II® DOULEUR DE MARIE. — FUITE EN EGYPTE

Levez-vous, prenez Venfant et sa mère, et fuyez en Egypte, et demeiirez-y, jusqu'à ce que je vous dise d'en 2Kcrtir; car Hérode cherchera Venfant pour le faire mourir^ .

Ce fut alors que Marie connut que la prophétie du vieillard Siméon, sur le sort de son Fil-s, commençait à se vérifier, puisque, à peine né, Jésus était poursuivi à mort, Hélas ! après que l'.lnge lui eut annoncé que Y enfant qu'elle allait concevoir, serait grand, qu'on le nommerait le Fils du Très-Haut, qu'il s'assiérait sicr le trône de David et règyterait éterneUanent szir la maison de Jacob^,

(!) Surge, et accipe puerum et matrcm ejus. et fuge in .Eg^ptura et esto ibi usque dura dicam tibi. Matl. î. tô. [i] Hic erit magniis et '='ilius Altissimi vocabitur, et dabit flli Domi-nus

(levait-elle croire que, quand ses jours seraient menacés par Hérode, au lieu de voir les légions célestes se ranger autour de son berceau pour le défendre, elle serait réduite à fuir précipitamment avec lui sur une terre étrangère, et jusque chez une nation idolâtre, où il souffrirait en silence les outrages faits à son Père, et les honneurs de la Divinité transportés aux démons mêmes ? Oh ! comme son cœur maternel dut souffrir pendant cette fuite en Egypte ! Grand Dieu ! quelles cruelles angoisses ! De même que le cerf percé d'une flèche porte partout où il va la flèche et sa douleur, de même cette Mère affligée, l'âme transpercée par le glaive que le saint vieillard Siméon lui avait prédit, porta partout avec elle, dans le lieu de l'exil, et ce glaive et sa douleur. Quelle langue mortelle pourrait dire l'affliction qu'elle éprouva, en voyant l'enfant Jésus exposé à toutes les incommodités durant ce long et pénible voj^age? C'était en hiver : que n'eut-elle pas alors à endurer de l'intempérie de la saison? La route était mauvaise et peu fréquentée : que de privations elle dut essuyer avant d'arriver avec saint Joseph au lieu de sa destination ! Elle n'avait encore que seize à dix-sept ans ; de plus, elle était d'un tempérament délicat, et sans aucune habitude de semblables voyages. Ah! quel touchant spectacle donc de voir cette jeune et tendre Mère, en fuite avec un enfant nouvellement né et un pauvre artisan ? Quelle pouvait être sa nourriture dans cette contrée inculte, sinon le morceau de pain que son époux avait sans doute eu soin d'apporter avec lui, ou que peut-être il mendiait auprès des rares passants qu'il pouvait rencontrer sur son chemin? Où devait-elle reposer la nuit, dans une route déserte où probablement l'on ne trouvait aucune trace d'habitation humaine? Est-ce trop m'avancer, ô mes Sœurs, que de dire, en parlant de cette Mère de douleurs à qui Dieu n'a épargné aucun

Deiis sedom David patris ojus, et regnabit in domo Jacob in ailernùm. Luc. 1 . 5ji.

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genre de peine, de privation, de sacrifice et de souffrance, qu'elle se voyait alors dans la nécessité de prendre son repos sur la terre nue, sous un palmier, exposée, durant ces nuits froides, à toute l'inclémence de l'air, ou bien à la merci des malfaiteurs et des bêtes féroces, dans ces régions sauvages et inhabitées?

Quand elle fut enfin parvenue en Egypte, comment vécut-elle durant les sept années entières qu'elle y demeura? Elle était étrangère, ignorée dans ce paj's ; elle n'y comptait aucun ami, aucun parent; elle n'y avait aucune connaissance: dès lors, est-il difficile de se faire une idée de l'état (le dénùment complet où elle dut se trouver aussitôt après son arrivée, privée qu'elle était de tout appui et de toute ressource, obligée d'avoir recours à l'assistance de quelque âme humaine et compatissante? A Nazareth, Marie avait mené une humble et laborieuse existence; mais elle n'avait eu ni les insomnies, ni les craintes horribles, ni les dures et cruelles privations que l'indigence traîne à sa suite ; dans cette nouvelle patrie, elle descendit dans le plus profond abime de la pauvreté, et vit la misère sous toutes ses faces. I! fallut nécessairement se créer quelque ressource, chose dilficile loin de sa terre natale, et chez un peuple morcelé en corporations nationales et héréditaires, qui repoussait dédaigneusement l'étranger. Joseph, le fils de David et de Zorobabel, se fit peut-être simple journalier, qui sait? et la Vierge de Nazareth, cette fille des rois de .Juda, travailla sans doute une partie des nuits pour suppléer au salaire faible et insuffisant de son saint époux. « Comme ils étaient pauvres, dit saint Basile, il est évident qu'ils durent se livrer a des travaux pénibles pour se procurer le nécessaire... " Hélas! ce nécessaire l'avaient-ils toujours? et hésiterai-je ici,, ô mes Sœurs, de vous faire part d'une particularité que saint Bonaventure nous donne à connaître, et qui doit bien exciter notre compassion, savoir qu'il arriva plusieurs fois que l'enfant Jésus, pressé par la faim, demandait un mor- ■ceau de pain à sa i)auvre Mère qui en manquait, et ne pou-

v;iit lui donner que des larmes?... Oh ! quelle douleur sensible pour une mère, et surtout pour une mère telle que celle de Jésus ! Combien son , cœur devait être alors inondé d'amertume ! Mais comme il dut l'être également en ce que, selon la remarque du même saint Bonaventure, après la mort d'Hcrode, l'Ange apparaissant de nouveau en songe à saint Joseph et lui ordonnant de retourner en Judée, Jésus, alors âgé de sept ans, et trop grand pour qu'on le portât, était encore trop faible pour faire une route si longue à pied, et dut souffrir beaucoup pendant ce pénible vojage!

O.Marie, mère de douleurs, je compatis bien tristement aux angoisses que votre cœur si sensible souffrit dans la luite précipitée que vous fites en Egypte, et pendant votre pénible séjour, sur cette terre étrangère, manquant de tout, éprouvant le froid, la faim, les privations de tout genre, en butte aux mépris, aux rebuts, à toutes sortes de dangers et de peines. 0 cruauté! ô inhumanité d'Hérode, trop triste image, hélas ! d'une âme qui, par le péché, a chassé de son cœur son Créateur, son Dieu, son Rédempteur, son Bienfaiteur suprême! N'ai-je pas été moi-même cette âme ingrate? Ah! s'il en était ainsi, que n'ai-je assez de larmes pour pleurer mon affreuse ingratitude ! 0 Mère chérie de Jésus, par votre cœur si soutirant, si navré de douleur, demandez pour moi la grâce de fuir désormais le péché comme le serpent le plus dangereux, et de quitter sans retard tout ce qui pourrait m'empêcher d'être entièrement au service de Dieu. Obtenez-moi le don de piété, pour aimer tendrement Jésus qui est l'âme de ma vie, et la vie de mon âme, et ne cessez de m'assister dans le voyage que je fais chaque jour vers l'éternité.