n4>S SON OnjET ET Si Fl.X

Entendons bien ceci : quel est l'objet de la naissance de IMarie ? quelle fin Dieu s'est-il proposée en donnant l'être à une nature si accomplie? pourquoi vient-elle au monde? C'est, qui l'ignore? c'est pour exécuter le plus grand des desseins du Tout-Puissant, pour concevoir et pour enfanter Jésus-Christ. Que dirai-je ici, mes Sœurs? Continuant le parallèle commencé, oserai-je prétendre que vous puissiez partager avec elle le privilège de la maternité divine? Redoublez, je vous en prie, d'attention. Marie, sans doute, est l'unique Mère du Sauveur; c'est là son titre privilégié et sa gloire incommunicable : à Dieu ne plaise que je veuille l'étendre à aucune autre créature ! Il est cependant certain, ô vous toutes, vierges chrétiennes, qui m'écoutez, que vous êtes appelées, dans un sens très- véritable, à enfanter ce même Sauveur. Wentendrez-vous pas avec intérêt l'explication de ce mystère ? ou plutôt ne seriezvous pas en état vous-mêmes de la donner?

En effet, que vous êtes-vous proposé en embrassant la religion? quel a été le grand objet, la fin de cette généreuse consécration à une vie austère et pénible selon la nature? N'était-ce pas de faire mourir en vous le vieil homme, l'homme terrestre et charnel, et en même temps de concevoir et de faire naître en sa place l'homme nouveau, l'homme spirituel et céleste? Or, ce vieil homme ([u'il s'agissait de faire mourir, n'était autre que vousmêmes, avec les inclinations et les convoitises que vous aviez reçues de votre premier père, et l'homme nouveau que vous vouliez enfanter et produire, qu'était-ce? ne vous l'a-t-on pas toujours enseigné? C'était Jésus-Christ lui-même, en qui vous deviez être transformées par la grâce, qui devait naître, croître, se développer en vous,, de sorte que vous pussiez dire avec l'apôtre saint Paul : Je

vis, mais non, ce nest x^lus moi qui vis, cest Jésus-Christ qui vit en moi^.

Maintenant, souffrez que je vous le demande, cette merveilleuse et nécessaire transformation est-elle opérée? cette fin essentielle de toute vie religieuse est-elle remplie? l'enfant du vieil Adam est-il mort? Jésus-Christ lui a-t-il été substitué? est-ce bien maintenant Jésus-Christ qui pense, qui agit, qui parle, qui respire en vous? si vous êtes revêtues de lui au-dehors par la profession que vous faites d'être ses servantes, et par les saintes livrées que vous portez , l'avez-vous conçu au dedans par l'esprit et par l'amour? l'avez-vous enfanté par l'imitation fidèle de ses œuvres, par la pratique constante de ses maximes? s'il est déjà né dans vos cœurs, j a-t-il pris son accroissement ; peut-on espérer qu'il y parviendra à la maturité, et, selon l'expression de l'apôtre saint Paul, à la plénitude de Vhomme parfait^'i Hélas! dites-moi, n'a-t-il pas perdu journellement de sa vie et de sa force dans quelques-unes d'entre vous , depuis ces premières années de ferveur où elles avaient heureusement commencé à le produire?

Oh! qui que vous soyez, ma chère Sœur, qui sentez s'aÔ'aiblir en vous l'esprit de grâce et diminuer votre cliarité première, était-ce bien là l'efi'et que vous deviez éprouver dans cette maison de prières, au pied même du tabernacle et de l'autel, au milieu de tant de secours et parmi les bénédictions les plus abondantes ? Ah ! qui n'aurait cru ([ue, séparée des distractions du monde, vouée au recueillement et au silence , nourrie de méditations saintes, engraissée de la chair même de votre Dieu, vous vous seriez enflammée tous les jours d'une ardeur nouvelle, et vous auriez couru, sans vous lasser, dans la carrière où vos premiers pas semblaient annoncer tant de vigueur? Pourquoi faut-il que déjà vous perdiez haleine, que vous languissiez»

(1) Vivo autem, jam non ego; vivit verô in me Christus. Gai. 2. 20.

(2) Tonec occurramus omues... in virum perfectum. Ephes. 4. là.

364 LA NATIVITE DE LA SAIXTE VIERGE.

ei que, si loin encore du terme, vous ne songiez plus qu'au repos, tandis que d'autres redoublent d'efforts, et vont bientôt vous ravir votre couronne?

Mais, ai-je bien le droit de vous tenir ce langage, moi qui ai reçu des faveurs encore plus signalées, moi consacré à Dieu d'une manière encore plus auguste par l'onction de l'huile sainte et par celle de TEsprit-Saint, moi domestique de la maison du Seigneur, son représentant et son ministre, qui le reproduis chaque jour sur l'autel, qui le porte dans mes mains, qui annonce sa parole à ses épouses, qui répands ses plus précieuses grâces sur les vierges consacrées à son service, ces vierges, l'élite de son troupeau , et qui suis cependant si loin de retracer ses exemples dans ma conduite , de vivre de sa vie et de pratiquer ce que j'enseigne?

coycLvsioy .

Concluons donc, mes Sœurs, que vous devez renaître, en cette Fête de la Nativité de la sainte Vierge, à toute la sainteté de votre sublime vocation, et vous montrer de plus en plus dignes des grandes miséricordes dont le Seigneur vous a prévenues, afin que notre mère, la sainte Eglise, n'ait qu'à se réjouir de vous avoir admises au nombre do ses vierges. Oui, renaissez à la vie nouvelle et parfaite, croissez toutes rapidement en grâce et en vertu ; que les exemples des anciennes raniment la ferveur des plus jeunes dans la carrière qu'elles ont embrassée, et leur inspirent une noble émulation ; que tout se renouvelle et refleurisse dans cet asile de la piété et de la religion. Et vous, 6 Reine du ciel , que Dieu a honorée entre toutes les créatures ; vous, que les Anges vénèrent, que tous les prédestinés invoquent et chérissent ; vous qui obtenez de' votre divin Fils tout ce que vous lui demandez en faveur des hommes devenus ses frères et vos enfants , suppliez-le qu'il daigne répandre aujourd'hui , sur cette Communauté, ses grâces

LA NATIVITE DE LA SAINTE AIEKGE. 365

de choix , ses bénédictions spéciales , toute l'efficace et, l'abondance de son esprit. Les livres saints nous apprennent que, placée à sa droite dans son royaume, vous lui présentez devant son trône les vierges, qui ont été Vos imitatrices fidèles. 0 Marie! voici des vierges qui veulent marcher constamment sur vos traces ; qui n'ont pas craint, pour pouvoir parvenir plus sûrement à ce but , l'objet de tous leurs désirs, de s'exiler du toit paternel, de quitter tout ce qui leur était cher selon la nature, pour n'avoir point d'autre maison que la vôtre, point d'autre père que Dieu, point d'autre mère que vous ; qui ont voulu, par des vœux irrévocables, se consacrer sans réserve au service do votre Fils bien-aimé, ne soyez pas insensible à tant de dévouement et d'amour ; accordez-leur votre protection puissante, le gage le plus certain du salut, et qu'après avoir été reçues toutes dans votre famille sur la terre, elles soient encore un jour admises dans cette compagnie bienheureuse qui , pendant toute l'éternité , accompagnera l'Agneau partout où il va^. Ainsi soit-il.

(1) Hi sequuntur Agnum quocumcjuè ierit. Apoc. 14 4.