II. IL EST POUR EUX UN ESPRIT DE SAINTETÉ QUI LES PURIFIE

En effet, non-seulement les Apôtres, une fois remplis des dons de l'Esprit-Saint, ont une parfaite connaissance des langues, des écritures et des vérités de la religion qu'ils vont établir, mais, de plus, ils sont élevés à une éminente sainteté, et ces hommes, auparavant si imparfaits, deviennent des modèles de toutes les vertus. Et pour mieux juger de ces vertus, pour apprécier plus justement cette nouvelle et divine opération de l'Esprit-Saint dans ces pauvres pêcheurs de la Galilée, examinons ensemble ce qu'ils étaient, avant qu'il descendit sur chacun d'eux en forme de langues de feu ; ne rougissons pas d'avouer leurs défauts et de les mettre au grand jour, afin de révéler avec plus d'éclat la force et la vertu de la grâce qui a opéré en eux un si merveilleux changement.

Il est vrai, et nous devons le dire à la gloire des Fondateurs du christianisme, soit à cause d'un naturel heureux,

soit à cause du travail pénible dans lequel ils avaient été élevés, des occupations rudes auxquelles il s'étaient livrés des leur jeunesse, jamais ils ne furent esclaves de ces passions honteuses qui dégradent l'homme et le font déchoir de sa céleste origine ; mais, du reste, quels traits d'imperfections dans toute leur conduite ! quel entêtement à suivre certaines maximes dont ils avaient été prévenus ! que de vues basses ! que de sentiments intéressés ! Jusque dans l'attachement qu'ils ont pour leur divin Maître, on remarque je ne sais quoi de naturel et d'humain que la parfaite charité n'approuve pas ; ils agissent même comme s'ils n'avaient jamais été ses disciples, quoiqu'ils vivent continuellement dans sa compagnie et qu'ils soient les témoins journaliers de toutes ses actions. Ce divin Sauveur a beau leur apprendre , par ses exemples encore plus que par ses discours, à être doux et humbles de cœur^, à ne pas s'élever, à bannir toute pensée de vanité, de vaine gloire et d'ambition, à renoncer à eux-mêmes et à porter leur croix, on les voit pourtant encore aussi sujets aux faiblesses et à plusieurs imperfections grossières, aussi intéressés pour tout ce qui les concerne, aussi jaloux, aussi occupés des vues ambitieuses d'une fortune temporelle, aussi empressés sur ce qui peut flatter leurs désirs, que s'ils n'eussent jamais entendu les leçons de douceur, d'humilité, do patience , de modération et de mortification que leur avait données cent fois Jésus-Christ. Un jour, les Samaritains refusent-ils de les recevoir dans une de leurs villes, aussitôt animés d'un zèle amer et d'un désir de vengeance peu louable, ils voudraient que le Fils de Dieu fit tomber le feu du eiel sur cette ville, et la réduisît en cendres avec ses habitants^. Une autre fois, une femme du pays de Chanaan trient-elle demander un miracle pour la guérison de sa fille,

(1) Discite à me quia mitissum et iiumilis corde. Malth. 1 1 . 29.

(2) Ciim vidissent autem discipuli ejus, dixeruiit : Domine, vis dicimus ot igûis descendat de cœlo, et consumât illos? Luc. 9. oî.

en proie aux fureurs de l'esprit malin qui la tourmentait liorriblement, et faire éclater une foi qui excite l'admiration du Sauveur des hommes lui-même \ ils la rebutent et prient Jésus-Christ de lui accorder ce qu'elle demande, avec je ne sais quelle impatience et quelle mauvaise humeur qui dénotent le violent désir qu'ils ont d'être débarrassés au plus tôt de sa présence^. Qui se serait jamais imaginé que des hommes sans naissance pussent se laisser aller aux transports d'une ambition aveugle, jusqu'à employer les prières d'une femme pour obtenir les premières places dans son royaume, et cela, au moment où leur divin Maitre leur parlait de ses humiliations, de ses ignominies, des opprobres de sa Passion et de sa mort prochaine^? Qui aurait jamais cru que des hommes dépourvus de ces talents qui donnent 'de la considération dans le monde, disputeraient sans cesse entre eux de la prééminence du rang, sans égard aux leçons d'humilité dont Jésus-Christ les avait tant de fois fait ressouvenir ? C'est pourtant ce que la conduite des Apôtres nous fait voir, et le spectacle affligeant qu'elle nous présente ; quelque soin qu'avait apporté l'Homme-Dieu à les corriger de leurs défauts, ces défauts si ordinaires à la pauvre humanité les suivaient cependant toujours.

Mais, dès que le feu céleste a embrasé leur cœur; dès que Dieu a versé sur eux la plénitude de son Esprit, ch! l'admirable changement qui s'opère alors dans leur personne ! Voyez-les, ce ne sont plus les mêmes hommes ; ils se réjouissent plus que jamais de vivre exempts du fardeau des biens de ce monde, parce qu'il leur est bien plus facile d'aller à Dieu de la sorte, et que rien n'est si honorable à leurs yeux, rien ne leur parait si délicieux que d'imiter

(1) Jésus aitilli : 0 mulier ! magna est fides tua. Matih. 15. 2S (2j Dimitte illam, quia clamât post nos. Matth. 15. 25, (3) Die ut sedeant hi duo filil mei, unus ad dexteram tuam, et unus ad sinistram, in resno tuo. Maiih. 20. 21 .

Jésus-Christ, qui, tout riche qu'il était, s'est fait pauvre pour nous , afin que nous fussions riches de sa pauvreté rnême^. Toute leur ambition, tous leurs désirs se portent uniquement vers les richesses spirituelles : Donner scms rien recevoir'^. Telle est la maxime qu'ils avaient apprise à l'école du Sauveur , et on peut dire que jamais personne n'en a porté la pratique à une plus haute perfection; l'unique salaire qu'ils ambitionnent ces hommes désintéressés, la seule récompense à laquelle ils prétendent pour les trésors spirituels qu'ils répandent chez toutes les nations, consiste dans l'ignominie, les opprobres et les humiliations de tous les genres.

En effet, aus.si éloignés des honneurs que des richesses, ils mettent leur bonheur dans les disgrâces, et ne se glorifient que dans les croix, les affronts et les mépris ;'ils s'estiment heureux d'être devenus le rebut, et, pour ne rien affaiblir du langage énergique de l'apôtre Saint Paul, les 'balayures du raonde"^. Entièrement détachés de la vie, ils sont non-seulement prêts à la sacrifier, mais encore joveux d'avoir à endurer ce que les tourments et la mort ont de plus affreux, et ils n'aspirent qu'après l'heureux trépas qui doit les réunir à Jésus-Christ. Remplis d'une charité divine, ils travaillent à la conversion des Juifs et des gentils ; ils s'accommodent à leur faiblesse, ils soulagent leur indigence, ils pressent, ils sollicitent leurs cœurs rebelles; l'un deux va même jusqu'à former ce vœu héroïque, poussé jusqu'au dernier degré que puisse atteindre la plus sublime charité: Oh! puissé-je devenir anathème et être séparé de Jésus-Christ pour le salut de mes frères*^ ! Excités par l'Esprit de Dieu dont ils sont remplis, ils

(1) Quoiiiàm propter vos egenus factus est, cura esset dives, ut illius inopiâ tlivjtes essetis. 2. Cor. S. U.

(2) Gratis accepistis, gratis date. Mait. 10. 8.

(3) Tanquhm purgamenta hujusmundi facti sumus. 1. Cor. A. 13.

(4) Optabam enim ego ipse anathema esse à Christo pro fralnbus meis. Hom. 9. 3.

PAS . u.

publient, avec des langues de feu, les récompenses de la vertu, les châtiments du vice, les avantages d'une vie sainte, les dangers et le malheur d'une mauvaise vie, la folie et l'ignominie des douceurs trompeuses et passagères du péché, le vide et le néant des grandeurs comme des plaisirs de ce monde, les richesses et les solides biens de l'éternité, et ils ne cherchent que dans la prière quelque soulagement à leurs travaux. Ah ! qu'il fut donc bien sensible en eux l'accomplissement de ce qui avait été prédit par le prophète Isaïe : Il viendra un temps où je vous purifierai de toute écume piar le feu, et où je ferai disparaître tous les éléments grossiers qui étaient en vous ' ; car Dieu est un feu consumant^. En effet, l'Esprit-Saint descendant aujourd'hui sur les Apôtres, sous la forme de langues de feu, est vraiment un feu consumant qui brûle et détruit tout ce qu'il y avait d'affections terrestres dans leurs cœurs ; qui change cet or de la terre grossier et brut, en un or purifié et éprouvé, qui a passé sept fois par le creuset^; qui, répandant avec profusion ses dons et ses grâces dans leurs âmes, les orne et les enrichit des plus sublimes vertus: vertus qui en firent autant de prodiges, et dont l'éclat éclipsa entièrement tout ce que l'antiquité païenne avait eu jusqu'alors de plus illustre et de plus accompli parmi ses sages et ses philosophes.

Or, si dans cette belle fête, vous avez reçu vous-mêmes avec une certaine plénitude les dons du Saint-Esprit, il doit, à proportion, produire en vous des effets à peu près semblables, au moins pour ce qui regarde votre conduite habituelle dans la religion; désormais toutes vos actions et toutes vos paroles, toutes vos pensées et tous vos désirs

(1) Et convertam manum meam ad te, et excoquam ad p'urum secoriam tuam, etauferam omne stannum tuum. Is. 4 . 25.

{'2) Etenira Deus noster ignis consumens est. HeOr. 12. 29.

(3) EIoquiaDomini, eloquiacasta; argentum igné eiaminatum, probatum terras, purgatum septuplùm. Pi. 41 . 7.

ne doivent plus avoir pour fin, pour objet et pour règle que ce qui est bon , que ce qui est louable, que ce qui est saint, que ce qui est exemplaire, que ce qui est édifiant \ selon la pensée du grand Apôtre, et votre soin continuel doit être, à l'avenir, de corriger tout ce qu'il y a eu d'humain dans ces pensées, de terrestre dans ces désirs, de léger dans ces paroles, d'imparfait dans ces actions ; il faut que comme des plantes nouvelles, sans cesse arrosées des eaux de la grâce, vous portiez ces fruits de salut que cet Esprit-Saint ne manque pas de communiquer à une âme, quand il la trouve bien disposée , et qu'il produira également dans chacune de vous, si tous vous êtes bien préparées à le recevoir. Mais, ô mon Dieu, pour que ces fruits parviennent à leur maturité, il est besoin du secours de votre grâce. Faites donc descendre dans les coeurs de ces chères Soeurs ici rassemblées votre Esprit-Saint, cet Esprit sanctificateur, auteur et consommateur de toute sainteté ; et, par sa vertu régénératrice, faites de leurs cœurs autant de cœurs nouveaux, de cœurs purs et sans tache, de cœurs dociles et entièrement soumis à votre loi sainte ; qu'en même temps qu'il les sanctifie, il les anime aussi de ce courage que nous allons encore admirer dans les Apôtres. Car, s'il est pour eux : 1° un Esprit de vérité qui les éclaire ; 2° un Esprit de sainteté qui les purifie, ainsi que je viens de vous le montrer :

ni. IL EST POUR EUX UN ESPRIT DE FORCE QUI LES ANIME,

Oui, à la science et à la sainteté que l'Esprit-Saint a répandues dans les Apôtres, j'ajoute, en dernier lieu, une force, une intrépidité qui leur fait prêcher l'Evangile avec un courage héroïque, et affronter sans pâlir les supplices les plus affreux. Jusque-là, rien de plus timide que ces pau-

(1) Do cœtero, fratres, quaecumciue pudica. quœcumque jiista. qucecura-que sancta, quaecumque hoiiae fan.??..., haîccoyitale. l'hitip. 4. S.

104 FETE DE LA PENTg-COTE.

Très pêcheurs ; dès qu'ils voient Jésus-Christ entre les mains de ses ennemis, la frayeur les saisit, et ils prennent la fuite ; vous diriez qu'ils croient voir les Juifs acharnés à les poursuivre, et qu'ils ne trouveront pas de retraite assez sûre pour se mettre à couvert. Celui même d'entre eux qui paraissait le plus intrépide, Pierre, renie honteusement son divin Maitre; une servante et quelques méprisables valets le font trembler ; il proteste, avec des imprécations horribles, qu'il ne connaît point cet homme ^ pour qui il se disait prêt, il y a quelques instants, à sacrifier sa vie^, et à qui il faisait cette solennelle protestation : Oh! quand vozcs seriez pour tous les autres un sujet de scandale, vous ne le serez jamais pour moP. Ce qui doit surprendre, c'est que même, depuis la Résurrection de Jésus- Christ, dont 1-a vue devait, ce semble, les rassurer, même depuis sa glorieuse Ascension, la terreur dont ils sont frappés , subsiste néanmoins toujours, et qu'ils n'osent paraître en public ni sortir hors des murs de Jérusalem. Ils s'occupent, il est vrai, des exercices les plus saints; ce ne sont que prières ferventes, que pratiques de piété , que discours édifiants, que ieùnes austères ; mais remarquez que tout cela se passt ns un cénacle, dont l'obscurité les dérobe à la connaissais des Juifs. Paraissez enfin, Dieu tout-puissant ; oui, levez-vous. Seigneur, et signalez la force de votre bras*; jusqu'à quand souffrirez- vous que des hommes dont vous avez fait choix pour porter votre nom aux nations, languissent dans une lâche et indigne crainte; échauffez de vos feux ces cœurs irrésolus, et inspirez-leur cette sainte audace qu'ils n'ont pas encore connue jusqu'à ce jour.

C'en est fait : ] 'Esprit-Saint dont ils sont remplis les

(1) lUe aulem cœpit anathemalizare et jurare : Quia nescio hominem istum qiiotn dicitis. Marc. 1A. 7/.

(2) Tecum paratus sum in carcerem et in mortem ire. Luc. 22. 23.

(3) Et ?i omnes scandalizati fuerint in te, sed non ego. Marc. 1 i. 29.

(4) Exu'ge, Domine Deus, exaitelur manus tua. Ps. 10. 12.

pénètre, les échauffe, les anime, et déjà il n'est rien qui les étonne. A l'instant où je parle, ils sortent du cénacle, ils s'élancent, ils se précipitent, ils paraissent tout à coup sur la place publique de Jérusalem avec un courage étonnant, et commencent l'œuvre de Dieu qui leur est confiée, sans que rien les effraie. Voyez avec quelle hardiesse ils reprochent aux Juifs l'horreur de leur sacrilège déicide, et mettent au grand jour toute l'énormité d'un pareil forfait ; avec quelle intrépidité ils relèvent la honte et les ii,''nominies de la croix par la gloire et le triomphe de la Résurrection du Fils de Dieu ! « Peuple ingrat ! s'écrie le chef d'entre eux, nation perfide ! trop coupables enfants ! vous ne démentez point vos pères, et vous marchez fidèlement sur leurs traces dans la route qu'ils ont ensanglantée par le meurtre des Prophètes. Ils ont fait mourir ceux qui annonçaient la venue du Juste, et vous, pour combler une si noire perfidie, vous l'avez livré ce Juste entre les mains de ses ennemis. Pilate, tout païen qu'il était, a voulu respecter l'innocent, et, pour le dérober à vos coups, il a fait mille efforts; mais vous, plus méchants encore que des païens, vous l'avez honteusement renié; vous avez souffert que le Saint des saints fût mis en parallèle avec un voleur, un homicide ; vos suffrages impies ont donné au dernier des criminels la préférence sur cet Agneau sans tache ; vous vous êtes acharnés à sa perte, vous l'avez rendu méconnaissable par la violence des tourments, vous l'avez fait périr sur un infâme gibet entre deux scélérats ; mais Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, et nous sommes tous témoins de cette résurrection. C'est lui qui, assis à la droite de son Père, a fait descendre aujourd'hui l'Esprit- Saint pour opérer les merveilles que vous voyez et que vous admirez ; c'est lui qui est le véritable auteur de la vie, le souverain Seigneur de toutes choses ; il n'y a désormais de salut à espérer qu'en lui seul ; mettre ailleurs son espérance, c'est être dans la voie de la perdition ; lui seul est le médiateur choisi pour réconcilier le ciel avec