I. HUMILITÉ ET FOI d'ÊLISABETH

Transportons-nous en esprit dans la maison de Zacharie; tout y est dans l'attendrissement et dans la joie; ce qui les produit, c'est l'arrivée de Marie, de cette jeune Vierge, dit saint Ambroise, « que ni la délicatesse de son sexe, ni la difficulté des chemins, ni la longueur du voyage n'ont

(1) Sic enim decet nos implere omnem justitiam. Mallh. 3. 13.

pu retenir : » oui, c'est elle qui y cause ces transports. A peine y est-elle entrée, dit l'évangéliste saint Luc, à peine sa voix s'y est-elle fait entendre, qu'Elisabeth sent tressaillir l'enfant qu'elle porte dans son sein, et que, toute pénétrée des lumières de l'Esprit divin, elle s'écrie : D'où me vient cet honneur, que la Mère de mon Dieu vienne à iuoi^'i Oh! que d'humilité dans ce peu de paroles! Elisabeth, cette sainte mère du Précurseur, qui était elle-même comblée de tant de grâces, elle pour qui un Ange était descendu du ciel, et dont la vieillesse était devenue féconde par un miracle, s'étonne que Marie daigne entrer dans sa maison ; elle oublie tous les droits que lui donnent et les liens du sang, et la supériorité de l'âge et les grandes merveilles opérées, depuis six mois, en sa faveur; ne voyant que les vertus suréminentes de la jeune Vierge qui la prévient et le privilège incomparable de la maternité divine, elle ne sait que s'humilier et se confondre ; elle ne peut comprendre que la ^Nlére du Rédempteur Fait jugée digne de sa visite : « D'où me vient cet honneur que la mère de mon Dieu vienne à m,oi? à quel titre y pouvais-je prétendre? » Hélas ! mes Sœurs, vous qui êtes bien éloignées de la sainteté d'Elisabeth, étes-vous aussi humbles? savez- vous vous étonner comme elle des bontés dont la Mère de Dieu vous prévient, de l'amour qu'elle vous témoigne? Cependant que n"a-t-elle pas fait pour vous, et que ne lui devezvous pas? ne vous a-t-elle pas prises, des votre plus tendre enfance , sous sa protection spéciale ? ne vous a-t-elle pas conduites comme par la main, à travers les périls de lu première jeunesse, jusqu'au moment où vous avez été reçues au nombre de ses filles chéries? n'est-ce pas elle qui vous a mises à l'abri des orages du monde dans cette maison qui est la sienne? ne vous a-t-elle pas cachées comme de timides colombes, dans son sein? n'y fait-elle pas couler sans cesse pour vous le lait et le miel des con-

(1)Et undè hoc mihi ut veiiiat mater Doniini me: ad me? Lmc. /. 4J. IA9. il. 33

solations divines? et tandis que, dans le siècle, ragitatioii et le trouble régnent partout autour de vous, un fleuve do paix et de joie n'arrose- t-il pas constamment cette terre promise que vous habitez ?

Marie est donc avec vous; non contente de vous visiter, elle a établi sa demeure au milieu de vous. Non, elle ne vous quitte point; c'est elle qui adoucit vos peines, qui soutient vos forces, qui vous rend victorieuses des tentations, et elle ne cessera de vous couvrir de ses ailes, que quand elle vous aura transportées de ce saint asile dans la cité immortelle du Dieu vivant. Ah! que chacune de vous a donc bien sujet de s'écrier avec Elisabeth : « D'où me vient tant de bonheur? Pourquoi ai-je été choisie au milieu de tant de personnes de mon âge et de mon sexe, qui ont déjà fait naufrage sur la mer orageuse du monde, ou qui courent à leur perte égarées par leurs passions et entraînées, par le torrent des illusions mondaines, vers l'abime où vont s'engloutir les enfants du siècle, avec leurs vaines espérances et leurs désirs insensés? Etais-je digne de cette; préférence si heureuse, et, comme je puis l'espérer, si décisive pour mon salut? Hélas! en ai-je même toujours senii le prix? N'est-il jamais arrivé que, lasse du joug de l'obéissance, des saintes rigueurs de ma règle, des privations que la religion impose, de l'uniformité même de cetti; vie si douce et si calme, j'ai cédé, pour des instants, à d'injustes dégoûts, et donné, au moins, quelques faibles regrets aux faux biens que j'ai quittés? Comment se fait-il donc que, malgré mes faiblesses et mes infidélités, la Mère dL' mon Dieu continue de me prodiguer ses faveurs et ses soins les plus tendres? •' C'est par ces sentiments que vous imiterez rhumilifé reconnaissante d'Elisabeth.

Admirez maintenant la vivacité de sa foi. Aussitôt que l'Esprit-Saint a répandu dans son âme un rayon de sa lumière, elle croit ferntiement, elle professe, à l'instant même, le plus étonnant des mystères; elle reconnaît Marie pour la More do son Créateur, quoique rien n'annoneat,

dans une vierge pauvre et modeste, une si haute dignité ; elle n'hésite pas à la combler de bénédictions; elle adore l'enfant qu'elle porte dans son sein : « Voiis êtes, s'écrie-telle dans un saint transport, oh ! oui, vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni^. » Elisabeth est donc la première qui , s'élevant au-dessus du témoignage des sens, rend hommage à la présence du Sauveur caché et invisible. Vous avez tous les jours, mes Sœurs, occasion de faire un semblable exercice de foi ; car le même Dieu sauveur n'est ni moins caché, ni moins présent sous les voiles eucharistiques, qu'il l'était dans le sein de sa bienheureuse Mère. Ce sein virginal fut le premier et le plus digne sanctuaire du Verbe incarné ; mais, du reste, il ne renfermait rien que ce que nous possédons encore dans nos tabernacles et que nous adorons sur nos autels ; que ce que les prêtres touchent de leurs mains et que les fidèles reçoivent par la communion dans leurs cœurs. Vous le croyez, nous le croyons, et à Dieu ne plaise que nous ayons le moindre doute sur un dogme si précieux de notre sainte religion !

Mais souffrez que je vous le demande, votre foi est-elle aussi vive que celle d'Elisabeth? est-elle animée d'une chalité aussi ardente? vos cœurs tressaillent-ils à la vue du sacrement adorable de l'Eucharistie, comme les entrailles d'Elisabeth tressaillirent au seul son de la voix de Mariée Ah! quand les mondains entrent sans émotion dans nos églises, qu'ils assistent au divin sacrifice sans être touchés de respect, de foi et d'amour, j'en suis plus affligé que surpris. Ils ignorent nos mystères ; ils prennent nos cérémonies pour une pompe vaine ; ils ne savent pas quelle majesté aimable et terrible se cache sous de viles apparences, et l'on pourrait leur dire avec vérité ce que saint Jean- Baptiste disait aux Juifs : Au milieu de vous est un Dieu

(1 , Et exclamavit voce mngnO, et dixit : Bcncdicta tu intcr mulicrcs, et benetliclus Irutlus veutris tui. Luc 1 . 4^.

que VOUS ne connaissez pas^. Mais, si nous , les ministres de ce Dieu fait homme, et vous, ses épouses, si nous tous, les confidents de ses secrets, les objets particuliers de son amour , nous , admis à sa familiarité la plus intime, engraissés de sa chair et abreuvés de son sang, nous demeurons indifférents et insensibles en sa présence, où faudra-t-il donc qu'il aille chercher des hommages? de qui pourra-t-il attendre le tribut d'amour et de reconnaissance que ses enfants privilégiés lui refusent?

0 épouses de Jésus-Christ! si vous saviez rendre à cet aimable Epoux ce qu'il vous donne et répondre aux sentiments qu'il a pour vous , quelles douceurs ineffables vous goûteriez ici à ses pieds ! de quelle joie , de quelles pures délices vous seriez inondées dans la participation de son sacré banquet! quel goût exquis vous trouveriez à cette manne céleste dont il nourrit les âmes affamées ! comme, au sortir de son entretien et de ses embrassements divins, tout vous deviendrait agréable et facile ! comme vos peines se changeraient en plaisirs, vos travaux en délassements, vos larmes les plus amères en douces larmes de consolation ! Helas ! ma chère Sœur, vous à qui je m'adresse surtout en ce moment, ne comprendrez-vous jamais de quels avantages , de quel bonheur vous vous privez par vos lâchetés et vos froideurs? Qui donc vous réveillera do votre assoupissement? 0 Emmanuel! 0 Fils du Dieu vivant ! Fils de Marie, opérez aujourd'hui dans cette maison ce que vous opérâtes dans celle de Zacharie ; répandez dans tous les esprits la même lumière dont vous éclairâtes Elisabeth, afin que toutes celles qui m'écoutent, connaissent le prix de votre visite ^ ; répandez surtout en elles l'onction puissante de votre grâce, et que l'homme nouveau, conçu dans tous les cœurs, y tressaille de cette joie sainte dont votre Précurseur éprouva les transports dans le sein ma-

(1) iMedius autem vestrùm stetit. quem vos nescitis. Joan. 1 . 2G. (2, In qu:bus visituvit nos oriens ex alto. Luc. /. 75.

ternei ; que leurs langues se délient, comme se délia alors celle de Zacharie, et qu'elles forment toutes ensemble un concert perpétuel de louanges en votre honneur, ainsi que ce saint Prophète se mit à bénir le Seigneur ; que, ravies et étonnées de recevoir tant de faveurs en ce saint jour, elles reconnaissaient qu elles sont dues à l'intercession de Marie ; que, ne cessant de glorifier de plus en plus cette Vierge incomparable, elles lui disent avec un attendrissement toujours nouveau: « Oui, ô Marie, votes êtes bénie entre to'-ites les feraraes, bénie entre toutes les créatures, et le fruit de vos chastes entrailles est béni; mais, non-seulement il est béni, il est l'auteur même de toute bénédiction et de tout bien ! »

Ainsi : 1° humilité et foi d'Elisabeth, je viens de vous le montrer ; parlons maintenant de l'incomparable Vierge qui est le principal objet de cette fête, et disons :