III. PAR l'amour dont il BRULE POUR NOUS

Cette dernière partie de ma Conférence est pour nous la plus touchante de toutes, puisqu'il s'agit de l'amour que nous porte cette sainte et sublime créature, qui n'a au-dessus d'elle rien de ce qui n'est pas Dieu, et qui, sans être Dieu elle-même, touche néanmoins de toutes parts à la Divinité, Or, cet amour qu'elle a pour nous, surpasse autant tout amour connu, que la dignité de cette admirable Vierge l'emporte sur tout ce que nous connaissons de grandeur. Car, ce n'est pas seulement un amour tendre.

ardent, généreux, héroïque, mais, il fiiut bi(Mi le dire, c'est un amour excessif et qui semble passer toutes les bornes. Pourquoi? Parce que Marie, par un prodige de charité envers nous et par un renversement apparent de l'ordre, a rapporté l'existence de son divin Fils lui-même à notre salut, et que, tout Dieu qu'il était, elle l'a offert et sacrifié pour nous.

Quand Jésus-Christ veut marquer le plus étonnant effet de la charité du Père, il dit qu il a aimé le monde jusqu'à livrer son Fils unique^ . C'est là ce que le grand Apôtre appelle Y excès de V amour de Dieu pour les hommes^. Or, le Cœur de Marie a été capable de ce même excès. Elle a livré le même Fils unique, cet adorable fruit de ses entrailles pour la rédemption du monde, avec cette différence, qu'un si grand sacrifice n'a pas pu coûter de douleur au Père éternel, qui est essentiellement impassible, mais qu'il en a coûté une si amère, si profonde, à la plus tendre et à la plus sensible des mères, que nous ne trouverons jamais d'expression pour donner une juste idée du martyre qu'elle a enduré: martyre qui ne commença pas seulement sur le Calvaire, mais au moment même où elle reçut la visite de l'Ange. Dès qu'il lui eut annoncé qu'elle aurait un Fils nommé Jésus, c'est-à-dire Sauveur, elle comprit tout ce que ce nom signifiait, et vit qu'elle était appelée à mettre au monde la victime du genre humain ; elle y consentit pleinement, et, par son acceptation volontaire, elle se dévoua à toutes les douleurs, et, si je puis parler ainsi, à toutes les désolations inséparables d'une telle destinée.

Quelle joie put-elle dès lors goûter? quel adoucissement sa peine put-elle recevoir? Pendant tout le temps qu'elle porta le divin Enfant dans son sein, qu'elle le nourrit de

(I) Sic enim Dcus dilexit nuindum, ut Filium suum unigcnitum daret. Joan. 5. 16.

{ï) Proptei" nimiam charitatcm suam quù dilexit nos. Ephes. 2- 4,

son lait, qu'elle le vit croître sous ses yeux, elle ne cessa d'avoir la déchirante pensée qu'il croissait pour le sacrifice. Elle ne put écarter de son esprit les affreuses images du jardin des Oliviers, du prétoire et du Calvaire. Tout ce qui fait la consolation des autres mères, se changeait pour elle en tourment : s'il tendait vers elle ses mains innocentes, elle croyait déjà les voir chargées des chaînes dont. elles devaient être un jour meurtries, ou percées des clous qui devaient les attacher à un infâme gibet ; s'il souriait a sa Mère, s'il fixait sur elle de tendres regards ou sollicitait ses caresses, elle se représentait, par une cruelle anticipation de l'avenir, ses yeux éteints et mourants, sou visage inondé de sang et de larmes, tout son corps déchire et ne faisant qu'une plaie. C'était un supplice de tous les instants, que tout renouvelait, et que son amour put seul lui faire supporter. Que dis-je, supporter? Voyez-la coopérer elle-même aux souffrances de ce Fils adoré, et devenir en notre faveur le ministre des desseins rigoureux do son Père sur lui ? N'est-ce pas elle qui le livre, dès les premiers jours de sa vie, au couteau de la circoncision, afin que son sang commence dès lors à jaillir pour nous? Ne le porte-l-elle pas dans ses bras au temple, pour l'y offrir comme notre victime, et le dévouer ainsi solennellement à la mort ; pour s'y entendre dire à elle-même, qu'elle ne doit s'attendre qu'à des peines toujours plus accablantes, jusqu'à ce que le glaive de douleur ait enfin transperce son âme ^ ?

S'il m'est permis d'ajouter ici ce que je conjecture avec vraisemblance à ce que l'Evangile nous apprend, sur quoi roulèrent, durant trente années entières, les entretiens intimes et familiers de Jésus et de Marie, dans la retraite de Nazareth? Ne fut-ce pas sur cette môme Passion dont il ne cessa ensuite de parler à ses disciples, et qui fut l'objet constant de toutes ses pensées ? Or, quels entrelicus

(1] Et luam ipsius aiiimam pcrtransibit gladius. Luc. â. 35.

pour une mère ! quelles blessures chacun de ces discour:^ faisait-il ou rouvrait-il dans son cœur ! et cependant elle n'eut jamais la faiblesse de s'écrier comme saint Pierre : A Dieu ne plaise. Seigneur, que vous éprouviez un sort si cruel^ ! Au contraire, elle enflamma de plus en plus les désirs déjà si ardents de son Fils ; ils s'abreuvèrent ensemble, ils s'enivrèrent d'avance du vin si amer de cet effroyable calice, et s'animèrent mutuellement à le boire jusqu'à la lie pour nous sauver.

En faut-il d'autre preuve que la conduite qu'elle tint lorsque l'heure fatale fut venue ? Ah ! quel spectacle va s'ofl"rir à nos regards ! et qui le pourrait soutenir sans attendrissement? Le Fils de Dieu est condamné à mourir: déjà accablé des plus indignes traitements, épuisé de sang et de force, chargé d'une pesante croix sous laquelle il succombe, il est plutôt traîné que conduit au supplice. Les pieuses femmes qui connaissent son innocence et le voient réduit à une si atireuse extrémité, ne peuvent retenir leurs gémissements, et remplissent l'air de leurs cris lamentatables-. Où est sa Mère? a-t-elle fui loin du théâtre où se prépare une si horrible scène? est-elle allée ensevelir dans les ténèbres sa profonde et intolérable douleur ? est-elle restée mourante et désolée dans sa demeure ? Ah! elle est auprès de la victime ; elle monte à ses côtés sur la montagne du sacrifice, et l'Evangile ne dit pas qu'elle pleure. Elle voit les bourreaux dépouiller son Fils, l'étendre inhumainement sur le bois fatal, enfoncer à coups redoublés les clous qui percent ses mains et ses pieds ; elle voit couler ses larmes et son sang ruisseler de toutes parts ; elle entend ses sanglots et ses soupirs se mêler aux cris de rage et aux insultes barbares de ses ennemis. Ce n'est pas du loin, comme les saintes femmes et les timides amis du Sauveur, qu'elle assiste à un spectacle si déchirant pour

(1) Ahfit à te, Domino, non orit tihi hoc. Matih. 16. 22.

(2) Mulieres plduyebant el lamentabantur eum. Luc. i5. Z7.

elle*. Non, elle est au pied même de la croix, au milieu de ce hideux appareil de supplice, parmi les bourreaux et les soldats, si près de son Fils expirant, qu'aucun détail de ses souffrances ne peut lui échapper.

Mais, peut-être que l'excès même de sa douleur lui en aura fait perdre le sentiment ; peut-être n'est-elle plus eu état de rien apercevoir; un sombre voile se sera étendu sur ses yeux ; elle sera tombée contre terre, défaillante et sans vie. 0 prodige! la Mère de Jésus est debout, en attitude de prêtre et de sacrificateur, devant l'autel où se consomme le grand holocauste^. Que fait-elle? Pendant que Jésus s'offre lui-même à son Père pour l'expiation de nos péchés, sa Mère l'offre aussi pour la même fin ; elle consent à ses tourments, à ses ignominies, à sa mort, afin que nous puissions obtenir grâce; elle conjure un Dieu offensé d'assouvir sa vengeance sur cet innocent Agneau, et de nous épargner.

Voilà jusqu'où le Cœur de Marie nous a aimés ! Nous fûmes tellement l'unique objet des pensées du Fils et de la Mère en ce terrible moment, que Jésus, adressant du haut de la croix une dernière parole à Marie, ne lui parle ni de lui-même, ni d'elle, mais de nous. Il voit auprès de lui un seul de ses disciples qui lui représente tous les autres^ ; nous renfermant tous en lui par la pensée, et nous présentant à Marie dans sa personne, il lui dit : Femme, voilà votre fils*. NouveDe Eve, voilà votre famille; vous êtes seule désormais la véritable mère de tous les vivants, c'est-à-dire de mes disciples ; vous les enfantez tous aujourd'hui dans l'excès de la plus inconcevable souffrance, ei vous accoinplissez enfin dans toute son étendue la prédiction faite à la première des femmes : Vous enfanterez dans

(1) Stabant omnes noti ejus à longé, et raulieies. Luc. 55. 49.

(2) Stabat autem juxta crucem Jesu mater ejus. Joan. 49. z-5.

(3) Cùmvidisset Jésus matrem et discipulum stantem. Joan. (9. 20.

(4) Dixit matri suae: Mulîer, eccefilius tuus. Joan. 49. 2G. SAS. u. 3'J

la douleur^. Us vous coûtent trop cher pour ne pas vous appartenir. Je vous les donne; chérissez-les tous comme vous m'avez chéri moi-même. Et vous, mes disciples, connaissez votre mère^; je vous substitue à tous mes droits auprès d'elle ; recourez à son amour dans tous vos besoins. Si ses entrailles ne vous ont pas portés, son cœur vous enfante en ce moment. Elle vous a aimés plus que la vie de son Fils unique, et si quelque chose pouvait égaler ma tendresse pour vous, ce serait la sienne assurément.

CONCLUSION

Concluons donc, mes Sœurs, que voilà nos titres, que voilà notre garant pour compter sur les sentiments du Cœur de Marie à notre égard ; que, puisque nous sommes ses enfants, les enfants de sa grande douleur, nous pouvons et devons mettre toujours une confiance sans bornes en son affection maternelle pour nous; qu'en quelque abîme que nous puissions tomber, (car de quoi n'est pas capable la malice ou la perversité du cœur humain?) nous ne devons jamais désespérer, tant qu'il nous sera permis d'invoquer son nom ; que si elle n'a pas la toute-puissance qui commande et qui opère ce qu'il lui plait, « elle a la toutepuissance qui supplie, dit saint Bonaventure, et qui obtient tout ce qu'elle demande. » Qui n'a pas éprouvé les heureux effets de sa protection? combien de fois n'a-t-elle pas éclaté par des prodiges en faveur de l'Eglise, des provinces, des états, du royaume de France en particulier, des familles, des communautés, de toutes les sociétés, en un mot, qui ont imploré son assistance ?

Est-il dans l'ordre de la nature aucune espèce de secours qu'elle n'ait oljtenus de Dieu et accordés au^ hommes? Que de malades guéris par sa puissante protection, que de

(1) lu doloru paries filios. Gènes. 5. 16.

Ci) Deiiidè diuiL diai ipulo : Ecce njuier lua. Juan. 10. ^7.

malheureux soulagés, que de morts ressuscites, que de pestes arrêtées, que de fléaux dissipés, que de contagions apaisées, que d'incendies éteints, que de victoires remportées tantôt sur mer, tantôt sur terre, tantôt sur des perturbateurs du repos public, tantôt sur des barbares, ennemis du nom chrétien! Ensuite, dans l'ordre de la grâce, que de miracles plus éclatants encore dus à son intercession! que de vocations saintes elle a inspiré de suivre, malgré les attraits séduisants et les sollicitations engageantes du monde ! que de vertus chancelantes et près de succomber, sa vigilance sur les justes a garanties de ces chutes terribles dont il est si difficile de se relever ! que de passions indomptées et devenues comme nécessaires par la force de rhabitude, sa tendre compassion pour les pécheurs a soumises '-tout à coup au joug de la raison, aux inspirations de la grâce ! que de conversions éclatantes elle a opérées ! que de victimes elle a arrachées à l'ennemi du sali5t, lorsqu'elles étaient sur le point d'être précipitées pour toujours dans les flammes de l'enfer !

Mais, sans aller si loin, de quelles faveurs, pour votre compte, ô filles, chéries de Marie, ne lui ôtes-vous pas redevables ! La faveur la plus précieuse à vos yeux, celie de la virginité, n'est-elle pas due à sa puissante médiation auprès de l'Epoux qui se plaît parmi les lis, et les hommages que vous rendez aujourd'hui à son Cœur sacré, ne vous sont-ils pas dictés par les sentiments de la reconnaissance ? Nous nousjetons tous aujourd'hui à vos pieds. Vierge sainte, ou plutôt dans votre Cœur qui nous est ouvert, comme dans un asiie sur oii nos ennemis ne sauraient nous poursuivre. Hélas! tout ce que nous sommes de mortels ici-bas, simples fidèles, prêtres du Seigneur, personnes consacrées à Dieu, nous gémissons sous un poids immense de misères ; nous portons tous dans des corps fragiles et sujets à mille maux, des âmes plus faibles encore et exposées à des maladies bien plus funestes; nous vous invoquons, ô soutien des

faibles, ô salut des infirmes'^l comme l'Eglise vous appella dans vos litanies si belles et si touchantes. Cette vie est féconde en revers, en disgrâces et en malheurs ; il n'y a presque pas un œil qui n'ait des larmes à répandre, ni un cœur qu^ soit exempt de tristesse et d'amertume ; nous vous invoquons, 6 consolatrice des affligés- \ Qui de nous oserait se croire innocent et sans tache devant le Seigneur? qui n'est comptable en quelque chose à la justice divine? Les uns sont encore asservis à de petites passions ; les autres sont le jouet des plus déplorables illusions ; d'autres, revenus de leurs égarements, sont épouvantés du souvenir de leurs anciens désordres; d'autres enfin, se reprochent des infidélités moins graves, mais journalières, des défauts légers, mais dont ils ne se corrigent pas ; nous nous avouons tous coupables et nous vous invoquons, 6 refuge des pécheurs^ \ Enfin, nous sommes tous embarqués sur une mer orageuse, nous naviguons sur de frêles barques au milieu des écueils, incertains quelquefois de la route que nous devons -tenir, mais trop certains, si nous manquons le port unique du salut, de faire un affreux et irréparable naufrage ; saisis de crainte, nous vous invoquons, ô ressource des chrétiens^ ! Nous ne périrons pas, ô mère de miséricorde ; vous êtes l'étoile qui nous guidera, à travers tant de dangers, vers ce port heureux où nos cœurs réunis au vôtre, se reposeront dans le sein de Dieu, des fatigues et des douleurs de ce triste pèlerinage. Ainsi soit-il.

(1) Salus infirmorum. (2) Consolatrix afilictorum.

(3) Ret'ugium peccatorum. (4j Auxilium christiarjorum. Ex LU. b. M. V.

(lll« DIMANCHE DE SEPTCMBnE OU VENDREDI DE t* SEMAINE DE LA PASSIOU).