DA^S SO:^ PRINCIPE ET TOIT SOS COI RS

Exempte du péché d'origine, soustraite à l'empire de la concupiscence, remplie, dès le premier moment, d'une surabondance de grâces, Marie ne devait jamais tomber dans la faute la plus légère, ni laisser ternir par le moindre souffle l'éclat de son innocence ; elle a été cette colombe vnique, cette créature 'parfaite, cette beauté sans tache^, dans laquelle l'œil rnème de Dieu ne découvrait aucun défaut : L'entendez-vous s'écrier : Vous êtes toute belle, ma bien-aimée, et'il ne se trouve aucune souillure en vous^'i Les Anges étaient moins purs, et son divin Fils l'a seul surpassée en sainteté.

Je ne prétends pas que vous puissiez atteindre à une perfection si éminente : y aspirer môme et vouloir rivaliser avec Celle qui ne peut jamais avoir d'égale, ce serait une témérité insensée; mais je dis sans crainte ce que vous

(1) Una pstcolumba mea, perfocta mea. Cant. G. 8.

(2) Tota pulchra es, arnica mea, et macula non est in te. Cant. â. 7.

savez déjà, parce qu'on vous l'a répété cent fois au noviciat, qu'être appelé à l'état religieux, c'est l'être à la perfection du christianisme, et que cette perfection qui est de conseil pour les autres, est devenue désormais de précepte pour vous. C'est ce qui vous distingue, ce qui fait votre gloire ; mais , en même temps, ce qui doit sans cesse animer votre zèle, entretenir votre sollicitude et exciter toute votre vigilance. Les vœux que vous avez faits au Seigneur, à l'époque de votre profession, au pied des saints autels, ne peuvent être vains. Non contentes d'avoir renoncé par le baptême, comme le reste des fidèles, à tout ce que la loi de Dieu défend, vous avez voulu renoncer encore aux jouissances qu'elle vous permet, à vos droits naturels et légitimes sur vos biens ei sur votre personne ; vous avez même dû aller jusqu'à vous dépouiller de votre propre volonté, en vous réduisant sous la sainte servitude de l'obéissance. Le sacrifice saurait-il aller plus loin? Non; mais tout ce que vous avez promis, le ciel exigera que vous l'accomplissiez. Il ne pourra plus j avoir pour vous de couronne que celle qui est réservée aux parfaits. Ceci vous regarde toutes ; car le même pacte que les plus jeunes font avec Dieu , an sortir de leur noviciat, les anciennes l'ont fait avant elles; vous ne pouvez vous sauver qu'au même prix. La vpio étroite des conseils est le seul chemin qui puisse vous conduire, à travers le désert où vous êtes entrées, dans la véritable terre promise. Dirons-nous pour cela que votre condition soit dure et qu'il faille vous plaindre? Ah! plutôt, ô épouses de Jésus-Christ! heureuse, oui, heureuse mille fois Fàme qui a su quitter tout ce qui n'est rien, pour embrasser les biens véritables , qui s'est appauvrie, en apparence, pour s'enrichir de tous les trésors de l'éternité ; qui a méprisé de trompeuses délices, pour goûter les joies pures de l'esprit et la douceur des consolations divines ; qui s'est imposé la nécessité d'aimer son Dieu sans partage, afin d'obliger ce maitre généreux à lui prodiguer ses dons sans réserve ! La sagesse d'un tel choix est souvent

appréciée par les mondains eux-mêmes. Combien, en effet, de personnes engagées dans le siècle, qui, au milieu de leurs ennuis, de leurs assujettissements, de leurs peines et peut-être aussi de leurs remords, vous envient le repos, l'innocence, le bonheur dont vous jouissez! Il est réel ce bonheur, il est grand, il surpasse tout ce que le langage humain peut exprimer ; mais il n'est que pour les âmes ferventes, les religieuses courageuses ; celles qui sont lâches et tièdes ne le goûteront jamais.

Voulez-vous donc, ma chère Sœur, que le joug de Jésus- Christ vous soit doux et son fardeau léger \ selon sa promesse, portez-les comme une servante fidèle , et ne les traînez pas comme une vile esclave ; méritez qu'il répande dans votre âme cette onction céleste qui facilite tous les efforts, adoucit toutes les amertumes, remplit tous les vides du cœur, et fait surabonder la joie au milieu même des privations et des souffrances. Obtenez, par votre ardeur à le servir et à lui plaire, qu'il vous fasse sentir ces parfums de l'Epoux, qui attirent si puissamment tant de saintes vierges à sa suite. A-llez, courez dans ses voies; ne mettez aucunes bornes à vos désirs d'avancement et de perfection ; ne disputez rien à votre Dieu, ne lui refusez aucun sacrifice; ajoutez toujours à votre zèle, à votre détachement, â votre esprit de mortification et de patience ; croissez en amour; avez une soif insatiable de la justice, afin qu'il vous soit donné avec abondance de cette eau dont parlait Jésus- Christ à la Samaritaine, cette eau vivifiante qui jaillit jusquà la vie éternelle'^, et que le centuple projnis^ vous soit accordé dès ce monde même. C'est ainsi que vous imiterez, autant que le permet la faiblesse humaine, votre auguste et incomparable mère qui nait à une vie sainte et parfaite dans son principe et tout son cours.

(1) Jugum enim meum suave est et onus meum levé. Matih. 1 1 . ÔO

(2) Sed aqua, quam ego dabo ei, fiet in eo fons aquaî salieiitis in vitam lœternam. Joau. i. 4 i.

(:5j Centuplum accipiet et vitam Eeternam possidebit. Matih. 19. 25.

BAS. II

362 LA :n.vtivite de la sainte vierge,