I. MARIE A ETE HUMILIEE DURANT SA VIE

Suivons tous les degrés de ses humiliations ; j'en distingue trois principaux, et je trouve le premier dans l'obscurité presque impénétrable" qui enveloppa constamment tous ses titres de gloire ; le second, dans l'abjection profonde où la plongèrent les opprobres de son Fils ; le troisième, dans les froideurs apparentes qu'elle essuya, jusqu'à la fin, de la part de ce Fils unique bien-aimé.

1.DA>S L'o:!SCUR1TÉ INO' IE Qll El^VELOPPA TOUS SES TITRES DE GLOIRE.

En effet, qu'y eut-il de grand et d'illustre dans Marie, qui ne fût caché, tant qu'elle vécut, aux regards des hommes? Elle était issue de la race de David, la plus antique maison royale qui fût alors sur la terre. Jouit-elle des distinctions et des honneurs dus à une si haute naissance? Qui songea seulement à l'envisager comme une auguste princesse? Les Evangélistes eux-mêmes semblent vouloir jeter un voile sur l'éclat de son origine, et s'ils marquent sa descendance, ils la cachent sous la généalogie de Joseph. Quand saint Luc raconte la visite qu'elle reçut d'un ambassadeur céleste, vous croiriez, à la manière dont il s'exprime, qu'il parle de la plus ignorée des filles de Juda : L'Ange Gabriel, dit-il, fat envoyé de Dieu en une ville de Galilée, nommée Nazareth, vers une vierge qu'un homme de la maison de David, nommé Joseph, avait épousée; et cette vierge s'appelait Marie ^. Soupçonnerait-on, à ce langage, qu'il s'agit du noble rejeton de tant de rois? C'était une humiliation de plus pour elle d'habiter, loin de la patrie de David et de ses aïeux, dans une ville tellement méprisée des Juifs, que c'était un axiome reçu

(1) Missus est Angélus Gabriel à Deo in civitatem Galileœ, cul nomen Nazareth, ad virginem desponsatam viro, cui nomen erat Joseph, de Domo Ddvid, et nomen virginis Maria l.ur. I — ?6 27.

ti. ."iii

parmi eux, qu'il n'en pouvait rien sortir que de vil : Est-ce donc qti'il peut venir quelque chose de bon de Nazareth^'. répondait Nathanaël à l'apôtre saint Pliilippe qui lui avait dit : Nous avons trouvé Celui dont a parlé Moïse dans la loi, et que les Prophètes ont prédit, savoir Jésus de Nazareth, fils de Joseph^. Quel nouveau nuage est encore répandu sur une extraction si illustre, par l'indigence extrême où elle vit, et par l'humble condition où elle est est descendue ! Elle a uni son sort à celui d'un artisan, et n'est plus connue sous d'autre nom que celui d'épouse du charpentier.

Mais si sa naissance est obscurcie en tant de manières, ses autres avantages naturels, les grâces du corps, les talents de l'esprit, les qualités de sa belle et grande âme, brilleront-ils de plus d'éclat aux yeux du monde? Ah! nous pouvons présumer sans doute qu'elle réunit dans sa personne toutes les perfections mêmes de la nature, celle qui fut l'ouvrage le plus accompli du Créateur, celle dont les Prophètes avaient célébré, des siècles d'avance, la beauté ravissante dans leurs saints cantiques, celle que l'Esprit- Saint avait remplie de science et de sagesse dès sa plus tendre enfance, dont toutes les pensées étaient célestes, tous les sentiments divins, toutes les paroles et tous les mouvements dictés et conduits par Dieu même. Oui, voilà ce qu'il nous est permis de conjecturer ; mais, du reste, tous ces dons si précieux furent tellement ensevelis dans les ténèbres et le silence de la retraite, qu'ils ne furent point jjperçus des hommes, qu'on n'en parla point, et que nous n'en pouvons rien apprendre. Tandis que les histoires sont pleines des plus petites circonstances de la vie des personnages célèbres; que les moindres mots échappés de leur bouche ont été précieusement conservés ; qu'on a

(1; A Nazareth potesi aliquid boniesJie? Joan. 4 . 46. (2) Quem scripsit Moyscs m lege et Crophetae, invenimus Jesum. filiuni Joseph à Nazareth. Jonn. ( . 45.

recueilli avec un soin minutieux tout ce qui pouvait nous instruire de leur caractère, de leurs goûts, de leurs talents, de leurs défauts même ; que le pinceau, le burin et le ciseau se sont disputé l'honneur de transmettre leurs images à la postérité, nous cherchons en vain à connaître les détails de la vie et des actions de Marie; nous ne trouvons nulle part l'expression fidèle de ces traits plus qu'augéliques où dut être empreint le charme et reluire la splendeur de toutes les parfaites vertus ; les saints évangélistes ne se sont pas mis en peine de tracer ce caractère si beau et unique d'une créature devenue l'épouse et la Mère de son Dieu ; ils nous laissent ignorer tout ce que ses entretiens et ses discours durent avoir de touchant et de sublime, se bornant à rapporter quelques-unes de ses plus courtes paroles, et n'en disant autre chose, le plus souvent, sinon qu'elle était la spectatrice attentive et muette de la divine sagesse, et qu'elle en imprimait profondément le souvenir dans son cœur. Il fallait que, conformément aux anciens oracles, toute la gloire de cette incomparable fille du grand Roi fût renfermée au-dedans\ et dérobée à la curiosité et à l'admiration des mortels.

Mais, mes Sœurs, que parlé-je de ces dons naturels, quand les grâces d'un autre ordre et d'un tout autre prix furent enveloppées d'une obscurité encore plus profonde ? Oh ! élevez ici vos pensées. Vous savez la honte de notre race et l'antique plaie du genre humain. Le premier homme ayant reçu dans ses entrailles le venin du péché, ce poison impur et funeste coula avec son sang dans les veines de tous ses malheureux enfants. Tous naquirent pécheurs, et reçurent avec la vie le germe de la corruption et de la mort. Marie seule, de toute la postérité d'Adam, est garantie de celte affreuse contagion; elle parait, des le premir instant, toute belle en présence du Seigneur, sayis que la plus

(1) Omnis gloriaejus filiae régis ab intùs. Ps. 44. 14.

légère tache la défigure à ses yeicx ' ; elle est, par son éclat, semblable d la fieur des champs, et, par sa blancheur, comme le lis des vallées^, pour me servir des expressions de l'Epoux des Cantiques ; au moment où elle s'élève comme un astre nouveau pour embellir l'univers, les Anges accourent, la contemplent avec ravissement, et s'écrient à l'envi : Quelle est donc celle qui s'avance comme une aurore naissante, sur cette terre frappée de malédiction depuis la chute d'Adam, belle comriie la lune, brillante comme le soleil ^ ? Non, l'astre des nuits ne leur paraît pas répandre une clarté plus douce, ni celui du jour, des rayons plus purs. Quelle eût donc été la vénération des hommes pour cette admirable enfant, s'ils eussent pu la voir, telle que les Esprits célestes et Dieu même la voyaient? Mais rien ne la distingue à leurs yeux des autres filles de Juda; ils confondent dans la masse commune ce qu'une grâce invisible et inconnue en a séparé, et la seule créature véritablement innocente qui ait jamais été sur la terre, celle qui surpasse en sainteté les Anges, les Archanges, les Séraphins eux-mêmes, n'est l'objet que des dédains et de l'inditférence du monde. Mais elle , aussi modeste que simple, loin de s'affliger de cette injustice, se réjouira toute sa vie d'urife erreur qui l'aide à se perdre dans la foule, au gré de sa profonde humilité.

Quels autres trésors encore cette même humilité, secondant les vues mystérieuses de la Providence, saura couvrir de voiles impénétrables ! 0 privilège incompréhensible de la maternité divine ! ô merveille adorable de la fécondité jointe à l'intégrité virginale ! double prodige qui élevez Marie si haut au-dessus de toutes les créatures, de quelle amertume et de quelles humiliations vous allez devenir la

(1) Tota pulchra es, arnica mea, et macula non est in te. Cant. 3. i . (*2) Ego flos campi,et lilium convallium. Cant. 2. I. (3) Qiiae est ista quœ progredilur quasi aurora consurgens. pulchra ut iuna, elccta ut sol? Cant. 6. 9.

source pour elle ! Marie est vierge ; cette glorieuse qualité lui est plus chère mille fois que tous les biens de la terre, que toutes les grandeurs- du ciel; cependant elle la perd en apparence. Visitée par Celui dont la puissance féconde, quand il lui plait, la stérilité et le néant môme, elle a conçu un fruit divin dans ses chastes entrailles. Le miracle opéré dans son sein par la vertu du Très-Haut, est le secret de Dieu même confié à elle seule et à l'un des Esprits célestes député vers elle pour le lui annoncer; tout le reste de l'univers l'ignore; Joseph lui-même, le saint époux de Marie, n'a pas été instruit de ce mystère ; il a des ombrages et conçoit d'injustes soupçons : elle ne rompra point pour cela le silence ; elle portera sans se plaindre le poids de cette ignominie ; il faudra qu'une révélation expresse d'en haut vienne désabuser ce juste affligé, au moment où il cherche les moyens d'éloigner de lui son épouse sans un éclat qui la déshonore.

Mais, si .Joseph est bientôt détrompé d'une erreur si injurieuse à sa vertu, il n'en faudra pas moins, par une autre erreur bien humiliante pour elle, qu'il soit réputé le père de cet enfant de bénédiction, de ce glorieux fruit de sa virginité, qui n'a point d'autre père que Dieu. Ainsi, lui sera ravi dans l'opinion des hommea le plus beau de ses titres. Ce qui la discerne entre toutes les femmes, est précisément ce qui la confond avec le commun des mères. Le ciel, loin de manifester au dehors, par quelque signe éclatant, une merveille qui lui attirerait les hommages de tout l'univers, veut que toutes les apparences et que ses propres démarches écartent jusqu'à l'idée de la grâce extraordinaire qu'elle a reçue. Quarante jours se sont a peine écoulés depuis qu'elle a mis au monde le Sauveur, qu'elle ira, conformément à la loi, le présenter au temple, et son époux le présentera avec elle, comme si ce divin Fils de Marie eût été aussi le fils de Joseph ; elle se purifiera de la même manière que les autres femmes de Juda, comme si ses entrailles fécondées par le plus grand des

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prodiges, sanctifiées, divinisées en quelque sorte par la génération du Verbe incarné, eussent participé à la souillure des enfantements ordinaires. 0 adorable Rédempteur, où est donc la gloire de votre Mère ? où est votre propre gloire? pourquoi faut-il que celle qui a eu l'ineffable honneur de vous donner la vie, ne soit marquée à aucun trait sensible qui la distingue des autres et Ig^iasse révérer des mortels ?

Mais avançons. Humiliations de Marie: P dans l'obscurité inouïe qui enveloppa tous ses titres de gloire, je vous l'ai montré ; j'ajoute encore :

2. DANS L',UlJECTro> PBOFOx'VDE 01' LA PLOJiCÈnENT LES OPPRODHES DE S0!< FUS.

On a vu des mères se résoudre sans peine à vivre dans l'obscurité, pourvu que leurs enfants fussent dans l'éclat, et, comme si leur existence eût passé tout entière dans ceux à qui elles avaient donné le jour, regarder les honneurs rendus à ceux-ci comme leur étant personnels à elles-mêmes, et y trouver de quoi contenter pleinement leur ambition. L'histoire fait même mention d'une impératrice qui se résigna à une mort presque certaine, pourvu que son fils montât sur le trône. On lui avait annoncé que ce fils dénaturé lui donnerait la mort un jour. « N'importe, répondit-elle à l'instant, pourvu qu'il règne. » Marie avait un Fils unique, pour qui seul elle respirait ; s'il eût été glorifié comme il devait l'être, qu'aurait-elle eu à désirer? quel lustre n'aurait pas rejailli sur elle des hommages et de la vénération dont il eût été l'objet? Mais, au contraire, quelle nouvelle ombre les ignominies du Fils vont répandre de nouveau sur la vie déjà si obscure et si humble de la Mère ! C'est ici le second degré des abaissements de cette auguste Vierge.

Ah ! sans doute, lorsqu'un Ange lui annonçait que le saint Enfant qu'elle allait concevoir, serait grand, quon le nommerait le Fils du Trùs-Hant, qu'il s'assiérait sur

le trône de David, et régnerait ëternellement sur la maison de Jacoh, elle eut droit d'espérer que toutes les circonstances de sa naissance et de sa vie seraient brillantes et glorieuses. Dut-elle croire, après de si magnifiques promesses, que, lorsque le temps de l'enfanter serait venu, elle se verrait exclue de toutes les maisons de Bethléem, et ne trouverait d'autre asile pour le mettre au monde qu'une pauvre et affreuse étable, oîi, exposé aux injures de l'air, il ne serait réchauff'é que par l'haleine de vils animaux? Dut-elle s'attendre que, quand ses Jours seraient menacés par Hérode, au lieu de voir les légions célestes se ranger autour de son berceau pour le défendre, elle serait réduite à fuir précipitamment avec lui sur une terre étrangère, et jusque chez une nation idolâtre, où il souffrirait en silence les outrages faits à son Père et les honneurs de la Divinité transportés aux démons mêmes? Dut-elle penser que ce nouveau roi, si pompeusement annoncé, vivrait, durant trente ans, muet et ignoré dans l'atelier de Joseph, partageant avec lui de pénibles et grossiers travaux ? Mais surtout, ô la plus humiliée des mères ! pouviez-vous prévoir que, lorsqu'enfin sortant de sa retraite, il enseignerait publiquement cette doctrine pure et sublime qu'il avait puisée dans le sein de son Père ; lorsque, faisant les œuvres prédites par les prophètes, il guérirait les boiteux et les aveuofles, rendrait l'ouïe aux sourds et ressusciterait les morts, douze pauvres pécheurs se déclareraient seuls ses disciples ; que, tandis que la multitude ignorante s'empresserait autour de lui, les grands, les savants, les prêtres et les pontifes s'attacheraient à le calomnier et à le contredire, feraient de ses actions et de ses discours le sujet de leurs plus amères dérisions, le traiteraient hautement d'imposteur , de séditieux, de blasphémateur, et enfin de magicien et d'homme possédé du démon? Quels furent alors les sentiments de votre cœur maternel? Hélas!... mais quels furent-ils ensuite, et dans quel abime d'humiliations fùtesvous plongée, lorsqu'il fallut voir ce Fils, sur qui repo-

saient vos espérances et votre gloire, livré à la fureur de ses ennemis, chargé de liens comme un malfaiteur, déclaré digne de mort par le conseil suprême de la nation, traîné de tribunal en tribunal, devenu le jouet des valets et des soldats, inhumainement flagellé, portant pour marques de sa royauté méprisée un vil lambeau de pourpre et une sanglante couronne d'épines, dévoué, par le cri unanime de tout le peuple, au plus cruel et au plus ignominieux des supplices ?

Poursuivrai-je?... Ah! je ne comprends plus votre constance, ô Marie ! quand vous le suiviez, à la tête des saintes femmes éplorées , jusqu'au Calvaire, marchant sur les traces de son sang; que, témoin volontaire de la plus horrible des catastrophes, vous vous tenez debout auprès de lui, pendant qu'il est dépouillé de ses vêtements par les bourreaux, cloué à ce fatal gibet, élevé, en cet état de nudité, dans les airs entre deux scélérats. Pùtes-vous bien entendre, dans ces terribles moments, les railleries atroces de ses persécuteurs, les délits insultants qu'ils lui adressaient , leurs accents de joie et de triomphe mêlés aux gémissements et aux soupirs de votre Fils mourant? Oh ! combien de fois les outrages dont on l'accablait, retombèrent-ils sur vous ! combien de fois (car qui pourrait en douter?) ces barbares qui vous connaissaient, dirent-ils en vous montrant avec insulte : « La voilà, la Mère de celui qui se proclamait le Fils de Dieu, et qui ne peut se sauver de nos mains ! » Ah ! ce que je ne comprenais pas bien, il n'y a qu'un moment, je commence à le concevoir maintenant. Vous êtes venue à ce déchirant spectacle, vous n'avez pas eu pitié de votre propre douleur, vous avez surmonté toutes les forces de la nature, parce qu'il fallait que vous bussiez Je calice d'opprobre jusqu'à la lie, que vous fussiez en tout semblable à votre divin Fils, et que votre confusion fût presque égale à celle de la victime des péchés du monde.

Mais finissons. Humiliations de Marie : 1" dans l'obscu-

DE l'aSSOMPTION DE LA SAINTE VIERGE. 42<5

rite inouïe qui enveloppa tous ses titres de gloire ; 2" dans l'abjection profonde où la plongèrent les opprobres de sua Fils, je vous l'ai fait voir ; je dis enfin :

3. DA>S LES FROIDEURS AI'PAREMES Ql'eLLE ESSIYA DE LA PiP.T DE CE FILS BiE^-AIME.

Après tout ce que je viens de vous dire, semblerait-il qu'il dût j avoir encore un autre degré d'humiliation pour Marie? Oui, mes Sœurs. Malgré l'aveuglement des Juife, elle savait que son Fils était le Verbe de Dieu ; elle ne connaissait point d'autre gloire véritable que celle qui vient de lui. S'Q l'eût honorée devant les hommes, c'en eût été assez pour compenser abondamment ses opprobres et ses ignominies ; mais cet adorable Sauveur, se conformant en toutes choses aux desseins de la sagesse éternelle , et voulant consommer le mystère des abaissements de cette âme sainte, la traita souvent avec des rigueurs apparentes qui furent pour elle la plus sensible des épreuves. Nous ne lisons pas dans l'Evangile, qu'il lui ait donné une seule fois en public le nom si doux et si honorable de mère ; au contraire, les seules paroles qu'on nous apprenne qu'il lui ait adressées, semble être des leçons sévères : suivez-moi avec la plus grande attention.

Des sa douzième année, il la reprend, dans le temple, de l'inquiétude avec laquelle elle l'a cherché pendant trois jours, après l'avoir perdu ; et, comme si cet effet de la tendresse maternelle eût été l'usurpation d'un droit qu'il rie lui reconnaissait pas : Pourquoi me cherchiez-vous , lui ditil; ne saviez-vous donc pas que je dois être tout entier à Vœuvre de mon Père^'i

Lorsque, plusieurs années après, invitée avec lui aux noces de Cana, en Galilée, elle ose témoigner le désir de lui voir faire un miracle, par ce seul mot où il parait

(1) Quid est quôd me qumrebatis? nesciebatis'*quia in hiâ, quae Patrlî mei sunt, Of:ortet me ess«? Luc. 2. iO.

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néanmoins tant de réserve : Mon fils, Us rCoint point de vin'^ . quelle réponse entend-elle en présence d'une nombreuse assemblée, et dans la première occasion où il manifeste au monde sa puissance : Femme, qiCy a-t-il de commun entre vous et moi? mon heure n'est pas encore venue^. Ce n'est pas (et je crois bien qu'aucune de vous ne s'y méprend) qu'il n'eût pour elle, comme homme, toute la déférence et tout le respect du fils le plus tendre et le plus soumis; mais, lorsqu'il parlait ainsi de toute la hauteur, si je puis le dire, de sa divinité, comme pour empêcher qu'on n'oubliât la distance qui sépare la créature du Créateur, quel coup pour un cœur si sensible ! quelle humiliation pour une mère? Que sera-ce donc quand il semblera la méconnaître et la désavouer à la face de tout le peupte? Imaginez-vous, si vous le pouvez, une mortification plus cuisante que celle-ci.

Un jour qu'il était environnée de la multitude et qu'il l'entretenait du royaume de Dieu, sa Mère et ses proches, qui, dans le langage de l'Ecriture, sont nommés ses frères, le cherchent avec empressement et demandent à lui parler sans délai; on l'en avertit. Que fera-t-il? Vous vous rappelez que, dans une circonstance assez semblable, des disciples de Jean-Baptiste étant venus l'interroger de la part de leur maître, non-seulement il daigna interrompre sa divine prédication, pour satisfaire aux demandes du saint Précurseur, mais il saisit cette occasion de faire publiquement son éloge, de le proclamer, en présence de toute la foule qui l'écoutait, prophète, plus que prophète, et le plus grand des enfants des hommes. Va-t-il rendre un pareil témoignage à Marie? Ah! mes Sœurs, à peine lui a-t-on dit que sa Mère et ses proches l'attendent, qu'élevant la voix il s'écrie, comme si on lui eût parlé de personnes étrangères et inconnues : Qui est ma mère, et qui sont mes pro-

(1) Dicit mater Jesu ad eum : Vinum non habent. Joan. 2. 5. (2, Quid mihi et tibi raulier? nondùm \enit hora mca. Joan. 2. 4.

ches ^ ? Puis, étendant la main vers ses disciples, il ajoute ; Voilà ma mère et mes proches ^. 0 Vierge Sainte, vous qui le portâtes dans votre sein, est-ce de cette sorte que vous vous attendiez à être honorée par votre Fils? Mais hélas! que je suis encore bien plus étonné de ses rigueurs à votre égard, quand je me transporte à la dernière scène de sa vie.

Ici, écoutons l'Evangéliste : « Jésus, dit-il, était près de. rendre le dernier soupir, lorsque, voyant du haut de sa croix sa Mère et le disciple qu'il aimait, debout auprès de lui, il dit à Marie, en lui montrant son disciple : Femme, voilà votre fils; puis, il dit au disciple : Voilà votre m.ère^. » 0 parole accablante, dont Marie dut être frappée comme d'un coup de foudre! Quoi! Seigneur, vous n'avez pas, en expirant sur la croix, de nom plus doux à donner à votre Mère que celui de femme! un étranger l'appellera de ce nom si doux que vous lui refusez ! un autre sera son fils ! et quel fils? « Ah ! s'écrie ici saint Bernard, quel funeste échange! le serviteur pour le Seigneur, le disciple pour le Maître, le fils de Zébédée pour le Fils de Dieu, un pur homme pour le Dieu véritable! » Les liens qui l'unissent au fruit de ses entrailles sont-ils donc rompus? est-elle dégradée de la maternité divine? Hélas! n'était-ce donc pas assez d'humiliation, assez de désolation pour elle, d'être témoin de votre cruel supplice et de votre mort affreuse, sans que votre dernier adieu lui-même, qui devait la consoler, mit le comble à sa confusion et à sa profonde douleur ? Allez donc , 6 vous, dont les incomparables amertumes ne doivent recevoir aucun adoucissement, allez, après avoir vu toute votre gloire se changer pour vous en opprobre, allez habiter la maison de votre nouveau fils ; vous vivrez

(I) QuiE est niafer mea, et qui sunt fratres mei? Mailh. 12. 4S.

(21 Ecce mater mea e( fratres mei. Mallix. 12. -Ut.

(3) .\lulier, eccefllius tuus... Ecce mater lua. Joan. 19. — 2G tl.

encore longtemps, non moins obscure ni moins oubliée des hommes, après la Résurrection glorieuse et la triomphante Ascension de Celui à qui vous donnâtes le jour, que vous l'étiez auparavant : ni le disciple qui vous retira dans sa demeure et qui fut l'appui de votre vieillesse, ni aucun autre des écrivains sacrés ne nous apprendra rien des dernières années de votre sainte vie. Nous saurons que Magdeleine et les autres saintes femmes, que les Apôtres et les disciples furent honorés des visites et des apparitions de votre Fils ressuscité ; nous ignorerons si la même faveur vous fut accordée. Votre nom ne sera plus prononcé qu'une seule fois dans nos saintes Ecritures, et votre mort n'y sera pas même racontée.

Ainsi, vous le voyez, toute la vie de cette humble Vierge n'a été qu'une suite d'iiumiliations et d'abaissements. Mais le temps de vos humiliations est passé, ô la plus humble de toutes, les créatures ! et vous allez aujourd'hui recevoir le prix et la récompense de vos profonds abaissements ; assez longtemps vous avez vécu dans l'abjection et dans l'obscurité; le moment est enfin ar^'ivé où le Seigneur a jeté les yeux sur sa servante, et, comme aucune créature sur la terre n'a eu plus de part aux anéantissement du Verbe, aucune créature n'aura plus de part dans le ciel à sa gloire et à son triomphe. Or, c'est de cette gloire et de ce triomphe de Marie qu'il me reste à vous parler dans la seconde partie de cette Conférence.