... Si l'autre Micliel-Ange vous est inutile, renvoyez-le moi par mon oncle.

Je recherche, je cite les moindi'cs incidents qui prouvent l'intimité de leur vie ; tout leur était commun, les travaux, les idées, les instruments de travail.

A la suite de la campagne contre les Jésuites, le cours d'Edgar Quinet fut suspendu pendant quelques mois. On exigeait qu'il modifiât son enseignement ; on prétextait qu'il s'éloignait du programme.

luorsque soixante ans nous séparent de ces luttes, c'est aux maîtres eux-mêmes qu'il faut demander l'explication de leur pensée. Heureusement ils ont pris soin de la préciser dans quelques pages.

Voici ce qu'Edgar Quinet écrit en juin 1843, après le cours sur les Jésuites (1) :

Ces débats sont destinés à grandir, ils sortiront de l'enceinte des Ecoles, ils entreront dans le monde politique...

... Ce qui était en litige, c'était, sous l'apparence de l'Université, le droit de la pensée, la liberté religieuse et philosophique, c'est-à-dire le principe même de la science et do la société moderne.

Après s'être servis de la violence autant qu'ils Pont pu, les adversaires de la pensée jouent aujourd'hui le rôle de martyrs; ils prient publiquement dans les églises pour les Jésuites persécutés... Us voulaient le combat; aujourd'hui qu'ils l'ont obtenu, ils se plaignent d'avoir été lésés.

Pendant quelques jours, il nous a été donné de voir au pied de nos chaires nos modernes ligueurs criant, sifflant, vociférant; le pis est que tout cela se passait au nom de la liberté... On faisait peu à peu de l'enseignement et de la science publique une place bloquée. Nous avons attendu que l'outrage vînt nous y assaillir pour qu'il fût bien démontré qu'il était nécessaire *^de reporter l'attaque chez les assaillants.. .

La liberté religieuse était dénoncée comme un dogme impie...

(1) Nous donnons ici un ex'.rait de l'Introduction aux Jémiles.

Des persécutions dans cette sage province d'Alsace contre le protestantisme ; la moitié dos églises de campagne enlevées aux pasteurs ; la guerre latente organisée ; les Jésuites deux fois plus nombreux que sous la Restauration, et avec eux des maximes du corps, d'indicibles infamies que Pascal n'aurait pas même osé montrer pour les combattre et qui étaient la pâture de tous les séminaires et de tous les confesseurs de France ; une ardeur maladive de provocation, une fièvre de calomnie que l'on sanctifie par la croix ; voilà quelle était la situation générale...

On travaillait depuis plusieurs années la société en haut, en bas, dans les ateliers, dans les Ecole-^, par le cœur et par la tête. . . Une partie do la bourgeoisie appliquée à contrefaire un faux reste d'aristocratie, était tout près de considérer comme une marque de bon goût l'imitation de la caducité religieuse, littéraire et sociale.

Le moment semblait bon pour surprendre ceux qu'on croyait endormis; ce serait un coup important d'écraser la parole et l'enseignement au Collège de France... Nous comptions, pour résister, non sur la force do notre parole, mais sur notre volonté de no rien céder et sur la conscience éclairée de notre auditoire. Tout ce que la frénésie ou sincère ou jouée a pu faire a été de couvrir quelque temps notre voix... Après quoi, ces nouveaux missionnaires de la liberté religieuse se sont retirés, la rage dans le cœur, honteux de s'être trahis au grand jour et prêts à se renier, comme, en effet, ils se sont reniés dès le lendemain.

Celte défaite est due tout entière à la puissance de l'opinion, à celle de la presse, à la loyauté de la génération nouvelle.

Mais le Gouvernement, que fera-t-il ? Il faudra se prononcer.

« Ceci est plus sérieux que beaucoup de personnes ne pensent, s'écriait Quinet, c'est l'affaire d'un trône et d'une dynastie! »

L'interdiction définitive du cours d'Edgar Quinet, deux ans après, lui donnait raison quand il disait : « Les Jésuites gagnent dans les ténèbres ce qu'ils perdent en plein jour ».

«Le Jésuitisme demande la liberté pour tuer la liberté.»

Et alors comme aujourd'hui on répétait :

« Il n'y a pas de Jésuites. Où sont les Jésuites?:

Quelle bonne fortune si cette France, fière, guerrière, révolutionnaire, philosophique, lasse enfin de tout et d'elle-môrae, consentait à dire son chapelet dans la poussière, à côté de l'Italie, de l'Espagne et de l'Amérique du Sud!

Ces mois sont aussi justes en 1899 qu'en 1843.

Pourtant une grande espérance domine ces terribles prédictions :

Dans celte lutte avec l'esprit nouveau, c'est, en définitive, la Révolution française qui restera victorieuse.

Ah ! qu'il faudrait, à cette heure surtout, s'inspirer de ces grandes vérités qu'Edgar Quinet rappelle :

La Révolution française a concilié en esprit, en vérité, ceux que le Jésuitisme voulait diviser éternellement; elle a fait des frères de ceux dont il faisait des sectaires; elle a effacé les noms de huguenots et de papistes pour ne laisser subsister que celui de chrétiens ; elle a parlé pour les peuples et pour les faibles quand il ne parlait que pour les princes et les puissants...

Tant que la France politique conservera cette position dans le monde, elle sera inexpugnable à tous les efforts de TUllramontanisme. La France a placé la première son drapeau hors des sectes, dans l'idée vivante du christianisme. C'est la grandeur de la Révolution ; elle ne sera précipitée que si, intidèle à ce dogme universel, elle rentre dans la poHtique sectaire de rUltramontanisme.

Profitant de ses vacances forcées, Quinet visita l'Espa-

gne qu'il avait besoin de connaître au moment de se replonger dansThisloire de l'Inquisition.

L'Ultramontanisme fut le sujet de son cours prochain.

La Revue des Deux-Mondes venait d'attaquer Michelet. Il en dit un mot dans sa lettre du 20 octobre 1843 :

Je n'ose avoir un avis sur le voyage d'Espagne. J'en comprends les avantages et pourtant^ je crains. La polémique où vous êtes maintenant en serait-elle aidée en quelque chose ? Adieu, mon ami, je suis tout au Louis XI qui va paraître bientôt. J'y suis si bien que le grognement de notre gros critique ne vient pas à mes oreilles.

Cette lettre est remplie de détails sur leur publication, les Jésuites. C'est Michelet qui tenait les comptes ; il envoie la part qui revient à son ami qui en avait besoin pour son voyage.

Sa lettre se croise avec celle d'Edgar Quinet :

« Charolles, 18 octobre 1843.

« Mon cher ami, je viens de recevoir et de lire l'article de la Revue des Deux-Mondes. On a attendu mon départ pour arranger cet aimable guet-apens. J'écris à Buloz et je romps avec lui. Il a entre les mains un morceau de moi et je crains qu'il ne me le rende pas. Vous savez qu'il avait été convenu que l'on ne dirait rieu de nous. On ne peut avoir mis plus de duplicité et de rouerie dans une affaire. C'est ignominieux. Mais du moins je suis débarrassé de cette alliance.

Comme je ne reçois pas de lettre de vous, je conclus que nos comptes ne sont pas si avancés que nous pensions, et très probablement je serai forcé, encore cette

année, de renoncer à l'Espagne. Je ne sortirai de Charolles que pour ce long voyage.

L'indignation m'empêclie de parler d'autre chose. Je m'attendais à quelque bassesse de ce genre : on fait sa cour au Château et au grand monde et l'on est plat par dessus le marché. Adieu, cher ami, ma colère me montrerait combien je vous aune si je n'en avais rien su encore. »

Le voyage d'Espagne est décidé ; Michelet toujours tendrement préoccupé de son ami, lui récrit à Charolles, lui fait mille recommandations :

Le jour môme où j'ai reçu votre lettre, cher ami, je suis allé chez Mignet et chez d'Eichthal pour vous procurer des lettres et savoir quelles étaient vos chances dans ce voyage inquiétant. Ils m'ont rassuré. Je n'ai pas besoin de vous rappeler combien vous êtes nécessaire et aux vôtres et au pays dans un pareil moment. Evitez donc, je vous prie, tout ce qui peut être périlleux sans être indispensable au but de votre voyage 1...

Tout ce qui est ici vous aime et vous embrasse...

Que de détails intéressants, dans cette lettre, sur la guerre des évêques contre l'Université, et sur la grande association catholique formée en septembre : « C'est la Sainte-Ligue au petit pied, dit-il ».

Désormais il lui écrira par l'ambassade.

Il ne faut pas oublier que l'Espagne était dans tout le feu de la guerre civile.

Je ne retrouve pas de lettres de Michelet à Edgar Quinet pendant son voyage ; mais en voici trois adressées à Michelet :

«Bayonne, 8 novembre 1843.

« Dans deux heures, cher ami, je prends la malle-poste jusqu'à Burgos. Celle malle vient d'être attaquée trois fois; au dernier coup, on a tué deux chevaux. Dans le cas où quelque chose m'arriverait, je vous recommande ma femme. Il fait très beau temps; j'ai Tesprit fort tranquille et je suis convaincu que tout se passera bien. De Burgos je vais à Madrid où je séjournerai. Hier soir, j'ai trouvé ici un excellent article de Géniii. Complimentez-le de ma part. Adieu ! je vous embi-asse ».

« Madrid, 2o novembre 1843.

« Cher ami, en arrivant ici, j'ai trouvé votre lettre qui m'a devancé et qui m'a fait un plaisir que je ne puis vous dire. Il n'y a aucune apparence que j'aie besoin de la lettre de crédit d'Eichlhal, mais enfin je retrouve là votre amitié.

Je me suis arrêté à Burgos et c'est à cela que je dois de n'avoir pas été dévalisé. J'ai vu dans les journaux une lettre des voyageurs de ce courrier qui racontent qu'ils ont été attaqués à Lerne et remercient ces messieurs de s'être contentés de les voler.

Il ne sort pas de Madrid une voiture sans être escortée. Personne ne fait la moindre attention à cela. C'est la vie ordinaire.

Les lettres de Mignct et celles que m'avait envoyées Léon Faucher m'ont introduit partout. Les gens de VUnivers ont cherché à étendre ici la Sainte-Ligue, mais tout le monde m'assure que le clergé espagnol tient le nôtre suspect de pliilosophie et d'hérésie. On ne rencontre pas d'hommes d'Eglise, et la France a l'air aujourd'hui cent fois plus monacale que l'Espagne. Cependant, voici

un petit fait que je viens de lire et que je transcris littéralement :

« Lundi dernier, vers les dix heures du matin, dans la petite ville de Morella, au moment où la municipalité entrait dans l'Kglise, don Thomas Penanoya, qui se dit défenseur de la religion de Jésus-Christ, saisit don Thomas Bue, secrétaire de ladite nuinicipalilé. Il l'emmena sur la Piazza Mayor où il le décolla sur-le-champ sans lui laisser le temps de la confession. Le soir, divertissement autour du cadavre et concert, composé de deiix fl files, deux clai'inettes, un cor, avec accompagnement de castagnettes, ciiaque exécutant à un franc (una peseta) par tête. »

V Univers n'en est pas encore là.

Vous ne pouvez vous figurer comme chacun vit à l'aise et tranquille, sans gouvernement et dans une anarchie complète. Exceptez-en pourtant Narvaez qui, après trois décharges de tromblons que vous savez, a failli être empoisonné ces jours derniers dans une orangeade de sublimé corrosif. On vit au milieu d'une révolution sans idées révolutionnaires.

Le peuple est carliste et absolutiste. Les littérateurs, les hommes connus, sont doctrinaires et archiconservateurs. On ne sait d'où vient le vent qui souffle sur ce ])ays. Les CortèS; que je suis, et le Sénat, font assaut de modération et d'humilité. Chacun s'en remet aux conseils de « Reina adorada » qui doit passer bien tristement son temps dans ce grand palais désert et déjà habité par les pigeons sauvages.

Les femmes sont infiniment au-dessus du prétendu idéal de Murillo : les peintres les ont calomniées. On annonce pour demain un combat de taureaux de muerte. C'est à ce spectacle que je les attends. N'oubliez pas que le ciel est aussi bleu qu'en juillet ; pas un nuage. Seulement il fait froid à l'ombre, et pas un moyen de se chauffer à moins de s'asphyxier. La pauvreté universelle est héroïque. Cela fait de ce pays entier un peuple de prolétaires.

Quel avantage s'il prenait franchement cette situation!

Il rn'eût été impossible de parler de l'Espagne sans ce voyage. Chaque minute m'apprend quelque chose. Je partirai d'ici le 4 décembre. Je vais à Tolède, Grenade, Cordoue, Séville et Cadix où je vous prie de m'écrire.

Adieu î ne craignez rien, et sachez bien que ma pensée est toujours avec vous. Je vous embrasse de tout cœur. »

a Cadix, lundi 12 février 1844.

« Cher ami, mon voyage est fini ; ce soir, je m'embarque sur le Phénicien et je rentre en France. J'ai vu Lisbonne, ce que, d'abord, je n'espérais pas. Ce voyage d'Espagne m'a intéressé beaucoup plus encore que je ne pensais. Les Espagnols taisent la vérité sur l'état intérieur du pays. Il est certain que je n'ai pas fait un seul trajet sans que la veille ou le lendemain de mon passage il n'y ait eu quelque exploit de bandoleros. Au reste, le meilleur temps pour moi a été mon voyage à cheval, seul, avec un guide qui ne savait pas le chemin, à travers les embuscades des Sierras d'Andalousie. Le danger le plus immédiat a été à Aranjuez. J'ai pris un tel goût à cette manière de vivre, que je retournerais volontiers en France par le chemin de terre et sans guide. J'ai échappé, par un hasard singulièrement heureux, à toutes les mauvaises chances. Deux bateaux à vapeur viennent d'être arrêtés par les insurgés d'Alicante et de Carthagène ; un autre par les troupes du gouvernement. Mon retour aurait peut-être encore été retardé si le Phénicien n'était pas resté libre. En Portugal, j'ai vu les essais d'une révolution; ici, je me retrouve dans l'état de siège.

Ce n'est pas sans inquiétude que je pense que ma femme a quitté sa famille et se trouve seule à Paris. J'ai écrit à M. Letronne et j'espère au moins qu'elle aura reçu mon

traitement. Je serais bien autrement inquiet si vous n'étiez i

pas là. i

La mer m'a cruellement malmené dans celte excursion \

à Lisbonne. \

Je compte être à Barcelone le 20, et le 22 en France. Je i

ne m'arrête plus qu'à Paris. J

Adieu ! cher ami; que de fois j'ai voulu vous écrire! <

Vous savez que je n'ai pas toujours été maître de le \

taire. j

J'ai reçu une fort bonne lettre de M. Villemain. » |

Edgar Quinet trouve à son passage à Charolles une j

lettre de Michelet (Paris, février 1844) : h

Je reçois votre lettre avec un vrai bonheur. J'étais inquiet... Revenez vite, homme aimé, attendu, s'il en fut jamais!... Présentez mes hommages à madame votre mère...

La mère d'Edgar Quinet venait souvent passer quelques mois à Paris, chez son fils, et Michelet disait d'elle: « Elle a terriblement de l'esprit. »

Les fréquents changements de ministres sous Louis-Philippe expliquent les dispositions plus conciliantes à l'égard de la chaire des littératures comparées. Toujours est-il que le cours d'Edgar Quinet s'ouvre immédiatement après son retour. Dans sa première leçon, il explique à son auditoire le but de son voyage en Espagne (1).

(1) Voyez la Préface de VUltramontauisme.

Une lettre du lo mars 1844 peint bien ce moment :

« J'ai trouvé l'opinion, l'auditoire si électrique, si vivant, qu'il a bien fallu se donner tout entier à la position morale... Nous voilà embarqués à pleines voiles, et sur une grande mer. J'y suis, dans le fond, très tranquille, parce que je me sens dans le vrai. Les ennemis jettent de temps en temps, dans leurs journaux, un cri de rage, mais ils sont impuissants... Mes leçons s'impriment. »

La lettre de Michelet à Quinet (30 avril 1844), fait allusion précisément à cette publicité dans les journaux :

J'oubliais justement l'essentiel : il n'y aura pas de journaux demain, à cause de la fête du roi...

La « Lilléralure espagnole » semble aux ignorants une spécialité de luxe... il faudra peut-être ajouter un mot plus précis...

Que vous en semble?

Tuus.

Dans une page adressée à ses auditeurs, Edgar Quinet rappelle que :

« Le moyen âge portait la discussion sur les matières les plus graves dans ces écoles fameuses où retentissaient les problèmes les plus vivants de chaque époque. Gomment nous refuser aujourd*hui ce qui était le droit commun du treizième siècle » ?

Et ailleurs :

« Si nous ne ranimons pas, en dépit des obstacles, le

132 CINQUANTE ANS d'aMITIÉ j

principe de la vie morale, je tiens pour certain que nous :

marchons à un bouleversement ou à une démission irrémé- :i

diable devant l'Europe. » !

Et n'est-ce pas à lui qu'on peut appliquer ces mots : ■]

« Il est des esprits pour qui le vrai calme, la lumière {

intérieure et l'équilibre éclatent au contraire dans la ba- ]

taille. » i

Il termine son cours par cette grande pensée, qui est i

l'âme de son enseignement : -

« Ce qu'il nous faut ramener ou préparer à tout prix, c'est J

le règne et la reugion de la sincéiuté. » |

Combien ces avertissements à la démocratie de d 8 44 !

s'appliquent à la situation présente ! i

Le 20 juin 1844, une députation des Ecoles se rend ,

€hez Edgar Quinet, pour sceller par une démonstration i

éclatante « l'alliance entre la jeunesse française et les pro- ]

fesseurs qui lui montraient le chemin de l'avenir ». ■

Michelet était-il en voyage? cela est probable. \

La belle réponse d'Edgar Quinet exprimait en son nom, ,;

€omme au sien, leurs sentiments communs: j

« Le témoignage que je reçois de vous m'est d'autant plus *]

précieux qu'il s'adresse, non pas à moi, mais à nos croyances :

communes; il sutlit de vous entendre pour sentir qu'une vie ^

nouvelle commence à circuler. La génération qui vous a devancés à

est lasse ; il faut que vous apportiez à votre tour un nouveau ]

souffle dans le monde ; et puisse celte àme généreuse que vous |

me montrez ne pas rester seulement dans les livres, mais entrer avec vous en possession des atfaircs et des choses! C'est ce que nous nous engageons mutuellement ici à faire quand le temps viendra pour nous.

Ce siècle a reçu d'immenses dons matériels ; ces instruments nouvellement découverts, d'une force incalculable, attendent encore la pensée qui doit les mettre en œuvre. Supposez que l'époque qui s'est emparée de toutes les forces de la nature tinisse par développer un esprit proportionné à de semblables moyens, et dites-moi si aucun temps aurait pu consommer de plus grandes choses ! Ramenez l'équilibre entre 1 ame et la matière. Cet avenir est grand, messieurs, et c'est à vous qu'il appartient; chacun de vous en contient déjà une partie en luimême. Toutes les nations, toutes les races doivent apporter un fragment à celte œuvre. Travaillons seulement pour que notre pays conserve et accroisse ses droits à se dire la conscience du genre humain.

Ce moment vivra toujours pour moi, messieurs, comme un souvenir et un gage de mon alliance avec la jeunesse française dans ce qu'il faut bien appeler la guerre sacrée pour la liberté religieuse et sociale. Ce n'est pas un professeur qui dit cela, c^est un ami qui parle à des amis ».

Reprenons la correspondance.

Pendant les vacances de 1844, Edgar Quinet écrit à l Michelet, de Charolles, en octobre :

« Mon cher ami, j'écris mon volume sur l'Espagne, mais je suis loin d'avancer aussi vite qu'il le faudrait, et déjà j'entrevois de loin le cours de cet hiver.

J'ai donné mes premières pages à la Revue de M. François ; je le lui devais, et il me semble bien nécessaire d'avouer hautement ceux qui se sont engagés pour nous. On espère que vous donnerez aussi quelque chose. Je le désire sincèrement pour toutes sortes de raisons que vous pressentez.

Je ne lis ici d'autre journal que le Siècle... La province, autant que je puis l'apercevoir du fond de ce puits, e.'t da:is la plus profonde léthargie.

Que devient la souscription de Voltaire ? On me parle du caveau du Panthéon; je ne sais ce que cela veut dire. Adieu, mon bon cher ami, je rentre en Espagne (l);jeme hâte et je n'arrive pas.

Mille choses à votre père! »

Le cours de 1845 s'ouvre en janvier.

Publié sous le titre : le Christianisme et la Révolution française (livre dédié à Michelet), il fut le couronnement des leçons précédentes. On peut le résumer par cette pensée d'Edgar Quinet :

« Faire de la France V idéal des peuples modernes. »

Mais ce fut aussi le signal d'un redoublement de violence de la part des adversaires. Le ministre reprit l'ancien prétexte : « le professeur sort du programme ».

La. leUre aux Débats (21 avril 184o) répond à toutes les accusations portées à la Chambre des Pairs, contre l'enseignement de Michelet et Quinet.

Ceux qui voudraient avoir la plus claire explication de ce qui semble aujourd'hui obscur dans les luttes du Collège de France, liront aussi la lettre adressée à l'Administrateur du Collège de France (2j, en date du 8 avril 1846.

Mais voici un des témoignages les plus précieux que je retrouve sur cette campagne du Collège de France. Il est impossible de raconter la fraternité de ces deux hommes sans citer ce mot de Michelet à Quinet (août 1845) :

Ce que je sens, mon ami, au milieu de la conjuration de

(1) Mes vacances eu Espagne.

(2} V. Appendice, p. 36G et 367.

haines ou plutôt d'envies dont nous sommes entourés, c'est qu'il nous faut leur lancer de nouvelles preuves de lorce. Aussi je me hàle. Quant à les détromper sur tout cela, nous n'y parviendrons jamais. M. de Lamennais, que j'ai vu dimanche, m'a paru complètement aveuglé par eux sur toute l'affaire, et à n'en pas revenir.

Allons donc, comme un seul homme! Notre amitié est une arme offensive et défensive.

A vous de cœur.

Béranger seul est plus raisonnable si j'en juge par une lettre d'ami. Voyez-le! J'irai le voir aussi. Je n'ai pas vu Marrast.

Je cite encore une ligne de Michelet après une des dernières leçons d'Edgar Quinet qui passionnait l'auditoire

Je voulais hier soir vous remercier d'avoir si bien exprimé notre pensée commune. J'ai été retenu, ayant du monde chez moi. Ce matin je pars pour Cherbourg. J'irai vous rejoindre au Havre, si vous y êtes lundi prochain.

Une lettre d'Edgar Quinet à sa mère est le dernier écho de ces émouvantes leçons :

a II est certain que jamais je n'ai eu plus de calme intérieur que depuis le temps où ces batailles ont commencé. J'appellerais même cela bonheur^ si souvent la fatigue n'était excessive, et surtout si le temps ne manquait pas... J'ai ainsi vécu pendant cinq mois dans des crises continuelles, obligé à ma manière de livrer une bataille rangée chaque semaine sans avoir le temps de la préparer... Je me couchais désolé, et le lendemain, avant midi, tout était prêt : les choses, les mots, les citations, les plans, tout

avait surgi, je ne sais d'où. Quelqu'un qui n'a pas passé par ce péril continuel de l'improvisation pure, sans passion, ne peut se faire une idée de ce genre de vie... Au reste, j'ai éprouvé ce genre de contentement qui consiste à faire exactement ce que l'on a mission de faire. Peut-être est-ce là le bonheur? Un mélange d'angoisse, de calme et de lueurs inespéi'ées. En de certains instants, c'eût été un éclair de félicité, si vous aviez été là. »

Quel enthousiasme ! Les étudiants en médecine étaient les plus passionnés. Aujourd'hui encore, après cinquante-six ans, l'émotion en est toute frémissante chez les rares survivants. Un vieux docteur à barbe blanche me disait : « On ne reverra jamais des jours pareils ! Nous étions à Clamart, nous marchions par bandes jusqu'à la montagne Sainte-Geneviève pour assister à ces leçons ; nous chantions tout le long du chemin, et une fois dans la salle, quelles acclamations! Nous adorions ces d3ux hommes, nous les divinisions!... »

La dédicace à Michelet, du 23 juillet 1845, placée en tête du livre Le Christianisme et la Révolution française, et la belle préface du Peuple dédiée par Michelet à Edgar Quinet serviront de documents, et suppléent aux détails de leur Cours pendant ces glorieuses années où les deux amis pouvaient exprimer, chacun, au nom de l'autre, leurs plus intimes convictions :

11 manquerait à ce livre une chose importante pour moi, si je ne vous le dédiais pas, à vous, mon ami et mon frère de cœur et de pensée. Depuis le premier instant où nous nous sommes connus, par quel hasard est-il arrivé (jue, séparés ou rapprochas, nous n'ayons cessé au mémo moment de penser, de croire, et souvent d'imaginer les mêmes choses, sans avoir eu

besoin de nous parler? Cet accord de l'àme a toujours été pour nous la confirmation du vrai; depuis vingt ans ce combat nous réunit (1).

Il rappelle le plan de son Cours commencé par le Génie des Religions, les Jésuites, l'Ultramontanisme; les rapports de la Révolution française avec le Catholicisme. Le but, c'est une histoire universelle des révolutions religieuses et sociales :

Si, dans cette marche vers un but aperçu de loin, j'ai fin par rencontrer avec vous des adversaires ardents, ils n'ont exercé aucune intluence sur la nature et le caractère de mes idées, non plus que sur les vôtres. Je me suis appliqué à suivre d'une manière imperturbable le projet que j'avais formé dans le temps où je ne comptais pas un seul ennemi... SansnuUe haine contre les personnes, je pense même que l'opposition m'a été utile lorsqu'elle n'a pas dégénéré en violence... J'ai dû veiller plus attentivement sur moi-môme, ne rien avouer qui ne fût de ma part une conviction profonde... me passionner pour la vérité seule... Obligé chaque jour de porter moi-même ma parole en public, à la face de mes ennemis déclarés, je tiens pour assuré que celte sorte d'épreuve morale et immédiate m'a forcément ramené à ce qui est le nerf de mon sujet...

Quand les inimitiés se sont prononcées, loin d'éprouver aucun ressentiment, j'ai accepté de grand cœur l'occasion de lutter avec moi-môme et de m'avancer dans la vérité, par le besoin même de m'y fortitier...

En traçant ces mots, je sais d'avance, mon ami, que j'exprime votre propre pensée. Le témoignage de notre intimité m'a toujours paru la meilleure partie de notre enseignement. Si quelqu'un se trouve touché par ce livre, je désire qu'il se dise : «< Voilà deux hommes qui ont été constamment occupés des mômes choses; et leur amitié n'a fait que s'accroître jusqu'à la mort (2j ».

Après la dernière leçon du Cours de 1845, les Ecoles

(1) De 1825 à 1875.

(2) Le Christianisme et la Révolution française, Préface.

organisèrent une grande manifestation : une députation d'étudiants porte à Edgar Qiiinet la médaille offerte par l'auditoire aux trois professeurs. Edgar Quinet reçoit ce témoignage de la jeunesse française en son nom et au nom de ses amis, Michelet et Mickiewicz. Le doyen des étudiants prononce à cette occasion un discours qui montre les généreuses préoccupations des esprits, et combien profondément s'était gravée dans les cœurs la parole de vie des trois professeurs :

« Seuls, ils n'ont pas déserté le grand enseignement des plus grands jours de notre histoire, et, grâce à eux, la tradition s'est renouée parmi nous. »

Sur cette médaille on voit de profil Edgar Quiiiet, Michelet et Mickiewicz, avec cette légende :