II. JÉSUS-CHRIST RANIME LEUR ESPÉRANCE

La foi de ces deux disciples étant devenue si faible et si chancelante, c'était une conséquence nécessaire que leur espérance s'affaiblît à proportion. Ils avaient espéré en Jésus-Christ, mais on peut dire qu'ils n'espéraient plus, ou qu'ils n'espéraient qu'imparfaitement ; ils avaient espéré, comme ils le témoignent eux-mêmes : Noies espérions que ce serait lui qui rachèterait Israël ^, mais leur espérance était bien loin d'être la même. En effet, si elle eût toujours été la même, ils n'eussent pas dit seulement : Nous espérions, mais ils auraient ajouté : « Nous espérons encore et nous sommes sûrs que notre espérance ne sera point trompée. » Ce n'était plus là leur disposition, parce qu'il j avait deux erreurs dans leur espérance : 1° l'une, par rapport au fond ; 2" l'autre, par rapport au temps.

1° ERREUR PAR RiPrORT kV FfOÎD.

Ils espéraient que Jésus-Christ rétablirait le royaume d'Israël, qu'il délivrerait les Juifs de la servitude où ils étaient réduits, qu'U les remettrait dans l'éclat et dans la gloire où ils avaient été, qu'il les comblerait de prospérités et les rendrait puissants dans le monde : voilà ce qu'ils avaient conçu et ce qu'ils s'étaient promis de lui. Or, en cela, leur espérance était une espérance mondaine et toute terrestre : espérance qui n'avait pas Dieu pour objet, qui ne s'élevait pas au-dessus de l'homme, qui n'allait pas au solide bonheur, mais qui s'attachait à des biens périssables, au lieu de chercher avant tout le royaume de Dieu

(l)Nos sperabamus quia ipse esset redempturus Israël. Luc. 2i. SI.

et sa justice \ comme il le leur avait enseigné dans ses prédications ; espérance qui tenait encore du judaïsme et n'avait rien de la loi de grâce, de sorte qu'ils étaient par-là semblables à ces Israélites qui, méprisant la manne du ciel, avaient soupiré après les oignons d'Egjpte-, et setaient dégoûtés de la nourriture délicate que Dieu leur prépiarait dans le désert^ ; espérance qui les rendait tout charnels, comme ces anciens Juifs au goût desquels Dieu s'était accommodé, ne leur promettant que la fertilité de leurs moissons, que l'abondance du blé et du vin, que la défaite de leurs ennemis, que des avantages^ en un mot, purement humains ; mais, par-dessus tout, espérance fausse et erronée.

En effet, Jésus-Christ leur avait fait expressément entendre- que son royaume ne serait pas de ce monde ■* ; il devait les délivrer, mais de leurs péchés et non point de la servitude des hommes ; il ne s'était pas engagé à les rendre heureux dans la vie, puisque, au contraire, il leur avait dit : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il 2Mrîe sa croix et qiCil me suive ^, et que, bien loin de leur promettre des prospérités sur la terre, il ne leur avait annoncé .[ue des souffrances. En quoi donc consistait leur erreur? Elle consistait en ce qu'ils confondaient les choses, interprétant d'un royaume temporel et visible, ce qui n'était vrai que d'un royaume spirituel et intérieur, et ne comprenant pas la nature des biens que la venue de Jésus-Christ et sa mission devaient procurer aux hommes.

N'est-ce pas là ce qui vous est arrivé à vous-même, ma chère Sœur ? Vous espérez en Dieu, mais, si vous vous

(1) Quaerite primùm regnum Dei et justitiam ejus. Matlh. S. 33.

(2) In mentem nobis veniunt.... porrique, et cèpe, et- allia. Nil aliud respiciuiit oculi nostri iiisi Mail. Num. H . — 5, 6.

(3) Anima nostra iiauseat super cibo isto levissimo. Num. 21 . 5.

(4) Ego non sum de hoc mundo. Joan. S. 23.

(o) Si quis vult post me venire, abneget semetipsum, et tollat crucem suam, et sequatur me. Mailh. 16. 24.

consultez bien et si vous démêlez bien les sentiments de votre cœur, vous trouverez que vous ne l'espérez pas toujours lui-même, ou, du moins, que vous ne l'espérez pas lui-même préférablement à tout : de là vient que quand vous voyez votre espérance frustrée, vous commencez à perdre confiance en Dieu, et que vous dites comme ces disciples d'Emmaùs : Nous espérions. Oui, j'espérais qu'en servant Dieu avec fidélité, il aurait soin de moi, il m'assisterait dans cette rencontre, il' me protégerait dans cette épreuve, il me délivrerait de cette affliction ; j'espérais qu'avant recours à lui, il écouterait ma prière, il seconderait mes desseins, il bénirait cette entreprise commencée pour sa plus grande gloire; j'espérais qu'en m'attachant à lui, je goûterais plus de douceur dans son service ; mais rien de tout cela, et, après tant de vœux, je me trouve toujours dans le même état, dans la même aridité, dans la même sécheresse, j'éprouve toujours les mêmes dégoûts : marque donc que vous espériez mal, c'est-à-dire que vous aviez une espérance trompeuse, mal conçue, et que vous n'espériez pas Dieu préférablement à tout, préférablement à. vous-même.

« Non, mes Frères, disait saint Augustin aux fidèles de l'Eglise d'Hippore, qu'aucun de vous ne se promette une vie heureuse et tranquille, parce qu'il est chrétien ; Jésus- Christ ne nous a point admis parmi ses disciples à cette condition. Quand un soldat s'enrôle dans une milice, on ne lui dit point qu'il vivra paisiblement, mais on l'avertit qu'il faut agir, fatiguer, s'exposer ; et comme il s'v attend, i il n'est point étonné des marches pénibles qu'on le force de? faire, ni des périls où on l'engage. Nous sommes les soldats de Jésus-Christ, continuait ce saint Docteur; ce divin Conquérant nous a enrôlés dans sa sainte milice, non pas pour jouir de nos aises et de toutes nos commodités, mais pour détruire en nous le péché, pour combattre nos vices et nos passions, et pour avoir part à ses souffrances et à ses humiliations; c'est là ce qu'il nous a tant de fois répété

dans son Evangile, et sur quoi nous avons dû compter : par conséquent quoi que nous ayons à souffrir de fâcheux selon la nature et dans la vie présente, nous n'en devons point être surpris ni déconcertés, et c'est même ce qui doit donner à notre espérance un nouvel accroissement de confiance et un nouveau degré de fermeté. »

2» ERREIR PAR riAPt'ORT AU TEMPS.

Oui, une autre erreur des deux disciples d'Emmaùs fut à l'égard du temps. Le Fils de Dieu leur avait prédit qu'il ressusciterait le troisième jour ; ce troisième jour n'était pas encore passé, et ils ne laissent pas de témoigner déjà leur impatience: Nous voici, disent-ils, cm troisième jour que toutes ces choses sont arrivées, sans que nous ayons rien vu^. Ce n'est pas, ajoutent-ils, que quelques femmes n'aient été avant le jour au sépulcre, et que, n'ayant point trouvé soyi corps, elles ne nous aient étonnés en rapportant qu'elles avaient vu des Anges qui leur assurèrent qu'il était vivant^ . Quelques-uns de nous y sont allés, et ont, en effet, trouvé les choses comme les femmes les avaient dites; mais pour lui, ils ne l'ont p)oint trouvé^. Toutes ces particularités devaient relever leur espérance et les encourager ; mais leur empressement l'emporte sur tout cela, et, au lieu d'attendre en paix et avec persévérance, ils s'inquiètent et se découragent.

Telle est encore la disposition de beaucoup d'âmes. Elles espèrent en Dieu, il est vrai, mais elles ne savent ce que c'est que d'attendre avec tranquillité et en repos l'accom-

(1) Et nunc super haec omnia, tertia (lies est hodiè quôd haec facta sunt. Luc 2i 21.

(2) SeJ et mulieres quEedam ex nostris ternicrunt nos, quac ante liicem fuerunt ad monumentum, et, non invente corpore ejus, venerunt dicentes se etiani visionem Angelorum vidisse, qui dicunt eum vivere. Luc. 2i. — 22. 23.

(3) Et abierunt quidam ex nostris ad monumentum, et ità invenorunt sicut mulieres dixerunt, ipsum verô non invenerunt. Luc. 25. i4.

plissement des promesses de Dieu ; elles veulent que Dieu les exauce tout d'un coup ; elles se lassent de lui demander si souvent et si longtemps, et le moindre délai les rebute, comme si la persévérance n'était pas une condition nécessaire de la prière, pour obtenir les grâces du ciel ; comme si ces grâces divines ne valaient pas bien celles que les partisans du monde attendent de lui, et qu'ils sont si constants à poursuivre et à rechercher ; comme si Dieu n'était pas.le maître de ses dons, et que ce ne fût pas à lui déjuger en quel temps et en quelle conjoncture il est à propos de les répandre sur nous.

Confiez-vous donc, ô épouses de Jésus-Christ, en la bonté de notre Dieu, et laissez agir sa providence, sans entreprendre de lui prescrire aucun terme ; s'il tarde à vous répondre, prenez patience et réprimez les mouvements précipités de votre cœur. Voilà le grand principe, et en quoi vous devez, au moins, imiter la conduite de Dieu même à notre égard. Et pour m'adresser à vous en particulier, ma chère Sœur, vous vous plaignez qu'il y a tant d'années que vous lui demandez telle grâce, et que vous ne l'avez pu encore obtenir; mais lui-même, combien n'y a-t-il pas d'années qu'il vous sollicite, qu'il vous presse intérieurement de réprimer cette passion dominante, de lui sacrifier cette inclination, de vous défaire de cette habitude, de changer de vie et de travailler à une sainte réformation de votre conduite ! combien de fois ne s'est-il pas fait entendre là-dessus au fond de votre âme par ses inspirations, et combien de fois ne vous a-t-il pas. parlé extérieurement par la voix et les exhortations de ses ministres ! Lui avez-vous accordé ce qu'il désirait de vous? n'avez- vous pas différé? ne différez-vous pas encore tous les jours? Et néanmoins se rebute-t-il? cesse-t-il ses poursuites? vous aabndonne-t-il à vous-même? ne devait-il pas être plus fatigué de vos retardements que vous des siens? Car enfin, les siens ne tendent, selon les vues de sa sagesse, qu'à votre bien et à votre salut ; mais les vôtres.

par une obstination opiniâtre, ne vont qu'à le déshonorer. et, si vous ne prenez une bonne et sincère résolution pour l'avenir, ils finiront par vous perdre. Réglez-vous donc sur cet adorable et divin Modèle ; soyez patiente envers Dieu comme il l'est envers vous ; dès que vous persévérez, il n'y a rien que vous ne puissiez espérer de sa miséricorde ; et c'est ainsi que votre espérance sera bien supérieure à celle des deux disciples d'Eramaùs.