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Le moment heureux où Dieu avait résolu de toute éternité d'envoyer son Fils au monde, étant arrivé, l'Ange Gabriel lui est député de la part du Très-Haut: « Il la trouve seule, dit saint Ambroise, s'immclant devant son Dieu par un profond anéantissement. - En quittant le temple, cette Vierge sainte y avait laissé son cœur; rentrée dans le monde, elle n'en était pas moins solitaire ; le travail et la prière partageaient tous ses moments, la retraite la plus absolue cachait et conservait toutes ses vertus, surtout son inviolable pureté. L'envoyé céleste, plein de vénération et de respect pour celle qu'il regarde déjà comme sa souveraine, s'incline devant elle et la salue dans les termes les plus magnifiques : « Je vous salue, lui dit-il, ô vous qui êtes pleine de grâce; le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes. Ah! ne craignez rien, continuet-il, vu qu'il s'aperçoit que ses paroles la jettent dans le trouble, non, ne craignez rien, car vous avez trouvé grâce devant le Seigneur ; c'est vous qui avez mérité d'être cette Vierge heureuse dont parle le prophète Isaïe, qui deviendra mère par une fécondité miraculeuse. Oui, voici que vous allez concevoir dans votre sein et que vous enfanterez un fils ; vous lui donnerez le nom de Jésus. Il sera grand ce fils : grand dans son origine, il sera appelé le Fils du Très-Haut ; grand dans sa dignité, il sera roi, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son Père; grand dans son règne, lequel ne s'étendra pas seulement sur la maison de Jacob, mais sur toute l'Eglise composée de Juifs et de Gentils; grand enfin par la durée de son empire, puisqu"i7 01 aura jamais de fin^ . » A ce langage, quel

(1) Angélus dixit ■■ Ave gratià plena . Dominus tecum, benedicta tu in rmilierihus... Ne timeas, Maria, invenisti enim gratiam apud Deum ; ecce foncipies in utero, et paries fîlium, et vocabis nnmcn ejus jesim. Ilic erit jnngnus, et Filius Aliissimi vocabitur. et dabit illi Doraijius Deus sedcra

cœur ne se serait pas ouvert a la joie et n'aurait pas éprouvé une secrète complaisance? Mais quels furent les sentiments de la plus pure de toutes les créatures? Elle se trouble à la voix de VAnge, dit l'Evangéliste, et elle ne sait que penser de cette salutation ' . D'un cote, elle voit la grandeur de la dignité à laquelle on veut l'élever ; de l'autre, elle voit ses engagements avec le Seigneur. Elle ne balance pas un instant ; l'état le plus parfait attire ses regards et fixe son cœur: " Elle aime mieux plaire à Dieu que de lui commander, dii un Docteur de l'Eglise ; elle consent à ne pas devenir sa Mère, plutôt que de cesser un seul instant d'être son Epouse, et ce titre de Mère de Dieu, tout grand, tout auguste, tout sublime, tout divin qu'il est, n'a plus d'attraits pour son cœur, si elle ne peut l'obtenir qu'aux dépens de sa virginité : Comment , s'écrie-t-elle , cela pourra-t-il se faire, car je ne couinais pas d'homme^l » Ah 1 que ces sentiments sont grands ! qu'ils sont nobles ! qu'ils sont dignes de la Mère de Dieu ! qu'ils servent admirablement à nous peindre son attrait pour la pureté et la virginité!

Pureté virginale d'autant plus admirable- que Marie n'a pas eu pour cela d'exemple à suivre, et qu'à remonter aux siècles précédents et les plus reculés, qu'à parcourir la vie des plus saints Patriarches, qu'à raisonner suivant les principes reçus généralement dans la nation juive, bien loin que rien la portât à la pratique d'une vertu de cette nature, tout tendait, au contraire, à lui en inspirer ou du mépris ou de i'éloignement. Quelles héroïnes que Judith , Esther, Abigaïl, Débora, la mère de Samuel, et tant d'autres, dont le texte sacré a marqué le noble caractère ! Que leur con-

D.ivid patris ejus; et rcgnabit in domo Jacob in œternum: Luc. I . — 2S. 30. 21. 32.

(1) Quae cijm audisaet, turbata est in scrmone ejus, et cogitabat qualis esset ista salutatio. Luc. 1 . 29.

(2) Qnomodo tiet istiid, quoniàm virum non cognosco? Luc. 1 . ô-i.

BAS. II

3 4 2 LA CONCEPTION DE LA SAINTf, VIERCE.

duite est belle! quelle est soutenue! qu'on t voit arec plaisir tous les traits d'une piété solide, d'une sagesse plus qu'humaine! le travail, le jeune, la prière, un courage invincible contre les ennemis de la patrie, une soumission profonde à leurs époux, une tendresse réglée pour leura enfants , une application constante py d^ail des soins domestiques, voilà quelles furent leurs vertus favorites. La virginité seule leur fut inconnue, et, de toutes les bénédictions du ciel, il n'en r.st pas qui leur parût si digne d'envie que d'être à la tête d'une nombreuse famille. Il n'appartenait qu'à Marie d'ouvrir une route toute nouvelle et inconnue j usqu'alors ; il était réservé à elle seule de lever l'étendard de la virginité à la suite duquel devaient marcher tant de milliers de jeunes vierges dans la Loi de grâce ; elle était destinée seule à n'avoir point de modèle et à servir de modèle à toute la terre. Il ne lui suffit pas même d'être chaste, si elle ne l'est par promesse, par devoir, par une nécessité indispensable et volontaire néanmoins tout à la fois. Et voilà pourquoi elle se trouble à la vue de l'Ange, parce qu'il lui apparaît sous une forme humaine ; pourquoi elle lui demande comment cela pourra se faire, parce qu'elle ne connaît point d'homme et qu'elle ne peut en connaître ; pourquoi elle est dans la disposition de tout sacrifier, mille vies même, s'il le faut, plutôt que de souff'rir aucun préjudice à l'intégrité de sa virginité, qu'elle a vouée au Seigneur et à laquelle elle tient pardessus tout.