II. HUMILITÉ ET FOI DE MARIE

En effet, après avoir répété les paroles d'Elisabeth, pourrions-nous ne pas écouter Marie elle-même? Oh! oui, c'est elle qui sait parler le langage de toutes les vertus, de l'humilité la plus parfaite, de la foi la plus éclairée, de l'amour le plus sublime. Elle répond aux discours de sa sainte cousine, non par des discours humains, mais par un divin cantique plus digne de retentir dans les cieux, audessus de tous les chœurs des Anges, que d'être entendu sur la terre : O mon âme, s'écrie-t-elle, glorifie le Seigneui , et mon esprit a tressailli d'allégresse dans le Dieu mon Sauveur; car il a daigné jeter un regard sur son humble servante, et, dés lors, toutes les générations me nommeront heureuse. Le Tout-Puissant a fait en tnoi de grandes choses, et son nom est saint ' . Voyez comme tout est rapporte

(1) Magnificat anima mea Dominura... Quia fccit mihi magna qui potens est, et sancluni nonien ejus. Luc. 4 . — i6. 49.

B\S. II

à Dieu seul ; comme la gloire de ses dons retourne à lui tout entière ; comme l'humble servante ne s'attribue à ellemême rien que le bonheur d'avoir obtenu un regard de son Dieu ; avec quel ravissement de joie, dans quel doux transport de reconnaissance elle publie que, sil a fait en elle de grandes choses, Flionneur en est à lui seul, comme à lui seul sont la puissance et la sainteté. O l'admirable modèle de l'humilité la plus profonde au sein de la plus étonnante grandeur! Or, ce modèle si accompli, vous devez vous efforcer de l'imiter; car, il faut le dire, le Seigneur a fait aussi en vous de grandes choses, et il y aurait de l'ingratitude à ne pas le reconnaître.

Oui, le Seigneur a fait en vous de grandes choses, quand il vous a tirées du néant pour vous former à son imagtï ; quand, par le Baptême, il vous a rendues les temples vivants de son esprit; quand il vous a lavées tant de fois dans la piscine salutaire qui purifie les âmes et leur rend ce bel éclat de l'innocence que le péché leur avait fait perdre; quand il vous a divinisées, pour ainsi dire, en vous incorporant par l'Eucharistie à la propre chair de Jésus-Christ, son adorable Fils.

Oui, le Seigneur a fait en vous de grandes choses, quand il vous a séparées d'un monde réprouvé, pour vous façonner, dans la solitude, à la pratique des plus sublimes vertus ; quand, vous choisissant pour ses épouses, il vous a inspiré le dessein de vivre comme des Anges dans des corps mortels, et vous a donné la force de l'exécuter ; quand il vous a appelées à mériter cette brillante couronne qui distinguera éternellement les vierges entre les autres habitants du ciel.

Le dirai-je? le Seigneur a fait de grandes choses en moimôme, tout indigne que j'en suis, lorsque, nie tirant de la foule des simples fidèles, il m'a élevé au rang de ses ministres ; que, par l'onction sacrée et l'effusion du Saint- Esprit, il a imprimé dans mon âme le caractère ineffaçable do son sacerdoce, et m'a revêtu do pouvoirs divins qui

La VISITATION DE LA SAINTE VIERGE. 39Î

rri"(j[fraient et me confondent. Ne craignons donc pas de jiublier avec Marie que le Tout-Puissant a fait en nous de grandes choses.

Mais hâtons-nous d'ajouter qu'il les a faites lui seul, qu'elles sont l'ouvrage de sa bonté toute gratuite comme de sa souveraine puissance; que, de notre part, nous n'y avons apporté que notre néant et notre misère, que notre indignité même et nos péchés. Confessons qu'il n'y a quo lui de saint; que pour nous, au lieu de mériter ses' bienfaits, nous ne serions dignes que de ses châtiments, s'il voulait user à notre égard des droits de sa justice. Ah! malheur à une âme, malheur à ses vertus mêmes et à ses bonnes œuvres, si elle osait s'en attribuer quelque chose ! Il vaudrait mieux n'avoir jamais eu de part aux dons du Seigneur, que de lui en disputer la gloire, après les avoir reçus, de blesser ainsi sa redoutable jalousie, et de changer la bénédiction même en malédiction pour elle. Gravons donc dans nos esprits les menaces dont le reste du cantique de iNIarie est plein contre les superbes, et tous ceux qui sont riches à leurs yeux, qui ont mis leur confiance dans leurs propres forces et leur mérite personnel; le bras clic Tout-Puissant les dépouille de leurs biens, les renverse du. trône de l'orgueil où ils s'étaient assis, et les brise ^. Toutes ses miséricordes, au contraire, sont pour les âmes humbles qui le craignent, pour les petits qu'il se plaît à exalter et à relever de la poussière, pour les pauvres qu'il aime à combler de ses largesses^.

Que ne puis-je développer toutes les autres leçons que renferme cet admirable cantique! Mais ne le connaissezvous pas assez? n'est-il pas l'objet de vos plus ordinaire^i méditations? ne le chantez-vous pas souvent? Que vouj êtes heureuses de pouvoir vaquer en paix, dans vo re Communauté, àdes occupations si saintes! 0 filles du grand

Ijj (I) Dispersa sui'prbas, deposuit potentesde sede. Luc. 1. — o1. !>2. (il Jixaltavit humiles, esurientes implevil bonis. Luc. l . — .'>2 jJ,

Roi, que vos loisirs sont doux! que vos jours sont pleins ! que votre sort est digne d'envie ! Tandis que les aveugles enfants du siècle croient que le désœuvrement et l'ennui habitent vos demeures, vous mêlez vos voix à celles des Anges ; ces Esprits célestes, attirés par vos concerts, descendent parmi vous, et vous répétez avec délices, dans la terre d'exil, les chants de l'immortelle patrie. Oh! que les plaisirs du monde sont différents des vôtres ! Hélas ! parmi celles qui m'écoutent, peut-être en est-il qui l'ont connu ce monde pervers et insensé ; elles n'ont que trop vu ses pompeuses bagatelles, ses joies bruj'^antes et profanes, sa félicité trompeuse et le prestige éblouissant de ses vanités ; mais qu'ont-elles remporté le plus souvent de ses brillantes assemblées, sinon la tristesse, le dégoût et un vide que le monde ne pouvait remplir, parce que le cœur de l'homme est fait pour Dieu seul?

« Il n'en est pas ainsi de vos tabernacles, 6 Dieu des vertus! peut s'écrier ici avec le Roi-Prophète une âme désabusée des choses du siècle, non, il n'en est pas ainsi ; ah ! qu'ils sont aimables ^ ! Oui, plus on les fréquente, plus on les chérit, parce que la paix, l'innocence et le bonheur y ont fixé avec vous leur séjour. Dès l'instant que je me suis approchée des parvis sacrés de votre temple, mon âme a langui consumée par V ardeur de ses désirs; mon cœur a soupiré vers vous ; ma chair même a tressailli d'allégresse et s'est élancée vers le Dieic de ma vie^. Ah ! Seigneur, le passereau battu de l'orage trouve un ahri; la tourterelle timide et gémissante se fait un nid; elle y trouve le repos et la sûreté pour elle et pour ses 2ietits^ qu'elle réchautTe sur son sein. Pour moi. Seigneur, je ne veux point d'autre demeure, point d'autre asile, que

i'l)Ouâm dilecta taheinacula tua. Domine virtutuni : Ps. S3. 1

(2) Concupiscit et déficit anima nica in atria Domini. Cor nieum et caro

rnfia exultaverunt in Deum vivum. Ps. 85. — 1.2,

(3; Etenim passer invenit sibi domuin, et turtur niduni sibi ubi ponat

pullos suos. Pi. Sj. J.

voire sanctuaire et vos autels ; c'est là que je veux goûter un saint repos sous l'ombre de vos ailes, que je veux vivre au pied du irône de mon Roi, que je désire expirer dans le sein de mon Dieic^. Non, Seigneur, il n'y a d'heureux que ceux qui habitent dans votre sainte maison; c'est là que retentissent vos louanges^; là que vos bénédictions se répandent; là que naissent et croissent les vertus^; là seulement qu'il est deux de pleurer, que Y abjection* même est glorieuse, et qu'i<n seid jour passé en votre présence, vaut mieux que mille années^ perdues dans les folles joies de la terre. »

C'est ainsi que, dès sa première entrevue avec sa sainte cousine, Marie nous donne une grande leçon de foi et d'humilité. Heureuse donc la maison de Zacharie et d'Elisabeth qui reçut alors, pour la première fois, cette Vierge sainte qui portait dans son sein Celui qui est la source de toutes les grâces, tandis qu'elle-même en est le canal et la distributrice ! Car, il ne faut pas en douter, c'est par sa sainte Mère que le Verbe incarné voulut accorder la première de ses faveurs dans l'ordre spirituel, la sanctification de son Précurseur, comme trente ans après, le premier miracle de sa vie publique, à Cana en Galilée, le changement de l'eau en vin, fut encore accordé à la médiation de Marie. Oh! si les premiers sons de sa voix opérèrent ce prodige éclatant sur l'àme de Jean- Baptiste, que durent produire, pendant trois mois, ses pieux entretiens, ses admirables exemples sur les vertueux époux qui en étaient tous les jours témoins? Comme elle répandait autour d'elle la bonne odeur de Jésus-Christ!

(1) Altaria tua, Domine virtutum, rex meus et Deus meus. Ps. 83. 5.

(2) Beali qui habitant in domo tua, Domine ! in s«cula saBCulorum laudabunt te. Pi. Sô. 5.

(3) Etenim benedictionem dabit legislator ; ibunt de virtute in virtutem. Ps. SJ. 7.

(4) Elegi abjectus esse in domo Dei mihi. Ps. S3. 1 /.

(5) Quia melior est dies una in atriis tuis super millia. Ps. 83. 10. 11. 3i

Zacliaric et Elisabeth ne pouvaient se lasser d'admirer les vertus de cette Vierge immaculée, la douceur de ses paroles, le sérénité de son visage, la modestie de ses regards, son humilité profonde, sa bonté aussi active que tendre. Ah! pouvaient-ils dire, après son départ, comme les disciples d'Eramaiis, après que Jésus-Christ se fut soustrait à leur présence : N'est-il pas vrai que nos cœurs étaient tout enflammés, quand nous avions le bonheur de la voir et de V entendre ^ ?

Mais c'était surtout son union continuelle avec Dieu qui les touchait et les édifiait. En effet, tout le temps que n'absorbaient pas ses tendres empressements auprès de sainte Elisabeth, était consacré à l'exercice du divin amour et à la prière. Son oraison était à peine interrompue par le sommeil léger auquel elle donnait quelques instants, et, tandis que ses membres reposaient, son cœur ne cessait de veiller. Qui pourrait se représenter la ferveur dont elle était animée? Combien vifs n'étaient pas ses soupirs pour son Bienaimé ! quelles saintes ardeurs dans ses entreliens avec lui ! Tout l'aidait à s'élever vers l'objet de son amour ; elle le voyait en tout et partout; chacune de ses actions, jusqu'aux plus indifférentes, était une élévation de son âme vers l'Auteur de toutes choses, et, par conséquent, une prière. Son cœur immaculé était comme cet autel d'or dont parle saint Jean dans son Apocalypse-, où l'encens d'une adoration fervente brûlait continuellement en la présence du Seigneur; ou plutôt, il était lui-même l'holocause que ses propres ardeurs consumaient sans le détruire. C'est ainsi que Marie offrait en sa personne le plus parfait modèle des âmes toutes dévouées à la recherche de la perfection.

Mais, qu'ai-je entrepris? Ai-je bien cru pouvoir, dans une seule Conférence, louer toutes les vertus que Marie

(l)Nonne cor nostrum ardens erat.... dùm loqueretur? Luc. 24. 32. (2) Ut daret de orationibus sanctorum omnium quod est super altare aur*um, quod est ante tlironum Dci. Afoc. 8. 3

pratiqua chez sa cousine Elisabeth? Quand j'aurais cent langues et cent voix, les pourrais-je nommer seulement? Son cœur sacré n'est-il pas un abime sans fond et de vertus et de mérites ? Que sont tous mes efforts pour en donner une faible idée, et, après tant de paroles, qu'ai-je dit en comparaison de ce qu'il me resterait à dire? Après vous avoir parlé de sa foi, de cette foi qui ne transporte pas seulement les montagnes, mais qui fit descendre du haut des cieux le Verbe éternel dans son sein ; de son humilité, qui la portait à se dire la servante du Seigneur, lorsqu'elle était destinée à devenir la Mère du Fils do Dieu, et qu'elle le renfermait déjà dans son sein, que n'aurais-je pas à dire de sa charité pour le prochain? 0 charité de Marie! vaste incendie dont son cœur était alors consumé ; charité douce, affable, bienveillante, renfermant au suprême degré les admirables caractères tracés dans la suite par l'apôtre saint Paul aux fidèles de l'Eglise naissante, dont cette Vierge sainte était remplie envers Zacharie et Elisabeth, quelle bouche mortelle pourrait exprimer tes ardeurs? Combien d'autres perfections encore me faut-il passer sous silence ! Hélas ! que je vous présente donc un tableau imparfait, et que mon impuissance m'afflige et me confond ! Oh ! s'il m'eût été donné d'offrir, pour un seul instant, à vos regards le cœur de cette incomparable Vierge, tel que les Anges le contemplaient dans la maison de Zacharie et que les Bienheureux le voient éternellement dans le ciel, quels eussent été vos transports d'amour! Car, puisque telle est la beauté de la vertu, que, du fond d'un cœur pur oii elle réside, elle répand jusque sur les traits du visage un charme inexprimable et une sorte d'éclat céleste qui enchante les yeux, quel spectacle ravissant ne serait-ce pas de voir tant de vertus à découvert, et comme à leur source, dans le cœur de la plus pure de toutes les vierges Cl de la plus accomplie de toutes les créatures?

CONCLUSION

Concluons donc, mes Sœurs, que son exemple doit servir de plus en plus à votre instruction ; que les vertus qu'elle pratiqua à un si haut degré et constamment, pendant trois mois, dans la maison de Zacharie et d'Elisabeth, doivent vous apprendre que ce n'est pas une portion de vous-mêmes, des intervalles de votre temps, quelques actes de ferveur que Dieu demande de vous, mais tout votre cœur, mais tous vos désirs, mais toutes vos actions ; en un mot, une entière conformité avec l'Evangile, qui doit être votre règle en ce monde, non-seulement quant aux préceptes, mais encore quant aux conseils, puisqu'il sera votre juge dans l'autre. Oui, soyez fidèles à vos engagements avec le Seigneur; resserrez de plus en plus les liens qui vous attachent à la maison de Dieu ; renouvelez en ce beau jour vos plus saintes résolutions ; ranimez votre ferveur ; après cela, espérez tout de la miséricorde de Celui qui donne la grâce et la gloire. Et puisque la fidélité de Marie est suivie des plus grandes bénédictions; que le Verbe commence son ministère et sanctifie Jean-Baptiste ; que le saint Précurseur tressaille d'allégresse avant de naître ; qu'Elisabeth prophétise ; que la langue de Zacharie est déliée et qu'il publie à haute voix les louanges du Dieu d'Israël; que Marie elle-même, jusque-là si retenue sur les merveilles que Dieu avait opérées en elle, les découvre par un saint transport, et exalte la puissance et la miséricorde du Seigneur, de même votre fidélité sera accompagnée de grâces toutes particulières ; Dieu bénira avec plus d'abondance vos efforts pour pratiquer parfaitement sa loi sainte ; témoin de la droiture de vos intentions, il vous prodiguera les secours et les faveurs ; il vous fera monter, de vertic en vertu, jusquau sommet de la bienheureuse Sion, où il se communique sans réserve à ses élus. C'est du haut de celte cité sainte, qu'en ce beau jour il me semble entendre

sortir du cœur de Marie une voix qui vous dit : « 0 mes filles chéries ! vous que j'ai retirées du, monde et réunies sous ma protection dans cet asile ; vous qui avez appris de vos saints fondateurs à m'aimer, je dois être votre modèle : ce que j'ai été dans la maison de Zacharie et d'Elisabeth, et durant toute ma vie, vous devez l'être vous-mêmes, autant que le permet votre faiblesse. C'est à ma suite que les vierges parviennent au séjour du bonheur; je ne présente à mon Fils que celles qui marchent sur mes traces, et qui s'efforcent de me ressembler. Elles seules goûteront les joies du ciel et chanteront le cantique de l'Agneau. Je vous ouvre mon cœur, afin que vous en imprimiez les traits dans le vôtre, et que je puisse un jour, reconnaissant en vous mon image, vous introduire dans le sanctuaire éternel où réside le Roi de gloire. »

Ainsi soit-il.

{2 FKVIIIER.)

i . Marie, dans le mystère clr la Purification, sacrifie ce qu'une Vierge a de plus précieux au monde, la gloire qui lui revient de sa virginité.

2. Marie, dans le mystère de la Présentation de Jésus, sacrifie ce qu'une mère a de plus cher sur la terre, la vie de son Fils unique.

Postquaiu impleti s'unt dies purgationis ejus, socundum legein Moysi, tulerimt illum in Jérusalem, ut sistereuteum Domino.

Le temps de la Purification de Marie prescrit par la loi de Moïse, étant accompli, ils portèrent l'enfant Jésus à Jérusalem pour le présenter au Seigneur. Luc. 2. 22.

Voilà, mes Sœurs, dans les paroles de l'Evangéliste, l'exposition abrégée des deux grands mystères que l'Eglise célèbre dans ce saint jour, la Purification de la sainte Vierge et la Présentation de Non-e-Seigneur au temple de Jérusalem. Marie vient se purifier- Marie vient offrir son Fils, quelle étonnante merveille ! 0 Cieux, soyez dans l'admiration, et vous, peuples de la terre, soyez remplis d'étonnement ! Dans l'accomplissement du premier de ces deux devoirs, elle nous fournit le modèle de la plus profonde humilité : si jalouse de sa virginité dans le mystère de l'Incarnation, elle sacrifie aujourd'hui toute la gloire qui devait lui en revenir aux yeux des hommes; vierge pure et sans tache, elle n'hésite pas à se confondre dans la foule, et à paraître dépouillée du titre qui appartient à elle seule

entre toutes les femmes, quel sujet pour notre instruction! Dans Taccomplissement de l'autre devoir, elle nous donne l'exemple de la plus grande générosité : si affectionnée qu'elle est pour son divin Fils, elle sacrifie généreusement aujourd'hui ce cher et tendre enfant qui est son unique; mère pleine de bonté et de compassion, s'il en fut jamais, elle n'ignore pas les ordres rigoureux que le ciel a portés, et néanmoins, par un effort du plus héroïque sacrifice, elle consent que Jésus soit la victime pour la rédemption des hommes, et que son Fils ne soit plus à elle qu'avec l'indispensable engagement de passer sa vie dans la souffrance, quel objet a notre vénération ! Ainsi, en deux mots : P dans le mystère de la Purification, Marie sacrifie ce qu'une vierge a de plus précieux au monde, c'est-à-dire la gloire qui lui revient de sa virginité ; 2^ dans le mystère de la Présentation de Jésus-Christ au temple, Marie sacrifie ce qu'une mère a de plus cher sur la terre, c'est-à-dire la vie de son Fils unique. Tel est le sujet de cette Conférenco.

I. MARIE, DANS LE MYSTÈRE DE LA PURIFICATION, SACRIFIE CE qu'une VIERGE A DE PLUS PRÉCIEUX AU MONDE, LA GLOIRE QUI LUI REVIENT DE SA VIRGINITÉ.

Pour bien entrer dans l'esprit du premier des deux mystères que l'Eglise célèbre aujourd'hui, c'est-à-dire de la Purification de la très-sainte Vierge, il faut se rappeler que le Seigneur, en donnant des lois à son peuple, avait ordonné que les femmes demeureraient quelque temps après leurs couches sans toucher à rien de consacré à Dieu, et sans entrer dans le temple. Ce temps était de quarante jours pour la naissance d'un fils, et de quatre-vingts jours pour la naissance d'une fille; puis, que ce terme étant accompli, la mère irait au temple, offrirait un agneau en holocauste pour remercier Dieu de son heureux accouchement, et une colombe ou une tourterelle ponr l'expiation du péché, c'est-à-dire de toute impuieté légale; et que si

elle était pauvre, elle offrirait deux tourterelles ou deux colombes: l'une, en la place de l'agneau, pour l'offrir en holocauste, et l'autre pour l'expiation du péché, et que le prêtre en ayant fait l'offrande au Seigneur, elle serait purifiée de la tache légale *.

Il est certain que la loi de la Purification ne regardait nullement Marie. En effet, de quoi s'agissait-il pour cette illustre Vierge? Après avoir été spécialement choisie pour être la Mère de Dieu et comblée d'honneur parmi toutes les créatures, il s'agissait de venir se confondre avec toutes les femmes d'Israël ; après avoir saintement préféré devant Dieu le mérite de la virginité à la gloire de la maternité divine, il s'agissait de renoncer extérieurement à l'éclat de la vertu qui lui était la plus chère, sans jouir de la distinction signalée d'un titre qui conciliait les honneurs de l'une et de l'autre ; tandis qu'elle était l'ornement de sa nation, il s'agissait d'en observer les usages, comme faisant simplement partie de ce peuple. Que de spécieuses raisons pour ne pas s'y conformer ! Que ne disait-elle que. Mère du Messie promis, c'était par elle que le Très-Haut avait accompli cette mémorable parole qu'il fit entendi'o autrefois à Moïse dans le désert, et que ce saint Patriarche avait rapportée au peuple hébreu de sa part: Il viendra, dit le Seigneur, un temps où je susciterai un grand Prophète de votre nation et de vos frères ; cest lui que vous devrez écouter -'i Que ne publiait-elle que cette parole, féconde en miracles, avait opéré en elle le prodige qu'avait annoncé le prophète Isaïe, qaun jour viendrait où uve vierge concevrait et enfanterait un fils ^ ? Que ne faisaitelle retentir le temple de Jérusalem de ce cantique d'actions de grâces, que produisit le saint transport de sa

(1) Lev. 12. 1. et srq.

(2) Prophelam de gente tuâ et de fratribus tuis sicut me suscitabit tibi Dominus Deus; ipsum audietis. Deul. 18. 15.

(3) Ecce Virgo concipiet et pariet filiutn. h. 7. 14.

reconnaissance dans la maison d'Elisabetii : Mon âme. glorifie ie Seigneur, et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur, parce qu'il a regardé la bassesse de sa servante. Voilà que désormais toutes les générations m'appelleront bienheureuse, car le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses, lui dont le notn est saint ' ? Les bienfaits mêmes de Dieu ne sembleraient-ils pas l'autoriser à ne pas lui immoler les privilèges les plus sacrés, par les humiliations d'une si rigoureuse obéissance à la loi de la Purification ?

De quoi s'agissait-il encore pour cette Tierge pure et sans tache? Après avoir conçu par l'opération de l'Esprit- Saint et être devenue mère sans cesser d'être vierge, il s'agissait de se purifier d'une souillure légale, ainsi que la loi de Moïse l'ordonnait. Mais qui ne voit que Marie n'ayant pas besoin de se purifier, ne pouvait être compri.ro dans cette loi? « La naissance miraculeuse de Jésus-Christ, dit saint Augustin, n'ayant rendu que plus pure la bienheureuse Vierge Marie qui l'avait mis au monde, où trouverez-vous la moindre tache dans celle qui, sans cesser un instant d'être vierge, est devenue mère? Quelle souillure dans celle en qui le Verbe s'est fait chair? J'y suis entré, fait-il dire au Seigneur, comme dans mon sanctuaire; je l'ai trouvée sans tache, et je ne l'ai pas laissée moins pure. Ne soyez pas suri) ris de cette merveille : c'est ma Mère; c'est moi qui me la suis formée, et qui l'ai formée telle qu'elle est. » — « Qu'était-il donc besoin, demande saint Bernard, de purification pour cette Vierge sainte? Pourquoi s'abstiendrait-elle de l'entrée du temple du Seigneur, elle dont le sein virginal est devenu le temple de l'Esprit-Saint ? Pourquoi se tiendrait-elle éloiirnée de hi

(1' Magnificat anima mea Dominum, et exultavit spiritus meus in Deo salutari meo. Quia respexit humilitatem ancillae suae. ecce enim ex lioc beatam me dicent omnes generationes. Quia fecit mihi msgna qui poteiis Cit. et sanctum nomen ejus. Luc. i . — 46. 47. 48. 40.

maison de Dieu, elle qui a mis au monde le Seigneur qui j habite? Il n'y a eu rien de souillé dans cette conception, rien d'impur dans cet enfantement miraculeux, rien qui l'obligeât par conséquent à se purifier, puisque le Fils à qui elle a donné le jour, est la source de toute pureté, et qu'il est venu dans le monde pour le purifier de toutes les souillures du péché. » — « Ah ! dit saint Anselme, quel sacrifice d'expiation pouvait offrir le prêtre pour celle que l'Ange du Seigneur avait saluée comme pleine de grâce ? Devait-elle donc être, pendant un temps, éloignée du temple de Dieu, quand un Dieu l'avait choisie elle-même pour son temple? « — « 0 Marie ! s'écrie ici la sainte Eglise dans ses divins offices, que craignez-vous d'entrer dans le temple du Seigneur, vous qui n'avez cessé un seul instant d'être son temple vivant? et le Sauveur du monde que vous avez enfanté, n'est-il pas par lui-même consacré à Dieu d'une manière plus excellente qu'il ne pourrait l'être par toutes les cérémonies du judaïsme? »

Oui, sans aucun doute; mais, si la loi se tait à l'égard de Marie, son amour pour les humiliations se fait entendre. Il suffit, que ce soit un acte d'humilité, pour qu'elle s'y croit obligée ; elle ne fait nulle attention à sa qualité de Mère' de Dieu, ni à son privilège de Vierge pour se fournir le prétexte de s'en dispenser ; puisque Jésus-Christ luimême s'est soumis à la loi humiliante de la Circoncision, elle n'a garde de se soustraire à la loi de la Purification, qui lui présente l'occasion de partager les humiliations de son divin Fils. Mais, ô fille de Sion ! souvenez-vous des choses glorieuses qui ont été dites de vous ^ Par quelles figures admirables l'Esprit-Saint, qui s'est plu à faire de votre personne un chef-d'œuvre orné de tous les dons de la nature et de la grâce, et qui, par sa vertu toute-puissante vous a rendue mère, sans porter la moindre atteinte à votre virginité, n'a-t-il pas annoncé dans les saintes Ecri-

(1) Gloiiosa dicta sunt de le, civitas Dci. Vs. S6. 5.

tures, des siècles à l'avance, votre miraculeux et divin enfantement ! « Que signifiait donc, dit saint Bernard, ce buisson miraculeux qu'aperçut Moïse dans le désert, au pied du mont Horeb, et qui brûlait toujours sans se consumer, si ce n'est vous qui avez mis au monde le Fils de Dieu sans que votre pureté en reçût la moindre atteinte ? Que signifiait encore, ajoute-t-il, cette verge d'Aaron qu'on vit fleurir tout à coup toute desséchée qu'elle était sans avoir été arrosée, si ce n'est vous qui avez conçu dans vos chastes entrailles le Fils de Dieu, et qui cependant n'avez pas connu d'homme? Que signifiait enfin, dit-il aussi, cette porte du sanctuaire qu'aperçut dans une vision le prophète Ezéchiel, laquelle était tournée vers l'Orient et par où personne ne pouvait entrer, parce qu'elle était toujours fermée, si ce n'est vous qui avez donné entrée dans le monde au Fils de Dieu, et qui depuis n'avez jamais rien perdu de votre parfaite intégrité? " Rappelez-vous donc, 6 Vierge incomparable ! vous dont le sein virginal a servi de sanctuaire au Très-Haut, que vous êtes la Mère de Dieu, c'està-dire du suprême Législateur lui-même, et, par conséquent, que vous êtes au-dessus de toutes les lois communes. Quoi ! soumettre à la loi, la Grandeur même ! à la loi, la Puissance même! à la loi, la Souveraineté même! Ah! sainte Mère de Dieu, dispensez-vous, oui, encore une fois, dispensez-vous d'une cérémonie si humiliante tout à la fois et pour le Fils et pour la Mère.

Voilà bien le langage humain, le langage de l'orgueil, de la vanité, de l'amour-propre ; mais qu'il est diff"érent du langage de Marie, la plus humble de toutes les créatures! « Non, grand Dieu ! semble-t-elle dire en franchissant le seuil du temple de Jérusalem , pas de dispense , pas d'exemption, pas d'exception. Je sais de quel prix est à vos yeux la vertu d'humilité ; votre divin Fils m'en a donné un bel exemple en se soumettant à la loi humiliante de la Circoncision. Ah ! de même qu'il a bien voulu consentir alors à sacrifier, aux yeux des hommes, l'honneur

qui lui revenait de sa sainteté, en voulant qu'on imprimât sur sa chair immaculée les stigmates honteuses du péché, je consens à sacrifier également aujourd'hui toute la gloire qui me revient de ma virginité, en me soumettant à la loi de la Purification. Que je sois donc confondue, pour avoir plus de ressemblance avec lui et pour mieux partager ses humiliations, oui, que je sois confondue parmi les autres mères de Juda; qu'il en soit de moi comme de la dernière d'entre elles ; que je passe à leurs jeux pour une mère ordinaire, obligée, comme toutes les femmes qui ont mis un enfant au monde, de me purifier d'une souillure que je n'ai pas contractée, je me réjouis de cette humiliation ; dans ce jour, comme au jour de l'Incarnation de votre Verbe fait ch-à'iv. Je me reconnais la servante du Seigneur^. »

Quelle humilité, ô mes Sœurs! quelle profonde, quelle prodigieuse humilité ! et quel plus puissant motif d'émulation puis-je donc mieux vous proposer en cette fête, pour vous exciter fortement à la pratique de cette vertu, que l'exemple admirable que la plus humble des vierges nous en donne dans le mystère de la purification? Oh! comme il doit toucher sensiblement vos cœurs ! quelle forte impression il doit faire sur vos esprits ! Quand une âme vraiment chrétienne et religieuse, attentive à méditer ce mystère voit aujourd'hui cette Vierge sainte, élevée à un si haut degré de grandeur, jouissant d'un privilège unique et inoui, mère sans cesser d'être vierge, plus illustre elle seule que toutes les héroïnes si vantées dans l'ancien Testament, les Débora, les Abigaïl, les Esther, les Judith et beaucoup d'autres dont la mémoire est restée impérissable dans nos saintes Ecritures, ne perdre point de vue son néant, ne paraître occupée que de sa bassesse, aimer à se confondre parmi les autres mères de Juda, fuir toute distinction qui la mettrait au-dessus des autres, cette âme, je vous le demande, peut-elle donner entrée dans son cœur

(l) Dixit aulem ilaria ; Ecce anciUa Domini. Luc. 1 .38.

LA PURIFICATION DR LA SAINTE VIERCiE. 4n^

à l'orgueil ou aux différentes pensées d'amour-propre (pii lui surviennent ? Son premier soin, au contraire, n'estil pas de les réprimer, de se mépriser elle-même, de se confondre, de s'humilier et d'avoir sans cesse devant les yeux sa propre indignité? Mais qu'arrive-t-il quelquefois jusqu'au sein même de la religion? Le voici. C'est que, lorsqu'il ne s'agit que du mystère pris par le côté spéculatif, on y voit des Sœurs, comme à l'occasion de ce mystère, par exemple, se prendre d'un beau feu, s'en expliquer en des termes et avec des sentiments d'admiration, se servir des expressions les plus vives et les plus enflammées, verser même des larmes d'attendrissement , pousser des soupirs de tendresse et d'amour dans la ferveur de la méditation. Mais qu'au sortir de l'oraison, il faille en venir à la pratique du mystère ; qu'il se présente une occasion d'y participer et d'imiter l'humble Vierge qui en est l'objet, ah ! c'est alors que l'onction qu'elles y trouvaient, s'évanouit, et que l'ardeur de leur zèle vient à s'éteindre : un air de mépris de la part d'une de leurs Sœurs ou de toute autre personne de la maison, fùt-il le plus léger, ou ne fût-il même qu'imaginaire, comme il arrive presque toujours, une parole ou tout simplement un signe, un geste même suffit pour leur serrer le cœur et le remplir d'amertume. Si elles n'éclatent pas à l'instant avec chaleur et qu'elles dissimulent leur chagrin par une sorte de respect humain, elles n'en sont pas moins vivement piquées au fond du cœur, et c'est une épine qu'elles portent partout avec elles dans les différentes occupations de la journée. Ah! qui que vous soyez, ma chère Sœur, vous à qui s'adressent plus particulièrement ces remontrances, rougissez d'avoir si peu de ressemblance avec votre mère, l'humble Marie, qui, dans le mystère de la Purification, comme je viens de vous le montrer, sacrifie, par un prodigieux attrait pour l'humilité, ce qu'une vierge a de plus précieux au monde, c'est-à-dire la gloire qui lui revient de sa virginité ; j'ajoute de plus et je dis :

II. MARIE, DANS LE MYSTÈRE DE LA PRÉSENTATION DE JÉSUS AU TEMPLE, SACRIFIE CE QU'UNE MÈRE A DE PLUS CHER SUR LA TERRE, LA VIE DE SON FILS UNIQUE.

Outre la loi de la purification de la mère, il y en avait'' encore une autre qui regardait particulièrement la présentation du fils aine au Seigneur, et c'est en l'accomplissant que Marie ne fait pas un moindre sacrifice, comme mère, par la présentation de son Fils au Père éternel, qu'elle en avait fait d'abord un bien grand, comme vierge, par sa purification légale. Tout ce qui peut caractériser un grand sacrifice, est évidemment rassemblé dans celui qu'elle off're au Seigneur en lui présentant l'Enfant Jésus. Sacrifice infiniment précieux, à en examiner l'objet : c'est un Dieu qu'elle présente. Sacrifice absolument universel, à en considérer l'étendue : c'est à toutes les volontés de Dieu qu'elle le dévoue. Sacrifice singulièrement touchant, à en examiner les circonstances : c'est une mère qui offre son fils, avec la double connaissance et. des perfections d'une semblable victime, et des douleurs auxquelles elle est destinée. Sacrifice qui surpasse tout par sa valeur, qui s'étend à tout par sa nature, qui réunit tout dans ses rigueurs. Voyons avec une vive reconnaissance ce que Marie fait pour le salut du monde, et apprenez ce que vous devez faire pour le vôtre.

Il est enfin arrivé le moment oii, selon l'oracle du pro- 'ihete Malachie, le souverain Maître que les Juifs attendaient, se hâte de venir dans son temple, et que dès lors se vérifie cet autre oracle du prophète Aggée qui avait annoncé la supériorité de la gloire dont le Messie devait remplir la maison de Dieu. C'est, en eflet, par la présentation que Marie fait de Jésus-Christ dans le temple, que le temple du Seigneur lui offre une gloire parfaitement égale à celle qu'il mérite, et infiniment supérieure à celle que toutes les créatures réunies pourraient lui rendre.

C elait la loi d'offrir à Dieu les premiers nés d'Israël, et en actions de grâces pour les faveurs dont il avait comblé son peuple, et comme un hommage dû à la souveraineté de son domaine. Ainsi lui-même avait-il exprimé clairement ses droits, en déclarant solennellement qu'ils lui appartenaient: d le pronier fruit du sein de la mère est un fils, avait-il dit, au Livre de V Exode, à Moïse, vous le séparerez pour le Seigneur, et vous le lui consacrerez . C'est donc à ces droits que Marie vient satisfaire, c'est à cette loi qu'elle s'empresse d'obéir, en venant présenter aujourd'hui l'Enfant Jésus dans le temple, l'otfrir en sacrifice au Père éternel et s'offrir en sacrifice avec lui.

Et voyez comme elle nous instruit par tout ce qu'il y a de touchant dans les circonstances qui viennent illustrer son sacrifice. Avant elle, plusieurs femmes vertueuses, devenues mères par une protection spéciale du Seigneur, lui en avaient témoigné leur profonde reconnaissance, ou par le nom même qu'elles donnaient à ces enfants de bénédiction, comme la mère de Ruben, de Siméon, de Lévi, de Juda, ou en les consacrant spécialement à son service : ainsi le fit solennellement la mère de Samuel, comme nous le lisons au 7®'" Livre des Rois. Mais à quel ministère étaient-ils destinés? Vous le savez, à l'honneur d'être les chefs du peuple de Dieu, ou de l'instruire et de l'éclairer, tandis que c'est à la douloureuse fonction de sauver tous les hommes et d'en payer la rançon par son sang et par sa mort, que Marie vient aujourd'hui dévouer Jésus-Christ, son divin Fils ; et comme si ce n'était pas encore assez qu'elle l'offrît à Dieu sans aucune réserve, dans le temps même de cette oblation elle en connaît toutes les suites. Car, pour ne rien omettre des différentes particularités de ce mystère, quel est, d'une part, ce transport d'allégresse dans le saint vieillard que le ciel inspire, et de l'autre, cette prophétie douloureuse qu'il fait entendre à Marie ? 0 heureuse Mère! oui, heureuse Mère, voyez tressaillir de joie Siméon, lorsque, tenant dans ses bras le Désiré des na-

lions, il s'écrie dans le ravissement d'une âme attendrie : Seigneur, c'est maintenant que, selon votre parole, vous laisserez mourir en paix votre serviteur, puisque tnes yeux ont vu le Sauveur que vous nous donnez et que vous destinez à la vue de tous les peuples, pour être la lumière qui éclairera les nations, et la gloire d'Israël votre peuple. Mais, ô contraste lugubre et désolant ! à ce moment, quel avenir il étale aux yeux de Marie ! La destinée du divin Enfant se dévoile. Que d'oracles en un seul! que de douleurs il annonce au Fils en disant à la Mère qu'wn glaive de douleur transpercera son âme! Hélas ! dans l'énergie de ce seul mot, quel prophétique tableau des tourments préparés à l'un et à l'autre ! quel avenir déchirant pour la plus tendre des mères à la vue des supplices préparés au plus chéri des fils !

Ainsi, la même voix qui exalte les divines grandeurs de Jésus, présage qu'il sera immolé un jour à la vengeance divine. Marie présente au Seigneur, dans le temple de Jérusalem, Jésus encore au berceau, et déjà elle l'aperçoit sur le Calvaire. Elle ne voit couler encore que les larmes de Jésus, et déjà elle anticipe la vue de ce tendre Fils arrosé de son sang au jour de sa douloureuse Passion. Elle offre Jésus comme le digne objet des complaisances du Père éternel, et déjà elle se le représente expirant sous les coups de sa justice. Du temple où Jésus est offert, elle se transporte au lieu qui doit consommer son supplice ; des bras de Siméon elle le voit passer entre ceux de la croix. Il s'agit d'un fils, et cette prédiction s'adresse à la mère. 0 paroles terribles et foudroyantes pour la meilleure des mères ! Pourra-t-elle désormais jeter un regard sur Celui qui ne lui rappelle que le souvenir effrayant de sa cruelle et épouvantable mort! Si le grand-prêtre lui rend son divin Fils, c'est afin qu'elle l'élevé pour le sacrifice. Si elle le dérobe à la cruauté d'Hérode, c'est pour le réserver à la rage de ses bourreaux. Si elle le nourrit de son lait virginal et si elle prend soin de son enfance, elle se voit char-

gée de nourrir une victime que Dieu demande. Si elle le voit croître en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes, elle sait bien qu'il ne croît que pour le Calvaire. Quel état pour le cœur de cette tendre Mère! à quel prix elle soutient le poids de ce titre glorieux ! à quelle épreuve est mise sa foi ! à quels traits est marqué son sacrifice'! Elle en voit la certitude ; elle en entend annoncer les rigueurs ; elle en fixe l'appareil.

Ah ! c'est ici singulièrement, mes Sœurs, que je vois so développer tout entière la grande âme de Marie. Elle connaît à quoi elle s'engage pour le salut du monde que Jésus- Christ, vient racheter, eh bien ! elle s'engage à tout, et ne rétracte rien ; elle prononce contre son propre Fils un arrêt irrévocable qui le condamne à souffrir tout ce qu'il faudra qu'il souffre pour sauver le genre humain : « Père éternel ! semble-t-elle dire au fond de son cœur, Père saint! enfin voici cette victime innocente, cette victime pure et sans tache que vous attendez depuis tant de siècles. Loin de m'opposer au sacrifice que vous exigez, je le commence, des cette heure, en vous sacrifiant généreusement mou amour et mes répugnances. Oui, je veux bien qu'on détruise ce que j'ai formé, puisqu'il le faut pour réformer ce que le péché a détruit; oui, je consens qu'on défigure mon image dans mon Fils, puisque c'est avec son sang qu'on doit réparer la vôtre. Ce Fils tendrement aimé est ce que j'ai de plus cher sur la terre; néanmoins, je vous l'abandonne, il est à vous; ah! que votre volonté s'accomplisse, et non pas la mienne. Bien plus, si vous l'ordonnez et que l'œuvre de la rédemption ne puisse s'accomplir autrement, j'exécuterai moi-même cet arrêt, tout rigoureux et tout effrayant qu'il est pour la tendresse d'une mère. Encore une fois, que votre sainte et adorable volonté s'accomplisse, et non pas la mienne. » Aussi un Père de l'Eglise ne craint-il pas d'avancer que si Dieu l'eût ordonné, Marie aurait elle-même crucifié son propre Fils. C'est pour

cette raison également que saint Bonavonture lui donne le II. 33

nom glorieux de Réparatrice du genre humain, et qu'il ne balance pas de lui appliquer ces belles paroles dont Jésus-Christ, dans le saint Evangile, s'était servi lui-même pour exprimer l'excès de l'amour de Dieu envers nous : " Marie a tellement aimé les hommes qu'elle a donné son Fils unique pour les racheter. "

Or, je vous le demande maintenant, d'où pouvait donc venir à une mère si tendre un si grand courage par rapport à la perte du plus aimé et du plus aimable de tous les lils? « Ah! répond un pieux auteur, le P. de la Colombière, de la Compagnie de Jésus, c'est que Marie, dès les premiers moments de sa vie, s'était soumise en tout à la sainte volonté de Dieu, que jamais elle ne se démentit un seul instant de cette soumission admirable, et que, depuis le jour de la présentation de Jésus au temple do Jérusalem, toute sa vie ne fut plus qu'un exercice continuel de soumission à cette sainte et adorable volonté pour tout ce qui lui avait été annoncé touchant les opprobres, les souffrances et les tourments de son divin Fils. A peine laissa-t-elle passer un moment sans accepter dans son àme la douleur aiguë dont le saint vieillard Siméon lui avait prédit que son cœur serait transpercé, et sans renouveler 1j consentement qu'elle avait généreusement donné pour toutes les circonstances de sa cruelle et ignominieuse Passion. »

Oh! la belle leçon pour vous, ô filles bien-aimées de cette tendre mère, si vous saviez bien en profiter; si, de temps en temps dans la journée, vous aviez soin de vous rappeler qu'il y a dans le ciel un souverain Maitre au bon plaisir de qui toute volonté créée doit céder ; si, en réfléchissant quelquefois aux tristes revers, aux accidents fâcheux qui peuvent arriver à une Communauté ou à une Congrégation tout entière, tels que, par exemple, épidémie, inondation, incendie, etc.: (hélas! depuis quelques années surtout, quelques maisons-mères et plusieurs maisons particulières n'ont-elles pas eu à déplorer de semblables malhours, avant été, celles-ci, décimées par la

fièvre typhoïde, celles-là, ravagées par la crue subite des eaux, les autres détruites et dévorées par les flammes?...) si, dis-je, en réfléchissant à ces désastres, vous forciez votre cœur à y consentir par avance, et, pour ainsi dire, l'y accoutumiez, pensant qu'ils peuvent bien vous arriver un jour à vous-mêmes, acceptant, dès ici, avec une pleine et entière soumission, tout ce qu'il plaira au Seigneur d'ordonner à cet égard, et désavouant tous les sentiments naturels qui pourraient alors s'élever en vous contre la divine Providence ! Quelle leçon encore pour vous de la soumission de Marie à la volonté de Dieu par rapport à la mort de son divin Fils, si, comme vous pouvez mourir tous les jours, vous tâchiez d'off'rir pleinement à Dieu tous les jours le sacrifice de votre vie, aussi bien que celui de la vie des personnes auxquelles vous êtes étroitement unies, soit par les liens de la parenté, de l'amitié, de la charité, soit par les liens de la religion! Ah! que j'aime à contempler une épouse de Jésus-Christ qui, lorsqu'une Supérieure chérie ou quelque autre de ses Sœurs qu'elle aff'ectionne tendrement en Notre-Seigneur, étendue sur son lit de souffrances, en proie aux plus cruelles douleurs, est sur le point d'expirer, va, de son côté, se prosterner devant son crucifix, adore humblement en silence l'auteur d'une si grande infortune, baise avec respect la main qui la frappe avec les autres membres de sa Communauté dans l'objet de ses plus chères affections, excite, par son exemple, toutes ses compagnes à faire preuve d'une pareille résignation, et se ménage ainsi l'occasion la plus favorable qu^on puisse avoir dans la vie de gagner le cœur de Jésus! Quelle sagesse! oh! oui, quelle sagesse chrétienne, mais, en même temps, quelle preuve d'un amour parfait, dégagé de toute aff'ection terrestre et selon Dieu, lorsque, aussitôt que la mort est venue heurter à la porte de la malade et s'est emparée de sa victime, au lieu de répandre des larmes stériles et de se contrister comme ceux, dit l'apôtre saint Paul, qui nont point d'espérance, elle se renferme en

elle-même, recommande à Dieu l'âme de sa Supérieure ou de sa Sœur qui tombe peut-être en ce moment dans les flammes expiatrices du purgatoire, (car il faut être si pur pour être mis tout de suite, au sortir de cette vie, en possession du bonheur du ciel !) se hâte de la soulager par ses prières, ses suffrages et ses bonnes œuvres, n'oublie rien pour que celle qu'elle a aimée dans ce monde lui soit en grande partie obligée de sa délivrance dans l'autre monde, et pour cela offre, à l'heure même, pour prix de sa rançon, ce qui, après le saint sacrifice de la Messe, peut être pour les morts du plus grand avantage et du secours le plus efficace, c'est-à-dire cette même douleur dont elle est accablée, et qu'elle tâche néanmoins de contenir dans de justes bornes par respect pour les ordres de la divine Providence! Ah! une âme ainsi soumise à la très-sainte, très-juste et très-aimable volonté de Dieu, ne sera jamais troublée, soit par les accidents les plus fâcheux, soit par les pertes les plus regrettables, soit par les sacrifices les plus rigoureux; elle demeurera, sojez-en sûres, toujours en voie d'en faire son profit spirituel, et, de la sorte, elle deviendra de plus en plus une copie vivante et bien édifiante, sans aucun doute, de la soumission admirable de Marie, qui, après avoir entendu la prophétie du saint vieillard Siraéon, se dévoua sans réserve à tous les sacrifices que Dieu devait exiger d'elle dans la suite.

C'est ainsi que se comportaient les Saints, et, pour en citer un ou deux exemples entre mille autres, la bienheureuse Hortulane, mère de sainte Claire, l'illustre fondatrice de l'Ordre des Clarisses, fut accablée de douleur à la mort de son époux ; mais la pensée de Marie, faisant généreusement le sacrifice de son Fils lors de sa présentation au temple, venant à son secours, elle s'écria :« Seigneur, ma tendresse pour mon mari a peut être été portée trop loin, et a été cause que vous n'avez pas régné souverainement dans mon cœur. Vous m'avez donc enlevé celui en qui je mettais toute ma consolation sur la terre. Que votre adorable

volonté soit faite, et que votre saint nom soit loué et béni à jamais ! Je suis à vous, je consacre à votre service mou cœur, ses affections et tout ce que je possède. » Un sacrifice aussi généreux et aussi parfait attira sur elle les plus grandes bénédictions.

On rapporte la même chose de sainte Mélanie, dame romaine. Après la mort de son époux, elle se jeta au pied de la croix, et là, au souvenir de Marie, j faisant généreusement le sacrifice de Jésus, elle dit : « Je vois, ô mon Dieu ! que vous demandez tout l'amour de mon cœur, qui avait trop d'attachement pour mon mari et ma famille. Je me donne à vous désormais sans aucun partage, et je me consacre à votre service sans aucune réserve. »

CONCLUSION

Concluons donc, mes Sœurs, que le sacrifice que fait a,ujourd'hui Marie, dans le temple de Jérusalem, et de ce qu'elle a de plus précieux au monde, comme vierge, c'està-dire la gloire de sa virginité, et de ce qu'elle a de plus cher sur la terre, comme mère, c'est-à-dire la vie de son divin Fils, ne doit pas être pour vous une leçon stérile, mais que vous devez vous efforcer de plus en plus d'imiter et la profonde humilité dont elle a été un parfait modèle, eu se purifiant d'une souillure qu'elle n'avait pas contractée, et le généreux sacrifice dont elle vous a donné un si bul exemple, en présentant au Père éternel, comme sa victime, le Fils unique qu'elle avait mis au monde par un miracle de sa toute-puissance : qu'il vous fout donc étouffer tous les sentiments d'orgueil, de vanité, d'amour-propre qui pourraient s'élever en vous ; qu'il faut donc aussi vous offrir généreusement à lui, vous abandonnant entièrement à ses desseins sur vous, quand ils vous sont manifestés par la voie de votre Supérieure ou de votre Directeur; qu'il faut donc encore vous soumettre, avec une entière résignation, aux différentes épreuves par lesquelles il lui plaît de vous

faire passer afin de vous purifier comme on purifie l'o;' dans le creuset ; qu'il faut donc enfin supporter avec courage les peines, les tribulations, les croix, dont la vie religieuse, toute sainte, toute séparée et éloignée du monde qu'elle est, n'est pas exempte, il s'en faut ! que, puisque le moyen de lui plaire, c'est de vouloir, à l'exemple de Marie, ce qu'il veut, la manière de le servir, c'est aussi d'agir et de souffrir comme il le veut ; que si vous lui dites avec le Roi-Prophète : Vous êtes mon Dieu et mon tout, vous devez aussi ajouter, comme lui, dans le sentiment d'une entière et parfaite résignation à son bon plaisir : C'est à vous. Seigneur, de régler m,a destinée; faites de moi ce qu'il vous plaira; mon sort est entre vos mains. Ainsi soi t-il.

(15 Août).

i. Marie a été humiliée durant sa vie. 2. Marie a été glorifiée après sa mort.

Quae est ista quae progreditur quasi aurora consurgens, pulchra ut luna, electa ut sol, terribilis ulcastrorum acies ordinata?

Quelle est celle qui s'avance comme xme aurore naissante, belle comme la lune, brillante comme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille? Ca.nt. 6. 9.

C'est à Marie, mes Sœurs, que l'Eglise applique si justement ces paroles de l'Epoux des Cantiques. Jusqu'ici la Reine des cieux, dégradée de tous ses titres, inconnue dans tous ses dons, cachée dans une obscurité profonde, confondue avec les autres femmes de Juda, a dérobé la connaissance des étonnantes merveilles qui se sont opérées en sa personne ; mais il a paru ce jour où les ombres qui l'environnent vont être dissipées. Enfin elle sort du milieu des ténèbres, elle s'avance, et le monde va être témoin de sa gloire. Portée sur un char de lumière, elle s'élève, elle arrive au séjour des Bienlieureux accompagnée d'une troupe innombrable d'Anges qui s'empressent, comme à l'envi, de lui rendre les honneurs qu'elle mérite. Portes éternelles, ouvrez-vous ; préparez-vous à recevoir cette arche mystérieuse qui va être introduite dans les tabernacles éternels! Quelle majesté! quelle grandeur! quels traits do lumière viennent la couronner! sur sou front

brillent les grâces d'une aurore naissante, présage des regards favorables qu elle va jeter sur la terre ; son visage est brillant comme le soleil, figure bien naturelle des grands et illustres exemples qu'elle a donnés; elle est belle coynme la lune, symbole expressif des sublimes vertus qui l'ont distinguée et qui en font l'admiration de tout l'univers ; elle est terrible comme une armée rangée en bataille, image imposante des combats qu'elle a livrés, des grands coups qu'elle a frappés, des victoires signalées qu'elle a remportées.

Vierge sainte, montez au ciel ; le temps de vos bumiliations est passé, et celui de votre triomphe va commencer. A votre entrée dans la célesle cité, vous pouvez entonner ce saint cantique, monument éternel de votre profonde humilité : Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit a tressailli de joie en pensant à la bonté du Dieu, mon Sauveur. Il a daigné arrêter ses regards sur la bassesse de sa servante, et c'est pour cela que toutes les générations à venir exalteront mon bonheur. Le Tout-Puissant a fait en ma faveur de grandes choses, lui dont le nom est saint.

Il est bien grand le spectacle que l'Eglise nous met aujourd'hui sous les yeux : d'un côté, la Mère de Dieu qui, pour se rendre conforme à son divin Fils, n'a cherché, durant tout le cours de sa vie, qu'à se dérober aux yeux des hommes et qu'à s'humilier ; d'un autre, le Fils de Dieu qui, pour récompenser sa sainte Mère, l'a dégagée des liens de la mort et l'élève au plus haut des cieux. Envisageons ce mystère sous ces deux points de vue, et considérons l'humilité la plus profonde exaltée par le triomphe le plus éclatant. Ainsi, en deux mots : P Marie a été humiliée durant sa vie; 2° Marie a été exaltée après sa mort. Tel est le sujet de cette Conférence.