I. VÉRITÉ INCONTESTABLE QU'iL FAUT CROIRE

Je dois d'abord vous prévenir que, quand j'entreprends aujourd'hui d'établir devant vous la vérité de la Résurrection de Jésus-Christ , ce n'est nullement que je doute que vous ne sovez toutes convaincues de cette vérité fondamentale de la religion, mais c'est uniquement pour vous instruire et vous édifier, afin que votre foi , qui doit être entièrement soumise et aveugle par rapport à tout ce qu'enseigne notre mère, la sainte Eglise apostolique et romaine, devienne de plus en plus un culte raisonnable^, selon l'apôtre saint Paul.

Est-il donc vrai que Jésus-Christ soit sorti du tombeau, qu'il en soit sorti vivant; en un mot, qu'il soit ressuscité? Si je vous disais que les Patriarches et les Prophètes de l'ancienne Loi, par une vue anticipée de l'avenir, avaient annoncé cette merveilleuse Résurrection longtemps même avant que le Messie parût au monde ; si je vous faisais entendre ces expressions figurées du Psalmiste parlant en la personne de Jésus-Christ : Je me suis endormi, fai été plongé dans tin profond sommeil, et je m,e suis réveillé quelque temps après, parce que le Seigneur m'' a pris sous sa protection^ ; et ces autres paroles du même Roi-Pro-

(1) Rationahile obsequium vestrum. Bom. t2. 1.

'"2) Egn dorniivi et soporatus sum, et exurrexi, quia Dominus suscepji

pliéte : Seigneur, je suis descendu parmi les morts, mais fy suis demeuré libre^; vous ne permettrez pas, ô mon Dieu, que je reste dans les ombres de la mort, ni que celui que vous avez sanctifié, soit sujet à la corruption^; si je rapportais ces paroles si remarquables du saint homme Job : Je sais, je suis certain que mon Rédempteur vit, et que m,oi-même je ressusciterai de la te^rre au dernier jour^, de telles autorités auraient déjà de quoi faire une grande impression sur nous ; mais je ne m'en tiens pas là, il faut quelque chose de plus : le voici.

Pour procéder avec méthode, je commence par poser deux faits également reconnus, et dont il faut avoir l'intelligence pour bien entendre cette matière.

Le premier, c'est qu'un homme, nommé Jésus de Nazareth, qui avait rempli toute la Judée du bruit de ses miracles, fut condamné, par l'envie de ses ennemis, à mourir sur la croix, à la vue de toute la ville de Jérusalem, et qu'aussitôt, après sa mort, les Juifs entourèrent son tombeau d'une garde nombreuse, de peur que ses disciples n'enlevassent son corps pour faire accroire qu'il était ressuscité, comme il l'avait prédit avant sa mort. Voilà le premier fait que je suppose comme certain.

Le second, qui ne l'est pas moins, c'est que, malgré toutes ces précautions, le corps de cet homme crucifié ne se trouva plus le troisième jour dans le lieu où on l'avait mis. Qu'il ait été secrètement enlevé, ou qu'il soit vraiment ressuscité, ce n'est pas là maintenant ce que j'examine ; mais ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il n'y était plus. Nous le savons, dis-je, et nous le concluons de la confiance avec laquelle les Apôtres publièrent qu'il était ressuscité ce jour-là même. S'ils eussent imaginé ce fait et

(1) Factus sum sicut homo. .. inter mortuos liher. Ps. S7. 4.

(2) Quoniam non derelinques animam meam in inferno, nec dabis sanctum tuum videre corruptioiicm. Ps. 15. 4 0.

(3) Scio enim quôd lledemptor meus vivit, et ia novissimo die de terra surrecturus sum. Job. 19. 2o.

qu'il eût été sans fondement, les Juifs, intéressés à le nier, ne les auraient-ils pas démentis ? les soldats , commis à la garde du tombeau, n'auraient-ils pas rendu témoignage contre eux et découvert leur imposture? n'aurait-il pas même suffi, pour leur fermer la bouche, de les conduire au sépulcre, et de leur faire voir ce corps qu'ils disaient avoir repris une nouvelle vie? En un mot, c'est un point sur lequel on ne peut disputer, et sur lequel les plus opiniâtres ennemis de Jésus-Clirist ne disputent pas.

Il s'agit donc maintenant de savoir s'il est vraiment ressuscité, ou si l'on ne l'a pas retiré du tombeau. Or, il est absurde de dire qu'on l'ait retiré du tombeau. Car qui l'en eût retiré ? qui l'eût caché de la sorte ? Certainement, le soupçon ne peut tomber que sur quelqu'un de ceux que je propose, ou sur les Juifs, ou sur les Apôtres, ou sur les femmes qui s'étaient attachées à la suite de Jésus-Christ pendant sa vie, ou sur les gardes ; car il n'est pas possible de nommer d'autres personnes à qui on puisse attribuer cet enlèvement imaginaire. Examinons donc l'un après l'autre ces différents cliefs, et voyons si l'on trouvera quelque apparence de solidité de raison contre la vérité que je défends.

PREMlEa ARGIMLM.

D'abord que lès Juifs , les Pharisiens , les Princes des prêtres, les Docteurs de la loi, qui l'avaient fait condamner à mort , aient fait transporter eux-mêmes , sans bruit, le cadavre dans un autre endroit, c'est ce qu'on ne dira pas. Ce cadavre, tout cadavre qu'il est, les fait trembler encore ; à quelque prix que ce soit, ils ne veulent pas qu'il leur échappe ; pour s'en assurer la possession, ils ont fait entourer le tombeau d'une garde nombreuse ; ils ont fait rouler dessus une grosse pierre; ils y ont fait apposer les sceaux publics, et l'on voudra me persuader qu'ils l'ont changé de lieu ! Et quelles auraient été donc en cela leurs vues? N'étaient-ils pas plutôt intéressés à l'y laisser et à le

montrer , pour faire connaître la fausseté de cette prétendue Résurrection dont ils ne voulaient pas convenir, et qui était une preuve de sa divinité? En vérité, à cette seule pensée, l'esprit se révolte, et il n'est pas nécessaire que je m'arrête à combattre le ridicule d'une telle supposition.

DEIXICME Anr.LSlE^T.

Dira-t-on que les Apôtres sont venus de nuit, et que c'est par leur moyen que le corps a disparu ! Mais sur quoi est fondée une pareille conjecture? Ne sait-on pas que ces pauvres pêcheurs du lac de Génésareth sont la timidité, la lâcheté même ? que celui d'entre eux qui paraissait le plus intrépide, a renié son divin Maître, à la voix d'une simple servante; que les autres, craignant d'être enveloppés dans sa disgrâce , ont pris honteusement la fuite et se tiennent cachés dans les ténèbres? Mais, supposé qu'ils eussent formé ce dessein , et que , par une audace imprévue, ils eussent voulu enlever le corps du Sauveur, comment seraient-ils venus à bout de leur projet? Providence adorable de mon Dieu! vous aviez permis qu'on mit des gardes auprès du sépulcre. Quoi! ces gardes armés, ces soldats ne se seraient pas opposés à l'entreprise de quelques disciples faibles et timides! ils n'auraient pas appelé, cherché du secours ! ils n'auraient pas crié à la violence et assemblé le

peuple pour les soutenir! Mais ils étaient endormis!

« 0 la belle invention, reprend saint Augustin, ils dormaient ! Mais s'ils dormaient, ils n'ont donc rien vu de ce qui se passait, et, par conséquent, d'où savaient-ils, d'où sait-on que les Apôtres étaient venus enlever le corps du Fils de Dieu? Certes, ce sont des témoins bien dignes de foi , que des témoins plongés dans le sommeil ! Vous employez des témoins endormis , disait ce grand Docteur do l'Eglise à un célèbre incrédule de son temps , c'est vousmême qui dormez ! » Je dis plus , et comment pourra-t-on me persuader que les Apôtres aient ovvert 'e tombeau,

qu'ils aient levé la pierre qui le fermait, qu'ils j soient entrés, enfin qu'ils aient pris le corps de leur divin Maître, et que cependant pas un seul des soldats couchés à leurs pieds ne les ait entendus? « C'est ainsi, dit saint Chrjsostôme, que Dieu a su tirer du sein même du mensonge, la vérité ; c'est ainsi que les Juifs ont servi, malgré eux, à la manifester. Ils voulurent qu'on gardât le sépulcre et qu'il fût scellé : ils prétendaient par là détruire la prédiction qu'avait faite le Sauveur qu'il ressusciterait ; mais, par la même, ils ont conlirmé sa Résurrection. »