D05 DE LA CIÎAIME DE DIEU

La Crainte de Dieu, considérée comme un don du Sainf- Esprit, est la crainte de lui déplaire pour l'amour que nous lui portons ; elle nous fait appréhender bien moins la punition de l'offense que l'offense même. Comme vertu, cette crainte nait du divin amour, et c'est aussi le divin amour qui l'entretient. Comme don du Saint-Esprit, c'est une soumission permanente et habituelle de l'âme à Dieu , accompagnée du plus profond respect pour son infinie majesté, de l'appréhension d'encourir sa disgrâce jusque dans les plus petites choses, et d'un ardent désir de faire toujours sa volonté avec les dispositions les plus parfaites. Une propriété essentielle de ce don, c'est de bannir les tentations de paresse, de négligence, de présomption, d'amour de soi-même. Il est encore un aiguillon continuel pour la pratique de toutes les vertus, et il int,pire la plus grande vigilance contre les dangers et les occasions du péché, ainsi que nous le voyons dans plusieurs passages de la sainte Ecriture : Servez le Seigneur avec crainte, dit le Psalmiste, et réjouissez-vous avec tremble-

ment^ . Pénétrez ma chair de votre crainte, dit-il encore en s'adressant au Seigneur, car je redoute beaucoup vos jugements'^ . La crainte du Seigneur, dit le Sage, est la racine de la sagesse^, et cette même crainte, ajoute-t-il, chasse le 2>éché*. iSi vous ne vous tenez sans cesse attentif à la crainte du Seigneur, dit-il encore, votre maison sera bientôt re^iversée^ .

Il faut donc craindre ; cependant que ce ne soit pas une crainte mercenaire qui vous retienne, mais une crainte filiale : « Car il y a bien de la différence, dit saint Augustin, entre craindre Dieu, de peur qu'il ne nous châtie, et le craindre, de peur qu'il ne s'éloigne de nous. La première est une crainte servile ; la seconde, une crainte filiale, une crainte pure et dégagée de tout motif humain et Màmable. Craignez Dieu, ajoute ce grand Docteur, comme on craint de déplaire à ce qu'on aime avec le plus d'ardeur, et que votre crainte ne ressemble pas à celle de ces esclaves qui ne savent jamais obéir que lorsque leurs maîtres les pressent d'exécuter leurs ordres, le fouet à la main. » — « Craignez Dieu, dit saint Bernard ; oui, craignez-le comme juste, parce qu'il est juste, et aimez-le en même temps comme père, parce qu'il est père et qu'il a plus de bonté et de tendresse que n'en ont les mères les plus tendres, ainsi qu'il l'assure lui-même par son Prophète : Est-ce donc qu'une mère, nous dit-il, peut oublier son enfant ; est-ce qu'elle peut n'avoir point de compassion pour le fruit de son sein? Mais quand bien même elle serait capable d'un tel oubli, pour moi, je ne f oublierai jamais, ô Israël ^.

(1) Servite Domino in timoré, et exultateei cum tremore. Ps. 2. 41. (^) Conflge timoré tuo carnes meas ; à judiciis enim tuis timui. P 418.120.

(3) Radix sapientiae est timere Dominum.... Eccli. 1 . 23.

(4) Timor Domini expellitpeccatum. Eccli. 1 . 21.

(5) Si non in timoré Domini tenueriste instanter, citô subvertetur domus tua. Efdi. 27. i.

(6) Nunquid oblivisci potest muiicr infantcm suuni, ut non misereatur

Mais qu'il soit toujours présent à votre mémoire, que comme la crainte est un des motifs qui nous engagent à entrer dans l'esprit de pénitence, et que d'ailleurs, comme c'est par elle, selon le Psalmiste, que commence la véritable sagesse^, qui est un des plus précieux dons du Saint- Esprit, et dont il est le principe et l'auteur, il faut lui demander durant ces saints jours ce don de la Crainte du Seigneur.

Mais c'est assez vous avoir parlé des dons du Saint- Esprit; il faut maintenant vous dire un mot des fruits admirables et merveilleux qu'il produit dans les âmes , lorsqu'elles se sont bien préparées dans le silence à les recueillir.