XII. — LE SEPTIÈME JOUR SOUS LÀ LOT DE NATURE

raie, qui affranchira tous ceux qui spontanément ou par nécessité auront engagé leur liberté, éteindra toutes les dettes, et fera rentrer dans leurs biens et héritages les anciens possesseurs (1)... Avec de telles Institutions, était-il possible de mettre en oubli la loi sabbatique qui leur servait de base ? Ou bien, si vous voulez, vous représenter la loi sabbatique sous l'image d'un beau monument, élevé par un habile constructeur, n'est-il pas permis de se figurer les diverses Institutions dont je viens de parler, comme autant de contre-forts, destinés à en assurer la durée ?

La loi sabbatique durera :

A cet effet, après que Moïse, agissant au nom de Dieu, l'aura promulguée, sanctionnée, et au moyen d'Institutions, sabbatiques -elles-mêmes, comme incrustée au sein de la nation : les prophètes prendront rang, et parleront à leur tour, selon les temps et les circonstances. A Israël, s'il reste fidèle, ou pour l'encourager à le devenir, Isaïe dira : Heureux l'homme qui observe le Sabbat et ne le viole point, qui conserve ses mains pures et s'abstient de faire le mal (2)... Et encore : Si vous prenez soin de ne point voyager le jour du Sabbat; si vous le regardez comme un jour délicieux, comme le jour saint et glorieux du Seigneur, dans lequel vous lui rendrez l'honneur qui lui est dû : alors vous trouverez votre joie dans le Seigneur ; je vous élèverai au-dessus de ce qu'il y a de plus haut sur la terre, et je vous donnerai pour vous nourrir l'héritage de Jacob votre père (3). Au contraire, qu'Israël devienne prévaricateur, les menaces de châtiment ne se feront pas attendre ; Va, prophète, dira le Seigneur à son serviteur, Jérémie, va, et tiens-toi debout à la porte de la ville, par laquelle passent les enfants et les rois d'Israël, et dis-leur : Voici •ce que dit le Seigneur : Voulez- vous sauver vos biens et votre vie? ne portez point de fardeaux, et n'en apportez point le jour du Sabbat ; ne sortez point de marchandises de vos maisons le jour du Sabbat, comme je l'ai prescrit à vos pères. Si vous ne le

f (1) Levit. c. 2o. et alibi — Le nombre sept qui revient si souvent dans l'histoire des Hébreux, comme nombre mystérieux et sacré, a été retrouvé, avec le même caractère, à peu près chez tous les peuples, par les auteurs que j'ai nommés plus haut. C'est très significatif,

(2) Isa. c. 56.

(3) Isa. c. 58.

faites pas, je mettrai le feu aux portes de votre ville, il dévorera les maisons de Jérusalem, et vous aurez beau faire, vous ne l'éteindrez pas (1). . Mêmes menaces, de la part de Dieu, sur les lèvres d'Ezéchiel, d'Osée, d'Amos, de tous les prophètes — et l'on sait, rhis Loire en témoigne, comment elles s'accomplirent. Même zèle enfin dans Néhémie, lorsque, revenus de captivité, les juifs si sévèrement punis, mais non corrigés, se mirent de nouveau à violer la loi Sabbatique, les uns foulant le pressoir le jour du Sabbat, les autres portant des fardeaux, d'autres chargeant leurs bêtes des fruits de la vigne et du figuier, pour les vendre le jour du Sabbat... Eh, quoi ! leur crie l'homme de Dieu^ quel crime vous commettez ! Vous profanez le jour du Seigneur ! Est-ce que nos pères ne se sont pas rendus coupables du même forfait ! Et avezvous oublié que c'est pour cela que notre Dieu a envoyé tous les maux que nous avons soufferts ! Voulez-vous donc rallumer sa colère en violant le jour sacré du repos !. .. Et pour que ces paroles, inspirées par le plus pur zèle de la gloire de Dieu portent coup, voici que Néhémie lui-même paie de sa personne : La veille du Sabbat suivant, vers le soir, il se rend au mur d'enceinte de la ville, fait fermer les portes, sous ses yeux, avec défense de les ouvrir jusqu'après la solennité. Cependant les habitants des villages voisins de Jérusalem, accoutumés à trafiquer dans la ville le jour du Sabbat, comme aux autres jours de la semaine, vinrent selon leur coutume, avec leurs charges et marchandises. Surpris de trouver les portes fermées, et d'être obligés, ou de s'en retourner, ou d'attendre dehors que le Sabbat fût fini, ils voulurent insister, et à la fin se résignèrent à camper le long des murailles. Mais cela même, Néhémie ne le souffrira pas ; il va trouver ces marchands, leur déclare nettement que son intention n'est pas qu'ils demeurent ainsi à encombrer les portes de la ville^ et que si dorénavant ils retombent dans cette faute, il en fera une justice si sévère qu'ils ne seront pas tentés d'y revenir. On se le tint pour dit, et on ne revint pas (2) .

Que vous semble de cette page — une des plus belles des livres saints sur cette matière — et que vous semble aussi de tout ce

(1) Jerem. C.17.

(2) EsDRAS. c. 13. Quare manetis ex adverso mûri? Si secundo hoc fecistis, manum xnittam in vos. Itaque ex tempore illo non venerunt in sabbalo.