TROISIÈME ARGUMENT

Dira-t-on que les saintes femmes se sont portées à un coup si hardi, et cela, par tendresse pour cet Homme-Dieu à qui elles étaient restées attachées, même pendant le cours de sa douloureuse Passion? Mais est-il probable qu'une pensée de cette nature leur soit tombée dans l'esprit ? Comment veut-on que des femmes, naturellement timides et craintives, d'ailleurs en très-petit nombre, aient pu affronter une garde nombreuse ; qu'elles aient pu même un instant soutenir la vue des épées et des armes ? La tendresse, quelque grande qu'elle soit, peut-elle engager dans une entreprise aussi chimérique? et, supposé qu'elle les j eût engagées, la tentative, je vous le demande, pouvaitelle réussir au milieu de tant de soldats et de si nombreux obstacles ?

QLAiniÈME ARGCMEXT-

Mais peut-être que les gardes ont livré le corps et so sont rendus complices d'un crime dont ils auraient dû être les vengeurs. Serait-il possible? est-il croyable que des soldats postés par autorité publique, dévoués, disons mieux, vendus aux Pharisiens, eussent voulu, par une lâche complaisance, trahir leurs plus chers intérêts? Je dis leurs plus chers intérêts; car ils ne pouvaient ignorer l'acharnement des Juifs, l'exacte vigilance qu'on attendait d'eux, le compte

sévère qu'on leur ferait rendre ; ils savaient que pour peu qu'ils fussent coupables leur perfidie serait lavée dans leur sang. Ils le savaient : crovez-vous donc que, pour obliger quelques femmes, ils eussent été disposés à risquer leur avenir, leur honneur, leur réputation, leur propre vie? Supposé même que quelques-uns d'entre eux se fussent montrés plus faciles, est-il croyable que tous les autres, sans exception, se seraient rendus ?

Voilà une première preuve de la vérité de la Résurrection de Jésus-Christ, capable de convaincre toute personne de bonne foi. J'ai néanmoins, à ce qu'il me semble, un raisonnement encore plus fort, que je tire de la conduite des Apôtres, après la Résurrection. Ecoutez-le, et suivezmoi.

Les Apôtres ont parlé comme des gens persuadés de la Résurrection de Jésus-Christ; ils ont hautement témoigné qu'ils l'avaient vu depuis sa mort, et qu'ils l'avaient vu plein de vie^; qu'ils avaient conversé, bu et mangé avec lui^; qu'il leur avait montré les plaies de ses mains et de ses pieds, celle de son côté sacré; qu'il les leur avait fait toucher pour les aflèrmir encore davantage dans la croyance de sa Résurrection^ : voilà, dis-je, ce qu'ont rapporté les Apôtres, ce qu'ils ont écrit, ce qu'ils ont prêché. Doit-on les en croire, ou ne le doit-on pas? Etaient-ils dans l'erreur, ou, sans y être eux-mêmes, y voulaient-ils engager les autres?

1° y étaient-ils eux-mêmes; c'est-à-dire, pensaient-ils de bonne foi avoir vu, entendu, touché, ce qu'en effet, ils n'avaient ni vu, ni entendu, ni touché? Mais qu'on prenne garde aux circonstances de ces apparitions du Fils de Dieu et à ce que les disciples en racontent. Ils protestent qu'ils l'ont vu, non pas une fois, mais à diverses fois ; non pas pendant un seul jour, mais durant quarante jouf s; non pas dans un même lieu, mais en divers lieux : tantôt dans un

(\)Joan.20.25. (i) Joart. SI . > 2. {'i) Joan. 20. 27.

chemin public \ et tantôt dans un jardin-; tantôt dans une salle^, et tantôt sur le rivage de la mer'* ; non pas séparément, mais étant assemblés soit deux^, soit sept^, soit onze''', soit même jusqu'à cinq cents ^; ils marquent ce qu'il a dit, ce qu'il a fait en leur présence ; surtout ils ajoutent qu'un d'entre eux, plus incrédule que les autres et doutant du rapport qu'ils lui faisaient, avait été convaincu lui-même en le voyant et en mettant les doigts dans ses blessures^; que tout à coup il s'était écrié : Vous êtes mon Seigneur-' et mon Dieu^^l Je laisse de côté bien d'autres particularités. Or, je demande maintenant où est l'homme de l)on sens qui se figure que tous les Apôtres et tous les disciples aient été là-dessus dans l'illusion ; que tous, et en de pareilles conjonctures, aient faussement cru apercevoir ce qu'ils n'apercevaient pas, connaître ce qu'ils ne connaissaient pas ? Donc : 1° les Apôtres et les autres disciples de Jésus-Christ n'étaient pas dans l'erreur.

2° Ils n'ont pas voulu y engager les autres. En effet, à quel prix prétendrait-on que les Apôtres eussent voulu nous en imposer touchant la Résurrection du Fils de Dieu ? au prix de leur sang, de leur vie?... Mais, je vous le demande, cela se peut-il comprendre ? Et pour qui l'auraientils fait? est-ce pour Jésus-Christ? est-ce pour eux-mêmes? Qu'on me le dise et qu'on s'explique.

D'abord, est-ce pour Jésus-Christ et pour sa gloire? Moi, au contraire, je soutiens que si Jésus-Christ n'était pas ressuscité, selon la parole qu'il leur en avait donnée tant de fois, ils devaient plutôt se déclarer contre lui, ou, du moins, l'abandonner; car ils les auraient trompés; c'eût été un imposteur, un séducteur. Or, je vous le demande, se fait-on tourmenter, supplicier, crucifier pour un homme

H)Luc.2i. />. ('i)Joan. 20. 15. (•i)Joan 20. t:).

{!t)Joari.2l. t. {!3)Luc. 2i. 13. {Q] Joan. 2 1 . I .

{~]Joan. 20.2(i. {S)Act.'I.O. {9} Joan. 20. 27.

(10) Respondit Thomas : Domiiius meus et Deus meus; Joan. 20. 2S.

dont on n'espère plus rien, dont on a reçu que de fausses promesses et dont on commence enfin à découvrir la mauvaise foi? Quand ils vivaient encore parmi eux et qu'ils le regardaient comme le Fils de Dieu, ils n'avaient pas néanmoins osé défendre sa personne, toute chère qu'elle leur devait être. Et comment donc, après sa mort, se seraientils exposés aux plus cruels supplices pour défendre sa mémoire, lorsqu'elle aurait du leur être si odieuse?

Mais s'ils ne l'ont pas fait pour Jésus-Christ ni pour sa gloire, ils ne l'ont pas fait non plus pour eux-mêmes ni pour leur avantage particulier. En effet, je le demande, était-ce pour eux un avantage que d'être chargés de chaînes, enfermés dans des cachots, accablés de coups, d'expirer dans les supplices les plus affreux, et cela, seulement pour autoriser un mensonge ? Concluons donc que la conduite des Apôtres après la Résurrection de Jésus-Christ, est une preuve authentique et une démonstration évidente de la vérité de cette Résurrection.

Enfin, j'ajoute que non-seulement les Apôtres ont cru la Résurrection de Jésus-Christ, et qu'ils l'ont publiée telle f[u'ils la croyaient, mais qu'ils l'ont fait croire, et qu'ils l'ont fait croire dans tout le monde ; qu'ils l'ont fait croire à des sages, à des philosophes, à des païens, à des milliers même de Juifs, et jusqu'au milieu de la ville de Jérusalem ; qu'ils en ont tellement persuadé les esprits, et les plus grands esprits, et les esprits les plus indociles, et les esprits les plus animés contre le Fils de Dieu, que ceux-ci, à leur tour, ont répandu, comme eux, leur sang, et ont sacrifié généreusement leur vie pour la confession de cette même foi. Or, il fallait donc que les preuves qu'ils produisaient sur un article de cette importance, parussent bien fortes et qu'elles le fussent dans le fond, pour faire, malgré les efforts de tant d'ennemis, une pareille impression sur les esprits et pour enlever ainsi tous les cœurs.

Que nous reste-t-il maintenant à faire, si ce n'est à renouveler ici, sans hésiter, publiquement et avec une pleine

assurance, notre profession de foi sur cet article de notre symbole? Ah! écrions-nous donc avec un transport de joie et d'allégresse, comme ces deux disciples d'Emmatis dont parle l'évangéliste saint Luc : Oui, le Seigneur est vraiment ressuscité'^ \ ou, comme les vieillards dont parle l'apoire saint Jean, dans son Apocalypse : Il a vaincu le lion de la tribu de Juda, cet antique rejeton de Bavid^. Vous êtes digne. Seigneur, de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux, parce que vous avez été mis à mort, et qu'au prix de votre sang, vous nous avez rachetés pour Dieu de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation'^. Oui, il est digne V Agneau qui a été égorgé de recevoir la puissance, la divinité, la sagesse, la force, Vhonneur, la gloire et la bénédiction*; à Celui qui est assis sur le trône et à, V Agneau, bénédiction, honneur, gloire et puissance dans les siècles des siècles^. Encore une fois, le Seigneur, qui est tout notre espoir, est ressuscité, et il est vraiment ressuscité. Publions-le tous ensemble à la gloire de la sainte religion que nous professons ; qu'à cette triomphante nouvelle, nos chants d'allégresse se fassent entendre, que le ciel y applaudisse, que la terre en retentisse, que l'enfer en frémisse.

Mais avançons : Résurrection de Jésus-Christ, vérité incontestable qu'il faut croire, je viens de vous le montrer ; j'ajoute que c'est un exemple admirable qu'il faut suivre.

(1) Dicenles quôd surrexit Dominus verè. Luc. ii. 5i.

(2) Ecce vicit leo de tribu Juda, radix David. Apoc. 5. o.

(3) Dignus fs, Domine, accipere librurn, et aperire signacula ejus ; quoriiaoi occisus es, eL redemisti nos Deo in sanguine tuo ex omni tribu, et linguâ. et populo, et ratione. Apoc. 5. 9.

(4) Dignus est Agnus qui occisus est. accipere virtutetn, et divinitatem. et sapientiam, et fortitudinem, et honorem, et gloriam, et benedictionem. Apoc. 5. 12.

(o) Sedenti in throno, et Agno. benedictio, et honor, et gloria, et potestas i«i saecula saeculonim. Apoc 3. i3.